Vệ Hiền hỏi em trai mình: “Sau Sơn Cư Sĩ đã viết đến đâu rồi? Cuốn sách được xuất bản ở Thục Châu có nhanh hơn ở kinh thành không? Tại sao anh lại không mang về những cuốn sách mới?”

“….”

“Anh đang hỏi đấy! Ra ngoài một chuyến mà vẫn chưa bỏ thói quen này à?”

Vệ Huynh nhìn em trai mình.

“Đừng nhìn tôi, nhìn tôi làm gì, cứ trả lời đi!”

Vệ Huynh nói: “Chúng ta ở huyện Tùng Dương, dù tôi mua được những cuốn sách mới nhất thì cũng vô ích; khi mang về kinh thành thì chúng đã được xuất bản từ lâu rồi. Hơn nữa, tôi cũng đã đọc những cuốn đó; khác với anh, anh luôn theo dõi từng cuốn một, thế nên tôi cũng không biết anh đã đọc đến đâu rồi.”

Người anh trai thở dài và hỏi em trai: “Tôi cần anh để làm gì chứ? Tại sao anh không nhờ Sau Sơn Cư Sĩ viết vài dòng cho tôi, hoặc tặng tôi một bộ sách có chữ ký và con dấu riêng của ông ấy? Anh trở về mà chẳng mang gì cả…”

Vệ Huynh không muốn nói gì nữa, nhưng vì là anh trai nên vẫn cố gắng thuyết phục anh mình: “Anh cứ đọc sách đi, đừng quá sùng bái tác giả; người họ thực ra khác xa so với những gì anh tưởng tượng đấy. Nếu thích họ, thì thà thích cha chúng ta hơn; những cuốn sách đó được bán chủ yếu là nhờ vào nhân vật chính phải không? Ngoài anh ra, mọi người đều muốn biết cha chúng ta đã làm thế nào mà có thể trở thành quan lớn đấy. Anh nói cho anh biết này: anh chưa từng thấy Mao Đạn – anh họ lớn của chúng ta – khi đến gặp cha chúng ta, ông ấy còn lịch sự hơn cả những đứa con gặp cha ruột mình nữa…”

“Anh đừng…”

“Đừng cái gì cơ?”

“Đừng gọi ông ấy là Mao Đạn nữa; chúng ta có người chú tốt bụng lắm, nhưng việc đặt cái tên đó thật sự rất ngại ngùng khi người ta trở nên thành công…”

Nói đến đây, Vệ Huynh bỗng nhiên bật cười.

Vệ Hiền nhìn anh trai và hỏi: “Tại sao anh cười vậy?”

“Tôi thấy rồi… Khi chú hai và dì hai gọi ông ấy là Mao Đạn, khuôn mặt anh họ lớn chúng ta liền đổi sắc ngay.”

“Đó là điều đáng lẽ phải thế mà…”

“Nhưng cha mẹ chúng ta cũng đã gọi như vậy, và anh họ lớn cũng rất vui; khi được hỏi liệu có cần thay đổi cách gọi hay không, ông ấy nói không cần, chỉ cần được gọi như vậy thì cảm thấy rất thân thiện thôi.” Vệ Huynh cố gắng thuyết phục anh trai mình chấp nhận việc mình “sùng bái” một người như vậy… Nhưng cuối cùng vẫn không thành công.

Vệ Hiền kiên quyết bênh vực Sau Sơn Cư Sĩ, n

Gọi ông bà hay cha mẹ thì khác nhau mà. Nếu vào cung, hoàng đế không chỉ phải đáp lại tiếng gọi “yên đài”, mà ngay cả khi được gọi là “đứa trẻ con chó” cũng phải đáp lại một cách rõ ràng mới được.”

“…Nếu báo cáo về hoàng đế như vậy, cha chúng ta nghe thấy sẽ trừng phạt em đấy.”

Vệ Hiền đưa tay vòng qua cổ em trai, hai đầu áp sát vào nhau: “Chuyện này chỉ có trời, đất, anh và em biết; nếu cha nghe thấy, sẽ cho rằng chính em là kẻ phản bội anh trai mình.”

Vệ Huynh đẩy anh ta ra: “Không muốn nói nữa, anh muốn đi ngủ rồi.”

“Em vừa nói đến việc ở sau núi, anh còn muốn hỏi thêm vài điều nữa.”

“Vậy thì cứ hỏi đi.”

“Cha chúng ta là một quan lớn cấp hai, ở các nơi khác cũng thuộc hàng quan lại cao cấp; ở Huaian trong suốt nửa năm trời vừa qua, chắc hẳn có rất nhiều người đã cố tình nịnh hót ông ấy, phải không? Chưa kể đến những người mang tiền đến, liệu có ai tặng quà vật không? Em từng nghe những kẻ nhờ vào uy thế của gia đình mà sống dựa vào người khác nói rằng ở miền Nam có rất nhiều người đẹp, dọc theo sông còn có những chiếc thuyền họa… Đó cũng là những nơi tụ tập của người ta… Cha chúng ta là một quan lớn như vậy, khi đến các nơi, chẳng lẽ không ai mời ông ăn uống, không có người đẹp phục vụ sao?”

“Mẹ đang đứng bên cạnh, làm sao có ai dám không nhận ra điều đó?”

“Còn khi mẹ không ở đây thì sao?”

“Dù mẹ không ở đây, nhưng nhà chúng ta vẫn luôn trong trạng thái ngăn nắp, sạch sẽ… Còn về bên ngoài… Anh nghĩ xem, cha chúng ta là người như thế nào, có thể làm điều gì có hại đến mẹ không? Nếu ông ấy thực sự có ý đó, trong suốt hơn mười năm qua, chắc hẳn đã có ít nhất tám người tình vào nhà, làm sao sân sau có thể còn yên ổn được? Anh nghĩ quá nhiều rồi.”

Vệ Hiền vỗ đầu em trai: “Em thật là một đứa em hiền lành… Hãy nghe lời anh đi, trong mọi chuyện hãy cẩn thận một chút; nếu không, sau này khi gặp rắc rối, em sẽ không biết phải giải quyết thế nào đâu.”

Vệ Huynh im lặng.

Trường Quốc Tử Giám này thật sự là ngôi trường tốt nhất cả nước… Thật là dám dạy mọi thứ.

Vệ Huynh vẫn tin rằng giữa con người với nhau nên có nhiều sự tin tưởng hơn; đặc biệt là như con trai, làm sao có thể báo cáo về cha mình như vậy được?

“Điều này gọi là báo cáo à? Đây là cách để phòng ngừa trước khi sự việc xảy ra… Anh cũng không nghĩ rằng cha chúng ta sẽ tự ý làm điều gì có hại đến mẹ; chỉ là lo sợ người khác

Hai anh em trò chuyện suốt nửa đêm; cuối cùng mệt quá không ai muốn về phòng riêng, thế là cùng nhau nằm lại trong căn phòng đó. Trước khi ngủ, anh cả vẫn tiếp tục “tẩy não” em trai mình, nói rằng nếu một người đàn ông yếu đuối thì còn đỡ, nhưng nếu anh ta giỏi giang, chắc chắn sẽ có kẻ khác gây rối, muốn phá hoại gia đình anh ta! Có quá nhiều thủ đoạn mà bạn có thể không kịp phòng thủ; nếu không cẩn thận và bị lừa, mối quan hệ vợ chồng sẽ bị tổn thương, phải không? Rồi kẻ xấu sẽ tận dụng cơ hội để gieo rắc rắc rối… Bạn có dám tưởng tượng hậu quả sẽ ra sao không?

“Anh… Anh mới chỉ dưới mười bốn tuổi mà.”

“Mười bốn tuổi còn quá nhỏ à? Ở nông thôn này, lúc này đã đến lúc bắt đầu tính chuyện hôn nhân rồi đấy.”

“Chúng ta đâu ở nông thôn…”

“Dù không ở nông thôn thì cũng phải nghe này. Em biết không, hàng ngày ở nhà, em không nhận ra điều này đâu. Nhìn anh này này, hiện tại chẳng thành công được gì cả, chỉ vì có cha là một quan chức cấp hai mà thôi. Bây giờ mỗi ngày đều có người mời anh đi ngắm mai, ngắm tuyết, mời anh cùng đến chùa cầu nguyện cho cha mẹ, còn có bạn học đến nhà để đọc thơ cho anh nghe… Anh hỏi họ viết thơ này bởi ai? Họ nói là con gái trong nhà họ. Với tình hình như thế này, làm sao cha của anh có thể yên ổn được?”

Vệ Huynh bỗng nhiên tỉnh táo hẳn, anh quay người lại đối diện với anh cả và nói: “Anh quên chuyện Kim Hoàn rồi à?”

“Mẹ chúng ta quả thực có tiếng lớn, nhưng bây giờ đã khác xưa rồi. Trước đây chỉ là các quan cấp ba, bốn, năm, sáu… Bây giờ cha đã là quan cấp hai rồi.”

“Nói thẳng ra đi, anh định làm gì thật vậy?”

“Tôi chỉ muốn nói với em rằng, nếu phát hiện thấy bất kỳ dấu hiệu nào, hoặc có kẻ nào đang nhòm ngó cha chúng ta, thì phải loại bỏ họ ngay, đừng để mẹ chúng ta phải lo lắng. Bình thường tôi không ở nhà, nhưng với tư cách là con trai, em cũng phải gánh vác trách nhiệm này.”

……

Vệ Huynh cảm thấy anh mình thật là nghĩ quá nhiều, nhưng để anh cả im miệng và để có thể ngủ yên, anh đành gật đầu đồng ý.

Trước khi ngủ, anh mơ hồ nhớ lại cuộc trò chuyện hôm đó với anh họ trong xe ngựa, và nghĩ rằng thật may mắn là mình không gặp phải anh trai ruột của mình; nếu không, có lẽ mình đã nghe đến mức chóng mặt và thậm chí buồn nôn trong xe ngựa rồi.

Ở Huai An, Vệ Huynh từng đọc câu chuyện về Đường Tăng đi Tây Thiên thỉnh kinh. Anh trai mình cũng giống như nhân vật chính trong câu chuyện đó

Vệ Huynh Thấy lạnh quá, anh ta vươn tay muốn kéo chăn nhưng không thể làm được; đành phải mặc nguyên quần áo xuống giường và bảo người hầu mang chăn đến cho mình.

Vệ Hiền Ngủ ngon quá, đến giờ thức dậy bình thường, anh ta mở mắt ra thì thấy em trai mình đang chảy nước mũi trong.

“Chuyện gì vậy? Người lớn rồi mà còn bị lạnh à?”

Vệ Huynh Dùng khăn lau nước mũi rồi hỏi lại: “Ngủ cùng anh mà không bị lạnh sao được? Nhìn xem cái này đi.”

Ôi…

Vệ Hiền Cảm thấy có chút áy náy, bảo em trai mặc thêm đồ ấm hơn, đề nghị uống canh gừng và mời thầy thuốc đến kiểm tra sức khỏe: “Anh còn phải trở về Quốc tử giám nữa, không có thời gian chăm sóc em đâu. Hãy chăm chỉ dưỡng bệnh nhé, nếu bị ốm thì đừng đến gần mẹ và em gái, kẻo lây bệnh cho cả nhà.”

Vệ Huynh Cảm thấy rất bực bội.

Đây mới là anh trai ruột của mình!

Hơn nửa năm không gặp, về nhà lại bị “giáo dục” suốt đêm, sau khi nói xong thì anh ta lại ngủ ngon lành. Đêm đó, nửa đêm anh ta mơ thấy có người đọc kinh, nửa đêm sau thì bị lạnh đến mức tỉnh giấc trên giường; sáng hôm sau thì nước mũi cứ chảy mãi… Nhưng anh ta vẫn tỉnh táo và sẵn sàng đi học.

Vệ Huynh Nói với giọng nói có vẻ bị nghẹt mũi: “Lần sau ai ngốc mới ngủ cùng anh đâu.”

“Đừng giận, đừng than phiền nữa; anh cũng không cố ý lấy chăn của em đâu, chỉ là tai nạn thôi.”

Vệ Huynh Nhìn em trai mình một cách lườm liếc: “Tối qua anh mơ suốt đêm, trong mơ có một con lợn đầu trọc đánh trống gỗ và đọc kinh cho anh nghe… Kinh đó đọc không hết đâu.”

“Đó cũng là lỗi của anh à?”

“…Không phải lỗi anh đâu, là anh ngốc thôi, nghe em nói lung tung quá nhiều.”

Vệ Huynh Đắp chăn ngồi trên giường nói chuyện, sau đó chuẩn bị mặc quần áo và quyết định không muốn nói chuyện với anh trai nữa.

Trong cái lạnh giá của mùa đông, bị cảm lạnh không phải là chuyện đùa đâu; ngày hôm đó đã có thầy thuốc đến kê đơn thuốc. Vệ Huynh Phải uống thuốc liên tục nhiều ngày mới khỏi bệnh; trong những ngày đó, cảm giác như cơ thể mình đang chứa đầy các loại thuốc đông y, toàn là vị đắng. Khi anh ấy ốm, Giang Mật luôn lo lắng không yên; khi thầy thuốc thông báo rằng anh ấy đã hoàn toàn khỏe, Giang Mật mới thở phào nhẹ nhõm và bảo nhà bếp chuẩn bị một bữa ăn ngon để ăn.

Ngoài việc luôn lo lắng cho người con trai thứ hai, trong những ngày đầu tiên trở về kinh thành, Giang Mật dành thời gian nghe các tôi tớ báo cáo về việc thuê đất, cũng như mọi chuyện lớn nhỏ xảy ra trong gia đình trong suốt năm vừa qua; đồng thời còn kiểm tra việc học của con gái mình nữa.

Fú Niu cũng được học đọc viết. Cô bé dành ít thời gian hơn anh trai để học, và không phải chịu áp lực lớn như anh trai. Ngoài ra, khi rảnh rỗi, cô bé còn được khuyến khích phát triển các sở thích cá nhân. Trước đó, Giang Mật đã bảo cô bé nên chọn một hoặc hai môn như đàn, cờ, thư pháp hay hội họa để học; biết một số kỹ năng như vậy cũng không tồi, sau này khi lấy chồng, cô bé có thể cùng chồng thưởng thức trà, chơi cờ, hoặc chơi đàn vào những lúc rảnh rỗi.

Dù ở kinh thành hay ở miền nam, các cô gái quý tộc đều cần có một số kỹ năng nào đó; trong các buổi gặp gỡ, họ thường thích làm thơ… Nếu không biết gì cả thì sẽ rất ngại ngùng.

Fú Niu là người tò mò và thích được khen ngợi; nhận thấy điểm này, bà Zhang đã dễ dàng hướng dẫn cô bé. Ngoài việc dạy cô bé những quy tắc hàng ngày, hiện tại cô bé đang học đọc viết và vẽ tranh; những thứ khác có thể từ từ học sau. Với hai môn này thôi, cô bé cũng đã phải chịu khá nhiều khó khăn rồi.

Vào tháng Chạp, Hoàng hậu mời Giang Mật vào cung để trò chuyện cùng bà. Giang Mật đưa con gái mình đi, và bà Zhang cũng đi theo. Đoạn đường từ cổng cung vào cung điện Hoàng hậu thật sự rất lạnh; nhưng một khi bước vào cung điện thì lại ấm áp ngay lập tức. Giang Mật chào hỏi Hoàng hậu, sau đó cả hai ngồi xuống. Fú Niu cũng chào hỏi và ngồi xuống cùng.

“Trước đây ta đã muốn mời ngươi vào cung, nhưng nghĩ rằng ngươi vừa mới trở về kinh thành và bận rộn với công việc gia đình, nên mới trì hoãn vài ngày. Bây giờ thế nào rồi? Ngươi đã giải quyết xong mọi việc chưa?”

Giang Mật cười và nói: “Xin cảm ơn Hoàng hậu đã quan tâm. Mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa.”

“Khi ngươi đi cùng Vệ Đại đến khu vực Giang Huy, ngươi đã chứng kiến những gì?”

“Có rất nhiều điều thú vị… Tùy vào Hoàng hậu muốn nghe điều gì mà tôi sẽ kể.”

“Ngươi cứ thoải mái kể đi. Ta chưa bao giờ rời khỏi kinh thành, nên rất muốn nghe những điều lạ lẫm.”

Giang Mật liền kể về cảnh sắc thiên nhiên, văn hóa và ẩm thực địa phương; đặc biệt nhấn mạnh đến hương vị của ẩm thực kinh thành – nhiều nước sốt – và ẩm thực Giang Huy – ngon và tươi ng

Giang Mật Nói xong liền nhìn quanh và hỏi: “Ngồi đây đã một lúc rồi, sao không thấy Hoàng tử Thất?”

“Cậu nói về việc phát triển? Cậu ta ngày nào cũng cảm thấy bí bách trong nhà, chẳng biết đi đâu chơi ngoài kia.”

“Cậu bé này tràn đầy năng lượng, chắc không sợ lạnh đâu.”

“Đúng là không sợ lạnh, nhưng tôi lo lắng cho cậu ta quá… Bên ngoài còn đang tuyết dày đặc, e là cậu ta đi nhanh quá mà trượt chân, ngã xuống đấy.”

Vừa nói xong, hoàng hậu nghe thấy tiếng “aiyo” từ bên ngoài…

“Hoàng tử có bị đau không? Làm ơn đi chậm lại một chút được không?”

Lúc này, hoàng hậu không thể ngồi yên được nữa; bà đứng dậy và muốn ra ngoài xem. Khi hoàng hậu đã đứng dậy rồi, làm sao có thể ngồi lại được nữa chứ? Bà dẫn theo Fú Niú đi theo và thấy Hoàng tử Thất đang đứng dưới mái hiên, vỗ mông mình. Cậu bé đã hơn ba tuổi rồi, trông đã cao lớn hơn so với khi mới một hai tuổi.

Vừa rồi cậu ta ngã xuống sân và không khóc, chỉ vỗ tuyết rồi vội vàng đứng dậy để chào hỏi.

“Mẫu hậu, và đây là Phu nhân Vệ phải không?”

Hoàng hậu Mễ ngạc nhiên: “Con vẫn nhận ra cô ấy à?”

Hoàng tử Thất quên mất rằng mình mới ba tuổi; lần cuối cùng gặp Giang Mật là một năm trước, khi đó cậu ta mới hơn hai tuổi. Biết mình nói sai, cậu ta liền bổ sung: “Dĩ nhiên là nhận ra rồi… Ai mà đẹp thì dễ nhớ chứ.”

“Vậy con nhìn cô ấy xem…” Hoàng hậu kéo Fú Niú lại gần và hỏi đây là ai.

Hoàng tử Thất nhìn Fú Niú một lúc, trong lòng nghĩ rằng con gái của Vệ Thành thật sự là một thiên thần… Trông cô ấy còn đẹp hơn cả lần trước. Sau một lúc suy nghĩ, cậu ta nói: “Người đẹp như thế này, con chỉ có thể nhớ đến một người thôi… Cần phải hỏi nữa sao?”

“Thật sự nhớ ra à?”

“Nhớ rồi… Đó là Chị gái Vệ Gia.”

Hoàng hậu bảo mọi người vào trong điện, sau đó ngồi xuống và nói: “Ba năm trước, con đã nhìn chằm chằm vào người đó không rời mắt… Hơn một năm trôi qua mà vẫn nhận ra được… Con muốn mẫu hậu bàn bạc với Phu nhân Vệ xem sao… Để đặt người vợ chính cho con sớm một chút được không?”

Hoàng tử Thất: Không, không, không…

Fú Niú: Không, không, không…

Fú Niú nhìn Giang Mật với đôi mắt tròn xoe… Hoàng hậu nhìn thấy cảnh này và cười hỏi: “Sao vậy?”

Giang Mật ôm trán và nói: “Xin mẫu hậu đừng cười nhé… Con mới ba tuổi mà đã có người mình thích rồi… Người con thích chính là con trai nhà họ Đường… Con gọi anh ấy là Anh Đường nhỏ.”

“…”

Không cười thì không được rồi… Thật là không nhịn nổi.

Nữ hoàng cũng bị sự trưởng thành sớm của những đứa trẻ này làm cho ngạc nhiên; bà hỏi Fuyou liệu nó có biết cái gọi là “người mình yêu” không?

Fuyou trả lời rằng biết; người mình yêu chính là người mà mình muốn kết hôn với.

Khi được hỏi tại sao lại muốn kết hôn với người đó, Fuyou trả lời: “Vì anh ấy đẹp.”

Nữ hoàng liền gọi con trai mình – người cũng đang ngạc nhiên bên cạnh – đến và hỏi: “Con xem này, Hoàng tử thứ Bảy của ta có đẹp không? Tại sao con không muốn trở thành phi tần của Hoàng tử thứ Bảy?”

Fuyou nhăn mặt lại và nói: “Con đã thích anh Tang từ trước rồi; một cô gái tốt không thể lăng nhăng được.”

Nhìn cô bé nói điều đó một cách nghiêm túc, nữ hoàng không nhịn được mà muốn cười. Hoàng tử thứ Bảy nhìn mẹ mình với vẻ bất lực và nói: “Mẹ đùa con thế thôi mà…”

“Là do con nói chuyện già dặn quá sớm; mẹ thực sự không nhịn được.”

“Đùa con thì thôi, còn còn đùa cợt cô gái khác nữa…”

Nữ hoàng tự kiểm điểm bản thân một chút, nhưng rồi lại bật cười; khi nghe thấy đứa con ba tuổi của mình gọi chị gái sáu tuổi của mình là “cô gái”, bà thực sự không nhịn được. Trước đây, khi nghe Hoàng đế nói rằng các con trai mình rất thú vị, mỗi đứa đều giống như người lớn, nói chuyện một cách nghiêm túc ngay từ khi còn nhỏ, bà cũng chưa cảm thấy gì đặc biệt. Cho đến khi các con bắt đầu học nói, nữ hoàng thường xuyên để chúng nói chuyện để làm bà vui; những đứa trẻ nhỏ như vậy mà nói chuyện giống như người lớn thật là thú vị.

Trong suốt chặng đường ra khỏi cung, Fuyou luôn đi cùng mẹ mình một cách ngoan ngoãn; chỉ khi đã ra khỏi cung và lên xe ngựa, cô bé mới ôm lấy tay của Giang Mật và nói: “Mẹ ơi.”

Giang Mật vuốt ve bàn tay cô bé; tay cô vẫn còn ấm áp, sau đó mới hỏi cô bé có chuyện gì.

“Phải chăng Nữ hoàng sẽ đánh đập đôi chim én đó chứ?”

“Đôi chim én nào cơ?”

Cô bé đỏ mặt và chỉ vào hai ngón tay của mình: “Còn đôi nào nữa chứ? Là tôi và anh Tang mà.”

“Vậy nếu con gọi anh ấy là ‘đôi chim én’, anh ấy có đồng ý không? Con biết chắc rằng anh Tang cũng thích con và muốn cưới con phải không?”

Cô bé tiếp tục chỉ vào hai ngón tay của mình: “Tôi đẹp như vậy mà…”

“Con đẹp thì đúng, nhưng vẫn còn người đẹp hơn con nữa; hơn nữa, con có chắc chắn rằng anh ấy sẽ chọn người dựa vào vẻ ngoài không?”

Lần này, Fuyou khiến mẹ mình buồn đ

Giang Mật lấy khăn lau cho cô bé và hỏi tại sao lại khóc.

Cô bé không đáp lời.

Giang Mật nhéo nhẹ má cô bé: “Con cũng thật là vô dụng… Nếu con thực sự yêu anh ta, thì hãy ăn uống điều độ, học cách cư xử đúng mực và trau dồi các kỹ năng của mình. Nếu con hoàn hảo trong mọi mặt, làm sao anh ta có thể không yêu con chứ? Đừng khóc nữa, khóc lên trông thật xấu xí đấy.”

Phúc Niu vội vàng lau sạch mặt mình, rồi ôm lấy cánh tay của Giang Mật và tựa vào người bà.

Giang Mật nhẹ nhàng gõ nhẹ lên trán cô bé: “Vừa nói đến việc cư xử đúng mực, con đã quên mất cách ngồi đàng hoàng rồi đấy.”

“Mẹ ơi… Mẹ để con tựa vào mẹ một chút đi, lúc này chẳng ai nhìn thấy đâu.”

Đứa con gái út của mình thực sự rất biết cách nũng nịu; từ khi sinh ra đã rất dễ thương và xinh đẹp, thông thường ai nhìn thấy cô bé cũng phải lòng ngay. Dù vậy, Giang Mật vẫn luôn kiên quyết với cô bé, và điều đó thường khiến bà mất kiên nhẫn.

Khi Vệ Thành trở về kinh thành, mối quan hệ giữa ông và ông Tang lại được khôi phục. Tuy nhiên, do sự chênh lệch về chức vụ, họ không gặp nhau thường xuyên lắm; chỉ có hai lần họ ngồi xuống trò chuyện với nhau. Trong một lần đó, ông Tang cùng vợ con đến thăm Vệ Thành, để cảm ơn ông vì đã giúp ông mang đồ về nhà và đồng thời tặng quà Tết.

Khi những người đàn ông bắt đầu nói về chuyện triều đình, Giang Mật đã trò chuyện với vợ của Đường Khiêm, và cũng gọi Đường Hoài Cẩn đến hỏi vài câu. Bà hỏi cậu ấy học tập thế nào; cậu ấy trả lời rằng không dám so sánh với anh em của mình, nhưng nếu nhìn theo tiêu chuẩn thông thường thì cũng tạm ổn. Khi được hỏi liệu việc học và luyện chữ có thú vị không, cậu ấy trả lời rằng rất thú vị.

Giang Mật vẫn tiếp tục hỏi, thì Phúc Niu nhỏ giọng xen vào: “Mẹ ơi, để con nói chuyện với anh Tang một chút, con có thứ muốn cho anh ấy xem đấy.”

“Ồ? Cái gì vậy?”

“Chỉ dành cho anh Tang thôi, mẹ đừng hỏi nữa.”

Đường Hoài Cẩn bỗng cả tai phải đỏ bừng lên; nhìn thấy vậy, Giang Mật không còn trêu chọc nữa, mà chỉ vẫy tay bảo hai đứa nhỏ tự chơi đi: “Tuyết Tịch nhớ phải gọi Huai Jin đến đây nhé.”

“Mẹ yên tâm, con biết mà.”

Trước khi ra ngoài, cô bé còn chào hỏi bà Tang nữa; sau khi rời khỏi phòng tiệc, cô bé đi vài bước rồi quay đầu lại nhìn chằm chằm vào Đường Hoài Cẩn.

Không thấy ai khác xung quanh, Đường Hoài Cẩn mới hỏi cô ấy đang nhìn cái gì.

“Nhìn em mà.”

“Nhìn em à? Em có điều gì đẹp để nhìn chứ?”

“Em đẹp ở mọi nơi mà!”

Trời ạ, cuộc trò chuyện này khiến Đường Hoài Cẩn đỏ bừng hai má; anh hỏi cô ấy: “Cái em muốn cho anh xem là cái gì vậy?”

À đúng rồi, còn chuyện này nữa.

Phú Niu vẫy tay mời anh đi theo, dẫn anh ngắm bức tranh về đôi én mập mà cô ấy đã luyện tập rất lâu mới vẽ được: “Thế nào, thế nào?”

Đường Hoài Cẩn cầm lên xem kỹ và hỏi: “Em vẽ à? Vẽ rất đẹp đấy.”

“Anh thích không?”

“Thích.”

Lúc đầu Phú Niu còn nắm chặt năm ngón tay, lo lắng lắm, nhưng sau đó cô ấy bỗng cười nói: “Nếu anh thích thì em tặng anh nhé. Một khi đã nhận được bức tranh về đôi én của em, anh sẽ không thể thích người khác được đâu… Anh trai em đã nói rằng đôi én không phải thứ có thể tặng bừa bãi đâu.”

Lần này, Đường Hoài Cẩn lại đỏ mặt; anh không biết phải làm sao với bức tranh đó.

Sau khi do dự mãi, anh vẫn cẩn thận cuộn nó lại và cầm trong tay, rồi hỏi cô bé Vệ: “Anh trai nào của em dạy em những điều này vậy?”

Phú Niu nghĩ một chút rồi trả lời: “Em nhờ anh trai thứ hai dạy em vẽ. Khi anh trai cả nhìn thấy, ông ấy bảo em vẽ một bức rồi phải cất giữ cẩn thận, đừng để lung tung… Đôi én không phải thứ có thể tặng bừa bãi đâu.”

“Vậy tại sao em lại không nghe theo lời anh trai mình mà vẫn tặng anh?”

“Vì em muốn tặng anh mà… Tặng anh cũng không phải là tặng bừa bãi đâu.”

……

Vệ Gia chẳng bao giờ ngờ rằng cô bé nhỏ của họ đã bắt đầu có những suy nghĩ về tình yêu sớm như vậy. Thật là buồn cười… Người anh cả sắp đến tuổi mười bốn mà vẫn không hiểu chuyện gì cả; người anh thứ hai cũng sắp mười tuổi mà vẫn vậy; chỉ có cô em út thì luôn nghĩ đến các chàng trai khác. Thật là đặc biệt… Từ nhỏ, cô ấy đã biết rằng người yêu phải chọn từ những người đẹp… Ai đến trước thì được chọn trước… Và sau khi chọn được rồi, cô ấy còn tặng họ bức tranh về đôi én nữa…

Cô ấy không hề ngượng ngùng gì cả; trong khi đó, Đường Hoài Cẩn thì đỏ mặt… Sau đó, khi đã đến giờ, ông Tang cùng vợ con trở về nhà. Ba người lên xe ngựa, và bà Tang hỏi con trai mình đã đi xem cái gì ngoài đó?

Nghe câu hỏi này, tai Đường Hoài Cẩn lại đỏ bừng lên.

Đường Khiêm không hiểu chuyện gì đang xảy ra, liền hỏi bà Tang. Chưa kịp bà Tang giải thích, __TERMLOCK000__

“Con trai e thẹn rồi à?”

“Mẹ…”

“E thẹn cái gì chứ? Vệ Gia cô bé này đủ tốt tất cả mọi mặt; mọi người thích con là điều tốt mà.”

“Vệ Gia Chị gái con còn nhỏ lắm, biết cái gì đâu… Mẹ đừng kích động con nữa.”

Đường Khiêm Nhìn thấy con trai mình nói vậy nhưng lại có vẻ vui vẻ, bà liền nghĩ đến con gái của Vệ Đại – quả thực là một cô bé dễ mến. Không giống những người khác luôn tỏ ra kiêng kín và trở nên lạnh lùng; cô bé này năng động nhưng không hề gây phiền toái ai, rõ ràng là đứa con được yêu chiều trong gia đình đó.

Đường Khiêm Vỗ nhẹ đầu con trai mình.

Bỗng nhiên, Đường Hoài Cẩn cảm thấy ngơ ngác; anh ngước nhìn cha mình với ánh mắt hỏi han xem đã xảy ra chuyện gì.

“Cha muốn con quay lại tiếp tục cố gắng, chăm chỉ học tập, học hỏi thật kỹ từ Vệ Hiền và những người khác.”

“Con hiểu rồi.”

“Hiểu thôi chưa đủ, con phải thực sự làm theo mới được.”

“Vâng, con sẽ cố gắng hết sức.”

Đường Hoài Cẩn mang theo bức tranh đôi vịt ngỗng do Fú Niu vẽ trở về nhà. Anh mở ra xem đi xem lại, sau đó cũng thử vẽ một bức theo. Trước đây, anh chủ yếu tập trung vào việc học chữ, ít khi học vẽ; vì vậy bức tranh anh vẽ ra trông rất xấu xí.

Đường Khiêm “Ở nhà mà sao? Bất ngờ thấy con lại muốn vẽ vịt… Tại sao vậy?”

Nói xong, bà để con trai mình sang một bên, rồi tự mình lấy giấy ra và vẽ hai con vịt đang bơi trong đám lau sậy. Đường Hoài Cẩn đứng bên cạnh nhìn cha mình vẽ; suốt quá trình đó, anh không dám nói rằng đó không phải là vịt mà là đôi vịt ngỗng.

Cha anh còn nói thêm: “Nếu con thích, cha sẽ mời người ta đến dạy con. Còn việc vẽ vịt thì còn sớm mà… Hãy học theo cách này trong một năm đã.”