Vệ Thành lại đi thị trấn để đáp lời một cuộc hẹn. Đó là những người bạn cũ từng biết anh ta đã quay về và gom tiền mời anh ta uống rượu; họ cũng muốn hỏi thêm về việc học tập tại Học viện Phủ Châu, xem anh ta học như thế nào, bắt đầu học vào lúc nào, đọc sách buổi sáng trong bao lâu, giáo viên bắt đầu giảng dạy vào thời điểm nào, những đề bài được đưa ra là gì, và liệu có thể xem qua một số bài viết xuất sắc của các sinh viên tại Học viện không...

Dù sao thì họ cũng từng là bạn học cùng nhau trong vài năm, vì vậy Vệ Thành đã kể cho họ nghe tất cả những gì mình biết.

Có người thở dài và nói: “Sau khi bạn đỗ thành sinh, thầy giáo đã khuyên bạn nên đến Học viện để thử vận may; tôi biết chuyện này, chỉ là không ngờ bạn lại được nhận vào đó một cách dễ dàng như vậy… Tôi từng nghĩ rằng việc vào Học viện rất khó…”

“Đó là nhờ tài năng của Vệ huynh! Không giống như chúng tôi, những người tầm thường này…”

“Bạn không hiểu ý tôi đâu… Tôi đã từng hỏi người khác trước đây, Học viện rất kén chọn người nhập học, và số lượng sinh viên được nhận cũng rất hạn chế. Những người như chúng ta, xuất thân từ gia đình nghèo khó, làm sao có thể vào được đó?”

Vệ Thành nhai một hạt đậu phộng giòn tan, sau đó đặt đũa xuống và nói: “Hầu hết các giáo viên tại Học viện đều thanh liêm, không quan tâm đến của cải vật chất, mà chỉ tập trung vào việc giáo dục học sinh. Sinh viên được nhận vào đó dựa trên năng lực học vấn; chỉ cần bài viết của bạn hay, bạn sẽ không gặp khó khăn gì trong việc được nhận.” Anh ấy cũng kể lại chính trải nghiệm của mình khi mới đến Châu Châu – lúc đó anh ta không kịp chuẩn bị trang phục gọn gàng, mà trực tiếp đến trường học. Sau khi gặp giáo viên, người này đã hỏi vài câu, sau đó đưa ra một đề bài để anh ta viết bài luận. Bài viết của anh ta dường như đã làm hài lòng giáo viên, và anh ta đã được nhận vào Học viện.

“Giáo viên đó đã đưa ra đề bài gì cho Vệ huynh? Và bạn đã viết bài luận như thế nào?”

Thấy mọi người đều muốn biết, Vệ Thành cũng kể lại. Dù sao thì sau nửa năm, anh ta cũng không nhớ chính xác nội dung đề bài ban đầu, nên chỉ mô tả sơ qua cách mình tiếp cận đề bài và nội dung của từng đoạn trong bài viết. Ngay sau khi kể xong, những người cùng uống rượu với anh ta bắt đầu phân tích, và có người còn suy nghĩ về sở thích của giáo viên. Cũng có người nảy ra ý định muốn gửi những bài viết xuất sắc của mình cho Vệ Thành, hy vọng anh ta có thể mang chúng đến cho giáo viên xem.

Vệ Thành hiểu ý của họ, nhưng đã từ chối: “Dù bài viết đó có hay đến đâu thì cũng vô ích; bên đó luôn đưa ra đề bài ngay tại chỗ và yê

Vệ Thành lắc đầu: “Chỉ lo ăn uống mà quên ăn cơm rồi, tôi hơi đói.”

“Bạn muốn ăn gì? Bạn nói đi, tôi sẽ làm cho bạn ngay.”

Ăn một mình thì thật phiền phức, Vệ Thành suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Còn trứng không?”

“Tôi nuôi hơn mười con gà, làm sao lại không có trứng được?”

“Vậy thì luộc hai quả.”

Anh ta quay người vào bếp, đun sôi hai gáo nước, sau đó mới lấy hai quả trứng ra. Vệ Thành ngồi trong phòng khách một lát, rồi anh ta mang nước và trứng đến, đặt bát xuống và đưa đũa cho anh ta. Sau khi thử một miếng, anh ta nói: “Nhà này không có gạo nếp, nếu có thì tôi có thể làm chút rượu gạo, ăn kèm với rượu gạo sẽ ngon hơn.”

Vệ Thành nuốt miếng trứng xuống, uống một ngụm canh rồi nói: “Như vậy đã rất tốt rồi.”

Người phụ nữ nói: “Lẽ ra nên cho thêm chút đường, nhưng vào tháng Sáu, tháng Bảy thời tiết nóng bức, nếu cho quá ngọt thì bạn sẽ cảm thấy ngán đấy… Nếu bạn muốn ăn ngọt hơn, tôi có thể thêm đường cho bạn.”

Vệ Thành nói không cần.

Người phụ nữ không nói gì thêm, chỉ ngồi bên cạnh và nhìn anh ta ăn.

Sau khi anh ta ăn xong, cô ấy rửa sạch bát đĩa rồi trở lại, thấy anh ta vẫn đang ngồi đó, hai vợ chồng trò chuyện một lúc. Người phụ nữ có trái tim nhân hậu, cô ấy nhận ra rằng Vệ Thành không mấy thích những người bạn cùng lớp đã cùng anh ta uống rượu hôm nay, liền hỏi tại sao anh ta lại đi.

Vệ Thành suy nghĩ một lát rồi giải thích cho cô ấy nghe.

“Bữa tiệc này không thể tránh khỏi được, dù bây giờ có việc nông nghiệp bận rộn mà từ chối, sau này vẫn phải bù đắp, nếu không sẽ có những lời nói xấu, bảo rằng bạn giờ giàu có rồi coi thường mọi người, không dễ mời nữa. Người ngoài không hiểu sự thật, nghe vào cũng sẽ nghĩ như vậy; những tin đồn như vậy lan truyền sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng và tương lai của bạn. Nghĩ lại, chỉ là một bữa tiệc thôi mà, không phải đi vào hang cọp hay rừng rậm đâu, không cần phải từ chối.”

Người phụ nữ bỗng hiểu tại sao trước đó Vệ Thành kiên quyết muốn đến nhà mẹ cô ấy, không ai có thể ngăn cản anh ta được.

Những người khác không sợ làm mất mặt hay tổn thương người khác, dù sao họ cũng sống cuộc sống của mình, tôi cũng không yêu cầu gì bạn cả… Nhưng Vệ Thành có những hoài bão lớn lao trong lòng, anh ấy suy nghĩ khác người, không muốn trước khi bắt đầu sự nghiệp mà đã làm tổn thương mọi người xung quanh.

Hãy giữ thể diện cho người khác, đồng thời cũng dành chút lối thoát cho bản thân mình.

Đàn ông và phụ nữ luôn suy nghĩ khác nhau. Như cô ấy chẳng hạn, chỉ biết đến những việc vặt hàng ngày, chỉ nhìn thấy được khoảng không gian ngay trước mắt; đôi khi còn nghĩ rằng đàn ông thật tuyệt vời, họ dễ mến, sẵn lòng giúp đỡ mọi người khi gặp khó khăn…

Giang Mật Bỗng nhiên, cô ấy cảm thấy mình thật ngốc nghếch. Cô ấy đã hiểu sai về người đàn ông bên cạnh mình; mọi người đều nghĩ rằng học vấn là điều khó khăn, nhưng anh ấy lại không gặp trở ngại; mọi người đều cố gắng để vào học viện, nhưng anh ấy dường như chẳng mất công gì cả… Làm sao có thể nghĩ rằng anh ấy là một người đơn giản được?

“Sao đột nhiên mơ màng thế? Đang nghĩ gì vậy?”

“Đang nghĩ về những lời bạn nói.”

“Khó hiểu lắm à?”

Giang Mật Lắc đầu, nói không phải vậy: “Chỉ là cảm thấy những suy nghĩ của các bạn học giả thực sự khác biệt so với chúng ta.”

Vệ Thành cười và nói: “Cũng không phải quá huyền bí đâu. Chỉ là nếu một người không đặt ra mục tiêu gì cả, thì chỉ cần cày cấy trồng trọt, sống no ấm là đã đủ rồi. Nhưng nếu muốn thăng tiến, họ phải tỉnh táo và kiềm chế bản thân, không được chỉ nhìn vào những lợi ích nhỏ bé trước mắt, mà phải nhìn xa trông rộng hơn. Mọi người đều nghĩ rằng càng có địa vị cao thì cuộc sống càng thuận lợi, nhưng thực tế không phải vậy; cuộc sống thoải mái nhất vẫn là ở nông thôn, càng có địa vị cao thì lại càng phải cẩn thận hơn.”

“Vậy sau này tôi nên làm thế nào? Làm sao mới có thể giúp đỡ anh được?”

Giang Mật Ánh mắt cô ấy nhìn Vệ Thành rất chăm chú; khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy trông thật thanh thản và hạnh phúc. Trong ánh mắt cô ấy, tâm trí cô ấy, tất cả đều là Vệ Thành… Có được một người vợ như thế này, người chồng còn mong đợi gì nữa?

Vệ Thành đặt tay lên mu bàn tay cô ấy và nói rằng không cần phải thay đổi gì cả: “Mật Nương, em cứ sống như bây giờ là tốt rồi. Anh sẽ tự lo liệu về tương lai của mình; còn em thì hãy ở nhà, ăn uống no đủ, sống hạnh phúc và chờ tin tốt từ anh.”

Ngô Thị Quay về nhà, cô ấy bất ngờ thấy hai người đang trò chuyện thân mật như vậy, liền buông lời chê bai và bảo họ đi nói chuyện riêng vào phòng bên kia… Sao lại có chuyện như thế trong phòng khách chứ?

“À đúng rồi, Tam Lang, anh không phải đi uống rượu ở thị trấn sao? Vậy mà đã về sớm vậy?”

“Đúng vậy.”

“

Ngô Thị Ban đầu chỉ là hỏi thăm qua loa thôi, nhưng khi Ngụy Thành nói vậy, anh ta liền nhớ lại lời ông già từng lẩm bẩm: “Bố bảo ngày kia sẽ thu hoạch, nếu còn việc gì thì ngày mai bạn phải đi giải quyết ngay, vì nhà chúng ta sắp bận rộn lên rồi.”

Ngụy Thành trả lời không có việc gì đặc biệt, và hỏi về kế hoạch làm việc trong năm này.

“Bố và con cũng đang suy nghĩ. Chúng tôi nghĩ rằng con và Mật Nương sẽ xuống đồng thu hoạch; công việc này chỉ cần cúi người làm, không tốn nhiều sức lực lắm. Các con cứ cắt lúa xuống rồi để bố xử lý việc gieo hạt, còn mẹ sẽ lo việc vận chuyển lúa về nhà để phơi khô. Những ngày tới, việc nấu ăn cũng để mẹ lo, khi mang lúa về nhà, mẹ cũng có thể kiểm tra tình hình bếp nướng.” Ngô Thị Nói xong, bà hỏi con trai ý kiến thế nào. Ngụy Thành thấy rất hợp lý, và họ quyết định thực hiện theo kế hoạch đó.

Sau đó, Ngô Thị còn đi mua hai chiếc mũ rơm có vành rộng về để con trai tiết kiệm sức lực, đồng thời cũng mài lại lưỡi hái.

Vệ Gia Dần dần, ông đã mua được mười một mẫu ruộng nước. Năm trước, khi chia gia tài, cha của Ngụy Thành đã chia cho ba người con mỗi người ba mẫu ruộng, còn hai mẫu ruộng còn lại thì thuộc về ông. Khi sống cùng Ngụy Thành, tổng cộng hai bố con họ có năm mẫu ruộng.

Năm mẫu ruộng đó, cả bốn người trong nhà cùng nhau làm việc chăm chỉ trong ba ngày; lúa mới thu hoạch được trải ra trước sân nhà và tiếp tục được phơi khô thêm ba ngày nữa. Trong thời gian này, cha của Ngụy Thành đã đến nhà chú của Ngụy Thành và xin mượn cái cối đá để xay lúa.

Cối đá, trong miền quê gọi là “nghiền”, gồm một tấm đá lớn ở dưới và một viên đá nặng ở trên; khi đặt lúa đã được phơi khô lên tấm đá và đẩy viên đá lên trên để nó quay tròn, lúa sẽ tự động bị bóc vỏ.

Những thiết bị như cối đá này không phải gia đình nào trong làng cũng có, bởi vì việc mua chúng không hề rẻ chút nào.

Vệ Gia Ông chưa bao giờ mua những thiết bị này; mỗi khi cần dùng đến, ông chỉ đơn giản là đến nhà chú mượn. Nhà chú ông luôn cho mượn miễn phí, trong khi những người khác thường phải trả tiền khi mượn.

Năm nay cũng vậy; khi ông đến nhà chú, chưa kịp nói gì, các anh em họ đã cười hỏi ông đến để mượn cối đá phải không?

Ông trả lời là vậy.

Họ cũng đang trong quá trình bóc vỏ lúa; sau khi tính toán xem nhà mình còn cần bao lâu nữa, họ đã đưa ra thời gian cụ thể và bảo ông đến vào thời điểm đ

Tại sao lại hỏi điều này nhỉ?

Chẳng phải vì năm nay mùa thu hoạch của gia đình họ bất thường, lúa thu được quá nhiều sao?

Trước đây, một mẫu ruộng chỉ thu được bốn trăm cân lúa, năm mẫu thì là hai ngàn cân. Nhưng hai ngàn cân cũng không phải là số lượng có thể chứa hết trong kho ngay lập tức; trước tiên phải nộp thuế đất, sau đó phải chọn ra những hạt lúa tốt nhất để dành làm giống, rồi mới tính toán xem một gia đình bao nhiêu người cần ăn, giữ lại đủ lương thực cho bản thân, còn phần thừa thì bán cho thương nhân lúa gạo để đổi lấy tiền.

Đối với những người sống bằng nông nghiệp, miễn là nhà bạn có đất, cứ cày cấy chăm chỉ thì sẽ không bao giờ thiếu thức ăn.

Điều đáng lo lắng nhất là khi đất không đủ, thời tiết lại xấu, và vẫn phải nộp thuế đất… Khi rơi vào vòng luẩn quẩn này, cuộc sống sẽ trở nên khó khăn.

Những năm gần đây, họ đã tiết kiệm kỹ lưỡng và mua được khá nhiều đất; năm nay, sản lượng từ mười một mẫu ruộng lúa đã đủ cho cả gia đình ăn no. Trước đây, việc phải chi tiêu cho các vật dụng học tập như bút, mực, giấy, đá mài đã khiến cuộc sống trở nên gian khổ. Đối với những người học vấn, những thứ này rất đắt đỏ; chỉ cần mua những thứ tầm thường thôi cũng đã tiêu tốn hàng trăm văn rồi. Bây giờ không cần phải mua những thứ đó nữa, cuộc sống của gia đình họ đã trở nên thoải mái hơn nhiều. Năm nay, mỗi mẫu ruộng thu được tới năm trăm cân lúa, tính ra là năm trăm hai cân.

Năm mẫu ruộng, tổng cộng thu được hai ngàn sáu trăm cân lúa; ngay cả khi trừ đi các khoản thuế đất và các chi phí khác, phần còn lại cũng đủ để cả gia đình ăn cơm trắng suốt hai năm liền.

Sự thu hoạch này đã làm Vệ Gia người ta sửng sốt.

Trước đây, dù biết rằng cuộc sống hiện tại đã tốt đẹp hơn, nhưng Giang Mật vẫn không thể hình dung rõ con số cụ thể. Cho đến khi nhìn thấy những bao lúa khô được chất đống lại, hơn hai ngàn cân; căn kho nhỏ của gia đình họ đã chật kín, nếu còn nhiều hơn nữa thì không thể chứa nổi nữa. Ngô Thị nói rằng sau này khi nấu ăn, không cần phải trộn lúa gạo mịn với lúa gạo thô nữa; năm nay thu được nhiều lúa trắng đến mức dù ăn không hết cũng không sao cả.

Ngược lại, cha của Vệ Phụ, sau khi cân xong lúa, ông ấy bắt đầu suy nghĩ sâu sắc về chuyện này.

Thấy vẻ mặt ông ấy cau có thành hình chữ “thác”, Ngô Thị hỏi ông ấy có chuyện gì không.

Ông ấy trả lời một cách vô tư rằng không có gì cả.

“Không có gì à? Nếu không có gì thì làm sao lại có vẻ buồn bã như vậy?”

“

Tôi đã ước lượng sơ bộ rồi; mỗi mẫu đất của chúng ta thu được hơn năm trăm cân lúa, nhiều hơn một trăm cân so với năm ngoái. Đất thì vẫn trồng như mọi khi thôi, làm sao lại thu được nhiều hơn vậy được?

“Thu hoạch tốt mà anh không vui à?”

“Không phải là tôi không vui đâu, tôi chỉ đang tự hỏi tại sao năm nay lại thu hoạch tốt đến thế này… Có điểm gì khác biệt so với những năm trước không? Nếu tôi có thể hiểu ra điều đó, chắc chắn hàng năm chúng ta sẽ thu được nhiều hơn.”

Ngô Thị nghĩ một chút rồi cũng đồng ý, liền hỏi anh ta liệu đã suy nghĩ ra câu trả lời chưa.

Người đàn ông lắc đầu:

“Thật sự không nghĩ ra được… Giống lúa mà chúng ta dùng để trồng cũng giống như mọi năm mà…”

Nghe anh ta nói mãi, Ngô Thị bỗng nhiên hiểu ra và vỗ nhẹ vào vai người đàn ông:

“Ôi trời, tôi đã nghĩ ra rồi!”

“Nói đi xem.”

Ngô Thị kéo ngón tay ra, ra hiệu cho anh ta im lặng.

“Cần phải nói thầm như thế này sao?”

Nhìn thấy anh ta do dự, Ngô Thị kéo tai người đàn ông xuống, bảo anh ta cúi đầu lại gần mình, rồi mới thì thầm:

“Anh có quên điều tôi đã nói trước đây không? Tôi cảm thấy vợ ba của chúng ta mang lại may mắn cho gia đình.”

“Ồ, ý anh là Giang thị vào nhà từ đó trở đi, lúa trên đất nhà chúng ta lại mọc tốt hơn mọi năm à? Nói lung tung cái gì thế?”