Đêm hôm đó, người hầu đã chuẩn bị nước nóng để Tuyên Bảo chườm lên đầu gối mình. Giang Mật nhớ rằng con trai mình bị ốm không chỉ vì quỳ lâu khiến lạnh thấu vào cơ thể, mà còn vì tâm trạng không thoải mái. Vì vậy, người mẹ đã nói chuyện với con trai mình.

Tuyên Bảo thường ít nói và quan sát nhiều; hơn nữa, sau khi vào cung làm trợ giảng trong nhiều tháng, anh ta phát triển sớm hơn cả những đứa trẻ khác. Nhận thấy mẹ mình lo lắng cho mình, anh ta không dám nói quá nhiều để giải thích, mà chỉ lặng lẽ nghe Giang Mật nói đi nói lại.

“Lúc đầu, mẹ không muốn con vào cung làm trợ giảng, nhưng có những việc con không thể từ chối được…”

“Con biết mà.”

“Nghe cha con kể về những chuyện xảy ra trong cung, mẹ nghĩ rằng Thái tử có lẽ không cố ý ghét bỏ con đâu. Có thể là anh ấy gặp phải những điều không vui trong lòng và cần tìm cách giải tỏa. Thái tử là người sẽ kế vị ngai vàng, còn con chỉ là con trai của một quan lại bình thường; về địa vị, hai người không thể ngang hàng với nhau. Nếu anh ấy không vui, việc dùng con để giải tỏa cảm xúc cũng là chuyện bình thường thôi. Giống như cha con có thể mắng mỏ con, hoàng đế cũng có thể trừng phạt các quan lại… Đôi khi chỉ là do sự may rủi mà con gặp phải những chuyện không mong muốn thôi. Con không ngốc đâu, mẹ nói những điều này là để con hiểu. Đừng cứ mãi suy nghĩ về những gì đã xảy ra hôm nay; chúng ta Tuyên Bảo không làm gì sai cả.”

“Mẹ đừng nói nữa, những điều này cha con đã từng nói rồi.”

Trước đây, Giang Mật luôn lo lắng cho con trai mình, hy vọng rằng con sẽ không gặp phải chuyện gì xấu. Bây giờ khi con trai đã ổn rồi, Giang Mật mới bắt đầu nghĩ đến những chuyện khác. Đêm hôm đó, vợ chồng họ trò chuyện riêng tư, và Giang Mật nói rằng cô cảm thấy Thái tử và con trai mình có quá nhiều khác biệt về mọi mặt, nên việc hòa thuận với nhau thực sự rất khó.

Vệ Thành bảo cô tiếp tục nói, muốn nghe tất cả những gì cô đang nghĩ.

Giang Mật nói: “Tuyên Bảo thường hay suy nghĩ nhiều, nhưng anh ấy sinh ra trong gia đình chúng ta, nơi mà mọi thứ đều yên bình. Còn Thái tử thì sống trong cung, từ nhỏ đã trải qua nhiều chuyện, nên việc anh ấy hoài nghi cũng là điều bình thường. Hai người có tính cách hoàn toàn khác nhau. Hơn nữa, có lẽ ai đó đã nói với Thái tử rằng Vệ Huynh là con trai của Vệ Thành – người được hoàng đế tin tưởng rất nhiều. Người ta sẽ khuyên Thái tử nên ủng hộ Tuyên Bảo thay

Với địa vị của chúng ta, gọi ngài Thái tử thì quả thật không xứng đáng để ngang hàng với ông ấy. Khi ông ấy vui vẻ, ông ấy không quan tâm đến những điều nhỏ nhặt; còn khi không vui, việc trừng phạt ai đó cũng không hề khiến ông ấy phải suy nghĩ nhiều – đó là sự khác biệt rõ ràng giữa người cao quý và kẻ thấp kém. Tuy nhiên, dù địa vị có khác nhau, lẽ ra chúng ta cũng nên khiêm tốn và tôn trọng người khác; nhưng ngài Thái tử còn quá trẻ, và chưa ai dạy ông ấy điều đó.”

Giang Mật nói, và hầu hết mọi người trong đội vệ binh đều đồng ý với ông ấy. Họ cho rằng không phải là không ai dạy ông ấy, mà là những người dạy ông ấy chỉ tập trung vào kiến thức và học vấn, mà ít khi nói đến những điều liên quan đến cách sống hay đạo đức con người.

Nói cho cùng, vẫn là do địa vị không đủ cao; họ không có đủ tư cách để làm như vậy.

“Bây giờ, Mật Nương đã bình tĩnh lại chưa?”

Giang Mật ôm lấy eo vợ mình và từ từ gật đầu: “Trước đây tôi quá lo lắng; nhưng giờ con trai chúng ta đã an toàn rồi, tôi tự nhiên sẽ bỏ qua chuyện này. Không thể so đọi với một đứa trẻ mới bảy tuổi được… Ngài Thái tử còn chưa đầy bảy tuổi đâu. Tôi nghĩ rằng, nếu có ai thực sự quan tâm đến ngài Thái tử, họ nên dạy ông ấy cách cư xử. Với tính cách hiện tại của ông ấy, dù có cố gắng đến đâu thì cũng khó có thể đạt được mong muốn… Tôi ít khi gặp Hoàng đế, nhưng nghe bạn Tướng công nói nhiều lắm, tôi cảm thấy Hoàng đế sẽ không vội vàng giao trọng trách lớn lao cho ngài Thái tử chỉ vì ông ấy là con ruột; để kế vị ngai vàng, người đó phải có đủ năng lực mới được.”

Giang Mật từ lâu đã lo lắng, cảm thấy rằng Tuyên Bảo và ngài Thái tử sẽ khó có thể hòa hợp với nhau; bà ấy có những lý do riêng cho điều đó. Bởi vì Tuyên Bảo sinh ra trong gia đình Vệ Gia, xuất thân thấp kém, nhưng tương lai lại có thể thành công rực rỡ; trong khi đó, ngài Thái tử lại sinh ra đã ở vị trí cao nhất, và mỗi ngày lại tiến gần hơn đến điểm thấp nhất.

Ban đầu, hai người còn xa lạ với nhau, nên có thể duy trì mối quan hệ hòa thuận trong một thời gian; nhưng sau khi quen biết lâu hơn, những xung đột sẽ không tránh khỏi xảy ra. Sự khác biệt về tính cách, cách sống và quan điểm khiến họ dần dần đi theo những hướng hoàn toàn trái ngược nhau. Chính vì vậy, việc ngài Thái tử nổi giận lần này không hề làm Giang Mật ngạc nhiên; bà ấy chỉ đơn giản là thấy đau lòng cho đứa con ruột của mình mà thôi…

Phải trải qua một số khó khăn thì mới biết rằng không phải mọi chuyện đều đơn giản như mình nghĩ; có nhiều việc dù bạn cố gắng hết sức, cuối cùng vẫn không thành công. Trên đời này, không ai có quyền quyết định tất cả mọi thứ theo ý muốn của mình.”

Cuộc sống của Vệ Hiền và cả Vệ Huynh quá thuận lợi; họ chưa bao giờ trải qua khó khăn hay đau khổ… Điều này khiến Vệ Thành liên tưởng đến người đồng lớp từng đỗ trạng nguyên kia. Cuộc đời của Nghiêm Dục cũng diễn ra suôn sẻ, từng bước tiến lên đến vị trí cao nhất, nhưng sau đó lại đi vào con đường sai lầm.

Nếu nhìn theo góc độ này, có lẽ chuyện này không hẳn là xấu; thậm chí có thể mang lại những kết quả tốt đẹp.

Thực tế, mọi chuyện đang diễn ra theo hướng mà Vệ Thành mong đợi. Những trải nghiệm này đã thay đổi anh; anh không dám lười biếng và lãng phí tài năng của mình như trước nữa, ít nhất là trong việc học, anh đã chăm chỉ hơn nhiều.

Một vị gia sư nghe nói rằng Vệ Huynh sẽ không quay trở lại nữa và cảm thấy tiếc; người ta cho rằng cậu bé ấy là một tài năng triển vọng và chắc chắn sẽ thành công. Còn có một vị gia sư khác đã tìm cơ hội nói chuyện với Vệ Thành, khuyên ông nên nhìn nhận con trai mình một cách đúng đắn và nuôi dạy cậu ấy một cách tử tế, đừng lãng phí tài năng của cậu ấy.

“Con trai các người, Vệ Huynh có vẻ không thông minh bằng anh trai mình, nhưng điểm mạnh của cậu ấy là sự kiên nhẫn. Tôi không dám nói rằng cậu ấy là người thông minh nhất trong gia đình này, nhưng chắc chắn cậu ấy là người có khả năng tập trung cao nhất. Việc học là một công việc đòi hỏi sự kiên nhẫn và tập trung.”

Vị gia sư này hiểu rõ con trai mình là Vệ Thành; ông cảm ơn và hứa sẽ nuôi dạy cậu ấy một cách tốt nhất.

Vị gia sư cũng hỏi liệu Vệ Huynh có tiếp tục học sau khi trở về nhà hay không, hay đã trở nên lơ là việc học. Vệ Thành trả lời rằng mình vẫn đang học; mặc dù chỉ học ở Thượng Thư Phòng trong vài tháng, nhưng thói quen học tập đã được hình thành, và sau khi trở về nhà, anh vẫn duy trì thói quen dậy sớm để đọc sách hàng ngày.

Nghe thấy điều này, vị gia sư cảm thấy yên tâm: “Tôi đã dạy rất nhiều học sinh, từ những người thông minh đến những người kém thông minh; tuy nhiên, thành tích cuối cùng không hề phụ thuộc vào mức độ thông minh của họ. Ngược lại, những người có tài năng càng phải cần phải chăm chỉ học tập.” Vệ Thành hoàn toàn đồng ý với điều này.

Trên đời này, có rất nhiều người thông minh; ví dụ như Mao Đạn của nhà lớn tuổi kia cũng rất thông min

……

Hoàng đế cũng đã chọn một người bạn học cho thái tử; người này lớn tuổi hơn thái tử một chút. Dù bí mật trong lòng có nghĩ gì đi nữa, trước mặt hoàng gia thì anh ta luôn biết cách nịnh hót và làm vừa lòng mọi người. Hầu hết thời gian, thái tử đều cảm thấy vui vẻ; chỉ có đôi khi anh ta mới nhớ lại cảnh Vệ Huynh từng học tập tại Thượng Thư Phòng. Dù chỉ là một đứa trẻ nhỏ, nhưng vẻ ngoài của cậu bé lại trông rất trưởng thành; ánh mắt cậu ấy khiến người ta cảm thấy như cậu đang cố tình gây rối…

Khi nghĩ đến Vệ Huynh, thái tử lại cảm thấy bực bội.

Anh ta bực, nhưng Tuyên Bảo thì không. Tuyên Bảo vẫn nhớ rõ cách Thượng Thư Phòng sắp xếp thời gian học tập; về nhà, anh ta cũng tự giám sát bản thân, dậy sớm để đọc sách và học chữ viết. Anh ta đã cùng cha mình lập ra kế hoạch và thực hiện nó; cuộc sống của mình trở nên đầy ý nghĩa, đến nỗi không còn thời gian để nhớ về quá khứ. Khi nhớ đến điều đó, anh ta cũng chỉ cảm thấy bình yên, không hề có gì phức tạp cả.

Sự tiến bộ của Tuyên Bảo tự nhiên cũng ảnh hưởng đến anh trai mình – Tuyên Bảo lớn hơn anh trai đến vài tuổi; làm sao anh trai có thể chấp nhận bị em trai vượt qua được?

Có vẻ như cả hai anh em họ đã từ bỏ cuộc sống thoải mái, lười biếng trước đây; trong ba người con, chỉ còn lại Fú Niu là người duy nhất vẫn sống thoải mái. Fú Niu sinh vào mùa đông, và cô bé cũng rất thích mùa đông; đặc biệt là những ngày tuyết rơi, cô bé luôn năn nỉ được ra ngoài chơi. Giang Mật thường xuyên đứng dưới mái hiên, mặc chiếc áo khoác chống gió, nhìn con gái mình chơi đùa trong sân. Cô bé rất thích chơi với tuyết; may mắn thay, cô bé rất ngoan ngoãn; dù bà Zhang có bảo không được chơi, chỉ cần Giang Mật gọi cô bé vào nhà, cô bé sẽ ngay lập tức buông bỏ những “con người tuyết” của mình và vào nhà, để mẹ rửa tay cho mình bằng nước nóng, cho đến khi cả người ấm áp trở lại.

“Mẹ ơi…”

Giang Mật đang lau tay cho con gái, nghe thấy tiếng gọi của cô bé, liền đáp lại một tiếng “Ừm”.

“Mẹ à…”

Giang Mật ngẩng đầu lên, nhìn con gái và hỏi xem có chuyện gì.

Fú Niu nói rằng cô bé muốn ăn món hàn đá.

“Năm ngoái chúng ta đã ăn hai lần rồi; lúc đó con mới bao nhiêu tuổi nhỉ? Chỉ vừa đủ một tuổi thôi… Con còn nhớ không?”

“Anh trai con nói là ngon lắm đấy.”

Nhìn thấy ánh mắt đầy mong đợi của con gái, Giang Mật vuốt ve má phúng phính của cô bé

Phú Niu ôm lấy cánh tay mẹ mình và ghé mặt vào ngực bà; khi làm vậy, cô bé chợt nhận ra trên tay mẹ mình đang đeo một chiếc vòng tay màu đỏ thắm. Cô bé thích chiếc vòng đó ngay lập tức và nhìn nó rất lâu.

Giang Mật bỗng nhớ lại lần họ đi “bắt tuổi” trước đây: “Con thích cái này à?”

“Ừ! Con thích!”

“Vậy thì con phải ngoan ngoãn, ăn uống tốt để mau lớn lên nhé. Khi con lớn lên, con sẽ có đủ loại trang sức, nhiều hơn cả mẹ đấy.” Giang Mật cũng cảm thấy chiếc vòng màu xanh lá cây đeo trong mùa đông trông hơi lạnh, nên mới đổi sang chiếc khác; cô bé nhỏ tuổi nhưng đã để ý thấy điều đó ngay.

Một năm trôi qua một cách bình yên. Vào đầu tháng Chạp, Vệ Gia đã đón một người quen đến thăm. Mùa xuân năm sau sẽ có kỳ thi khoa cử, và Lâm Cử Nhân đã nói từ trước rằng anh ta sẽ tham gia kỳ thi này một lần nữa. Lần này, Lâm gia thái thú không đi cùng; nghe nói là do sức khỏe không tốt nên không dám đi xa. Cô ấy sợ rằng việc mình không đi sẽ không giúp được gì mà chỉ gây phiền toái thêm. Dù vậy, vẫn có người khác đi cùng Lâm Cử Nhân đến kinh đô. Sau khi đến nơi, Lâm Cử Nhân đã đến thăm Vệ Gia trước; lần này, chính Vệ Thành là người quyết định cho anh ta mượn một căn nhà để ở.

Chiếc nhà đó, Giang Mật ban đầu cũng muốn bán đi; ý định bán là vì hoàng đế vẫn “nợ” Tướng công một căn nhà lớn, nên có lẽ họ sẽ không bao giờ sử dụng đến nó nữa. Việc giữ lại căn nhà đó còn phải liên tục mời người đến kiểm tra, thà bán đi cho tiện hơn.

Khi thảo luận với Vệ Thành, anh ta cũng đồng ý với ý định đó, nhưng vì căn nhà quá cũ kỹ nên không thể bán được với giá cao. Hai người đều không vội vàng, sau đó lại có những việc khác phải lo nên việc bán nhà bị trì hoãn. Bây giờ, khi Lâm Cử Nhân lên kinh đô, họ vẫn có thể mượn căn nhà đó để ở một thời gian.

Lâm Cử Nhân cùng những người bạn đi cùng lên kinh đô đã chuyển vào sống ở đó, và họ cũng mời một bà lão đến giúp dọn dẹp và nấu ăn.

Sau khi chuyển vào ở, những người bạn của Lâm Cử Nhân nhớ lại những điều đã trải qua tại nhà Vệ và không khỏi cảm thán:

“Nếu không phải vì những công trạng của Vệ Đại quá nổi tiếng, tôi cũng không thể tin nổi rằng anh ấy và anh Lin từng là bạn học cùng nhau. Anh Lin ở độ tuổi này mà đã đỗ đạt, thật là một người tài giỏi. Anh ấy còn trẻ mà đã là một quan chức cấp ba trong triều đình, cha mẹ khỏe mạnh, con cái thông minh, và vợ anh ấy thì còn hi

Khi nhắc đến phu nhân, người đó có vẻ hơi mơ hồ: “Bà Vệ trông quá trẻ, không giống chút nào là mẹ của một đứa trẻ mười tuổi cả.” Lâm Cử Nhân suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi quen biết bà ấy đã chín năm rồi, thật sự là bà ấy càng sống càng trẻ ra. Thôi kệ, chúng ta hãy ăn một miếng, nghỉ ngơi một chút, từ ngày mai sẽ cố gắng học tập chăm chỉ để thi đỗ trong kỳ thi này.” Lần trước khi đến đây, Lâm Cử Nhân vẫn còn e ngại, không mấy chủ động đi hỏi thầy; nếu ông ấy không đi, liệu Vệ Thành có đến hỏi han không? Chắc chắn là không đâu, Vệ Thành quá bận rộn mà. Nghĩ đến việc nếu lại trượt thi lần này, coi như ba năm qua đã bị lãng phí hoàn toàn, Lâm Cử Nhân cảm thấy dù phải xấu hổ đến mức nào thì cũng phải đi hỏi thầy thêm vài lần nữa.

Lâm Cử Nhân biết rõ Vệ Thành rất bận rộn; ông ấy đã tính toán kỹ lưỡng để tranh thủ thời gian nghỉ ngày cuối tuần để đến, nhưng mọi chuyện không hề diễn ra thuận lợi như mong đợi.

Dù sao thì mỗi tháng, các quan lại cũng chỉ được nghỉ ngơi yên tĩnh ba ngày thôi; ba ngày đó là khoảng thời gian dành cho việc tắm rửa và nghỉ ngơi của họ. Đối với Vệ Thành, ông ấy còn phải kiểm tra bài tập của hai con trai, dành thời gian bên gia đình, và có thể còn phải tiếp nhận lời mời của đồng nghiệp nữa.

À đúng rồi, cuốn sách mới “Huyền thoại về con người” của Mao Đạn đã được xuất bản, nhưng Vệ Thành vẫn chưa đọc.

Mỗi khi có cuốn sách mới được gửi đến, ông ấy đều đọc; không phải vì muốn nghe lời khen ngợi từ cháu trai mình, mà chủ yếu là muốn xem liệu cuốn sách đó có chứa những nội dung không phù hợp hay không.

Vệ Thành không phải là người hướng dẫn học tập của gia đình Lin, vì vậy ông ấy tự nhận rằng việc học tập là công việc riêng của mình; việc giúp đỡ lẫn nhau giữa bạn học cũng chỉ nên ở mức độ vừa phải, chứ không thể dành hàng giờ để giải thích chi tiết cho người khác. Những nội dung cơ bản thì trường học đã dạy rồi, hoặc người học có thể tự mình tìm hiểu. Những gì ông ấy có thể chia sẻ chỉ là một số kinh nghiệm thực tế về cách chuẩn bị và tham gia kỳ thi Hội đồng, cũng như những điều cần lưu ý trong kỳ thi Đình đạo sau này.

Trong kỳ thi Hội đồng lần trước, Lâm Cử Nhân đã theo đám đông mà làm sai lầm; ông ấy không biết liệu mình có thể đỗ được nhờ vào những bài viết mà mình giỏi hay không, chỉ biết rằng kỳ thi Hội đồng không phải là nơi để theo đám đông.

Kỳ thi Hội đồng diễn ra mỗi ba năm một lần, với ít nhất mười mấy người làm giám kh

Xét đến việc trong kỳ thi đình, Hoàng đế vẫn có thể biết được thứ hạng của các thí sinh trong kỳ thi sơ bộ; nếu thứ hạng đó quá khác với những gì Hoàng đế mong đợi, người chủ trì kỳ thi cũng sẽ gặp rắc rối lớn.

Về cơ bản, chỉ cần suy nghĩ một chút là có thể hiểu rằng, dù muốn chiều lòng Hoàng đế đi nữa, cũng phải đợi đến kỳ thi đình mới thực hiện được.

Nếu thực sự muốn tìm con đường tắt, thì phải tìm đúng người phù hợp.

Nếu muốn con đường sự nghiệp thuận buồm xuôi gió, thì nên làm vừa ý Hoàng đế.

Vệ Thành lo rằng Lâm Cử Nhân lại gặp rắc rối ở nơi cũ, nên anh ta đã nhắc đến một người bạn cùng khoa – Guo Tongxuan – người từng vượt qua hàng loạt khó khăn để đỗ đạt nhờ vào năng lực thực sự của mình. Năm đó, anh ta gặp phải nhiều trở ngại do vụ gian lận, phải thi lại hai lần.

Dù sao thì cuối cùng anh ta cũng đỗ đạt, và phong cách làm việc của anh ta không hẳn là điều Hoàng đế ưa chuộng, nhưng hiện tại anh ta vẫn đang làm việc rất tốt.

Guo Tongxuan đã giữ chức quan huyện được năm năm, sắp hoàn thành hai nhiệm kỳ; liệu anh ta có được thăng chức hay không thì phải xem vào năm tới. Vệ Thành không làm việc tại Bộ Hành chính, nên không thể chắc chắn điều này, nhưng anh ta vẫn thường xuyên liên lạc với Guo Tongxuan qua thư từ, và thấy rằng người bạn này vẫn có nền tảng vững chắc.

Vệ Thành đã chia sẻ với Lâm Cử Nhân một số phương pháp và thủ thuật cần áp dụng; còn về những kiến thức sách vở, anh ta cho rằng đó là những thứ đã được học trong ba năm qua, không cần phải vội vàng áp dụng ngay lúc này. Lâm Cử Nhân vẫn cảm thấy hơi thất vọng; anh ta có một người bạn cũ là quan cấp cao, và hy vọng sẽ nhận được những lời khuyên trực tiếp hơn, nhưng khi nghe Vệ Thành nói về những phương pháp đó, anh ta lại cảm thấy chúng không thực sự hữu ích.

Giống như việc anh ta chỉ đạt thứ hạng 300, nhưng trong lòng lại hy vọng Vệ Thành có thể chỉ cho anh ta cách sử dụng những kỹ năng đó để leo lên vị trí thứ 200…

Ban đầu, Vệ Thành không hiểu điều đó, nhưng sau đó anh ta đã nhận ra và mời Lâm Cử Nhân uống trà, hỏi liệu anh ta có quá căng thẳng không, và khuyên anh ta nên thư giãn một chút, đừng quá quan tâm đến thành bại. Dù sao thì sau khi đỗ đạt, anh ta vẫn có thể tìm việc làm quan; có rất nhiều đại thần không phải đỗ đạt thông qua kỳ thi cử nhân mà là thông qua các kỳ thi khác. Con đường phía trước còn rất dài, có thể đi theo nhiều hướng khác nhau; dù phải đi vòng đường cũng vẫn có thể đến đích. Điều đáng sợ là nếu chỉ muốn tìm con đ

Người đứng thứ hai và thứ ba trong danh sách các tiến sĩ vẫn còn lênh đênh không làm gì cụ thể, còn người kia thì được điều động ra ngoài để giữ chức vụ nhỏ tại địa phương. Những người đỗ đầu danh sách tiến sĩ thường có xuất thân cao quý phải không? Ngày xưa họ tự hào khi cưỡi ngựa đi dạo khắp phố sau khi thi đậu, nhưng bây giờ thì lại không bằng nhiều người khác vốn xuất thân bình thường nhưng đã nỗ lực hết mình để thành công. Cuộc đời thật dài; có người bắt đầu đi nhanh hơn người khác, cũng có người ban đầu tụt hậu nhưng dần dần vượt lên. Nếu gặp phải trở ngại trong một giai đoạn nào đó thì cũng không sao cả. Anh Linh là người có phẩm chất tốt và kiến thức sâu rộng; nếu không thế thì tôi cũng không thể kết bạn và duy trì mối quan hệ với anh suốt nhiều năm như vậy. Về việc thi cử này, anh đang quá cố chấp; việc vội vàng muốn thành công quá sớm không phải là điều tốt đâu.”

Nghĩ về những ngày tháng học tập tại trường học của tỉnh Sở Châu, Vệ Thành thực sự hy vọng rằng anh Linh sẽ hiểu ra. Đôi khi, việc quá vội vàng chỉ khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn mà thôi.

Anh Vệ không biết liệu anh Linh có nghe lời mình hay không; dù sao thì sau đó anh ấy cũng ít khi đến nhà Vệ nữa. Trước đây, mỗi khi có kỳ nghỉ, anh ấy luôn đến đó, nhưng bây giờ thì không còn nữa. Vệ Thành nghĩ rằng mình đã nói hết những gì cần nói; dù anh Linh có nghe hay không, có lẽ mọi thứ cũng sẽ không giống như trước đây nữa.

Nếu anh Linh nghe lời, anh ấy sẽ hiểu rằng việc học tập phụ thuộc vào bản thân mình, còn việc thi cử thì chỉ là cố gắng hết sức và tin tưởng vào số phận mà thôi.

Dù không nghe lời, anh Linh cũng nên biết rằng Vệ Thành sẽ không giúp ai đi con đường tắt đâu.

Vào đêm Giao thừa năm đó, một số người vẫn tiếp tục vào cung điện. Năm nay, người nổi bật nhất tại buổi yến tiệc cung đình chính là Hoàng hậu Mai. Bà mới vào cung không lâu, ban đầu chỉ được xếp vào hàng phi tần, và không ai nghĩ rằng bà sẽ trở thành người giữ vị trí cao nhất. Không ai biết Hoàng đế đã chọn bà dựa trên tiêu chí gì… Cuối cùng, Hoàng đế đã chọn bà.

Hoàng hậu Mai nhỏ hơn Hoàng đế vài tuổi, nhưng bà đã tỏ ra như một người nắm quyền lực thực sự trong hậu cung. Ban đầu, bà đang nói chuyện với các phi tần khác; một cung nữ mang đến món “thịt cá hàng năm”, nhưng bà thử một miếng rồi liền bịt miệng và nôn ra. Mọi người đều ngạc nhiên, và bỗng nhiên không còn ai nói gì nữa; chỉ còn tiếng nhạc vang lên xung quanh. Sau khi bình tĩnh lại, mọi người lần l

Hoàng đế vẫn rất tốt với người vợ thứ hai của mình; khi biết bà mang thai, ông đã loại bỏ những kẻ xấu xa xung quanh bà và bảo vệ bà một cách nghiêm ngặt. Người vợ thứ hai này cũng có lòng chiếm hữu chồng mình, may mắn thay, bà vẫn giữ được lý trí và biết kiềm chế bản thân; đôi khi bà tỏ ra cáu kỉnh trong góc khuất, nhưng điều đó không làm ai khó chịu, vì mối quan hệ giữa hoàng đế và hoàng hậu vẫn khá hòa thuận.

Việc hoàng hậu mang thai khiến một số người vui mừng, nhưng cũng có người buồn bã. Tất cả các phi tần trong cung đều cảm thấy áp lực; dù họ có nhiều con trai bên cạnh, nhưng cuối cùng họ cũng không phải là con ruột của hoàng đế. Bây giờ, người giữ vị trí thái tử – người có vẻ ngoài không đẹp – lại bị phế truất, và người vợ thứ hai thì lại đang mang thai… Điều này khiến các phi tần cảm thấy đau khổ, và cả Xing Qing cũng không thoải mái chút nào.

Anh ta cảm thấy cha mình ngày càng ít đến thăm mình hơn, và nghĩ rằng có lẽ cha mình không còn quan tâm đến mình nữa vì muốn có một đứa con ruột. Xing Qing hay nghi ngờ và suy nghĩ lung tung; nhiều người cũng muốn thấy thái tử và người vợ thứ hai đối đầu với nhau, nên liên tục kích động anh ta. Sau Tết Nguyên đán, anh ta chưa bao giờ cười nữa.

Vào đầu năm, khi anh ta tròn bảy tuổi, hoàng đế đến điện Xié Phương để thăm anh ta. Nhưng Xing Qing không thể kiềm chế được cảm xúc, vừa lo lắng vừa sợ mình sẽ nói điều gì không phù hợp. Hoàng đế ban đầu không vội vàng, sẵn lòng chờ đợi cho đến khi anh ta suy nghĩ kỹ rồi mới tự nguyện từ bỏ vị trí thái tử; ngay cả sau vài năm nữa cũng được. Nhưng bây giờ, sự kiên nhẫn của hoàng đế đã cạn kiệt.

Sự khoan dung cũng có giới hạn; hoàng đế đã được các phi tần và quan lại nuông chiều quá nhiều, nên sự kiên nhẫn của ông cũng không còn nhiều nữa. Hoàng đế đã từng suy nghĩ đến việc giúp đỡ Xing Qing, nhưng người con trai này lại không hiểu được tình cảm tốt đẹp của cha mình, cứ mãnh liệt đi theo con đường không được yêu mến, và bây giờ trở nên tồi tệ và u ám.

Hoàng đế nói rằng Xing Qing không xứng đáng giữ vị trí thái tử nữa, và yêu cầu anh ta tự nguyện từ bỏ. Xing Qing thậm chí cảm thấy mình có lẽ đã nghe nhầm.

“Cha cho con nghe gì vậy ạ?”

Hoàng đế lặp lại yêu cầu của mình, bảo Xing Qing tự nguyện từ bỏ vị trí thái tử; sau khi làm vậy, anh ta sẽ không còn phải chịu áp lực lớn nữa, có thể sống thoải mái hơn một chút, và sau này có thể trở thành một vị công tước bình thường, sống một cuộc sống nhàn rỗi.

Xing Qing mở miệng nhưng không th