Đêm hôm đó, Vệ Thành thì thầm với Giang Mật rằng con gái anh ta đã yêu mến Đường Hoài Cẩn từ lần đầu tiên gặp người đó ba năm trước; cô bé luôn muốn được gần gũi với anh ta, vậy mà suốt thời gian qua, tình cảm đó vẫn chưa hề phai nhạt chút nào?

“Cậu hỏi tôi à? Khi tôi mới sáu tuổi, tôi đã bận rộn với việc nuôi gà vịt, hái rau dại và canh chái bếp… Tôi chẳng có kinh nghiệm gì trong chuyện này cả.” Nhận thấy người đàn ông có vẻ muốn ngồi xuống nói chuyện, Giang Mật đặt xuống những thứ đang cầm trên tay, nghiêng người về phía anh ta và nói: “Tôi đã muốn nói từ lâu rồi… Có lẽ Phúc Niu đã thừa hưởng tính cách của cậu. Trong những năm đầu sau khi tôi về nhà, cậu cũng thường nói những điều tương tự với tôi… Con gái cậu giống hệt cậu lúc đó – chỉ biết nói mà không làm gì cụ thể.”

Vệ Thành ban đầu đang lật một cuốn sách để giết thời gian, nhưng nghe xong những lời đó, anh ta đặt cuốn sách xuống: “Nói mà không làm gì cụ thể á? Tôi bao giờ…”

“Khi bạn mới hơn hai mươi tuổi, bạn đã nói những điều đó với tôi… Sau hơn mười năm, bạn lại phủ nhận chúng? Bạn có bao giờ nói rằng tôi là người đẹp nhất trong làng không? Bạn còn nói rằng tôi giống như một thiên thần! Bạn cũng nói rằng nhờ vào ân đức của tám đời tổ tiên, bạn mới có thể lấy được một người vợ xinh đẹp, hiền thục và hiếu thuận như tôi! Bạn còn nói rằng chỉ cần nhìn thấy tôi là đủ, không cần quan tâm đến người khác!”

Vệ Thành: “……”

Thời gian thực sự giống như một con dao sắc bén…

Khi anh ta nói những lời đó với vợ mình, bà ấy vẫn cảm thấy e thẹn, ngượng ngùng… Nhưng bây giờ… bà ấy lại có thể tự hào kể về những điều đó. Vệ Thành cảm thấy mình cần phải nói lên sự công bằng cho mình: “Con gái chúng ta không chỉ thừa hưởng tính cách của tôi mà còn giống bà nữa.”

Giang Mật lắng nghe chăm chú.

Vệ Thành nói rằng, ví dụ như sự tự tin.

Góc miệng của Giang Mật hơi nhăn lại, Vệ Thành lập tức sửa lại lời mình: “Sự tự tin là điều tốt đẹp.”

“Bạn đã đi trên sông Cáo Hà suốt nửa năm trời, và quả thực đã học được cách ứng biến linh hoạt theo tình hình. Nên mời các đồng nghiệp đến xem thử… Họ đều khen bạn là người thẳng thắn, không khuất phục trước áp lực.”

“Những thứ bạn đã làm trên triều đình, liệu có thể áp dụng về nhà với vợ bạn không?” Nếu làm vậy, cuộc sống sẽ ổn định không?

Giang Mật cười và nói: “Bạn thật sự hiểu rõ…

Vừa mới vui mừng được chút, Giang Mật lại nói tiếp: “Nhưng tình bạn từ thời thơ ấu thì đúng là như vậy đấy – quen biết từ nhỏ, thường xuyên chơi cùng nhau, tình cảm sâu đậm; lớn lên rồi tự nhiên hai người sẽ đến bên nhau. Từ góc độ của người lớn tuổi, không có lý do gì để phá vỡ điều đó cả. Quen biết lâu dài, cả hai đều hiểu rõ về nhau, cũng không sợ gặp phải người xấu.”

“Cô bé mới chỉ sáu tuổi thôi, sao đã nói đến chuyện kết hôn rồi?”

Giang Mật giơ tay trái lên, nhìn chiếc vòng ngọc đeo trên cổ tay mình và nói nhẹ: “Làm mẹ thì luôn nghĩ xa trông rộng. Khi con gái tôi sáu tuổi, tôi đã nghĩ xem khi nó mười sáu tuổi sẽ như thế nào, liệu nó có thể chọn được người bạn đời phù hợp hay không… Không chỉ vì con gái tôi, tôi còn nghĩ cho cả hai con trai mình nữa; chỉ là khó mà tưởng tượng ra mà thôi.”

Con út này của Giang Mật quả là biết cách làm người ta rung động. Còn hai người con trai trước thì thông minh, hiểu biết về cuộc sống, nhưng dường như lại thiếu đi những hiểu biết cần thiết về chuyện nam nữ. Khi Giang Mật trò chuyện với các bà khác, bà nghe họ nói rằng vào độ tuổi mười ba, mười bốn, các chàng trai đã bắt đầu có những suy nghĩ về tình yêu… Nhưng Vệ Hiền thì vẫn chưa hề có bất kỳ dấu hiệu nào cả. Khi hỏi cậu bé thích kiểu người nào, cậu bé cũng không biết trả lời. Nếu bắt buộc phải nói ra… thì cậu bé muốn người giống như mẹ mình thôi.

Trong đầu Giang Mật, bà đã từng so sánh; nhưng bà lại cảm thấy tính cách của người con trai cả – hiền lành, đức hạnh và không bao giờ đỏ mặt – không hợp với việc kết hôn với một người như vậy… Giống như việc cho một món canh đơn giản thêm vài hạt ớt khô vào; dù nhìn thế nào cũng thấy kỳ lạ. Tuy nhiên, mỗi lần nghe con trai mình nói rằng mình thích người hiền lành, bà cũng không bao giờ đưa ra ý kiến gì. Cuộc đời con người thật khó lường; duyên phận có thể xuất hiện từ một sự tình cờ nhỏ… Biết đâu sau này người vợ mà con trai mình lấy lại hoàn toàn khác với những gì bà mong đợi… Điều đó cũng hoàn toàn có thể xảy ra.

Giống như khi Giang Mật chưa bao giờ nghĩ rằng con gái mình sẽ kết hôn với một học giả… Và càng không ngờ rằng sau này mọi chuyện sẽ diễn ra như vậy… Lúc đó, bà chỉ mong con gái mình lấy một người chăm chỉ, làm việc đàng hoàng; dù phải vất vả vài năm, nhưng ít nhất cũng có thể xây dựng gia đình một cách ổn định… Ai ngờ được mười mấy năm sau, con gái m

Cô ấy kết hôn cũng là sau mười năm nữa; vẫn còn sớm lắm đấy.

“Sớm cái gì chứ? Hãy nghĩ xem, khi tôi vào kinh để thi cử, dường như mới chỉ qua ngày hôm qua thôi, nhưng thực ra đã hơn mười năm trôi qua rồi. Khi bận rộn, thời gian trôi qua thật nhanh. Lúc đó, ở Hậu Sơn Trại, Mao Đạn hàng ngày đều ngửi thấy mùi thơm và nài nỉ muốn ăn; còn Hổ Nhi thì luôn vui vẻ chạy ra ngoài chơi… Lúc đó, em vẫn còn là một phụ nữ mới cưới, chưa có con. Bây giờ nhìn lại, những thứ có thể mang đi từ quê nhà đều đã được chuyển lên thành phố rồi; Mao Đạn và Hổ Nhi giờ đã trưởng thành, trông cũng bằng tuổi em lúc tôi mới quen biết em đấy… Con trai chúng ta cũng đã lớn lên, gần bằng em rồi. Còn tôi thì đã gần ba mươi sáu tuổi… Nhìn Fú Niu bây giờ vẫn còn nhỏ, tôi sợ rằng trong chốc lát nữa, cô bé ấy sẽ trở thành một cô gái xinh đẹp và phải chuẩn bị lấy chồng, rời khỏi gia đình này… Nghĩ đến điều đó, tôi thật không nỡ lòng chút nào.”

Nghe anh ấy nói những điều này, Giang Mật cũng cảm thấy xúc động; cô đặt tay lên mu bàn tay của Vệ Thành và nói: “Ai mà không trải qua những điều này chứ? Anh cũng biết mình đã ba mươi sáu tuổi rồi; đừng hành xử như đứa con nữa. Fú Niu thích chơi với Đường Hoài Cẩn, thì cứ để cô bé chơi đi… Sau này khi lớn lên và hiểu chuyện hơn, hai đứa có thể hợp pạn với nhau cũng tốt mà. Tôi thấy ông Đường và bà Đường đều rất tốt; Đường Hoài Cẩn cũng là một đứa trẻ tiềm năng.”

Thực ra, nhà họ Đường không sạch sẽ như Vệ Gia đâu; điều này cũng dễ hiểu thôi. Những người có chức vụ cao như Vệ Thành, việc giữ cho sân sau luôn sạch sẽ và tập trung vào cuộc sống gia đình là điều khá hiếm… Dù không phải là duy nhất, nhưng cũng gần như vậy mà.

Việc nuôi các thiếp thì là chuyện bình thường ở những gia đình giàu có. Chẳng hạn, khi vợ đang mang thai và phải nghỉ ngơi vài tháng, thì sân sau sẽ cần có người đến phục vụ. Hoặc khi vợ khó sinh, gia đình cũng sẽ tính toán để mở rộng gia đình thông qua việc nuôi các thiếp. Cũng có trường hợp do người lớn trong gia đình sắp xếp hoặc bạn bè tặng… Nói chung, càng làm quan lâu, việc có một hoặc hai thiếp trong nhà cũng là chuyện bình thường. Đường Khiêm là hai phòng thiếp; cả hai đều do người lớn trong gia đình sắp xếp… Vợ chính của ông Đường chỉ sinh được một đứa con là Đường Hoài Cẩn thôi; sau đó không còn mang thai nữa… Gia đình lo sợ sẽ có chuyện không may, n

“Tướng công Cậu nghĩ sao về Đường Hoài Cẩn này? Tôi thấy anh ta không hề sắc bén như Vệ Hiền, cũng không kiêu ngạo như Vệ Huynh; ngược lại, anh ta có vẻ khiêm tốn và đúng là một quý ông đàng hoàng.”

“Đó chính là kiểu người mà các cô gái rất thích – vừa tự nhiên, vừa có sức hút. Nếu con gái tôi lấy anh ta, chắc chắn sẽ phải lo lắng không ngớt đây.”

“Dù con gái bạn lấy ai đi nữa, bạn cũng sẽ luôn lo lắng mà thôi.”

Vệ Thành nhìn ngọn nến đang lay động, suy nghĩ một hồi rồi cũng đồng ý: “Nếu không phải vì việc ăn không làm, không có gì tốt đẹp cả, tôi cũng muốn cho con gái mình lấy anh ta…”

Chưa kịp nói hết, anh ta đã bị Giang Mật đá nhẹ vào mông: “Tôi thấy cậu chẳng uống rượu mà cứ như say vậy; càng nói càng không giống chuyện gì cả. Con gái cậu còn nhỏ lắm, bây giờ bàn luận cũng chẳng ra được kết luận gì cả. Đợi sau này hãy nói tiếp đi; đã đến lúc nghỉ ngơi rồi.”

Ở phía này, mọi người đang bàn về con gái; trong cung cũng vậy, dường như việc Hạnh Thịnh quá thông minh và nhanh trí đã khiến Hoàng hậu tức giận, và bà ấy đã than phiền với Hoàng đế về điều này. Bà ấy nói rằng con gái mới là những người dễ thương và đáng yêu; còn con trai thì chỉ mang lại phiền toái mà thôi. Hạnh Thịnh mới ba tuổi mà đã có tính khí xấu xa; liệu khi lớn lên sẽ thế nào đây?

“Hoàng hậu nói vậy, nhưng trẫm thì không đồng ý chút nào. Tiểu Thất không tốt sao? Ở độ tuổi này, cậu bé đã hiểu chuyện hơn nhiều so với những đứa trước đây.”

“Trước đây, khi mời Phu nhân Vệ vào cung, trẫm đã thấy cô con gái nhỏ của bà ấy rất đáng yêu; cô bé cũng là một người xinh đẹp. Trẫm thực sự rất thích… Chỉ tiếc là con trai chúng ta còn quá nhỏ; nếu không, chúng ta cũng có thể cạnh tranh với gia đình Tang được.”

“Lại nói đến gia đình Tang nữa… Gia đình Tang nào vậy?”

“Đó là gia đình của Hàn Lâm Viện và Đường Khiêm; theo lời Phu nhân Vệ kể, vì chuyện ở Thành Phố Than, họ và Vệ Gia trở nên thân thiết với nhau, và hai gia đình đã quen biết từ lâu. Vệ Tuyết Tịch thân thiết với con trai cả của gia đình Tang; có lẽ sau này họ sẽ đến xin Hoàng đế ban phép hôn nhân cho hai người.”

Nhìn thấy Hoàng hậu nói một cách hứng thú như vậy, Hoàng đế cứ thấy buồn cười… Nói về chuyện riêng tư của người khác còn thú vị hơn cả việc ngủ với trẫm à???

Cuối cùng, hôm đó họ vẫn ngủ được; ngày hôm sau, Hoàng hậu lại một lần nữa chỉ trích con trai ruột của

Em gái anh ta thực sự là người rất kiên định và có cái nhìn cao xa; khi chọn chồng cho mình, cô ấy suýt nữa đã khiến người khác phải chết vì áp lực. Khi được hỏi cô ấy thích người như thế nào, anh ta trả lời rằng bất kỳ kiểu người nào trong số Vệ Hiền, Vệ Huynh hay Đường Hoài Cẩn cũng đều được…

Trong kiếp trước, Vệ Hiền luôn có ý kiến không tán thành với việc họ chọn Vệ Hiền; cô ấy cảm thấy không hài lòng với mọi thứ, và lý do cho điều này xuất phát từ nhiều khía cạnh khác nhau. Em gái đáng ghét kia cũng đã góp phần vào những tranh cãi đó.

Anh ta trước đây đã quên mất chuyện này, nhưng sau khi nghe mẹ mình kể về con gái mình, anh ta mới nhớ ra. Khi tính lại, anh ta nhận ra rằng chính em gái đáng ghét kia đã xuất hiện trong hai năm qua…

Hoàng tử thứ bảy bỗng chốc chìm vào suy nghĩ, anh ta đang xem xét khả năng thành công của kế hoạch mình…

…

Khi Vệ Thành cùng các bạn trở về kinh đô vào tháng Chạp, chỉ vài ngày sau đó là Tết Nguyên đán. Cơ quan chính quyền vẫn chưa nghỉ, nhưng Học viện Quốc gia đã cho nghỉ sớm một chút. Khi Vệ Hiền trở về nhà, anh ta nghe nói rằng ông Đường lại cùng vợ con đến thăm họ; tim anh ta bỗng nặng trĩu: “Chắc em gái mình đã gặp Đường Hoài Cẩn rồi phải không?”

“Đúng vậy.”

“Họ đã nói gì với nhau? Em ấy đã làm gì?”

Vệ Huynh nói rằng em gái mình đang ở cùng cha, nên anh ta không biết gì cả.

“Anh không hỏi sao?”

“Hỏi rồi… Em gái bảo rằng phụ nữ cần có những bí mật riêng, bảo tôi đừng hỏi thêm nữa.”

Nghe câu này, Vệ Hiền cảm thấy buồn lòng; anh ta thầm nghĩ rằng mình thật sự rất mạnh mẽ khi có thể chịu đựng được tất cả những điều đó. Anh ta vẫn tiếp tục đi chào hỏi ông bà, chào mẹ mình, và nói rằng mình đã học tập rất chăm chỉ trong năm nay; nếu tiếp tục học thêm một năm rưỡi nữa, mình có thể tham gia kỳ thi và hy vọng sẽ đạt được kết quả tốt. Ngay cả giáo viên của mình cũng nói rằng cơ hội của anh ta rất lớn.

Giang Mật hỏi tại sao anh ta lại muốn tham gia kỳ thi ngay lập tức; chẳng phải anh ta mới chỉ học được hai năm thôi sao?

“Tôi luôn nghe mọi người nói về các kỳ thi hương, thi thượng… Tôi muốn biết sự chênh lệch giữa những kỳ thi đó và các bài kiểm tra nội bộ của Học viện Quốc gia là bao nhiêu. Mọi người nói rằng cơ hội tôi đỗ rất lớn… Nếu tôi đỗ cử nhân khi mới 15 tuổi, mẹ tôi sẽ rất tự hào… Còn nếu tôi đỗ tiến sĩ nữ

Giang Mật nói xong cười mỉm: “Không chỉ mẹ thôi, từ khi con chào đời, bà ngoại đã luôn mong con trở thành tiến sĩ, làm rạng danh cho gia đình. Nếu con thi không thành công và chỉ đạt được vị trí thứ ba trong danh sách, chắc chắn sẽ không ai vui đâu.”

“Vậy thì tốt, con sẽ học thêm ba năm nữa, rồi mới thi vào tháng mười tám.”

Ngô Thị nghe xong liền bổ sung: “Không biết quê nhà năm nay có ai đỗ tiến sĩ không nhỉ? Chị dâu thứ ba, có mấy người em họ của con đang đi thi phải không?”

Giang Mật gật đầu: “Trước đây con về quê đã hỏi kỹ rồi; nói là gần như đã có người đỗ rồi, tin tốt sẽ sớm đến thôi.”

“Nếu năm nay con đỗ, chắc chắn sẽ ngay lập tức gửi thư về. Trước Tết, chúng ta sẽ nhận được thư đó.”

“Mẹ quên mất rằng mùa xuân năm sau, Hổ Nhi sẽ đợi con ở bến cảng để lên thuyền… Có lẽ chúng ta sẽ không cần phải gửi thư nữa, mà có thể trực tiếp đưa thư cho Hổ Nhi, để cậu ấy mang đến cho chúng ta. Như vậy thì cũng không lâu đâu.”

“Đúng là vậy.” Bà lão nhìn ra xa với ánh mắt mơ mộng: “Hổ Nhi à… chắc cậu ấy đã lấy vợ rồi chứ!”

Mỗi năm ở kinh đô đều giống nhau: những người cần phải vào cung thì vào cung, những người cần phải đi lại, giao tiếp thì đi lại, giao tiếp; những người xứng đáng nhận thưởng thì nhận thưởng. Từ ngày đầu tháng Một đến ngày thứ năm, mọi người nghỉ ngơi vài ngày, sau đó những người làm quan thì đến văn phòng làm việc, còn những người học thức thì chuẩn bị trở lại trường học. Và thế là một năm mới bắt đầu.

Nhớ lại khi vào kinh đô vào tháng Chạp, lúc đó con cảm thấy có thể ở nhà một hoặc hai tháng, thời gian dài lắm. Nhưng thật không ngờ, tháng Chạp đã trôi qua nhanh thế, bước vào tháng Giêng, thuyền của các quan đã sẵn sàng ở Thiên Tân, chuẩn bị than, lương thực và những thứ khác để đợi người lớn lên thuyền. Vệ Thành ở nhà đón Tết Nguyên Đán, sau đó ngay lập tức đưa vợ mình là Giang Mật lên xe ngựa đi về Thiên Tân. Kể cả Vệ Hiền – người đã trở lại trường học – cũng xin nghỉ phép để đến tiễn họ. Hai vợ chồng đứng trước cửa, lặp đi lặp lại lời nhắc nhủ “hãy chăm sóc bản thân và cẩn thận”, cho đến khi có người nhắc nhở rằng đã đến giờ rồi. Cuối cùng, Giang Mật vuốt má con gái mình một cái; cô ấy vẫn còn lưu luyến không nỡ rời, thì Vệ Thành nắm tay cô ấy: “Đừng nhìn nữa, lên thuyền đi.”

Anh đưa Giang Mật lên thuyền, sau đó quay đầu nhìn lại một lần nữa: “Con trai này ra khỏi nhà lại phải mãi đến cuối năm mới trở về… G

Từ khi bắt đầu đi thi cử, Vệ Thành thường xuyên phải rời nhà, vì vậy việc chia tay đã trở thành chuyện quen thuộc đối với anh. Sau khi dặn dò xong mọi người, anh lên xe và không hề ngoái lại; ngược lại, cô bé nhỏ lại rất lưu luyến, ngay cả khi chiếc xe đã khuất xa, chỉ còn lại bóng dáng của cô ấy đứng ở cửa nhà.

Bà ngoại mới tiến lên kéo cô bé vào trong: “Đừng nhìn nữa, thời gian trôi qua nhanh lắm đấy. Khi con luyện được chữ viết và học cách vẽ vịt nước, bố mẹ con sẽ trở về thôi.”

Ban đầu cô bé còn buồn bã, nhưng nghe lời này, cô liền phản đối: “Mọi người đều nói là vịt mandarin mà!”

“Được thôi, nếu cháu gái tôi nói là vịt mandarin thì đúng là vịt mandarin thôi. Nào, đi thôi! Về nhà và bắt đầu vẽ vịt mandarin đi!”

Nhờ có Ngô Thị đùa giỡn, Phúc Niu tạm thời quên đi nỗi buồn khi phải chia tay bố mẹ, và cùng hai anh trai của mình bắt đầu năm học mới. Trước mặt cháu chắt, Ngô Thị luôn vui vẻ, nhưng một mình thì ông vẫn không khỏi nhớ về họ.

Khi con trai và con dâu ở nhà, họ cũng không làm gì đặc biệt, nhưng chỉ cần cả gia đình ở bên nhau, dù không làm gì cũng cảm thấy vui vẻ. Mỗi khi họ đi xa, ông bà lại cảm thấy như thiếu đi điều gì đó trong lòng, luôn cảm thấy trống trải.

Ông cụ cũng vậy, ông ít nói, không phải người nổi bật trong gia đình, nhưng ông luôn lắng nghe và quan sát mọi người xung quanh. Gần đây, ông cảm thấy không còn gì thú vị để xem nữa, và thậm chí còn nói riêng với mình rằng, người quan trọng nhất trong nhà chính là con dâu thứ ba; có cô ấy ở nhà, mọi thứ mới trở nên sôi động.

“Trong nhà này, ai cũng không thể thiếu cô ấy; ngay cả con trai thứ ba cũng vậy.”

Ngô Thị nhướng mày: “Bây giờ bạn mới nhận ra à? Nghĩ mà xem, con trai bạn có bao nhiêu thời gian ở nhà? Những năm qua, anh ta có bao nhiêu ngày rảnh rỗi đâu?”

Cặp vợ chồng này, vốn được gia đình quan tâm, đã rời Tianjin để đi về phía nam. Họ vẫn ghé thăm bến cảng Ninh Châu một chút; Hổ Nhi cùng Hoa Ngọc đã đợi họ ở bến cảng từ vài ngày trước, cuối cùng cũng gặp được con thuyền chính thức. Con thuyền dừng lại bến cảng nửa ngày để nghỉ ngơi; không chỉ họ hai lên thuyền, mà Mao Đạn cũng theo họ đến gặp chú ba và chị dâu. Anh ấy mang theo vợ là Lư thị, nói rằng năm ngoái họ chưa có dịp gặp nhau, và lần này muốn cho chị dâu được nhìn thấy mặt.

Chen Hoa Ngọc đã gặp Lư thị trước đó; khi con thuyền dừng lại bên cạnh bến, họ chỉ

Nghĩ lại, Mao Đạn là người có cá tính mạnh mẽ và nhiều ý tưởng; việc kết hôn với một người hiền lành cũng rất phù hợp.

Giang Mật đã suy nghĩ rất nhiều trong lòng nhưng không nói ra nhiều lời. Một mặt, gia đình Lỗ biết cách dạy con gái; mặt khác, Mao Đạn cũng sẽ biết cách dạy vợ. Cô chỉ nói vài lời mong muốn rằng hai vợ chồng trẻ nên thông cảm và thương yêu lẫn nhau để cuộc sống được hòa thuận. Cô cũng nói rằng khi đã chứng kiến cháu dâu bằng mắt thấy, cô mới thực sự yên tâm; khi đến Huaian, chắc chắn sẽ viết thư về kinh thành để báo cho cha mẹ biết.

Trong lúc Giang Mật đang trò chuyện với bà Lỗ, Vệ Thành và Mao Đạn đã uống một tách trà. Mao Đạn nói: “Cháu đến đây, một mặt là muốn mời bà Lỗ đến gặp dì, mặt khác là muốn cảm ơn anh cả và anh ba; những năm qua, dì đã quản lý công việc vận chuyển hàng hóa và các thương nhân đều thu được lợi nhuận. Ngoài ra, nhà của dì có một người con trai đã thi đậu thành tiến sĩ; xin dì giúp tôi hỏi thăm xem họ nên học ở trường nào sau này.”

Vệ Thành đã chuẩn bị sẵn; anh lấy ra một cuốn sách từ hành lí của mình và một lá thư được giấu bên trong, yêu cầu Mao Đạn mang lá thư đó về giao cho gia đình Giang, vì mọi chi tiết về việc sắp xếp đều đã được ghi rõ trong thư.

“Chú thật là chu đáo.”

“Người ta sống cần phải có tấm lòng; chỉ có tấm lòng mới có thể thành công.”

Mao Đạn nghĩ rằng điều đó quả thật đúng. Đây không chỉ là bài học mà chú mình đã dạy, mà còn là kinh nghiệm thành công của bản thân anh. Ban đầu, anh đã dùng trí thông minh để tận dụng những kẽ hở; sau đó, anh có thể viết tiếp cuốn sách đó một cách ổn định và không gặp phải sai sót nào, chính là nhờ anh đã suy nghĩ kỹ lưỡng và toàn diện. Một mặt, anh tập trung vào việc xây dựng mối quan hệ với những người liên quan; mặt khác, anh kết bạn với các nhà xuất bản và tự mình tìm hiểu, sáng tạo nội dung… Sau nhiều năm viết sách, anh đã kiếm được rất nhiều tiền. Đặc biệt là vì anh viết về câu chuyện của chính chú mình; bây giờ chú anh đang giữ chức vụ cấp hai, và tương lai chắc chắn sẽ còn thăng tiến cao hơn nữa… Việc viết sách về chú mình vẫn còn rất nhiều cơ hội phía trước.

Tuy nhiên, anh vẫn không hài lòng với những gì đã đạt được; anh còn có những kế hoạch khác nữa, chẳng hạn như xây dựng mối quan hệ tốt với cháu trai của anh ba… Nếu nghĩ kỹ, con trai do chính anh ba dạy dỗ chắc chắn sẽ có cơ hội th

Mao Đạn Đã viết sách được nhiều năm rồi; anh ấy không còn là người non nớt, thiếu chín chắn như trước đây nữa. Giờ đây, anh ấy đã hình thành được phong cách riêng và có lối văn rất điêu luyện. Nếu sau này có cơ hội viết về em họ Vệ Hiền của mình, chắc chắn phần mở đầu sẽ hay hơn rất nhiều so với cuốn sách của Vệ Thành.

Nói xong chuyện, Mao Đạn để lại những thứ mà anh ta mang từ quê nhà cho dì và chú gái mình, sau đó cùng bà Lu xuống thuyền. Sau khi xuống thuyền, anh ta không vội vàng rời đi mà còn đứng trên bến cảng tiễn chú mình lên đường, mãi cho đến khi con thuyền chính thức biến mất khỏi tầm mắt họ, họ mới rời khỏi bến.

“Anh đã nói gì với dì ạ?”

“Chỉ là vài câu chuyện gia đình thôi.”

“Vậy anh nghĩ dì tôi thế nào?”

“Không dám nói..."

“Trước mặt tôi mà không dám nói à? Cứ nói ra đi, tôi muốn nghe xem.”

Bà Lu thì thầm vài câu, nói rằng cảm giác bà ấy hoàn toàn khác với mẹ và dì hai; bà ấy thực sự là một bà lão quý tộc đích thụ.

Mao Đạn gật đầu: “Trong số mọi người trong nhà này, người phức tạp nhất chính là dì ba tôi. Anh nói ra cũng có lẽ bạn không hiểu đâu... Ban đầu, bà ngoại tôi rất yêu thích chú ba, và khi chú ba muốn cưới dì ba, bà ngoại lại không ưa bà ấy chút nào. Bà ngoại tính tình khó chiều, nhưng dì ba đã dễ dàng xử lý được mọi chuyện. Chú tôi có được ngày hôm nay, chắc chắn không thể không nhận ra công lao to lớn của dì ba.”

“Khi dì ba vào nhà, Tướng công vẫn còn nhỏ phải không? Làm sao anh còn nhớ chuyện đó?”

“Nhớ cái gì chứ? Vì muốn viết cuốn sách đó, tôi đã bảo mẹ tôi kể lại từng chi tiết một.”

Bà Lu có vẻ ngạc nhiên, không ngờ rằng mẹ chồng mình lại đánh giá cao dì chồng đến thế. Mao Đạn nhận ra suy nghĩ của bà ấy và vẫy tay nói: “Mẹ tôi từng nói rằng ngay cả ‘yêu tinh cáo’ cũng không có khả năng như dì ba; chỉ cần bà ấy xử lý được bà ngoại là đủ rồi. Bạn thấy đấy, chú tôi được phong làm quan cấp hai nhưng lại không có một người tình nào cả… Bạn có bao giờ nghe nói về chuyện như vậy chưa? Nếu nói rằng dì ba xuất thân cao quý thì còn đỡ, nhưng thực ra bà ấy chỉ là một người dân quê mùa bình thường mà thôi.”

Mao Đạn đã đọc cuốn sách đó, lúc đó chỉ cảm thấy bà Vệ Thành thật sự may mắn, nhưng bây giờ nghĩ lại, có những chuyện không thể chỉ giải thích bằng sự may mắn được. Việc bà ấy kết hôn với Vệ Thành có lẽ là do may mắn, nhưng những năm sau đó, bà ấy đã sống dự

Giang Mật Không hiểu lắm.

Thấy anh chàng kia cố gắng nói mà không thành công, Chen Hehua, người có tính tình nóng vội, liền giải thích thay cho anh ta: “Chuyện là thế này: bà ngoại tôi không cho anh trai tôi làm bất cứ việc gì khác ngoài việc học sách; anh ấy cả ngày chỉ ở trong phòng đọc sách và hiếm khi ra ngoài. Ban đầu thì điều này cũng chẳng ảnh hưởng đến ai cả… Anh ấy thích đọc sách thì cứ đọc thôi mà. Nhưng trước khi chúng tôi ra ngoài, bà ngoại đã kéo tôi lại và bảo tôi phải nhờ anh ba của anh trai tôi giúp đỡ, để tạo cơ hội cho anh ấy. Tôi thật sự không biết phải làm thế nào… Nếu bảo anh ấy thuyết phục mẹ thì anh ấy không dám; còn nếu bảo anh ấy đi xin xỏ thì anh ấy lại không dám… Tôi sợ rằng nếu thực sự tìm được cách giúp đỡ, thì lại khiến anh trai tôi gặp rủi ro… Bây giờ, kỳ vọng của mẹ dành cho anh trai tôi quá lớn rồi… Nếu anh ấy được vào một trường học tốt hơn, thì sao nhỉ?”

Hổ Nhi gật đầu: “Cũng đại khái là như vậy thôi… Hehua, cậu nói chuyện thì phải cẩn thận một chút, đừng nói những điều kiêng kỵ nhé.”

“Những chuyện đó cũng không quan trọng lắm… Cô cả ạ, cô nghĩ bà ngoại tôi còn có thể được cứu vãn không? Tại sao bà ấy lại cứ khăng khăng muốn con trai mình thi cử? Anh trai tôi còn nói rằng, muốn trở thành quan lại còn khó hơn là muốn giàu có nữa… Còn muốn giàu có thì vẫn còn một số cách để làm…”