Trở về sau kỳ nghỉ mười ngày cũng chưa thấy gì khác biệt, đến khi kết thúc kỳ thi cuối năm tại Quốc Tử Giám và công bố danh sách xếp hạng, các sinh viên đều chuẩn bị đồ đạc để về nhà ăn Tết. Khi anh trai cô trở về, trong hai ngày đầu tiên cả gia đình đều quây quần bên anh ấy; nhưng sau vài ngày, ai nhìn thấy anh ấy cũng không còn thấy mới lạ nữa, và cuộc sống lại trở về trạng thái bình thường như mọi khi.

Mỗi dịp trước Tết, bà luôn rất bận rộn; dù có sự giúp đỡ của Hoa Thủy, vẫn có rất nhiều việc mà bà phải tự mình lo liệu. Chẳng hạn như việc kiểm tra sổ sách của gia đình: sau khi người phụ trách kế toán hoàn thành công việc, Hoa Thủy đã dành vài ngày để xem xét lại, rồi lập ra một bản danh sách để tính toán tổng chi phí cả năm – từ tiền lương hàng tháng, tiền thưởng, chi phí sinh hoạt cho đến các khoản tiền dùng để giao tiếp… Sau khi tính toán xong, bà mang bản danh sách này đến cho bà xem. Bà đã tự mình tính tổng số thu nhập rồi; nhìn vào con số đó, bà thở dài mừng rằng may mắn thay, sau khi trở về từ Huaian, bà đã chuẩn bị đầy đủ đồ đạc cần thiết; nếu không, sống trong một căn nhà lớn như thế này, việc cân đối thu chi sẽ rất khó khăn, vì có quá nhiều chi phí nhỏ lẻ.

“Thật là nhờ bà có tầm nhìn xa trông rộng.”

Trước khi Hoa Thủy đến, bà đang ăn canh gà đen; bà cũng bảo người hầu múc một bát canh cho cháu dâu mình và ra hiệu cho cô ngồi xuống: “Tôi đã nói đi nói lại nhiều lần rồi, cô cứ gọi tôi là ‘dì’ đi.”

“Tôi nghĩ rằng việc công và tư nên được phân biệt rõ ràng; khi nói chuyện công việc, cần phải có thái độ nghiêm túc.”

Bà nhìn cô từ đầu đến chân: “Bây giờ cô càng ngày càng giống một người quản gia giỏi rồi; cô kiên định và làm việc rất chu đáo, so với hai năm đầu tiên khi mới đến đây thì đã tiến bộ rất nhiều.”

“Đó cũng là nhờ bà dạy dỗ tốt.”

“Việc tôi dạy chỉ là một phần thôi; quan trọng là cô phải sẵn lòng học hỏi. Tôi nhớ lại lúc cô mới lên thuyền, cô chẳng biết đọc biết viết gì cả; bây giờ thì đã có thể đọc và viết được rồi. Nhưng đừng tự mãn nhé, viết chữ của cô vẫn chưa tốt lắm; hãy dành thời gian luyện tập thêm nữa.”

“Dì nói đúng lắm.”

Hoa Thủy ôm bát canh gà đen, vừa uống vừa hâm nóng đôi tay; bà tiếp tục nói: “Lần trước bà yêu cầu may những bộ quần áo mới, chúng đã hoàn thành chưa? Gần Tết rồi, khi đã xong thì hãy nhanh chóng gửi đến các khu nhà khác. Cũng hãy hỏi thăm ông bà xem họ còn thiếu cái gì hay muốn ăn m

Năm nay vào đêm giao thừa, tôi và chủ nhân có lẽ vẫn sẽ phải vào cung, theo kế hoạch như hai năm trước. Bạn hãy đi gặp anh cả ở nhà ông ấy và bảo họ đừng bận rộn, hãy đến đây dùng bữa tối giao thừa cùng với lão gia và bà lão để cùng nhau đón Tết. Bạn nhớ chưa?

“Tôi nhớ rồi.”

“À, còn một việc nữa.”

Hoa Đăng đã đặt hết các bát canh xuống, mời dì tiếp tục nói.

Giang Mật quay đầu nhìn người giúp việc thường xuyên của mình; người đó hiểu ý liền lấy ra một chiếc hộp lụa màu lam nhỏ bằng tay, Giang Mật đưa lấy nó mà không mở ra, rồi trực tiếp đưa cho Hoa Đăng: “Chiếc khuyên này tôi đã mang đi làm lễ rồi, tặng cho các con bạn đây.”

“Các con bạn” chính là Hổ Nhi và Hoa Đăng; sau khi chuyển đến biệt thự này được nửa năm, họ mới có con. Lúc đó, công việc trong nhà đã gần như xong xuôi, mọi người đều sống yên bình. Hoa Đăng vừa mang thai vừa học cách làm việc; sau khi sinh con trai, cô ấy nghỉ ngơi ba mươi ngày, rồi bắt đầu làm công việc quản lý nhà cửa.

Chính vào thời điểm đó, Giang Mật mới biết rằng lý do trước đây cô ấy không thể mang thai không phải vì khó có con, mà là vì không muốn mang thai ở ngoài, sợ sẽ ảnh hưởng đến công việc, nên cô ấy cố tình tránh điều đó. Sau khi chuyển đến kinh thành, họ lại bận rộn một thời gian dài; mãi đến khi nghĩ rằng đã đến lúc thích hợp để có con, họ mới yên tâm mang thai.

Khi sinh con, đúng như truyền thống của Vệ Gia, đó là một bé trai bình thường, không có gì đặc biệt.

Khi đặt tên cho con, ban đầu mọi người đều định đặt tên là Hổ Nhi theo ý của cha đứa trẻ, nhưng Vệ Thành lại nói rằng nên tránh sử dụng cái tên “Hổ”, vì dù cha không phải là “Hổ”, nhưng con trai vẫn phải mang tên đó. Mọi người tưởng họ sẽ nghĩ ra một cái tên khác, nhưng cuối cùng cả hai vợ chồng lại đơn giản lấy chữ “Vương” trên đầu con hổ và đặt tên cho nó là “Mèo”. Họ cũng nói rằng mèo có chín mạng sống, nên đặt tên là “Mèo Nhi” sẽ dễ nuôi hơn.

Mèo Nhi được sinh vào năm Can Nguyên thứ 24 và lớn lên vào năm thứ 25; bây giờ là cuối năm thứ 27, nó đã hơn hai tuổi rồi. Hoa Đăng, với vai trò là người quản lý nhà cửa, có một cô hầu gái phục vụ mình; nhưng cô ấy lười biếng không muốn dẫn theo cô hầu gái đó, thường xuyên sai cô ta đi chăm sóc Mèo Nhi và đưa đứa trẻ đến gặp bà lão để làm cho bà vui vẻ.

Các cháu trai từ Mao Đạn trở đi đã bắt đầu xem xét chuyện hôn nhân; bây giờ khi Mao Đạn và Hổ Nhi đã có con,

Tuyên Bảo Anh trai cậu ta đang đi theo con đường mà anh cả đã từng đi; ông ta quyết định thi cử khoa cử trước rồi mới nghĩ đến chuyện hôn nhân.

……

Giang Mật Vẫn đang bận rộn chuẩn bị cho dịp Tết; Vệ Huynh đã đi thăm tất cả các khu vực trong nhà, chúc tụng ông bà, và cũng trò chuyện với anh cả về đề thi của kỳ thi khoa cử sắp tới. Hai anh em đã trao đổi rất nhiều. Sau đó, anh ta quay lại thăm em gái mình; lúc đó, em gái đang vẽ cá chép đỏ, nghe nói anh trai thứ hai đến, cô bé liền bỏ bút ra và chạy ra cửa đón.

“Anh trai thứ hai không đến chào bà và mẹ sao lại đến đây?”

“Đã chào họ rồi; chỉ đơn giản là muốn ghé thăm em thôi.”

Fuyou liền quay một vòng để anh trai mình có thể nhìn kỹ hơn, rồi hỏi liệu mười ngày không gặp, em có trở nên xinh đẹp hơn không.

“Xinh đẹp lắm… Trong nhà này, em là người xinh đẹp nhất.”

Lời nói này khiến Fuyou cảm thấy vô cùng xúc động. Cô bé nắm lấy tay áo anh trai mình và kéo anh ta ngồi xuống bên cạnh, sau đó nói: “Anh trai thứ hai mới là người tốt… Anh cả gần đây luôn gây rối cho em, thật phiền phức…”

“Tại sao lại gây rối?”

“Còn lý do gì nữa chứ? Chính là vì chị dâu mà thôi.”

“Em không hài lòng vì sau khi anh trai định hôn, anh ấy lại quan tâm đến người khác hơn em phải không?”

Fuyou cảm thấy rằng trong gia đình này, người nói chuyện gay gắt nhất chính là anh trai thứ hai. Dù anh ta thường xuyên im lặng, nhưng mỗi khi nói ra, lời nói của anh ta lại có thể khiến người khác bị “choáng ngợp”. Đặc biệt là sau khi vào học viện khoa cử, vì ít có thời gian ở nhà, mỗi lần trở về, anh ta đều trân trọng khoảng thời gian đó và cố gắng nói nhiều hơn; không giống như trước đây, khi anh ta chỉ nghe mà không nói gì. Nhưng chính việc “cố gắng nói nhiều” này lại khiến anh cả thường xuyên bị “choáng ngợp” bởi những lời nói của mình.

Lúc này, Fuyou cảm thấy rằng việc anh trai mình quan tâm đến người khác hơn em thật là không thể chấp nhận được.

Cô bé thở dài và nói: “Làm sao em có thể cạnh tranh với chị dâu Phương Ngọc được chứ? Rõ ràng là vì em và chị dâu quen biết nhau tốt hơn, nên anh cả mới ghen tị với em. Khi hai gia đình bắt đầu quen biết nhau, họ còn chưa hiểu biết nhiều về nhau; mẹ em đã yêu cầu em chú ý nói nhiều hơn về anh trai khi tiếp xúc với chị dâu… Em cũng đã làm theo, kể rất nhiều về anh trai… Nhưng bạn có biết điều gì đã xảy ra không? Hóa ra anh trai em vẫn còn mang theo những gánh nặng trong lòng… Anh ấy muố

“Em không đi tố cáo anh trai với bố à? Em yêu, nếu em đến gặp bố như thế này chắc chắn sẽ bị bố mắng ngay thôi.”

Phú Niu: ……

“Em cũng muốn đi, nhưng anh trai bảo rằng cuối năm này Bộ Hành chính đang bận rộn kinh khủng, không có thời gian để xử lý những chuyện nhỏ nhặt như thế này. Em nghĩ cũng đúng, bố mẹ gần đây đều rất bận; bố lo công việc ở cơ quan hành chính, chuẩn bị báo cáo tổng kết cuối năm; còn mẹ thì lo cho gia đình chúng ta, sắp xếp nhà cửa và các lễ hội.”

Vệ Huynh nghe xong cười lên.

Khi được hỏi tại sao lại cười, anh ta không trả lời, chỉ nghĩ rằng trong thời gian ở Quốc Tử Giám, anh trai mình đã trưởng thành hơn, còn em gái cũng hiểu chuyện hơn rồi. Anh ta cũng nhận ra rằng Phú Niu luôn rất thông minh và không bao giờ làm những chuyện vô nghĩa.

Trong lúc mải suy nghĩ, Phú Niu tiếp tục phàn nàn về anh trai mình, sau đó hỏi về tình hình của Tiểu Đường ở Quốc Tử Giám: “Anh Trương học ở đó được một năm rồi, tình hình của anh ấy thế nào nhỉ? Anh kể cho em nghe đi.”

“Muốn biết anh ấy xếp hạng như thế nào trong kỳ thi cuối năm à? Trong số những người mới vào học, anh ấy rất xuất sắc.”

“Còn điều gì nữa không? Mối quan hệ của anh ấy với mọi người thế nào? Có ai ghen tị hay bắt nạt anh ấy không?”

Về mối quan hệ và hoàn cảnh sống, thực ra Tiểu Đường còn tốt hơn cả anh trai mình khi mới bắt đầu học. Anh ấy là một người hiền lành, có phẩm chất cao quý, nên bạn bè đều rất thích kết bạn với anh ấy. Có lẽ cũng có người ghen tị với anh ấy, nhưng Vệ Huynh không chắc lắm. Chỉ là vì Tiểu Đường quá đẹp trai, mỗi khi đi ra ngoài, mọi người luôn chú ý đến anh ấy trước tiên.

Những năm trước, anh trai mình còn nói rằng khi lớn lên, người ta không nhất thiết phải đẹp; có thể sau này anh ấy sẽ bị khuyết tật… Nhưng giờ đây, dù đã mười hai, mười ba tuổi rồi, vẫn chưa có dấu hiệu gì của việc bị khuyết tật cả. Ngược lại, nhờ việc học hành hàng năm, phong thái của anh ấy càng ngày càng tốt hơn so với khi còn nhỏ. Vệ Huynh thực sự tin rằng những lời dự đoán của anh trai mình sẽ không thành hiện thực. Em gái mình không phải là người lưỡng lòng đâu; dù năm nay đi chơi nhiều nơi, cuối cùng em vẫn luôn nghĩ đến gia đình họ Tang.

Nói đến đây, đến Tết này, ông Tang chắc chắn sẽ mang theo vợ con đến thăm chúng ta.

Sau khi từng giữ chức vụ chủ khảo kỳ thi hương, ông ấy trở về và được chuyển sang làm thuộc cấp của cha mình, giữ chức vụ Văn Lang c

Gia đình thực ra không gây áp lực nào cho anh ta, nhưng bản thân anh ta lại đặt ra yêu cầu cao với mình. Anh ta nghĩ rằng, với tư cách là người anh cả trong gia đình, mình không thể có kết quả kém cỏi được. Chỉ hai năm nữa là đến kỳ thi, anh ta cũng phải đạt được thành tích đáng kể; nếu không, anh ta sẽ không thể giải thích được với chính mình.

Dù sao thì họ cũng cùng một mẹ sinh ra, cùng được cha dạy dỗ từ khi còn nhỏ, cùng được ông You hướng dẫn, và cuối cùng cũng đều được vào học tại Quốc Tử Giám.

Anh ta không mong muốn vượt qua anh trai mình, nhưng cũng muốn giành được một vị trí cao trong kỳ thi này.

Hai học trò do chính anh ta dạy dỗ đều đã thành công; trường học do ông You mở cũng thu được nhiều tiền phải không?

Ban đầu, anh chị em họ còn nói chuyện với nhau rất hòa thuận, nhưng sau đó mỗi người đều bắt đầu mải suy nghĩ riêng. Bỗng nhiên, người hầu thông báo rằng cha vợ tương lai của họ đã đến. Người này không biết đã đập vỡ mảng băng nào để câu cá, và đã tự mình mang đến một thùng cá tươi lớn. Hiện tại, ông ấy vẫn đang nói chuyện với ông bà.

Anh ta vuốt thẳng váy áo, chuẩn bị đi xem sao, và hỏi em gái liệu có muốn đi cùng không. Em gái anh ta đã đứng bên cạnh rồi.

“Đi thôi, chúng ta cũng nên đến gặp cha vợ tương lai của anh trai mình.”

Cả anh chị em đều biết rằng người đàn ông này không mấy nghiêm túc, vì vậy họ đã sẵn sàng tâm thế để gặp ông ấy. Nhưng khi đến nơi, họ thấy ông ấy đang nói chuyện rất vui vẻ với ông bà.

Cha vợ tương lai này thật sự rất đặc biệt: một mặt, ông ấy có nhiều điểm chung để trò chuyện với ông bố thích nghe kịch và đi dạo với chim; mặt khác, tính cách của ông ấy cũng rất phù hợp với ông bà. Ba người cùng ở một nhà mà vẫn rất hòa thuận, giống như một gia đình ba người đã lâu không gặp nhau.

Ông bà coi cha vợ tương lai của cháu gái như con ruột của mình, mời ông ấy thường xuyên đến thăm, không cần phải mang cá đến; ông bà còn nói rằng đã mang theo nhiều đồ lễ Tết từ quê nhà để anh ta mang về khi trở về: “Không phải là những thứ quý hiếm đâu; bạn đừng ngại nhé. Đó chỉ là những món thịt muối, sản vật địa phương mà bạn bè và người thân ở quê gửi đến thôi. Bạn là người Bắc Kinh, hãy thử một chút hương vị Tết của miền Nam xem sao.”

Cha của Fang Yu cũng không ngại ngùng, gật đầu đồng ý và nhìn về phía cửa, rồi hỏi ông bà: “Con rể tôi không có ở trong nhà à?”

“Có đấy, tôi vừa gọi anh ấy đi, anh ấy sẽ đến ngay thôi.”

Anh ta cười ha hả và nói: “T

Khi Vệ Huynh dẫn em gái mình vào cửa, họ đã gặp anh trai ngay tại đó. Cả ba anh chị em cùng nhau bước vào và lập tức chứng kiến cảnh gia đình đang vui vẻ sum họp như thế này. Nghĩ lại hai ngày trước, khi chú của mình đến thăm, ông bà còn chỉ trích anh ta; con ruột của mình lại không được coi trọng bằng cha vợ… May mắn thay, hôm nay chú không đến, nếu không thì anh ta sẽ phải chứng kiến cảnh thật đáng buồn đấy!

Sau khi chào hỏi hai vị lão gia và các khách mời, cả ba anh chị em mới ngồi xuống. Vệ Hiền ngồi ngay bên cạnh cha vợ mình, đối diện là em trai và em gái.

Ngày hôm đó, việc đến nhà cha vợ thực sự khiến Vệ Gia cảm thấy rất vui vẻ và thoải mái; cảm giác đó còn thoải mái hơn cả khi ở bên cha ruột mình nữa. Anh ta nói chuyện liên tục suốt nửa ngày mà không hề thấy khát nước; đến khi gần đến giờ về, anh ta vẫn còn lưu luyến không muốn rời đi, và trên đường trở về cùng với xe hàng đầy quà Tết, anh ta vẫn không ngừng kể về những điều vui vẻ đã trải qua.

“Thật tuyệt vời! Nếu cha mình, Vương gia Kang, cũng được sống như thế này thì tốt biết mấy!”

Một gia đình chỉ khi luôn ấm áp và gắn bó với nhau thì cuộc sống mới thực sự thoải mái!

Khi Vệ Gia trở về nhà cùng với xe hàng đầy sản vật đặc sản từ miền Nam, ông bà và vợ mình đều nhìn ông với vẻ mặt lạnh lùng. Họ đồng loạt nhướng mày hỏi:

“Có chuyện gì vậy? Để tôi nói trước: Gần đây tôi chẳng làm gì cả, chỉ là thèm ăn cá tươi nên đã mang người đi đục băng để lấy cá.”

“Đục băng lấy cá rồi sao?”

“Tôi đâu có thể ăn một mình được chứ? Tôi đã chia cá thành hai thùng, gửi một thùng về nhà, còn thùng kia thì tôi tự mình đưa đến nhà con rể.”

Nói đến đây, anh ta lại cảm thấy vui vẻ và ngồi xuống một chiếc ghế, uống một ngụm trà rồi tiếp tục nói:

“Các bạn không biết bầu không khí trong nhà họ như thế nào đâu… Sự gắn bó gia đình ở đó thật sự rất cảm động! Tôi đã trò chuyện với ông bà nhà họ, sau đó là với con rể; khi gặp cha vợ trở về nhà, tôi cũng đã nói vài câu với ông ấy. Khi thấy trời gần tối, họ lại cho tôi một xe đầy quà Tết để tôi mang về thử, nói rằng tất cả đều là quà từ người thân và bạn bè ở quê nhà gửi đến.”

Vương gia Kang thậm chí không muốn hỏi thêm xem anh ta đã nói chuyện với họ như thế nào… Nhìn thấy anh ta vui vẻ như vậy, ông cũng đoán ra được mọi chuyện rồi.

“Con thật sự là người có ý tưởng và quyết đoán đấy… Đồ ngốc!”

“Chỉ vì ông không ưa con mà con làm g

“Đưa cá đi thì đúng rồi, cá đi là xong chuyện, còn anh đi làm gì nữa? Anh lại cố tình chọn lúc bận rộn nhất trước Tết để nói chuyện với cả gia đình họ hàng suốt một tiếng đồng hồ, anh đã nói những gì vậy? Cần phải nói nhiều như vậy sao?”

“Chỉ là trò chuyện gia đình thôi mà, khen ngợi con rể một chút, và cũng nói về Fang Yu của chúng ta một chút, phải cho mọi người biết con gái tôi tốt chứ? Năm sau cô ấy sẽ lấy chồng rồi, tôi muốn chuẩn bị sẵn sàng trước.”

“Ôi trời, nhìn thấy anh tức giận thật là… Anh đi cho xa đi!”

Làm con trai, từ nhỏ đến lớn, anh ta đã bị bắt đi không biết bao nhiêu lần; vừa muốn chạy trốn thì lại bị cha gọi lại.

“Khoan đã.”

Anh ta dừng lại bên cửa, rụt rè quay trở lại và hỏi: “Cha có gì chỉ bảo nữa không ạ?”

“Khi anh đi, họ có bảo anh thường xuyên ghé thăm không?”

“Vâng, bà cụ nhà họ rất quý mến tôi, còn quý mến hơn cả mẹ tôi nữa; bà ấy luôn kéo tôi đi, bảo tôi đến chơi thường xuyên, dù không mang cá đi cũng được, miễn là anh đến là được.”

“Đó chỉ là lời nói khách sáo thôi, đừng để tâm quá.”

Tối hôm đó, Fang Yu nghe mẹ mình kể chuyện này và cô ấy cười không ngớt. Mẹ cô tức giận và nói: “Cha con thật là không biết gì cả, không hiểu ra ngoài đã nói những gì với họ, sao con lại còn cười được như vậy?”

Fang Yu vỗ vai mẹ mình để bà bình tĩnh lại: “Cha đã nói rằng bà cụ nhà họ thích ông ấy, đó là sự thật đấy, mẹ yên tâm đi.”

“Cho đến khi con lấy chồng, mẹ vẫn lo lắng không yên; ngay cả khi con đã lấy chồng rồi, mẹ vẫn phải quan tâm xem con có bị thiệt thòi gì ở nhà chồng hay không. Vì vậy, mọi người đều muốn sinh con trai, không chỉ vì việc duy trì dòng dõi mà còn vì con trai có thể ở lại nhà cha mẹ, lớn lên rồi sẽ cưới con gái nhà khác về. Mất bao công nuôi dưỡng một cô con gái cho đến khi cô ấy lớn lên, đẹp đẽ và sẵn sàng lấy chồng… Người ta nói rằng họ sống trong thành phố, cách nhau không xa, việc gặp gỡ cũng dễ dàng… Nhưng thực tế thì ai lại thường xuyên về nhà mẹ đâu?”

“Mẹ không nỡ rời xa con, con cũng biết điều đó… Con cũng không nỡ rời xa mẹ.”

Nói chuyện với Fang Yu một lúc, mẹ cô quên mất lý do ban đầu mà đến; ban đầu bà chỉ muốn than phiền về chuyện cha mình, nhưng vừa bắt đầu thì con gái đã khiến cuộc trò chuyện đi lệch hướng, và cuối cùng mẹ con hai người đã trò chuyện vui vẻ với nhau. Khi trở về sân nhà mình, nhìn thấy cha mình, bà mới nhớ lại chuyện đưa cá