Trong vườn Đông, hoa mai nở rất đẹp; Phúc Niu luôn thích đi cắt những cành mai về, sau đó sắp xếp chúng sao cho hợp lý và buộc chúng lại bằng sợi chỉ mảnh, rồi gửi đến phòng của bà lão hay mẹ cô ấy.

Ngoài cô ấy ra, hai anh em cũng thường xuyên đến đó; Vệ Hiền luôn hẹn với Mao Đạn để cùng nhau thưởng thức rượu ấm và đọc những bản thảo đã được sửa đổi. Anh ấy có thể đưa ra nhiều gợi ý và thông tin quý báu cho Mao Đạn, và có thể coi là một người say mê sách, luôn suy nghĩ sâu sắc. Đặc biệt là vì anh ấy hiểu rõ về những trải nghiệm mà cha mình đã trải qua trong quá trình viết sách; khi thấy có đoạn nào không đúng, anh ấy có thể chỉ ra và kể lại những tình huống liên quan khi họ cùng thưởng thức hoa mai và rượu.

Khi Mao Đạn mới bắt đầu con đường sáng tác, người mà anh ấy lấy làm hình mẫu cho nhân vật của mình – Vệ Thành – lúc đó còn cảm thấy hơi xấu hổ. Nhưng sau bao năm trôi qua, anh ấy gần như không còn cảm giác gì nữa; dù biết con trai mình đang giúp cháu trai kiểm tra bản thảo, anh ấy cũng không nói gì, chỉ mong không làm ảnh hưởng đến công việc chính.

Hai người họ thường cùng nhau thưởng thức rượu ấm và kể chuyện; còn Vệ Huynh thì thích đi ngắm cảnh và vẽ tranh. Sau khi trở về từ Quốc Tử Giám, trên bàn anh ấy luôn có một đống tranh vẽ hoa mai, được vẽ từ nhiều góc độ khác nhau; mỗi khi rảnh rỗi, anh ấy lại vẽ thêm một bức nữa.

Đôi khi, Giang Mật cũng đến đó; khi ở trong nhà quá lâu, bà muốn đi dạo trong vườn để thoát khỏi không khí ngột ngạt. Khi gặp các con cái ở đó, bà sẽ mời họ vào lầu ngồi nói chuyện; đôi khi, nếu thấy hứng thú, bà còn chuẩn bị bữa ăn nóng để thưởng thức cùng nhau.

Dù là quan chức hay sinh viên, những ngày Tết luôn là khoảng thời gian rảnh rỗi nhất trong năm; mẹ con họ hiếm khi có cơ hội trò chuyện thoải mái như vậy. Giang Mật hỏi Vệ Huynh rằng việc học tại Quốc Tử Giám có thuận lợi không, có gặp phải điều gì không, thái độ của giáo sư có thay đổi gì không… Và liệu việc họ đã đồng ý kết hôn với cô gái của gia tộc Công Quận có ảnh hưởng đến quyết định đó không?

Vệ Huynh lắc đầu: “Không có gì khác biệt so với mọi khi.”

“Vậy có nghĩa là ông Phạm là người tốt?”

Vệ Huynh suy nghĩ một lúc rồi trả lời: “Cũng khó nói… Có lẽ là vì ông ấy không dám làm phiền cha tôi; đôi khi tôi cảm thấy ánh mắt ông ấy nhìn tôi rất phức tạp…”

Giang Mật

Xuân Nhi, em cũng biết mà, những gia đình có truyền thống học vấn thì càng coi trọng danh dự và uy tín. Việc nhà họ Phạm có phàn nàn gì với chúng ta cũng không lạ, miễn là họ không cản trở con theo đuổi con đường học vấn của mình là được. Con cũng phải cẩn thận hơn nữa; phải nhớ rằng, dù không muốn làm tổn thương người khác, nhưng cũng phải luôn chuẩn bị sẵn tâm thế đề phòng họ. Nếu thấy có điều gì bất thường, hãy nói với cha hoặc với em ngay. Chúng ta đã trải qua quá nhiều khó khăn trong cuộc sống, nên hiểu biết về mọi chuyện cũng sâu sắc hơn con đấy.

So với anh cả – người hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của mẹ – Vệ Huynh không hề thiên vị ai trong hai bậc phụ huynh mình. Anh ấy cảm thấy rằng, để gia đình này có được ngày hôm nay, cả bố mẹ đều đóng vai trò không thể thiếu.

Về những vấn đề lớn, anh ấy luôn nghe theo lời bố; còn về những mối quan hệ xã hội, mẹ lại giải thích rõ ràng hơn nhiều. Mẹ cũng rất giỏi an ủi mọi người; mỗi khi ai trong nhà cảm thấy buồn bã, chỉ cần nói chuyện với mẹ là lại tỉnh táo trở lại ngay. Dù việc xây dựng tương lai phụ thuộc vào đàn ông, nhưng để gia đình này hạnh phúc và êm ấm, thì không thể thiếu mẹ được.

Khi Giang Mật đang nói những điều này, cậu con trai thứ hai lại mơ màng: “Con có nghe mẹ nói không? Đang nghĩ gì vậy?”

“Mẹ ơi, anh trai con sắp kết hôn rồi, con cũng chỉ còn hai năm nữa là phải tham gia kỳ thi khoa cử. Chúng con đã là người lớn rồi, mẹ hãy bớt lo lắng và tận hưởng cuộc sống đi. Con còn nhỏ như thế này mà mẹ vẫn phải lo cho con, con thật sự cảm thấy xấu hổ.”

“Có gì đâu… Dù con mới hơn mười tuổi, hay đã hai mươi, ba mươi, bốn mươi tuổi, con vẫn là con trai của mẹ mà.”

“Con chỉ muốn mẹ được thoải mái một chút thôi… Con đã cảm thấy mệt mỏi vì việc chăm sóc gia đình rồi.”

“Ba đứa con biết thông cảm với mẹ, mẹ rất vui lòng. Còn những việc quản lý gia đình này, mẹ cũng đã quen với chúng từ nhiều năm nay rồi… Chỉ vào dịp Tết thì mới bận rộn một chút thôi; bình thường thì mẹ vẫn cảm thấy thoải mái. Hơn nữa, còn có chị Hoa Thủy giúp đỡ mẹ nữa mà.”

Vệ Huynh nghe xong cười và nói: “Năm đó khi chúng ta trở về quê và biết tin anh họ Vệ Hổ cùng chị Hoa Thủy kết hôn, chúng ta đã được hưởng lợi rất nhiều.”

Giang Mật gật đầu đồng ý: “Đúng vậy! Chị ấy luôn cảm ơn con… Những năm qua, chính con là người đã làm cho chị ấy vất vả nhiều nhất. Tr

Vệ Huynh cũng đứng dậy theo, lấy chiếc ô giấy dầu từ tay người hầu đang đợi bên cạnh, mở ra và đặt lên đầu mẹ mình.

Còn vài tháng nữa là anh ta tròn mười sáu tuổi; so với Giang Mật, anh ta cao hơn một chút, vì vậy việc che ô cho mẹ không hề gây khó khăn gì, lại còn có thể chắn được cơn gió bắc lạnh buốt nữa.

“Chỉ đi vài bước thôi mà, không cần con phải che chở mẹ đâu.”

“Khi con còn nhỏ, mẹ cũng đã từng bảo vệ con như thế này mà.” Mẫu tử hiếu thảo là do tình thương của mẹ mà ra.

Vệ Huynh đưa mẹ vào trong nhà, bảo người hầu thêm than vào lò sưởi, rồi yêu cầu bếp chuẩn bị súp nóng để mẹ ăn xong mới rời đi. Trên người anh ta vẫn còn dính tuyết; khi vào nhà, tuyết tan đi, áo ngoài của anh ta bắt đầu ướt. Anh ta quay về phòng mình thay đồ, sau đó gặp lại anh trai mình. Hai anh em đi cùng nhau; Vệ Hiền hỏi anh ta vừa làm gì, anh ta trả lời là đã trò chuyện với mẹ một chút. Khi được hỏi về nội dung cuộc trò chuyện, anh ta nói là về ông Phan – người đứng đầu Học viện Quốc gia.

“Mẹ sợ rằng chuyện anh với cô Phương Ngọc sẽ khiến gia đình Phan mất mặt, lo lắng rằng họ sẽ gây rắc rối cho con.”

“Ông Phan không phải là người ngu ngốc đâu.”

“Đúng vậy… Còn con thì sao? Viện trưởng Học viện có làm khó con không?”

Vệ Hiền nhướng mày: “Tại sao ông ấy lại làm khó con chứ?”

“Tôi nghe mọi người nói rằng, ban đầu nhà họ Phan định kết hôn với nhà họ Mai, nhưng không hiểu sao cô Mai lại lại để ý đến anh… Dù đã đính hôn rồi, cô ấy vẫn nói rằng chỉ muốn lấy người xuất thân danh giá… Viện trưởng Học viện chắc chắn không thể vui vẻ chấp nhận chuyện đó, và hẳn là ông ấy đã trút giận lên con đấy.”

“……”

Đợi đã… Thông tin này thật là nhiều quá.

“Sao con lại không hề biết chuyện này nhỉ? Chưa bao giờ nghe nói đến cả.”

Vệ Huynh nghĩ rằng có lẽ các thành viên khác trong gia đình họ Mai cũng không đồng ý với cuộc hôn nhân này, nên không ai đến hỏi han gì cả… Có lẽ chỉ có cô gái đó tự ý quyết định mà thôi. Vệ Huynh không thể tưởng tượng nổi cô gái đó đã gặp anh trai mình trong hoàn cảnh nào… Sau khi nghe được chuyện này, anh ta suy nghĩ rất lâu và đoán rằng có lẽ là vào lúc anh trai mình cưỡi ngựa đi dạo trên phố, vì anh trai mình mặc áo đỏ thắm và đội mũ lụa đen trên lưng ngựa thì quả thực rất giống với hình ảnh đó… Nhìn thoáng qua thì thật dễ gây hiểu lầm.

Theo __TERM

Sợ rằng cô ấy sẽ không có cơ hội tỉnh táo lại đâu…

Vệ Huynh suy nghĩ lung tung một hồi; bên kia, Vệ Hiền cũng bắt đầu hoài nghi về cuộc sống của mình – sao lại có người nhất quyết muốn lấy anh làm chồng chứ? Anh ta chẳng hề hay biết gì cả… Nhìn lại khoảng thời gian nửa năm vừa qua, anh ta mới hiểu ra rằng ban đầu mình bận rộn với việc thích nghi với môi trường mới, sau đó là các buổi hỏi han, định hôn, rồi lại cố gắng làm quen với Thông Phương Ngọc để xây dựng mối quan hệ tốt đẹp hơn… Còn anh họ Mao Đạn thì thường xuyên gửi cho anh những bản thảo, và cha anh cũng thường xuyên kiểm tra kiến thức của anh…

Anh ta thực sự quá bận rộn, đến mức không có thời gian để lắng nghe những lời nói vô nghĩa bên ngoài, thậm chí cũng không có thời gian để tham gia vào các cuộc trò chuyện trong nhóm bạn của Hàn Lâm Viện. Ban đầu, trong nhóm đó toàn là những người am hiểu sách vở; ít ai nói nhiều, mọi người đều tập trung vào việc học tập hoặc làm việc, hoặc thỉnh thoảng viết vài dòng thư… Hiếm khi có ai ngồi nói chuyện phiếm, và những cuộc trò chuyện đó cũng luôn xoay quanh các chủ đề liên quan đến kinh điển, lịch sử…

Trong nửa năm vừa qua, niềm vui duy nhất của anh ta là được nghe những câu chuyện từ nhà; môi trường trong nhóm Hàn Lâm Viện thực sự quá khép kín…

Nhìn thấy anh trai mình trở nên mơ hồ như vậy, Vệ Huynh không hiểu nổi: “Nếu không biết chuyện này thì còn tạm ổn; nhưng biết rồi thì thật phiền phức… Chẳng lẽ anh hối tiếc vì đã không chọn giữa vị hôn thê sắp đến và cô Mei sao?”

Vệ Hiền trả lời: “Tôi chỉ không ngờ rằng lại có người nhất quyết muốn lấy tôi làm chồng thôi…”

“Đúng là vậy… Tôi nghĩ cô ấy hẳn là điên rồ…”

“Dù có điên hay không đi nữa, hãy kể cho tôi nghe tình hình hiện tại là thế nào đi.”

“Tình hình là gia đình vị Giám thị Học viện và gia đình họ Mei đã xảy ra xung đột, và gia đình họ Mei còn khiến Hoàng hậu phải xấu hổ nữa…”

“Mẹ chúng ta có vào cung trong mùa đông này không? Hãy suy nghĩ giúp tôi xem… Liệu Hoàng hậu có tức giận vì chuyện này mà trút giận lên mẹ không?”

“Tôi ở nhà ít, làm sao biết được… Nhưng suốt bao năm nay mà anh vẫn không biết gì về mẹ à? Mẹ tôi không giỏi giấu chuyện gì cả; mỗi khi gặp rắc rối, mẹ thường sẽ bộc lộ ra… Nếu không thấy có gì đáng lo ngại, thì cũng không cần phải quá bận tâm đâu…”

“Bảo, anh quan sát thật tỉ mỉ đấy…”

Vệ Huynh cảm thấy đầu mình đau nhức: “Làm ơn đừ

“Bảo à, em thật là… Trước đây, em luôn thích khi anh gọi em như vậy!”

Vệ Huynh: ……

Thôi đi, hãy chia tay như vậy thôi!

Lần nữa, anh cảm thấy rằng cô Mei này chắc là uống quá nhiều rượu, đã phát điên rồi mới có thể yêu thích Vệ Hiền ngay từ cái nhìn đầu tiên được!

Vệ Hiền vẫn chưa kịp tìm hiểu thêm về mình và cô Mei thì Fang Yu đã bảo mẹ dẫn cô ấy đến chúc Tết Giang Mật và bà lão Ngô Thị. Sau khi chúc xong, hai gia đình ngồi lại trò chuyện, và Fang Yu lại một lần nữa bảo Phú Niu dẫn cô ấy vào vườn. Lần trước cô ấy vào vườn phía tây, nhưng lần này Phú Niu đã lừa cô ấy vào vườn phía đông để ngắm hoa mai. Khi bước vào và thưởng thức cảnh đẹp, cô ta hơi mải mê, và khi quay đầu lại muốn nói chuyện với Phú Niu thì không thấy người ta đâu nữa.

Cô ta chợt nhận ra rằng Vệ Tuyết Tĩnh đã cố ý dẫn cô ta đến đây.

Và lý do tại sao ư? Còn cần phải nói sao?

Quả nhiên, sau đó cô ta nghe thấy tiếng giẫm trên tuyết; khi quay đầu lại, cô ta thấy Vệ Hiền đang cầm chiếc lò sưởi tay tiến về phía mình. Anh ta dừng lại cách đó vài bước, đưa chiếc lò sưởi cho Fang Yu cầm, sau đó dẫn cô ấy đi dạo quanh vườn phía đông.