Trần Thị Về đến nhà, cô ấy để gọn rau củ vừa hái xuống, ngồi xuống chiếc ghế dài một lúc để hít thở thoải mái. Lúc này, Mao Đạn cũng vừa trở về từ trường học làng. Thầy giáo già trong làng chỉ dạy những kiến thức cơ bản, chủ yếu là dạy đọc viết và giúp người học bắt đầu tiếp cận kiến thức. Nếu muốn thi cử để đạt được danh hiệu quan lại, sau khi biết đọc biết viết thì phải đi học ở thị trấn hoặc thậm chí là ở huyện. Khóa học ở trường làng không quá nặng; mặc dù có lớp buổi sáng và buổi chiều, thời gian học cũng không dài lắm. Như lúc này, các gia đình vừa bắt đầu chuẩn bị bữa tối thì Mao Đạn đã trở về nhà.

Mao Đạn Bước vào nhà, cậu bé vội vàng đặt cái túi vải rách đang đeo trên người xuống, rồi ôm bụng kêu đói. Bình thường thì Trần Thị có thể chuẩn bị cho cậu bé một ít đồ ăn để no bụng, nhưng lúc này cô ấy đang tức giận nên không làm vậy, thay vào đó còn hỏi cậu bé học được gì ở trường, có hiểu không, có nhớ không… Rồi cô ấy lại liên tục nhắc nhở cậu bé rằng việc cô ấy kiếm tiền để chuẩn bị học phí cho cậu bé không hề dễ dàng, vì vậy cậu bé phải học chăm chỉ, sau này mới có thể thi đỗ thành thầy giáo hoặc quan lại để đền đáp công sức của cô ấy…

Trần Thị Cô ấy cứ lải nhải mãi như đang niệm kinh vậy; Mao Đạn không thích nghe, liền che tai lại và kêu đói, nói rằng đọc sách mà đói thì không thể tiếp tục được, muốn ăn cơm ngay. Cậu bé hỏi sao mẹ mình vẫn chưa bắt đầu nấu ăn?

Trần Thị Điều này thực sự khiến cô ấy tức giận. Trước khi mang thai đứa con thứ hai, cuộc sống của cô ấy cũng không quá khó khăn; đàn ông trong nhà lo việc cày cấy, còn cô ấy thì lo các việc nhà như nấu ăn, nuôi gà, giặt quần áo… Công việc này cũng giống như những bà nội trợ khác. Vì không phải nuôi lợn, nên ban đầu cô ấy cảm thấy không mệt lắm; sau khi làm xong những việc đó, cô ấy vẫn còn thời gian đi nói chuyện với người qua đường ngoài đồng. Nhưng kể từ khi mang thai đứa con thứ hai, cuộc sống của cô ấy bắt đầu trở nên khó khăn hơn; việc làm nhà cửa cũng trở nên vất vả hơn. Khi đứa bé chào đời, bố mẹ cô ấy chỉ ở lại chăm sóc vài ngày sau sinh rồi đi, còn cô ấy thì vẫn phải tiếp tục làm những việc đó, đồng thời còn phải chăm sóc đứa bé nữa. Đặc biệt là đứa bé này khá khó chăm; hầu hết những đứa trẻ sơ sinh đều hay khóc lóc, nhưng đứa bé này thì lại càng khó chăm hơn. Chỉ những đứa tr

Nếu vào mùa vắng lặng trong nông thôn, Vệ Đại Lang có thể giúp đỡ việc nhóm lửa nấu ăn và chăm sóc gà; còn việc giặt quần áo thì chắc chắn phải Trần Thị tự mình làm, bởi chưa bao giờ có người đàn ông nào cầm cái xô đi bên hồ để cùng các bà khác ngồi giặt quần áo cả… Thật là xấu hổ.

Vừa phải làm việc vừa phải chăm con, Trần Thị cảm thấy mỗi ngày không có lúc nào rảnh rỗi cả. Đến khi tối muộn mới đến lúc đi ngủ, nhưng nửa đêm lại liên tục bị Spring Life làm phiền, khiến cô ấy suốt hai tháng qua không hề ngủ ngon được. Tính tình của cô ấy vốn dĩ đã không tốt lắm, mà giờ lại thêm những chuyện này, cứ như thể cô ấy sẽ nổi giận bất kỳ lúc nào vậy…

Vệ Đại Lang trở về nhà, thấy vẫn chưa đến giờ ăn, liền định đi múc nước từ giếng, nhưng bỗng nhiên nhận ra có điều gì đó không ổn.

Tại sao ống khói trong nhà không thoát ra khói trắng?

“Vợ yêu? Vợ đang ở nhà à? Sao chưa nấu ăn?”

Anh ta hỏi trong lúc bước vào nhà, và thấy Trần Thị đang đặt Spring Life lên giường, còn bản thân cô ấy thì ngồi bên mép giường, đang lau nước mắt.

Anh hỏi cô ấy có chuyện gì không, có bị ai bắt nạt không?

Trần Thị bắt đầu kể lể về những khó khăn mà mình đang gặp phải: vất vả, mệt mỏi, không kịp thở… Spring Life còn quá nhỏ, cô ấy không thể rời mắt khỏi đứa bé; lại còn có quá nhiều việc phải làm… Ban ngày mệt nhọc đến mức không thể nào chịu đựng nổi, ban đêm cũng không ngủ được… Còn Mao Đạn thì đã hơn sáu tuổi rồi, thời gian học ở trường cũng không nhiều; về nhà thì không hề giúp đỡ việc chăm sóc em trai, chỉ biết chơi đùa và kêu đói…

Vệ Đại Lang hiểu rằng việc sinh con và nuôi dạy trẻ em thực sự rất khó khăn. Khi Mao Đạn mới sinh, lúc đó Vệ Gia0__ còn ở bên cạnh, ba người phụ nữ trong nhà cùng nhau lo liệu mọi việc, nên vẫn có thể xoay sở được… Nhưng bây giờ tình hình đã khác rồi.

“Hay là anh đi mang đồ cho em trai thứ hai xem sao?”

Việc nhờ Lý Thị giúp đỡ thì tốt, nhưng nếu phải mang đồ đi, Trần Thị lại không muốn. Cô ấy im lặng một lúc, rồi nói: “Anh không thể nói với mẹ sao? Dù sao bà ấy cũng phải giặt tã cho đứa con nhà hàng xóm mà, sao không thể giúp chúng ta giặt tã cho con trai mình nữa?”

Vệ Đại Lang cũng kiên quyết từ chối, không chịu đồng ý dù bằng cách nào.

“Em gái út vừa sinh con thì còn chẳng làm được gì cả; việc nhà từ trong ra ngoài đều phải dựa vào mẹ. Mẹ còn phải chăm sóc lợn nữa, sao tôi có thể đi gây thêm phiền toái cho mẹ được? Từ xưa đến nay vốn dĩ đã là như vậy rồi; nếu mẹ sẵn lòng giúp đỡ thì đó là phước của chúng ta, còn không giúp thì cũng không thể trách mẹ được. Đó là con của chúng ta, do mẹ sinh ra… Làm sao chúng ta có thể đi làm phiền mẹ được chứ? Khi mẹ mới kết hôn với bố, mẹ cũng giống như chúng ta bây giờ thôi mà… Mẹ đã nuôi dạy ba anh em chúng ta lớn lên, làm sao tôi có thể oán than được?”

Trần Thị lại lau nước mắt và nói với giọng cao hơn: “Nhưng mẹ thật sự quá mệt mỏi rồi! Vệ Đại Lang Con cũng biết tính cách của mẹ mà… Mẹ dù có tiết kiệm nhưng không phải là người lười biếng đâu. Trước đây, mọi việc nhà từ trong ra ngoài mẹ đều làm rất tốt mà… Nhưng bây giờ thì sao nhỉ? Cậu bé Chun Sheng suốt ngày khóc lóc, không biết tự vệ sinh… Mẹ chỉ biết dỗ dành nó hoặc giặt tã cho nó thôi, làm sao có thời gian làm những việc khác được?”

“Con cũng khó khăn thật đấy… Việc nhà của mẹ cũng không ít hơn con đâu… Vì vậy, mẹ nghĩ chúng ta nên gửi vài quả trứng cho em trai thứ hai để em ấy giúp đỡ mẹ một chút… Nếu là vào mùa đông, khi không có công việc nông nghiệp, mẹ có thể trông nom Chun Sheng… Nhưng con nghĩ xem, chỉ vài ngày sau là đến tháng Sáu rồi… Trên đồng ruộng còn bao nhiêu việc phải làm nữa chứ? Mẹ cũng bận rộn lắm… Làm sao mẹ có thể cứ ngồi trong nhà suốt ngày được? Như vậy thì việc thu hoạch sẽ bị trì hoãn mất…”

Dù vậy, Trần Thị vẫn không nỡ gửi trứng cho Lý Thị ở nhà vợ thứ hai. Cô ấy đã cố gắng chịu đựng thêm hai ngày nữa, nhưng cuối cùng không chịu nổi nữa, mới đồng ý gửi vài thứ cho chị dâu nhà mình để chị ấy đến giúp đỡ.

Chị dâu ấy dù sao cũng đã nhận được sự giúp đỡ từ gia đình mình, nên làm việc rất nhanh nhẹn… Chỉ là miệng cô ấy ấy thì không ngừng nói lung tung. Chị dâu đã nói đi nói lại nhiều lần rằng ban đầu không nên chia tài sản… Nếu không chia tài sản, khi Vệ Tam Lang thành công, hai anh trai của cô ấy cũng sẽ được hưởng lợi… Không cần nói đến những chuyện xa xôi, chỉ riêng việc mang thai và sinh con này thôi… Nếu không chia tài sản, dù con cái vẫn do mẹ nuôi dưỡng, nhưng các việc khác vẫn có thể nhờ mẹ vợ giúp đỡ… Bây giờ nhà đã chia tài sản, mọi người đều không

Chị dâu cô ấy cũng đến xem và nói: “Sao con trai các bạn không tăng cân gì vậy? Là do sữa mẹ không đủ để nuôi no nó chứ?”

“Cô xem tôi cho nó bú bao nhiêu lần một ngày rồi; nếu nó không tăng cân thì tôi biết làm sao được chứ?”

Lúc này Spring sinh đang yên ổn khi bú sữa, nhưng sau một lúc lại khóc lên. Chị dâu cô ấy phải ôm nó và ru mãi mới dỗ nó ngừng khóc. Nhìn cảnh đó, chị dâu cảm thấy mệt mỏi và vội vàng giúp cô ấy hoàn thành công việc rồi nói sẽ quay về trước, nếu có gì cần thì cứ gọi.

Khi chị dâu trở về, cô ấy vẫn tiếp tục bàn luận về chuyện này. Người ta thường nói rằng: “Con rồng sinh ra con rồng, con phượng sinh ra con phượng; còn con chuột thì vẫn biết đào hang!”

Nhìn thấy Spring sinh bé nhỏ, gầy yếu, khi lớn lên chắc cũng chỉ trở thành một người làm ruộng bình thường thôi… Còn đứa bé của hàng xóm thì khác hẳn; ai cũng nói rằng đứa bé đó được sinh ra rất khỏe mạnh. Ngay cả những người có tính cách khắc nghiệt khi nhìn thấy đứa bé đó cũng phải lòng, không thể không mỉm cười, không thể không vui vẻ… Không hiểu nó vui vì điều gì nữa.

Anh trai cô ấy bảo vợ mình đừng nói những chuyện này trước mặt em gái mình; em gái cô ấy rất kiêu ngạo và không thích bị so sánh, chắc chắn sẽ tức giận nếu nghe thấy những lời đó.

“Tôi không nói lung tung đâu; hai đứa con trai của em gái bạn đều rất phiền phức… Chúng suốt ngày chơi đùa, không về nhà cho đến khi đến giờ ăn cơm… Còn Spring sinh thì không hiểu sao, cứ thấy là khóc liên tục… Bạn nghĩ là vì mẹ nó hay tức giận trong thời gian mang thai nên mới sinh ra đứa bé hay khóc như vậy chứ?”

“Về chuyện này, tôi làm sao biết được? Dù sao thì bạn cứ đi làm việc của mình đi; đừng nói nhiều lời, kẻo giúp đỡ mà lại làm người ta tức giận.”

Chị dâu không nói thêm gì nữa, nhưng trong lòng cô ấy vẫn nghĩ rằng… Người ta vốn đã thiên vị nhà ba; dù cô ấy không thiên vị, thì trong số hai đứa cháu này, cô ấy cũng nên thích đứa bé mập mạp của hàng xóm hơn mới đúng…

Đứa bé mập mạp đó, ai cũng thích khi nhìn thấy nó.

So với gia đình anh trai cô ấy, cuộc sống của Giang Mật thực sự thoải mái hơn nhiều. Sau khi hết thời gian ở cữ, cô ấy tắm rửa sạch sẽ và tiếp tục làm những công việc quen thuộc trước đây. Giống như Trần Thị, cô ấy vừa phải chăm sóc con vừa phải làm việc… Có lẽ vì đứa bé rất dễ chăm sóc, nên Giang Mật không cảm thấy quá mệt mỏi. Đây là lần đầu tiên sinh con, nên có n

Đứa trẻ đang được Giang Mật chăm sóc, vì vậy trong lúc này Ngô Thị đã đi tìm một người phụ nữ vừa sinh con để nhờ họ cho đứa bé bú sữa. Ban đầu, cô ấy nghĩ rằng sau khi con dâu ra ngoài, mình sẽ mang trứng gà đến cho người vợ cả và nhờ Trần Thị giúp đỡ việc nuôi dưỡng đứa trẻ. Nhưng sau khi thấy tình hình sức khỏe của đứa bé, Ngô Thị không hài lòng nữa.

Cô ấy cảm thấy người vợ cả không có đủ sữa để nuôi con; hơn nữa, Trần Thị cũng là người khá phiền phức – nếu để đứa bé bú sữa của cô ấy, cô ấy có thể dùng điều này để áp đặt lên mình suốt đời. Thế là quyết định xong, Ngô Thị đã tìm kiếm xung quanh và tìm được một người phụ nữ vừa sinh con, sữa dồi dào.

Gia đình đó điều kiện kinh tế không mấy tốt, nhưng các đứa trẻ lại được nuôi dưỡng rất tốt, mỗi đứa đều khỏe mạnh. Dù ăn uống không đầy đủ, nhưng các đứa vẫn phát triển tốt! Điều này thật tuyệt vời!

Ngô Thị liền đến nhà họ và nói rằng người vợ thứ ba của mình sẽ đi theo đến thành phố để gửi đồ cho chồng, còn đứa bé Yan Tai còn quá nhỏ nên không thể đi theo, vì vậy cần phải tìm người để cho đứa bé bú sữa. Ngô Thị nói rõ ràng các điều kiện có thể đưa ra: sẽ trả tiền và hàng ngày còn bổ sung thêm trứng gà; điều quan trọng nhất là đứa bé phải được bú sữa đầu tiên.

Người vợ nhà đó ngạc nhiên, không ngờ Ngô Bà Tử lại đến với mục đích này; bà nội của cô ấy reag nhanh và ngay lập tức đồng ý. Dù gia đình không giàu có, nhưng cơ hội tốt như thế này sao có thể bỏ qua được? Nhớ lại khi con dâu mới về nhà, ngực cô ấy đã rất đầy đặn; bản thân cô ấy cũng ngại ngùng, sợ người ta chê bai nên luôn cúi đầu đi. Khi mang thai, tình hình càng tồi tệ hơn; sau khi sinh con, sữa của cô ấy rất dồi dào, nuôi một đứa đã còn thừa sữa, huống chi là hai đứa… Đây quả là một cơ hội tuyệt vời! Gia đình đó cũng không hỏi gì thêm về việc Giang Mật đi thành phố để gửi đồ gì cho Vệ Thành, mà chỉ vui mừng vì có cơ hội này.

“Vậy bắt đầu cho đứa bé bú từ khi nào?”

Ngô Thị trả lời: “Có gì phải vội vàng? Hai ngày nữa tôi sẽ quay lại.”

“Tiền sẽ thanh toán như thế nào?”

“Mỗi ngày bú sẽ trả tiền ngay hôm đó; như vậy cả hai bên đều yên tâm.”

Sau khi mọi thứ được thỏa thuận xong, Ngô Thị liền trở về; bà nội của gia đình đó cũng bắt đầu suy nghĩ về việc cho con dâu ăn những thứ có thể giúp tăng lượng sữa, để đứa bé phát triển t

“Tôi thực sự đã chứng kiến rồi, Ngô Bà Tử quả thật coi cháu trai như đá quý trong mắt!”

“Dù sao cũng là con trai của Vệ Tam Lang, nghe nói nó rất đẹp trai và có vẻ sẽ thành công trong tương lai.”

“Nhưng đó quá đà rồi… Cô dâu cả và cô dâu thứ ba sinh liên tiếp nhau, làm sao có thể hiểu được chuyện này?”

“Không hiểu được thì cũng không sao cả; cuộc sống khó khăn cũng là do bản thân mình gây ra, đừng trách người khác! Ai lại chịu đựng được việc con dâu đối đầu với mình chứ? Trần Thị đã từng đối đầu với bà ấy, và kết quả thì không mấy tốt đẹp. Nhìn vào bà vợ của Vệ Tam Lang đi… Bà ấy mới là người có lòng nhẫn nhịn; dù đã từng sống dưới tay một người mẹ kế, nhưng sau khi vào nhà này, bà ấy chưa bao giờ hành xử tồi tệ, luôn nói chuyện nhẹ nhàng với mọi người, không bao giờ tỏ thái độ xấu. Những người làm mẹ vợ thích những người con dâu chăm chỉ, không gây rắc rối và không làm mất mặt cho gia đình; họ đều học hỏi theo tấm gương đó.”

“Tôi nghe nói sau khi Giang thị sinh con, gia đình bên ngoài chẳng ai đến thăm cả.”

“À, đúng là những người mẹ kế… Khi họ không còn mặt mũi để đến xin giúp đỡ, thì khi cần thiết, họ sẽ quay lại xin. Nghe nói Vệ Tam Lang sắp thi lại lần nữa; nếu năm nay anh ta lại đỗ, thì Vệ Gia sẽ thật sự giàu có đấy…” Người mẹ vợ trong nhà này còn nói với con dâu mình rằng khi cho con bú ở bên kia, hãy cẩn thận một chút; “Nếu đứa bé được nuôi bởi bạn mà sau này thành công, biết đâu nó vẫn sẵn lòng giúp đỡ bạn đấy.”

Con dâu gật đầu đồng ý.

Thấy cô ấy hiểu chuyện, người làm mẹ vợ cũng yên tâm hơn. Con người phải có tầm nhìn xa trông rộng; không thể như Vệ Gia– người con dâu cả, chỉ biết tìm lợi ích ngắn hạn mà không nghĩ đến hậu quả lâu dài.

Ngô Thị trở về và kể tin tốt này cho Giang Mật nghe, bảo cô ấy chuẩn bị sẵn sàng: “Bố em đã đến thị trấn vài ngày trước, nhờ anh Vạn giúp đỡ tìm hiểu xem liệu có đoàn xe nào sắp đi đến thành phủ không; thật sự có đoàn xe đó, và người dẫn đường cũng là người quen. Anh Vạn đã giúp đỡ, hỏi xem họ có sẵn lòng đưa em đi cùng không; nghe nói vì Vệ Tam Lang là học trò của trường học quốc gia, họ đã đồng ý. Họ sẽ xuất phát vào ngày 16 tháng Sáu; bố em đã nói với họ sẽ đưa em đến cửa trường học quốc gia, em yên tâm theo họ đi nhé.”

Giang Mật ghi nhớ lời bố mình nói; cô ấy tính toán rằng mình vẫn có thể ở nhà thêm nửa thá

Những ngày sau đó, mỗi khi rảnh rỗi, Giang Mật đều dành thời gian bên cạnh con trai, kể cho nó nghe về tình hình của cha chúng, và nói với nó rằng mẹ sắp phải ra ngoài. Dù bé Yan Tai không hiểu hết những lời đó, Giang Mật vẫn giải thích một cách tỉ mỉ. Bé Yan Tai nhìn chằm chằm vào mặt mẹ, nhưng rồi dần buồn ngủ và bắt đầu gật đầu.

Giang Mật hôn lên trán bé, rồi than phiền: “Con chỉ biết ăn ngủ thôi, chẳng lo nghĩ gì cả. Mẹ nói chuyện với con, con có nghe thấy không nhỉ? Mẹ không phải không yêu quý Yan Tai đâu, nhưng mẹ thực sự cần phải đi giúp đỡ cha con… Nếu không, e rằng cha con lại gặp chuyện gì đó. Cha con là trụ cột của gia đình này; chỉ khi cha con khỏe mạnh thì mọi người mới được sống yên bình… Yan Tai nhớ lấy hình ảnh của mẹ nhé, đừng đến lúc con trở về mà không nhận ra mẹ nữa.”

Sáng ngày 16 tháng 6, Giang Mật chải tóc cho mình, đeo chiếc kẹp gỗ và mặc bộ quần áo cũ, rồi rời khỏi làng để đi đến thị trấn. Trước khi đi, bà rất lưu luyến; mỗi bước đi ra ngoài, bà lại muốn quay lại ôm lấy con trai một lần nữa, nhưng lại nghĩ rằng nếu quay đầu lại, có lẽ bà sẽ không thể ra khỏi nhà nữa… Nhìn thêm một lần nữa chỉ khiến bà càng thêm tiếc nuối… Cuối cùng, bà quyết tâm, cầm chặt cái bao hàng đeo trên vai và tiếp tục bước đi… Chỉ khi đã đi xa đến mức không còn nhìn thấy làng nữa, bà mới dừng lại và lau đi những giọt nước mắt.

Giang Mật hiếm khi đi đến thị trấn; đây là lần đầu tiên bà đi xa như vậy. Trong lòng, bà vừa lưu luyến vừa sợ hãi, nhưng vẫn kiên trì bước đi. Chỉ khi nghĩ đến việc ba Lang đang ở trong thành phố, đang chờ đợi mình, bà mới cảm thấy có đủ quyết tâm và can đảm để tiếp tục hành trình này… Bà không thể để người đàn ông của mình phải chịu khổ ở ngoài, trong khi mình thì hưởng thụ cuộc sống an nhàn ở nhà… Bà phải làm gì đó để giúp đỡ anh ấy.