Người đưa tin nói là vào giữa tháng Năm. Vài ngày sau, vào ngày 20 tháng Năm, Vệ Thành đã mời bạn học cùng đi ăn uống. Sau ba vòng rượu, người bạn học địa phương từng dẫn Vệ Thành đến cửa hàng mỹ phẩm kia đã tiến lại gần và hỏi anh ấy xem những thứ anh ta mua về nhà trong dịp Tết có được các em gái yêu thích không.

Vệ Thành gật đầu nhẹ và nói rằng các em gái của anh ấy rất thích chúng. Anh ấy cũng cúi đầu tạ ơn người bạn học đó vì sự giúp đỡ trước đây.

Người bạn học đó ngập ngừng một lát, rồi nghi ngờ hỏi: “Các em gái anh ấy… đã sử dụng chúng chưa?”

“Trước Tết khi tôi về nhà, các em ấy đã mang thai được hơn năm tháng rồi. Mẹ tôi bảo không nên sử dụng chúng ngay, để đợi đến khi sinh con rồi mới quyết định. Sao vậy?”

Người bạn học đó thở dài một tiếng và nói rằng không có gì đặc biệt cả: “Vậy thì anh hãy đợi đến khi các em ấy sử dụng xong rồi hãy cảm ơn tôi.” Anh ta nói xong lại liếc mắt một cái; biểu hiện đó khiến Vệ Thành cảm thấy quen thuộc. Lúc đó ở cửa hàng mỹ phẩm, người bạn học này cũng có biểu hiện tương tự, trông có vẻ như đang giấu đi điều gì đó. Lúc đó Vệ Thành muốn hỏi, nhưng không dám. Hôm nay, anh ấy đã hỏi ra.

“Vậy loại mỹ phẩm đó có bí mật gì đặc biệt không?”

Lúc trước người bạn học chỉ liếc mắt, nhưng khi nghe Vệ Thành hỏi như vậy, anh ta cười ha hả và nói: “Sau này anh sẽ biết thôi.”

“Sau này à? Sau khi các em gái anh ấy sử dụng xong?”

…

Câu trả lời này thực sự khiến người ta phải suy nghĩ. Vệ Thành tự hỏi không biết liệu loại mỹ phẩm đó có phải là loại chỉ cần sử dụng là thấy hiệu quả ngay không, hay sao lại cần phải sử dụng hết mới được? Sau khi sử dụng hết, người ta sẽ nhận được điều gì? Chẳng lẽ chỉ là một chiếc hộp trống thôi sao?

“Vậy hộp đựng mỹ phẩm đó ẩn chứa bí mật gì đó à?”

Vệ Thành chỉ đang thử hỏi thôi, nhưng người bạn học nghe vậy liền giật mình: “Anh biết à?”

“Tôi chỉ đoán thôi… Đoán đúng chưa? Có vấn đề gì với chiếc hộp đó không?”

Người bạn học khăng khăng cho rằng anh ta phải tự mình trải nghiệm mới biết được, việc nói trước thì có ý nghĩa gì chứ? Hai người đang trò chuyện thì có người khác lại xô vào hỏi: “Đang nói về loại mỹ phẩm đó à? Là loại bán ở cửa hàng cũ, mỗi hộp giá hai lượng bạc phải không?”

Vệ Thành hỏi anh ta: “Anh cũng đã mua chưa?”

“Mua thì không đủ tiền, tôi chỉ nghe người ta nói thôi. Dù giá nó đắt đỏ, vẫn có rất nhiều người sẵn lòng mua. Nghe nói loại mỹ phẩm này rất tốt, sử dụng c

」

……

Vệ Thành lắng nghe kỹ lưỡng rồi quay đầu nhìn người bạn cùng lớp đã giới thiệu cho mình loại son môi này.

Người bạn cùng lớp đó vội vàng muốn tránh né chủ đề này, nhưng không thể tránh khỏi được nữa; anh ta liền lúng túng nói: “Đây không phải là những điều chỉ nên xảy ra trong phòng riêng sao?”

Vệ Thành bỗng nhiên nhớ lại ngày hôm đó khi anh mang chiếc hộp son đến tặng Mật Nương, và mẹ anh đã tình cờ nhìn thấy nó.

Nếu chỉ là một hộp son bình thường thì cũng chưa sao… Nhưng khi nghĩ đến những bí mật ẩn sau đó, Vệ Thành cảm thấy mặt mình đỏ bừng. Dù anh chỉ uống không nhiều, nhưng cảm giác say sưa vẫn xuất hiện. Sau khi trì hoãn việc nói ra sự thật suốt nửa năm, Vệ Thành mới cảm thấy xấu hổ… May mà Mật Nương lúc đó không vội vàng từ chối nhận nó; cô ấy đã chấp nhận nó, và điều đó thực sự rất tốt.

Nhìn thấy Vệ Thành đỏ mặt, người bạn cùng lớp tự hỏi liệu anh có đã say rượu không?

Vệ Thành vẫy tay nói không sao cả, rồi lại nghĩ đến việc Mật Nương đã sinh con và đang trong thời gian ở cữ… Khi cô ấy hết thời gian ở cữ, chiếc hộp son này chắc chắn sẽ rất hữu ích… Nhớ lại ngày khi Mật Nương phát hiện ra những bức tranh khiêu dâm ở đáy hộp son, Vệ Thành cảm thấy hình ảnh của mình – một người học giả đàng hoàng – đang lung lay, sắp sụp đổ.

Tốt hơn hết là cứ giả vờ không biết gì cả…

Giả vờ không biết…

Khi Mật Nương phát hiện ra, anh sẽ nói với cô ấy rằng đó là loại son bán chạy nhất ở cửa hàng… Ai ngờ nó lại chứa những thứ như vậy! Thật là phản cảm!

Cho đến khi thanh toán xong và trở về nhà, trong đầu Vệ Thành vẫn chỉ toàn những hình ảnh khiêu dâm đó… Khi hiểu rõ mọi chuyện, anh bỗng nhận ra tại sao một hộp son nhỏ như vậy lại có giá hai lượng bạc… Hóa ra bên trong nó còn có thêm những bức tranh khác nữa… Có lẽ giá trị thực sự của chiếc hộp son chỉ khoảng một lượng bạc thôi… Còn một lượng bạc kia thì chính là giá của cái hộp đó…

Trong lúc nghĩ về chiếc hộp son, Vệ Thành lại bắt đầu nghĩ đến Giang Mật.

Anh không biết bây giờ Mật Nương trông như thế nào… So với dịp Tết, cô ấy đã thay đổi bao nhiêu… Anh cũng tò mò không biết hàng ngày cô ấy sống như thế nào… Con trai cô ấy có ngoan không? Có gây phiền toái không?

Con trai Mật Nương thì không gây phiền toái… Nhưng Giang Mật thì khác… Cô ấy đã ở trong nhà suốt mười mấy, hai mươi ngày, theo sự sắp xếp của mẹ chồng, cô ấy không dám tắm rửa… Cuối cùng, cô ấy không chịu nổi nữa… Từ khi sinh con đến bây giờ, cô

Ngô Thị Hãy kiên nhẫn một chút đi, sau khi hết tháng cữ mới từ từ tắm rửa được.

Giang Mật Thấy quá khó chịu, tôi đã nói chuyện với mẹ chồng. Bây giờ là giữa tháng Năm rồi, trời đã bắt đầu nóng lên, ra ngoài cũng không gặp được gió lành đâu. Những người vợ khác sau khi sinh con còn có thể ở trong nhà đến bảy ngày mới được coi là chăm sóc cẩn thận; còn chúng ta thì đã hai mươi ngày rồi, nghĩa là cũng đủ thời gian để phục hồi rồi đấy.

“Mẹ ơi, cho con lau người và ra ngoài đi một chút đi. Nếu cứ nằm mãi thế này, con sẽ bị mốc mọng đấy… Con muốn hoạt động một chút. Khi mang thai con, con ăn uống tốt nên tăng cân một chút; bây giờ thì nên kiềm chế lại một chút rồi, không thể để mình trở thành người béo phì được đâu. Mẹ đừng quên là tháng sau con còn phải lên thành phố nữa.”

Ngô Thị Nghĩ kỹ lại cũng đúng, nên đã cho phép cô ấy ra sân sau. Dù sao thì cũng phải tránh tiếp xúc nhiều với nước, và không được ăn quá no; nhưng cũng không thể để dòng sữa của cô ấy bị cạn kiệt đâu.

Giang Mật Cô ấy cũng không có ý định nhịn ăn đâu. Thực ra, cô ấy khá khó tăng cân; năm ngoái dù ăn uống rất tốt nhưng cơ thể vẫn không to béo như những bà bầu khác. Ngô Thị Cũng nói rằng tất cả những gì cô ấy ăn đều được tích tụ vào bụng; khi Yan Tai chào đời, bé đã rất béo tròn và khỏe mạnh hơn cả cha mình! Lúc mới sinh, da của bé còn hơi đỏ, nhưng sau vài ngày đã trở nên trắng mịn, trông giống như một đứa trẻ được Phật Quan Âm ban tặng, rất đáng yêu.

Bố mẹ của Yan Tai Ngô Thị rất yêu thích bé. Dù trước đó họ đã có ba đứa cháu trai rồi, nhưng khi nhìn thấy Yan Tai, họ vẫn cảm thấy rất thích thú.

Yan Tai là một đứa trẻ thông minh, luôn kế thừa những đặc điểm tốt đẹp của bố mẹ mình. Chưa đầy tháng tuổi mà đã có thể thấy rằng sau này bé sẽ có vẻ ngoài rất đẹp. Bé tròn trịa, da trắng, mặt đẹp; khi nằm xuống, trông giống như một con rùa nhỏ nằm ngược. Đôi khi bé cứ cười một mình, không biết vì lý do gì. Ngô Thị Sau khi làm việc xong, bà thích nhìn bé; nhìn bé cả ngày mà không hề cảm thấy buồn chán, ngược lại càng nhìn càng thích.

Nói đến đây, lần trước khi con dâu của anh cả sinh đứa thứ hai, Ngô Thị cũng có mặt ở đó. Khi đứa bé mới sinh, bà cũng đã nhìn thấy; sau khi đứa bé lớn lên, bà cũng đã nhìn nó vài lần nữa. Con trai của anh Hai không trắng mịn như Yan Tai; da của nó h

Thấy Chấn Sinh thường xuyên nhăn mặt, cũng không phải là không thích đâu, chỉ là cảm thấy đứa bé này được nuôi dưỡng khá thiếu sót mà thôi.

Chấn Sinh có tính hay nghịch ngợm, lúc nào cũng không yên ổn chút nào. Trần Thị Trong những ngày sau khi sinh, gia đình nhà chồng đã đến giúp đỡ, nhưng những người có thể ra ngoài thì họ đều không đến nữa. Trần Thị Mặc dù đã sinh một đứa con rồi, nhưng Mao Đạn Khi đứa bé mới chào đời, mẹ nó luôn được bà nội trợ giúp đỡ; bây giờ đến lượt cô tự mình chăm sóc, mỗi khi đứa bé khóc lóc thì cô lại cảm thấy rất phiền lòng.

Cuộc sống đã khó khăn rồi, trong nhà lại còn có một đứa trẻ cứ mãi khóc lóc, nghe tiếng nó khóc thì càng thêm bực bội.

Chấn Sinh đã gần hai tháng tuổi rồi, Trần Thị Không thể cứ mãi ở nhà để chăm sóc nó được. Thật sự không biết phải làm sao, cô liền may một cái túi vải và đeo đứa bé trước ngực mình, như vậy vừa có thể quan sát đứa bé vừa không ảnh hưởng đến việc làm. Hôm đó, cô đi ra đồng hái rau, trở về và đi qua cửa nhà cũ, tình cờ nhìn thấy Giang Mật đang đi lang thang trên bãi đất.

Trần Thị Vốn đang vội vàng trở về để chuẩn bị rau, nhưng khi thấy cô dừng lại, cô liền hỏi: “Ồ, em dâu út, em đã hết thời gian nghỉ sau khi sinh rồi à?”

“À, chị dâu à? Em đang đeo Chấn Sinh trên ngực phải không?”

“Còn có thể là gì nữa chứ? Tôi đâu có may mắn như em, sau khi sinh có thể nằm trong nhà suốt hai mươi ngày, ăn uống đều có người mang đến tận giường; còn tôi thì không ai giúp đỡ cả, tôi phải tự nấu ăn, tự thay tã cho đứa bé… Nếu không đeo nó ra ngoài thì để đứa bé ở trong nhà sao được?”

Trần Thị Cô cũng nói thêm: “Trong nhà chúng ta có Hậu Sơn Trại nhiều người phụ nữ lắm, không ai sau khi sinh hai mươi ngày mà không ra ngoài cả; thật là xứng đáng với danh hiệu ‘vợ của một học giả’! Thật quý giá! Còn chúng ta thì… số phận thật là khổ cực, không thể so sánh được!”

Lúc trước, Giang Mật nói muốn ra ngoài hít không khí trong lành một chút, Ngô Thị liền vào nhà để canh giữ chiếc bàn đá dùng để viết; sau khi chiếc bàn đá “nhảy múa” một hồi, giờ thì nó đã ngủ yên rồi. Đứa bé này luôn ngủ rất say sưa, Ngô Thị vẫn để hai tấm chăn dày ở bên cạnh giường để ngăn nó di chuyển, đảm bảo rằng nó không thể thoát ra được. Sau khi lo liệu xong mọi thứ, cô ra ngoài để kiểm tra xem thức ăn cho lợn đang được nấu trên bếp thế nào, và tình cờ gặp chị dâu lớn đang nói những lời không hay.

__TERMLOCK

」

Trần Thị tức giận đến mức đá chân lên: “Mẹ, sao mẹ chỉ giúp cô ấy trông coi cái bảng mài mà không giúp con trông nom Chấn Sinh? Thật là thiên vị quá!”

“Con trông coi cái bảng mài à? Ai bảo con phải trông nó?”

“Con không trông, nhưng mẹ lại giúp cô ấy giặt tã lót, hàng ngày còn mang đồ ăn ngon đến bên giường cho cô ấy… Còn con thì phải tự làm hết mọi việc.”

Ngô Thị nhướng mày lên: “Con nghe nói mẹ vợ đã đến thăm, phải không?”

“Chỉ có ba năm ngày thôi… Em gái con thì ở trong nhà suốt hai mươi ngày mới ra ngoài!”

Ngô Thị gật đầu: “Con hiểu ý mẹ rồi… Mẹ muốn con giặt tã lót cho Chấn Sinh, muốn con mang đồ ăn ngon đến để mẹ dùng phải không?”

Trần Thị cũng chỉ biết nuốt nước bọt vào lòng; nếu mẹ vợ tự nguyện giúp đỡ, mọi người sẽ không nói gì… Nhưng nếu con đi đòi hỏi, bà ấy sẽ từ chối ngay. Lý do rất đơn giản: nếu mẹ vợ tự nguyện làm việc cho con, người ta sẽ không phiền; nhưng nếu con đến đòi hỏi bà ấy nấu ăn, giặt quần áo hay giặt tã lót… thì chắc chắn sẽ bị coi là kêu gọi sự giúp đỡ không công bằng. Nếu ghét phiền phức thì đừng sinh con; còn nếu đã sinh rồi lại muốn nhờ mẹ vợ chăm sóc con? Trên đời này không có chuyện dễ dàng như vậy đâu!

Trần Thị tức giận bỏ đi; còn Ngô Thị thì vẫn cảm thấy không hài lòng, đứng trên sân và mắng lớn: “Con đâu phải là nô lệ do anh ta nuôi dưỡng đâu! Khi Mao Đạn mới sinh, con là người nấu ăn, giặt tã lót cho cô ấy… Con đã giúp đỡ cô ấy bao nhiêu rồi? Nhưng xem Mao Đạn bây giờ có thân thiện với con không? Chỉ khi nhà chúng ta có mùi thơm, mẹ cô ấy mới đến kích động con ấy khóc lóc, đòi ăn… Bình thường thì con ấy có bao giờ đến thăm con đâu? Con không phải là loại mẹ ngốc nghếch, luôn yêu thương con trai dù họ có bất hiếu đến đâu… Nếu mẹ đối xử tốt với con, con cũng sẽ đối xử tốt lại; nhưng nếu mẹ đối xử lạnh lùng với con, con sẽ trả đũa! Đừng mong con sẽ nấu ăn, giặt quần áo hay giặt tã lót cho mẹ đâu! Thật là vô lý!”

Giang Mật nghe xong mà không biết nên nói gì; sau một lúc suy nghĩ, cô ấy nói: “Mẹ, con đã hoạt động đủ rồi… Con vào nhà trông coi cái bảng mài nhé.”

Ngô Thị nghe vậy mới mỉm cười: “Con cứ vào đi… Hãy chăm sóc cậu cháu ngoan của mẹ cho cẩn thận; khi mẹ ra ngoài, cậu bé đang ngủ đấy.”

“Vậy thì con vào nhà đây… Mẹ đừng giận nhé… Con không dám đảm b

Ngô Thị nghe xong liền gật đầu lia lịa: “Đúng rồi! Nhìn vào mặt nó thôi là biết ngay đó là đứa trẻ tốt bụng! Nó cũng rất hiếu thảo!”

Giang Mật cảm thấy vô cùng tự hào về con trai mình. Kể từ khi nó chào đời, mẹ nó đã không ngừng khen ngợi nó; hôm kia bà gọi nó là “tiên nhỏ trên trời”, hôm qua lại nói nó sẽ trở thành người đỗ đầu thi cử, còn hôm nay thì lại nhận xét rằng đó là đứa trẻ hiếu thảo. Giang Mật thực sự tò mò không biết ngày mai bà ấy sẽ khen nó như thế nào nữa… Đến nay, con trai ông quả thực là đứa trẻ được yêu mến nhất; theo lời của mẹ vợ, chưa bao giờ có đứa trẻ nào dễ thương đến thế. Chỉ có con trai của ông mới như vậy; những đứa trẻ khác ở làng này thì không thể so sánh được đâu.

Giang Mật hoàn toàn hiểu tâm trạng của mẹ vợ mình. Lần đầu tiên trở thành mẹ, bà ấy cũng cảm thấy không có đứa trẻ nào đáng yêu hơn đứa con trai mình; đứa bé này thông minh, ngoan ngoãn và luôn khiến mọi người hài lòng. Chỉ cần nhìn thấy nó, bà ấy đã cảm thấy mười tháng mang thai thật sự xứng đáng, không hề uổng phí công sức chút nào.