Khi Vệ Thành rời nhà, trời vẫn còn hơi lạnh; sau mười ngày, khu vực này đã bắt đầu ấm lên. Người dân nông thôn lần lượt cởi bỏ những bộ quần áo mùa đông dày cộm và thay vào đó là những bộ áo mùa xuân mỏng manh, chuẩn bị cho việc cấy trồng vào mùa xuân. Vệ Gia Ở phía này, một số người đàn ông mang theo lửa sưởi; vì suốt ngày phải đi làm ngoài trời, khi thời tiết mới bắt đầu ấm lên, họ đã cởi bỏ áo khoác len ngay lập tức. Phụ nữ thì giữ lại quần áo ấm thêm vài ngày nữa, đặc biệt là hai người phụ nữ đang mang thai, sợ rằng nếu cởi quá sớm sẽ bị cảm lạnh. Khi thấy trên cây đào đã bắt đầu nảy hoa, họ mới chính thức cởi bỏ áo khoác len.

Giang Mật Lẩm bẩm rằng nếu cứ mặc thêm vài ngày nữa sẽ bị nóng trong người.

Ngô Thị Đang cầm chiếc áo khoác len đã thay ra để đi giặt thì tình cờ nghe thấy lời này, liền liếc nhìn cô ấy một cái: “Mùa xuân thời tiết thất thường, nếu cởi quần áo quá nhanh sẽ rất dễ bị ốm. Thà giữ lại thêm vài ngày cũng được; bạn đang mang thai mà không được giữ ấm thì sao được? Câu nói ‘mùa xuân giữ ấm, mùa thu để lạnh’ chẳng phải ai cũng biết sao?”

“Mẹ nói đúng! Tôi còn trẻ, chưa hiểu biết gì cả; nếu không có mẹ chỉ đạo, chắc đã gặp rất nhiều rắc rối rồi.”

Ngô Thị Rất thích được khen ngợi; khi được người khác khen, cô ấy rất vui lòng. Nhưng khi không được khen, cô ấy lại trở nên khó chịu… Nhưng sau khi Giang Mật thay đổi cách nói, Ngô Thị cảm thấy thoải mái hơn nhiều và bắt đầu thông cảm với con dâu mình: “Người phụ nữ họ Tiền ấy không quan tâm đến việc dạy bạn; có những điều bạn chưa biết cũng là bình thường thôi. Hơn nữa, đây cũng là lần đầu tiên cô ấy mang thai; khi tôi mang thai đứa con đầu lòng, tôi cũng chẳng biết phải làm gì. Chỉ cần đứa bé này chào đời xong, lần sau khi mang thai lại, bạn sẽ hiểu hết mọi thứ thôi.”

Trong lúc nói chuyện, Ngô Thị đã cầm cây xà phòng lên tay và chuẩn bị đi về phía ao hồ. Trước khi xuống sân, cô ấy lại nghĩ đến: “Con dâu thứ ba của chúng ta suốt mùa đông ít vận động lắm; mùa xuân đến rồi, hãy đi dạo quanh nhà chúng ta một chút đi. Ăn uống đầy đủ mà lại cứ nằm hoặc ngồi mãi không vận động thì không tốt đâu… Việc mang thai đứa đầu tiên đã rất phiền phức rồi.” Nói xong, Ngô Thị cầm cái chậu gỗ và đi xa hơn. Giang Mật đặt tay lên bụng đang 8 tháng tuổi của mình, từ từ đi bộ và trong đầu vẫn tiếp tục lẩm bẩm

Vệ Thành đã rời nhà sau Tết Nguyên đán, lẽ ra giờ này anh ấy đã đến trường học rồi. Theo thói quen của anh ấy, khi đến nơi, anh ấy sẽ cất đồ đạc xong, sau đó trải một tờ giấy ra và bắt đầu viết thư về nhà để báo tin tình hình an toàn cho gia đình. Lẽ ra lá thư này đã phải đến nay rồi, chẳng lẽ đoàn buôn trên đường đã gặp trở ngại gì sao?

Giang Mật Cô ấy đã tính toán ngày rõ ràng; hai ngày trước, cô ấy đã bắt đầu chờ thư từ Vệ Thành, nhưng đến nay vẫn chưa nhận được.

Hôm đó vẫn không có thư, vài ngày sau, khi trường học trong thị trấn nghỉ ngày cuối tuần, Vạn Đồng Huynh mới mang lá thư đến tìm cô ấy, và nhờ anh ta đem thư về nhà cho Vệ Thành. Khi Vạn Đồng Huynh đến, Ngô Thị đang dùng dao cắt cỏ cho lợn; Giang Mật vừa đi ra khỏi chuồng gà, chuẩn bị ngồi nghỉ một lát, thì thấy anh ta đang ở dưới sân.

“Có phải là thư của con trai tôi không?”

“Đúng vậy, chắc hẳn là Vệ huynh đã viết thư về báo tin tình hình an toàn cho các bạn đấy. Dì ơi, dì đang ở nhà à?”

Ngô Thị nghe thấy tiếng nói, liền đặt dao xuống và đi ra ngoài. Quả nhiên, đó là Vạn Đồng Huynh. Cô ấy vừa gọi anh ta lại gần, vừa bảo Giang Mật đi đun nước pha trà cho anh ta uống; sau đó cô ấy lau tay và chuẩn bị đi gọi ông già trở về nhà. Đối với ba người sống ở nhà Vệ Thành, những lá thư từ trường học là nguồn động viên tinh thần quý báu của họ. Mỗi khi đến ngày dự kiến, cả ba đều mong chờ không ngớt; sau khi nhận được thư, họ cảm thấy vui mừng suốt nhiều ngày liền, và mọi việc họ làm đều trở nên có hứng thú hơn.

Trong lúc bà cụ đi thông báo tin tức, Giang Mật đã đun sẵn nước để pha trà cho Vạn Đồng Huynh. Sau khi trà sẵn sàng, cô ấy mang một chiếc ghế đến ngồi cách đó vài bước.

Nhìn thấy bụng của cô ấy, Vạn Đồng Huynh muốn nhắc nhở cô ấy phải cẩn thận hơn: “Đã bao nhiêu tháng rồi?”

“Hơn tám tháng.”

“Vậy là em bé sẽ sinh vào khoảng tháng Tư phải không?”

“Chắc là vào cuối tháng Tư.”

“Lúc đó Vệ huynh sẽ rất vui mừng khi có cháu trai, chắc chắn sẽ mời chúng ta đi ăn mừng đấy.” Nói xong, anh ta chợt nhớ ra rằng Vệ Thành năm nay sẽ không về nhà trước mùa thu hoạch, liền vỗ đầu và nói: “Thật là, tôi quên mất rằng năm nay còn có kỳ thi hương nữa… Khi đó, Vệ huynh sẽ có hai niềm vui lớn; chỉ riêng việc tổ chức tiệc thôi là chưa đủ, chắc chắn phải tổ chức một bữa tiệc lớn mới xứng đáng!”

」

Giang Mật Nghe xong cũng chỉ biết cười thôi, phải trả lời thế nào đây?

Ở vùng quê, khi sinh con trai thì mới tổ chức tiệc, còn sinh con gái thì không được coi là điều may mắn; bây giờ cô ấy vẫn chưa biết đứa bé là trai hay gái. Còn việc “hai niềm vui đến cùng một lúc” thì… cái niềm vui kia có lẽ là việc Tam Lang đỗ cử nhân, nhưng hiện tại vẫn chưa thể nói chắc được.

Giang Mật Không biết phải trả lời thế nào… Khi Ngô Thị trở về đã hứa rằng nếu thực sự có hai niềm vui đồng thời, chắc chắn họ sẽ tổ chức một bữa tiệc lớn để ăn mừng!

Giang Mật Định đứng dậy nhường ghế cho mẹ vợ mình, nhưng Ngô Thị lại bảo cô ấy ngồi yên, đừng di chuyển nhiều vì bụng đang to lắm. Giang Mật cười và hỏi: “Cha đang bận rộn ở khu đất xa nhất kia phải không?”

“Đúng vậy! Tôi đã hét lớn vài lần mới khiến ông ấy nghe thấy; ông ấy già rồi, tai cũng kém đi nhiều.”

Khi Vệ Phụ trở về, anh ta nghe thấy câu nói này và liền phản bác: “Cái gì mà bạn bảo vậy!”

……

Bức thư của Vệ Thành chủ yếu là để thông báo tin tức tốt lành với gia đình. Anh ấy nhắc đến việc sau Tết, khi trở lại trường học, anh nhận thấy không khí ở đó đã thay đổi; có lẽ đó là do cuộc thi cử nhân mang lại – dù sao thì cũng chỉ có một cơ hội mỗi ba năm mà thôi, nên tất cả các bạn học đều rất cố gắng để đỗ. Trong thư, Vệ Thành không hứa hẹn gì cụ thể với gia đình, chỉ nói rằng mình cũng sẽ cố gắng hết sức. Anh ấy cũng nhắc đến việc khi bức thư này đến nơi, vợ mình có lẽ đã mang thai được tám tháng rồi; anh mong cô ấy phải hết sức cẩn thận. Ở nơi này, vào mùa xuân thường có những cơn mưa phùn liên tục, điều này rất tốt cho việc trồng trọt – bởi vì mưa xuân quý giá như dầu mỏ mà. Nhưng với người đang mang thai tám tháng thì càng phải cẩn thận hơn; khi ra vào nhà phải đi thật cẩn thận, và trong những ngày mưa thì tốt nhất là đừng ra ngoài nhiều.

Bình thường thì anh ấy không viết thư dài dòng như vậy; chỉ có bức thư này mới trở nên lê thê và dài dòng một chút… Nghe xong mà Giang Mật cũng thấy ngượng ngùng. Sau khi đọc xong thư, Vạn Huynh đã đưa tờ giấy cho Vệ Phụ và cười nói: “Tôi cảm nhận được tình cảm lo lắng của anh Vệ dành cho gia đình; chị dâu nhất định phải chăm sóc bản thân thật tốt nhé.”

Giang Mật nói: “Cũng xin phiền anh Vạn, hãy giúp chúng tôi trả lời vài lời, đồng thời cũng thông báo tin tức tốt lành cho Tướng công nữa.”

“D

Vạn Đồnghuāng nói thật lòng mà, anh ta cũng không hề làm việc vô ích đâu; mỗi lần Vệ Thành gửi đến thực ra là hai bức thư: một bức cho gia đình, một bức dành cho anh ta. Trong bức thư dành cho anh ta, có những đề bài mới được giáo viên của trường học phát ra trong thời gian gần đây, để anh ta tham khảo. Dù chỉ là vài đề bài thôi, nhưng chúng rất được ưa chuộng; các bạn học cùng trường đều tranh nhau mượn đọc, sau khi đọc xong, mỗi người đều tự suy nghĩ và viết ra vài bài luận.

Mối quan hệ giữa anh ta và Vệ Thành không phải là sự giúp đỡ một chiều; hai bên đều có sự đóng góp lẫn nhau. Chỉ là Vệ Thành chưa kể chuyện này với gia đình mình, còn Vạn Đồnghuāng cũng chưa từng đề cập đến điều đó.

Bức thư gia đình gửi lại cho Vệ Thành thì đơn giản hơn nhiều; không giống như năm ngoái, khi họ luôn nói về tình hình cây trồng và thu hoạch, bức thư này chủ yếu nói về thời tiết trong năm, sức khỏe của gia đình, và những việc họ đang bận rộn… Giang Mật hứa với anh ta rằng sẽ chăm sóc bản thân và đứa bé trong bụng mình thật tốt, để anh ta không cần lo lắng và có thể tập trung ôn thi.

Khi gửi bức thư trả lời, Giang Mật đã mang thai được hơn tám tháng rồi; vợ của anh hàng xóm thì mang thai sớm hơn cô ấy khoảng một tháng, lúc này bụng cô ấy tròn vo, trông như sắp sinh bất cứ lúc nào.

Giang Mật hàng ngày đều mong chờ tin tức từ nhà hàng xóm; thấy cô ấy rất háo hức, Ngô Thị liền thở dài và bảo cô ấy đừng vội vàng, vì còn chưa đủ thời gian; chỉ khi “quả chín” thì mới “rụng cuống”. Ngô Thị cũng hỏi lại Vệ Đại Lang một lần nữa liệu anh ta đã sắp xếp xong người hỗ trợ việc sinh nở chưa; đừng đến ngày sinh mới mới nghĩ đến chuyện tìm người.

Dù sao thì Vệ Đại Lang cũng không phải lần đầu tiên trở thành cha; anh ta đã sắp xếp mọi thứ rồi. Ban đầu, anh ta ước tính rằng sẽ còn khoảng ba đến năm ngày nữa mới đến lúc sinh… Nhưng hôm đó, Mao Đạn về nhà từ trường học trong tình trạng vội vàng, suýt nữa thì đâm vào mẹ mình. Lúc đó, Mao Đạn đang đi từ ngoài vào nhà, còn Trần Thị thì đang đi từ trong ra ngoài; cả hai đều không nhìn thấy nhau, và đúng lúc sắp va chạm, Trần Thị đã dựa vào khung cửa và lách qua, may mắn tránh được tai nạn… Nhưng ngay sau đó, bụng anh ta bắt đầu đau dữ dội.

Mao Đạn suýt nữa thì khóc lóc; cậu bé chạy ra ngoài tìm bố mình nhưng không thấy, liền quay sang nhà hàng xóm để gọi bà ngoại.

Ngô Thị đang nói chuyện với vợ mình dưới mái hiên thì nghe thấy tiếng Mao Đạn

“Mẹ tôi! Mẹ tôi sắp sinh em trai rồi!”

“Nước ối đã vỡ chưa? Nếu đã vỡ thì đưa mẹ lên giường nghỉ ngơi đi, bảo cha mau gọi bà đỡ đẻ đến ngay!”

Ngô Thị thấy anh ta vội vàng chạy đến báo tin mà cứ ngạc nhiên; sau đó nghe Mao Đạn nói rằng cha anh ta không có nhà. Ngô Thị bảo anh ta nhanh chóng đi kiểm tra xem sao ở ngoài đồng, trong khi mình sẽ đi tìm bà đỡ đẻ. Cô ấy cũng liền gọi Giang Mật bảo cô ấy ở yên lại, đừng đến gần khu vực sinh nở để tránh bị tổn thương, rồi cô ấy liền đi đến nhà của họ hàng.

Trần Thị dù đã sinh con một lần trước đây, nhưng so với Giang Mật – người hoàn toàn không biết gì về việc sinh nở – thì cô ấy vẫn tự mình ngồi xuống bên giường. Ngô Thị đến kiểm tra thì thấy mọi chuyện cũng ổn, chỉ hỏi tại sao vẫn chưa đủ tháng. Trần Thị nhẫn nhục đau đớn mà trả lời: “Chính là vì Mao Đạn… Anh ta chạy về nhà một cách vội vàng, suýt nữa là đâm vào tôi.”

“Không lạ gì mà Mao Đạn lại hoảng sợ đến thế; không tìm thấy cha anh ta được, nên mới vội vàng đến tìm tôi. Bây giờ em có khỏe không? Dù sao cũng phải nhẫn nhục một chút thôi, vì vẫn cần đợi bà đỡ đẻ đến.”

Đợi à? Trần Thị làm sao có thể đợi được chứ? Lần đầu tiên sinh con của cô ấy còn thuận lợi hơn những người khác; lần này là lần thứ hai, chỉ sau một lúc, cảm giác như bé đã sắp ra đời rồi… Nhưng Vệ Đại Lang vẫn chưa mang bà đỡ đẻ về; cô ấy liền cởi quần xuống và sinh con ngay tại chỗ…

Khi Vệ Đại Lang trở về, vợ ông ta vẫn còn tỉnh táo, ngồi dựa vào giường và ôm đang đứa bé trên tay.

Hỏi là đã sinh xong rồi à?

“Còn có thể làm sao nữa? Tìm mãi không thấy anh, đợi anh về thì cái gì cũng hỏng hết rồi.” Trần Thị còn nói thêm rằng, lần thứ hai sinh con thì thật sự rất dễ dàng; chỉ cần ngồi xuống và sinh ra, không cần phải cố gắng gì cả.

Ngô Thị vẫn bảo nên để bà đỡ đẻ kiểm tra lại một lần nữa; sau khi xác nhận mọi thứ ổn thì bảo Vệ Đại Lang đi mua hai quả trứng để tặng cho bà đỡ đẻ. Dù không thực sự giúp ích được gì, nhưng ít ra cũng đã đi một chuyến… Không thể trở về tay không được.

Vệ Đại Lang nghe theo lời mẹ mình, mang theo hai quả trứng và tiễn bà đỡ đẻ về. Sau đó, anh ta tiến lại gần và cười ngốc nghếch: “Ngồi xuống là đã sinh xong à?”

“Nếu không thì đặt tên là ‘Đồn Sinh’ sao?”

“‘Đồn Sinh’ còn kém ‘Xuân Sinh’ nghe hay hơn nữa!”

Vệ Đại Lang ban đầu chỉ nói đùa thôi, nhưng mẹ anh ấy lại đồng ý với ý kiến đó, nên anh ấy cũng thấy ‘Xuân Sinh’ nghe hay hơn và quyết định đặt tên con là ‘Xuân Sinh’!

Trần Thị ngập ngừng một chút rồi nói: “Tôi định đặt tên cho con là ‘Kim Đản’, cái tên này nghe rất vang dội, nghe thôi đã thấy con sẽ thành đạt rồi!”

Vệ Đại Lang không đồng ý, nói rằng việc đặt tên cho trẻ em ở nông thôn bằng những từ có ý nghĩa liên quan đến vàng bạc không tốt lắm; vì vậy vẫn quyết định đặt tên con là ‘Xuân Sinh’, cái tên này nghe rất dễ gọi và thuận tai. Vào tháng Ba, Vệ Đại Lang lại sinh thêm một đứa con trai nữa, và cuối cùng Trần Thị cũng không thể thuyết phục được anh ấy thay đổi quyết định; đứa bé được đặt biệt danh là ‘Xuân Sinh’.

Nghe nói chị dâu lần này cũng sinh con trai, Giang Mật liền chúc mừng trước, sau đó mới nhớ đến việc hỏi Ngô Thị liệu việc sinh con gái ở nhà họ Vệ Gia có thực sự khó khăn đến vậy không?

“Chúng tôi với ông xã thì chưa sinh được con trai, hai anh trai của bạn cũng vậy; không nói đến gia đình chúng ta, nhà chú bạn thì có nhiều con trai hơn, suốt mấy năm qua mới có một đứa con gái, trông thật hiếm có.”

Giang Mật ban đầu nghĩ rằng nếu đứa đầu lòng là con gái thì tốt biết mấy… Nhưng nếu đứa bé đó sinh ra trong hoàn cảnh khó khăn như vậy thì thật đáng thương… Có vẻ như việc có một đứa con gái trong gia đình này sẽ còn phải chờ đợi thêm một thời gian nữa.

Và quả nhiên, chỉ vài ngày sau khi ‘Xuân Sinh’ tròn một tháng tuổi, Giang Mật lại mang thai lần nữa. Ngô Thị chuẩn bị rất kỹ lưỡng; dù đây là lần đầu tiên sinh con, nhưng nhờ sự giúp đỡ của mẹ chồng và người hỗ trợ sinh nở, mọi việc diễn ra rất thuận lợi.

‘Yán Đài’ chào đời vào ngày 29 tháng Tư, trong một ngày trời nắng đẹp. Mẹ cậu bé đã phải chịu đựng rất nhiều khó khăn trong suốt nửa ngày trời, mãi đến khi trời gần tối mới sinh được con; ngay sau khi con chào đời, bà chỉ kịp nhìn con một cái rồi liền không thể chịu đựng nổi và ngủ thiếp đi.