Những ngày sống ở kinh thành trôi qua thật nhanh. Chẳng mấy chốc, Fú Niu đã từ việc chỉ biết khóc chuyển sang có thể bập bẹ nói những điều mà người lớn không hiểu được. Vào tháng Sáu, thời tiết càng ngày càng nóng bức; trong bếp hàng ngày đều chuẩn bị sẵn súp tai mè, súp đậu xanh và súp mơ chua, rồi mang ra phục vụ các bà trong nhà. Fú Niu nhìn thấy mà thèm thuồng, liếc nhìn thức ăn trong bát của mẹ mình, nước miếng tuôn trào.

Nhưng họ không dám cho cô bé ăn bừa bãi; sau khi hỏi ý kiến của thầy y, họ mới chọn những thứ phù hợp để cho cô bé thử. May mắn thay, Fú Niu không quá tham ăn; chỉ cần được cho thử vài miếng là cô bé không còn muốn ăn nữa. Nếu bạn cố gắng thuyết phục cô bé ăn nhiều hơn, có thể cô bé sẽ không vui và sẽ quay mặt đi, thậm chí còn nhét miệng lại chặt chẽ.

Fú Niu sinh vào tháng Mười năm ngoái, giờ đã được tám tháng tuổi. Dù vẫn chưa hiểu hết những gì người lớn nói, nhưng cô bé đã biết rằng cái mà Giang Mật đang cầm trên tay là một chiếc bát, và bên trong bát có thức ăn ngon – ăn vào sẽ không bị đói.

Cô bé cũng đã quen với mọi người trong nhà. Đây là một đứa bé thông minh; khi biết bố mình yêu thương mình, cô bé sẽ đưa ra yêu cầu với bố; còn khi mẹ không thể thuyết phục được, cô bé sẽ ngoan ngoãn nghe theo.

Vài tháng trước, cô bé vẫn còn khóc mỗi ngày, nhưng bây giờ đã ít khóc hơn. Cô bé có vẻ ngoài dễ thương, trông mập mạp và đáng yêu; khi cười, cô bé giống như một vị Bồ Tát đang ngồi cùng các thiên thần nhỏ, thực sự là một đứa bé may mắn.

Khi mới đến nhà này, bà Zhang rất lo lắng. Sau hơn nửa năm ở đây, bà đã cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Những ngày phải cẩn thận trong cung điện trước đây, như thể đó là chuyện của kiếp trước vậy. Giờ đây, tất cả tâm huyết của bà đều dành cho Fú Niu; bà chăm sóc cô bé rất tỉ mỉ. Khi có ai đến gần Fú Niu, bà đều chú ý đặc biệt, và ghi nhớ mọi chi tiết, dù lớn hay nhỏ.

Lúc này, chủ nhân nhà này đang đọc sách, người con trai thứ hai đang luyện viết chữ, còn bà chủ thì ôm đứa con gái nhỏ, vừa chơi đùa vừa trò chuyện với cô bé.

“Con gái mà lười biếng thì không tốt đâu… Khi mới một, hai tuổi, chúng thường thích nhìn người khác và bắt chước cách họ nói năng, làm việc. Bà phải chú ý lắm nhé, đừng để chúng hình thành thói quen xấu. Người ta luôn đặt ra nhiều yêu cầu khắt khe đối với phụ nữ; chỉ khi họ tuân thủ những yêu cầu đó thì cuộc sống sau này mới dễ dàng h

“Các ông chú, các anh trai đều thông minh, hiếu thảo và có tình cảm sâu đậm với nhau; gia đình này thật sự có một phong tục tốt đẹp hiếm có. Được phục vụ trong nhà họ Vệ quả là một điều may mắn lớn đối với tôi.”

Khi người lớn đang nói chuyện, Phúc Niu liền mở to mắt để nghe chăm chú. Giang Mật giơ tay lên vuốt ve khuôn mặt tròn trịa của cô bé, nhưng cô bé đã nhanh chóng kéo lấy chiếc vòng ngọc bích trên cổ tay bà.

Chiếc vòng này rực rỡ và đẹp đẽ; đeo trên tay vào mùa hè thì cảm giác mát mẻ, dường như cả cái nóng của mùa hè cũng tan biến đi. Chiếc vòng này được Giang Mật mua từ hai năm trước khi Vệ Thành mang về. So với những món trang sức cũ kỹ trước đây – không có son phấn hay quần áo đẹp đẽ gì cả – thì giờ đây, hàng năm Giang Mật đều mua thêm đồ mới. Nhìn bà bây giờ, ai cũng thấy bà giống hệt một bà lãnh chúa quý tộc thực thụ. Nhờ sống trong điều kiện thoải mái và chăm sóc sức khỏe cẩn thận suốt bốn mùa, tuổi tác của bà ngày càng tăng, nhưng trông bà lại càng trẻ trung hơn.

Tuổi 27 và tuổi 17 thì rõ ràng là khác nhau; điểm khác biệt rõ ràng nhất chính là ánh mắt. Mười năm trước, khi Giang Mật chuẩn bị lấy chồng, dù trong lòng có nhiều suy nghĩ, nhưng bà vẫn còn ngây thơ. Cuộc sống ở nhà mẹ không mấy tốt đẹp, và bà cũng chưa trải qua nhiều khó khăn gì lớn. Trong suốt mười mấy năm đó, hai sự việc quan trọng nhất trong đời bà là mẹ ruột qua đời và mẹ kế xuất hiện trong gia đình.

Sau khi kết hôn với Vệ Gia, mười năm tiếp theo mới thực sự là những năm đầy thú vị đối với bà. Bà đã cười, đã khóc, đã tràn đầy hy vọng, đã lo lắng, đã sợ hãi… Bà đã trải qua quá nhiều điều. Bây giờ, khi nhìn vào gương, dáng vẻ của mình vẫn không thay đổi nhiều, nhưng bản thân bà đã trở thành một con người hoàn toàn khác so với trước đây.

Ngày xưa, bà còn non nớt và thiếu chín chắn; bây giờ, bà đã trở nên bình tĩnh và điềm đạm hơn nhiều. Hiếm khi có điều gì khiến bà phải vội vàng; bà đi bộ hay nói chuyện đều rất bình tĩnh, thực sự giống hệt một bà lãnh chúa của một gia đình quý tộc.

Chỉ một chiếc vòng như thế này cũng khiến Giang Mật suy nghĩ rất nhiều. Khi thấy bà mơ màng, bà Zhang liền nhẹ nhàng gọi: “Thưa bà…”

Giang Mật tỉnh táo lại và bắt đầu cười.

“Tôi nhớ lại những chuyện xưa… Mười năm trước, khi tôi kết hôn với Tướng công, tôi chẳng có gì cả; chỉ khi vài ngày có thịt hay trứng để

Nghe những lời này, bà Zhang cũng tự hỏi về quá khứ của mình: “Với xuất thân như vậy mà lại đạt được thành tựu như ngày hôm nay, chủ nhân thực sự là một người tài giỏi, còn phu nhân thì rất may mắn.” Bà Zhang không phải sinh ra ở nông thôn; chỉ vì cuộc sống quá khó khăn mà bà mới buộc phải trở thành người hầu. Ai lại muốn làm công việc phục vụ người khác chứ? Những người bán mình làm nô lệ, ký vào các hợp đồng nô dịch, cuộc đời họ thật sự rẻ tiền, không có giá trị gì cả. Chỉ có một vài người may mắn được gặp chủ nhân tốt và sống trong điều kiện thoải mái… Nghĩ về những điều này, bà Zhang cảm thấy mình thật sự đã may mắn rồi.

Buổi tối, sau khi hoàn thành bài tập hàng ngày, Yantai vào nhà chào mẹ mình, rồi hỏi: “Chị gái con đâu rồi?”

“Cô bé vừa leo núi mệt lửi, mẹ đã chuẩn bị sẵn chỗ ngủ cho cô ấy rồi; đừng đến làm phiền cô ấy nhé.”

Yantai gật đầu, rồi nhớ đến em trai mình.

Giang Mật nói với Yantai trước mặt ông chủ: “Con thấy ông cha con vẫn chưa thể quên được chuyện đó; dù không nói ra miệng, nhưng thực sự họ rất không vui. Mùa hè đang đến, thời tiết nóng bức khiến con người dễ cảm thấy bực bội; con hãy để em trai con thường xuyên đến thăm ông cha con trong thời gian này. Tình cảm giữa ông bà và cháu trai sẽ khiến ông cha con vui lòng hơn.”

“Em trai con không nói nhiều, nhưng khi ở bên ông cha con trong thời tiết nóng bức, họ thực sự cảm thấy thoải mái hơn.” Nói đến đây, Yantai lại nhếch mép: “Mỗi lần nhận được thư từ phía đó, ông bà con đều không vui; trước đây chính chúng ta tự gây ra những rắc rối đó, bây giờ chúng ta ít liên lạc hơn với họ rồi; làm sao có thể tiếp tục làm họ tức giận được nữa chứ?”

“Vẫn là vì chúng ta không thể từ bỏ được những mối quan hệ đó…”

Giang Mật rót cho Yantai nửa bát canh đậu xanh, bảo anh ăn và nói: “Có một số việc mà ông cha con đã nói đi nói lại với con rất nhiều lần: phía đó đã có ơn với gia đình chúng ta, với cha con; ân huệ nhỏ cũng cần phải được đền đáp bằng những hành động lớn lao; con biết điều này mà. Ngoài ra, mộ tổ tiên của chúng ta ở nông thôn; chúng ta ở xa tại kinh đô và không thể chăm sóc được; những việc này cũng cần có người quan tâm đến. Vào dịp Tết hay Lễ Thanh Minh, chúng ta cần phải đến thắp hương, đốt tiền giấy; không thể để mộ tổ tiên bị bỏ hoang suốt nhiều năm, điều đó là một hành động bất hiếu lớn. Người ta thấy mộ tổ tiên không ai chăm sóc sẽ nghĩ rằng gia đình này chắc chắn không còn ai nữ

“Mẹ sẽ dạy con một bài học này: Đôi khi khi người ta nói ‘không sao cả, đừng phiền lòng’ thì đó chỉ là lời nói nhằm tỏ lòng lịch sự mà thôi. Ở quê nhà chúng ta cũng có câu nói tương tự: Việc đi lại gửi thư rất tốn công sức; nếu không có việc gì thì đừng để chúng ta phải lo lắng. Nhưng nếu thực sự xảy ra chuyện gì đó, họ sẽ cảm thấy không thoải mái, và nếu người ngoài biết được thì cũng sẽ trở thành trò cười. Tình cảm giữa các anh em họ cũng cần phải được duy trì thông qua sự giao tiếp; nếu không quan tâm đến nhau, mối quan hệ sẽ dần dần lụt tàn.”

Yán Thái ban đầu đang uống canh đậu xanh, nhưng sau đó ông đặt chiếc bát xuống và lắng nghe mẹ mình nói một cách chăm chú. Nghe xong, Yán Thái gật đầu và nói rằng mình đã hiểu. Sau đó, ông nghiêng đầu suy nghĩ: “Tôi thường xuyên nghe bố mẹ nói về các anh em họ ở quê nhà… Mẹ nói gia đình chúng ta đã chuyển lên kinh đô khi tôi mới hơn một tuổi; lẽ ra tôi phải từng gặp họ, nhưng tôi không nhớ gì cả. Tôi không nhớ gia đình chú hai và chú ba của mình trông như thế nào, cả bên ngoại cũng vậy… Lần này, người khiến tôi tức giận là anh cả của tôi phải không? Anh ấy đã mười bốn tuổi rồi à? Bố nói khi còn nhỏ anh ấy khá thông minh… Không biết giờ anh ấy học hành thế nào, liệu có thi đỗ được học vị ‘tiểu sinh’ không?”

“Thi đỗ học vị ‘tiểu sinh’ ư? Đó không phải là chuyện dễ dàng đâu… Bố con cũng phải mất đến hai mươi tuổi mới thi đỗ được.”

Yán Thái tựa khuỷu tay vào bàn, nâng mặt lên và nhìn sang bên cạnh: “Không phải đâu… Thầy You nói rằng việc thi đỗ học vị ‘tiểu sinh’ khá dễ dàng đấy. Ông ấy nói rằng những người học giỏi ở quê nhà thường nghĩ rằng việc học rất khó khăn, nhưng thực ra chỉ cần học ở trường làng khoảng ba năm là đã có thể hiểu biết khá nhiều rồi… Nếu bắt đầu học từ khi sáu tuổi và có thể đọc hiểu hết sách vở khi mười hai tuổi thì cũng coi như là tốt rồi… Nếu trường làng hoặc trường học ở thị trấn không dạy tốt, thì mới có trường hợp như bố con – phải mất đến hai mươi tuổi mới thi đỗ được học vị ‘tiểu sinh’. Nhưng sau khi học ở trường học của tỉnh, có giáo viên chuyên nghiệp hướng dẫn, việc thi đỗ học vị cao hơn cũng trở nên dễ dàng hơn nhiều… Mẹ chỉ nhìn vào những cuốn sổ kế toán mà không học hành chính quy môn ‘Tứ Thư Ngũ Kinh’, nên không hiểu rõ những điểm phức tạp trong việc học… Cũng may là gia đình chúng ta có điều kiện, nên có thể bắt đầu thi ngay từ kỳ thi ở cấp tỉnh, thay vì phải trải

“Anh không hỏi xem có cần giúp đỡ gì chứ?”

“Tôi đã hỏi rồi; tôi hỏi ông ấy nhà chúng tôi có thể giúp được điều gì, ông ấy nói không cần, bảo tôi chỉ cần tập trung học tập là được.”

…

Đêm hôm đó, ông You quả thực đã nói chuyện này với Vệ Thành. Phải đến muộn hơn một chút, Vệ Thành mới nghe từ miệng người đàn ông rằng tình trạng sức khỏe của ông You không được đề cập đến, chỉ nói rằng ông ấy sẽ phải ra ngoài khoảng mười ngày, và trong vài ngày tới sẽ không thể giúp đỡ được, yêu cầu Vệ Thành hãy lo lắng cho ông ấy.

“Tôi đã hỏi ông ấy có cần gì không.”

“…Hay là thực sự không cần gì à?”

Vệ Thành nhìn Vệ Thành và biết rằng Vệ Thành cũng đã được nghe ông You nói điều tương tự vào ban ngày.

“Ông You là người thẳng thắn, không hề giấu giếm hay e dè. Nếu ông ấy cần sự giúp đỡ của tôi, chắc chắn ông ấy sẽ nói ra; còn nếu nói không cần, thì thực sự là không cần, đừng suy nghĩ quá nhiều.” Nghe xong, Vệ Thành nói rằng không cần vội vàng, để ông ấy quay lại sau khi đã sẵn sàng. Dù chậm trễ một thời gian cũng không sao cả; thực ra, ông You đã được người ta hướng dẫn cách sử dụng đồ dùng cần thiết rồi, ông ấy thông minh, nên tự mình sẽ hiểu được mọi thứ mà không cần ai giải thích thêm.

Trong lúc nói chuyện, Vệ Thành vươn tay massage vai phải mình. Vệ Thành đang may vá, cô ấy muốn tự tay may một chiếc áo nhỏ cho Fú Niú, nhưng khi nhận thấy hành động của anh, cô ấy liền dừng việc lại. Vệ Thành đứng dậy, đi đến phía sau anh và bắt đầu massage cho anh.

“Có chuyện gì lớn xảy ra trong triều nữa à? Gần đây anh có mệt không?”

“Hoàng hậu đã qua đời được một năm rồi; gần đây có người đề xuất hoàng đế phong một người khác làm hoàng hậu kế nhiệm, vì vậy mà mọi chuyện trở nên khá rối ren.”

Vệ Thành đã hiểu rõ về sự phân công quyền lực giữa các quan lại ở kinh thành. Cô ấy nói rằng dù có xảy ra tranh cãi, những người bị ảnh hưởng chủ yếu cũng chỉ là các cơ quan như Tông Nhân Phủ và Lễ Bộ mà thôi; việc này có liên quan gì đến Tống Chính Sở chứ?

Vệ Thành không trả lời, trong lòng anh nghĩ rằng đó chính là bản chất của việc được người trên tin tưởng và giao trọng trách. Khi hoàng đế cảm thấy không vui, ông ấy cũng muốn tìm người để trò chuyện; và người mà hoàng đế tin tưởng chính là Vệ Thành. Gần đây, Vệ Thành đã hai lần được mời vào cung để uống trà cùng hoàng đế, nghe được rất nhiều chuyện và cũng đã giúp hoàng đế phân tích và suy nghĩ về chúng. Anh không chỉ cần lo lắng

Nóng vội thì không thể ăn được đậu nóng, hãy suy nghĩ kỹ đi Tướng công… Em mới ba mươi tuổi thôi, còn có thể làm quan được vài chục năm nữa đâu, thời gian còn rất dài mà.」

“Tôi cũng nghĩ như vậy, tôi biết phải giữ mức độ thích hợp, cứ yên tâm đi bà.”

……

Những người phụ nữ trong nhà không hề cảm nhận được những tranh chấp đang diễn ra bên ngoài, Giang Mật cũng không quan tâm xem cuối cùng ai sẽ trở thành phi tần kế nhiệm; cô chỉ tính toán xem những món trang sức bằng lụa đỏ đó còn bao lâu nữa mới có thể gửi về làng, và tự hỏi liệu anh em mình sẽ reo mừng hay không khi nhìn thấy chúng.

Bất kỳ ai chuẩn bị sính vật đều sẽ nghĩ đến điều này, tự hỏi liệu người nhận có vui không. Cậu con trai của họ thực sự rất vui; từ khi lớn lên đến nay, cậu chưa bao giờ thấy những thứ tốt đẹp như vậy.

“Chị gái tôi thật là chân thành… Chúng ta chỉ mang theo hai chiếc áo mỏng do gia đình tự may mà thôi, tôi bảo muốn thương lượng việc kết hôn, cô ấy lại chuẩn bị thêm nhiều thứ như vậy; liệu mẹ vợ ở nhà trên có không hài lòng không nhỉ?” Cậu bé đưa tay ra muốn sờ vào những món trang sức đó, nhưng bị Tiền Quý Hoa đánh tay lại.

“Vừa đi chơi ngoài đồng trở về mà tay chưa rửa đã định sờ vào cái gì vậy?”

“Đều nói là vừa từ bên ruộng trở về mà.”

Tiền Quý Hoa nhìn vào đôi tay của cậu bé, rồi lại nhìn những món trang sức được đặt trong hộp sơn màu đỏ, không cho phép cậu bé chạm vào, và than phiền: “Sinh vật sính như vậy mà để đi lấy một cô gái nông thôn sao? Những thứ này đủ để đi lấy một cô vợ ở huyện rồi đấy.”

Không cho phép chạm vào thì thôi, cậu bé ngồi xuống bên cạnh và nói với cha mình: “Nhà chồng của chị gái tôi thực sự rất hào phóng à? Trong thư có nói là họ hiểu chuyện, vậy bên đó thực sự không có ý kiến gì à?”

Tiền Quý Hoa nói: “Đồ đã được gửi đến rồi thì cứ nhận đi, cần phải suy nghĩ lung tung làm gì nữa?”

Cha cậu bé trả lời: “Mỹ Nương thực sự là người hiểu chuyện nhất; nếu việc này khiến cha mẹ vợ cô ấy không hài lòng, cô ấy sẽ không làm đâu. Những thứ này được gửi đến là để chúc mừng con thật lòng, con hãy nhận lấy và luôn nhớ ơn tốt bụng của chị gái mình. Ai bảo con không nên ủng hộ cô ấy chứ? Sau này đừng cứ lêu lổn suốt ngày nữa, hãy làm việc gì đó có ích đi; đừng để mọi người nói rằng anh trai của vợ một quan ba phẩm lại như thế này.”

Nói xong về con trai mình, cha cậu bé cũng thở dài; ông nh

“Đó là vì chị gái tôi tốt bụng, chăm chỉ, hiếu thảo và dịu dàng, lại còn biết đền đáp những điều xấu bằng những điều tốt nữa. Mẹ, trước đây mẹ lười biếng không muốn làm gì cả, luôn để chị gái tôi làm hết việc này đến việc kia, nhưng chị ấy cũng không hề oán giận mẹ đâu. Nếu mẹ đối xử tốt với chị ấy một chút, chắc chắn bây giờ chị ấy sẽ rất tốt với mẹ đấy. Chị gái tôi luôn quan tâm đến tôi như vậy chắc chắn là vì trước đây tôi đã từng cho chị ấy ăn kẹo.”

“Thật sao? Khi nào con đã cho chị ấy ăn kẹo vậy?”

Cẩu Tử suy nghĩ một chút rồi nói: “Khoảng khi con bốn năm tuổi gì đó… Con lấy kẹo từ nhà họ dì về, thấy chị gái hỏi có muốn ăn không, nhưng chị ấy không lấy, cứ để con ăn hết.”

……

Những chuyện nhỏ nhặt như vậy, ai mà nhớ được chứ?

“Con nói con nhớ rõ những chuyện xảy ra cách đây hàng chục năm như vậy, vậy tại sao khi vào trường học lại không nhớ được gì cả?”

“Con đã nói rồi, con không phù hợp để học hành đâu.”

“Mẹ Mật trong thư có bảo con phải cố gắng, sau khi kết hôn đừng sống lênh đênh nữa, hãy sống một cách tử tế… Lúc nãy con cũng gật đầu đấy.”

“Nhưng không nhất thiết phải học hành mới được. Con đã biết đọc biết viết, cũng biết tính toán rồi, như vậy đã đủ chưa? Chị gái con nói rằng anh rể cô ấy mãi đến hai mươi tuổi mới đỗ tiến sĩ, sau đó còn trở thành quan lớn nữa… Con nghĩ cũng đúng, bây giờ con cũng khoảng tuổi đó rồi; nếu học hỏi theo anh rể, sau khi kết hôn xem có thể làm được gì không.”

Tiền Quý Hoa Những năm qua, bà luôn cãi vã với con trai mình, nhưng nghe những lời này, lòng bà bỗng nhiên thoải mái hơn. Nghĩ kỹ lại, việc học hành cũng không mấy khả quan; nếu con trai mình sẵn lòng cố gắng trong một lĩnh vực khác thì cũng được. Là em trai của một phu nhân quan lại, nếu con trai thực sự quyết tâm làm gì đó, chắc chắn sẽ dễ dàng thành công hơn người khác; mọi người cũng sẽ sẵn lòng giúp đỡ con trai mình một chút.

“Vậy thì con hãy bắt đầu làm việc chính thức trước, sau đó mới kết hôn nhé?”

“Lễ cưới đã được chuẩn bị xong rồi; nếu con không đưa vợ về nhà, chẳng phải là lừa dối mọi người ở kinh thành sao?”

Sau đó, gia đình họ Giang đã chọn ngày tốt để đề nghị kết hôn với Cẩu Tử. Phía nữ đến từ làng Đào Hoa, nằm gần làng Đại Điền; họ của cô dâu là họ Triệu, thuộc gia đình giàu có trong làng. Cô gái họ Triệu không đẹp bằng Giang Mật, nhưng có

Đã thỏa thuận rằng sẽ dùng lụa đỏ để may váy cưới, trang sức đầy đủ sẽ được đưa cho cô ấy để mang đi làm vợ nhà họ Giang, và ngoài ra còn chuẩn bị một bộ đồ sính lễ nữa.

Nhưng chưa kịp tổ chức lễ cưới, chỉ riêng việc đính hôn đã khiến các làng lân cận xôn xao; Vệ Gia tất nhiên cũng nghe được tin này.

Nghe nói họ Giang Gouzi cưới vợ, đã tặng anh ta một bộ trang sức bạc đầy đủ; Trần Thị và Lý Thị tức giận lắm, đã nhiều lần trách móc Giang Mật trước mặt đàn ông. Họ nói rằng sao một người con dâu lại dám hỗ trợ gia đình nhà mẹ đến thế? Bộ trang sức đó không phải tiền mua được à? Cha mẹ cô ấy cũng để cô ấy làm bậy sao? Lại keo kiệt với con ruột mà hào phóng với người ngoài, trên đời này có chuyện gì như vậy chứ?

“Chú của anh có ý kiến gì không? Chú có nghe về chuyện này chưa? Chú không nghĩ gì cả sao?”

……

Ý kiến gì?

Bây giờ chú của anh cũng không muốn nhìn thêm vào Vệ Gia và anh em họ nữa; dù anh ta mở miệng nói về chuyện này, chú cũng không thấy có gì sai cả. Anh trai cưới vợ, chị gái tặng quà, có gì là vấn đề chứ? Giang Mật không thể về dự lễ, nhưng không thể không thể hiện lòng thành của mình sao?

Hơn nữa, vợ chồng Tam Lang đều là những người chân thật: “Năm xưa tôi từng giúp đỡ họ một chút, họ vẫn nhớ đến tận bây giờ, thậm chí còn nói với hoàng đế rằng chú tôi đã có ân với họ. Đàn ông coi trọng tình nghĩa, vậy vợ con họ lại có thể là những người vô tình sao? Tình hình nhà họ Giang rất phức tạp, có lẽ trước đây họ đã có những thiếu sót đối với Giang thị; người khác thấy chỉ là cha cô ấy và mẹ kế cô ấy đã làm không tốt, nhưng bản thân cô ấy nghĩ rằng dù gia đình nhà mẹ có tồi tệ đến đâu, họ cũng đã nuôi cô ấy lớn lên bằng cơm gạo, và còn lo liệu việc hôn nhân cho cô ấy với Tam Lang, đó cũng là một ân huệ. Nếu gia đình nhà mẹ có ân với cô ấy trong suốt cuộc đời, thì việc cô ấy đền đáp lại anh em mình có gì là sai cả? Phải chăng còn có con cái nào chỉ nghĩ đến việc lấy lợi ích từ cha mẹ mà không hề nghĩ đến việc đền đáp lại họ chứ?”

“Anh nghĩ rằng mình là anh trai của người thứ ba, mà mình còn không làm được, vậy tại sao anh em của Giang thị lại có thể làm được?”

“Bởi vì anh em của họ biết cách bảo vệ chị gái mình, họ coi trọng tình nghĩa. Nếu anh có can đảm đến nhà họ Giang nói rằng chị gái và chồng chị ấy có lỗi, liệu họ có tha thứ cho anh không? Còn

Mọi người trong họ đều biết rằng không cần phải vất vả gì cả; giống như gia đình Jiang đã nói, nếu anh ta – kẻ tên là Jiang Gouzi – không phải là anh trai của Giang Mật, thì làm sao có thể lấy được cô gái nhà họ Zhao ở làng Đào Hoa chứ?

Dù họ cũng chỉ là người dân quê, nhưng ở quê hương của họ, họ sống rất giàu có và sung túc. Nếu không nhìn xa ra, làm sao họ có thể chọn một người con rể như vậy chứ?

Đây chính là ví dụ minh họa cho câu nói “khi anh em bạn thành công, bạn cũng sẽ được hưởng lợi”. Những lợi ích này đã nhiều như vậy rồi, mà bạn vẫn không hài lòng, thậm chí còn làm phiền người khác, thì cuối cùng bạn sẽ mất đi tất cả. Bạn cảm thấy khó chịu, không thoải mái, nhưng bạn vẫn phải kiềm chế lại.

Khi tình cảm đã bị tiêu hao hết, ai sẽ quan tâm đến việc bạn có thoải mái hay không chứ?

Kể từ dịp Tết năm ngoái, ông cụ của hai anh em này lại trở nên lạnh lùng hơn với họ. Trước đây, khi có chuyện gì xảy ra, ông vẫn sẽ mắng mỏ họ; đó là vì ông lo lắng và thất vọng vì họ không làm được những gì ông mong đợi. Nhưng trong nửa năm qua, ông chẳng nói gì với họ cả, chỉ có lúc nào liên quan đến chuyện này thì mới nói vài câu rồi bỏ đi.

Bây giờ, hai anh em này đã trở thành ví dụ điển hình cho những người không tuân theo lời dạy của gia đình chính; mọi người trong họ đều dùng họ để răn đe các con cháu, nói rằng không được bắt chước họ, vì nếu làm như vậy thì sẽ hủy hoại bản thân mình.

Còn với gia đình Jiang thì hoàn toàn ngược lại.

Trước đây, khi Vệ Thành chưa thành công, hai anh em này còn sống hiền lành và ngoan ngoãn; nhưng khi điều kiện sống của Vệ Thành dần được cải thiện, họ lại bắt đầu muốn leo lên cao hơn. Ban đầu, gia đình Jiang không coi trọng người con rể này lắm, cũng chẳng quan tâm đến họ; thậm chí còn gây rắc rối cho Giang Mật nữa. Nhưng sau đó, khi họ nhận ra rằng người con rể này có năng lực, họ đã không dám làm gì nữa, sợ rằng người con rể sẽ có ác cảm với họ, và nếu họ tiếp tục gây rối, người con rể có thể sẽ bỏ họ đi một cách dễ dàng.

Nhưng bây giờ, mọi thứ đã hoàn toàn đổi ngược lại.

Chẳng phải là những người sống hiền lành và ngoan ngoãn mới có thể hưởng lợi sao? Người con thứ ba đã trở thành một quan chức lớn, và vợ anh ta – Giang thị – cũng đã có tầm nhìn cao hơn; làm sao cô ấy còn quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt nữa chứ? Những chuyện trước đây có lẽ đã bị cô ấy quên đi từ lâu rồi; miễn là bây giờ cô ấy có một vị trí xứng đáng trong xã hội, cô ấy vẫn s