028

Vào sau lễ Trung Nguyên, Vệ Thành mới ra khỏi nhà và ngay khi trở lại trường học đã viết thư về báo tin mình vẫn an toàn. Bức thư này được gửi đến vào đầu tháng Tám, và gia đình ông ta cũng như mọi khi đã nhờ người khác trả lời thư. Ngoài những lời hỏi thăm sức khỏe và chuyện gia đình thông thường, trong thư còn đề cập đến việc con dâu của anh cả ông ta đang mang thai.

Việc có nhiều con cháu là điều tốt lành, Vệ Thành rất vui mừng khi biết tin này và không khỏi mong muốn rằng một ngày nào đó, vợ mình cũng sẽ sinh cho mình một đứa con, dù là con trai hay con gái đều tốt cả. Nếu là con trai, ông sẽ để nó học sách và thi cử để trở thành một người có học thức; còn nếu là con gái, ông sẽ nuôi dưỡng nó một cách chu đáo, để nó lớn lên mà không phải lo lắng gì, sau đó tìm cho nó một người chồng xứng đáng.

Dù có suy nghĩ như vậy, nhưng trong bức thư thứ hai gửi về nhà, ông chỉ đơn giản gửi lời chúc mừng đến anh cả mình mà không hề nhắc đến chuyện này. Phần lớn nội dung thư đều nói về những chuyện ở trường học, như những câu hỏi trong hai kỳ kiểm tra gần đây, ông trả lời như thế nào, hay về kỳ kiểm tra hàng tháng – lần nữa ông lại đạt danh hiệu nhất và nhận được tiền thưởng. Ông cũng kể rằng ở thị trấn có một khu vườn hoa nguyệt quế, và vào thời điểm đó, hoa đã nở rộ, hương thơm bay xa; ông cùng các bạn học đã đến thưởng thức hoa, uống rượu và viết thơ. Ngoài ra, nhờ sự giúp đỡ của bạn bè, ông còn được thưởng thức món bánh bao nguyệt quế nấu với rượu, hương vị rất ngon và nguyên liệu cũng không quá đắt đỏ; ông đề nghị gia đình mình cũng có thể thử làm xem.

Bức thư này được viết vào khoảng ngày 20 tháng Tám, nhưng do nhiều lý do khác nhau, mãi đến hai mươi ngày sau người nhà mới nhận được nó. Lúc đó, hoa nguyệt quế xung quanh đã tàn hết. Vì vậy, món bánh bao nguyệt quế nấu với rượu cuối cùng cũng không được thưởng thức; thay vào đó, họ đã mua một ít gạo nếp về nhà và tự làm món bánh bao ngọt, ăn liên tục hai bữa mà không có thành phần hoa nguyệt quế.

Vào mùa thu này, những gia đình có thu hoạch tốt thì không còn việc gì để làm, đất đai cũng không còn nhiều công việc cần làm nữa; sau khi hoàn thành những công việc đó, mọi người thường tụ tập lại với nhau để trò chuyện thư giãn. So với những tháng xuân, hè và đầu thu đầy bận rộn, thời gian này ở nông thôn chính là thời điểm thoải mái nhất trong năm.

Lúc này, nhà ông ta có lương thực dự trữ, đất đai không còn việc gì để làm, thời tiết cũng không

Không phải vì sợ khổ cực, mà anh ta lo rằng nếu mình đi làm thuê xa nhà thì vợ lại gặp chuyện không may; hơn nữa, Trần Thị đang mang thai, không thể tự mình lo liệu được mọi việc.

Cách đây vài ngày, sau khi Vệ Đại Lang lên cơn, nhà bên cạnh trở nên yên tĩnh hơn nhiều.

Vào tháng Chín, Giang Mật có thể yên tâm ăn uống và chăm sóc bản thân tại nhà; chế độ ăn uống được cải thiện nên sắc mặt cô ấy trở nên tốt hơn rất nhiều. Dù vẫn giữ được dáng vóc thon gọn, nhưng khuôn mặt luôn hồng hào, mái tóc cũng đen mượt, hoàn toàn không còn trông yếu ớt như năm ngoái nữa.

Người dân trong làng đều ngạc nhiên trước cảnh tượng này; ai ngờ Ngô Bà Tử – người từng bị coi là keo kiệt và ác ý – lại có thể chăm sóc con dâu một cách chu đáo đến thế.

Có người đã hỏi cô ấy làm thế nào để Giang thị có được cuộc sống thoải mái như vậy khi đang mang thai.

“Chỉ cần đảm bảo cô ấy ăn no ngủ đủ là được mà.”

Người đứng bên cạnh cô ấy là mẹ của Shuanzi; ban đầu bà ấy đang dùng cây gậy để giã quần áo, nhưng nghe câu hỏi đó, bà ấy dừng lại và nhìn vào mặt Ngô Thị cười nói: “Ai lại có thể đối xử tệ với một người phụ nữ đang mang thai chứ? Khi tôi mang thai Shuanzi, tôi cũng đã chăm sóc cô ấy rất tốt; không ai có thể chăm sóc con dâu tốt hơn nhà bạn đâu.”

Ngô Thị hỏi bà ấy làm thế nào để con dâu mình được ăn uống tốt như vậy, thì mẹ của Shuanzi trả lời rằng cả nhà chỉ ăn cơm khoai lang, còn cô ấy thì ăn cơm trắng, luôn được no, và thỉnh thoảng còn được ăn trứng nữa.

“Chỉ vậy mà bạn còn tự hào à? Bạn biết con dâu tôi ăn gì không?”

“Gì cơ?”

“Trứng luộc đường.”

Ngô Thị nói rất to, rồi tiếp tục: “Mỗi buổi sáng, cô ấy sẽ được ăn một bát trứng luộc đường, trong đó có hai quả trứng, cùng với đậu đỏ, đậu đen, mè và đậu phộng. Sau khi con dâu tôi mang thai, tôi đã đặc biệt đi đến thị trấn để hỏi bác sĩ tại phòng khám Thọ An Đường xem phụ nữ mang thai nên ăn gì; ông ấy đã chỉ cho tôi rất nhiều loại đậu, và tôi đã mua chúng về, nấu thành bữa ăn hàng ngày cho con dâu. Một bát trứng luộc đường như vậy thực sự rất bổ dưỡng; sau một thời gian, nếu thêm canh xương hay canh gà nữa, thì sắc mặt của cô ấy sẽ càng tốt hơn.”

Ở nông thôn, phụ nữ mang thai thường không được chăm sóc cẩn thận đến thế; những gia đình thiếu lao động vẫn bắt họ ra đồng làm việc, và chưa bao giờ nghe nói có gia đình nào cho phụ nữ mang thai ăn uống đặc biệt

Chỉ mới hai ba tháng mà chưa thấy gì cả, đợi đến khi trời lạnh đi thì bụng sẽ bắt đầu nổi rõ, đến lúc đó quần áo cũ không mặc được nữa, phải may quần áo mới.

Nghe những lời này, Thắt Núm Mẹ cứ thấy da đầu tê dại; đây đâu phải là việc chăm sóc người mang thai thông thường, mà giống như đang chăm sóc tổ tiên vậy.

Cô cười khổ và nói: “Cô không sợ cô ấy sinh ra con gái sao?”

Ngô Thị nhướng mày và trả lời: “Dù sinh con trai hay con gái, miễn là là con của Tam Lang thì tôi đều thích.”

“Nhưng phải sinh con trai thì mới có thể nối dõi gia tộc được.”

Ngô Thị lắc đầu: “Không phải chỉ sinh một lần đâu.”

“Nói vậy thì thôi, nhưng cô ấy ăn uống sung sướng như vậy, nếu thực sự sinh con gái thì cô không thấy tiếc sao? Hàng ngày phải ăn hai quả trứng, lại còn có đủ thứ khác nữa… Tôi đã sinh bốn lần mà chưa bao giờ hưởng được những điều này.”

Ngô Thị cười và nói: “Không phải sao? Giang thị thật sự may mắn; ban đầu con trai tôi gặp khó khăn, những cô gái trong làng đều không coi trọng anh ta… Nhưng Giang thị lại sẵn lòng kết hôn với anh ta, và sau đó trở thành vợ của một người học giỏi… Đó là số phận cho cô ấy được hưởng phúc.”

Thấy Ngô Thị tự hào như vậy, Thắt Núm Mẹ cảm thấy không thoải mái lắm; cô không nói thêm gì nữa, chỉ giặt quần áo sạch rồi treo lên để phơi. Khi quay lại, cô thấy con trai mình đang ngồi ngoài và trò chuyện với người khác. Thắt Núm Mẹ tức giận lên và mắng con một trận, nói rằng nếu có thời gian rảnh rỗi thì hãy đi làm việc gì đó chứ; những nhà khác con trai đều kiếm tiền về nhà, còn nhà mình thì sao? Nhìn con làm như vậy, làm sao có thể nuôi sống được ai đây?

Đang ngồi trên đất và trò chuyện, bỗng nhiên bị mẹ mắng, Linh Tử ngẩn ngơ:

“Ai làm phiền mẹ vậy?”

“Ra giặt quần áo mà sao lại tức giận như vậy? Có ai nói gì với con không?”

Thắt Núm Mẹ trả lời:

“Chẳng qua là mẹ của Vệ Thành thôi…”

Ban đầu cả làng đều chế giễu bà ta, nhưng bây giờ bà ta lại tự hào lắm; ra giặt quần áo còn cố tình cuộn tay lên cao, để lộ chiếc vòng bạc trên cổ tay phải, sợ rằng mọi người sẽ không thấy.

Nhìn xem vợ của Vệ Thành và mẹ của anh ta kia…

Họ ăn trứng ngâm đường, còn nhà mình thì ăn cơm khoai lang… So sánh như vậy thì cuộc sống thật là không vui chút nào.

Có không ít người cũng có suy nghĩ giống như Thắt Núm Mẹ; trước đây là Giang Mật giặt quần áo, cô ấy không nói nhiều, cũng không thích tranh c

Bây giờ Ngô Thị đã nhận việc giặt quần áo; cô ấy coi khu vực dưới bụi tre bên hồ là nơi lý tưởng để khoe khoang. Cô thích đến đó vào những lúc có nhiều người xung quanh – mọi người ngồi thành hàng, vừa giặt quần áo vừa trò chuyện, kể về những người con dâu hiếu thảo, những người con trai giỏi giang, và cuộc sống gia đình sung túc đến mức muốn cả làng phải biết rằng trước đây mọi người đã nhìn nhầm họ, nhưng bây giờ hãy xem ai mới là người đáng bị chế giễu thật sự.

Việc làm này khiến các bà vợ trong làng tức giận không ít. Có người ghen tị với cuộc sống tốt đẹp của Giang Mật, và đã trực tiếp hoặc gián tiếp khuyên chồng mình học hỏi từ Vi Thành. Cũng có người thúc giục con trai mình phấn đấu để sớm lấy lại danh dự cho gia đình.

Phản ứng mạnh mẽ nhất đến từ gia đình Trần và Lý – đó chính là nhà của anh cả và vợ anh hai. Khi nghe tin Giang thị đang sống cuộc sống tốt đẹp như vậy, họ đã tìm cơ hội để nói chuyện với con gái mình và hỏi: “Cô cũng đã sinh con trai cho Vệ Gia rồi, sao lại không được sống như vậy?”

Trần Thị nghe vậy liền quay lưng bỏ đi. Gần đây, chồng cô đã làm cô tức giận đến mức lòng cô đầy lửa giận; cô không muốn nói thêm gì nữa.

Lý Thị nói vài câu:

“Tôi đã kết hôn với Vệ Nhị Lang; so sánh với cô ấy thì… ông bà nhà tôi luôn thiên vị người con thứ ba, nhưng người con thứ ba ấy giỏi giang hơn con trai nhà tôi rất nhiều. Hiện tại anh ấy vẫn đang học ở trường, nhưng mỗi tháng đều gửi tiền về nhà. Mẹ tôi lấy tiền đó nhưng vẫn đối xử tệ với Giang thị… Một bát trứng đường mỗi ngày thì có giá trị gì chứ? Chỉ là mua thêm một ít đậu phộng, đậu đỏ và đường thôi.”

Gia đình Lý không hiểu nổi: Anh hai và anh ba là anh em ruột thịt; vài năm trước, họ còn ngủ chung một giường, vậy tại sao lại có sự khác biệt lớn như vậy?

Điều khiến họ đau lòng nhất không phải là điều này, mà là chuyện chia tài sản sau khi ly hôn.

“Năm ngoái tôi đã cảnh báo bạn rồi… Ngô Bà Tử đó là người như thế nào; các bạn cứ kiên quyết đòi chia tài sản… Dù thực sự chia tách, cô ấy cũng sẽ tìm cách trả đũa bạn, để bạn biết rõ vai trò của một người con dâu… Ai lại muốn bị con dâu coi thường và làm những việc tồi tệ như vậy chứ?”

Lý Thị nhìn cô ấy và nói: “Đừng nói nữa.”

“Bạn không muốn nghe những điều này, nhưng hãy suy nghĩ xem: Nếu năm ngoái không có chuyện đó, bây giờ bạn có đang hưởng cuộc sống tốt đẹp này không?”

Lý Thị Khuôn mặt cô ấy trở nên tái nhợt hơn, và cô ấy nói: “Dù thế này đi nữa cũng không thể quay lại được… Làm sao có thứ thuốc hối tiếc để bán trên đời này chứ?”

“Tôi đã nói rồi, người chị dâu của bạn đúng là một gánh phiền toái… Năm ngoái chính cô ấy mới đề xuất chia tài sản gia đình; nếu không thì sao bạn lại theo cô ấy gây rắc rối đến vậy? Cô ấy thực sự đã giết chết họ.”

Lý Thị Trái tim cô ấy không đau sao?

Nó đau chứ.

Những lời mà người nhà chồng nói, cô ấy đã suy nghĩ từ lâu rồi… Những tháng gần đây, cô ấy thường xuyên mất ngủ, nằm trên giường mà suy nghĩ mãi không ngừng… Cô ước gì chỉ cần thức dậy vào buổi sáng, mọi thứ lại trở về như trước khi chia tài sản… Nếu có thể quay lại, Lý Thị chắc chắn sẽ hòa giải với người con trai út của mình, và không bao giờ gây rắc rối nữa.

Nhưng mọi suy nghĩ đó đều là việc mơ mộng… Một khi tài sản đã được chia, thì không thể quay lại được nữa.

Nói ra cũng là số phận… Nếu như người con trai út của cô ấy không gặp phải những điều không may đó, thì cô ấy cũng không bao giờ đồng ý với người chị dâu để ép buộc chồng mình gây rắc rối… Lúc đó, họ thực sự không thấy lối thoát nào cả… Ai có thể ngờ được rằng sau này anh ta lại có thể gặp may mắn…

Lý Thị Cô ấy hiểu rõ hơn người chị dâu mình… Cô ấy biết rằng mẹ chồng sẽ không để họ lợi dụng người con trai út của họ… Việc càng gây rắc rối thì càng khiến mọi người ghét bỏ họ thôi.

Cô ấy luôn tự hỏi phải làm thế nào cho đúng… Sau nhiều suy nghĩ, có lẽ cô ấy chỉ có thể làm theo cách mà Ngô Thị đã làm… Cô ấy sẽ cùng chồng trồng trọt những mảnh đất nhà, tiết kiệm tiền, và cho con trai mình đi học… Lý Thị Nghĩ đến đây, cô ấy biết rằng chồng mình đã như vậy rồi… Nhưng con trai thì vẫn còn hy vọng được.

Ban đầu, chỉ có những người phụ nữ trong nhà chồng mới nói những điều đó… Nhưng dần dần, cả những làng lân cận cũng biết được… Kể cả người dân ở làng trước cũng nghe nói về cuộc sống “thiên đường” mà Giang Mật đang có ở làng Vệ Gia.

Có người còn đặc biệt đến chúc mừng ông Jiang, nói rằng ông đã tìm được một gia đình tốt cho con gái mình, và cô ấy đang sống rất hạnh phúc.

Ông Jiang đang bận rộn xây dựng ngôi nhà mới trên khu đất mới mua… Không chỉ ông ấy nghe thấy những lời này, mà tất cả những người đến giúp đỡ cũng đều nghe thấy… Nghe nói rằng __TERM

Họ không đủ tiền, nên hiện tại chỉ có thể xây dựng như vậy thôi. Trước đây, khi họ sống trong ngôi nhà cũ, con chó có một căn phòng riêng; bây giờ thì chỉ có một phòng ngủ duy nhất, trong đó đặt hai chiếc giường, và con chó lại phải sống chung với bố mẹ nó.

Anh ta phải sống trong căn phòng đó, đến nỗi ông Jiang muốn âu yếm vợ mình cũng không thể làm được; một người đàn ông hơn bốn mươi tuổi gần như phát điên vì không thể thoát khỏi tình trạng này.

Ông Jiang cũng muốn xây thêm một căn phòng để cho con chó chuyển ra ở sớm hơn, nhưng họ không đủ tiền. Vì việc xây hai căn nhà mới này, gia đình ông Jiang còn nợ nần ngoài, mặc dù số tiền không nhiều lắm.

Vào tháng Chín, Ngô Thị đã tự hào kể về những thành tích của mình.

Đến tháng Mười, Hậu Sơn Trại cùng với những người khác lại tham gia kỳ thi của học viện.

Vào tháng Mười Một, kết quả thi được công bố; không ai trong làng đỗ được, tất cả đều trở về với nỗi thất vọng.

Cũng trong tháng này, Vi Thành viết trong thư rằng trường học sắp kết thúc học kỳ và anh ta dự định trở về nhà để đón Tết. Trong thư, anh ta bày tỏ nỗi nhớ gia đình, nói rằng mình đã không thể chờ đợi được để gặp bố mẹ và vợ mình là Giang Mật.

Mặc dù họ thường xuyên liên lạc qua thư từ, nhưng sau khi xa cách nhau hơn nửa năm, lòng anh ta không khỏi lo lắng. Anh không biết liệu ở nhà mọi thứ có ổn không, sức khỏe của gia đình thế nào, họ có tăng cân hay giảm cân không...

Khi nghe người đọc thư đọc xong, anh ta liếc nhìn Giang Mật và nghĩ rằng với tình hình hiện tại của cô ấy, việc cô ấy giảm cân mới là điều lạ đấy.

Lần này, cô ấy mang thai vào cuối tháng Sáu, và đã hơn bốn tháng rồi. Bụng cô ấy hơi phồng ra một chút, nhưng vì mùa đông mà cô ấy mặc quần áo dày, nên không thấy rõ lắm. Chỉ thấy khuôn mặt cô ấy trở nên tròn đầy hơn, má đỏ hồng và trông rất khỏe mạnh; còn những điểm khác thì không thấy gì đặc biệt cả.

Những lá thư của Vi Thành luôn được bạn học tên Vạn đưa đến. Người này đã biết từ lâu rằng Giang Mật đang mang thai, và trước đây còn hỏi liệu có nên đề cập đến chuyện này trong thư hay không. Nhưng Vệ Gia đã nói rằng họ nên giấu chuyện này đi, không nên thông báo cho ai biết. Vì vậy, Vạn bạn học không nói gì thêm, mỗi lần đến thăm, anh ta đều nhìn Giang Mật một cái.

Sức khỏe của cô ấy tốt hơn rồi.

So với lần trước thì còn tốt hơn nữa.

Không thấy có điều gì đáng lo lắng cả.

Chỉ còn khoảng một tháng nữa là Vi Thành sẽ trở về nhà... Không biết khi anh ấy trở về và thấy vợ mình như vậy, liệu