Vệ Thành không nghỉ ngơi ở làng, sau khi đến nhà họ Giang thăm hỏi xong, anh ta liền đưa vợ con trở về huyện để thực hiện nghi lễ tế tổ tiên Vệ Gia. Theo kế hoạch ban đầu, tối hôm đó họ sẽ ở lại nhà của Vệ Đại.

Họ đến nhanh và cũng đi nhanh, nhưng đã để lại rất nhiều chủ đề bàn tán trong làng. Trước đây, mọi người chỉ biết khoe khoang khi chưa gặp họ; nhưng giờ đây, khi thấy họ – một cặp vợ chồng có vẻ ngoài sang trọng và đáng kính đến thế – ngay cả quan chức huyện cũng phải cúi đầu chào hỏi… Có người còn thốt lên rằng nếu biết trước Vệ Thành sẽ thành công như ngày hôm nay, họ lẽ ra nên gả con gái mình cho anh ta từ lâu rồi. Một người đàn ông có khả năng và luôn trân trọng vợ như anh ta, thật sự rất hiếm có trên đời này.

“Bạn nói gả đi là anh ta sẽ cưới ngay sao? Có lẽ bạn đang đánh giá thấp Vệ Tam quá… Việc cô ấy được vào nhà anh ta không phải chỉ vì mọi người đều không cho phép cô ấy kết hôn; mà là gia đình cô ấy đồng ý, và chính Vệ Tam cũng là người chọn cô ấy.”

Đàn ông thường thế mà… Khi họ thích ai, họ sẽ nghĩ người đó tuyệt vời đến mức không thể tìm được ai sánh kịp. Dù mọi người khuyên rằng Vệ Tam mất mẹ từ nhỏ, được mẹ kế nuôi dưỡng, việc cô ấy kết hôn với anh ta không phải là lựa chọn phù hợp… Nhưng họ vẫn muốn chọn một người hoàn hảo về mọi mặt…

Nhưng những người được coi là “hoàn hảo” đó, theo ý kiến của họ, lại không hề đáp ứng được yêu cầu.

“Bạn cũng đừng đánh giá thấp Vệ Tam quá… Làm vợ của một quan chức cao cấp không phải là chuyện dễ dàng đâu. Bạn có nghĩ rằng việc đi chơi với các bà lớn khác hay vào cung điện để nói chuyện với Hoàng hậu là chuyện dễ dàng không? Còn cậu con trai của cô ấy nữa… Chắc bạn cũng đã nghe người ta khen ngợi rằng cậu bé trông rất đẹp trai so với tuổi tác… Tôi nghe cô ấy kể rằng khi mới năm tuổi, cậu bé đã được mời vào cung điện để làm bạn đọc sách cho các hoàng tử.”

“Thật à? Tôi chưa từng nghe nói đến chuyện đó.”

“Có lẽ bạn không có mặt ở đó… Bà Lạp Mai còn hỏi thẳng liệu cậu bé có thực sự từng làm bạn đọc sách cho các hoàng tử không… Tại sao sau đó lại ngừng làm việc đó? Vệ Tam nói rằng cậu bé ít nói, và các hoàng tử cảm thấy buồn chán khi ở bên cậu ấy, nên đã thay cậu ấy bằng một người nói nhiều hơn.”

“Điều đó cũng giống như ông Vệ già… Ông ấy cũng rất ít nói mà.”

“Trước đây, Vệ Tam cũng ít nói lắm… Khi gặp ai, anh ta chỉ chào hỏi qua loa

“Con trai cả của ông ta đã mười ba tuổi rồi; trong vài năm nữa thì chắc cũng đến lúc phải đi thi khoa cử.”

“Thời gian trôi qua thật nhanh… quá nhanh.”

“……”

Lần ông ta trở về nhà, những câu chuyện mà ông mang theo đã khiến bà con làng xóm có thể bàn tán mãi không ngừng. Những người trong làng chỉ biết nói suông, còn các người họ hàng thì nhận được khá nhiều quà tặng; sau khi ông ta rời đi, họ mới lần lượt mở ra xem. Những món quà đó có giá trị cao hay thấp đều thể hiện lòng thành của người tặng; những gia đình có người học hành, Vệ Thành còn tặng thêm những dòng chữ khích lệ người ta chăm chỉ học tập, sống có đạo đức, kiên định và chân thực. Đối với gia đình Vệ Nhị, ông đã viết cho họ mười dòng chữ, rất đơn giản:

**[Người trưởng thành mà không tự nhiên, thì không thể trở thành người thực sự.]**

Đây là một câu tục ngữ cổ; Vệ Thành rất yêu thích câu này và thường xuyên viết nó khi luyện viết chữ. Mỗi khi cảm thấy mệt mỏi, ông lại nhớ đến câu này.

Nếu muốn đạt được thành công, con người phải chăm chỉ học tập; nếu chỉ biết thỏa mãn những niềm vui cá nhân thì sẽ khó có thể thành đạt được điều gì lớn lao.

Khi vợ chồng Vệ Nhị mở cuộn giấy ra, họ không hiểu ý nghĩa của những dòng chữ đó. Hổ Nhi và Đăng Khoa cũng đến xem; hai đứa bé biết đọc chữ nhưng cũng không hiểu ý của chú ruột mình.

Hổ Nhi đọc những dòng chữ đó ra tiếng, sau đó hỏi Lý Thị xem ý nghĩa của chúng là gì. Hổ Nhi ngại ngùng cúi đầu và nói rằng mình không biết.

“Lại không biết nữa à? Con đã học với ông thầy già đó bao nhiêu năm rồi; khi bảo con viết sách thì con không làm được, còn những dòng chữ này thì con cũng không hiểu sao? Những tiền học phí mà cha đã trả cho con suốt những năm qua phải coi như vô ích sao?”

“Con vốn dĩ cũng không biết đọc sách; sau bao năm trôi qua, kiến thức của con đã bị lãng quên hết rồi… Mẹ, con muốn nghỉ ngơi một chút; ngày mai con còn phải đi cúng tổ tiên nữa mà.”

Nói xong, Hổ Nhi liền đi lấy nước lạnh để rửa mặt và chân. Sau khi Hổ Nhi ra ngoài, Lý Thị quay lại và nói với Đăng Khoa vài câu, hỏi tại sao đứa bé không chủ động tiếp cận chú ruột mình để nói chuyện. “Những vấn đề liên quan đến học vấn, con hãy hỏi ông ấy đi! Trước mặt nhiều người như thế này chính là cơ hội tốt để nói ra những điều con muốn: con muốn đi học ở trường học phủ, muốn vào Quốc Tử Giám, muốn thi khoa cử để trở thành quan lại… Đây chính là lúc con nên nói ra điều đó, tại sao con lại không làm vậy?”

Đăng Khoa cúi đầu và sau một lúc mới trả lời rằng mình không d

Chưa đến lúc để nói về việc giành chiến thắng, hãy quay lại với chuyện của Hổ Nhi và Đăng Khoa trước đã.

Vấn đề của Hổ Nhi là cậu ấy không thông minh lắm, và còn quá nghe lời; theo cách nói của mọi người trong làng, đó là sự “ngu dốt nhưng hiếu thảo”.

Đăng Khoa cũng có vấn đề tương tự; từ nhỏ, cậu ấy được bảo vệ quá kỹ lưỡng, chưa bao giờ tự mình làm bất cứ điều gì, mỗi khi gặp phải vấn đề gì cũng luôn tìm đến mẹ để xin sự giúp đỡ. Lý Thị đã dành hết tâm huyết của mình cho cậu bé, và không hề nghĩ rằng mình đang làm sai; bà còn nghĩ rằng ngày xưa, bà nội mình cũng vậy thôi… Bà chỉ quan tâm đến đứa con thứ ba, ít quan tâm đến các con khác, và chính vì vậy mà đứa con thứ ba mới có thể thành công dưới sự chăm sóc của bà… Bà tin rằng mình có thể làm tốt hơn nữa, có thể chuẩn bị mọi thứ để Đăng Khoa có thể tập trung học tập mà không phải lo lắng về bất cứ điều gì khác.

Sau tám hay chín năm dạy dỗ như vậy, vấn đề đã xuất hiện: mỗi khi gặp phải khó khăn, Đăng Khoa không bao giờ nghĩ đến việc phải tự mình giải quyết, mà luôn muốn về nhà tìm mẹ.

Tất nhiên, cậu bé không dám nói chuyện với Vệ Thành; chỉ nhìn thấy anh ta thôi, lòng cậu đã run sợ, muốn trốn sau lưng mẹ mình hơn.

Lý Thị vẫn tiếp tục dạy cậu bé, bảo cậu hãy chọn một ngày có nhiều người xung quanh để nói chuyện với chú mình, và nói rằng mình muốn đi học ở những trường học tốt hơn.

Nhưng Đăng Khoa lắc đầu.

“Con trai yêu, hôm nay sao vậy? Tại sao lại không nghe lời mẹ? Mẹ có làm hại con đâu? Mẹ chỉ muốn tốt cho con thôi… Chỉ cần chú con đồng ý, con sẽ có thể vào những trường học tốt đó ngay, và không cần phải sống ở làng nữa. Con hãy học theo Mao Đạn… Học theo cách của gia đình Giang kia đi… Nói vài lời ngon ngọt, chú con chắc chắn sẽ đồng ý thôi.”

“Mẹ ơi, con không muốn đi học ở thành phố đâu… Con muốn ở làng này thôi.”

Lý Thị vung tay đánh vào lưng cậu bé: “Nói gì vớ vẩn thế?”

“Dù sao con cũng không muốn đi thành phố… Trường học ở làng này cũng tốt mà.”

“Tốt cái gì? Nhìn Vệ Huynh kìa… Cậu ấy học ở kinh đô, bây giờ đã biết đọc tất cả các chữ, và đã học xong Tứ Thư Ngũ Kinh rồi… Con cũng bằng tuổi cậu ấy mà, con đã học đến đâu rồi??? Con ngu hơn cậu ấy à? Không đâu đâu… Con còn tốt hơn anh trai mình nhiều đấy… Chỉ là vì người dạy ở làng không giỏi mà thôi!”

Đăng Khoa vừa xoa vai

Sau khi nghỉ ngơi một lúc, khuôn mặt cô ấy trở nên u sầu: “Tôi thật không hiểu được, tại sao Mao Đạn lại làm những chuyện hỗn loạn đến thế mà anh ba của chúng ta vẫn có thể gần gũi với anh ta, thậm chí gia đình họ Giang cũng có thể tin tưởng vào anh ta, còn chúng ta lại không thể? Dù sao tôi cũng là dâu rễ, Giang thị lại coi thường tôi, chỉ khi nói đến chuyện hôn nhân của Hổ Nhi mới nói nhiều hơn một chút, và đó cũng là do bà cụ dặn dò.”

Vệ Nhị Lang vừa ngồi dưới mái hiên một lúc lâu mới trở vào nhà và nói: “Lời đó cũng không sai, chuyện hôn nhân của Hổ Nhi đã đến lúc cần phải được xem xét. Nếu người đó thông minh và có năng lực, việc trì hoãn hai năm cũng không sao, nhưng nếu cứ kéo dài mãi thì sẽ càng khó giải quyết hơn.”

Lý Thị thì than phiền khẽ: “Bây giờ cũng chưa thể nói chắc được phải không? Vậy bạn định ghép Hổ Nhi với nhà ai?”

“Có vẻ như nhà họ Trần có một cô gái tuổi tác tương đương với Hổ Nhi.”

“Nhà họ Trần nào vậy?”

“Nhà của chị dâu tôi.”

Lý Thị lại tức giận: “Bạn nhìn xem tính cách của chị dâu tôi đi… Nhà cô ấy toàn những người phụ nữ hung hãn; nếu cưới về thì chẳng phải là để làm tôi buồn sao? …… Nếu bạn thích con gái nhà họ Trần, thì thà cứ chọn cháu gái của nhà mẹ tôi đi… Cô bé còn nhỏ hơn một chút, định hôn sau hai năm cũng không sao cả.”

Vệ Nhị Lang suy nghĩ một lát rồi nói: “Với tính cách của Hổ Nhi, e là sau này nếu không có chúng ta, anh ấy sẽ không thể tự lập được… Thà cưới một người phụ nữ mạnh mẽ còn hơn. Ngày mai khi tổ chức lễ tế tổ tiên, chị dâu tôi cũng sẽ trở về… Bạn thử nói chuyện với cô ấy xem sao?”

Trong nhà, những việc lớn luôn do đàn ông quyết định… Vệ Nhị Lang đã đưa ra quyết định, và dù không vui lòng, Lý Thị cũng đành phải tuân theo. Ngày hôm sau, khi anh cả và anh ba trở lại nhà, Lý Thị đã kéo Trần Thị ra một bên và một cách khéo léo hỏi liệu nhà mẹ cô ấy có vài cô cháu gái không?

Chắc chắn là có rồi… Nhà anh em của mẹ cô ấy có khá nhiều người con gái tuổi tác tương đương với Hổ Nhi… Trần Thị cau mày: “Tại sao bỗng nhiên lại hỏi về chuyện này?”

“Chị dâu tôi không đã nói rồi sao? Mẹ rất lo lắng cho chuyện hôn nhân của Hổ Nhi, muốn chúng ta nhanh chóng tìm người phù hợp…”

Trần Thị khuôn mặt thay đổi: “Chị dâu tôi thích cháu gái của nhà mẹ tôi à? Thích cô nào cụ thể?”

Lý Thị suy nghĩ m

」

Trần Thị thực sự không hề có ý định đẩy cháu gái của mình vào rắc rối; cô chỉ hỏi thăm thôi, và kết quả là Lý Thị dám nói ra điều đó: “Hoa Thủy ạ… tôi sẽ hỏi lại sau nhé? Chị cũng biết đấy, tôi sống ở huyện, thật sự không rõ anh trai và chị dâu tôi nghĩ sao.”

Trần Thị không tỏ vẻ gì đặc biệt, nhưng Lý Thị cũng nhận ra cô không hài lòng, liền cau mày nói: “Chị hãy giúp khuyên nhủ họ đi. Hổ Nhi này cũng là do chị nuôi lớn lên mà; trong vùng này không ai sánh được với cậu ấy về sự chính trực và đáng tin cậy. Sau này chắc chắn cậu ấy sẽ đối xử tốt với vợ mình và họ sẽ sống hạnh phúc đấy.”

“Dù nói vậy thế, tôi cũng chỉ là dì của Hoa Thủy mà thôi; tôi không thể quyết định được gì cả.” Trần Thị nói. Thực ra, Hổ Nhi là người tốt; nếu không vì bà mẹ cậu ấy thiên vị quá mức, đã có rất nhiều người khác sẵn lòng gả cho cậu ấy rồi… Còn lo gì không thành công trong việc kết hôn chứ?

Nói xong vài câu, Trần Thị lại quay trở lại bên cạnh Giang Mật. Nhìn thấy cô ấy lẩm bẩm điều gì đó, Giang Mật hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Trần Thị thì thầm kể cho cô ấy nghe về chuyện này. Giang Mật đi xuống kinh từ rất sớm; khi cô ấy rời đi, Hoa Thủy mới chỉ là một bé gái ba bốn tuổi thôi… Có lẽ cô ấy cũng đã từng gặp Hoa Thủy, nhưng không nhớ rõ lắm. Giang Mật hỏi: “Cháu gái của chị thế nào nhỉ? Nếu thực sự tốt, thì cuộc hôn nhân này cũng hoàn toàn có thể thành hiện thực.”

“Nếu thực sự tốt, tôi mới không dám làm mối đâu… Chúng ta là một gia đình mà; chị cũng biết tình hình của nhà hai phòng như thế nào… Tôi lo lắng điều gì, chị cũng hiểu mà.”

Giang Mật ra hiệu để cô ấy đứng sang một bên, rồi thì thầm: “Tôi và chồng tôi sẽ đi xuống phía nam, đến Hải An… Trong vài năm tới, chúng tôi sẽ ở đó phần lớn thời gian. Chúng tôi cần một người quản gia để giúp đỡ việc đi lại và xử lý các công việc hàng ngày. Nếu tìm người ngoài, tôi không yên tâm lắm… Nhưng tính cách của Hổ Nhi thì khá tốt, cậu ấy chân thật và không hề gian dối hay lừa đảo; giao bất cứ việc gì cho cậu ấy, cậu ấy đều có thể hoàn thành tốt… Dù sao thì chồng tôi cũng là một quan chức cấp hai rồi; ngay cả khi Hổ Nhi không quá khéo léo trong cách xử lý mọi chuyện, cũng không lo sẽ làm ai tức giận… Mọi người đều sẽ đến tìm cách nịnh hót chúng tôi mà.”

Không nhìn thấy v

Chị dâu ơi, hãy suy nghĩ kỹ xem. Nếu Hoa Thủy thực sự là người tốt, chúng ta hãy quyết định luôn đi. Sau này khi có việc vui, cô ấy cũng có thể theo chồng đến Huai An để giúp quản lý tiền bạc và lo cho cuộc sống của Hổ Nhi. Về sau, cô ấy còn có thể theo chồng lên kinh thành nữa. Dù không phải giàu có lắm, nhưng ít ra cũng sẽ tốt hơn so với việc ở lại trong cái làng nghèo khó này, phải không?

Lời nói này quả thật rất hợp lý.

Chỉ cần tách biệt Hoa Thủy với những người trong nhà hai, để Hổ Nhi làm việc cùng anh ba, và để Hoa Thủy quản lý số tiền mà Hổ Nhi kiếm được… Hổ Nhi không phải là người thiếu trách nhiệm đâu; chắc chắn cuộc sống của họ sẽ không gặp khó khăn gì.

Trần Thị cảm thấy ấm lòng và hỏi: “Chuyện này em đã bàn bạc với anh ba chưa?”

Giang Mật cười và nói: “Chúng ta có ông chủ bận rộn với công việc bên ngoài, việc chi tiêu trong nhà do em quản lý; ai sẽ được sử dụng tiền hay không, tự nhiên cũng do em quyết định. Chị dâu yên tâm đi, nếu em nói ra chuyện này, chắc chắn là đã suy nghĩ kỹ rồi. Với tính cách của ông chủ, làm sao có thể không muốn giúp đỡ cháu trai mình chứ?”

“Được thôi, em sẽ đi tìm chị dâu của mình ngay bây giờ.”

“Em là người chị dâu, phải thực sự tìm cho Hổ Nhi một người vợ tốt đẹp.”

Trần Thị gật đầu mạnh mẽ: “Yên tâm đi, Hoa Thủy là người mạnh mẽ một chút, nhưng cô ấy rất giỏi giang; lấy một người vợ như vậy, đi đâu cũng không sợ bị thiệt thòi đâu.”

“Nhưng người phụ nữ khi làm việc cùng chúng ta, nếu quá có ý tưởng riêng thì không được; họ phải tuân theo quy tắc và nghiêm túc trong công việc.”

Trần Thị tiếp tục nói: “Dù người phụ nữ có mạnh mẽ đến đâu, nhưng trước những vấn đề lớn, họ vẫn phải nghe theo sự sắp xếp của gia đình chứ? Em tin tưởng vào Hổ Nhi, thì không cần lo lắng gì nữa; dù sao thì khi đã kết hôn, họ cũng sẽ theo chồng mà sống mà.”

Trước đây, khi Lý Thị đề xuất chuyện này, Trần Thị chỉ muốn chửi cô ấy một trận. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, mới nhận ra rằng đây thực sự là một cuộc hôn nhân tốt. Trần Thị cảm thấy ấm lòng lên, và nghĩ rằng sau khi cúng tổ tiên xong, mình sẽ ngay lập tức quay về nhà mẹ để thảo luận kỹ lưỡng với anh trai và chị dâu mình.

Lễ cúng diễn ra sớm, và vào buổi trưa, mọi việc đã hoàn tất. Buổi chiều, khi cô ấy đến, cô ấy nghe nói rằng việc đề nghị gả Hoa Thủy cho con trai cả nhà __TERM

“Tôi có thể đẩy đóa sen vào lò lửa không? Nếu đã đề xuất như vậy, chắc chắn phải có lý do cụ thể.”

Chen Lão Đại vội vàng an ủi: “Em gái đừng giận, hãy kể cho anh nghe rõ đi.”

Trần Thị Bắt đầu từng bước giải thích, và khi cô ấy nói xong, cả gia đình Chen đều một lúc không thể tin được.

“Thật sao? Vệ Tam nói sẽ đưa cậu bé ấy đi? Đến Huai An để làm quản gia?”

“Làm sao tôi lại bịa ra chuyện này được? Ban đầu tôi cũng muốn từ chối ngay, cháu gái tôi tốt đẹp mọi mặt, sao lại phải đi làm khổ ở nhà họ ta chứ? Chính Giang thị khuyên tôi nên hỏi ý kiến các bạn trước, xem xét tình hình này, nếu anh chị dâu đồng ý, chúng ta nên nhanh chóng tiến hành việc này. Hãy nghĩ xem, chỉ cần ở Huai An ba năm, sau đó có thể đến kinh thành lập gia đình. Hổ Nhi là cháu ruột của chúng ta, Vệ Tam chắc chắn sẽ chăm sóc cậu ấy, làm sao lại lo không có tương lai chứ?”

Gia đình Chen lắng nghe và gật đầu, họ cuối cùng cũng nhìn thấy những ưu điểm của Hổ Nhi: cậu bé chăm chỉ, kiên nhẫn, sống chân thực…

“Nhưng Vệ Tam không phải chỉ ở lại vài ngày thôi sao? Làm sao có thể tổ chức lễ cưới trong vòng vài ngày này được?”

“Theo tôi nghĩ, chúng ta nên mời Vệ Tam làm chứng nhân, định ngày cưới trước, sau đó để Hoa Thảo chuẩn bị ở nhà. Nghe em gái nói, vào cuối năm, Tổng đốc vận tải sẽ đưa lương thực lên kinh thành, và họ sẽ ghé qua bến cảng Ninh Châu. Lúc đó, chúng ta có thể để Hổ Nhi xuống thuyền, sau đó tổ chức lễ cưới, và sang năm hai vợ chồng có thể đến bến cảng sớm hơn để lên thuyền.”

“Anh chị dâu hãy suy nghĩ kỹ lại, tốt nhất là hỏi ý kiến Hoa Thảo xem cô ấy có đồng ý không. Sau khi thảo luận xong, hãy nhanh chóng cho tôi biết quyết định của các bạn, hôm nay tôi cần phải trả lời họ.”

Chen Đại Thêu quyết định ngay lập tức: “Còn phải hỏi gì nữa? Theo cách em nói thì tất nhiên là tốt rồi. Nếu con gái chúng ta có thể đến kinh thành lập gia đình, làm sao anh và tôi có thể ngăn cản được?”

“Được thôi, thế thì quyết định như vậy. Tôi sẽ đi báo tin cho họ, xem liệu trong vài ngày tới có thể tổ chức buổi rượu đính hôn không.”

Nghĩ đến việc con gái mình sẽ có cuộc sống tốt đẹp, khuôn mặt Chen Đại Thêu như muốn nở tan thành nụ cười. Nhưng Chen Đại Ca lại thắc mắc: “Sao chuyện tốt như thế này lại đến lượt chúng ta? Nhà mẹ vợ không được hưởng gì sao?”

Chen Lão Đại không nhắc đến điều đó, và Trần Thị suýt nữa quên mất: “Việc Vệ Tam muốn đưa Hổ Nhi đi phía nam, các bạn đ

Em gái út nói rằng phụ nữ có những suy nghĩ riêng của mình thì tốt lắm; biết tự lập và có khả năng giúp đỡ người khác cũng không tồi chút nào. Nhưng những người quá táo bạo thì tuyệt đối không nên được chọn. Chị dâu à, hãy nói với Hoa Thủy đi; nếu mọi chuyện thành công, mọi việc đều phải thảo luận cùng nhau. Không thể để Hoa Thủy tự ý quyết định mọi thứ được. Cô ấy đã đưa ra quá nhiều ý kiến thay cho nam giới, cuộc sống của cô ấy càng ngày càng trở nên rối ren. Nhìn xem, bây giờ tôi phải tự mình lo liệu mọi chuyện, phải không? Như vậy thì ít phiền lòng và ít mất sức hơn.”

Trần Thị đã nói hết những gì muốn nói rồi; anh ta quay lại tìm Lý Thị và kể rằng mình vừa hỏi thăm, và gia đình nhà vợ thực sự đang tìm người cho Hoa Thủy, nhưng vẫn chưa tìm được người phù hợp.

Lý Thị hỏi liệu cô ấy có đề cập đến chuyện của Hổ Nhi hay không.

“Đã đề cập rồi. Chị dâu tôi nghĩ rằng Hổ Nhi là người chín chắn, biết quan tâm đến người khác, điều đó rất tốt… Nhưng cô ấy vẫn còn do dự, muốn nghe ý kiến của Hoa Thủy trước.”

Lý Thị cau mày: “Chuyện này thường là cha mẹ quyết định mà, sao lại để con gái chọn được?”

“Con gái nhà chúng ta tính cách đều khá mạnh mẽ; nếu không hài lòng, dù đã định hôn rồi cũng sẽ không vui đâu. Hỏi ý kiến họ cũng không sai.”

“Vậy Hoa Thủy bản thân nói sao?”

“Cô ấy là con gái, cũng ngại nói thẳng ra… Nhưng theo tôi thấy, cô ấy cũng đồng ý với việc chọn Hổ Nhi; cô ấy nói rằng Hổ Nhi là người chăm chỉ, có thể góp phần xây dựng gia đình. Nghe vậy, tôi liền nhanh chóng góp ý, và anh chị dâu tôi cũng đồng ý. Em gái út cũng nói rằng mẹ đang chờ tin tốt ở kinh thành… Sao không để em thứ ba làm người chứng kiến và nhanh chóng định hôn luôn?”

Lý Thị cũng thấy đó là một ý kiến tốt; cô ấy nghĩ rằng nếu định hôn ngay bây giờ, em thứ ba sẽ nhận được một món quà… Còn nếu đợi sau này mới định hôn, có khi sẽ không nhận được gì cả.

Dưới sự chứng kiến của vợ chồng Vệ Thành, cuộc hôn nhân giữa hai gia đình đã được quyết định. Giang Mật tặng Hoa Thủy một chiếc vòng tay bằng ngọc đỏ làm quà mừng. Hoa Thủy cẩn thận nhận lấy và đeo vào tay, sau đó cảm ơn. Giang Mật liếc nhìn Vệ Thành, và Vệ Thành nhớ ra chuyện đó và bèn đề cập đến nó.

“Vợ tôi đã nói với tôi một chuyện… Rằng nếu Hổ Nhi ở lại quê, cả đời cũng chỉ làm việc đ

」

Vệ Nhị Lang Mặc dù ông cũng rất coi trọng việc Đăng Khoa được thăng chức, nhưng nếu Hổ Nhi có cơ hội phát triển thì ông cũng vui mừng, vì vậy ông gật đầu nói: “Nếu em út muốn thăng chức cho Hổ Nhi thì tất nhiên là tốt.”

Tốt à? Tốt cái quái gì chứ!

Lý Thị Không ngồi yên được nữa, bà đứng dậy và nhìn Vệ Thành với vẻ không thể tin được: “Sao chuyện này lại không được nói sớm hơn?”

Vì bị kích động đột ngột, giọng nói của bà mang tính chất trách móc. Vệ Nhị Lang nhìn bà một cái và nói: “Em út muốn thăng chức cho Hổ Nhi là điều tốt, sao em lại nói như vậy?”

Giang Mật cũng cười và nói: “Hôm qua tôi mới thảo luận với gia chủ về chuyện này, hôm nay nhân dịp có việc vui nên mới nói ra. Tôi muốn khuyên dì hai một câu: Hổ Nhi đã mười chín tuổi rồi, dù là người mẹ nào cũng phải học cách buông tay để con tự lập; đó mới thực sự là tốt cho con. Cứ giữ con mãi trong vòng tay thì làm sao con có thể thành công được?”

Nói xong, bà nhìn Hổ Nhi và hỏi: “Con có muốn đi cùng chú xuống Huyền An không? Con có muốn ra ngoài trải nghiệm cuộc sống không?”

Chuyện này rõ ràng vượt quá sự mong đợi của Hổ Nhi; cậu nhìn lên trời, vẫn gật đầu và nói: “Con muốn… Con muốn thành công.”

Bởi vì luôn bị mẹ mình so sánh với người khác, nói rằng “con hãy nhìn Mao Đạn này”, “Mao Đạn kia thế nào…” Dù có ngốc đến đâu thì trong lòng cậu cũng cảm thấy đau khổ; cậu chỉ biết rằng mình không có gì đặc biệt, nên không dám mạo hiểm. Nhưng nếu thực sự có cơ hội, làm sao một chàng trai lại không muốn thành công được chứ?

Vệ Nhị Lang Bao gồm cả chính Hổ Nhi cũng rất muốn đi; vì vậy việc đã được quyết định. Vệ Thành bảo Hổ Nhi hôm nay phải thu dọn đồ đạc, ăn uống no nê với gia đình, chia tay mọi người, và ngày mai sẽ đi đến huyện, sau vài ngày nữa sẽ cùng nhau lên đường đến bến cảng Ninh Châu.

“Đi ngay bây giờ à? Có phải hơi vội vàng quá không?”

“Làm gì phải chuẩn bị một năm cho cậu ta chứ? Người đàn ông nên nhanh chóng và quyết đoán hơn.”

Vệ Thành nhìn Hổ Nhi, ánh mắt hỏi liệu cậu có nghe rõ không.

Hổ Nhi nhấp môi, gật đầu và nói rằng mình đã nhớ rồi; tối nay sẽ thu dọn đồ đạc và ngày mai sẽ lên huyện.

Những người từ nhà họ Trần đến dự lễ đều rất vui mừng, nói rằng Hoa Đào thật may mắn, sau này sẽ có phúc lớn. Lý Thị Khuôn mặt mẹ Hổ Nhi trở nên u ám; sau khi lễ xong, nhà họ Lý đã gọi mẹ Hổ N

“Cháu gái cô vẫn chưa tìm được đâu!”

Lý Thị cảm thấy đau khổ hơn bất kỳ ai; cô cắn răng nói: “Người đứng đầu nhà này nên chọn một người đàn ông mạnh mẽ hơn cho Hổ Nhi… Nếu cả hai đều quá yếu đuối, e là sẽ không sống nổi đâu. Người con gái mà anh ta đề xuất, tôi buộc phải nhờ chị dâu tôi giúp đỡ… Tôi tưởng chị dâu tôi hiện giờ đã có gu thẩm mỹ cao, chắc chắn sẽ không chấp nhận… Ai ngờ cuối cùng lại thành công…”

“Con trai cả của các bạn đã được Vệ Tam để mắt đến; theo đó, gia đình các bạn sẽ gặp may mắn… Tại sao nhà Trần lại không muốn nhỉ? Chỉ có kẻ ngốc mới từ chối thôi! Lẽ ra bạn không nên đề xuất chuyện này đâu!”

“Tôi cũng không biết mà… Tôi thực sự không biết!”

Gia đình nhà vợ cô đã ôm lấy ngực, đau khổ thật sự: “Chuyện này không còn cách nào khác nữa à?”

“Ý cô là muốn hủy bỏ cuộc hôn nhân với nhà Trần và tìm người khác cho cháu gái cô ư? Nếu không có Vệ Tam làm chứng, thì còn có thể… Nhưng bây giờ thì không được nữa rồi. Nhà Trần đã nhận luôn chiếc vòng tay Giang thị rồi… Làm sao có thể hủy bỏ được đây?”

“Thì cũng phải chờ một hoặc hai năm nữa mới kết hôn được… Cô không thể nghĩ ra cách nào khác sao?”

Lý Thị đau đầu… Vấn đề về việc Đăng Khóa đi học đã khiến cô phiền lòng rồi; bây giờ lại thêm chuyện của Hổ Nhi nữa… Thật sự quá phiền phức! Cô chỉ đáp lại một cách vô tâm: “Cứ xem sao đã… Rồi tính sau.”

So với tương lai của Hổ Nhi, cô quan tâm hơn đến việc Đăng Khóa đi học. Cô đã nói với Đăng Khóa về chuyện này; Vệ Tam đã đề xuất rằng họ nên bắt chước những người anh em nhà vợ… Nếu Đăng Khóa thi đỗ thành tiến sĩ mà không thể vào học viện của gia đình quý tộc, họ có thể giới thiệu cậu ấy đến những trường học uy tín khác.

Lúc đó, Lý Thị rất lo lắng: “Đây là cháu trai ruột của mình mà… Sao không thể tìm cách giải quyết được chứ?”

Vệ Thành đã kiểm tra khả năng học tập của Đăng Khóa ngay tại chỗ; ông đặt ra vài câu hỏi, và Vệ Huynh có thể trả lời được, nhưng Đăng Khóa thì không. Sau khi nghe xong, Vệ Thành lắc đầu và nói rằng mức độ học vấn như vậy thì thật là không đủ… Việc vào học viện của gia đình quý tộc cũng giống như việc đưa một đứa trẻ chưa biết đi vào đó… Chúng sẽ không hiểu gì cả.