Trước Tết Nguyên đán, Vệ Thành đang dần thích nghi với vai trò mới của mình. Đầu tiên, anh cần tiến hành việc giao nhận công việc với vị thông chính sứ mới được bổ nhiệm. Sau khi hoàn tất việc này, anh đã có vài cuộc gặp gỡ với vị tổng chỉ huy công tác vận chuyển lương thực. Vị quan này họ Vương; ông đã giải thích ngắn gọn những điểm chính trong công việc cho Vệ Thành và giới thiệu về các quan chức cấp dưới, bao gồm cả những người phụ trách công tác quản lý và giám sát việc vận chuyển lương thực.

Điều đó vẫn chưa đủ; Vệ Thành yêu cầu ông Vương giải thích rõ hơn về quy trình làm việc trong suốt cả năm. Sau khi nghe ông Vương kể chi tiết, Vệ Thành mới hiểu rằng, vào đầu năm, công việc chủ yếu là đi xuống miền nam để thu gom lương thực, còn vào cuối năm thì có nhiệm vụ vận chuyển lương thực về kinh thành. Thực ra, với tư cách là tổng chỉ huy công tác vận chuyển lương thực, ông chủ yếu phụ trách việc điều phối và quản lý các nhân viên cấp dưới; những việc cần ông tự mình xử lý không nhiều lắm.

Chẳng hạn, việc thu gom lương thực ở các tỉnh khác nhau do những người chuyên trách thực hiện. Tổng đốc thường ở lại Huaian trong khoảng nửa năm; chỉ vào cuối năm, ông mới trực tiếp quay về kinh thành để báo cáo công việc cho Hoàng đế.

Ngoài ra, còn có vấn đề liên quan đến lực lượng quân sự được sử dụng trong công tác vận chuyển lương thực. Các đơn vị quân sự dưới quyền họ có tổng cộng ba nghìn binh sĩ tinh nhuệ; ngoài ra còn có thể huy động thêm hai mươi nghìn người nữa khi cần thiết. Nếu có bất kỳ sự cố nào xảy ra trên tuyến đại đường vận chuyển, chỉ cần tổng chỉ huy ra lệnh, hơn hai mươi nghìn người sẽ được điều động ngay lập tức. Không chỉ những băng đảng cướp biển yếu ớt, ngay cả những băng đảng lớn cũng phải tuân theo quy tắc nếu không muốn gặp rắc rối. Nếu tổng đốc công tác vận chuyển lương thực tức giận, chỉ cần ông ta ra lệnh, những băng đảng đó sẽ bị trấn áp ngay lập tức.

Những băng đảng địa phương có thể huy động được hàng nghìn người cũng được coi là rất mạnh; vậy thì làm sao những băng đảng nhỏ bé đó có thể đối đầu với tổng chỉ huy công tác vận chuyển lương thực được?

Ông Vương nói với Vệ Thành rằng ông tự nhận mình là một quan thanh liêm; dù không có những công trạng lớn lao hay phạm phải sai lầm gì trên tuyến đại đường vận chuyển lương thực, nhưng hàng năm ông vẫn phải nhận được ít nhất hai trăm nghìn lượng bạc từ những người muốn “biểu hiện lòng tôn kính”. Số tiền bạc mà triều đình cung cấp để đảm bảo sự thanh liêm của các quan chức so với số tiền mà họ nhận được từ những người

Những băng đảng như thế này, ở khu vực Giang Hoài có rất nhiều.”

“Triều đình quản lý họ như thế nào? Chắc chắn phải có quy tắc cụ thể rồi chứ?”

Ông Vương nhìn Vệ Thành một lúc lâu mới nói: “Vấn đề nằm ở đây. Triều đình của chúng ta đã có thể lật đổ chính sách áp bức của triều đại trước, và những băng đảng giang hồ này đã góp sức không nhỏ vào việc đó. Vì vậy, thái độ của triều đình đối với họ khá phức tạp.”

Nói thẳng ra, dù biết rằng sự tồn tại của các băng đảng này gây hại, nhưng những vị hoàng đế trước đây đều không dám hành động mạnh tay để loại bỏ chúng. Miễn là họ không quá đáng, triều đình chỉ đơn giản là cho qua mà thôi, không ai muốn gây xung đột lớn cả.

Vì vậy, người đứng đầu công tác vận chuyển lương thực cũng chỉ tiếp nhận những món quà mà họ dâng lên, và cùng lắm cũng chỉ nhắc nhở họ đừng gây rắc rối. Hầu hết những người đứng đầu công tác này đều có suy nghĩ giống nhau: không cần phải tạo thành tích gì, miễn là không gây sai lầm là được. Việc được giao trách nhiệm trong ba năm chỉ là cơ hội để họ kiếm tiền; không ai thực sự muốn quản lý con sông vận chuyển lương thực một cách nghiêm túc cả. Họ chỉ muốn mọi việc diễn ra thuận lợi, và sau đó mang về hàng trăm, thậm chí hàng triệu lượng bạc về kinh đô. Việc đi đến Huai An cũng chỉ là để kiếm tiền mà thôi.

Vệ Thành không nói thêm gì nữa trước mặt ông Vương; rõ ràng anh ấy không đồng ý với quyết định của những vị trước đây. Sau khi hiểu rõ mọi thứ, anh ấy tiếp tục vào cung và có cuộc trò chuyện riêng với hoàng đế trong cả một ngày.

Hoàng đế đồng ý với yêu cầu của Vệ Thành: trong quá trình thực hiện nhiệm vụ, anh ấy có thể hành động trước rồi báo cáo sau; nếu nhận thấy rằng các băng đảng này gây hại nghiêm trọng, anh ấy có quyền điều động quân đội để trấn áp chúng. Người đứng đầu công tác vận chuyển lương thực cũng có quyền thay đổi những trang thiết bị quân sự cần thiết. Ngoài ra, hoàng đế cũng không hài lòng với những thuộc cấp hiện tại: những người biết chiều chuộng mọi người nhưng không thực sự làm việc hiệu quả thì không cần; chỉ cần những người có khả năng hành động mạnh mẽ và quyết đoán thôi. Làm sao có thể quản lý con sông vận chuyển lương thực nếu không có những người như vậy?

Yêu cầu triều đình phải hạ thấp thái độ để đàm phán với các băng đảng giang hồ, mong họ không gây rối… Đó chẳng phải là trò đùa sao?

Theo ý kiến của Vệ Thành, nếu các băng đảng này sẵn lòng tuân theo quy định của triều đình, thì có thể tạm th

Hoàng đế nhìn khuôn mặt ông ta, trên đó hiện rõ vẻ bối rối: “Sự cúng dường của ngươi, ngươi muốn ta sắp xếp thế nào??”

“Dù sao số tiền cũng khá lớn.”

“Nếu ngươi giúp chúng ta quản lý tốt tuyến đường vận chuyển lương thực, đó chính là phần thưởng dành cho ngươi; hãy nhận lấy đi.” Số tiền đó không ít, nhưng cũng không quá nhiều; đối với một hoàng đế mà nói, chỉ là chút tiền vặt mà thôi.

Hoàng đế đã bí mật chuẩn bị cho ông ta vài bùa may mắn để bảo vệ tính mạng; biết rằng Vệ Thành có ý đồ gây rối, ông ta cũng đã sắp xếp đầy đủ các biện pháp để đối phó. Vệ Thành cũng đã suy nghĩ kỹ; ông ta biết rằng Huaian cách kinh thành khá xa, nên dự định sẽ quay về nhà trước khi tiến thẳng đến cơ quan quản lý việc vận chuyển lương thực.

Trên đường trở về nhà, ông ta luôn nghĩ rằng việc buộc các băng đảng vận chuyển lương thực phải tuân theo quy định của triều đình gần như là điều bất khả thi; ai lại sẵn lòng từ bỏ miếng thịt ngon ngay trước mắt mình chứ? Cuối cùng, vấn đề này có lẽ sẽ phải giải quyết bằng vũ lực… Trong ba năm tới, ông ta chắc chắn sẽ gặp nhiều rắc rối, và sau đó lại phải làm phiền Mật Nương.

Mật Nương hiện vẫn chưa biết nhiều điều; cô ấy không hiểu rõ chức vụ của Tổng đốc quản lý việc vận chuyển lương thực là gì; nghe người đàn ông nói rằng hàng năm ông ta phải xuống phía nam thu gom lương thực và vận chuyển về kinh thành, cô ấy chỉ nghĩ rằng ông ta chỉ là người chịu trách nhiệm vận chuyển lương thực bằng đường thủy cho triều đình mà thôi…

Thực ra, việc thu gom và vận chuyển lương thực đã có những người chuyên trách riêng; vào cuối năm, Tổng chỉ huy vận chuyển lương thực mới cùng nhau lên kinh thành, còn trong thời gian bình thường, họ không làm những công việc đó.

Nhưng cũng không cần phải nói quá nhiều với cô ấy; nói nhiều quá cũng chỉ khiến cô ấy lo lắng mà thôi.

Bây giờ, Giang Mật rất vui mừng; cô ấy đang nghĩ về việc mang theo nhiều đồ đạc hơn khi đi theo con thuyền, và gần đây cô ấy liên tục thu dọn hành lí. Một mặt là những đồ đạc cần thiết cho gia đình mình, mặt khác là những quà tặng cần mang về nhà cha mẹ. Cô ấy còn được mẹ vợ Ngô Thị dặn dò rất nhiều điều, yêu cầu cô ấy nhớ mang theo này nọ khi trở về.

Chủ yếu là để đi thăm mộ tổ tiên và các người thân trong gia đình, đồng thời cũng để nhắc nhở các anh chị em trong nhà và thúc đẩy việc kết hôn của Hổ Nhi.

“Tôi đang nghĩ liệu có nên mua khoảng một trăm mẫu đất để

」

Ngô Thị gật đầu và nói: “Nếu muốn làm việc này, bạn hãy bảo Mao Đạn cũng đóng góp tiền; anh ta viết câu chuyện về người con thứ ba, nhờ người con thứ ba mà anh ta giàu lên, nhưng người con thứ ba không quan tâm đến chuyện tính toán với anh ta… Thì ít ra anh ta cũng phải giúp đỡ dòng họ của Vệ Gia chứ.”

Giang Mật đồng ý, trong lòng nghĩ rằng có lẽ sau này mình sẽ phải ở nhờ nhà anh trai thêm vài ngày nữa; ngôi nhà cổ ở quê đã bỏ hoang nhiều năm rồi, chắc chắn không thể ở được nữa.

Vệ Gia rất trân trọng cái Tết này; ngay cả với Vệ Thành – người luôn đặt ra yêu cầu cao cho các con trai mình – ông cũng không thúc giục hai đứa con út học hành hàng ngày, mà để chúng ở bên cạnh vợ mình.

Mọi chuyện đã được quyết định, không còn chỗ điều chỉnh nữa; Vệ Hiền vẫn cảm thấy tiếc nuối mỗi ngày. Vệ Thành đã nói với cậu ấy rằng, dù không phải bây giờ, nhưng sau này khi cậu ấy vào guồng máy chính trị và phải đi công tác xa xôi, thì vẫn sẽ phải xa cách gia đình.

“Bố nói là sau này mà… Còn lâu lắm mới đến lúc đó…”

“Hãy quen dần đi.”

Vệ Hiền thở dài: “Con không muốn quen dần đâu… Con chưa bao giờ phải xa cách mẹ lâu đến thế này.”

“Lúc mẹ con theo bố đi thi khoa cử, chỉ vài tháng thôi là bà ấy đã bỏ con lại… Lúc đó con còn không phiền phức như bây giờ đâu.”

“Vài tháng thì biết cái gì chứ?”

“Đúng rồi… Lúc đó con còn không làm phiền ai cả… Bây giờ đã mười hai, mười ba tuổi rồi, chắc hẳn con đã trưởng thành hơn nhiều.”

Mỗi lần chứng kiến cuộc trò chuyện giữa cha con họ như vậy, Giang Mật đều tự an ủi bản thân rằng thôi đi, đừng la mắng cậu ấy nữa… Hãy trân trọng những lần cãi vã cuối cùng này; một khi rời khỏi kinh thành, phải mười tháng sau mới trở lại được.

Dù có trân trọng đến đâu thì thời gian vẫn trôi qua rất nhanh… Theo lời Vệ Hiền, đây là lần thời gian trôi qua nhanh nhất trong suốt hơn mười năm qua. Chỉ vừa trở về từ Quốc Tử Giám và nghỉ ngơi vài ngày, lại phải tiếp tục học; bố mẹ cũng chuẩn bị đưa em trai mình đi theo đoàn quan thuyền xuống phía nam.

Cuộc hành trình bắt đầu vào giữa tháng Một; ban đầu họ đi xe ngựa đến cảng, sau đó lên thuyền và khởi hành. Đoàn thuyền đi theo Tổng đốc vận tải lương thực gồm cả hàng ngàn người, bao gồm gia đình, binh sĩ và vệ sĩ; trên thuyền cũng có sẵn lương thực, rau củ, than đá cần thiết cho hành trình.

Vệ Huynh rất hào hứng từ khi lên thuyền; khi th

Ban đầu, cô cũng thấy điều này khá lạ lẫm, nhưng dần dần cũng quen thuộc với nó. Cô hoặc là mang áo choàng cho đàn ông, hoặc là đưa ấm trà đồng cho con trai mình, hoặc là đun nước để pha trà cho họ.

Khi rảnh rỗi, cô cũng ngắm cảnh bên bờ sông hoặc nghỉ ngơi một lúc; khi tinh thần tốt, cô còn lấy sách ra đọc thoải mái.

Đi đường thủy thực sự nhanh hơn đường bộ, chỉ mất khoảng mười mấy ngày thôi. Con thuyền dừng lại ở bến cảng Ninh Châu. Nghe nói viên tổng chỉ huy vận chuyển lương thực đã đến, thị trưởng Ninh Châu cùng gia đình và các thuộc cấp đã đến bến cảng để đón tiếp. Họ hỏi liệu ngài có dự định ở lại bao lâu và cần những vật tư gì để hỗ trợ. Thị trưởng còn nói rằng nếu ngài không vội vàng, ông ta rất mong được mời ngài đến nhà mình để thể hiện lòng hiếu khách của mình.

Thị trưởng Ninh Châu đang nịnh hót và tán tỉnh, trong khi những người trong gia đình ông ta thì âm thầm quan sát người đàn ông tên Vệ Đại và vợ ông ta. Khi nhìn kỹ hơn, họ đều giật mình.

Ông ta quá trẻ tuổi.

Người đàn ông tên Vệ Đại trông chẳng hề có bốn mươi tuổi, chỉ khoảng ba mươi bốn, năm mươi tuổi thôi; dáng vẻ cao ráo, phong độ xuất chúng. Bên cạnh ông ta là một người phụ nữ xinh đẹp, còn trẻ hơn nữa; nếu không phải Vệ Thành tự mình nói rằng đó là vợ mình, ai có dám tin chứ? Bên cạnh bà Vệ còn có một đứa trẻ khoảng mười tuổi… Có lẽ chưa đầy mười tuổi, đứa bé mặc bộ áo lụa màu xanh biếc, khuôn mặt trầm tĩnh, trông già dặn hơn so với tuổi. Vệ Thành cũng đã giới thiệu đứa trẻ đó, nói rằng đó là con trai thứ hai trong gia đình, tên là Xuân.

Sau một hồi trò chuyện lịch sự, thị trưởng Ninh Châu hiểu ra rằng người đàn ông tên Vệ Đại chỉ muốn ghé thăm quê nhà trên đường đi về phía nam mà thôi. Ông ta đến từ thành phố Sử Châu, huyện Tống Dương, tỉnh Sử Châu; từ bến cảng Ninh Châu đi xe ngựa, cũng mất khoảng ba đến năm ngày mới đến nơi.

Chính vì đã lên kế hoạch cho chuyến đi này, họ mới đặc biệt rời kinh đô sớm, sợ rằng sẽ bị trì hoãn công việc quan trọng; làm sao họ có thể dừng lại ở Ninh Châu được chứ?

Vì ngài tổng đốc không tiện ở lại, thị trưởng Ninh Châu không dám ép buộc, liền ngay lập tức sai người sắp xếp xe ngựa và yêu cầu các quan chức địa phương đi trước để bảo vệ Vệ Thành. Những người đi cùng không chỉ có các quan chức địa phương Ninh Châu mà còn có một đội vệ sĩ được cử từ đoàn vận chuyển lương thực; sau khi những vật phẩm cần mang v

Hương vị đó lập tức khiến Giang Mật nhớ lại những ngày cô phải đi thi khoa cử; lần thi hương ấy, cô đã bị lắc lư đến mức sữa trong ngực trào ra ngoài. Sau này, khi lên kinh thành, cuộc sống dù thoải mái hơn một chút, nhưng không thể so sánh được với cảm giác này.

“Không ngờ một chiếc xe ngựa nhỏ như thế này lại có nhiều tiện nghi đến thế; thoải mái hơn cả những gì chúng ta sử dụng ở kinh thành nữa.”

Vệ Thành nhìn ra ngoài cửa sổ xe qua khe hở, sau đó mới quay đầu lại hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Chỉ là nhớ lại quá nhiều chuyện xưa thôi.”

“Sợ hãi khi trở về quê hương à?”

Giang Mật gật đầu và nói rằng có phần vậy: “Cha tôi chắc chắn không ngờ chúng ta đã trên đường về quê rồi… Không biết ông ấy sẽ reo lên thế nào khi thấy con? À, việc trên thuyền Tướng công em đã sắp xếp ổn chứ? Chúng ta đi mười ngày hay nửa tháng thì không sao chứ?”

“Tôi đã bảo họ đi trước; họ nói năm nay họ xuống phía nam sớm, nên có thể chờ được nửa tháng. Nghe họ nói vậy, tôi liền yêu cầu họ tuân thủ nghiêm ngặt kỷ luật.”

Giang Mật cười nhẹ và nói: “Vậy thì không thành vấn đề gì đâu.”

Vệ Thành hỏi cô đã nói gì với họ?

Giang Mật nói khẽ vào tai người đàn ông: “Có lẽ suốt những năm qua, anh đã giải quyết quá nhiều việc lớn, nên mọi người đều rất sợ anh. Không chỉ họ, ngay cả ông triệu phú Ninh Châu cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng trước khi nói ra lời, sợ rằng mình sẽ nói sai và làm anh không hài lòng.”

“Tôi cảm thấy mình rất hiền lành và dễ mến…”

“Đúng vậy, tôi cũng thấy anh rất hiền lành, nhưng người khác không nghĩ vậy đâu… Nhìn vào hoàng đế, ông ấy cũng hiếm khi nổi giận; vậy mà có bao nhiêu người dám nói lung tung trước mặt ông ấy chứ?”

Vệ Thành nhìn thấy trên xe còn có một ngăn nhỏ đựng đồ ăn vặt, liền hỏi Giang Mật liệu cô có muốn ăn gì không; đi đường vài ngày thật sự rất nhàm chán.

Giang Mật mở ngăn ra xem, lấy ra một hũ đựng hạt dẻ mật, rồi múc cho người đàn ông một viên và tự mình cũng thử một miếng.

“Ngon đấy, ngọt lắm.”

“Nếu thích thì ăn thêm đi.”

Giang Mật định tiếp tục múc cho anh, nhưng Vệ Thành né đầu đi và nói rằng anh không thích đồ ngọt.

“Không biết con trai mình ở phía sau có buồn chán không… Đã đi được hai ngày rồi, còn bao lâu nữa mới đến nơi chứ?”

Vệ Thành cũng không rõ còn bao xa nữa; anh hỏi người lính canh đi cùng họ, và họ trả lời rằng còn một ngày nữa là đến nơi.

Nhanh thật, nhanh hơn cả những gì Giang Mật đã dự đoán.

Vì đi quá nhanh trên đường, viên quan phụ trách tỉnh Sở Châu không kịp sắp xếp gì cả; còn viên quan phụ trách huyện Tùng Dương thì chẳng hề hay biết gì cả. Bỗng nhiên ông ta nghe tin có các quan lại mở đường để đưa một vị đại nhân nào đó vào thành phố, liền vội vàng đội mũ lễ ra đón tiếp. Dù đã gặp mặt vị đại nhân đó, nhưng ông ta không biết phải gọi họ là gì, bởi ông ta không quen biết Vệ Thành.

Nếu Vệ Thành mặc trang phục công vụ thì ông ta vẫn có thể nhận ra qua hình dạng và hoa văn trên trang phục đó; nhưng Vệ Thành lại mặc đồ dân thường, khiến viên quan huyện Tùng Dương cảm thấy rất ngượng ngùng. Ông ta muốn hỏi danh tính của Vệ Thành, nhưng chưa kịp thì đã có người giải đáp thay ông ta.

“Chưa chào hỏi sao? Đây là vị tổng đốc chịu trách nhiệm về việc vận chuyển lương thực mới được bổ nhiệm – Vệ Đại ạ. Ngài đi đường xuôi nam qua tỉnh Ninh Châu, và vì Ninh Châu gần với Sở Châu, nên ngài ghé qua thăm người thân ở quê nhà.”

Viên quan huyện Tùng Dương biết rõ tên của mọi người có họ Vệ trong vùng này; chỉ có một người duy nhất – Vệ Thành! Nhưng tại sao ông ta lại trở thành tổng đốc chịu trách nhiệm về việc vận chuyển lương thực chứ? Trời ơi! Tổng đốc chịu trách nhiệm về việc vận chuyển lương thực… Đó là một chức vụ cao cấp, thuộc hạng hai trong hệ thống quan chức triều đình; đúng là ước mơ lớn nhất của bất kỳ quan chức nào! Còn viên quan huyện Tùng Dương, chỉ là một quan chức cấp bảy nhỏ bé, thì sao có thể đối mặt với một vị quan cấp hai như vậy được chứ? May mắn thay, ông ta cố gắng kiềm chế bản thân và không làm mất mặt. Viên quan huyện Tùng Dương cúi đầu chào hỏi, nhưng Vệ Thành vẫy tay và hỏi liệu Vệ Đại có muốn ở lại huyện Tùng Dương không, và hỏi con đường về nhà ông ta như thế nào.

Người của ty phủ đã mở đường trước, Vệ Thành ngồi trở lại xe ngựa và theo xe đó tiếp tục hành trình đến nhà anh trai mình.

Lúc này, Mao Đạn đang ngồi trong phòng làm việc sáng tác, còn Vệ Đại Lang và vợ ông ta đang trò chuyện trong phòng khách thì bỗng nhiên có một người hầu vội vàng chạy vào sân trong, mời chủ nhân ra ngoài xem gì đó.

“Ai đến vậy?”

“Hãy ra xem đi, xem rồi sẽ biết thôi.”

Người hầu muốn tạo bất ngờ cho chủ nhân, nên đã giấu đi thông tin. Khi Vệ Đại Lang và vợ ông ta ra ngoài xem, họ lập tức ngạc nhiên.

……

……

“Tam Lang? Là Tam Lang à? Tam Lang trở về rồi?!”

Dù trước đây từng có một số bất đồng, nhưng khi anh em

“Không phải đang làm quan ở kinh thành sao? Tại sao lại bất ngờ trở về vậy?”

“Hoàng đế đã cử tôi đi làm việc ở nơi khác. Trên đường đi xuống phía nam qua Ninh Châu, tôi ghé về thăm nhà. Anh trai tôi đã thay đổi rất nhiều so với những gì tôi nhớ; ông ấy già đi rồi.”

“Em út cũng không còn giống xưa nữa. Nếu không vì vẻ ngoài vẫn chưa thay đổi nhiều, tôi cũng không dám nhận ra đó là em mình đâu.”

Họ trò chuyện với nhau. Giang Mật cũng tiến lên và gọi Trần Thị là “chị dâu”.

Trần Thị sống như vậy từng ngày, nhưng khi soi gương, cô ấy không cảm thấy mình già đi. Đặc biệt là trong những năm gần đây, cuộc sống của cô ấy khá sung túc; so với những người phụ nữ khác trong làng, cô ấy còn có vẻ giàu có hơn nữa. Nhưng khi gặp Giang Mật, dù Trần Thị lớn tuổi hơn cô ấy vài tuổi, nhưng với tư cách là hai người chị em dâu, hôm nay họ nhìn nhau giống như hai thế hệ hoàn toàn khác nhau. Giang Mật không giống những người em dâu thông thường; cô ấy giống như con dâu hay con gái của cô ấy vậy.

Không chỉ vẻ ngoài trẻ trung, toàn bộ con người cô ấy – từ đầu đến chân – đều đã thay đổi hẳn. Trên người cô ấy không còn chút dấu vết nào của một người nông thôn; từ cách ăn mặc cho đến thái độ, tất cả đều rất thanh lịch. Những chiếc trang sức cô ấy đeo không nhiều, nhưng đều rất sang trọng và tao nhã. Trên cổ tay trái của cô ấy đeo một chiếc vòng ngọc bích, làm nổi bật đôi cổ tay thon dài và làn da trắng mịn như trái litchi non.

Chắc hẳn bà Zhang Momo đã không uổng công dạy Funiu những quy tắc ứng xử; những điều đó đã ảnh hưởng một cách vô hình đến Giang Mật. Cô ấy cũng học hỏi được rất nhiều từ đó, và việc thường xuyên vào cung gặp Hoàng hậu trong suốt một năm cũng đã thay đổi cô ấy rất nhiều.

Cô ấy còn giữ được vẻ ngoài của một thiếu nữ nhà giàu năm xưa nữa sao? Không hề; giờ đây, cô ấy đã trở thành bà chủ nhà của một gia đình quý tộc ở kinh thành, một phu nhân cấp hai.

Trần Thị cũng mặc những bộ áo lụa xa hoa và đeo nhiều trang sức bằng vàng bạc; mỗi khi gặp ai, cô ấy đều tự tin và uyển chuyển. Nhưng khi nhìn thấy Giang Mật hôm nay, cô ấy cảm thấy rất ngượng ngùng và xấu hổ… Rõ ràng, từ đầu đến chân, cô ấy đều thua kém Giang Mật; cô ấy thậm chí không muốn đứng cùng với em dâu mình nữa.

Giang Mật cũng không quá nồng nhiệt trong lời chào hỏi; cô ấy chỉ gọi con trai mình đến và giới thiệu: “Đây là Vệ Huynh – con tr

」

Vệ Huynh sinh ra và lớn lên ở kinh đô; anh ta chưa bao giờ ở nông thôn một ngày nào cả. Từ khi mới chào đời, cha anh ta đã là quan chức, vì vậy anh ta không hề trải qua khó khăn gì. Anh ta nhìn thấy mình hoàn toàn khác biệt so với những đứa trẻ trong gia đình bình thường ở cùng huyện; dù có nghe nói về những việc không đáng tin mà các anh trai mình làm, anh ta cũng chỉ coi thường chúng mà thôi, chẳng bao giờ bộc lộ ra ngoài. Sau đó, anh ta liền đi gọi người. Khi gọi xong, anh ta hỏi: “Tại sao không thấy cháu trai của tôi?”

“Đại Thận đang ở trong phòng đọc sách; mọi người đừng đứng ở cửa nữa, vào trong nói chuyện đi.”

Người lính canh đã đứng sẵn bên ngoài cổng rồi; Vệ Thành thấy ông huyện Sơn Dương vẫn còn ở đó, liền bảo ông ấy quay lại văn phòng để tiếp tục công việc. Ông huyện biết rằng sau bao năm xa cách, chắc chắn họ có rất nhiều điều muốn nói với nhau, vì vậy ông ta cúi đầu và rời đi cùng với những người khác.

Giang Mật nhớ ra điều gì đó và hỏi: “Anh em tôi có đang làm việc ở huyện không?”

Vệ Đại Lang trả lời rằng họ đang làm việc tại nhà hàng Bạch Vị Lâu.

“Hãy đi thông báo cho họ biết rằng chị gái họ đã trở về quê hương và hiện đang ở nhà Vệ.”

Ngay lập tức, có người chạy đi thông báo. Sau đó, Giang Mật mới theo người đó vào nhà. Bên trong, cô ta lặng lẽ quan sát khu vườn và các căn phòng; có thể thấy rằng Mao Đạn đã kiếm được rất nhiều tiền, vì nhà anh ta rất sang trọng.

Mao Đạn, cùng với Chấn Sinh và những người khác cũng lần lượt đến. Khi Vệ Thành lên kinh đô, Mao Đạn vẫn còn nhỏ; ký ức về những năm tháng đầu đời của anh ta đã mờ nhạt đi, nhưng anh ta vẫn nhận ra ngay đó chính là người đã nuôi dưỡng mình, và anh ta rất xúc động.

“Đó là chú ba à? Chú ba trở về quê hương rồi sao?”

“Chú ba xuống miền nam để nhận chức vụ mới, và ghé về thăm quê nhà trên đường.”

“Chú ba được điều động đi làm quan chức gì vậy?”

“Chức vụ Tổng đốc Cao ủy vận tải.”

Dù biết rằng chú ba mình đã được thăng chức, nhưng Mao Đạn vẫn không ngờ đó lại là chức vụ Tổng đốc Cao ủy vận tải; anh ta bất ngờ một chút, sau đó mỉm cười và cúi đầu chúc mừng: “Chúc mừng chú ba! Đây thực sự là một tin vui lớn lao!”

Vệ Đại Lang hỏi con trai mình rằng Tổng đốc Cao ủy vận tải là chức vụ gì?

“Đó là một chức vụ cao cấp, thuộc hạng hai; rất quan trọng đấy.” Rồi anh ta nhìn Giang Mật và nó

“…”

Mao Đạn liên tục nhắc họ chuẩn bị trà nước và thức ăn ngon, nói rằng sẽ tiếp đãi chú dì tại huyện trước, sau đó mới trở về làng.

Sau nhiều ngày đi đường liên tục, họ thực sự cần nghỉ ngơi. Vì lòng tốt của Mao Đạn, Wei Cheng không từ chối, và trong lòng anh cũng phải thán phục – không lạ gì Mao Đạn lại có được thành công ngày hôm nay; người này thật sự thông minh và biết cách xử lý mọi việc. Mao Đạn đã tính đến những người lính canh và quan chức bên ngoài, và còn ra lệnh cho nhiều người khác nữa. Lúc này, người được sai đi truyền tin đến Nhà hàng Bách Vị cũng đã tìm thấy Jiang Gouzi.

Tại nhà hàng, mọi người đang bàn tán xôn xao: không biết có vị quan lớn nào vào thành phố không; ông huyện trưởng đứng trước mặt ông ta mà còn không dám ngẩng thẳng lưng, cúi đầu luôn miệng như con chó vậy…

Cũng có người nói rằng chiếc xe ngựa dường như đang đi về phía Vệ Gia; liệu có phải là người thân của Vệ Gia không?

“Trong số các người thân của Vệ Gia, chỉ có một người làm quan, và đó là một vị quan lớn ở kinh đô; làm sao họ có thể ở đây được?”

Gouzi cũng đang suy nghĩ xem liệu có phải Vệ Đại lại gây rắc rối gì nữa không, thì bỗng nhiên có người gọi tên anh, hỏi xem anh có ở đó không, yêu cầu anh nhanh chóng theo họ.

“Vội vàng như vậy để làm gì vậy?”

“Chị gái bạn đã trở về làng rồi; hiện giờ cô ấy đang ở nhà gia đình Wei, đang chờ gặp bạn.”

“Chị gái tôi?…” Gouzi nhìn người đó một cái, “Tôi chỉ có một người chị thôi; nếu muốn lừa ai đó, ít nhất cũng phải nói ra điều gì đó hợp lý một chút chứ…”

Người đưa tin vừa lau mồ hôi vừa gật đầu: “Đúng vậy, đó chính là bà Vợ nhà họ Wei.”