Giang Mật Những lo lắng ban đầu dường như đều vô ích cả. Sau khi ở trong cung vài tháng mà không gặp phải chuyện gì tồi tệ, cô mới thấy rằng nơi đây cũng không hề đáng sợ như mình tưởng. Đang muốn tự trêu mình là đã quá lo lắng... Vào đêm hôm đó, Giang Mật bắt đầu mơ.

Lúc này, mùa thu đã qua, kinh thành lại trở nên lạnh giá. Trên trời có hai đợt tuyết rơi nhẹ. Trước khi đi ngủ, Giang Mật vẫn đang băn khoăn liệu cái lò sưởi có nên được bật lên hay không, đồng thời cũng đang suy nghĩ về việc may quần áo. Ngoài ra, bà Zhang cũng đã bàn với cô về chuyện này: “Con gái đã hai tuổi rồi, mọi người nên bắt đầu gọi con bằng tên thật. Trong những tình huống riêng tư thì gọi tên đáng yêu cũng được, nhưng trước mặt người khác vẫn phải gọi bằng tên thật. Nếu quen gọi bằng tên đáng yêu từ khi còn nhỏ, sau này sẽ rất khó để thay đổi.”

Giang Mật đã nói chuyện này với chồng mình, và Vệ Thành cũng cho rằng điều đó rất hợp lý. Anh ấy nói rằng tên “Phúc Niu” cũng không hề xấu, còn tên “Tuyết Tịch” thì sao?

Hai người trò chuyện mãi cho đến khi buồn ngủ, và cuối cùng Giang Mật đã ngủ vào lòng Vệ Thành. Vệ Thành nhìn người vợ yêu của mình trong bóng tối, sau đó mới ngủ thiếp đi. Đến nửa đêm, anh ấy bị Giang Mật đánh thức.

Khi vừa tỉnh dậy từ giấc ngủ, đầu óc Vệ Thành vẫn còn minh mẫn. Anh ấy vô thức hôn lên trán vợ mình và hỏi có chuyện gì không, trong lúc vẫn còn ngáy ngủ.

Ngay khi hỏi ra, anh ấy nhận ra đó là một câu hỏi ngớ ngẩn. Vợ anh thường ngủ rất yên, chỉ có một trường hợp duy nhất có thể khiến cô đánh thức anh vào ban đêm… “Có mơ ác mộng à?”

Hiện nay, Vệ Thành đã trở nên cực kỳ thận trọng; ngay cả khi có người cố tình gây rắc rối, anh cũng ngày càng cẩn thận hơn so với những năm đầu tiên bước vào công việc chính trị. Người khác dù có âm mưu gì đi nữa, cũng rất khó có thể lừa gạt được anh. Giang Mật dường như trở lại thời kỳ trước khi kết hôn; hiếm khi cô mới mơ một giấc. Lần cuối cùng cô mơ là khi nào nhỉ? Vệ Thành không nhớ rõ lắm, cứ cảm thấy đó là rất lâu rồi, có lẽ là khi họ vừa biết tin mình mang thai Phúc Niu.

Lần đó, giấc mơ đó đã gây ra rất nhiều ảnh hưởng tiêu cực đối với cô; cô đã tự trách mình vì giấc mơ đó trong thời gian dài. Hôm nay, nhìn thấy vợ mình dường như vẫn chưa khá hơn lúc đó, Giang Mật bắt đầu run rẩy; đôi tay cô đưa ra trông rất l

Giang Mật lại tiến sát hơn về phía người đàn ông đó, cảm nhận được hơi ấm từ thân thể anh ta, trái tim cô dần thư giãn hơn, và cuối cùng mới kể cho Vệ Thành nghe về những gì mình đã mơ thấy.

“Tôi mơ thấy Thái tử dùng Tuyên Bảo để trút giận; anh ta cố tình làm sai để cho ông Thượng Thư Phòng trách phạt con trai tôi, thậm chí còn không thỏa mãn, lại còn lợi dụng cớ này để bắt Tuyên Bảo quỳ gối. Lúc đó buổi học đã kết thúc, mọi người đều đã rời đi, không ai phát hiện ra chuyện đó. Tuyên Bảo đã quỳ rất lâu, sau đó vẫn cố gắng đứng dậy và rời khỏi cung điện; về nhà thì lập tức bị ốm. Tôi thấy đầu gối anh ấy bị bầm tím, cơ thể đầy vết thương, và trong giấc mơ, anh ấy vẫn gọi mẹ.” Nói đến đây, Giang Mật suýt nữa đã bật khóc, nhưng cô đã kiềm chế mình lại.

Vệ Thành nghe xong cũng cảm thấy lo lắng; may mắn thay, người đàn ông này đã trải qua quá nhiều sóng gió trong những năm qua nên vẫn giữ được bình tĩnh. Anh trước tiên an ủi vợ mình, sau đó hỏi tại sao lại có chuyện như vậy.

Mọi chuyện luôn có nguyên nhân; việc làm những điều như vậy mà không có lý do gì cả thì thật là vô lý.

“Có phải họ không biết về chuyện này không?”

“Tôi biết rồi… Có lý do đấy, nhưng dù có lý do thì tôi cũng không thể tha thứ cho họ được. Tôi là mẹ của Vệ Huynh mà.”

Vệ Thành vỗ vai Giang Mật, khuyến khích cô tiếp tục kể.

Giang Mật nói tiếp: “Gia đình của Hoàng hậu cũ đã kết thúc thời gian tang lễ và trở về kinh thành để tìm cách xin việc, nhưng dường như mọi việc không mấy thuận lợi. Những gì gia đình đó gặp phải chắc chắn có sự can thiệp của Tướng công… Bạn ghét họ, và cũng ghét sự vô tình của Hoàng đế. Bây giờ khi không thành công trong việc tìm việc, họ liền nghĩ đến việc tìm cách liên lạc với người trong cung. Vì chuyện bị hủy hoại nhan sắc, Thái tử đã xa cách với Hoàng hậu, và cũng không thân thiện với người thân cùng mẹ. Họ biết rằng Thái tử sẽ không nghe theo bất cứ lời nào nói trực tiếp với mình, nên họ đã dựng một cái bẫy để khiến Thái tử nghe lén cuộc trò chuyện của người khác, từ đó biết được những bí mật từng xảy ra trong cung… Họ muốn khiến Thái tử tin rằng việc mình bị hủy hoại nhan sắc là do các phi tần trong cung gây ra, và rằng các phi tần chỉ dám làm như vậy vì có sự hậu thuẫn của Hoàng đế. Không những vậy, Hoàng đế không hề bảo vệ con trai mình, mà sau đó còn tiếp tục đàn áp gia đình vợ mình một cách điên cuồng… Cò

“Tôi nghe nói Hoàng đế vẫn rất quan tâm đến Thái tử, muốn Thái tử bề ngoài duy trì mối quan hệ cha con, nhưng bí mật thì lại theo phe mẹ đẻ, để họ điều khiển và phục vụ lợi ích của họ.”

“……”

Giang Mật Nói xong đã chờ khá lâu mà không thấy Vệ Thành có phản ứng gì, liền đẩy anh ta một cái.

Vệ Thành hỏi lại là vào ngày nào?

“Ngày mai thôi… Tôi thấy ông Thượng Thư Phòng đang kiểm tra bài tập của Tuyên Bảo, đúng là những bài mà cậu bé đã viết trước đó. Làm sao bây giờ đây? Dù phải chịu trách phạt từ ông ấy cũng được, nhưng việc phải quỳ gối thì không thể… Cậu bé ấy không chịu đựng nổi đâu.” Chuyện trong cung này, dù Giang Mật có năng lực đến đâu cũng không thể can thiệp được; cô ấy rất lo lắng và hy vọng người đàn ông bên cạnh mình sẽ có cách giải quyết. Ý của Vệ Thành là, chỉ có thể chọn đúng thời điểm để đưa Hoàng đế đến giúp đỡ thôi; còn việc làm thế nào để có thể đi cùng Hoàng đế thì ông ấy vẫn cần suy nghĩ kỹ hơn nữa.

Dù Vệ Thành cam đoan sẽ đưa con trai mình trở về an toàn, Giang Mật vẫn cảm thấy bất mãn. Đối với một người mẹ mà nói, con cái chính là điểm yếu; dù bản thân cô ấy có tính cách mạnh mẽ đến đâu, nhưng khi ai đó muốn làm hại đến những đứa trẻ nhỏ trong gia đình, cô ấy cũng không thể chịu đựng nổi.

Giang Mật nói: “Nói thật lòng, việc cho con trai mình làm người học kèm cho Thái tử thật sự không công bằng chút nào… Dù ông Thượng Thư Phòng dạy dỗ con trai tôi rất tốt, tôi cũng không muốn thấy cậu bé phải chịu khổ như vậy. Con trai tôi dù không quý giá bằng Thái tử, nhưng cũng là đứa con mà tôi đã mang thai mười tháng, vất vả nuôi dưỡng mới có được… Giờ đây, khi mới sáu tuổi, nó đã phải gánh chịu hậu quả thay người khác… Thái tử chẳng hề có ý xấu gì với con trai tôi cả, nhưng chỉ vì vài lời nói của người khác, ông ấy đã sẵn lòng làm tổn thương cậu bé… Đúng, tôi hiểu hoàn cảnh của Thái tử… Khi ông ấy rơi từ vị trí cao xuống, mất đi người mẹ ruột thịt và trở nên nghi ngờ mọi thứ, cũng là điều dễ hiểu… Nhưng liệu điều đó có thể làm tổn thương đến con trai tôi không? Người ta thường nói ‘ba tuổi biết sống, bảy tuổi biết chết’… Thái tử sắp bước vào tuổi bảy rồi… Liệu ông ấy có thể thay đổi được gì nữa không? Thái tử luôn thay đổi tâm trạng thất thường, tính cách thất ổn… Chúng ta không thể tiếp tục phục vụ ông ấy như vậy được nữa… Chúng ta không thể cảm thông với Thái

“Không sợ bị lạnh chứ?”

“Tôi không đùa đâu, Tướng công hãy nghĩ cách xem có thể giúp Tuyên Bảo ra khỏi cung được không. Ai muốn làm người hướng dẫn cho Thái tử thì cứ làm đi; tôi không mong con trai mình học giỏi lắm, nhưng trước hết nó phải an toàn mới được. Trước đây tôi không biết rằng Thượng Thư Phòng lại như vậy… Bây giờ biết rồi, mỗi ngày nó ở trong cung, tôi lại lo lắng không yên. Tôi không thể chịu đựng được việc này.”

“Đừng lo lắng, tôi sẽ tìm cách giải quyết vấn đề này trước đã.”

Nghe lời anh ấy, Giang Mật cảm thấy yên tâm hơn phần nào. Cô ôm chặt lấy Vũ Thành và nói thành tiếng thấp: “Bây giờ tôi càng thêm biết ơn trời phật… Những chuyện như thế này, nếu không có sự nhắc nhở của họ, ai có thể nghĩ ra được chứ? Tuyên Bảo còn nói rằng Thái tử đã thay đổi nhiều, trông tốt hơn rất nhiều so với vài tháng trước.”

“Trong cung, nhiều người quý tộc đều thất thường lắm… Khi vui vẻ thì mọi thứ đều ổn, nhưng khi tức giận thì họ sẽ trừng phạt người khác.” Giống như Vũ Thành – người được hoàng đế sủng ái nhất – dù trông có vẻ thoải mái khi đối diện với hoàng đế, nhưng thực ra anh ấy luôn cân nhắc kỹ lưỡng mọi lời nói, không hề nói lung tung. Anh ấy quen biết hoàng đế gần mười năm rồi… Tuyên Bảo mới vào cung được bao lâu thôi? Làm sao Thái tử có thể tin tưởng anh ấy hoàn toàn được chứ?

Giang Mật hỏi Vũ Thành liệu anh ấy có từng gặp phải tình huống tương tự chưa.

“…Hoàng đế hiện nay rất rõ ràng trong việc yêu hay ghét… Những người mà ông ấy coi trọng thì sẽ được ưu ái, còn những người không được lòng thì sớm muộn gì cũng sẽ bị loại bỏ. May mắn thay, tôi nằm trong số những người được hoàng đế quan tâm, nên chưa từng trải qua những khó khăn lớn.”

Khi nói những điều này, Vũ Thành tỏ ra rất thoải mái; ít nhất giọng nói của anh ấy cũng không hề căng thẳng. Dưới ảnh hưởng của anh ấy, Giang Mật dần dần bình tĩnh lại. Cô điều chỉnh tư thế ngồi trong vòng tay anh ấy và cảm nhận thấy tim mình đang rung động.

“Anh đang cười à? Cười tôi à?”

“Lâu lắm rồi tôi không thấy anh bảo vệ người mình yêu thích như thế này…”

“Điều đó có buồn cười sao?”

“Không phải buồn cười đâu… Em trông thật đáng thương khi tức giận hay lo lắng… Nhưng cũng rất đẹp đấy. Bình thường em luôn giản dị, nhưng lúc này trông em như được tô điểm bằng màu son vậy…” Có một lần nữa, khi họ đi thi ở miền Bắc và ghé qua thành phố than, cô đã m

Giang Mật Đập vào người hắn một cái, bảo đừng nghĩ lung tung nữa, hãy nghĩ đến con trai đi.

Vệ Thành suy nghĩ một chút, rồi sắp xếp thời gian để vào cung, kể với hoàng đế một số chuyện linh tinh. Trong lúc nói chuyện, ông tình cờ nhắc đến Vệ Huynh và hỏi liệu lúc này cậu bé có đang ở Thượng Thư Phòng không, đang học cái gì đó. Hoàng đế cũng không có việc gấp, liền đề nghị cùng Vệ Thành đến xem thử.

Điều này chắc chắn không thể từ chối được.

Hai người cùng nhau đi đến Thượng Thư Phòng, theo sau là vài người eunuch và cung nữ.

Ban đầu, hai người cha chỉ đơn giản là tò mò muốn xem con trai mình học sách như thế nào, đồng thời cũng muốn quan sát mối quan hệ giữa Hưng Khánh và Vệ Huynh. Nhưng khi họ đến nơi, họ lại thấy Vệ Huynh đang quỳ ngoài đó. Hoàng đế cau mày, Vệ Thành cũng có vẻ không vui; ông gọi Vệ Huynh lại và hỏi cậu bé đã phạm phải lỗi gì.

Tuyên Bảo Quỳ đó một lúc lâu, cảm thấy lòng đất thật lạnh và cứng; dù mặc quần len, đầu gối của cậu bé cũng dần trở nên cứng đờ. Khi cậu đang cố gắng chịu đựng thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân, và ngay sau đó là giọng nói của cha mình.

Cậu bé quay đầu lại và thấy cha mình mặc áo màu vàng rực, đội mũ đen và mặc trang phục công vụ. Dù cậu bé thông minh từ nhỏ, nhưng mới chỉ năm tuổi rưỡi, việc bị phạt như vậy khiến cậu cảm thấy rất oan ức. Trước đó, cậu đã cố gắng chịu đựng một mình; bây giờ khi thấy có người hỗ trợ, mũi cậu bỗng nhiên cảm thấy buồn. Đúng lúc cậu định gọi ai đó giúp đỡ thì Thái tử đã bước ra từ bên trong.

Thái tử hơi hoảng loạn, nhưng vẫn bình tĩnh chào hỏi. Hoàng đế hỏi Thái tử chuyện gì đã xảy ra. Ban đầu, Thái tử đã chuẩn bị sẵn một lý do để giải thích, nhưng dưới áp lực của uy nghiêm hoàng gia, cậu không thể nói ra được. Hoàng đế nhìn Vệ Huynh và hỏi: “Con trai ta đã nói điều gì vậy?”

“Nếu chủ nhân không vui, chắc chắn là do tôi làm sai.”

Hoàng đế nhìn Vệ Huynh một cách nghiêm túc và nói: “Đứng dậy đi, ngươi hãy dẫn con trai mình trở về.”

Tuyên Bảo Đầu gối còn cứng đờ, cậu đứng dậy, xoa xoa đầu gối rồi bắt đầu đi về phía cha mình. Vệ Thành cùng con trai cảm ơn hoàng đế vì ân huệ, rồi dắt nhau đi. Sau khi bố con Vệ Gia đi xa, hoàng đế lại hỏi Thái tử lý do tại sao lại phạt cậu bé quỳ như vậy.

Thái tử lúc đầu im lặng không nói gì, sau một lúc mới nói: “Hắn không có ý thức phục tùng như người hầu, không đủ tôn trọng con trai của bệ hạ, không nên bị trừng phạt sao?”

“Bệ hạ đã vất vả chọn cho con một người bạn đọc sách như vậy, không phải để hắn làm kẻ hèn mọn… Thôi được, con cứ coi thường người ta mà thôi. Bệ hạ sẽ sai người thông báo với Vệ Huynh rằng không cần phải đến nữa. Trong mắt con, hắn chỉ là một kẻ hầu vô dụng, nhưng hắn cũng là con cái do cha mẹ sinh ra. Nhìn thấy con trai yêu quý của mình bị con trách móc, Ngự sử Việt chắc chắn cũng có những suy nghĩ riêng trong lòng.”

Hoàng đế nói như vậy, nhưng lại không thấy phản ứng mà mình mong đợi. Hỏi Thái tử cúi đầu không nói gì, đang nghĩ gì?

“Con không dám nói.”

“Bệ hạ hỏi thì con phải trả lời.”

“Con nghĩ rằng bệ hạ là vua, còn Ngự sử Việt là tôi tớ; giữa vua và tôi tớ có sự khác biệt. Chính vì bệ hạ quá sủng ái Vệ Đại, khiến gia đình hắn trở nên ngông cuồng; từ vài tháng trước, hắn đã dám mắng con trai của bệ hạ. Dù con trai của bệ hạ có kém cỏi đến đâu, cũng là hoàng tử, làm sao có thể bị người khác mắng nhiếc được?”

Hoàng đế cau mày: “Con nói rằng hắn vừa vào cung đã mắng con, hắn mắng con điều gì? Lúc đó tại sao con không nói gì?”

Xingqing vẫn cúi đầu không chịu nói. Hoàng đế tức giận, liền triệu hồi cha con Vệ Gia vốn chưa kịp rời khỏi cung, hỏi liệu có chuyện đó xảy ra thật không, và hỏi Vệ Huynh đã nói điều gì với Thái tử.

Tuyên Bảo không ngờ rằng hắn lại đem chuyện này ra để đổ lỗi, cũng tức giận lên, nhẫn nhịn nỗi đau quỳ xuống và vái lạy hoàng đế, nói: “Thái tử hỏi liệu con có coi thường hắn không, con trả lời rằng ‘Ngoài việc xuất thân quý tộc ra, thực sự hắn không có điều gì đáng để người ta ngưỡng mộ. Cuộc sống luôn có lúc thăng trầm, làm sao người đàn ông đàng hoàng có thể không gặp phải khó khăn? Nếu cảm thấy mọi người đều phụ lòng mình, chỉ biết tự ti thì thật là lãng phí tình thương của hoàng đế.’ Con biết rằng những lời này có thể xúc phạm ngài, nhưng cha con đã nói rằng hoàng đế chọn con vào cung làm bạn đọc sách cho Thái tử để giúp đỡ Thái tử. Nếu Thái tử chỉ cảm thấy bị xúc phạm mà không nhận ra điều gì khác… Con xin chấp nhận hình phạt, việc làm bạn đọc sách này, xin hoàng đế chọn người khác thay.”

Tuyên Bảo thật kiên cường, cứ ngồi đó quỳ không động đậy. Hoàng đế nhìn thấy cơ thể cô bé thẳng tắp, môi mím lại, vẻ mặt kiên

“Hãy về cùng cha mà học hành chăm chỉ. Sau này khi thi đỗ và được bổ nhiệm vào triều đình để phục vụ đất nước, từ ngày mai con không cần phải vào cung nữa.”

Hoàng tử nhìn cha mình một cách không thể tin được.

Cậu không hiểu tại sao Vệ Huynh dám thừa nhận việc mình đã xúc phạm người khác, trong khi mình lại có thể thoát khỏi cung một cách dễ dàng…

“Cha cho rằng con là người có lỗi ư? Người đó dám làm điều liều lĩnh như vậy, con không nên trừng phạt họ sao?”

Hoàng đế nhìn xuống con trai và nói: “Lỗi không nằm ở đó. Lỗi thực sự nằm ở chỗ con đã mù quáng, không nhìn thấy lòng tốt của người khác. Con nghĩ mình là chủ nhân, họ là tôi tớ; khi vui thì có thể đối xử tốt với họ, khi không vui thì muốn trừng phạt họ bao nhiêu cũng được. Nhưng con đã quên đi điều ta đã nói: người ở vị trí cao cấp phải có lòng nhân ái, phải khoan dung và độ lượng đối với những chuyện không quan trọng, phải biết phân biệt người trung thành và kẻ gian dối, và luôn sẵn lòng lắng nghe lời khuyên tốt… Xingqing, con đã làm ta thất vọng. Nếu ta cứ thay đổi thất thường và tàn bạo như con, làm sao có thể nhận được sự ủng hộ của muôn dân? Làm sao có thể khiến các quan lại trung thành phục vụ ta?”

Lúc này, hoàng tử mới nhận ra mình đã hành động quá vội vàng.

Ban đầu, cậu nghĩ mình là chủ nhân, việc trừng phạt một tôi tớ khi không vui là chuyện bình thường; trong cung, việc buộc người ta quỳ gối cũng là chuyện thường xuyên xảy ra mà thôi.

Nhưng giờ đây, cậu mới nhận ra rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy.

Cha mình thực sự yêu quý Vệ Huynh hơn cả mình.

Người trước là Vệ Hiền, người sau là Vệ Huynh; hai người này chỉ là những người gây rắc rối cho các hoàng tử mà thôi…

…

Còn về phía hoàng tử, sau những rắc rối vừa qua, Tuyên Bảo cuối cùng cũng được theo cha rời khỏi cung. Khi hai cha con bước ra khỏi cung, họ lên xe ngựa. Trên đường, Vệ Thành đưa chiếc ấm đồng đặt bên cạnh cho con trai, bảo cậu ôm lấy nó để giữ ấm, và hỏi xem đầu gối có ổn không.

Tuyên Bảo nói rằng không sao, nhưng Vệ Thành nhận thấy cậu đã hít mũi khi nói điều đó. Hai từ đó được nói ra với giọng nói ngập ngừng, mang theo âm thanh của nước mắt.

Nhìn kỹ hơn, cậu bé có vẻ như đang muốn khóc.

Vệ Thành đưa tay ra, vỗ nhẹ vào đầu cậu.

Tuyên Bảo không thể kiềm chế được nữa, những giọt nước mắt bắt đầu rơi ra. Cậu siết chặt môi, nhưng nước mắt vẫn không ngừng rơi.

“Con cảm thấy oan ức à? Con luôn nghĩ tốt cho hoàng tử, quan tâm đến anh ấy trong lòng, nhưng anh ấy chỉ coi

“Đừng khóc nữa, nếu mẹ con thấy con như vậy trở về nhà, bà ấy cũng sẽ đau lòng lắm đấy. Con còn nhỏ, được gia đình bảo vệ kỹ lưỡng nên chưa từng trải qua gì khó khăn. Những chuyện như này, khi con lớn lên sẽ gặp phải rất nhiều. Giữa các anh em, việc quay lưng lại với nhau là chuyện thường xuyên xảy ra; huống chi con và Thái tử vốn đã có sự khác biệt về địa vị. Hôm nay, cha sẽ dạy con một bài học: Khi sống, con phải để dành cho mình một khoảng trống, đừng dâng trọn trái tim cho người khác – đó là điều quan trọng nhất. Ngoài ra, nếu con muốn người khác tôn trọng mình, ngay cả khi họ không ưa con, họ cũng sẽ không dám làm gì con… Điều đó rất đơn giản: hãy đứng ở vị trí cao hơn, nắm giữ quyền lực.”

Tuyên Bảo Chẳng nói gì thêm, Vệ Thành biết rằng con trai mình đã hiểu lời.

Nghĩ lại những gì vừa xảy ra, cũng không phải là điều tồi tệ gì cả; đó thật sự là một bài học sâu sắc cho con trai mình. Hai đứa con này thông minh, nhưng vẫn còn quá non nớt. Để trở thành những người đàn ông đầy đủ, không thể tránh khỏi những đau khổ và thử thách.

Ai mà chưa từng trải qua những chuyện như thế này chứ? Việc Thái tử quay lưng lại với mình có thể đau khổ hơn cả việc các anh em ruột thịt tranh cãi với nhau sao? Ngày xưa, cha còn từng bị hai người anh dùng dao đâm vào tim… Đó mới thực sự là nỗi đau khủng khiếp; suốt một thời gian dài sau đó, mỗi khi nhớ lại, cha vẫn cảm thấy đau đớn.

Tuyên Bảo Sau khi khóc no nê, chiếc xe ngựa cũng đã dừng trước cửa nhà Vệ Gia. Cậu lau khô nước mắt và theo cha bước vào trong. Chưa kịp đến sân trong, cậu đã thấy anh trai mình là Yên Đài.

Yên Đài cũng là người rất nhạy bén; làm sao anh ấy có thể không nhận ra sự bất thường của em trai mình chứ?

Anh hỏi có chuyện gì xảy ra, tại sao lại khóc? Có ai ở trong cung bắt nạt con không?

Tuyên Bảo Lắc đầu.

Yên Đài tiếp tục hỏi, và em trai liền nhìn anh và nói: “Từ ngày mai trở đi, con sẽ không đi học cùng mọi người nữa; con sẽ học cùng anh.”

Thấy em trai không muốn nói rõ hơn, Yên Đài liền nhìn về phía cha:

“Thái tử không hài lòng với con, nên đã trừng phạt con; con đang cảm thấy buồn bã lắm.”

Yên Đài cũng vỗ đầu em trai, và nghe em trai kể rằng: “Thái tử cố tình không lắng nghe bài giảng, bắt con phải chịu hình phạt thay, còn bắt con quỳ nữa… Nếu không phải cha đến, chân con chắc chắn đã không còn là của mình nữa.”

Vệ Thành đi theo phía sau, nhìn hai đứa con đang nói chuyện vui vẻ trước mặt; một

Có lẽ vì sợ mẹ lo lắng, cậu ta nũng nịu nói rằng đói và muốn ăn uống, nhưng tuyệt đối không nhắc gì đến chuyện trong cung. Giang Mật ra lệnh chuẩn bị bữa ăn, còn Vệ Thành thì bảo người phụ nữ đó đi hâm nước nóng: “Đã quỳ liên tục hai lần rồi, phải xoa dầu cho đầu gối đã.”

Giang Mật biết chuyện này; còn hai vị lão gia thì không hề hay biết gì. Nghe thấy tin, họ vội vàng hỏi chuyện gì đã xảy ra.

Tuyên Bảo Bình thường ít nói lắm, nhưng hôm nay lại nói rất nhiều. Khi bị buộc phải giải thích, cậu ta nói: “Tôi đã làm sai và bị trừng phạt trong cung.”

“Phải quỳ như vậy mới là trừng phạt à? Bảo, đến đây để mẹ xem đầu gối của con.”

“Đầu gối không sao đâu, con chỉ quỳ không lâu thôi.”

Vệ Phụ hỏi cậu ta đã phạm phải lỗi gì?

“Thưa cha, đừng hỏi nữa. Dù sao thì từ ngày mai con cũng sẽ không vào cung nữa, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra nữa đâu.”

……

Việc người học kèm của Thái tử đột nhiên thay đổi khiến mọi người hoang mang. Ban đầu mọi người nghĩ rằng Vệ Huynh đã phạm phải lỗi lớn nào đó và bị đuổi ra khỏi cung, nhưng khi thấy Hoàng đế vẫn tiếp tục ban thưởng cho Vệ Gia và đối xử với Vệ Thành như mọi khi, mọi người đều băn khoăn.

Có người đoán xem liệu Thái tử có làm điều gì khiến Hoàng đế mất kiên nhẫn và quyết định từ bỏ cậu ta không?

Nghe thấy suy đoán này, Hoàng hậu Nhiếp cũng cảm thấy vui mừng. Bà đang mong chờ đến ngày đặc biệt của mình và nghĩ rằng nếu điều đó xảy ra thì thật tuyệt vời – đó sẽ là món quà tốt nhất để chúc mừng.

Một đứa trẻ không được ai dạy dỗ thì cuối cùng cũng sẽ không thành công được. Ngoài việc chiếm giữ vị trí của Thái tử, Xing Qing còn có gì nữa chứ? Về mặt học vấn thì không xuất sắc lắm, tính cách cũng không nhanh nhẹn hay dễ mến; hơn nữa, cậu ta còn rất dễ bị ảnh hưởng và dễ đi theo con đường sai lầm. Nhiều người trong cung đều biết rằng Hoàng đế rất thương cậu ta.

Ban đầu, mức độ thương yêu của Hoàng đế dành cho cậu ta còn sâu đậm hơn nữa; nhưng càng lớn lên, tính cách của cậu ta càng trở nên kỳ quặc. Trước mặt Hoàng đế, cậu ta cố tình làm vẻ nịnh hót, nhưng sau lưng lại là một khuôn mặt khác – yếu đuối, tự ti và luôn oán trách người khác. Mỗi lần cậu ta đến gặp Hoàng đế, Hoàng đế đều không thể cảm thấy vui vẻ được; việc cậu ta luôn tỏ ra đáng thương khiến Hoàng đế cảm thấy áp lực.

Tình cảm giữa cha và con trong hoàng

Họ không ngờ rằng Hoàng tử lại phản ứng một cách quá mức như vậy.

Thực ra thì Hoàng tử cũng không bao giờ làm vậy đâu; chắc hẳn là do anh ta bị kích động quá mạnh mà thôi. Khi đang tức giận trong lòng, anh ta lại nhìn thấy khuôn mặt của Vệ Huynh – khuôn mặt dường như không hề xúc động trước bất cứ điều gì – và nghĩ đến việc Thượng Thư Phòng sống thoải mái hơn cả chính mình, làm cho cơn giận dữ trong anh ta không thể kiểm soát được, và cuối cùng nó đã bùng lên.

Cũng là vì nghe quá nhiều người nói rằng Hoàng đế vẫn rất coi trọng Vệ Huynh, điều này khiến Xingqing cảm thấy tự hào. Anh ta mới chỉ hơn sáu tuổi thôi; trong lúc bốc đồng, anh ta không suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi làm những việc đó. Trước đây, anh ta vẫn còn có chút hối tiếc, nhưng sau khi thấy Hoàng đế đối xử khác biệt với Vệ Huynh và bản thân mình, nỗi hối tiếc đó đã biến thành sự bất mãn.

Hoàng tử cảm thấy rằng việc mình trước đây không trừng phạt Vệ Huynh là do mình quá khoan dung; thực ra Vệ Huynh xứng đáng bị trừng phạt vì đã không tuân theo quy tắc. Tại sao Hoàng đế lại không đồng ý với mình? Thay vào đó, Hoàng đế lại đối xử tử tế với Vệ Huynh.

Hoàng tử không hiểu một điều: những người làm cha mẹ luôn đặt ra yêu cầu nghiêm khắc đối với con cái mình, nhưng lại khoan dung với người khác.

Chưa kể đến việc Hoàng đế cảm thấy Vệ Huynh không sai.

Ngay cả khi Vệ Huynh thực sự có lỗi, một người đứng đầu đất nước như Hoàng đế liệu có để tâm đến một đứa trẻ năm tuổi không? Chắc chắn Hoàng đế sẽ để Vệ Thành đưa Vệ Huynh trở về và dạy dỗ anh ta, còn việc giáo dục Hoàng tử mới là ưu tiên hàng đầu.

Hoàng tử không hiểu được ý định tốt đẹp của Hoàng đế; anh ta cảm thấy rằng Hoàng đế đối xử với mình còn kém hơn cả người ngoài. Một Hoàng tử như thế này… thật là vô dụng.

Nếu những hiểu lầm này không được giải quyết, thì sẽ xuất hiện rào cản giữa mọi người. Hoàng tử cảm thấy oán giận, còn Hoàng đế thì đầy thất vọng. Nhưng tất cả những điều này đều không liên quan gì đến Vệ Gia cả. Trước đây, Vệ Thành đã yêu cầu con trai mình hoàn thành trách nhiệm của mình; vì đã được chọn làm bạn học cùng Hoàng tử, Vệ Thành hy vọng rằng cậu bé sẽ giúp đỡ Hoàng tử. Bây giờ khi Tuyên Bảo không còn làm bạn học nữa, thì việc Xingqing trở nên như thế nào cũng không liên quan gì đến Vệ Thành nữa.

Như lời của Giang Mật nói: “Khi mà chính mình còn không lo được cho gia đình, làm sao có thời gian quan tâm đến người khác?”