Vệ Hiền đã tham gia kỳ thi khoa cử vào năm Can Nguyên thứ hai mươi sáu và phải chờ đến năm thứ hai mươi chín mới có kỳ thi tiếp theo; thời gian còn khá ngắn nữa. Vệ Huynh ban đầu cũng đã lên kế hoạch cẩn thận để tham gia kỳ thi này, nhưng rồi lại xảy ra một số sự cố.

Trước khi thi khoảng một tháng, ông trưởng gia trong nhà bị ốm; các thầy y liên tục đến nhà chúng tôi để châm cứu và cho uống thuốc. Sau hơn hai mươi ngày, dường như tình trạng sức khỏe của ông đã được cải thiện, nhưng rồi ông lại bất ngờ cảm thấy không khỏe.

Bà ấy vốn dĩ luôn có sức khỏe tốt và tự tin rằng mình được chăm sóc chu đáo, hiếm khi bị ốm; vì vậy, việc bà ấy bị ốm khiến cả gia đình rất lo lắng. Lúc đó, Phương Duy đã mang thai, và gia đình đã ngăn cản bà ấy vào phòng bệnh, cho rằng điều đó không may mắn. Mặc dù Phương Duy không cố gắng xông vào, nhưng với tư cách là người vợ cả, bà ấy đã tạm thời đảm nhận công việc quản lý gia đình. Bên cạnh bà ấy, không chỉ có con gái Xue Xi đồng hành, mà còn có Vệ Thành Vệ Hiền nữa.

Ban đầu, việc ông trưởng gia và bà ấy lần lượt bị ốm không được thông báo cho Vệ Huynh biết; vì ông ấy đã quyết định tham gia kỳ thi này, gia đình đều sợ rằng điều đó sẽ ảnh hưởng đến ông ấy. Đối với con cái của các quan lại cao cấp, việc thi cử có lẽ không quá quan trọng, nhưng nếu có thể đạt được thành tích tốt hơn thì tại sao không?

Ai ngờ Vệ Huynh lại không ở lại Quốc Tử Giám mà trở về nhà sau vài ngày cảm thấy khó thở và không khỏe. Khi trở về, ông ấy tình cờ gặp các thầy y và được biết rằng cha mình vừa mới hồi phục, còn mẹ ông thì đang cho ông uống thuốc. Ông ấy rất ngạc nhiên. Các thầy y cũng giải thích rằng do ông ấy suy nghĩ quá nhiều về những chuyện trong lòng và làm việc quá sức trong những năm qua, nên tình trạng sức khỏe của ông bỗng nhiên xấu đi. Các thầy y đã kê đơn thuốc và yêu cầu ông uống từ từ; họ nói rằng việc ông khỏe lại vẫn cần thêm thời gian, và ngay cả khi đã khỏe, ông cũng cần phải chú ý đến sức khỏe của mình nếu muốn sống lâu.

Sau khi nghe lời các thầy y, cả gia đình đều cảm thấy xấu hổ; đặc biệt là Vệ Thành, sau khi nghe xong, ông đã suy nghĩ rất lâu dưới mái nhà.

Vợ ông luôn tỏ ra vui vẻ, không hề có vẻ lo lắng hay buồn bã, nhưng thực ra bà ấy phải đối mặt với rất nhiều vấn đề trong cuộc sống. Kể từ khi chuyển đến sống ở đây, việc quản lý ngôi nhà lớn và nhiều công việc phức tạp đã

Nếu trong nhà có con cái đủ tuổi, người mẹ thì không nên cố tình tránh gặp mọi người; cần phải thường xuyên ra ngoài giao tiếp, gặp gỡ mọi người.

Những năm trước, bà lão vẫn còn quản lý một số việc, nhưng bây giờ bà đã hoàn toàn giao trách nhiệm cho Giang Mật để họ tự lo liệu cuộc sống già của mình.

May mắn thay, Hoa Đào cũng giúp đỡ bà; những việc nhỏ nhặt như việc hàng ngày, Hoa Đào có thể tự giải quyết, còn những việc lớn thì vẫn cần Giang Mật trực tiếp quan tâm. Năm ngoái, khi Phương Ngọc nhập gia, với tư cách là con dâu cả, cô ấy có thể giúp đỡ gánh vác một phần công việc, nhưng vì vẫn còn non nớt, cô ấy vẫn cần học hỏi thêm.

Thường xuyên nghe vợ mình lo lắng cho ông, nói rằng vài năm nữa chồng sẽ được chuyển sang một bộ phận mới, đến nơi mới để giải quyết các vấn đề, điều đó thực sự rất vất vả.

Nghe vậy, Vệ Thành chỉ an ủi cô ấy, nói rằng việc làm quan vốn dĩ là như vậy, ông cũng đã quen với điều đó rồi.

Vệ Thành chưa từng thấy vợ mình bận rộn đến thế, bởi vì Giang Mật thường xuyên hoàn thành công việc vào ban ngày, đợi đến khi con trai họ xuống triều thì mới có thời gian bên họ, trò chuyện, cùng nhau ăn uống… Sự sắp xếp này khiến Vệ Thành bỏ qua rất nhiều điều; sau khi nghe thầy thuốc nói rằng vợ mình bị bệnh vì quá lo lắng, ông mới hiểu ra nguyên nhân và cảm thấy vô cùng ân hận.

Vệ Thành vào cung để gặp Hoàng đế, nói rõ rằng vợ mình bị bệnh do quá lao động, và ông đã bỏ bê cô ấy trong những năm qua khi lo cho công việc của triều đình; ông muốn xin phép nghỉ vài ngày để ở bên vợ.

Hoàng đế không nói gì nhiều, chỉ cho phép ông nghỉ nửa tháng, yêu cầu ông dành thời gian bên gia đình, nghỉ ngơi thật tốt trước khi quay lại triều.

Vệ Thành cảm ơn ân huệ của Hoàng đế, rồi rời khỏi cung. Khi ra ngoài, người quản lý các eunuch nói: “Những năm qua, Vệ Đại thực sự đã làm việc quá vất vả.”

Hoàng đế gật đầu: “Yêu cầu Viện Y thượng tẩm chăm sóc kỹ lưỡng cho bà Vệ, đồng thời cũng kiểm tra sức khỏe của Vệ Thành; vì ông ấy cần nghỉ ngơi ở nhà, hãy tận dụng cơ hội này để chăm sóc bản thân, bởi vì triều đình vẫn cần ông ấy để giải quyết nhiều vấn đề quan trọng.”

Một eunuch nhỏ vội vàng đi thông báo cho Viện Y thượng tẩm. Sau khi rời cung, Vệ Thành trở lại triều để sắp xếp công việc trong nửa tháng tới; những việc không quá quan trọng thì để cho phó thủ tướng quyết định, còn những việc

“Như thế này làm sao tôi có thể yên tâm làm việc được chứ? Lúc bạn đang ngủ, tôi đã vào cung và xin phép với Hoàng đế; sau đó, suốt nửa tháng trời, tôi ở nhà bên bạn cho đến khi bạn khỏe lại mới quay trở lại văn phòng.”

“Tôi không sao đâu, bạn không cần phải lo lắng…”

Vệ Thành ngồi xuống bên cạnh, nói một cách nghiêm túc: “Các thầy lang đều nói rằng bạn bị bệnh do làm việc quá sức.”

“Suốt bao năm qua, bạn không hiểu gì về Bệnh viện Hoàng gia sao? Những căn bệnh nhỏ họ cũng có thể báo cáo thành những bệnh nặng hơn để tỏ ra mình có công lao lớn. Lần này là vì Phương Duy đang mang thai, đây là lần đầu tiên cô ấy sinh con, nên tôi lo lắng hơn một chút. Thêm vào đó, trong hai tháng gần đây thời tiết nóng bức, khiến tôi dễ bị mất tập trung và kém ăn uống; vì vậy, sức khỏe của tôi cũng trở nên kém đi… Tôi biết rõ tình trạng sức khỏe của mình mà. Thực sự không có gì nghiêm trọng đâu. Chỉ là mắc một căn bệnh nhỏ thôi mà bạn lại phải báo với Hoàng đế và tôi phải nghỉ phép nửa tháng… Các đồng nghiệp biết chuyện này sẽ chế giễu bạn đấy!”

Vệ Thành nắm lấy tay cô, nói một cách bình thản: “Nếu vợ yêu không sao thì tốt nhất rồi. Việc nghỉ phép cũng đúng lúc thôi; tôi cũng cảm thấy mệt mỏi, nghỉ vài ngày sẽ tốt hơn.” Anh cảm thấy lời nói của cô cũng có lý; suốt một năm làm việc không ngừng nghỉ, được nghỉ ngơi thật là điều tốt. “À, chuyện này bạn đã không nói với Vệ Huynh chưa? Anh ấy sắp vào Học viện Cống khanh phải không?”

Nghe đến đây, Vệ Thành im lặng lại.

Giang Mật nhẹ nhàng gõ nhẹ vào tay anh: “Hãy nói đi.”

“…Vệ Huynh đã biết rồi; anh ấy cũng đã xin phép với Giám thị Quốc tử giám, nói rằng sẽ về nhà bên bạn vài ngày.”

“Còn kỳ thi Hương thì sao?”

“Anh ấy nói rằng mình chưa chuẩn bị đầy đủ, sẽ đợi đến kỳ thi sau; anh ấy cũng nói rằng năm nay mới chỉ mười bảy tuổi, nên việc thi vào năm sau cũng không muộn.”

Giang Mật không tin lời anh ấy: “Trước đây bạn đã cùng anh ấy thảo luận về việc thi ngay kỳ này hay kỳ sau mà; đây là quyết định của anh ấy tự mình đưa ra… Anh ấy dường như rất tự tin, vậy tại sao lại thay đổi ý định? Bây giờ nói rằng chưa chuẩn bị đầy đủ, ai lại tin được chứ? Ông hãy khuyên anh ấy đi; nếu thực sự đã chuẩn bị xong thì hãy theo kế hoạch ban đầu mà thi vào Học viện Cống khanh đi… Tôi không cản trở đâu; nghỉ vài ngày rồi thi là được. Khi anh ấy thi xong trở về, tôi chắc ch

“Nhưng tôi không ngờ chính mình lại là người khiến con trai mình gặp rắc rối…”

“Nói như vậy thì không hợp lý đâu; nếu không có mẹ, gia đình này làm sao có thể phát triển được? Mọi người đều nói tôi là trụ cột của gia đình, nhưng theo tôi, chính mẹ mới là người quan trọng nhất.”

Giang Mật suy nghĩ một lúc rồi nói: “Con trai trở về rồi, mẹ hãy gọi nó đến đây; mẹ muốn nói vài lời với nó.”

Vệ Thành liền ra lệnh cho người hầu chờ đợi, bảo họ gọi thứ hai thiếu gia về ngay khi anh ta trở về nhà.

Vệ Huynh vừa rồi đã để các giáo sư ở Quốc Tử Giám cùng bạn học khuyên nhủ anh ta, nhưng anh ta vẫn quyết tâm từ bỏ kỳ thi này; anh ta nói rằng nếu vào phòng thi, anh ta sẽ không thể tập trung được, và trong đầu anh ta lúc này chỉ nghĩ đến việc mẹ mình đang ốm… Vì vậy, thà đợi thêm ba năm còn hơn.

Vệ Huynh chuẩn bị rời đi thì Đường Hoài Cẩn gọi anh ta lại.

“Mẹ cũng đến khuyên con à?”

“Không phải đâu; con đã quyết định rồi thì dù ai khuyên cũng vô ích thôi… Mẹ chỉ muốn nhờ con gửi lời chào đến dì, và cũng mong con khuyên dì một tiếng nữa.”

“Ừm, mẹ biết rồi… Còn điều gì nữa không?”

“Không còn gì nữa đâu.”

“Vậy thì mẹ đi đây.”

Vệ Huynh rời khỏi Quốc Tử Giám và trở về nhà mình. Vừa bước vào cửa, anh ta đã thấy một người hầu đang đi lang thang trong hành lang. Người hầu đó vội vàng chạy đến và nói: “Thứ hai thiếu gia, cuối cùng ông cũng trở về rồi! Chủ nhân đã ra lệnh bảo ông đến phòng bà.”

“Cha ở nhà à?”

“Đúng vậy, đang ở bên cạnh bà đấy.”

Vệ Huynh ném gói đồ vào tay người hầu rồi đi thẳng đến chỗ Giang Mật. Anh ta muốn hỏi cha mình có chuyện gì cần nói không.

“Không phải cha có chuyện gì đâu… Là mẹ con.”

“Mẹ ư?”

Giang Mật bảo những người đàn ông ra ngoài một lát, rồi gọi con trai mình lại: “Xuan ơi, đến đây ngồi xuống, chúng ta nói chuyện một lát.”

Giang Mật chỉ muốn hiểu rõ xem con trai mình thực sự có ý định từ bỏ kỳ thi này không, và liệu sau này anh ta có hối tiếc hay không, có muốn đợi thêm ba năm nữa không…

“Bác sĩ đó nói hơi quá đà rồi; mẹ chỉ là cảm thấy nóng thôi, khi nóng lên thì khẩu vị kém đi và cơ thể cũng trở nên yếu ớt một chút.”

“Mẹ đừng khuyên nữa, con cảm thấy không yên tâm… Thôi thì để lại ba năm học nữa đi, như vậy con sẽ học được chắc chắn hơn và có nhiều khả năng giành được danh hiệu cao nhất.”

“Bây giờ con có thể không thi cũng được; nhưng nếu học thêm ba năm nữa, khi thi vào triều, con cũng mới 21 tuổi thôi. Nếu để việc kết hôn bị trì hoãn thêm hai năm nữa, thì đến lúc đó con trai của anh trai con đã biết đọc biết viết rồi đấy.”

“Mẹ quá lo lắng rồi… Chẳng phải người ta hay nói rằng duyên phận giữa hai người được định sẵn từ trước sao? Anh trai con còn có thể kết hôn thành công như vậy; biết đâu đợi đến kỳ thi tiếp theo, con đã tìm được người con yêu rồi đấy… Con cũng muốn sớm lập gia đình để giúp mẹ đỡ gánh vác một phần.”

……

Vệ Huynh dường như đã thừa hưởng được “khả năng tiên tri” của bà ngoại mình; cả hai việc này ông ấy đều đoán trúng hết.

Ông ấy nói rằng mình cảm thấy không tốt và không muốn thi môn đó; có người còn thở dài nói rằng đó cũng là một cách thể hiện lòng hiếu thảo… Chỉ là mẹ mình hơi không khỏe mà thôi; chuyện nhỏ nhặt như vậy mà phải lo lắng đến thế sao? Ai mà ngờ được chứ… Về sau, cuộc thi ở địa phương thực sự xảy ra sai sót, khiến cho mọi thứ trở nên rối ren và gây ra rất nhiều phiền toái cho mọi người.

Nhưng Vệ Huynh thì không liên quan gì đến chuyện đó cả; ông ấy đã thể hiện lòng hiếu thảo đối với mẹ mình, và thấy tình trạng sức khỏe của mẹ ngày càng tốt lên, nên mới yên tâm tiếp tục học.

Khi Vệ Huynh trở lại Học viện Quốc gia, Vệ Thành cũng yên tâm trở lại văn phòng tiếp tục công việc; còn Vệ Hiền thì thực sự nhẹ nhõm hẳn. Trong thời gian qua, ông ấy thực sự rất lo lắng: một mặt là mẹ mình ốm, mặt khác là Phương Ngọc đang mang thai… Ông ấy không thể buông bỏ cả hai việc đó, nhưng cả hai bên đều yêu cầu ông ấy phải chia sẻ thời gian cho họ… Ông ấy thậm chí còn nghi ngờ liệu mình có bị mất đi sức hấp dẫn không… Tại sao mọi người lại đều không thích mình nhỉ?