Mao Đạn Vì con trai đang học ở trường tư trong thị trấn, Trần Thị nên chưa vội vàng tính chuyện hôn nhân cho cậu ấy. Bà nghĩ rằng việc kết hôn sớm hay muộn không quan trọng lắm; khi đã đến tuổi mười bảy, mười tám thì cũng chưa muộn, ngay cả khi đã hai mươi tuổi vẫn có thể hoãn lại thêm hai năm nữa. Hiện tại, con trai mới chỉ mười bốn tuổi, nên mọi chuyện vẫn còn quá sớm để suy nghĩ.

Người thông minh đôi khi lại suy nghĩ quá nhiều, trong khi người ngốc thì chỉ biết làm theo ý mình một cách cứng nhắc.

Trần Thị Thực ra, bà ấy khá ngốc nghếch và tham lam; khi tiền vào tay, bà ấy thường giữ chặt không chịu chi tiêu. Nói rằng bà ấy xấu xa thì cũng không hẳn, chỉ là lòng tham không biết đủ khiến người ta phiền phức mà thôi. Trước đây, vì muốn được lợi ích, bà ấy từng nói ra những lời không đúng đắn; nhưng bây giờ, khi thấy rằng người ở kinh thành thực sự không quan tâm đến họ nữa, dù buồn bã đến đâu, bà ấy cũng không nghĩ ra cách nào để gây áp lực lên họ, chỉ biết than phiền và luôn nhắc nhở Mao Đạn phải cố gắng học tập, đừng phụ lòng cái đầu thông minh của mình giống như chú ba của cậu ấy.

“Mẹ đã suy nghĩ kỹ rồi; con hãy tiếp tục học thêm vài năm nữa, đến khi bằng tuổi chú ba thì tham gia kỳ thi khoa cử, cố gắng đỗ thành sinh viên vào năm mười bảy, mười tám tuổi. Mẹ đã dành dụm tiền, đến lúc đó sẽ gửi con đi học ở trường công… Mao Đạn Ước gì con sẽ không làm mẹ thất vọng. Bây giờ, tất cả mọi người trong vùng này đều đang nhạo báng gia đình chúng ta; mẹ đã chịu đựng quá nhiều khổ sở, chỉ mong con giúp gia đình thoát khỏi tình cảnh này.”

Nghe những lời này, Mao Đạn bỗng nhiên trở nên nghiêm túc hơn: “Con xin mẹ đừng gọi con bằng cái tên đó nữa; lần trước khi con đến trường học, mẹ đã gọi con như vậy, và các bạn học cùng lớp đều cười nhạo con sau lưng.”

“Từ nhỏ con đã quen với cái tên đó rồi, thật khó để thay đổi… Sau này, mẹ sẽ cẩn thận hơn khi ra ngoài.”

Khi nghe vậy, khuôn mặt của Mao Đạn mới trở nên dễ chịu hơn một chút; cậu ấy tiếp tục nói: “Con không hiểu làm sao chú ba mình lại có thể học thành công được… Trường học ở thị trấn dạy học rất sơ sài, thầy giáo ở đó cũng chỉ là một thành sinh viên mà thôi.”

Trần Thị không hiểu lý do tại sao lại như vậy; bây giờ có rất nhiều người mong muốn được học ở đó, nhưng vẫn có rất nhiều người không thể xếp vào được. Việc Tông Chính Sứ Vệ Thành trở nên nổi tiếng đã giúp các thầy giáo

Tuy nhiên, cái tên là do cha mẹ đặt cho; một khi đã được quyết định thì sẽ được ghi chép vào gia phả và không dễ dàng thay đổi được. Dù không hài lòng, anh ta cũng không nói thêm gì nữa. Khi mẹ hỏi, anh ta trả lời rằng kỳ thi tiến sĩ diễn ra hàng năm; có rất nhiều người học ở trường tư trong thị trấn, nhưng chỉ có ít người đỗ được, chẳng phải vì giáo dục ở đó không tốt sao?

“Vậy phải làm thế nào đây? Phải đỗ tiến sĩ mới có thể đi học ở trường học của huyện được; bây giờ cũng không có chỗ nào khác để đi,” Trần Thị nói và tỏ ra lo lắng, “Hay là mẹ cố gắng hơn một chút để con đỗ càng sớm càng tốt. Giáo dục ở thị trấn không tốt, nhưng ở trường học của huyện thì lại tốt lắm; chú con đã trở thành tiến sĩ cấp trung sau đó mới được vào học ở đó, và sau đó đã đỗ cử nhân, tham gia kỳ thi cao hơn và trở thành quan.”

Trần Thị nghĩ rằng không nhất thiết phải đỗ tiến sĩ cấp trung; chỉ cần đỗ tiến sĩ thôi, khi đến trường học của huyện và nói rằng mình là cháu trai của Vệ Thành – viên chức cấp cao – họ cũng sẽ coi trọng mình hơn. Nếu không đỗ tiến sĩ, việc xin học sẽ rất khó khăn.

Mao Đạn hiểu rõ hơn mẹ mình về vấn đề này và than phiền: “Lúc đầu, chú ba con đã mang về thứ đó; lẽ ra không nên bán nó đi. Nếu không bán, bây giờ chúng ta sẽ không rơi vào tình cảnh này đâu.”

“Mẹ lúc đó không biết gì cả; làm sao mẹ có thể nghĩ ra được chứ?”

Mao Đạn tiếp tục nói: “Bây giờ, đôi khi vẫn có người nhắc đến chuyện đó… Mẹ đã bán con gà có thể đẻ trứng vàng với giá tám mươi lượng bạc. Nếu không bán đi, mượn cho người khác xem, lợi nhuận thu được sẽ còn nhiều hơn thế nữa… Thật là lỗ lã rồi, mà các mẹ vẫn vui vẻ kể khắp nơi rằng mình đã kiếm được tiền. Chỉ tám mươi lượng bạc thôi; sau khi trừ đi chi phí, chỉ còn bốn mươi lượng, đủ mua vài mẫu đất… Nhà ta có thiếu vài mẫu đất đó đâu? Vài mẫu đất có thể làm được gì chứ?”

Mao Đạn là người duy nhất trong gia đình học ở thị trấn; nhà hàng xóm, Hổ Nhi, đã từ bỏ việc học, còn Lý Thị thì quyết tâm tập trung nuôi dưỡng con trai mình để đỗ đạt.

Chính vì anh ta đã ra khỏi làng, đi thấy cuộc sống bên ngoài thị trấn, nên trong lòng anh ta tích tụ rất nhiều oán giận. Anh ta cảm thấy cha mẹ mình thật ngu ngốc; đã có quan hệ thân thiện với người quý tộc mà vẫn không khen ngợi hay tôn trọng họ, khiến họ tức giận… Bây giờ, ngay cả người ở kinh thành cũng không còn liên lạc với gia đình họ nữa;

Họ oán người đã dùng họ như công cụ để đạt được mục đích của mình, oán người bên cạnh đã lợi dụng họ như vũ khí, và càng oán hơn nữa là người ở kinh thành – những người luôn tin vào những lời đồn đại mà không hề suy nghĩ gì cả, hành động quá đáng đến mức không hề có chút tình cảm hay lòng thương xót nào.

Dù có phải là đã phạm phải lỗi lầm với trời đất đi nữa, nhưng bà vẫn luôn yêu thương con trai mình thật sự; đặc biệt là sau khi Mao Đạn bắt đầu thể hiện sự thông minh của mình, bà sẵn lòng đáp ứng mọi mong muốn của cậu bé, tích tiền cũng chỉ để chuẩn bị cho việc học và thi cử của cậu. Nhưng những lời nói của Mao Đạn luôn ám chỉ rằng bà là người có lỗi; điều này khiến bà cảm thấy nặng nề trong lòng.

“Cần gì phải xúi giục chứ? Từ khi chuyện chia gia tài xảy ra, chúng ta nói với mọi người rằng đó là vì người con thứ ba không có số phận trở thành sinh viên, cậu ấy cứ kiên quyết không từ bỏ việc gây phiền toái cho anh em và cháu trai, vì vậy chúng ta mới đau lòng phải đưa ra quyết định đó. Chính vì chuyện này mà cậu ấy bị mọi người chỉ trích, và có lẽ từ đó cậu ấy đã bắt đầu ghét bỏ chúng ta. Tại sao tôi lại không cố gắng nịnh hót và làm hài lòng họ chứ? Có ích không? Bạn nghĩ có ích không? Nếu ai đó đối xử với tôi như vậy, khi tôi giàu có rồi, tôi sẽ không quan tâm đến họ nữa; khi họ gặp khó khăn và không thể sống nổi, tôi ngủ cũng sẽ cười thức, ăn cơm còn ngon miệng hơn nữa… Nếu họ đến xin tôi tha thứ, tôi sẽ coi đó như một trò đùa.”

“Tôi nghĩ như vậy, liệu cậu ấy có thể cao thượng hơn tôi không? Những hành động sau này của cậu ấy chỉ là để che đậy lời đồn đại của mọi người, để giữ mặt mà thôi… Khi người ta nói rằng Vệ Tam Lang coi trọng tình nghĩa, cậu ấy liền bỏ cuộc ngay lập tức. Tất cả những điều này đều bắt nguồn từ chuyện chia gia tài… Trừ khi chúng ta có thể quay trở lại thời điểm cậu ấy vài lần thất bại trong kỳ thi, và chúng ta không chỉ không chê bai mà còn an ủi và khích lệ cậu ấy, thì cậu ấy mới có thể đối xử tốt với chúng ta.”

Mao Đạn nhìn mẹ mình một cách nghi ngờ, cảm thấy những lời này quá sâu sắc và không thể nào là ý nghĩ của một người mẹ bình thường.

Sau một lúc im lặng, Trần Thị đã nói ra sự thật: Đó là anh trai cô ấy đã phân tích cho cô ấy nghe, từ góc độ của một người đàn ông.

Về mặt cá nhân, Vệ Thành là một người tốt trong mọi việc; dù sinh ra ở nông thôn, cậu ấy vẫn là một đứa con thông minh, ham

Anh trai anh ta cũng trông rất khó chịu. Anh ta nói rằng không ngờ như vậy. “Tôi đã nghĩ đến việc này; tình bạn giữa Vệ Tam và anh trai của em sớm muộn gì cũng sẽ tan vỡ thôi… Nhưng anh ta chỉ là một kẻ học giả không may mắn mà thôi. Thà rằng họ cắt đứt quan hệ luôn cho xong, để tránh việc sau này anh ta lại lấy máu của các em. Lúc đầu, anh ta còn gặp khó khăn trong việc thi đỗ tiểu sinh; ai có thể ngờ được rằng anh ta lại gặp phải chuyện như thế này chứ? Chỉ là tôi đã nhìn nhầm mà thôi.”

Lần đầu tiên nghe về chuyện này, Trần Thị đã hỏi phải làm thế nào. Anh trai cô ấy bảo cứ để mặc đi; dù bình thường Trần Thị có vẻ keo kiệt như một người phụ nữ, nhưng đàn ông thường không quá quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt đó. Nếu anh ta bắt đầu so đo tính toán, thì mọi chuyện sẽ trở nên rất phiền phức. Vệ Thành trước đây đã kiềm chế mình, chỉ vì anh ta là một người học giả và coi trọng danh dự. Trước đây, anh ta sợ rằng việc này sẽ làm tổn hại đến danh tiếng của mình; bây giờ thì sao? Những hành động của anh ta trong những năm gần đây đã khiến gia đình họ Chen nhận ra rằng việc trông cậy vào Vệ Tam để thay đổi số phận là điều không thực tế. Người như Vệ Tam, nếu bạn có ân với anh ta, anh ta sẽ đền đáp; nhưng nếu có thù oán… Đôi khi họ chỉ than phiền một chút mà thôi, không thực sự khuyến khích Trần Thị đi gây rối, vì họ sợ rằng cô ấy sẽ tự rước họa vào thân. Họ cũng khuyên Trần Thị đừng tố cáo Mao Đạn, bởi vì nếu Vệ Gia có thể trở thành một quan lớn, tại sao Mao Đạn không thể làm được điều tương tự? Mao Đạn trông cũng rất thông minh, học hành cũng giỏi hơn chú mình nhiều. Khi biết rằng gia đình đang đặt tất cả hy vọng vào mình, Trần Thị đã nói gì nhỉ? “Tôi là chị dâu; tôi không muốn phải cúi đầu trước hai người đó chút nào. Nhưng nếu con có thể thi đỗ tiểu sinh hoặc cao đỗ, lúc đó mẹ sẽ đi cùng con lên kinh đô; dù phải quỳ gối cúi đầu, mẹ cũng sẽ tạo điều kiện cho con. Con phải cố gắng lên nhé…” Mao Đạn đáp lại một cách mơ hồ, rồi hỏi về Chun Sheng: Cậu bé học hành thế nào rồi? Chun Sheng cũng khoảng tám tuổi, đang học ở trường làng; đã học được hai năm rồi. Hai anh em không học cùng nhau; thậm chí hiện tại, Chun Sheng cũng ít khi ở nhà, vì vậy Mao Đạn không biết nhiều về tình hình gia đình. Khi hỏi, mẹ cậu bé chỉ lắc đầu và nói: “Cậu bé học giỏi hơn Huwa đấy…” “Chắc là mẹ lo r

Dù bây giờ hai anh em Vệ Gia có điều kiện sống khá tốt, đất canh tác của họ cũng ngày càng nhiều lên, thu hoạch dồi dào, tiêu ít hơn nên mỗi năm họ đều có thể tiết kiệm được không ít tiền. Trong hai năm gần đây, họ còn xây thêm hai căn nhà mới; khi nhà mới được trang trí xong, Mao Đạn đã chuyển vào ở ngay. Nhà anh ấy có những cửa sổ lớn, bên cạnh cửa sổ là một chiếc bàn học rất thuận tiện cho việc học tập.

Thường thì Mao Đạn không ở nhà, chiếc bàn học đó được dùng cho Chấn Sinh; khi anh ấy trở về, Chấn Sinh sẽ tự nguyện nhường chỗ cho anh.

Lúc này, Trần Thị đã ra khỏi nhà và bắt đầu làm việc, không dám phát ra bất kỳ tiếng ồn nào. Khi thấy mẹ mình đi xa đến mức tiếng bước chân cũng không nghe thấy nữa, Mao Đạn mới lấy ra từ cuối giỏ sách một quyển truyện mới được nhà sách gửi đến – đó là những câu chuyện hiện đang rất được ưa chuộng, chủ yếu kể về cách những sinh viên nông thôn làm thế nào để thành công và thăng tiến nhanh chóng.

Nghe nói xu hướng này là do chú ba của anh, Vệ Thành, khơi mào; mọi người nghe nói Vệ Thành cách đây mười năm vẫn chỉ là một kẻ thi cử thông thường, nhưng bây giờ đã trở thành một quan chức cấp cao, vì vậy họ mới bắt đầu viết những câu chuyện tương tự và thử bán chúng, kết quả là chúng rất được ưa chuộng. Dĩ nhiên, những học sinh nghèo có xuất thân không tốt đều rất thích loại truyện này. Mao Đạn trước đây chưa từng đọc qua, lần này anh muốn biết thêm nên đã mượn của một bạn học, và vì việc mượn sách mà anh còn phải mời người ta ăn một bữa thịt bao.

Mao Đạn mở quyển sách ra và tiếp tục đọc từ chỗ còn dang dở, trong khi đọc anh cảm thấy rằng những câu chuyện này không thể sánh bằng trải nghiệm thực tế của chú mình. Có lẽ những người viết truyện đều không coi trọng những cô gái nông thôn như dì ba của anh; họ chưa bao giờ để các sinh viên kết hôn với những cô gái nông thôn, mà luôn chọn những cô gái con nhà giàu có tình cảm với nhau, nhưng lại gặp nhiều trở ngại; cuối cùng, sinh viên đó vẫn tiếp tục thăng tiến và khiến cha vợ phải đến xin lỗi… Nghe nói cũng có những trường hợp ban đầu người đàn ông kết hôn với một cô gái nông thôn, nhưng sau khi thành công, cô ấy hoặc tự nguyện rời bỏ gia đình, hoặc cam lòng nhường chỗ cho vợ chính để anh ta có thể kết hôn với người khác…

Những năm gần đây, có quá nhiều loại truyện như vậy được xuất bản; nghe nói việc viết chúng rất có lợi nhuận, thậm chí có người còn hỏi tại sao anh không thử viết. Anh đã chứng kiến bằng chính mắt cách chú mình thành công

Cảm thấy việc sao chép sách quá tầm thường; còn viết ra những câu chuyện mới thực sự là một ý tưởng hay.

Trần Thị không biết đọc chữ; khi thấy Mao Đạn cúi đầu đọc sách, anh ta cứ nghĩ rằng người này đang chăm chỉ học hành, chẳng bao giờ nghĩ rằng anh ta đang đọc truyện tranh. Ban ngày đọc truyện tranh, ban đêm trước khi đi ngủ lại mơ về những câu chuyện đó; nếu mình cũng có thể như vậy, thật là tuyệt vời biết mấy.

Anh ta đã tưởng tượng đến cảnh mình trở về quê hương trong vinh quang và giàu có, khuôn mặt anh ta lấp lánh niềm vui.

Mao Đạn sau khi đọc vài câu chuyện, học được một số kỹ thuật và mẹo vặt, liền trả lại sách và bắt đầu suy nghĩ về tác phẩm của riêng mình. Anh ta dự định lấy cảm hứng từ những câu chuyện do chú mình viết để tạo ra một tác phẩm hay hơn bất kỳ ai khác, và sau đó thương lượng hợp tác với tiệm sách. Dù không phải để lan truyền ra ngoài, chỉ cần bán được hết ở Su Zhou thì cũng đã là thành công lớn rồi.

Vệ Đại Lang và Trần Thị vẫn không hề biết rằng Mao Đạn có ý định như vậy; hai vợ chồng này đều không thông minh lắm, nhưng con trai họ thì lại có nhiều ý tưởng.

Người ở phòng bên cạnh vẫn đang nghĩ xem làm thế nào để lợi dụng việc “Hổ Nhi” kết hôn để kiếm chút lợi ích… Còn Mao Đạn thì đã nghĩ đến việc kiếm tiền bằng cách viết truyện tranh rồi; cốt truyện đã sẵn sàng, chỉ cần thay đổi tên nhân vật chính thành tên của chú mình là được. Khi viết, anh ta sẽ dùng những câu chuyện do chú mình viết làm nguồn cảm hứng; dù sau này có gì xảy ra, chú mình cũng chẳng thể đi xa để trách móc anh ta được.

Mao Đạn chuẩn bị bút mực giấy, và bắt đầu hành trình sáng tác của mình.

Ban đầu, anh ta chủ yếu dành thời gian đọc sách, rồi mới dành thời gian để viết. Lần đầu tiên anh ta gửi bản thảo đến tiệm sách, chủ tiệm đã nhìn vào và nói rằng những gì anh ta viết chắc chắn sẽ bán được, và sẽ bán được tốt hơn bất kỳ ai khác.

Lời nói đó không hề sai; chủ tiệm có cơ sở để tin như vậy.

Tại sao anh ta dám khẳng định như vậy?

Bởi vì những người khác khi lấy cảm hứng từ nhân vật của Đại nhân Thông Chính Sứ để viết truyện, đều không dám viết quá giống với nguyên bản, sợ rằng nếu bị lộ ra ngoài sẽ gây phiền toái cho Đại nhân. Nhưng Vệ Đại Shun này thực sự là một tài năng; anh ta là cháu trai cả của Vệ Thành, từ nhỏ đã lớn lên cùng những câu chuyện do chú mình kể, vì vậy việc tái hiện nội dung các câu chuyện đó rất chính xác. Mặc dù nội dung còn không nhiều,

Chủ cửa hàng khen ngợi cuốn truyện này từ nhiều góc độ khác nhau, bảo anh ta dành thêm thời gian để viết; họ sẽ hợp tác với nhau và chia lợi nhuận theo tỷ lệ nhất định nếu cuốn sách được bán đi.

Chỉ nói như vậy thôi có vẻ chưa đủ để khích lệ anh ta, vì vậy chủ cửa hàng đã ký giấy cam kết với anh ta và tặng thêm nhiều bút mực giấy để anh ta làm việc nhanh hơn – kiếm tiền không đợi ai đâu.

Mao Đạn ban đầu chỉ nghĩ thử xem sao, nhưng sau khi được đối phương tin tưởng như vậy, anh ta trở nên rất hứng thú. Anh ta hứa sẽ viết ngay khi trở về nhà, và sau mười ngày sẽ gửi thêm một phần nữa của cuốn truyện; anh ta cũng nói rằng câu chuyện về chú mình khá dài, có lẽ sẽ mất một hoặc hai năm mới viết xong.

Nhưng điều đó có quan trọng gì chứ? Cứ viết dần rồi bán từng phần; sau khi viết xong hết, có thể sẽ tái bản thành một cuốn sách hoàn chỉnh để bán.

Cửa hàng sách đã hứa hẹn với Mao Đạn rất nhiều điều tốt đẹp, sẵn lòng hợp tác nghiêm túc để cùng nhau giàu lên. Mao Đạn vốn đã dành nhiều thời gian cho việc sáng tác; học viện ở thị trấn cũng không có các kỳ thi định kỳ, vì vậy thầy giáo cũng chỉ giao bài tập về nhà mà thôi. Khi nhận thấy Vệ Đại gần đây không mấy chăm chỉ, thầy giáo đã nhắc nhở anh ta vài lần, nhưng thấy anh ta vẫn không thay đổi thì cũng không quan tâm nữa.

Dù sao đó cũng chỉ là một học viện tư thục; chỉ cần đóng học phí là có thể vào học mà thôi, làm sao có thể đặt ra những yêu cầu nghiêm ngặt được?

Mao Đạn viết truyện rất hay, và cửa hàng sách rất hài lòng với kết quả; anh ta càng cảm thấy tự hào… Lúc này, Vệ Thành vẫn chưa biết rằng mình đã trở thành nhân vật chính trong cuốn truyện, cũng không hề biết rằng cháu trai mình sắp bán cuốn truyện này khắp suốt khu vực Sư Châu, và rằng nó sẽ trở thành nguồn tài liệu cho các nghệ sĩ kể chuyện hay hát kịch.

Anh ta đang làm gì vậy?

Anh ta cùng đồng nghiệp đang ở trong cung đi dự lễ Tết Trung Thu cùng Hoàng đế; lần này anh ta không mang theo Tuyên Bảo Phú Niu, thực ra anh ta thậm chí còn không muốn mang theo cả bút mực nữa, nhưng Hoàng đế lại nhắc nhở anh ta phải mang theo.

Đến thời điểm Tết Trung Thu, khí hậu ở kinh thành đã trở nên se lạnh; sự việc liên quan đến việc lựa chọn người vợ cho Hoàng đế vẫn chưa kết thúc, và không có bên nào chiếm ưu thế áp đảo; hiện vẫn chưa rõ ý định của Hoàng đế là gì.

Lúc này, có người nghĩ đến việc thông qua mối quan hệ với Vệ Thành để tiếp cận Vệ Gia; họ

Trước khi bữa tiệc bắt đầu, các bà quý tộc tụ tập lại cùng nhau ngắm hoa nguyệt quế, và chủ đề trò chuyện thường xoay quanh Giang Mật. Nhiều người liên tục đến nói chuyện với bà ấy, khen ngợi con trai bà được dạy dỗ rất tốt, hỏi làm thế nào để dạy dỗ con như vậy? Cũng có người hỏi bà thường xuyên làm gì, tại sao không thấy bà ra ngoài đi dạo?

“Con trai tôi được ông chồng dạy dỗ, còn tôi chỉ thỉnh thoảng nói vài lời về đạo đức sống mà thôi; phần lớn thời gian tôi không quá can thiệp vào việc nuôi dạy con…”

Chưa kịp nói hết, đã có người hỏi: “Sau này có thể mời bà đến dự các buổi tiệc không? Trong kinh thành, hàng tháng luôn có các cuộc tụ họp, nhưng chúng ta chẳng bao giờ thấy bà xuất hiện.”

“Tôi chẳng biết gì cả; nếu đi đến đó, người khác sẽ phải lo lắng để bảo vệ mặt tôi, làm sao tôi có thể vui vẻ được?”

Lúc đó, một bà vợ của tướng cười và nói: “Tôi cũng chỉ biết vài từ ngữ thông thường mà thôi; đừng nói đến việc đọc sách hay xem sổ sách, chỉ nhìn thấy chúng thôi đã đau đầu rồi… Làm sao có ai lại coi thường người không biết viết thơ hay sáng tác văn chương chứ? Chỉ vì không có tài năng văn chương mà không được phép ra ngoài à?”

Mọi người vội vàng trả lời rằng không phải vậy.

“Chỉ những cô gái chưa lấy chồng mới thích tổ chức các buổi thơ ca mà thôi; chúng ta chỉ cùng nhau nghe kịch, đi dạo trong vườn, ăn bánh ngọt, và trò chuyện về những chuyện gia đình hay những điều thú vị mà thôi.”

“Trước đây, tôi không quen biết bà lắm, nên cũng không dám mời bà đến dự; sau này, chúng ta sẽ thường xuyên giao lưu với nhau hơn.”

“……”

Dù bà ấy nhận thấy có một số bà quý tộc cố tình đến làm quen với mình, nhưng Giang Mật vẫn đồng ý tham gia. Trong những dịp như thế này, không nên làm mất mặt người khác; nếu thực sự được mời mà không muốn đi, cũng có thể tìm cách từ chối mà thôi; việc bắt người khác đến xin lỗi cũng không sao cả… Ai bảo rằng nhất định phải tham gia chứ?

Giang Mật, với danh hiệu là Phu nhân hạng ba, dù không được xếp vào hàng ngũ những người đi ngắm hoa nguyệt quế cùng nhau, nhưng không ai dám chê bai bà. Vì Vệ Thành – người hộ tống bà – có uy tín trước mặt hoàng gia, nên Giang Mật cũng tự tin và mạnh mẽ khi xuất hiện trước mọi người; ngay cả các phi tần trong cung cũng khen ngợi bà nhiều. Bà ấy không thể khoe khoang về gia thế của mình, nhưng có thể nói rằng Vệ Đại luôn bận rộn với công việc ở triều đình, và mọi việc trong nhà đều do vợ ông ấy quản l

Tuyên Bảo Phú Niu đã ở bên hai vị lão nhân trong nhà để cùng họ đón Tết Đoàn viên. Khi nghe nói mọi người đã trở về, cô đang muốn hỏi xem ở cung điện họ đã thưởng thức trăng như thế nào? Rượu hoa quế ở cung có ngon không? Bánh tráng thuồng có ngon không? Nhìn thấy cô có vẻ mệt mỏi, họ liền hỏi có chuyện gì không?

“Chẳng phải là vì Tướng công quá được sủng ái trước mặt Hoàng đế sao? Cứ có người tìm tôi kết bạn.”

Vệ Thành xin lỗi và ra lệnh cho người ta chuẩn bị nước nóng, nói rằng bà vợ mình mệt rồi, hôm nay nên nghỉ sớm. Yến Đài kể lại trải nghiệm đón Tết ở cung, anh ấy rất hào hứng và kể chi tiết từ đầu đến cuối; anh ấy còn nói rằng Hoàng đế đã hỏi về tiến độ học tập của anh ấy và kiểm tra anh ấy với hai câu hỏi.

“Anh trả lời được chưa?”

Yến Đài gật đầu: “Tôi còn viết một bài thơ nữa, Hoàng đế cũng rất hài lòng và ban tặng tôi một đĩa bánh tráng thuồng từ cung.”

Nói xong, anh ấy liền hỏi đâu rồi cái bánh tráng thuồng đó?

“Tôi đã đưa một cái cho ông Dương, còn những cái khác thì dành cho ông bà thử.” Yến Đài nói xong lại tiếp tục khoe khoang, rằng có rất nhiều người cùng tuổi với anh ấy nhưng không ai có thành tích tốt bằng anh ấy; chỉ có mình anh ấy mới nhận được phần thưởng là bánh tráng thuồng.

Ngô Thị quay đầu nhìn con trai mình, ánh mắt đầy nghi vấn xem liệu chuyện đó có thật không.

Vệ Thành gật đầu: “Yến Đài có thành tích tốt, nhưng đừng quá tự mãn. Hôm nay người ta chưa thể so sánh với con được, nhưng khi trở về nhà, chắc chắn họ sẽ càng cố gắng hơn nữa. Nếu con tự mãn ngay khi có chút thành tích, sớm muộn gì cũng sẽ bị người khác vượt qua thôi.”

“Con sẽ không bao giờ như vậy đâu!”

“Được như vậy thì tốt rồi. Nếu con lơ là việc học, dù ai xin tha thứ cũng vô ích thôi.”

Yến Đài không vui: “Bố đừng làm con mất hứng nhé, để con kể cho ông bà nghe đã.”

“Cứ kể đi, ba sẽ nghe.”

Ý muốn khoe khoang của anh ấy bỗng nhiên biến mất; thôi thì, đã muộn lắm rồi, tốt nhất là đi tắm rồi đi ngủ thôi.

Sau khi trở vào phòng, Giang Mật lại nói rằng các bà lãnh đạo đối xử với cô quá nồng nhiệt.

“Không tốt à?”

“Thì nên bình thường hơn một chút. Như hôm nay này, mỗi khi tôi mở miệng nói chuyện, tôi đều phải suy nghĩ kỹ xem liệu có điều gì đang được âm mưu phía sau không, sợ rằng mình sẽ bị lừa đảo.”

Vệ Thành nói rằng ông không có tâm trạng để giao du nhiều với đồng nghiệp; ông bận rộ

“Nói chuyện với họ cũng chẳng bằng nói chuyện với mẹ; những người trong gia đình mà lại có gì không thể nói ra được chứ? Cần phải quá coi trọng điều đó sao?”

“Trước kia khi tôi đến nhà ông Lục Bác Sĩ làm khách, tôi thấy các cô gái trong nhà ông ấy nói chuyện và làm việc một cách rất khắt khe; cuộc sống dường như trở nên rất căng thẳng và phiền phức. Một số trong họ vẫn còn là những cô gái trẻ, chưa lập gia đình, nhưng đã có tính cách khó lường, càng nói càng phức tạp. Tôi từng lo lắng rằng Fú Niu lớn lên trong môi trường như thế này sẽ bị người ta lợi dụng đến mức không còn gì sót lại.”

Nghe câu nói này… “Bây giờ thì không lo nữa à?”

“Cô bé ấy cũng hay nghĩ ra những ý tưởng kỳ quặc lắm; không biết giống ai đây…” Giang Mật nói rồi tiếp tục giải thích chi tiết: “Đừng nhìn vào việc cô bé vẫn chưa đầy một tuổi; cô bé đã biết rõ ai là người dễ nói chuyện với, và cách cô bé đối xử với các bạn cũng khác với cách cô ấy đối xử với tôi đấy. Có thể bạn nói ba câu với cô bé mà cô ấy cũng không nghe theo, nhưng chỉ cần tôi liếc nhìn cô bé một cái, cô bé liền ngoan ngay. Người ta thường nói ‘cha nghiêm mẹ hiền’, nhưng với cô bé thì ngược lại đấy.”

Vệ Thành cười và nói: “Dù sao thì cô ấy cũng là con gái; làm cha thì không tiện nói quá nhiều, để mẹ dạy dỗ mới hợp lý hơn.”

“Tôi sẽ dạy dỗ cô ấy; đứa con do tôi sinh ra mà tôi không quản lý sao được? Sau này nếu cô ấy giả vờ yếu đuối trước mặt bạn, bạn đừng có lòng thương hại mà nuông chiều cô ấy đấy.”