Sau khi hai bà mẹ vú đến, chưa đầy hai ngày, không khí trong viện của cô gái lớn đã thay đổi hoàn toàn. Nói ra thì họ hai không phải là những người mạnh mẽ nhất trong cung điện, nhưng dù sao thì họ cũng đã sống và làm việc ở hậu cung được mười năm rồi; làm sao những tên nô tài ở phủ của quan lại kia có thể chống đỡ nổi chứ? Trong số họ, bà Cao mẹ vú lớn tuổi hơn một chút, ít nói, luôn giữ vẻ nghiêm túc. Còn bà Đinh mẹ vú thì nói nhiều hơn một chút; chỉ vài câu nói của bà ấy thôi cũng đủ để làm cho những cô hầu gái trẻ tuổi, thiếu hiểu biết, phải khóc lóc.

Trước đây, do quy tắc lỏng lẻo, ngoại trừ khi ở bên cạnh chủ nhân, các cô ta thường tự do thoải mái, làm việc không tập trung, và mỗi khi rảnh rỗi thì lại tụ tập lại với nhau để bàn tán về chủ nhân.

Những thói quen xấu này đều bị hai bà mẹ vú buộc phải thay đổi. Họ bắt đầu dạy lại cho những cô hầu gái phục vụ trước mặt Thái Lệnh Nghi về những quy tắc cơ bản: cách đứng, cách đi, cách chào hỏi, cách nói chuyện… Tất cả đều được sắp xếp một cách ngăn nắp. Ngay từ đầu, các cô hầu gái còn làm không đúng cách, nhưng sau hơn một tháng, nhìn vào họ, ai cũng thấy rằng họ đã khác biệt so với những người ở các viện khác; dù nhận được mức lương giống nhau, nhưng họ thực sự là những người khác biệt.

Một sự thay đổi lớn như vậy, làm sao mà người trong phủ không ghen tị được chứ?

Chính vào tháng Sáu, khi Thái Lệnh Nghi đang ăn quả dưa hấu mật mà phủ Thượng Thư đã đặc biệt gửi đến cho cô, bỗng nhiên cô nghe nói rằng bà Sun ở Phòng Phúc Thọ đã đến. Khi được mời đến gặp bà ấy, bà ấy nói rằng bà lão muốn cô gái lớn đến thăm mình.

“Bà ngoại có chuyện gì muốn nói với con ạ?”

Bà Sun cười tươi, nói rằng thời tiết nóng bức này khiến mọi người cảm thấy phiền lòng; bà lão muốn cháu gái đến bên cạnh để trò chuyện và giúp bà giải tỏa căng thẳng.

Chưa kịp cho Thái Lệnh Nghi kịp nói gì, một cô hầu gái đã mang đến cái chậu đồng để cô rửa tay. Sau khi rửa xong, cô lau khô nước trên tay rồi mới đứng dậy và nói: “Bà Đinh mẹ vú hãy đi cùng con, còn bà Cao mẹ vú thì ở lại.”

Thái Lệnh Nghi theo bà Sun đến Phòng Phúc Thọ, và thật sự là không cảm thấy nóng chút nào; trong phòng có rất nhiều chậu đá lạnh, và chắc chắn không có nơi nào trong cả phủ này mát mẻ hơn nơi này. Cô cũng không ngạc nhiên, bởi vì bà Sun đến chắc chắn là có chuyện gì đó xảy ra; bà

“Ngon không khi ăn thế này?”

Bà Cui cười và nói: “Tôi chưa kịp nói gì cả, bạn đã lấy hết lời của tôi rồi.”

“Chẳng phải là lo lắng cho bà sao?”

“Lo lắng cái gì? Mỗi năm đến thời điểm này mọi thứ đều giống nhau mà. Chỉ cần vài ngày nữa trời se lạnh lại thì mọi chuyện sẽ ổn thôi. Đừng nói về chuyện buồn bã này nữa, chúng ta hãy nói về những việc khác đi. Bà nghe nói gần đây trong sân nhà bạn có rất nhiều hoạt động phải không?”

“Đúng vậy, các bà dì đang dạy những cô hầu gái mới vào làm quy tắc ứng xử.”

“Cũng có bà Sun nói rằng, khi bà thấy họ phục vụ bên cạnh bạn, thấy họ tỏ ra rất năng nổ và tràn đầy sinh khí. Hai bà dì đó thực sự xứng đáng với xuất thân từ cung điện. Tôi nghĩ rằng trong sân nhà bạn cũng đã sắp xếp ổn thỏa rồi, phải không? Sao không để hai bà dì đó cũng giúp dạy thêm những người khác nữa? Như các em gái của bạn chẳng hạn, không ai có thể đảm nhận trách nhiệm được cả.”

Thái Lệnh Nghi cảm thấy rất bối rối: “Giữa anh chị em với nhau thì không nên so đo gì cả. Nhưng bây giờ việc hôn nhân của tôi đã được quyết định, chỉ hai năm nữa là tôi sẽ lập gia đình, tôi còn phải học hỏi và chuẩn bị rất nhiều thứ, làm sao có thể dành thời gian để giúp đỡ người khác được?”

Bà nghe xong, cau mày.

Thái Lệnh Nghi xin bà đừng lo lắng, rồi quay sang hỏi bà Ding: “Bà Ding, bà nghĩ sao? Liệu có thể dạy thêm một số người khác không?”

Bà Ding cười và nói: “Nhóm cô hầu gái bên cạnh cô chủ nhỏ của chúng ta đã đủ ngốc nghếch rồi; tôi và chị Cao đã phải mất rất nhiều công sức mới có thể dạy họ thành thạo được. Giờ đây họ mới chỉ biết đứng, đi và làm một số việc cơ bản thôi. Tôi nghĩ nên tiếp tục dạy họ thêm nữa… Làm sao có thể nhận thêm một nhóm người chẳng biết gì cả được? Tôi chỉ là một nô tì, nhưng không phải là nô tì do nhà họ Cui nuôi dưỡng; tôi được Hoàng hậu sai đến để giúp đỡ cô chủ nhỏ. Nếu nhà bạn thiếu người dạy quy tắc ứng xử, thì có thể mời người từ cung điện đến, hoặc yêu cầu ông Thượng thư và Hoàng đế giúp đỡ. Người ta đã từng yêu cầu như vậy từ hàng chục năm trước rồi; Hoàng đế là một vị vua nhân từ và thông cảm, chắc chắn sẽ đồng ý.”

Nghe vậy, bà ngay lập tức mất hết vẻ bình tĩnh. Bà đang định nói gì đó thì bà Ding lại tiếp tục: “Dù là con chính hay con thứ, tất cả đều là chủ nhân của nhà này… Nhưng con gái của công chúa sinh ra và con gái của phi tần sinh ra thì rõ ràng không thể so sánh được

Bà lão tức giận đến nỗi tim đau nhói; không chỉ vậy, đầu còn choáng váng, suýt chút nữa thì ngồi không vững. Thái Lệnh Nghi vội vàng tiến lại đỡ bà, giả vờ mắng: “Bà ơi, đừng để bụng nhé.”

Bà Đinh quỳ xuống một cách bình tĩnh: “Con làm sai rồi, đã nói vài lời không hay, xin bà đừng để trong lòng. Nhà này từ trước đến nay vẫn sống yên bình mà, chắc hẳn con đã phản ứng thái quá rồi.”

Lúc nãy bà chỉ gần ngất xỉu thôi, nhưng giờ thì thực sự đã ngất đi. Họ phải dùng dầu mát để xoa và véo huyệt nhân trung mới có thể đánh thức bà dậy được. Khi tỉnh lại, bà khóc lóc nói rằng mình yếu đuối quá, không thể kiểm soát được những bà người hầu từ cung đình đến! Bà cũng nói rằng các con cháu trong nhà luôn thân thiện với nhau, chưa bao giờ phân biệt rõ ràng giữa con chính thức và con nuôi; vậy tại sao đến hôm nay lại bắt đầu so đo? Bà còn nói rằng chỉ vì biết Châu Nhi có năng lực nên mới cho Châu Nhi cơ hội thi; nếu Châu Nhi không đỗ, bà cũng sẵn lòng chịu trách nhiệm thay, nhưng rốt cuộc Châu Nhi đã đỗ mà!

Thái Lệnh Nghi liên tục an ủi bà: “Bà ơi, hãy bình tĩnh lại đi. Lời nói của bà Đinh có phần gay gắt, nhưng bà ấy thực sự là muốn tốt cho bà mà thôi, lo sợ rằng người ta sẽ hiểu lầm ý định của bà và lan truyền những lời không hay. Dù rằng khu vực sau nhà do phụ nữ quản lý, nhưng nếu xảy ra rắc rối thì cũng sẽ ảnh hưởng đến phía trước; nếu vì những chuyện nhỏ nhặt mà Hoàng đế có ác cảm với cha bà thì sao? Điều đó sẽ cản trở sự nghiệp của ông ấy, và khi đó sẽ quá muộn để hối tiếc đấy. Bà hãy suy nghĩ kỹ xem, có đúng như vậy không?”

Biểu cảm của cô ấy rất chân thành, giọng nói cũng rất nhiệt tình, mỗi câu như thể đều mang đầy sự quan tâm… nhưng thực chất lại là những lời đe dọa ngầm.

Thái Lệnh Nghi đang muốn nói gì với bà vậy?

Chẳng qua là muốn báo cho bà biết rằng trước đây bà có thể che đậy mọi thứ, nhưng bây giờ thì không thể nữa rồi! Hai “người hậu thuẫn” đứng sau lưng bà là hoàng gia và gia đình chồng tương lai; đâu phải là một vị Thượng thư Bộ Lễ có thể làm gì được.

Hơn nữa, những bà người hầu trong cung đình đều rất khôn ngoan; nếu không phải vì Hoàng hậu đã có thái độ rõ ràng, liệu họ dám tỏ ra ngông cuồng như vậy sao?

Vậy thì Hoàng hậu rõ ràng là có ý kiến với gia đình Cui phải không? Thật là đáng trách khi họ đã đối xử tàn nhẫn với hai đứa con của Công chúa thứ sáu…

Bà lão c

“Không thấy bà lão đang run rẩy vì lạnh sao?”

Cô hầu gái vội vàng mang cái chậu đá đi, còn Thái Lệnh Nghi thì nhìn một cách hài lòng, quay lại nắm lấy tay run rẩy của bà Cui và nói: “Người ta thường nói rằng con cháu sẽ có phúc của riêng mình, và điều này đã được chứng minh qua bản thân tôi. Bà đừng lo lắng quá nhiều, hãy dưỡng sức cho khỏe mạnh để chờ đợi ngày Con Trung và Châu Nhi đỗ đạt trên bảng vàng.”

Lời bà ngoại thật là đúng. Khi thời tiết nóng lên, con người thường dễ cảm thấy bực bội; sau khi nói chuyện với bà lão, Thái Lệnh Nghi cảm thấy thoải mái hơn nhiều và trở về nhà trong tâm trạng tỉnh táo. Sau khi trở về sân nhà mình, Đinh Mụa Mụa và Tào Mụa Mụa đã thì thầm với nhau một lúc. Nhớ đến những quả dưa hấu mà mình đã chuẩn bị trước đó, và biết rằng sau khi cắt ra thì không thể giữ được lâu, còn bản thân mình cũng không thể ăn hết, Thái Lệnh Nghi quyết định cho các cô hầu gái chia nhau ăn.

“Những quả còn lại thì đừng cắt nữa, để dành cho anh Châu.”

“Quả dưa này là lần đầu tiên tôi được ăn, trước đây chưa từng thấy bao giờ.”

Đinh Mụa Mụa nói rằng đây là những quả dưa được gửi đến từ phía tây, và mỗi khi hoàng đế nhận được những loại trái cây tươi mới, ông luôn ban tặng một số cho Vệ Đại người. Loại dưa này ở Thượng Thư phủ gia có lẽ không quá hiếm, nhưng đối với người bình thường thì không dễ gì có được. Thái Lệnh Nghi gật đầu và sau một lúc hỏi: “Mụa Mụa, theo mụa Mụa thì lúc nãy tôi có hơi áp đảo người khác không?”

“Thưa cô gái, nô tì nghĩ rằng cô đã làm rất tốt. Có những người thích lợi dụng sự nhượng bộ của người khác, và chúng ta tuyệt đối không được nuông chiều họ. Nếu cô cứ làm theo ý họ, họ có lẽ sẽ không biết ơn đâu; chỉ càng làm tăng thêm ham muốn của họ mà thôi. Hơn nữa, dù sao chúng ta cũng xuất thân từ cung điện của Hoàng hậu, không phải ai cũng có thể dạy dỗ được chúng ta.”

Thái Lệnh Nghi gật đầu: “Tôi tự nhận rằng mình cũng khá thông minh và học hỏi nhanh. Những năm qua, do điều kiện không thuận lợi, tôi phải tự mình tìm tòi học hỏi, nên có một số điểm có lẽ chưa hoàn hảo lắm. Xin mong hai mụa Mụa hãy dành thêm thời gian để chỉ bảo tôi những điểm sai sót, để chúng ta kịp sửa chữa trước khi kết hôn và tránh phải xấu hổ.”

“Nô tì sẽ cố gắng.”

“Cô yên tâm.”

……

Thái Lệnh Nghi đã làm cho cả gia đình mình rất phiền lòng, nhưng bên ngoài cô không nói gì cả. Nếu cô không nói, sẽ có người khác bàn tán; g

Hãy nghĩ xem đi, nếu Thái Lệnh Nghi thực sự tốt bụng mọi mặt, tại sao cô ấy lại phải đau lòng chứ?

Rõ ràng là cô ấy đã bị đối xử tệ bạc trong nhà của vị Thượng thư kia mà.

Có người bắt đầu nghi ngờ: “Thường ngày mọi người đều nói rằng nhà họ Cui có phong tục tốt, con cái hiếu thảo, vợ chồng hòa thuận… Chẳng lẽ đó chỉ là những lời nói dối để lừa gạt mọi người sao?”

“Có lẽ họ đã học hỏi được những kinh nghiệm thành công từ Vệ Đại; Hoàng đế luôn đánh giá cao những gia đình có tình cảm gia đình ấm áp và hòa thuận.”

“Một vị Thượng thư lại ưu ái các thiếp thân hơn cả vợ mình? Thật khó tin rằng Cui Shouzhi lại là người hai mặt.”

“Tốt hơn hết là đừng nói nhiều nữa… Hãy chờ xem sao.”

Sau khi Nữ hoàng bày tỏ sự thương tiếc cho cháu gái mình, người tiếp theo đứng ra phát biểu là mẹ của Qi Yun. Vì Công chúa thứ năm là chị ruột của Công chúa thứ sáu, và vừa mới trải qua sự xúc phạm từ nhà vị Thượng thư kia, nên cô ấy rất không hài lòng. Khi nghe ai đó nhắc đến nhà họ Cui, cô ấy liền lạnh lùng phản ứng. Chính nhờ cô ấy mà cáo buộc rằng Cui Shouzhi ưu ái cháu gái hơn vợ mình đã được xác nhận. Sau hơn mười năm, Công chúa thứ sáu cũng không thể quay lại tranh cãi về chuyện này nữa; Cui Shouzhi không bị buộc phải hành động gì cụ thể, chỉ là bị Bộ Lễ triệu tập để nói chuyện nghiêm túc mà thôi.

“Ngươi là người của Bộ Lễ mà lại làm như vậy… Ngươi thật là ngu ngốc.”

“Làm sao ngươi có thể phớt lờ luật pháp được? Việc ngươi có thiếp thân hay ưu ái họ cũng không sao cả… Nhưng ít nhất ngươi cũng nên đối xử tốt hơn với những đứa con của công chúa chứ???”

Thượng Thư đã nói rất nhiều điều… Nhưng Cui Shouzhi chỉ nhớ mãi câu cuối cùng: “Đừng để một người phụ nữ phá hỏng tương lai của ngươi!”

Chính nhờ câu nói đó mà Bạch thị đã mất đi sự ủng hộ của ông ta. Cô ấy vốn dĩ đã không còn trẻ nữa, vẻ ngoài cũng không còn hấp dẫn nữa… Trong hai năm qua, cô ấy vẫn duy trì được danh dự chủ yếu nhờ vào mối quan hệ họ hàng với anh họ và con trai mình là Cui Jizong. Bây giờ, Cui Shouzhi lo sợ rằng vấn đề này sẽ kéo dài và gây hại cho sự nghiệp của mình… Làm sao ông ta còn có thể quan tâm đến tình cảm cũ được nữa? Bạch thị muốn gặp ông ta nhưng không thể… Luôn bị ngăn cản, vì mọi người đều nói rằng ông ta đang bận rộn. Cô ấy rất lo lắng… Một mặt, cô ấy ghét bỏ việc Thái Lệnh Nghi sau khi trở nên quy

Là một ngôi trường học có cấp bậc cao nhất, Quốc Tử Giám coi trọng những điều này hơn nhiều so với bên ngoài. Kể từ khi chuyện xảy ra tại nhà ông Thị lang Cui được lan truyền ra ngoài, có rất nhiều người bàn tán về nó.

Những sinh viên ở đây không giống như những kẻ hay buôn chuyện bên ngoài, họ chỉ đưa ra vài lời bình luận nhỏ trên miệng, nhưng trong lòng lại chứa đầy những suy nghĩ sâu sắc. Họ thể hiện thái độ của mình thông qua hành động cụ thể, và vì vậy, Cui Jizong đã bị các bạn đồng học xa lánh.

Người khác không nói gì xấu về anh ta, cũng không tiếp xúc với anh ta nữa.

Tuy nhiên, điều này không hoàn toàn đúng. Vẫn còn một hoặc hai người bạn, nhưng Cui Jizong vẫn cảm thấy rất khó xử. Mỗi khi anh ta đi đâu đó, mỗi khi nghe thấy ai đó thì thầm, anh ta đều nghĩ rằng họ đang chỉ trích mình. Ban đầu, tài năng của anh ta cũng chỉ ở mức bình thường, không tốt lắm cũng không tồi lắm; nhưng vì những suy nghĩ này, những bài viết mà anh ta nộp lên đều bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Khi Bạch thị khóc cùng anh ta, anh ta mới thực sự muốn khóc.

“Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra? Tại sao mọi chuyện lại trở nên tồi tệ như vậy?”

“Anh có biết không, Quốc Tử Giám coi trọng nhất là phẩm chất và kiến thức của con người. Những chuyện này bị phanh phui ra ngoài, mọi người đều coi thường việc kết bạn với tôi. Ở đó, tôi chỉ là một trò cười, thậm chí còn không bằng việc tôi chưa bao giờ vào đó.”

“Tôi không muốn đi nữa.”

Khi Bạch thị vẫn đang khóc, nghe thấy những lời này, cô ấy bất ngờ và vội vàng lau nước mắt để hỏi chuyện gì đang xảy ra. Tại sao anh lại nói như vậy đột nhiên?

“Anh không muốn đi à? Khi đã có suất thi rồi, làm sao có thể không đi được? Chắc chắn anh phải đi, và phải học hành chăm chỉ để đạt được thành tích! Jizong ơi, mẹ cũng không muốn anh đi nói gì với bố đâu… Anh hãy tập trung học tập, và sau hai năm nữa, khi anh đỗ đạt, hãy để mẹ được tự hào một chút!”

“Mẹ muốn tôi thi vào kỳ sau à?? Vệ Huynh Và Đường Hoài Cẩn cũng đều đang chuẩn bị cho kỳ sau rồi… Thôi thì tôi sẽ đợi đến kỳ sau sau đi.”

“Đừng đùa nữa! Nếu anh có thể thi đỗ tốt hơn họ, thì mẹ sẽ được thoát khỏi tình cảnh này mà!”

“Nhưng tôi không thể sánh kịp họ được.”

“Con không bao giờ kể với bố rằng thầy giáo khen con tiến bộ, rằng con đã có những cải thiện lớn sao?”

“Dù vậy, tôi vẫn không thể sánh kịp họ được… Cùng lắm thì tôi cũng chỉ đạt được vị tr

Ông chủ nhìn cô ta mà đã thấy chán ngấy rồi.

Đang ăn canh giải nhiệt và xem bà Bạch tỷ phu đổ vỡ, bên cạnh là em trai của cô ta – người đang cầm quả dưa hấu cắn, vừa cắn vừa suy nghĩ về những gì vừa nghe được. Anh ta nhớ lại rằng mình cũng từng có những lúc ngốc nghếch như vậy; sau đó, chính chị gái mình đã giúp anh ta thoát khỏi tình trạng đó… Làm thế nào mà chị ấy làm được nhỉ?

Cha người ta không yêu thương mẹ, mà mẹ cũng không còn chị gái cả; chỉ có chị gái mới luôn an ủi em trai mình, bảo anh đừng lo lắng, hãy tập trung học hành… Còn chị gái mình thì sao nhỉ?

Cô ấy đã đi gây rối, khiến em trai mình phải vào học viện học tập. Ngày đầu tiên đi, cô ấy còn nói gì nhỉ? Rằng chị gái mình vì anh mà sẵn lòng hy sinh danh dự, nếu không thành công trong học tập, thì anh có xứng đáng với ai đâu? Rằng mẹ mình dù là công chúa cao quý, nhưng lại sống trong sự nhục nhã tại gia đình này; cha mình chỉ đỏ mặt trước mặt người khác một chút thôi, rồi sau đó lại âu yếm Bạch thị… Anh có thực sự muốn sống như một kẻ vô dụng suốt đời, để người khác áp bức mình không? Tại sao không cố gắng kiếm một tương lai tốt đẹp cho bản thân, và cũng giúp mẹ mình được công bằng chứ?…

Anh ta không biết liệu người khác có tin vào những lời đó hay không, nhưng ít ra bản thân anh ta thì không thể chịu đựng được những lời đó; ít nhất là lúc đó là vậy. Những lời nói của chị gái mình đã đâm thẳng vào trái tim anh ta, khiến anh phải cố gắng học hành hết sức; nếu không, làm sao anh có thể thi đỗ vào Quốc Tử Giám vài năm sau đó được?

Bây giờ nghĩ lại, có lẽ chị gái mình thực sự không mong đợi anh sẽ giúp mẹ mình được công bằng; rõ ràng đó chỉ là một chiêu thức để buộc anh phải học hành mà thôi.

Khi hiểu ra điều đó, Thôi Nhất Châu cảm thấy thương cho bản thân mình – một kẻ yếu đuối và đáng thương – và cũng thương cho chàng rể tương lai của mình, Vệ Huynh.

Ngày đó, chị gái mình từng nói rằng cô ấy không hề mong muốn kết hôn với cháu trai họ Tề Duyên; cô ấy nghĩ rằng kết hôn với ai cũng được, không có gì khác biệt lắm… Dù sao con đường cuộc đời cũng không phải lúc nào cũng được mọi người đi trước mở đường cho mình mà thôi. Lúc đó, Thôi Nhất Châu chỉ coi đó là những lời an ủi; nhưng bây giờ, anh ta thấy mình thật ngu ngốc.

Hãy nghĩ xem… Nếu ai đó kết hôn với một người vợ như vậy, liệu họ có dám làm việc chăm chỉ ngoài xã hội không?