Họ hàng đã đến thăm hết rồi, lễ tế tổ tiên cũng đã được tiến hành, và chuyện hôn nhân của Hổ Nhi cũng đã được sắp xếp ổn thỏa. Về cơ bản, nhiệm vụ đã hoàn thành. Vệ Thành còn uống rượu với chú của mình trước khi quay lại huyện. Khi đến huyện, anh ta phát hiện ra có rất nhiều người đến thăm không ngớt: các quan chức địa phương, những thương gia giàu có, các quý tộc trong làng, cùng với nhiều bạn học cũ – những người từng học chung ở trường học trong thị trấn, và cả những sinh viên khác đến đây vì nghe danh tiếng của anh ta.

À, sau nhiều ngày vất vả, vị triệu phú của Thủy Châu cuối cùng cũng đã đến huyện Sông Dương. Ông ta đầu tiên đến văn phòng huyện để gặp quan huyện; nghe quan huyện nói rằng tổng đốc đang ở nhà anh trai mình, ông ta không kịp uống trà đã lập tức đi đến nhà của Vệ Đại.

Vệ Thành đã bắt đầu chuẩn bị cho việc rời đi vào ngày hôm sau, và lúc này anh ta đang bàn bạc với Mao Đạn về các việc cần làm. Điều chính là vấn đề liên quan đến đất đai dùng để nuôi dạy học sinh và tổ chức lễ tế đất đai; việc mua đất đai không thể thực hiện trong một hai ngày. Vệ Thành đã giải thích với Mao Đạn về cách quản lý đất đai này sau khi mua được, yêu cầu anh ta phải chú ý thật kỹ và đảm bảo mọi việc được thực hiện ổn thỏa; sau đó, anh ta cũng nhờ Mao Đạn gửi tin đến Huai An.

Mao Đạn có thể không kiên nhẫn với người khác, nhưng đối với chú của mình thì lại rất tôn trọng. Bất cứ việc gì Vệ Thành giao phó, dù có khó khăn đến đâu, anh ta cũng sẵn lòng đảm nhận. Lần này cũng vậy:

“Chú yên tâm đi, cháu sẽ đảm bảo mọi việc được thực hiện ổn thỏa. Thực ra, cháu đã bàn với mẹ mình và bà ấy đồng ý cho 3.000 lượng bạc để mua 200 mẫu đất tốt trước; số tiền này, chú thấy có ổn không?”

“Một lần không thể mua được nhiều đất đến thế đâu; hãy từ từ thôi. Cháu sẽ chi trả một nửa số tiền cho 200 mẫu đất đó, còn phần còn lại…”

Vệ Thành định nói rằng đây là việc có lợi cho con cháu sau này, nên cả gia đình đều nên góp sức, nhưng Mao Đạn đã ngăn anh ta lại:

“Chú đã giúp đỡ nhiều người trong gia đình từ trước đến nay; việc này, sao chú còn phải chi tiền nữa? Hãy để cha cháu cũng có cơ hội thể hiện mình đi; cha cháu vẫn là người anh cả mà.”

Vệ Thành suy nghĩ một lát rồi nói:

“Việc này nên do các em tự lo liệu; cả việc vất vả lẫn việc chi tiền đều do các em đảm nhận, thì không hợp lý lắm đâu.”

Mao Đạn cười một cách ngại ngùng và trả lời

“Chuyện này đã được quyết định rồi, sau này tôi sẽ bảo dì gái của cậu mang tiền bạc đến; phần thiếu hụt sẽ do các người bù vào.”

Vệ Thành đã quyết định như vậy, và Mao Đạn không còn lời nào khác để thuyết phục nữa. Anh ta nói: “Gia đình cô Lu – người mà chúng tôi đã đính hôn – là những người kinh doanh sách, thường xuyên đi lại giữa miền Bắc và miền Nam. Các con tàu buôn của họ hoạt động trên Đại Vận Hà; mong chú quan tâm và hỗ trợ nhiều hơn.”

Vệ Thành hỏi anh ta liệu trên Đại Vận Hà có nhiều rối loạn không.

“À… cháu chỉ biết viết sách thôi; việc in ấn và bán hàng thì cháu không hiểu gì cả. Chỉ nghe ông chủ nhà họ Lu nói rằng, nếu không chuẩn bị kỹ lưỡng khi đi đường thủy thì sẽ rất khó khăn. Bọn cướp sông rất hung hãn; chỉ có hai loại tàu mà chúng không dám đụng vào: một là tàu chính thức của triều đình, và hai là tàu vận chuyển đồng từ phía nam. Tàu của triều đình thì không cần phải nói đến; nếu ai dám đụng vào, chắc chắn sẽ bị triều đình truy quét. Còn tàu vận chuyển đồng thì hàng hóa rất nặng và chiếm nhiều nước; họ không dám đâm vào vì sợ tàu của mình bị lật. Ngoài hai loại tàu này ra, tất cả các con tàu khác đều phải đối mặt với bọn cướp sông; nếu không dừng lại ở bến, chúng vẫn có thể chặn lại bạn và khiến bạn gặp rất nhiều phiền toái.”

Những lời này thực ra là gia đình họ Lu đã nói với Mao Đạn trước khi ký kết hợp tác, muốn nhận được một phần lợi nhuận lớn hơn. Ý chính là Mao Đạn chỉ cần chịu trách nhiệm viết nội dung sách, còn tất cả các công việc khác như trình bày, in ấn, vận chuyển và bán hàng đều do gia đình họ Lu đảm nhận; họ hy vọng sẽ nhận được một phần lợi nhuận lớn hơn sau khi trừ đi tất cả các chi phí. Cuối cùng, hai bên đã thống nhất rằng sau khi trừ đi tất cả các chi phí, lợi nhuận sẽ được chia đôi. Dù gia đình họ Lu có vất vả đến đâu, nếu không có Mao Đạn, họ cũng không thể kiếm được tiền; còn Mao Đạn thì cũng phải gánh vác trách nhiệm viết nội dung câu chuyện và đối phó với những áp lực liên quan đến nhân vật chính trong câu chuyện đó. Cả hai bên đều có những khó khăn riêng của mình.

Gia đình họ Lu đã nói với anh ta về chuyện này một lần, và Mao Đạn đã nhớ kỹ, bây giờ anh ta đang truyền đạt nguyên văn những lời đó cho chú ba của mình.

Vệ Thành lại hỏi thêm vài câu nữa, nhưng Mao Đạn không chắc lắm: “Nếu chú thực sự muốn biết rõ hơn, tôi có thể mời ông chủ nhà họ Lu đến; ông ấy sẽ giải thích rõ ràng cho chú nghe.”

Hoàng đế

Thị trưởng của tỉnh cũng muốn đài thọ tiệc chào mừng cho Vệ Thành, hỏi anh ấy có đi thăm thành phố Tú Châu không? Sau nhiều năm ở kinh đô, hiếm khi có dịp trở về quê nhà, việc ghé thăm lại nơi xưa cũ cũng sẽ rất ý nghĩa.

Vệ Thành từ chối, nói rằng anh ấy không có thời gian.

Thị trưởng Tú Châu nói rằng anh ấy rất mong được lắng nghe những lời khuyên của Vệ Thành; tại sao ngài lại vội vàng lên đường đến bến cảng ngay bây giờ? Không thể ở lại thêm vài ngày nữa sao? Để giữ chân Vệ Thành, thị trưởng còn nhắc đến các giáo viên tại trường học của tỉnh và những người bạn cùng học với Vệ Thành, ý là lần sau trở về có lẽ sẽ không sớm, tại sao không gặp gỡ nhau để ôn lại kỷ niệm?

“Lần sau sẽ có dịp nói chuyện, lần này thực sự không có thời gian.”

Thị trưởng đã vội vàng đến đây, nhưng cuối cùng chỉ nói được vài câu; anh ấy cũng không vội vàng trở về dinh mà còn đến văn phòng chính quyền một lần nữa, trò chuyện với quan huyện, quyết định ở lại thêm một ngày để ngày mai tự mình tiễn Vệ Thành lên đường.

Vệ Thành không quan tâm đến kế hoạch của thị trưởng Tú Châu; tâm trí anh ấy hoàn toàn tập trung vào cuộc gặp với thiếu gia Lư. Gia đình Lư là những người buôn sách, kinh doanh rất lớn và thường xuyên vận chuyển hàng hóa qua đường thủy, vì vậy họ hiểu biết khá nhiều về Đại Canal. Điều Vệ Thành muốn biết chính là tình hình thực tế, không qua bất kỳ sự điều chỉnh hay tô điểm nào; nếu những tác hại do băng đảng vận tải gây ra đã lớn đến mức đó, thì không cần phải suy nghĩ về cách giải quyết nữa; khi đến Huaian, họ sẽ cùng nhau thảo luận về cách đối phó với chúng.

Cả nông dân lẫn thương nhân đều là những nguồn thuế quan trọng, và họ cũng có mối liên hệ trực tiếp đến sinh kế của người dân. Nếu việc vận chuyển hàng hóa trở nên khó khăn, giá cả của các mặt hàng sẽ tăng lên. Hãy nghĩ xem: triều đình sẽ thu thuế, và thuế thương mại vốn đã cao hơn thuế đất đai; thêm vào đó, trên đường đi, băng đảng vận tải còn chiếm một phần lớn số tiền đó; để bảo vệ lợi nhuận, các doanh nghiệp chắc chắn sẽ tăng giá bán. Rất nhiều mặt hàng là những thứ thiết yếu cho cuộc sống hàng ngày; dù phải tiết kiệm, người ta vẫn phải mua chúng; việc tăng thêm một xu, hai xu trong chi phí mua sắm cũng sẽ tạo nên một khoản tiền đáng kể.

Nhưng việc tăng giá không chỉ xảy ra một lần; con người không thể sống chỉ nhờ vào việc tăng giá đó; những gì băng đảng vận tải chiếm đoạt sẽ càng ngày càng nhiều hơn, và đây là một vấ

“Nội dung cuộc trò chuyện hôm nay, sau khi ra ngoài đừng để lộ thông tin đó. Còn những gì tôi đã hứa với bạn, hãy đợi một hoặc hai năm nữa rồi xem sao.” Vệ Thành cầm chiếc bát trà và từ từ uống, sau một lúc mới tiếp tục nói: “Hoàng đế là một vị minh quân; điều ông ấy luôn quan tâm là làm thế nào để dân chúng sống tốt hơn. Tuy nhiên, đất nước này quá rộng lớn, và có rất nhiều vấn đề cần giải quyết. Không thể giải quyết hết tất cả trong thời gian ngắn được; chúng ta phải tiến hành từng bước một một cách từ từ. Các bạn nên tin tưởng và kiên nhẫn với triều đình. Nếu gặp phải những sự bất công, có thể báo cáo cho Cơ quan Quản lý Chính sách hay cho các quan thanh tra đang đi tuần tra ở địa phương; hãy tìm cách để Hoàng đế biết được.”

Sau khi nói xong những điều cần nói, Vệ Thành vẫy tay bảo anh ta rời đi và nói rằng ông muốn một mình.

Lu Đại thiếu gia rời khỏi phòng và đi tìm Mao Đạn, anh ta cảm thán: “Sau khi trò chuyện với Vệ Đại, tôi bắt đầu hiểu tại sao anh ấy lại có được thành tựu như ngày hôm nay.”

Có rất nhiều người xuất thân từ nông thôn, nhưng rất ít người có thể đạt đến độ cao như anh ấy.

Lu Đại thiếu gia nói: “Chú của bạn là một người có lòng nhân ái lớn lao; việc ông ấy nắm quyền lực thực sự là niềm may mắn cho dân chúng. Và việc Hoàng đế sẵn lòng thăng chức và trọng dụng những quan lại như vậy, quả thật chứng tỏ Hoàng đế là một vị minh quân.”

Mao Đạn không biết họ đã nói chuyện về những gì, nhưng anh ta phải thừa nhận rằng mình rất ngạc nhiên.

“Chỉ trò chuyện trong thời gian ngắn ngủi như vậy mà bạn đã đánh giá cao chú tôi đến thế???”

Lu Đại thiếu gia lắc đầu và thầm nghĩ rằng sự khác biệt giữa một người chú và cháu trai thật là lớn. Vệ Đại thì rất thông minh, nhưng anh ta chỉ sử dụng trí thông minh đó để làm giàu. Trong khi đó, chú của anh ta lại có tấm lòng rộng lớn và nhân ái.

“Thật khó tin rằng một người xuất thân từ nông thôn như chú bạn lại có thể trở nên như vậy... Bạn viết về anh ấy, nhưng vẫn chưa miêu tả đầy đủ vẻ ngoài và phong thái của anh ấy; hãy suy nghĩ kỹ hơn trong những cuốn sách tiếp theo.”

Mao Đạn ……

Trước khi rời đi, Lu Đại thiếu gia vẫn lắc đầu và thở dài, nói rằng thật đáng tiếc là em gái thứ tư của mình không thể đến được; anh ấy thực sự muốn mang cô ấy đến đây để lắng nghe lời dạy bảo của Phu nhân Tổng đốc.

Khi Mao Đạn tiễn người anh rể tương lai của mình ra cửa, anh ta buồn bã nói: “Nếu cô gái thứ tư

」

Vệ Gia Sau khi trở nên giàu có, người con cả trong nhà đã cố tình làm hài lòng những người ở kinh thành. Có câu nói rằng “đừng đánh người mỉm cười”, dù Mao Đạn và những người khác không đồng ý với nhiều hành động của người con cả, nhưng mối quan hệ giữa họ thực sự đã được cải thiện phần nào, và điều này chính là kết quả của việc Mao Đạn cố gắng xây dựng mối quan hệ một cách có chủ đích.

Còn phía người con thứ hai thì không hề cố gắng để cải thiện mối quan hệ; lẽ ra khi gặp nhau họ sẽ cảm thấy ngượng ngùng, nhưng Trần Thị trước khi trở về quê cũng nghĩ rằng sẽ có chuyện thú vị xảy ra, nhưng cuối cùng lại không có gì cả.

Giang Mật Dù không ưa Lý Thị, anh ta cũng không nói gì xấu về cô ấy, mà còn cố gắng hoàn thành những việc mà bà cụ đã giao phó. Bây giờ hãy nhìn xem: chuyện hôn nhân của Hổ Nhi đã được giải quyết ổn thỏa, mọi người đều vui vẻ. Mao Đạn bắt đầu hiểu rõ hơn về chú và dì mình rồi.

Họ biết cách chỉ bảo người thân, nhưng không bao giờ áp đặt hay nhắc đi nhắc lại liên tục; bạn muốn nghe thì nghe, không muốn thì thôi. Cuộc sống là do bản thân mình lựa chọn, và dù tốt hay xấu, vẫn còn vài chục năm phía trước để sống, vậy thì hãy tự chịu trách nhiệm cho cuộc đời mình.

“À, đợi đã, có một thứ tôi suýt quên mất.”

Khi Lu Đại Thiếu Gia đang chuẩn bị rời đi, bỗng nhiên Mao Đạn gọi anh lại và hỏi: “Thứ gì vậy?”

“Trước đây, em họ tôi có đám cưới, dì ba của tôi đã đến dự và tặng một chiếc vòng tay cho cô dâu. Khi trở về, bà ấy cũng tặng tôi một chiếc, nói rằng đó là quà của dì dành cho cháu dâu. Vì bạn đang đến đây, tôi sẽ mang nó cho bạn, để bạn mang về gửi cho Cô Tứ.”

Gia đình Lu kinh doanh rất lớn, vì vậy họ không coi trọng những chiếc vòng tay bằng ngọc thông thường; nhưng nếu đó là quà từ một phu nhân cấp hai, thì lại khác hẳn.

Những thứ như vậy, giá trị vật chất không quan trọng lắm; quan trọng là nó đến từ tay ai. Cô Tứ là con gái của một gia đình buôn bán, việc sở hữu một chiếc vòng tay như vậy để đeo hàng ngày thực sự là một điều may mắn.

Mao Đạn quay người lấy một cái hộp lụa vuông vức, kích thước khoảng bàn tay, đưa cho Lu Đại Thiếu Gia. Anh nhận lấy và vui vẻ lên kiệu đang chờ bên ngoài. Sau khi lên kiệu, anh mới cẩn thận mở hộp ra xem; chiếc vòng tay đó không có gì đặc biệt, nguyên liệu ngọc rất tốt, kiểu dáng cũng khá bình thường. Nhưng chỉ khi nghĩ rằng đó là quà từ m

Về thăm nhà một chuyến, Vệ Thành đã mang về cho cả huyện Tùng Dương rất nhiều đề tài để bàn tán; cả thị trấn dường như trở nên sôi động hơn. Nhưng theo kế hoạch đã định, họ chỉ ở lại năm ngày rồi lại lên đường trở về bến cảng. Lúc đến, họ là một gia đình ba người cùng với các vệ sĩ; khi trở về, họ còn có thêm một đứa bé tên Hổ Nhi.

Hổ Nhi lên chiếc xe ngựa cùng với Vệ Huynh, và trước khi lên xe, nó còn liên tục quay đầu nhìn lại.

Khi biết Vệ Thành sẽ đi vào ngày hôm đó, các người thân đều đến tiễn anh ấy; gia đình phía hai mẹ của anh ấy cũng có mặt. Vệ Nhị Lang chỉ bảo anh ấy phải nghe theo sự sắp xếp của chú mình và làm việc chăm chỉ. Có lẽ vì hy vọng vào đứa con trai lớn vốn không mấy giỏi giang của mình, Lý Thị đã đối xử tốt hơn với anh ta; trước khi lên đường, bà còn thể hiện tình yêu thương của một người mẹ, bảo Hổ Nhi phải chăm sóc bà cẩn thận, thường xuyên viết thư về nhà để báo tin an toàn, và dặn dò đừng tiêu xài phung phí tiền bạc, phải sống tiết kiệm khi đến thành phố.

Anh ấy cũng chỉ nói vài câu như vậy; sau đó, người ta vội vàng thúc giục anh ấy lên xe để chuẩn bị khởi hành.

Trước khi đóng cửa xe, Hổ Nhi nhìn lần cuối cùng về phía Hoa Ngọc – người đã đến tiễn mình – rồi mới ngồi yên vào chỗ.

Ba ngày ở lại, ba ngày trở về… Vệ Thành vẫn cùng với Giang Mật ngồi trên cùng một chiếc xe ngựa; họ có rất nhiều điều để nói với nhau. Giang Mật còn kể rằng trước khi lên đường, cô ấy đã lén đưa cho cha mình hai tờ tiền bạc.

“Tôi thực sự rất do dự về chuyện này… Tôi luôn không thích trả tiền trực tiếp cho người khác; dù có bao nhiêu tiền đi nữa, rồi cũng sẽ đến lúc hết. Nhưng nghĩ lại, lần này trở về thật sự là hiếm hoi; không biết khi nào mới có dịp quay lại thăm được nữa… Vì vậy, tôi quyết định đưa cho cha mình một ít tiền để ông ấy tiêu xài, coi như là đang thể hiện lòng hiếu thảo của mình… Bạn nghĩ sao?”

Vệ Thành ban đầu đang nhắm mắt nghỉ ngơi, nhưng nghe cô ấy nói xong, anh ấy liền mở mắt ra và gật đầu: “Đúng là nên làm như vậy.”

“Lần này trở về, tôi cảm thấy mình đã thay đổi… Trước đây, tôi luôn thấy những điều không tốt; dù không nói ra miệng, nhưng trong lòng tôi cũng không hề hài lòng với nhiều việc. Nhưng lần này trở về, tôi nhận ra rằng nhiều điều cũng không hẳn là tồi tệ như tôi từng nghĩ… Chẳng hạn như cha tôi… Suốt đời ông ấy chẳng làm được gì đáng kể, cũng không dạy dỗ tôi

“Cảm thấy mọi người trong làng đã thay đổi nhiều, nhưng cũng chẳng thay đổi mấy.”

“Lời này không phải mâu thuẫn sao?”

“Nói rằng họ đã thay đổi nhiều là ám chỉ về tuổi tác, ngoại hình và điều kiện sống; còn những điểm không thay đổi… thì con người họ vẫn giữ nguyên sự nhiệt tình như xưa. Tính cách của đa số mọi người cũng không có gì thay đổi lắm.”

Giang Mật suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Anh hai và chị dâu thì sao? Anh nghĩ thế nào?”

“Theo tôi thấy, họ vẫn chưa hiểu ra điều quan trọng, quá bám víu vào những điều cũ.”

“Ý anh là việc con trai họ thi đỗ và thành công à?”

Khi nhắc đến hai người này, Giang Mật cảm thấy khó chịu; cái tên mà người ta đặt cho đứa bé ở làng quê thật là quá phóng đại. “Với việc ‘thi đỗ’, tôi còn chưa thấy gì rõ ràng; còn với việc ‘thành công’ thì có vẻ không tốt lắm… Đứa bé có tính cách nhút nhát, e ngại, như vậy thì khó có thể tạo nên những điều lớn lao được. Sống yên ổn thì được, nhưng muốn làm nên chuyện gì đó thì khó lắm.”

“Chị dâu quá coi trọng con trai mình, nuông chiều quá mức… Tôi e rằng bây giờ cô ấy kỳ vọng quá cao; nếu sau này con trai không thể đạt được điều đó, thì tình huống sẽ rất khó xử.” Giang Mật do dự một chút rồi tiếp tục: “Một ngày nọ, chúng tôi những người phụ nữ ngồi lại nói chuyện phiếm; tôi đã một cách kín đáo đề cập đến một số vấn đề ở kinh thành, nói rằng việc không dạy dỗ con cái đúng cách có thể gây họa cho cả gia đình. Khi tôi nói điều đó, em dâu tôi và chị dâu cũng nghe, họ chỉ coi đó là những câu chuyện thú vị mà thôi, chắc họ không nghĩ rằng điều đó liên quan đến mình. Tôi cũng không thể nào nói thẳng với họ rằng họ cần phải yêu cầu con trai mình nghiêm khắc hơn… Chỉ có thể hy vọng rằng con trai họ sẽ may mắn mà thôi.”

Giang Mật lắc đầu, nói rằng trước khi gặp con trai mình, cô ấy hoàn toàn không ngờ rằng đứa bé lại như vậy; dù sao thì suốt những năm qua, cô ấy cũng không hề có bất kỳ thông tin trực tiếp nào từ nhà vợ hai. Nhưng ngay cả khi có thông tin, cô ấy cũng không thể nhận ra vấn đề; nhìn những người khác, cô ấy cũng không nghĩ rằng tình hình nghiêm trọng đến thế, chỉ nghĩ rằng đứa bé hơi nhút nhát và hay dựa vào mẹ mình mà thôi.

“Con trai chị dâu chính là niềm hy vọng duy nhất của cô ấy… Ai cũng không thể can thiệp vào chuyện đó được. Còn đối với đứa bé Hổ Nhi… hy vọng rằng sau khi nó r

Anh ấy cũng vậy, Vệ Huynh cũng vậy; so với những khoang xe phía trước đầy tình cảm ấm áp, thì phía sau chỉ toàn sự im lặng và ngượng ngùng.

Khi hai người ít nói lại ngồi cùng một chỗ, luôn có người nói ít hơn.

Sau vài lần trò chuyện, Vệ Huynh đã chiến thắng – chính Huwa là người bắt đầu cuộc trò chuyện trước.

Họ cùng ngồi trên một chiếc xe ngựa suốt nửa ngày; Huwa lấy gói đồ mang theo ra, lấy ra những chiếc bánh ngọt và hỏi em họ có muốn ăn không.

Vệ Huynh lắc đầu, sau một lúc anh ta hỏi: “Em họ nghĩ cha mẹ anh có tốt với anh không?”

Huwa nhìn vào đống thức ăn trong lòng mình và trả lời một cách trầm ngâm rằng họ khá tốt.

“Thật sự rất tốt à?”

“Có tốt hơn việc họ quan tâm đến em trai không? Cũng được thôi, ít ra con cái họ không bao giờ đói rét.”

Vệ Huynh nhíu mày: “Anh đã học sách chưa? Có biết thuộc lòng ‘Tam Tự Kinh’ không? Trong đó có câu ‘Nuôi mà không dạy là lỗi của cha’. Nếu sinh con ra chỉ lo cho họ ăn mặc mà không quan tâm đến điều gì khác, thì thà không sinh con còn hơn.”

Huwa siết chặt tay lại, nhìn em họ nhỏ tuổi hơn mình một nửa và nói: “Tôi học kém lắm, em cứ nói thẳng ra đi.”

“Tôi đoán cha mẹ anh chắc chắn đã nói rất nhiều điều xấu về gia đình tôi… Chẳng hạn như bố tôi giàu có rồi quên mất nguồn gốc, không quan tâm đến anh em… Nếu tiếp tục như vậy, sau mười hay hai mươi năm nữa, gia đình anh vẫn sẽ sống ở nông thôn, không ai có thể thành công cả. Bố tôi từ nhỏ đã dạy tôi rằng, những thứ trong nhà chỉ thuộc về người được cho, nếu không được cho thì đừng mong đợi gì cả; muốn có gì thì phải tự mình kiếm lấy, đừng hy vọng được hưởng sự giàu có mà không làm gì cả. Mẹ tôi cũng nói rằng, giữa người thân, điều quan trọng là tình cảm chứ không phải bổn phận. Nhưng nếu vô tình nói quá nhiều, tôi cảm thấy cha mẹ anh thực sự đã phụ lòng các anh em mình.”

Vệ Huynh hiếm khi nói nhiều như vậy; sau khi nghe xong, Huwa quay sang an ủi em: “Là con cái, không nên nói xấu cha mẹ mình.”

“Nếu em biết rõ cha mẹ mình làm sai, em nên chỉ ra chứ… Em không nói gì cả, để họ tiếp tục mắc sai lầm, đó không phải là đang khiến họ trở nên thiếu tình thương sao?”

Huwa lại im lặng.

Vệ Huynh không ép anh nói tiếp nữa, mà bắt đầu đọc “Tam Tự Kinh” trên xe. Đến đoạn “Nuôi mà không dạy là lỗi của cha”, anh ta dừng lại và lặp đi lặp lại nhiều lần.

Đọc xong, anh ta lại hứng thú và kể về ông Lục – người từng làm giám khảo nhưng sau đó bị bắt vì gian lận và b

Vệ Huynh khuyên anh ta rằng một khi đã rời khỏi nhà, thì nên thoát khỏi cái bóng của một đứa con hiếu thảo để quan tâm đến cha mẹ mình, và suy nghĩ xem sau này nên làm gì. Nếu cứ hành xử ngu ngốc trước khi kết hôn thì chỉ tự hại bản thân mà thôi; còn nếu vẫn tiếp tục như vậy sau khi kết hôn, thì đó chính là đang phá hủy cuộc sống của mình.

Hổ Nhi nghe xong không biết phải trả lời thế nào, trong lòng thấy em trai của chú ba mình nói ra những lời quá sắc bén.

May mà Vệ Huynh không biết anh ta đang nghĩ như vậy; nếu biết, chắc chắn sẽ cho anh ta thấy sức mạnh thực sự của anh trai mình, Vệ Hiền. Vệ Huynh cảm thấy mình vẫn là một người có phẩm giá, không giống như anh trai – khi không chịu đựng được điều gì đó, anh trai ấy thậm chí còn dám đối đầu với cả cha mình. Những lời nói của anh trai ấy thật sự rất sắc bén và đau lòng.

Trong suốt ba ngày đi xe ngựa, Hổ Nhi đã từng nhiều lần cảm thấy hoài nghi về cuộc sống khi nghe những lời nói của Vệ Huynh; anh ta cũng nhận ra rằng suy nghĩ của mình hoàn toàn khác với Vệ Huynh.

Chẳng hạn, anh ta cũng thường cảm thấy cha mẹ mình thiên vị em trai thứ hai, nhưng anh ta luôn tự thuyết phục bản thân bằng nhiều lý do để chấp nhận điều đó, thậm chí còn nghĩ rằng chính mình là kẻ yếu đuối và không đủ năng lực, nên cha mẹ mới phải hy vọng vào em trai thứ hai…

Nhưng Vệ Huynh thì không nghĩ như vậy. Anh ta nói rằng nếu sinh con trai chỉ để hưởng thụ cuộc sống, và buộc mỗi đứa trai phải thành công rực rỡ, thì tốt hơn hết là đừng sinh con; vì rủi ro quá lớn.

Tại sao bạn lại tin chắc rằng đứa trai đó sẽ thành công khi lớn lên?

Nếu tất cả mọi người trên đời này đều phải thành công, thì ai sẽ làm những công việc nặng nhọc?

Không phải việc sống một cách yếu đuối là sai đâu.

Nếu đứa trai đó không có khả năng đó, thì nó cũng chỉ có thể sống qua ngày một cách tạm bợ mà thôi… Vậy thì nó còn đáng được gọi là con trai của bạn nữa sao? Việc làm cha mẹ như vậy thật sự quá ích kỷ.

“Mẹ tôi chưa bao giờ so sánh tôi với anh trai tôi, ít nhất là trước mặt chúng tôi thì không. Bà ấy luôn nhìn thấy những điểm mạnh riêng của chúng tôi, đối xử công bằng với chúng tôi, không bao giờ ép buộc chúng tôi làm những điều mà chúng tôi không muốn, cũng không bao giờ nói rằng ‘Con phải cố gắng hơn nữa, con kém anh trai con quá nhiều’.”

“Có lẽ bạn không biết, anh trai tôi, Vệ Hiền, rất nổi tiếng ở kinh đô. Từ nhỏ,

Bố mẹ tôi chưa bao giờ đặt ra những tiêu chuẩn nào so với anh cả; anh cả cũng là người luôn quan tâm và yêu thương các em út trong gia đình. Từ sâu thẳm lòng mình, tôi không hề oán trách bố mẹ hay anh cả, và cảm thấy rất may mắn được sinh ra trong gia đình này.

Hổ Nhi không nói gì, chỉ khi biết chiếc xe ngựa đã dừng lại ở bến cảng Ninh Châu và mọi người đang chuẩn bị lên thuyền, anh mới gọi ông ba và bà ba.

Trong những ngày sau đó trên thuyền, anh vẫn âm thầm quan sát mọi thứ xung quanh.

Dù con người có kém thông minh đến đâu, miễn là họ sẵn lòng suy nghĩ, họ luôn có thể hiểu được một số điều quan trọng. Nhìn thấy Hổ Nhi có vẻ thay đổi so với khi còn ở quê, bà hỏi người đàn ông liệu anh ta có nói điều gì đó với cháu trai mình không? Vệ Thành trả lời là không. Bà liền hỏi Vệ Huynh: “Con trai, con đã nói chuyện gì với anh họ của mình vậy?”

“Không có gì cả.”

“Thật sự không có gì à?”

Vệ Huynh nhìn ra dòng sông yên bình chảy trôi bên ngoài, cúi đầu nói: “Những ngày đó, con ở cùng phòng với anh ấy; khi không có việc gì để làm, chúng tôi cũng trò chuyện vài câu thôi. Bố mẹ muốn thúc đẩy sự phát triển của anh ấy phải không? Có những lời mà người lớn nói ra, anh ấy có thể sẽ không chịu lắng nghe; nhưng với tư cách là em họ, con nghĩ mình có thể nói được điều gì đó hữu ích, nên con đã thử xem sao.”

Chuyện này nghe có vẻ quen thuộc… Bà bỗng nhớ lại lần con trai mình đến Thượng Thư Phòng làm bạn đồng học, và có lẽ cũng từng nhắc đến chuyện về Hoàng tử bị ruồng bỏ…

“Là con nói bằng lời nói thôi à? Không phải là mắng anh ấy đâu?”

Nghe câu hỏi này, Vệ Huynh dừng lại một chút, không chắc chắn trả lời: “Có lẽ… con đã nói khá mạnh mẽ một chút…”