Sau Tết Trung Thu, quả nhiên có vài bà lớn đã gửi thư mời Giang Mật. Cô ấy đã đến hai buổi hẹn, nhưng sau đó lại dùng cớ sinh nhật cha mẹ chồng để từ chối những lời mời tiếp theo. Trước khi mùa đông đến, cô ấy tận dụng thời gian này để chăm sóc sức khỏe gia đình. Đồng thời, cô cũng hỏi thăm về tình hình thu hoạch năm nay cũng như việc các người thuê đất nộp tiền thuê đất.

Vệ Gia rất tốt bụng với những người thuê đất; họ chỉ yêu cầu nộp tiền thuê đất vào cuối mùa thu, và mức tiền thuê cũng không cao lắm. Vì vậy, nhiều người thuê đất đều mong muốn được trồng trọt trên đất của họ. Tuy nhiên, trước đây, gia đình cô chỉ có 400 mẫu đất; sau khi thảo luận với chồng, họ quyết định mua thêm đất để nâng tổng số lên 500 mẫu. Giang Mật cho rằng con số này đã đủ rồi, và Ngô Thị cũng đồng ý không muốn mua thêm nữa.

Vào tháng Chín và Tháng Mười, Giang Mật chủ yếu bận rộn với hai việc: thanh toán tiền thuê đất và chuẩn bị cho mùa đông.

Cô còn đi thuê người để tìm hiểu giá than ở kinh thành trong thời gian gần đây, và suy nghĩ về việc tích trữ một ít để dùng làm quà tặng trong các dịp lễ. Triều đình không phản đối việc dùng than làm quà tặng trong các dịp lễ; đối với văn phòng của Giang Mật, khoản tiền này có thể coi như một nguồn thu nhập đáng kể. Dù người đó có công chức hay không, triều đình đều chấp nhận những món quà này; những người cấp dưới cũng giống như học trò tặng quà cho thầy cô giáo vậy. Ban đầu, mọi người còn xem xét đến ý nghĩa của món quà, nhưng ngày nay hầu như ai cũng chỉ đưa tiền bạc thẳng ra; vì họ biết rằng việc đưa đồ vật đi tặng thường không dễ dàng để đổi lấy tiền. Những người thông minh thường sẽ trực tiếp đưa tiền bạc.

Giang Mật không bao giờ nhận tiền bạc, nhưng cũng không ngăn cản những người khác làm vậy; và cũng chưa bao giờ xảy ra vấn đề gì. Cô cũng đã từ chối những người mang theo “giấy chứng nhận quan chức” đến tặng quà, và sau đó nói với Giang Mật: “Không biết liệu có phải vì triều đình đã loại bỏ những tập tục xấu xa ở thành phố sản xuất than không, mà giá than năm nay đã giảm đi một chút; thật là một tin tốt.”

Giang Mật không quản lý công việc trong nhà, nên cô cũng không rõ lắm; cô hỏi Giang Mật liệu đúng là như vậy không.

“Chúng ta mỗi năm đều tích trữ than; làm sao có thể qua mùa đông nếu không có than? Nếu tính kỹ, giá than năm nay thấp nhất trong nhiều năm qua; với cùng một số tiền bạc, chúng ta có thể mua được nhiều than hơn.” __TERMLOCK000__

Vệ Hiền Vệ Huynh Họ đã cao lên khá nhiều so với năm trước; nếu định làm quần áo mới ngay từ bây giờ thì những bộ cũ kia sẽ bị bỏ đi một cách lãng phí. Tôi đang nghĩ xem có nên lấy ra lớp bông từ những chiếc áo khoác không còn mặc được nữa để may lại thành lớp lót cho áo khoác mới, hoặc cắt những tấm vải tốt để sử dụng vào mục đích khác không.

Nếu ở nông thôn, những bộ áo mà anh cả đã mặc qua thường sẽ được các em trai tiếp tục sử dụng; chẳng cần phải đổi mùa hay dùng trong dịp Tết, cũng không nhất thiết phải mua quần áo mới.

Nhưng bây giờ thì việc này không còn khả thi nữa; sau vài năm, những bộ áo đó cũng không thể mặc được nữa rồi. Nếu đem tặng người khác thì cũng không biết nên tặng ai… Nhớ lại khi các con trai còn nhỏ, mình thường xuyên may quần áo cho họ; nếu đem những bộ cũ đi tặng thì có vẻ phung phí quá mức. Vì vậy, tôi quyết định sẽ tái sử dụng chúng.

Lớp bông bên trong áo khoác thì không thể nhận biết được là cũ hay mới; miễn là mặc vào thấy ấm là được. Những bộ áo có lớp bông từ hai năm trước có thể được lấy ra để may quần áo mới; còn những bộ cũ hơn nữa thì có thể dùng để làm gối.

Giang Mật Thói quen kể chuyện gia đình cho chồng nghe giúp cảm thấy gia đình chúng ta thực sự là một tổ ấm; chồng cũng tham gia vào việc quản lý gia đình, chứ không phải lạnh lùng hay thờ ơ. Nghe xong, Vệ Thành cảm thấy rằng cách làm này rất đúng đắn; dù cuộc sống trong nhà giàu có hơn đi nữa, cũng không nên phung phí.

Những chi phí cần thiết thì không nên tiết kiệm; những thứ không cần thiết thì phải cắt giảm. Có câu nói: “Từ khiêm tốn sang xa hoa thì dễ, nhưng từ xa hoa trở lại khiêm tốn thì khó.” Một khi đã hình thành thói quen phung phí, dù có thu nhập cao đến đâu cũng không đủ để duy trì lối sống đó; sớm muộn gì cũng sẽ gặp phải những vấn đề không mong muốn.

Trong nhà có nhiều người, việc chuẩn bị thức ăn cho mọi người thật sự rất vất vả. Vệ Thành thấy điểm mạnh của vợ mình nằm ở chỗ cô ấy biết cách tiết kiệm tiền bạc, nhưng lại không làm cho gia đình phải xấu hổ, cũng không khiến ai trong nhà cảm thấy không hài lòng.

Như Vệ Hiền chẳng hạn, cậu ấy rất vui mừng với ý tưởng này; nhưng sau đó cũng khuyên mẹ mình rằng không cần thiết phải làm vậy. Dù sao bây giờ các con đang học ở nhà, ít khi ra ngoài; chỉ cần chuẩn bị một hoặc hai bộ quần áo để đủ mặc trong nhà là đủ rồi. Ở độ tuổi này, cậu ấy đã rất hiểu chuyện; biết rằng hoàn cảnh gia đình mình không giống những gia đ

Mọi người đều ghen tị với hai người con trai của Vệ Gia; họ không chỉ thông minh, giỏi học mà còn có tính cách tốt, biết phân biệt đúng sai. Đặc biệt là sau khi Vệ Hiền đi ra ngoài, liên tục có người hỏi cách họ dạy dỗ các con; Giang Mật luôn nói rằng đó là công lao của người cha, nhưng mãi sau này Vệ Thành mới nhận ra rằng thời gian Giang Mật ở nhà thực sự không nhiều, và ông chỉ dạy cho các con những phẩm chất đáng có của một người đàn ông mà thôi. Còn về phần cách sống hàng ngày, thì hoàn toàn là do người mẹ – Giang Mật – đã làm gương. Bà không đợi đến khi con mình mắc lỗi mới trừng phạt họ; bà thường xuyên tận dụng mọi cơ hội để nói lý lẽ với các con một cách tự nhiên, thậm chí không cần phải cố tình dạy dỗ. Khi mẹ làm như vậy, các con cũng tự nhiên học theo và trở thành những người tốt.

Vì sống ở kinh thành, Giang Mật ít khi ra ngoài; miễn là mọi người trong gia đình đều tốt, thì việc các con học theo những thói xấu sẽ khá khó xảy ra. Khác với ở làng quê, mỗi khi có chuyện gì xảy ra, cả làng đều đổ xô đến xem; chỉ cần có ai cãi vã, từ xa cũng có thể nghe thấy rõ. Trong những tình huống như vậy, dù gia đình có tốt đến đâu, các con vẫn có thể học được những thói xấu nếu không cẩn thận. Mặc dù đôi khi việc học theo những thói xấu là do sức ý chí yếu ớt của bản thân, nhưng Giang Mật vẫn cho rằng ở độ tuổi này, dù các con đã bắt đầu hiểu biết đúng sai, họ vẫn rất dễ bị ảnh hưởng bởi người xung quanh; việc học theo người tốt thật sự là điều đáng làm. Ở độ tuổi này, người mẹ cần phải chú ý đến môi trường xung quanh: nếu có kẻ xấu xí, cần phải loại bỏ họ ngay từ đầu; nếu có người có hành vi không tốt xoay quanh các con, cần phải quyết tâm loại bỏ họ. Có những việc, nếu bạn lơ là vào những năm đầu, không làm đúng cách, thì dù sau này bạn cố gắng đến đâu cũng vô ích. Lý lẽ này chính là Vệ Đại và Vệ Nhị đã dạy bà. Trong suốt gần mười năm qua, bố mẹ vợ chồng Vệ Gia đã rất lo lắng cho hai người con này, nhưng một khi tính cách đã hình thành, trừ khi xảy ra những biến cố lớn khiến họ tỉnh ngộ, còn không thì mọi nỗ lực đều vô ích.

“Hai năm rưỡi học cùng ông You, tiến triển của Yan Tai hiện nay như thế nào?”

“Có tiến bộ hơn nhiều so với lúc ban đầu của tôi.” Thậm chí không thể so sánh được; Vệ Hiền đã học xong tất cả các cuốn sách dành cho trẻ em trước khi 6 tuổi và có thể nhận biết rất nhiều chữ. Vào độ tuổi đó, Vệ Thành mới chỉ bắt đ

Chính lời này cùng với ước nguyện từ lâu đã khiến hai vị cha mẹ dù trong lòng thất vọng nhưng vẫn tiếp tục khích lệ và hỗ trợ con trai mình.

Về phần Vệ Thành, anh ta cũng coi đó là ân huệ mà vị lão học giả kia đã ban tặng cho mình. Bây giờ, anh ta đã trả ơn bằng cách trở thành một quan chức cao cấp – một biểu tượng sống cho sự thành công của mình.

Trong căn nhà không có ai khác; chỉ có hai vợ chồng ngồi cạnh nhau, và họ đã thì thầm vài lời riêng tư. Vệ Thành an ủi Giang Mật rằng không cần lo lắng về việc học, bởi vì Vệ Hiền đang tiến triển rất nhanh. “Ngoài những người dạy các hoàng tử trong cung điện ra, trên đời này này rất khó tìm được một thầy giáo giỏi hơn. Như ông You chẳng hạn – người đã đỗ ba khoa thi cử và từng giữ chức vụ quan lại, nhưng sau đó lại quay về dạy học… Chỉ có ông ấy mới như vậy thôi. Ngay cả ở Quốc Tử Giám, các thầy giáo cũng chỉ ở mức độ tương đương mà thôi, không hơn ông ấy là mấy. Khi ông You dạy riêng cho Vệ Hiền, với trí thông minh của cậu ấy, thật là lạ nếu không học giỏi được.” Nói xong, Vệ Thành còn cười một tiếng nữa.

Giang Mật uống xong canh, đặt chiếc bát xuống và hỏi anh ta đang cười vì cái gì. Vệ Thành trả lời rằng do ảnh hưởng của người vợ linh hoạt này mà năm nay, Hoàng đế thường xuyên kiểm tra việc học của các hoàng tử, và kết quả không mấy như ý muốn. Không phải vì các hoàng tử học không tốt, mà là bởi vì Vệ Hiền học quá giỏi; mỗi khi nghĩ đến cậu ấy, Hoàng đế lại cảm thấy không hài lòng với con trai mình.

Hoàng tử cả tính tình tốt, nhưng có phần quá ôn hòa, thiếu quyết đoán và không đủ khí phách. Còn Thái tử thì càng khiến Hoàng đế thất vọng hơn, không phải vì việc học, mà là vì cách cư xử. Hoàng đế nghĩ rằng, dù chỉ là một hoàng tử bình thường thôi, cũng nên ngẩng cao đầu, không nên trốn tránh trước mặt mọi người. Hoàng đế đã nói điều này với Thái tử. “Con là hoàng tử, con trai của Hoàng đế… Dù trong những năm đầu gặp phải nhiều khó khăn, nhưng ai dám bàn tán về con chứ? Nếu họ dám xúc phạm con, con cứ đối đầu với họ thôi… Sợ gì chứ?”

Dù Hoàng đế nói vậy, Thái tử vẫn tránh xa đám đông; cậu ấy không muốn nhìn thấy ánh mắt thương hại hay chế giễu của mọi người, cũng không muốn ra ngoài gặp mọi người… Ngay cả vào dịp Lễ Đoàn tụ, cậu ấy cũng trốn tránh không xuất hiện.

Hoàng đế rất không hài lòng; ông cảm thấy rằng dù đã dạy dỗ Thái tử rất nhiều, nhưng cậu ấy vẫn không có phẩm chất của một người đàn

Vệ Hiền cũng được những người phụ nữ trong gia đình dạy dỗ theo những quy tắc mà mẹ cô đã học được; việc học chữ và đọc sách là điều cô tự mình nỗ lực từ khi mới hai ba tuổi. Cô không chỉ tiến bộ về bản thân mà còn dạy mẹ mình đọc chữ, thậm chí còn giúp em trai ôn tập... Hoàng đế chỉ tiếc rằng Vệ Hiền không sinh ra trong cung, nếu như cô ấy sống ở đó, liệu các hoàng tử khác sẽ ra sao? Vì vậy, hoàng đế coi cô ấy như báu vật, từ nhỏ đã cho cô ấy tiếp xúc với nhiều thứ và dạy dỗ cô ấy một cách kỹ lưỡng.

Thật đáng tiếc, trong cung không có ai thông minh như vậy. Ngay cả khi có người như vậy, họ cũng không tập trung vào những điều quan trọng, mà chỉ nghĩ cách làm hài lòng hoàng đế mà thôi...

Hoàng đế và Vệ Thành đã nhiều lần thốt lên rằng Vệ Hiền thật tuyệt vời, và Vệ Thành hiểu rõ điều đó. Hoàng đế không hề ghen tị với con ruột của mình, mà chỉ không hài lòng với những người khác trong cung. Những năm qua, có nhiều phi tần sinh con, nhưng không mấy người làm hoàng đế hài lòng. Vệ Thành nghĩ rằng những đứa trẻ mới sinh ra đều giống nhau; điều quan trọng là chúng học hỏi từ người lớn. Những người trong cung luôn muốn làm hài lòng hoàng đế, vì vậy họ mới cố tình dạy dỗ các hoàng tử theo cách đó. Họ chỉ có những trí thông minh nhỏ nhoi, thiếu tầm nhìn xa trông rộng; kiến thức và lý trí không phải là thứ có sẵn trong đầu người ta từ khi sinh ra.

Ngay cả khi yêu thương con cái đến mức nào, những người mẹ trong cung cũng sẽ chỉ ra những sai lầm của con mình và hỏi liệu chúng có biết sai hay không, có tiếp tục mắc lại không... Trong khi đó, những bà hoàng trong cung thì quá bận rộn để chăm sóc các hoàng tử; khi có chuyện gì xảy ra, họ đều đổ lỗi cho những người hầu.

Ý nghĩ này tồn tại trong đầu Vệ Thành, nhưng anh không nói ra. Có lẽ hoàng đế cũng không muốn nghe những điều đó, và nói ra cũng chẳng ích gì.

Vào tháng Mười, nhà họ Vệ cũng tổ chức lễ cúng cho Fú Niu. Với địa vị và tầm quan trọng của mình, lần này lễ cúng của Fú Niu không hề tồi tàn như lần tổ chức cho Tuyên Bảo trước đây; họ vẫn mời một số bạn bè cũ từ những năm trước, cùng với một số đồng nghiệp trong triều đình đã nghe tin mà đến chúc mừng. Lễ cúng cho bé gái thường đơn giản hơn so với bé trai; những vật dụng được sử dụng không phải là bút tích, máy tính hay con dấu, mà chủ yếu là kim chỉ, quần áo, đồ ăn uống, trang sức... Tất cả đều có ý nghĩa riêng.

Khi Tuyên Bảo tham gia lễ cúng trước đây, Giang Mật còn lo lắng rằng cậu bé sẽ lười

Fú Niu nhìn quanh một lượt, tìm thấy vị trí của mẹ mình, rồi giơ chiếc vòng tay lên.

Giang Mật Bà tiến lại gần hơn và đưa tay ra; Fú Niu do dự một chút.

Cô bé nhìn mẹ mình một cách đáng thương.

Giang Mật Vẫn là giơ tay ra như vậy.

Cuối cùng, Fú Niu cũng buông lòng đưa chiếc vòng cho mẹ. Giang Mật Cầm chiếc vòng bằng tay phải, bà bảo con gái mình đưa tay ra để đeo vào cổ tay. Bà vuốt ve đôi bàn tay mập mạp của con gái, dặn cẩn thận kẻo làm hỏng. Fú Niu ngước nhìn chiếc vòng đi ngước nhìn lại, sau khi đã yên tâm mới ôm lấy cổ mẹ và hôn lên đó; lúc này, cô bé thực sự rất vui vẻ.

Người hầu bên cạnh suýt nữa không kịp chúc mừng, các bà trong nhà cũng đều rất ngạc nhiên.

“Cô bé này thông minh, mới một tuổi đã biết phải xin sự đồng ý của người khác trước khi làm gì đó; có thể thấy cô bé hiểu biết phải trái và biết giữ gìn phép tắc.”

“Vẻ ngoài cũng đẹp, khoảng mười tám, mười chín tuổi nữa chắc chắn sẽ càng được mọi người yêu mến hơn.”

“Nhìn bạn nói thế, bây giờ cô bé không được yêu mến à?”

“Chỉ vì cô bé nói nhanh mà các bạn đã bắt lỗi cô ấy rồi; tôi không có ý đó đâu. Tôi chỉ đang nghĩ xem ai trong số các gia đình này may mắn đủ để lấy được cô bé như thế này.”

……

Dù sao Fú Niu vẫn còn nhỏ, còn lâu mới lớn lên; ngày hôm đó, điều thu hút sự chú ý nhất vẫn là anh trai cô bé – Yán Đài. Các bà trong nhà tranh giành con dâu không hăng hái như vậy, nhưng khi chọn con rể thì lại rất kén chọn; bất kỳ gia đình nào có cô gái ruột tuổi tác tương đương, đều không thể không ghen tị với Vệ Hiền.

Bây giờ Yán Đài đã có những năng lực như vậy, không chỉ học giỏi mà còn được Hoàng đế ghi nhận. Nếu tiếp tục như this, sau này anh ta chắc chắn sẽ không kém gì cha mình. Nhìn thấy Yán Đài như vậy, ai mà may mắn có được cô gái như thế này để làm vợ thì thật là may mắn lớn lao.

Cậu bé vẫn chưa đầy chín tuổi; việc bàn đến chuyện hôn nhân còn quá sớm. Những người có ý định đều muốn tiếp xúc nhiều hơn với Vệ Gia, đưa con gái mình ra gặp mặt, để chuẩn bị từ trước.

Giang Mật Trong lòng bà, điều quan trọng nhất vẫn là Fú Niu; bà không quá quan tâm đến suy nghĩ của các bà trong nhà. Theo bà nghĩ, ở nông thôn, Mao Đạn và Hổ Nhi vẫn chưa bàn đến chuyện hôn nhân; tại sao lại đến lượt Yán Đài? Yán Đài còn quá nhỏ mà… Bây giờ cậu bé nên cố gắng học hành chăm chỉ; khi mười hai tuổi, cậu ấy sẽ vào Quốc Tử Giám, học và

Giang Mật Bảo người phụ trách chuẩn bị đá mài hỏi ông chủ xem lửa than có đủ không; nếu cần gì thì cứ nói ra.

Ông You là người không thích xa hoa, ngoài việc dạy học sinh ra thì ông chỉ tập trung vào nghiên cứu khoa học của mình; khi rảnh rỗi, ông thường trò chuyện với Vệ Thành.

Hai người thường uống trà vào mùa hè và rượu vào mùa đông; đôi khi họ bàn luận về thơ ca, văn học, đôi khi lại nói về những sự kiện trên thế giới. Trước đây, ông You từng giữ một số chức vụ nhỏ ở địa phương, nên ông có khá nhiều kinh nghiệm. Ban đầu, vì chưa quen biết nhiều, ông không kể nhiều điều, nhưng sau này dần dần ông đã chia sẻ với Vệ Thành. Mặc dù hai người có những quan điểm không hoàn toàn giống nhau, nhưng họ đều hiểu nhau; cả hai đều không thích ép buộc người khác phải đồng ý với mình, nên họ có thể cùng nhau trò chuyện một cách thoải mái.

Mùa đông năm nay cũng không khác gì những năm trước: vẫn lạnh lẽo, gió bắc thổi mạnh, chỉ cần ra ngoài một lúc là đã cảm thấy mặt đau rát. Phụ nữ ít khi ra ngoài hơn, còn đàn ông thì dường như không bị ảnh hưởng gì; Vệ Thành vẫn tiếp tục đi làm ở ty công vụ, còn hai đứa con nhỏ trong nhà thì vẫn chạy chơi trong sân.

Khi mới đến kinh thành, họ thực sự không quen với thời tiết ở đây; nhưng sau bảy, tám năm, mỗi khi đến mùa đông, hai vợ chồng vẫn nhớ nhà ở miền nam.

“Trước đây, ở làng chúng ta vào mùa đông cũng thấy lạnh, nhưng so với bây giờ, cái lạnh đó chẳng là gì cả.”

“Đúng vậy, ở làng chúng ta vẫn có người không đủ tiền mua áo bông mà phải mặc quần áo mỏng vào mùa đông; nếu mặc như vậy ở kinh thành, chắc chắn sẽ chết rét mất.”

“Chiếc giường lò sưởi này thật sự rất thoải mái; ngồi lên rồi thì không muốn xuống nữa.”

“Còn chiếc ấm đồng được bọc trong túi thì ấm áp vô cùng.”

So sánh với thời tiết mùa đông ở miền bắc và miền nam, cuộc sống hàng ngày quả thực rất khác nhau. Mùa đông năm nay, họ cũng đã bàn về điều này; vài ngày sau khi nói chuyện xong, họ nhận được một lá thư từ miền nam, cùng với thư đó còn có một cuốn sách nữa – cuốn sách này được gửi riêng cho đàn ông. Giang Mật đưa tay nhận lấy nó, nhưng không mở ra xem.

Tối hôm đó, Vệ Thành đã mở thư ra và hỏi Giang Mật ai là người viết thư đó.

Vệ Thành trả lời rằng đó là Lâm Cử Nhân.

“Người đó viết gì vậy? Có phải là vì gặp phải vấn đề gì đó mà cần Tướng công giúp đỡ không?”

“Người đó kể về một số khó khăn mà ông ấy gặp phải trong quá tr

Càng giữ chức vụ cao, tính cách của Vệ Thành lại càng trở nên điềm tĩnh hơn; đã lâu lắm rồi Vệ Thành không bao giờ tỏ ra như thế này.

Ban đầu cô ngồi khá xa, nhưng bây giờ cô đứng dậy, đi đến bên cạnh Vệ Thành và nhặt lấy cuốn sách mà anh vừa để xuống để xem.

“‘Huyền thoại về một người học giả’, còn có tên là ‘Con đường sự nghiệp của người học giả’… Đây là cái gì vậy?”

Vệ Thành vừa phàn nàn vừa mở sách đọc vài trang. Nội dung cuốn sách bắt đầu từ lần đầu tiên người học giả thi trượt kỳ thi của làng, sau khi đọc qua vài trang, có thể thấy rằng câu chuyện chủ yếu kể về những mâu thuẫn trong gia đình anh ta. Là đứa trẻ thông minh duy nhất trong gia đình có thể học hành, anh ta đã thành công trong việc học từ trường làng đến trường thị trấn, nhưng vào năm thi lấy bằng tú tài, cả gia đình đều vui mừng tiễn anh ta đi, thế nhưng anh ta lại gặp phải thất bại nặng nề… Câu chuyện này quá quen thuộc với Vệ Thành; cô liền lật đến phần kết thúc và thấy rằng người học giả cuối cùng đã đỗ tú tài, và cả làng đều đến chúc mừng anh ta như thể anh ta vừa mất đi người thân quan trọng vậy.

Vệ Thành không thể tin được và nhìn Vệ Thành: “Đây là Lâm Cử Nhân gửi đến à? Ai viết ra thứ này? Viết ra để làm gì chứ? Đây chẳng phải là chính trải nghiệm của anh sao? Người khác đọc vào sẽ nghĩ rằng chúng ta cố tình viết ra để bôi nhọ anh trai và em dâu mình, đó không phải là hành động gây hại sao?”

Vệ Thành xoa má và nói: “Trong thư có viết rằng, câu chuyện này ban đầu chỉ lan truyền ở huyện Tùng Dương, nhưng bây giờ đã phổ biến khắp tỉnh Sở Châu, và sắp lan rộng ra toàn tỉnh. Người viết nói rằng nội dung của cuốn sách này không hay bằng một số tác phẩm khác, nhưng điểm mạnh của nó nằm ở sự chân thực. Mọi người đều tò mò muốn biết làm thế nào mà tôi có được ngày hôm nay, vì vậy ai có tiền đều mua một cuốn; các hiệu sách đều bán hết hàng, kiếm được rất nhiều tiền.”

Vệ Thành hỏi: “…Ai viết ra thứ này vậy?”

“Tôi đoán là Mao Đạn.” Vệ Thành bảo cô nhìn kỹ bìa sách; tên người viết là “Hậu Sơn Cư Sĩ”. Nếu hiểu một cách đơn giản, đó chính là người sống ở núi phía sau… Nhưng nếu liên kết với thực tế, thì đó chẳng phải là Hậu Sơn Trại sao? Trong làng chỉ có vài người như vậy; ngoại trừ Vệ Thành – người đang giữ chức vụ ở kinh đô – thì người có học thức cao nhất trong làng chính là thầy giáo ở trường làng. Thầy giáo không thể là người viết ra cuốn sách này được. Những người còn lại thì học thức không cao lắm; Hổ Nhi là người hiền lành, không học hành nữa mà

Tôi đã nói từ lâu rồi, Mao Đạn thật là thông minh; có lẽ anh ta đã tìm ra con đường giàu có từ chuyện này, và dùng tôi làm nguyên mẫu để viết sách kiếm tiền.

Giang Mật không tin: “Làm sao có thể là Mao Đạn viết ra được? Anh ta có thể miêu tả bố mẹ mình như vậy sao?”

“Tôi chỉ đoán thôi… Thực sự không nghĩ ra ai khác có thể làm được điều này. Hãy nghĩ xem, nếu không phải anh ta, ai có thể viết về anh trai và chị dâu mình một cách sống động đến thế?”

“Anh ta muốn gì chứ?”

“Muốn kiếm tiền thôi! Mỗi cuốn sách này ít nhất cũng giá một hai lượng bạc; nếu nhà xuất bản quảng cáo đây là hồi ký cá nhân của Vệ Thành – một quan chức cấp ba – thì cũng có thể bán được với giá hai lượng. Chỉ cần anh ta thỏa thuận chia lợi nhuận với nhà xuất bản (hai mươi phần trăm cho mỗi bên), mỗi cuốn sách anh ta sẽ kiếm được một lượng bạc. Theo cách tính của anh Linh, có lẽ Mao Đạn đã có tới hàng nghìn lượng bạc rồi đấy. Anh ta còn biết rằng muốn kiếm nhiều tiền hơn thì phải viết sách dài hơn, không thể kết thúc ngay trong một cuốn; phải khiến chủ nhà xuất bản phải tiếp tục in thêm các tập tiếp theo, để họ buộc phải trả tiền cho mình. Tập một mới kể đến việc anh ta trở thành một tiến sĩ khoa học… Câu chuyện này anh ta hoàn toàn có thể viết tiếp trong năm sáu năm nữa; hãy tính xem số tiền mà anh ta có thể kiếm được.”

Giang Mật ngẫm mãi rồi mới thốt lên: “Nếu như vậy, Mao Đạn đột nhiên trở thành người thành công trong gia đình, thậm chí còn giỏi hơn cả chú tôi – một quan chức cấp ba – thì thật là tài tình… Nhưng tôi vẫn không hiểu, tại sao anh ta lại phải miêu tả bố mẹ mình như vậy…”

“Anh ta dùng tôi làm chiêu trò để thu hút sự chú ý; tại sao không viết một cách giả tạo một chút chứ? Hơn nữa, Vệ Thành này là nhân vật chính… Làm sao có thể để anh ta kể với mọi người rằng nhân vật chính là một kẻ vô ơn, bất nhân, còn anh trai và chị dâu anh ta thì thật là đáng thương chứ? Nếu muốn kiếm tiền bằng cách này, thì phải làm rõ mọi thứ; nếu không, làm sao có thể bán được sách khắp nơi được? Nếu anh ta viết tôi thành một nhân vật xấu xa, thì nhà xuất bản cũng sẽ không dám hợp tác với anh ta… Điều đó chẳng phải là xúc phạm đến danh dự của một quan chức triều đình sao?”

“Nhưng bây giờ thì không có vấn đề gì cả… Anh ta đang ca ngợi tôi, và tôi cũng là chú ruột của anh ta… Nếu việc này không ảnh hưởng đến tôi, tại sao tôi phải cản trở con đường kiếm tiền của anh ta chứ? Viết sách là một cách hợp pháp để kiếm tiền

Chị dâu trước đây cũng sẵn lòng làm mọi thứ để có lợi ích, Mao Đạn khi bị phát hiện ra chỉ cần đưa tiền đi là mọi chuyện sẽ được giải quyết; có lẽ cha mẹ anh ta còn sẵn lòng ngồi xuống và kể cho anh ta nghe về những chuyện xảy ra trong những năm qua… Nghĩ đến đây, Giang Mật đã không biết nên nói gì nữa.

“Tôi thật sự không ngờ rằng Mao Đạn lại có khả năng như vậy; chúng ta đã coi thường anh ta quá.”

“Cậu ấy viết sách thì cậu thực sự không quan tâm sao? Cứ để anh ta viết đi?”

“Sau này sẽ tìm cách kiểm tra lại; nếu thực sự là anh ta mà cha mẹ anh ta cũng không phiền lòng khi con trai mình bị miêu tả như vậy, thì tôi lại phải phiền lòng cái gì chứ? Nhìn vào hình ảnh của tôi trong cuốn sách này, không phải rất sinh động sao? Thành thật mà nói, ban đầu tôi cũng không mong đợi anh ta sẽ thành công gì cả; chỉ hy vọng anh ta không nghĩ đến những ý đồ xấu xa là được. Bây giờ khi anh ta tập trung vào việc này, không phải tốt sao? Một là anh ta có thể kiếm tiền một cách chính đáng, hai là khi anh ta có tiền rồi, chúng ta sẽ ít phiền toái hơn; anh cả và chị dâu sẽ không nghĩ đến kinh thành nữa, mà chỉ thúc giục Mao Đạn viết thêm và kiếm thêm tiền thôi.”

Vệ Thành vẫn còn chưa nói hết; khi Mao Đạn kiếm được tiền này, sau này các anh trai khác cũng sẽ không còn chú ý đến kinh thành nữa, mà sẽ chỉ tập trung vào gia đình nhà lớn thôi. Vì cuốn sách này là do Mao Đạn viết, nó không hề gây bất kỳ rắc rối nào cho Vệ Thành; liệu ai có thể nghi ngờ rằng Vệ Thành đã mua chuộc cháu trai mình để bôi nhọ cha mẹ ruột của mình không? Điều đó có thể tin được sao?

Nếu nói rằng điều này gây tổn hại gì cho Vệ Thành, thì cũng chỉ là khiến ông ta cảm thấy xấu hổ mà thôi. Vệ Thành vẫn quyết định sẽ viết thư hỏi rõ xem liệu đó có thực sự là Mao Đạn hay không; nếu đúng là anh ta, thì việc tiếp tục viết sách cũng được, nhưng phải hứa rằng sau khi kiếm được tiền sẽ không làm những việc xấu xa; nếu có làm vậy thì dù có gặp chuyện gì cũng đừng đến xin tha thứ. Trước khi kiểm tra, ông ta nghĩ mình vẫn cần nói chuyện với cha mẹ mình. Khi Vệ Thành đang suy nghĩ xem nên bắt đầu từ đâu, thì cuốn sách đó đã bị Yên Đài phát hiện ra.

Nguyên nhân là Giang Mật đang rảnh rỗi nên lấy cuốn sách ra đọc; Yên Đài đi chào mẹ ông ta, sau đó liếc nhìn cuốn sách và suýt nữa không đứng vững được. Sau đó, Giang Mật mang cuốn sách đó đến trước mặt ông bà, bảo họ ngồi xuống và nghe mình đọc từ đầu. __TERMLOCK

Người kể chuyện đó thật giỏi lắm, nghe vào cứ như đang nghe người kể truyện trong quán trà vậy, tuy nhiên, cha của Vệ không hề muốn khen ngợi anh ta, mà chỉ muốn hỏi rằng thứ này là cái gì???

Vệ nhìn người kể chuyện và nói: “Tôi cũng không biết đâu, tôi lấy nó từ mẹ tôi.”

Trong đầu Giang Mật vẫn còn vang vọng những chi tiết về bản thân mình được mô tả trong cuốn sách đó; cô cố gắng kiềm chế sự ngượng ngùng và kể lại cho bố mẹ chồng nghe. Tên cuốn sách là “Huyền thoại về người đàn ông Vệ Đại”, và tác giả là Hòa thượng Hậu Sơn. Vệ Thành nghĩ rằng Hòa thượng Hậu Sơn có lẽ chính là Mao Đạn, còn khả năng là người khác thì gần như không có.

Trong ký ức của Ngô Thị, hình ảnh của Mao Đạn vẫn còn in sâu khi anh ta ngồi xuống đất khóc lóc và đòi ăn… Làm sao một người như vậy lại có thể làm được điều đó chứ?

“Mấy người lớn tuổi xem xong chắc sẽ đánh chết hắn mất!”

“Tướng công nói rằng cuốn sách của hắn rất được ưa chuộng, bán chạy như điên ở khắp Su Châu; mỗi cuốn bán ra, hắn được chia một phần thu nhập.”

Ngô Thị: ……

“Hơn nữa, dì cả không biết đọc viết; anh cả dù đã học hai năm, nhưng sau đó bận rộn với việc trồng trọt suốt nhiều năm nên gần như quên hết rồi.”

Cha của Vệ: …

“Tướng công nói rằng việc hắn có thể giàu lên một cách chính đáng mà không làm điều gì sai trái đã là một điều may mắn rồi; miễn là không ai bôi nhọ danh tiếng của hắn, cha mẹ cũng không cần phải quan tâm đến chuyện đó nữa.”

Hai người nhìn nhau, đều cảm thấy đầu óc quay cuồng.

“Có vẻ như hắn cũng không tồi tệ hơn Vệ là mấy; chỉ là khi tái sinh, hắn đã đến nhầm nơi mà thôi… Giờ thì bị bố mẹ hắn dạy dỗ thành cái dạng như vậy…” Ngô Thị thực sự không biết nên khen hắn thông minh hay mắng hắn là đồ vô dụng… “Miễn là hắn không gây rối cho em út, tôi cũng chẳng muốn can thiệp; để bố mẹ hắn tự lo liệu với hắn đi.”

Nói xong, cô lại nghĩ rằng nếu hắn thực sự giàu lên nhờ cuốn sách này, với tính cách của con dâu cả, e là cô ta sẵn lòng trở thành kẻ xấu… Dù sao thì danh tiếng của họ cũng không còn gì nữa rồi; việc để mọi người biết sự thật qua cuốn sách cũng chẳng khiến ai thương tiếc gì cả… Dù sao thì mọi người cũng không thể mắng cô ta trực tiếp được; nếu cô ta có tiền, cô ta hoàn toàn có thể chuyển đến thành phố sống một cuộc sống thoải mái… Người đáng thương thực sự là con dâu thứ hai – Lý Thị đấy.