Sau khi chắc chắn rằng mình đã quay trở về quá khứ chứ không phải được tái sinh, Xing Sheng luôn bị ám ảnh bởi những ký ức. Tuy nhiên, khi lên ngôi, ông đã ở độ tuổi trung niên và bận rộn với việc triều chính đến mức nhiều kỷ niệm thời trẻ đã bị phai mờ. Ngược lại, những sự kiện xảy ra trong vài năm gần đây ông vẫn nhớ khá rõ. Nhưng sức lực của một đứa trẻ sơ sinh thì thật là hạn chế; mỗi lần tỉnh dậy, ông hoặc là đói hoặc là buồn ngủ. Ngay cả khi tỉnh táo, ông cũng không thể dành toàn bộ thời gian để suy ngẫm hay tự kiểm điểm bản thân, mà còn phải lắng nghe những âm thanh bên ngoài.

Nghe các cung nữ phục vụ mình kể lại, Binh Phi đã sinh được một công chúa, Nhung Phi cũng đã có tin vui… Hiện nay, cung điện Xié Phương đã có bốn vị hoàng tử cư ngụ, và vào năm sau sẽ có thêm một người nữa… À đúng rồi, còn có Thái tử bị phế là Hưng Khánh; có vẻ như anh ta đang ốm, và những người xung quanh anh ta gần đây đã nhiều lần chạy đến cung để báo tin. Hoàng đế cũng đã đến thăm một lần.

Nghĩ đến Thái tử bị phế do Hoàng hậu sinh ra, người đó thực sự sống trong sự giàu sang và quyền lực… Nhưng gia tộc mẹ anh ta quá ngạo mạn, làm đủ mọi chuyện ngu ngốc trong vài năm, và cuối cùng đã phá hỏng tất cả tương lai của anh ta.

Trong ký ức của Xing Sheng, ông lên ngôi khi đã hơn ba mươi tuổi; Hoàng đế qua đời vì bệnh tật – một người vốn rất khỏe mạnh nhưng bỗng nhiên sức khỏe suy yếu trong hai năm, và dù Đại y viện đã cố gắng hết sức nhưng vẫn không thể cứu được ông.

Vài năm trước khi Hoàng đế qua đời, người được mệnh danh là “huyền thoại” của triều đình – Vệ Đại – đã vào cung xin từ chức. Người này chính là cận thần mà Hoàng đế tin tưởng nhất trong suốt cuộc đời; họ thường xuyên trò chuyện với nhau như anh em ruột thịt. Khi nghe tin người này muốn rời khỏi triều đình, Hoàng đế tự nhiên rất tiếc nuối và đã nhiệt tình giữ chân ông. Vệ Đại kiên quyết từ chối; ông nói rằng mình đã dành gần như toàn bộ thời gian cuộc đời cho việc học tập, thi cử và làm quan, và rằng công việc triều đình quá phức tạp và bận rộn, khiến ông không bao giờ có được thời gian yên bình… Giờ đây, khi đã già, ông chỉ muốn được ở bên vợ mình và sống những ngày yên bình…

Lúc đó, Vệ Hiền và Vệ Huynh đã có thể tự lo liệu mọi việc; cả hai đều có con trai thành đạt. Vì vậy, Hoàng đế mới rơi nước mắt và cho phép họ từ chức, đồng thời ban thưởng và phong tước cho họ một cách chân thành, thậm chí còn tự mình viết biển tặng họ. Không chỉ Hoàng đế,

Từ thời Vệ Thành trở đi, các thế hệ sau đó đều không có kẻ yếu đuối nào; mỗi người trong gia tộc ông ấy đều là những người có tài năng. Nghe nói bà Vệ thông minh và tài giỏi không kém gì đàn ông; hầu hết các con cháu trong nhà đều do bà tự mình dạy dỗ. Hai người con dâu cũng được bà chọn lựa kỹ lưỡng; bất kỳ ai được bà đánh giá cao thì đều không hề xấu xa.

Gia tộc này phát triển rực rỡ dưới sự lãnh đạo của Vệ Thành, và sau khi Vệ Hiền Vệ Huynh vào triều đình, họ càng trở nên uy danh lớn lao hơn nữa.

Ông ta không phải là hoàng đế; vì không có mối quan hệ thân thiết sâu sắc như với Vệ Gia, nên việc ông ta cảm thấy e ngại cũng không có gì lạ. Nghĩ lại, cha con Vệ Gia đã làm phật lòng không ít người; khi hoàng đế còn sống, không ai dám đụng đến họ; nhưng sau khi hoàng đế qua đời và ông ta lên ngôi, liên tục có người đến nói những lời không đúng sự thật với ông ta. Nghe quá nhiều, ông ta bắt đầu lo lắng và cuối cùng quyết định từ bỏ quyền lực đó.

Bây giờ, khi biết rằng họ thực sự có lòng trung thành chân thành, và đã phải hy sinh mạng sống để chứng minh điều đó, ông ta mới nhận ra rằng cha con Vệ Gia thực sự là những người trung thành từ đời này sang đời khác; những biện pháp mà Vệ Hiền Vệ Huynh sử dụng có thể khiến người ta e ngại, nhưng tất cả đều vì sự thịnh vượng của triều đình và phúc lợi của dân chúng.

Xing Sheng cảm thấy xấu hổ suốt nhiều ngày; anh ta tự nhủ may mắn là mình vẫn còn ở bên mẹ hoàng hậu, và trong thời gian ngắn nữa sẽ không gặp lại Vệ Gia...

Anh ta sợ rằng nếu gặp lại cha con Vệ Gia, mình sẽ không thể kiềm chế được cảm giác áy náy trong lòng, và điều đó sẽ bị họ nhận ra.

Thực tế, những hành vi của Xing Sheng đã đủ kỳ lạ rồi; từ khi mới sinh ra, cậu bé không hay khóc, luôn mơ màng, thường nhìn chằm chằm vào một điểm trên trần nhà để suy nghĩ; đôi khi đột nhiên cảm thấy buồn bã hoặc khó chịu, nhưng khi người giúp việc kiểm tra tã thì lại thấy nó khô ráo...

Những người phục vụ bên cạnh đều nói rằng chưa bao giờ thấy trẻ sơ sinh nào như vậy. Khi nghe những lời này, Xing Sheng mới nhớ lại khoảnh khắc mình mới sinh ra, và cậu bé bỗng giật mình.

Sau đó, cậu bé cố tình giả vờ ngốc nghếch. Dù cố gắng hết sức, cậu bé vẫn không thể trông giống như một đứa trẻ sơ sinh bình thường; những người phục vụ đều nói rằng Hoàng tử thứ Bảy sinh ra đã khác biệt; cậu bé không hay khóc, khi đói hoặc buồn tiểu đều biết báo cho người khác biết, và khi có người nói chuy

Vệ Thành gật đầu và kể về tình hình của hai người con nhà mình; hoàng đế nghe xong có vẻ rất vui, liên tục lặp lại “thật tốt quá”.

Thấy Vệ Thành có vẻ bối rối, hoàng đế nói rằng Hoàng tử thứ Bảy cũng giống như vậy; với tư cách là cha, ông rất mong muốn trong gia đình hoàng gia sẽ có một đứa trẻ thông minh như Vệ Hiền.

Nhờ ơn hoàng đế, Vệ Thành nhớ lại những chuyện buồn cười mà Vệ Hiền đã gây ra, và nói: “Quá thông minh cũng là một vấn đề… Khi mới hai ba tuổi, Vệ Hiền rất thích nghe lỏm người khác nói; mỗi khi có ai dẫn cậu ấy ra ngoài, khi trở về nhà thì luôn gặp phải những tình huống đáng sợ.”

“Tình huống đáng sợ?” Hoàng đế không hiểu lắm.

“Thần xin được đưa ra một ví dụ để hoàng đế nghe thử.”

Hoàng đế uống trà nóng và lắng nghe; Vệ Thành tiếp tục kể rằng từ nhỏ, Vệ Hiền đã rất thích đọc sách. Ngay từ ngày đầu tiên được dạy đọc và viết, cậu bé đã rất nỗ lực. Tuy nhiên, vì ban ngày hoàng đế phải đi công việc ở triều đình, nên chỉ có vào buổi tối mới có thời gian dạy cậu ấy; có một thời gian, cậu bé đã ngồi chờ từ chiều tà. Khi cuối cùng Vệ Thành trở về nhà sau giờ làm việc, ông định nghỉ ngơi một lát, trò chuyện với gia đình rồi mới tiếp tục dạy cậu bé đọc…

Nhưng Vệ Hiền không thể chờ đợi được; cậu bé đã nói gì với cha mình đây?

Cậu bé nói rằng “cha lười biếng, đi cày mà còn đi tiểu nhiều quá”.

Gần đây, cung điện vừa sản xuất một loại trà hoa nguyệt quế mới; hoàng đế rất thích thú và đã yêu cầu pha cho mình một tách. Đúng lúc này, hoàng đế đang uống loại trà đó thì nghe thấy câu nói đó; hoàng đế không kìm được mà bị sặc, phải dùng khăn lau miệng và ho khan. Sau khi lấy lại bình tĩnh, hoàng đế thở dài và nói với Vệ Thành: “Lần sau nếu muốn kể chuyện đùa, hãy báo trước cho ta biết; ta suýt nữa thì chết đuối.”

“Đó là lỗi của thần, thần không nên nói những điều này để làm phiền hoàng đế.”

Thấy Vệ Thành tỏ vẻ thành thật tự trách, hoàng đế vẫy tay và nói: “Được rồi, ta không trách ngươi đâu. Nhưng ngươi nói rằng đây là chuyện thật sao?”

“Đúng là chuyện thật. Trước khi bốn tuổi, cậu ấy rất thích nghe lỏm người khác nói; sau đó khi Vệ Huynh ra đời, cậu ấy bắt đầu tự giác hơn và đặt ra những yêu cầu cao hơn cho bản thân mình. Phải nói rằng cậu ấy thực sự trưởng thành sau khi học với thầy cô… Bây giờ, hoàng đế thấy cậu ấy đã trở nên rất ngoan; trước đây cậu ấy rất nghịch ngợm, thần đã rất lo lắng về việc nuôi

」

Vệ Thành nhận ra rằng Hoàng đế có thiện cảm với Thất hoàng tử, nên mới phải nói nhiều lời như vậy; thực chất đó là một cách khuyên nhủ ngầm, chỉ mong rằng đứa trẻ này được dạy dỗ tốt, đừng để nó trở thành một “thái tử vô dụng” như trước đây.

Hưng Khánh thực sự không ngu dại; chính vì vậy mà ở độ tuổi còn nhỏ, cậu đã suy nghĩ nhiều như vậy.

Rõ ràng là việc giáo dục đang gặp vấn đề. Hoàng đế không thể dành nhiều thời gian để dạy bảo con trai mình trực tiếp; ông thậm chí cũng không thể tập trung hết sức lực vào một đứa con duy nhất. Nếu làm vậy, đứa trẻ đó chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu chỉ trích của mọi người… Vì vậy, phải có người khác đảm nhận việc giáo dục. Những kẻ hầu hạ liệu có dám làm điều đó không? Tất nhiên là không. Trước khi ba tuổi, chỉ có thể hy vọng vào các phi tần; sau khi chuyển vào Điện Tiệp Phương, các hoàng tử có thể tự giáo dục lẫn nhau; khi lớn hơn một chút, sẽ có Thượng Thư Phòng tiên sinh giúp họ hiểu biết đúng đắn.

Điều quan trọng hơn cả là ảnh hưởng của các phi tần đối với các hoàng tử; những gì họ dạy trong giai đoạn trước ba tuổi có thể ảnh hưởng xấu đến cuộc đời của các hoàng tử suốt đời.

Vệ Thành nhắc đến ảnh hưởng tích cực của vợ mình đối với con trai, chỉ mong Hoàng đế coi trọng điều này. Thái tử Hưng Khánh đã bị loại bỏ; theo thông lệ, người con trai cả sẽ được lựa chọn làm thái tử. Hiện tại, người đứng đầu danh sách là Hưng Thịnh – đứa trai mới sinh không lâu. Hoàng đế cũng rất yêu thích Thất hoàng tử này và dường như rất kỳ vọng vào cậu ta; vì vậy, cần phải dành nhiều công sức hơn nữa để giáo dục cậu ta.

Hoàng đế thực sự có vẻ đang suy nghĩ sâu sắc; ông nhớ lại bà Vệ mà mình đã gặp trong buổi yến tiệc. Bà ấy có vẻ ngoài khá đẹp, nhưng so với những người phụ nữ trong hậu cung thì không hề nổi bật lắm. Bà ấy đã vào cung nhiều lần; trông bà ấy ít nói, luôn khiêm tốn mỗi khi được gọi tên hay được hỏi đáp, không bao giờ nói khoác lác. Trông bà ấy thật sự rất bình thường… Nhưng Vệ Thành nói đúng: Là một quan chức cao cấp của triều đình, ông ấy chắc chắn dành nhiều thời gian hơn cho công việc chính trị, và không thể dành quá nhiều tâm sức cho việc giáo dục con trai mình. Vệ Hiền và Vệ Huynh từ nhỏ đã chịu ảnh hưởng lớn từ mẹ họ; nhìn họ thì có thể thấy bà Vệ không hề đơn giản như vẻ bề ngoài.

Nghĩ lại, thật là không thể tin được… Bà ấy xuất thân từ một gia đình nông dân bình thường, nhưng đã từ một cô gá

“Nghe nói Hoàng đế bảo rằng Thái tử thứ Bảy trông giống hai đứa con nhà chúng ta lắm. Tôi hỏi làm sao mà giống vậy, thì Hoàng đế nói rằng từ khi sinh ra, cậu bé chẳng bao giờ khóc; khi tiểu tiện thì chỉ rên rỉ một tiếng, khi đói thì cũng chỉ rên rỉ một tiếng thôi. Còn lại, trong suốt thời gian thức, cậu bé luôn mơ màng, mỗi khi có người nói chuyện thì quay đầu nhìn, còn khi không ai nói gì thì lại nhìn về phía cây cột lớn ở phía trước.”

Giang Mật kéo má trái và nói: “Điều này không phải là giống hai đứa con nhà chúng ta, mà là giống Tuyên Bảo đấy… Yến Đài không thích mơ màng; cậu ấy hay hoạt động và rất dễ thương… Thật khó tin là trong hoàng gia lại xuất hiện một đứa trẻ như Tuyên Bảo này. Theo như bạn nói, Hoàng đế còn khá vui vẻ với điều này à???”

Thái tử thứ Bảy được sinh ra từ hậu cung; vào thời điểm cậu bé ra đời, Hoàng đế mới khoảng ba mươi tuổi. Xét về mọi mặt, miễn là Thái tử thứ Bảy không phát triển sai lệch, khả năng cao là cậu sẽ kế vị ngai vàng sau này. Nhưng để Giang Mật tưởng tượng rằng một đứa trẻ giống như Vệ Huynh sẽ kế vị cha mình sau hai ba mươi năm thì thực sự rất khó.

“Chắc hẳn hậu cung sẽ lại trở nên rối ren một lần nữa phải không? Dù Hoàng đế đã nói rằng sẽ không công bố người thừa kế rõ ràng, nhưng đối với những kẻ có ý đồ xấu, việc người con của Hoàng hậu được sinh ra vẫn luôn được coi là chính thống và là mối đe dọa lớn nhất.”

“Có lẽ vậy… Mọi triều đại đều vậy thôi; việc kế vị ngai vàng luôn phải trải qua những thử thách.”

Nhìn thái độ của người đàn ông này, Giang Mật không còn lo lắng cho Thái tử thứ Bảy nữa. Cô quay đầu suy nghĩ một lúc rồi nói: “Hồi đó, bạn có thể sớm rời khỏi cung phi tầng thường là nhờ vào việc Thái tử bị bãi nhiệm. Tôi nhớ Hoàng đế rất vui mừng; ngay khi cậu bé còn trong tã lót, Hoàng đế đã lập Thái tử làm người thừa kế và ban hành lệnh ân xá cho toàn thiên hạ. Lúc đó chưa ai ngờ rằng kết quả cuối cùng lại buồn bã đến thế… Bây giờ khi Hoàng hậu đã sinh con, không biết Thái tử bị bãi nhiệm sẽ nghĩ gì… Lần trước tôi mơ thấy điều đó; có lẽ vì từ nhỏ không được cha mẹ yêu thương, cậu ấy đã phát triển thành tính cách nghi ngờ, dù người khác đối xử tốt với mình thì cậu ấy vẫn không yên tâm, và vì thế mới làm ra những việc khiến người khác không hài lòng.”

“Mật Nương, bạn nghĩ Thái tử thứ Bảy có thể khiến Thái tử bị bãi nhiệm cảm thấy bất an không?”

“Chắc chắn

Vệ Thành không đáp lời; Giang Mật vốn dĩ cũng chỉ đang tự nói thôi. Cô ấy tiếp tục nói rằng mình không thể hiểu nổi tại sao điều không may lại xảy ra với chính mình. Việc cảm thấy đau khổ là điều có thể hiểu được, nhưng sau bao nhiêu năm trôi qua, đã đến lúc phải quên đi quá khứ và hướng về tương lai. Làm sao có thể mãi mãi nhớ về những ngày huy hoàng đã qua được? “Tướng công Bạn cũng nói rằng sau khi khuôn mặt bị biến dạng thì sẽ không còn cơ hội kế vị ngai vàng nữa. Tôi chỉ không hiểu tại sao, biết rõ là không thể thành công mà anh ấy vẫn cố gắng tranh đấu. Sao không sống như một đứa con ngoan để được Hoàng đế yêu thương và sống thoải mái hơn chứ? Trong triều đình, luôn có những cuộc xung đột liên miên; e rằng Hoàng đế thường xuyên không yên giấc vì ngai vàng không hề dễ dàng để giữ.”

Nỗi băn khoăn này đã có từ lâu, và hôm nay mới được đặt ra để hỏi rõ.

Giang Mật nói xong liền nhìn Vệ Thành. Có lẽ Vệ Thành vẫn chưa chịu thua cuộc… “Có lẽ là vì không chịu thua cuộc thôi. Dù sao, con người cũng luôn muốn tiến lên cao hơn mà.”

Hai vợ chồng vui vẻ trò chuyện trong lúc này, thì bên kia căn phòng, cái bàn đá dùng để viết vẽ bỗng nhiên hắt hơi liên tục vài lần, mãi sau mới dừng lại được. Một người hầu hỏi liệu nó có cần thay chăn dày hơn không; sau Tết Trung Thu, thời tiết ngày càng lạnh đi, không thể cứ kiên nhẫn được nữa.

Cái bàn đá lắc đầu: “Tôi không lạnh, không cần phải thay chăn đâu.”

“Không lạnh à? Nhưng lúc nãy bạn lại…”

Cái bàn đá nhíu mày: “Có lẽ là có ai đó đang nhớ đến tôi thôi.” Gần đây, điều này đã xảy ra vài lần, thậm chí còn bị mẹ mình bắt gặp nữa. Sau đó, họ đã mời bác sĩ đến kiểm tra, nhưng cũng không tìm ra nguyên nhân gì cụ thể. Khi mẹ hỏi cảm giác của mình thế nào, cái bàn đá cẩn thận suy nghĩ và thấy mình không có gì bất thường cả.

Việc quá xuất sắc đôi khi sẽ khiến người khác ghen tị; cái bàn đá tin chắc rằng những lần hắt hơi đó chính là do có người đang nhớ đến mình.

Thật không ngờ, điều đó lại đúng thực.

Đêm hôm đó, Hoàng đế đến cung của Nương phi Vinh; Hoàng hậu sai người hầu mang Hoàng tử thứ bảy đến. Cô ấy ôm đứa bé và càng nhìn càng thích. Cô ước gì khi đứa bé lớn lên, nó sẽ giống như Vệ Hiền. Vệ Hiền đã mười tuổi rồi; không chỉ đẹp trai mà còn rất thông minh. Ngay từ lần đầu tiên vào cung, nó đã thành công trong việc chiếm được lòng Hoàng đế. Trong số những kẻ nịnh hót, rất ít người có thể nị

Nếu nói về những điểm không tốt của Vệ Hiền, thì có lẽ là người này hơi quá cứng rắn một chút trong cách xử sự, thiếu sự khéo léo và mềm mại. Nhưng đó cũng không phải là vấn đề lớn; Hoàng đế từng nói rằng vào thời trẻ, Vệ Thành cũng giống như vậy, chỉ cần rèn luyện thêm một thời gian là sẽ ổn thôi.

Hoàng hậu nhìn đến Hoàng tử thứ bảy đang nằm trong lòng mình và liền nghĩ đến Vệ Gia. Bà dự định sẽ tìm thời gian mời bà Vệ Gia vào cung để trò chuyện cùng bà ấy.

Trong lòng hoàng hậu nghĩ vậy, miệng bà cũng nói ra, và Hưng Thịnh đã nghe thấy. Anh ta bỗng nhiên nhận ra lý do tại sao mình luôn không thích anh em Vệ Gia – bởi vì hai người đó thực sự giống như những rào cản trên con đường cuộc đời mình. Mỗi khi anh ta cảm thấy mình đã làm tốt, háo hức mong đợi được cha khen ngợi, thì lại nhận phải những lời chỉ trích lạnh lùng… Những câu nói quen thuộc của Hoàng đế vẫn còn in sâu trong trí Hưng Thịnh:

“Ngay từ năm tuổi đã tự cho mình giỏi lắm à? Anh em Vệ Gia biết đọc viết từ khi hai tuổi rưỡi, trước sáu tuổi đã học xong ba trăm câu kinh, họ có thể đọc và viết được.”

“Những bài thơ văn của ngươi còn kém hơn cả Vệ Hiền khi mới sáu, bảy tuổi.”

“Chỉ vì mạnh hơn các anh em khác mà ngươi đã thấy hài lòng rồi sao? Tại sao ngươi không so sánh mình với anh em Vệ Gia xem?”

Vệ Hiền liên tục nhiều năm đứng đầu học viện Quốc Tử Giám, luôn đạt điểm cao nhất trong các kỳ kiểm tra. Cả trong kỳ thi hương và thi đình, anh ta đều giành vị trí số một, và nếu tiếp tục thành công như vậy thì sẽ đạt được danh hiệu “Tam Nguyên Kỳ Đệ”.

“Hãy nhìn xem họ kia… Đó mới thực sự là những tài năng thiên bẩm.”

…

Một mặt, Hoàng đế thực sự yêu mến Vệ Hiền; mặt khác, ông cũng muốn dùng điều này để kiềm chế Hưng Thịnh. Trong số các hoàng tử, Hưng Thịnh là người xuất sắc nhất, gần như không ai có thể sánh kịp anh ta. Nếu cứ tiếp tục khen ngợi người khác theo ý muốn của Hưng Thịnh, có lẽ anh ta sẽ trở nên kiêu ngạo; vì vậy, việc đôi khi nhắc nhở anh ta về những người khác lại có tác dụng tích cực. Mỗi khi Hoàng đế nói “Hãy nhìn xem họ kia”, Hưng Thịnh lại càng cố gắng hơn nữa.

Đáng tiếc là Hưng Thịnh quá tin vào những lời này, khiến cho việc Hoàng đế nhắc nhở anh ta trở thành thói quen.

Dù vậy, Hưng Thịnh vẫn ngày càng tiến bộ hơn, nhưng trong lòng anh ta vẫn còn rất nhiều oán giận đối với Vệ Hiền. Nói thật ra, Vệ Hiền chính là “đá mài”

Khi đối mặt với Vệ Hiền, trong lòng Xing Sheng chỉ có một suy nghĩ duy nhất: “Đừng nói nữa! Cuộc đời rực rỡ của ta giờ đây đã bị lu mờ chỉ vì ngươi!”

Nếu không phải vì sự bướng bỉnh và tự hủy hoại bản thân, Xing Sheng có lẽ vẫn sẽ tiếp tục sống trong ảo tưởng đó.

Sau khi trải qua cái chết, Xing Sheng đã suy nghĩ lại nhiều điều và quyết định sẽ sống khoan dung hơn trong cuộc đời này. Hơn nữa, vì anh ta đã được tái sinh, lần này anh ta nhất định sẽ khiến gia tộc họ Vệ phải cảm nhận được cảm giác sống dưới bóng tối của người khác. Anh ta dự định sẽ khiến Vệ Thành sau này kể cho các con trai mình nghe về cách sống của Hoàng tử thứ Bảy…

Nghĩ đến đây, Xing Sheng cảm thấy vô cùng vui vẻ và bắt đầu cười ha hả trong vòng tay của Hoàng hậu.

Hoàng hậu nhìn xuống con trai mình… Cô cười mà trong đầu lại nghĩ xem liệu cậu bé này có vấn đề gì không???

“Hoàng tử thứ Bảy thường ngày cũng như vậy sao?”

“Bẩm hạ trả lời Hoàng hậu, thường ngày Hoàng tử ít khi cười; có lẽ lúc này là vì thấy bệ hạ mà vui mừng.”

Thật sao? Hoàng hậu hơi nghi ngờ; cô cảm thấy Xing Sheng hoàn toàn không để ý đến mình, mà đang mải mê suy nghĩ điều gì đó khác.

“Đã muộn rồi, sáng mai hãy mời thầy y đến kiểm tra cho cậu bé.”

“Hoàng tử thứ Bảy rất khỏe mạnh, Hoàng hậu đừng lo lắng quá.”

“Nô tì nghĩ Hoàng hậu đang lo lắng điều gì chứ? Chẳng qua là lo cho sức khỏe của cậu bé mà thôi; mời thầy y kiểm tra cũng chẳng hại gì.”

“Vâng, nô tì hiểu rồi.”

Hoàng hậu nói rất nhiều, và mãi sau đó Xing Sheng mới tỉnh táo lại và nhìn mẹ mình. Nhìn thấy bà như vậy, anh thực sự cảm thấy không quen thuộc chút nào; trong ký ức của mình, Hoàng hậu luôn mập mạp hơn nhiều, làm sao có thể trẻ trung và xinh đẹp như bây giờ được?

Trong hậu cung, Hoàng hậu được coi là người thông minh; mối quan hệ giữa bà và Hoàng đế không quá sâu đậm, nhưng hai người luôn sống hòa thuận với nhau. Nếu có điều gì không ổn, có lẽ là vì những năm sau đó, bà luôn muốn giúp đỡ các cháu trai và cháu gái của nhà mẹ mình; có lẽ bà không nỡ chứng kiến gia tộc họ Mai suy tàn… Tuy nhiên, trong số những người cháu đó, không ai thực sự xuất sắc, nên việc giúp đỡ họ cũng không thành công. Chính vì điều này mà mẹ con họ đã có vài tranh cãi; Xing Sheng không mấy quan tâm đến gia tộc mẹ mình; ngay cả trước khi lên ngôi, anh cũng luôn là người được tin tưởng, không phải chịu áp lực lớn nào, và cũng không cần phải tìm cách chiều

“Đừng đến gần mẹ tôi và nói lung tung.”

“Nhưng căn phòng này đang sáng đấy, bà chủ có thể nhìn thấy mà.”

“Tôi không hiểu sao bạn lại phiền phức thế? Im lặng đi, đứng yên một chút, đừng làm ồn tôi.”

Người hầu đó im lặng một lát rồi thì thầm: “Ban ngày đã đủ thời gian để đọc rồi, bà thông minh như vậy, cần thiết gì phải đọc vào ban đêm chứ?”

Vệ Hiền dùng ngón tay kẹp trang sách ra để cho anh ta xem: “Bạn muốn tôi đọc cái này trước mặt ông You vào ban ngày à?”

Trên bìa sách viết gì vậy?

Hóa ra đó chính là cuốn “Truyện kỳ tích của Vệ Đại”, tập thứ năm.

Mao Đạn đã theo dõi quá trình sáng tác cuốn sách này từ đầu đến cuối. Nói thật ra, cách diễn đạt trong sách khá tự do, không giống những bài viết nghiêm túc mà ông ấy thường viết; đọc nó thực sự rất thú vị. Ban đầu, cách viết còn hơi non nớt, nhưng sau vài tập, ngôn phong đã trở nên hoàn thiện hơn nhiều. Đặc biệt, tác giả rất giỏi trong việc miêu tả các nhân vật; những suy nghĩ tâm lý của họ được thể hiện một cách sống động và chân thực.

Là người trong gia đình, Mao Đạn cảm thấy rằng các nhân vật trong sách giống hệt với những người thật, đến khoảng bảy, tám phần. Nhân vật chính thì có phần xa rời thực tế khi được miêu tả, còn các nhân vật phụ vẫn rất sống động như mọi khi. Người anh họ của ông ấy đã bán hết những người thân trong gia đình để kiếm tiền; có lẽ chính vì sự sẵn lòng hy sinh đó mà ông ấy mới thành công được.

Trong hai năm qua, thị trấn Songyang liên tục gửi hàng hóa và thư từ về kinh đô, có vẻ như họ muốn khôi phục lại mối quan hệ. Bố mẹ ông ấy không nói gì cả, chỉ yêu cầu rằng nếu họ đối xử ngoan ngoãn, không gây rắc rối, thì việc trao đổi thư từ vẫn có thể tiếp tục.

Sau khi đọc xong cuốn sách, Mao Đạn bắt đầu tò mò về người anh họ của mình – người đã tạo nên phong cách viết vượt qua ranh giới gia đình như vậy. Lúc này, ông ấy vừa suy nghĩ về những điều riêng, vừa nhanh chóng đọc nội dung của tập thứ năm. Ông ấy đọc rất nhanh, và không lâu sau đã đọc qua vài trang.

Có lẽ vì đã lâu không gặp lại nhau, dù biết rằng cha mình đã được thăng chức và giàu có, nhưng ông ấy vẫn chưa được chứng kiến những điều đó bằng mắt thấy; nhiều chi tiết trong sách đều được tưởng tượng ra… Dù sao thì, so với phần đầu, hai tập gần đây có vẻ không còn chân thực như ban đầu nữa; ít nhất là theo quan điểm của người trong gia đình.

Tuy nhiên, những nhân vật ở quê vẫn rất nổi bật; họ luôn cạnh tranh với nhân vật chính trong câ