“Tôi sờ mà thấy rõ là dấu hiệu của việc mang thai đấy, con dâu cậu đã có bầu rồi.”

Bác sĩ vừa nói xong, Giang Mật và Ngô Thị lập tức nói to hơn: “Thật sao???”

Ngô Thị đã mời người này đến; ông ta là một thầy lang chuyên điều trị bằng thuốc thảo dược trong làng. Dù tài năng không bằng những bác sĩ làm việc tại phòng khám y tế, nhưng ông ta cũng khá được mọi người tin tưởng. Mỗi khi có ai trong làng bị ốm, họ thường gọi ông ta đến để kiểm tra tình trạng sức khỏe, quan sát màu sắc da, lưỡi, và đo mạch… Nhìn chung, các bệnh thông thường ông ta đều có thể chữa được; còn những bệnh nặng thì không thể mong đợi vào ông ta được. Với việc xác định dấu hiệu của việc mang thai thì không thành vấn đề đâu.

Bác sĩ cũng khá tự tin vào kết luận của mình; nghe vậy, ông ta liền nói một cách không hài lòng: “Nếu các bạn không tin, thì tôi đến đây làm gì?”

Ngô Thị cười ha ha: “Tin chứ! Tôi tin mà, tôi vui mừng lắm!”

Bác sĩ nói rằng mạch máu của người phụ nữ đó còn khá yếu, nên thời gian cô ấy mang thai có lẽ còn không lâu. Trong thời gian này, cô ấy cần phải ăn uống điều độ, nghỉ ngơi nhiều hơn, và không được làm những công việc nặng nhọc như đốt củi, gánh nước hay cắt cỏ cho lợn nữa; việc nấu ăn hay chăm sóc gà thì vẫn có thể làm được.

“Bác sĩ nói gì vậy? Trước đây tôi chưa bao giờ bắt con dâu thứ ba đốt củi hay gánh nước cả; bây giờ cô ấy đã có bầu rồi, tôi lại có thể đối xử tệ với cô ấy sao?”

Ngô Thị chuẩn bị đưa tiền cho bác sĩ, nhưng ông ta từ chối: “Không cần đâu, chỉ là tôi giúp đo mạch một chút thôi; lấy tiền làm gì?” Thấy bác sĩ không muốn tiền, Ngô Thị liền quay sang lấy một quả bí đỏ từ góc nhà; quả bí đó mới được hái hôm qua, kích thước khá lớn và rất tươi ngon.

“Nhà bác sĩ trồng ít đất lắm; hãy lấy quả bí này về ăn đi.”

Lần này thì bác sĩ nhận lấy quả bí; ban đầu ông ta đã đeo chiếc giỏ thuốc lên vai, nhưng sau đó lại đặt xuống, lấy hết những thứ trong giỏ ra, đặt quả bí ở dưới, rồi lại cho thuốc vào giỏ. Sau khi sắp xếp xong, ông ta mới đeo giỏ lên vai và chia tay với Ngô Thị.

Khi thấy bác sĩ đi xa, Ngô Thị mỉm cười quay lại bên cạnh Giang Mật; thấy vợ mình vẫn còn ngạc nhiên, ông ta liền cười nói: “Xem này, có lẽ cô ấy đã mang thai vào khoảng thời gian thu hoạch lúa đấy… Con trai út của chúng ta thực sự rất giỏi; từ khi hai người kết hôn đến nay, thời gian an

」

Ngô Thị nói rằng sẽ giết con gà để nấu canh cho Giang Mật bồi dưỡng sức khỏe.

Giang Mật lúc đầu còn vui mừng, ôm bụng mình; nhưng nghe vậy liền đứng dậy và nói: “Tôi chỉ cần ăn trứng luộc với đường là được rồi… Giết hết con gà thì thật là lãng phí.”

“Đừng keo kiệt thế nữa; bác sĩ cũng bảo phải ăn uống đầy đủ mà.”

“Từ tháng trước, nhà chúng ta hàng ngày đều ăn cơm trắng, trứng cũng đã ăn không ít rồi… Cuộc sống của chúng ta đã tốt lắm rồi.”

“Con dâu đừng cãi với mẹ nữa… Bây giờ con đang mang thai hai người, ăn một mình nhưng lại như ăn cho hai người vậy… Giết một con gà cũng không đáng buồn đâu… Dù sao khi trời lạnh xuống, chúng cũng sẽ không đẻ trứng nữa mà… Giết hết để ăn thịt cũng không sao cả… Mùa xuân năm sau, mẹ sẽ đi lấy thêm gà về nuôi.”

“Ngay cả khi lấy những chú gà con về nuôi, cũng phải mất ba bốn tháng mới lớn được… Đến tháng Năm, tháng Sáu mới bắt đầu đẻ trứng…” Giang Mật lẩm bẩm như vậy. Ngô Thị hỏi cô ấy đang nói gì, nhưng không nghe rõ. Cô ấy vội vàng lắc đầu: “Không có gì đâu… Con nghe theo lời mẹ thôi.”

Ngô Thị vui vẻ đi về phía chuồng gà; đi được vài bước thì nhớ ra và bảo cô ấy vào nhà nghỉ ngơi, rằng khi canh gà nấu xong sẽ gọi cô ấy ra uống. Giang Mật nghe lời mẹ chồng, liền quay vào nhà; ngồi bên mép giường, cô vẫn cảm thấy như mình đang trong mơ… Kể từ khi chuyển vào nhà này đến nay đã đúng một năm rồi… Mặc dù đã trải qua một năm, nhưng thực tế thì cô mới chỉ ở bên Tướng công được nửa năm mà thôi… Và bây giờ, cô lại đang mang thai! Giang Mật cúi đầu, vuốt ve cái bụng vẫn còn phẳng lặng của mình… Dù gần đây đã xuất hiện nhiều dấu hiệu của việc mang thai, nhưng cô vẫn cảm thấy như mình đang trong mơ vậy…

Cô suy nghĩ lung tung: lúc thì nhớ lại những khoảnh khắc âu yếm khi Tướng công còn ở nhà, lúc thì tưởng tượng đến cảnh tượng khi đứa bé chào đời sau tám tháng nữa… Thậm chí cô còn đang suy nghĩ xem đứa bé sẽ là con trai hay con gái, và nên đặt tên cho nó là gì…

Trong lúc đang mải mê suy nghĩ, cô bỗng nghe thấy tiếng gà mái kêu thét… Không lâu sau, mọi thứ lại yên tĩnh trở lại…

Ngô Thị hành động thật nhanh gọn… Chỉ trong chốc lát, cô ấy đã cắt cổ con gà, thu thập được một bát máu gà, và đun sôi một nồi nước trên bếp

Ngô Thị Đặt một cái chậu gỗ trên sân, con gà mái đã được cắt máu được để vào đó tạm thời; người phụ nữ kia thì không ở bên cạnh, mà đang đứng ở cửa bếp chờ nước sôi. Vừa ra khỏi nhà, Ngô Thị lập tức nhận thấy và hỏi: “Có chuyện gì vậy? Có đói không? Mẹ luộc quả trứng cho con ăn một ít để no bụng nhé?”

Giang Mật lắc đầu nói không đói: “Ngồi yên một chỗ thì không thoải mái, con muốn giúp mẹ một tay.”

“Không cho con làm việc mà con vẫn không yên được à???”

“Nếu để mẹ phục vụ con, con ngồi không làm gì mà ăn uống thì thật là không đúng đắn.”

Ngô Thị rất muốn biết trước khi Giang Mật lấy chồng, cô ấy sống như thế nào ở nhà mẹ, tại sao lại có tính cách như vậy? “Bây giờ con là người quan trọng nhất trong gia đình này. Dù bây giờ nhà chúng ta không có nhiều việc để làm, nhưng dù bận đến mấy cũng không được để con mệt mỏi. Từ hôm nay trở đi, con gái út của mẹ phải chăm sóc sức khỏe thật tốt, hy vọng năm sau sẽ sinh cho con trai thứ ba một đứa bé trai khỏe mạnh. Còn những việc nhà này, con đừng lo, mẹ sẽ làm khi có thời gian.”

Lửa trong bếp đang cháy rực, nước đã sôi. Ngô Thị bắt đầu nhổ lông gà; tay cô ấy hoạt động không ngừng, miệng cũng không ngớt nói. Giang Mật mang một chiếc ghế nhỏ đến ngồi bên cạnh, nhìn bà mẹ mình từ từ nhổ hết lông gà, rồi nói: “Cũng không chắc chắn là con trai đâu…”

Ngô Thị ngẩng đầu nhìn cô ấy và hỏi: “Con cảm thấy sẽ là con gái à?”

“Thực ra cũng không có cảm giác gì cụ thể, chỉ là thấy mẹ kỳ vọng quá nhiều, sợ rằng con sẽ không làm được như ý mẹ.”

Ngô Thị dừng lại một chút, suy nghĩ rồi nói: “Mẹ nghĩ khả năng cao là sẽ là con trai đấy… Vệ Gia nhà chúng ta có truyền thống mong muốn sinh con trai mà. Mẹ đã sinh ba đứa con trai, tất cả đều khỏe mạnh; hai chị dâu của con cũng vậy… Nếu con thực sự sinh được một đứa con gái, mẹ và bố con vẫn sẽ vui mừng thôi. Dù sao hai đứa cũng còn trẻ, nếu muốn có con trai để nối dõi gia đình thì vẫn có thể sinh thêm sau này mà.”

Lúc nãy nghe nói là có dấu hiệu mang thai, Giang Mật vừa vui mừng vừa lo lắng rằng nếu sinh con gái, bố mẹ chồng có thể không thích. Những lời nói của Ngô Thị giống như một liều thuốc an thần, khiến cô ấy cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.

Giang Mật Hiện rõ tâm trạng của mình lên khuôn mặt, Ngô Thị nhìn thấy ngay và hỏi: “Là sợ sinh con gái mà tôi sẽ đối xử tệ với nó phải không?”

“Không đâu.”

“Cô có thể lừa được đôi mắt này sao?”

Giang Mật hơi ngượng ngùng và nói: “Khi tôi đi giặt quần áo bên ngoài, tôi gặp một số chị dâu; họ nói rằng sinh con trai mới tốt, vì con trai sẽ ít phải nghe những lời đồn thổi và cuộc sống sẽ thuận lợi hơn…”

Lời nói đó quá thực lòng; Ngô Thị nghe xong còn an ủi cô ấy, nói rằng Chúa đã sắp đặt mọi thứ, chỉ cần con người sống hạnh phúc là được, cần gì phải lo lắng? Ai biết trước được đứa bé sẽ là trai hay gái khi chưa chào đời? Làm sao ai có thể nhìn thấy được trong bụng người mẹ?

Ngô Thị thành thật nói rằng mọi gia đình đều mong muốn có con trai, vì con trai mới có thể tiếp nối dòng họ; nhưng cô ấy cũng từng nghĩ rằng có lẽ người khác sẽ không quá coi trọng con gái, nhưng đối với cô ấy, con gái của ba con trai thì lại khác… Nói thẳng ra, với mức độ yêu thương con trai của Ngô Thị, ngay cả khi Vệ Thành đi đại tiện, điều đó cũng trở nên đáng quý! Sinh con trai hay con gái cũng không quan trọng lắm; họ còn trẻ mà, sao lại không thể có con trai được chứ?

Nghe những lời này, Giang Mật cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Cô ngồi yên trên chiếc ghế nhỏ, tựa tay vào cằm, nhìn bà nội bận rộn một lúc rồi hỏi: “Chẳng phải nói là trên đồng ruộng không còn nhiều việc để làm sao? Tại sao bố vẫn chưa về nhà?”

“Có lẽ trên đường ông gặp người quen, đang nói chuyện với họ; ông vẫn chưa biết nhà mình có tin vui đâu.”

Đúng lúc đó, có một người hàng xóm đi qua sân nhà Vệ Gia và nghe thấy câu chuyện này liền hỏi lớn: “Nhà các bạn có chuyện vui gì vậy? Không phải lúc nào cũng giết gà, phải không? Ồ, lại là những con gà đẻ trứng béo ú như thế này nữa!”

Ngô Thị đang mong chờ có thêm người qua đường để cô có cơ hội khoe khoang; vì vậy ngay khi người đó nói xong, cô liền nhanh chóng thông báo rằng vợ ba không có sức và bị buồn nôn, đã mời bác sĩ đến kiểm tra và kết luận là cô ấy đang mang thai!

“Con dâu ba thật may mắn! Con trai thứ ba của các bạn suốt năm cũng hiếm khi ở nhà, vậy mà chỉ về một lần thôi đã khiến cô ấy mang thai ngay!” Người đó vỗ tay chúc mừng Ngô Thị và hỏi tại sao lại giết gà ngay khi vừa biết mình mang thai.

Rộng đến thế à?

“Nhà tôi không thiếu thức ăn, tự nhiên phải đối xử tốt với con dâu hơn một chút; giết một con gà thì có gì to tát? Sau này tôi sẽ giết mỗi tháng một con để cô ấy ăn thịt, uống canh bổ dưỡng cơ thể; khi cô ấy khỏe mạnh rồi, năm sau nhà chúng ta sẽ có một đứa cháu trai béo tròn!”

“Mẹ vợ như bà, thật sự còn quý hơn cả mẹ ruột! Đúng rồi, con dâu cả của bà cũng đang mang thai lần thứ hai phải không? Nhà có hai người đang mang bầu, gà thì giết không đủ sao?”

Ngô Thị cười ha hả: “Tôi giết là cho con dâu thứ ba đấy; việc của con dâu cả thì chồng cô ấy đã lo liệu rồi.”

“Hả? Vậy thì đó không phải là cháu trai của bà à?”

“Đúng là cháu trai của tôi.”

“Vậy thì bà làm thế này quá…”

Ngô Thị hỏi là quá cái gì?

Người kia không nói rằng điều đó quá bất công, chỉ nói rằng vợ của một ông tiến sĩ quý giá như vậy, lại được ăn thịt mà không được uống một ngụm canh nào?

“Cô ấy muốn chia gia sản, tôi đáp ứng mong muốn của cô ấy và đã chia gia sản; đất đai thì tôi đã đưa cho cô ấy, tiền bạc cũng vậy… Sao bây giờ cô ấy đang mang thai mà vẫn muốn uống canh của tôi? Tôi và chồng tôi đều phụ thuộc vào con trai thứ ba để sống; tôi dùng gà mà con dâu thứ ba nuôi để bổ dưỡng cho con dâu cả… Tôi trở thành người như thế nào rồi? Hơn nữa, điều đó không phải là để con trai thứ ba nuôi con trai cho con trai cả sao? Con trai cả sẽ trở thành một người cha vô trách nhiệm ư? Có chuyện tốt như vậy sao?”

……

Ngô Thị không giống như Giang Mật hay Vệ Thành – những người có lòng tự trọng yếu ớt; một mặt, cô ấy rất thích được mọi người ngưỡng mộ, mặt khác, cô ấy cũng rất dám nói ra những điều mình nghĩ. Những lời này, cô ấy nói thẳng thừng như vậy khiến mọi người không biết phải đáp lại thế nào, chỉ biết liên tục chúc mừng, rồi không nói thêm gì nữa, vì còn việc làm trên đồng nữa, liền đi trước và hẹn lại nói tiếp khi có thời gian.

Sau đó, có thêm vài người đi qua cửa nhà Vệ Gia và lần lượt nghe được tin vui này. Vệ Phụ mang cuốc từ đồng trở về, trên đường đã bị mọi người chúc mừng.

Ông hoàn toàn bối rối, hỏi chuyện gì vậy?

“Con dâu các bạn không phải đang mang thai sao?”

“Lịch Hoàng đạo đó là từ khi nào vậy? Sao hôm nay mọi người vẫn đang chúc mừng?”

“Chắc là các bạn vừa mới xong việc mới trở về phải không? Chưa biết chuyện này à?”

Vệ Phụ bảo anh ta nói thẳng ra, đừng né tránh.

“Tôi đang chuẩn bị nói đây; vừa đi qua

Hỏi thật không nhỉ?

“Chẳng lẽ anh đang bịa chuyện để dỗ dành em đâu?”

“Tôi dỗ dành em làm gì chứ? Tôi cũng đâu có thừa thãi gì đâu. Nếu em không tin, thì về nhà xem đi. Nếu tôi nói dối, tôi sẽ đứng yên mà để em đánh tôi một trận được không? Nhưng nếu tôi không nói dối, thì hãy cho tôi một bát canh gà này.”

Hai người quyết định đặt cược tại chỗ. Sau khi thống nhất với nhau, ông Vệ vội vàng trở về nhà, và quả nhiên, dưới sân đã ngửi thấy mùi thơm của canh gà.

“Bà ơi! Bà đang ở đâu vậy? Đang nấu món gì ngon thế này?” Ông Vệ hét lớn.

Bà Vệ cười toe toét và nói rằng con dâu thứ ba đã mang thai, sau khi đi khám bác sĩ thì chắc chắn là vậy rồi; đến Tết Nguyên đán, Tam Lang sẽ trở thành cha đây!

“Tốt lắm! Phải tìm cách thông báo tin vui này cho con trai biết, để nó vui mừng một chút!” Bà Vệ nói.

“Khoan đã, đợi đến khi nhận được thư tiếp theo, sẽ nhờ người gửi thư trả lại luôn.” Hai người đang bàn bạc thì ông Vệ bổ sung: “Tôi nghĩ không nên vội vàng thông báo cho Tam Lang biết. Trước khi ra khỏi nhà, Tam Lang còn nói rằng muốn tập trung học tập ở trường, tôi sợ tin này sẽ làm nó mất tập trung. Cha mẹ hãy suy nghĩ kỹ xem… Năm sau sẽ đến kỳ thi cử mà…”

Nghe ông Vệ nói vậy, bà Vệ cũng bắt đầu do dự. Thực ra, với việc con trai mình rất quan tâm đến con dâu thứ ba, nếu biết cô ấy mang thai, chắc chắn nó sẽ vội vàng trở về nhà, và việc đi đi về về như vậy sẽ làm mất rất nhiều thời gian học tập của nó.

Nhưng nếu giấu tin này đi, thì cũng có vẻ không ổn lắm…

Đây là chuyện quan trọng mà!

Ông Vệ kiên quyết đề xuất nên giấu tin này đi trước, dù sao thì đến cuối tháng Chạp thì con trai cũng sẽ trở về nhà, lúc đó mới biết được chuyện gì. Mà việc sinh con cũng phải đến tháng Tư hoặc tháng Năm năm sau mà thôi; bây giờ vội vàng trở về nhà thì cũng chẳng thể làm được gì cả… Bụng con dâu thứ ba vẫn còn phẳng lì, chưa thể nhìn thấy gì cả.

“Tôi thực sự không muốn vào lúc này mà làm phiền việc học tập của Tam Lang. Nếu nó cố gắng hết sức, có lẽ đến năm sau khi đứa bé chào đời, nó sẽ trở thành một tiến sĩ… Nếu vì chuyện tôi mang thai mà nó bị trì hoãn, thì thời gian bị mất đi không phải chỉ một hai ngày, mà là cả ba năm đâu… Kỳ thi tiến sĩ chỉ diễn ra mỗi ba năm một lần mà thôi.”

Bà Vệ càng thêm do dự, bà liền quay sang hỏi chồng mình: “Ông nghĩ sao?”

Ông Vệ suy nghĩ một lúc l