Về đến nhà, Vệ Thành cảm thấy ánh mắt của mẹ mình nhìn anh ta rất nóng bỏng, nhưng bà lại không nói gì cả; anh cũng không hỏi thêm. Sau khi dùng bữa tối xong, Vệ Thành dẫn Tuyên Bảo đi học chữ và sách vở, và chỉ sau khi dạy xong bài học hàng ngày mới có thời gian trò chuyện với Giang Mật.

Thấy ông bà có chuyện muốn nói, bà Trương liền đưa Fú Niu đi và còn nhắc nhở mọi người lùi ra xa một chút.

Khi mọi người đã ra ngoài, Vệ Thành từ từ uống vài ngụm trà, rồi mới hỏi: “Nhà chúng ta có chuyện gì à?”

“Chẳng qua là sống cuộc sống bình thường thôi, có thể có chuyện gì được chứ?”

“Hôm nay, vẻ mặt mẹ có vẻ khác thường.”

“….” Giang Mật cười ngượng ngùng, rồi nghiêng người nói với anh: “Đó là lỗi của tôi… Hôm nay tôi nhận được thư của ông Guo phải không? Tôi và mẹ đã trò chuyện với Nhạn Đài một chút, nói về việc ông Guo vẫn đang giữ chức quan huyện ở miền nam…”

“Nói về tôi ư? Tôi đoán mình sẽ phải ở lại Bộ Chính trị khoảng ba năm đến năm năm; có gì đáng để nói chứ?”

“Ý tôi là sau ba năm đến năm năm đó…”

Vệ Thành thường không thích bàn về những chuyện xảy ra trong triều đình, hay những kế hoạch của Hoàng đế, nhưng nếu những chuyện đó liên quan đến gia đình họ và có thể ảnh hưởng trực tiếp đến nhà họ, anh sẽ nói ra. Trong hai năm gần đây, một số sự kiện đã khiến Hoàng đế nghi ngờ về nhiều quan chức địa phương, và Ông đang suy nghĩ cách loại bỏ những quan tham, những kẻ lợi dụng quyền lực để áp bức dân chúng. Không phải là giải quyết hoàn toàn vấn đề, nhưng ít nhất cũng phải ngăn chặn họ không cho rằng mình có thể làm bất cứ điều gì mà không ai can thiệp được.

Hiện nay, để biết tình hình ở các địa phương, triều đình thường yêu cầu các quan chức đó lên kinh báo cáo công việc. Triều đình cũng đã thiết lập hệ thống giám sát và tố cáo, nhưng ngay cả khi người dân địa phương thực sự đang chịu khổ, việc tố cáo các quan chức cũng rất khó khăn.

Không có người hướng dẫn, bạn sẽ không thể đi xa; việc hy vọng vào những quan chức địa phương khác để họ làm điều tốt, cứu giúp mọi người, cũng là một điều rất khó khăn. Chỉ cần họ đồng ý làm điều đó, họ sẽ phải đối mặt với rất nhiều rủi ro; nếu thành công, họ có thể bị trả thù, còn nếu thất bại, hậu quả sẽ rất tồi tệ. Có những quan chức không làm điều xấu, nhưng họ cũng không muốn dính líu vào những chuyện phiền phức này, vì họ sợ rằng điều đó sẽ mang lại họa cho cả gia đình mình.

Có câu nói: Khi nghèo kh

Chỉ khi có đủ năng lực thì mới có thể ảnh hưởng đến mọi người trên thế giới, khiến tất cả mọi người đều làm những việc tốt.

Bao gồm cả vụ án lớn của gia tộc Song ở Thành phố Than và vụ án cắt giảm chất lượng trong dự án khai thác nước; hai sự kiện này đã khiến Hoàng đế nhận ra rằng các quan lại địa phương đang bảo vệ lẫn nhau và cùng nhau tìm cách giàu có. Thực tế còn nghiêm trọng hơn cả những gì ông tưởng tượng. Hiện tại, điều mà Hoàng đế quan tâm nhất không phải là làm thế nào để bắt giữ tất cả các quan tham, mà là suy ngẫm về hệ thống chính trị hiện hành. Hoàng đế tự hỏi liệu liệu những bi kịch này có phải là do thiếu sót trong hệ thống hay không?

Về việc bổ nhiệm và miễn nhiệm quan lại, triều đình đã trao quá nhiều quyền lực cho Bộ Hành chính, nhưng Bộ này lại có phần thờ ơ trong việc thực hiện trách nhiệm của mình. Về lý thuyết, họ không chỉ có trách nhiệm bổ nhiệm mà còn phải chịu trách nhiệm về việc thăng chức, điều động, đánh giá công việc và thậm chí là miễn nhiệm… Họ cần phải phân biệt được ai là quan tốt, ai là quan xấu, thăng chức những người tốt và giáng chức những người xấu. Những người sau khi bị giáng chức mà vẫn không sửa đổi thói tiêu cực thì không nên được cho cơ hội nữa, mà nên bị bãi nhiệm ngay lập tức.

Triều đình có các quy định, nhưng việc thực hiện chúng lại không đạt được kết quả như mong muốn. Hoàng đế đã thảo luận với một số đại thần tin cậy, và người đã đưa ra ý tưởng cho ông chính là Vệ Thành. Vệ Thành cho rằng lý do là vì Bộ Hành chính có quá nhiều quyền lực và việc giám sát không đủ mạnh mẽ. Để hiểu rõ tình hình địa phương, triều đình không thể chỉ dựa vào báo cáo của các quan lại; nếu để họ tự báo cáo, thì họ sẽ nói những điều không đúng sự thật. Vì vậy, cần phải có một cơ quan đặc biệt được trao quyền đi kiểm tra các địa phương, để xem các quan lại địa phương làm việc như thế nào và lắng nghe ý kiến của người dân.

Đồng thời, cũng cần phải thiết lập các biện pháp trừng phạt; nếu Bộ Hành chính thờ ơ hoặc vì ham tiền mà gây ra những bi kịch, triều đình cũng cần phải truy cứu trách nhiệm của họ. Cả thiên hạ đều biết rằng có những người mặc đồ dân thường được cử đi kiểm tra các địa phương, nhưng không ai biết những quan viên này đã đến đâu, họ có đến địa phương đó hay không. Như vậy, các quan lại địa phương chắc chắn sẽ phải cẩn thận hơn, và điều này cũng sẽ tạo ra tác động răn đe một cách vô hình.

“Thần không hiểu, ngài nói rằng cần phải cử quan viên đi giám sát các địa phương, nhưng Viện Kiểm sát Qu

Ở kinh thành này, mọi người chỉ thấy sự bình yên và hạnh phúc khắp nơi; những điều ô uế và tồi tệ chẳng bao giờ đến được tai các quan thanh tra cả. Đôi khi có người dân liều mạng xông đến trước mặt các quan thanh tra để nói lên sự thật, nhưng những người này đã được sắp xếp trước để lẫn vào đám đông; khi gặp phải tình huống đó, họ sẽ bị túm lại, bị buộc phải im lặng, bị cho là điên rồ, rồi bị kéo đi ngay lập tức. Nếu không thành công trong việc tố cáo, sau đó họ sẽ bị đánh đập dã man; sau vài lần như vậy, ai còn dám tiếp tục làm vậy nữa chứ? Đến mức đó, việc có các quan thanh tra cũng giống như không có gì cả. Họ nhận lương mà không làm tròn trách nhiệm của mình.

Vệ Thành cho rằng vấn đề nằm ở hai khía cạnh chính: thứ nhất, các quan thanh tra không nên thuộc quyền kiểm soát của các bộ phận khác mà phải trực tiếp báo cáo với Hoàng đế; thứ hai, họ không nên mặc đồ công vụ và đội mũ quan để đi ra ngoài, bởi vì mỗi bước chân của họ đều bị người ta theo dõi, và những gì họ thấy đều là những gì các quan địa phương muốn họ thấy – điều đó tạo ra ảo tưởng về sự bình yên. Trong khi đó, ngay khi họ vừa rời đi, người ta đã vội vàng đến nơi khác để chuẩn bị mọi thứ trước; vậy thì còn điều gì để thanh tra nữa chứ?

Vệ Thành thực sự dám nói những điều này, và không ai khác trong triều đình dám làm như vậy. Sau khi nghe xong, Hoàng đế suy nghĩ mãi rồi gật đầu đồng ý với lời nói của Vệ Thành, thừa nhận rằng quả thực có những thiếu sót trong hệ thống này, và không lạ gì mà triều đình đã nỗ lực rất nhiều nhưng vẫn không thể kiểm soát được tình hình ở địa phương.

“Trong số tất cả các quan lại văn võ, chỉ có ngươi mới hiểu được ý muốn của ta; những người khác đều e ngại đến mức không dám nói ra, chỉ có ngươi dám làm vậy, thật xứng đáng với sự tin tưởng mà ta dành cho ngươi. Theo như vậy, ta nên bí mật chỉ định một số quan lại để họ mặc đồ dân thường và đi ra ngoài một cách kín đáo, để xem thực tế bên ngoài ra sao và tìm hiểu cuộc sống của người dân như thế nào.” Hoàng đế cảm thán và nói rằng thật đáng tiếc là Vệ Thành đang làm việc tại Cục Chính trị, và vì cục này đang trong giai đoạn cải cách, nên tạm thời không thể điều động anh ta ra ngoài được.

Vệ Thành cảm ơn Hoàng đế vì sự quan tâm của Ngài; thực ra anh ta không nghĩ rằng mình đã nói ra điều gì đặc biệt. Hệ thống thanh tra đã tồn tại từ xa xưa, và anh ta chỉ đơn giản là sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, đã hoàn thiện một chút cho hệ thống đó, chỉ ra những thiếu sót và đưa ra một số đề xu

Nếu những người khác thì chắc không phải lo lắng về chuyện này đâu; một quan lại cao cấp trong triều đình mà không có khả năng chuẩn bị sính lễ cho con cái mình, liệu điều đó có khiến người ta cười nhạo không? Hơn nữa, những người làm thuộc cấp đã cống hiến hết lòng và công sức cho triều đình suốt nhiều năm trời, gặt hái được rất nhiều thành tựu; làm sao hoàng đế có thể đối xử tệ với họ được?

“Ngày hôm nay, ngươi lại một lần nữa giúp ta giải quyết nỗi lo này; ta nên thưởng ngươi cái gì đây? Vàng bạc, ngọc quý, lụa vải, đồ cổ hay tranh vẽ? Hay là một biệt thự lớn sang trọng? Cha mẹ ngươi vẫn còn sống, lại còn có vợ yêu, con cái và các tôi tớ; ngươi sống trong một căn nhà có bốn sân có thoải mái không?”

“Thần xin van hoàng đế, lần này thực sự đừng ban thưởng cho thần; nếu mọi quan lại trên đất nước này biết rằng thần lại khiến hoàng đế phải lo lắng, e rằng thần sẽ không thể yên ổn nữa.” Vũ Thành rất can đảm và nói một cách chân thành rằng những thành tựu như vậy thực sự nên thuộc về hoàng đế; việc thay đổi các chính sách như vậy sẽ mang lại lợi ích cho toàn thể dân chúng, và đó chính là công lao của hoàng đế. “Dù cho những quan lại địa phương có muốn oán giận thần đi nữa, họ còn dám bất mãn với hoàng đế sao?”

“Ngươi không muốn một biệt thự lớn à?”

“…Muốn là muốn, nhưng thần nghĩ sau vài năm nữa có lẽ vẫn sẽ phải chuyển nhà lần nữa; hiện tại thì căn nhà này vẫn còn đủ chỗ ở, nhưng sau này khi hai đứa con nhỏ kia lấy vợ/chồng thì sẽ không còn chỗ nữa… Nhưng đó là chuyện của tương lai.”

Trong những năm gần đây, uy quyền của hoàng đế ngày càng lớn mạnh; hầu như tất cả mọi người đều rất cẩn thận khi xuất hiện trước mặt hoàng đế, ngay cả các phi tần trong hậu cung cũng không dám lơ là. Ngày nay, đã rất hiếm khi có ai dám đưa ra ý kiến hay bày tỏ suy nghĩ trước mặt hoàng đế. Những người từng hoạt động trong cung điện trước đây cũng dần trở nên e ngại hơn.

Với sự so sánh như vậy, Vũ Thành càng trở nên nổi bật hơn. Hoàng đế cần sự kính trọng từ những người dưới quyền mình, nhưng hoàng đế không thích nhìn thấy mọi người đều tỏ ra nhút nhát và yếu đuối trước mặt mình. Vũ Thành đã biết cách cư xử một cách hợp lý; ông không hề tỏ ra ngông cuồng hay gượng ép trước mặt hoàng đế, cũng không quá kiêng nể; so với hai năm trước, bây giờ ông vẫn giữ nguyên phong cách đó. Khi nói chuyện với hoàng đế, hoàng đế cảm thấy rất thoải mái; thường xuyên có thể trò chuyện về cả chính sự lẫn gia đình. Trong lòng hoàng đế, Vũ Th

Vệ Thành cảm thấy mình vẫn có thể đóng góp nhiều hơn; ngay cả khi phải được điều động sang nơi khác, ông cũng coi đó là dịp để tìm hiểu phong tục tập quán của địa phương. Nhưng thực ra, số lượng các quan chức cấp ba trở lên rất ít – chỉ cần đếm trên đầu ngón tay là biết ngay: những vị trí quan trọng như quản lý đường sông, công việc vận chuyển lương thực bằng đường thủy, hay công tác quản lý muối… tất cả đều là những chức vụ có lợi ích lớn, nhưng cũng đồng thời đầy rủi ro và phức tạp.

Hiện nay, triều đình đang tiến hành sắp xếp lại Cục Chính Trị và cũng đang xem xét đến Tòa Đô Sát; vì vậy, các cơ quan khác đều phải chờ đợi đến lượt mình. Không thể vừa làm này vừa làm kia mà thành công được.

Hoàng đế muốn cải tổ Tòa Đô Sát, tăng cường hoạt động giám sát; Vệ Thành không hề nói điều này với Giang Mật. Ông thậm chí còn không kể rằng mình gần đây đã có thêm một thành tích nhỏ, mà chỉ đơn giản là kể lại lần ông được đồng hành cùng Hoàng đế trong cuộc trò chuyện phiêu lưu, và từ những lời nói đó, ông có cảm giác rằng Hoàng đế có ý định điều ông đi nơi khác. Từ đó, hai vợ chồng đã có một cuộc trò chuyện sâu sắc, và cuối cùng mới dẫn đến tình huống hôm nay.

Vệ Thành kiên nhẫn lắng nghe Giang Mật nói xong, rồi nhéo nhẹ mũi mình và nói: “Những chuyện chưa chắc chắn như vậy, nếu nói ra, mẹ sẽ lo lắng chứ? Con à…”

Giang Mật nhìn anh với ánh mắt đầy lo lắng: “Chúng ta đã kết hôn được mười năm rồi, con có nghĩ mẹ không hiểu con sao? Mỗi lần con thi xong trở về và nói rằng mọi thứ ổn thỏa, thì cuối cùng con luôn đạt được kết quả tốt. Con biết đâu, sẽ có chuyện gì đó xảy ra… dù sớm hay muộn, nó cũng sẽ đến.”

“Con không phải là người thích khoe khoang những chuyện chưa chắc chắn đã xảy ra; con chỉ nghĩ rằng cha mẹ gần đây có vẻ không mấy vui vẻ vì những điều được viết trong thư. Việc chuyển hướng sự chú ý của cha mẹ cũng là một điều tốt… Hơn nữa, khi hai con trai và một cô con gái của chúng ta lớn lên, việc chuẩn bị sính lễ cũng là điều không thể tránh khỏi. Cha có thể chưa nghĩ nhiều đến điều này, nhưng mẹ chắc chắn đã suy nghĩ rồi… Nếu con có thể giúp mẹ yên tâm một chút, mẹ sẽ bớt lo lắng hơn.”

“Ban đầu, con cũng không nghĩ đến những điều này… Chính bức thư từ nhà mẹ mới khiến con bắt đầu suy nghĩ. Bức thư đó nói rằng người ta đang so sánh con dâu với nhau; vì vậy, con đã b

Chính vì mẹ con tôi sống quá yên bình, rảnh rỗi thì hay suy nghĩ lung tung; khi thấy người khác có cái này cái kia, tôi cũng liền so sánh với bản thân mình, và đó là lý do khiến tôi lo lắng. Ban đầu, tôi thực sự lo lắng về số tiền sính lễ và của hồi môn mà ba đứa con trai tôi cần, suy nghĩ mãi hai ngày liền… Nhưng sau khi nghe bạn nói rằng trong vài năm tới sẽ có cơ hội được đi công tác xa, triều đình sẽ cung cấp cho chúng ta rất nhiều tiền lương, tôi mới yên tâm lại.”

Giang Mật Thật là không tham lam, chưa bao giờ tham lam cả; dù biết rằng các quan chức địa phương thường có nhiều cơ hội kiếm tiền, trong khi các quan chức ở kinh thành lại nghèo khó, nhưng cô ấy cũng không cảm thấy gì cả. Ít nhất là trước khi nghĩ đến vấn đề hôn nhân, cô ấy vẫn nghĩ rằng nếu người đàn ông có năng lực và hoàng đế tử tế, gia đình có cha mẹ hiền từ và con cái biết hiếu thảo, cuộc sống sẽ rất tốt đẹp. Khi còn nghèo khó, cô ấy hơi keo kiệt một chút; nhưng khi giàu có hơn, cô ấy rất sẵn lòng giúp đỡ người thân. Cô ấy luôn mua những đồ tốt để chuẩn bị Tết, và cũng rất tận tâm khi mua quà cho anh em mình; những tấm lụa đỏ mịn màng, cùng với tiền bạc, cô ấy còn nhờ người may thành những họa tiết theo phong cách thịnh hành ở kinh thành…

Khi cuộc sống của bản thân không gặp khó khăn gì, cô ấy chỉ mong muốn mọi người thân trong gia đình đều sống tốt; chỉ khi cả dòng họ đều phát đạt thì mới có thể tiếp tục phát triển từ đời này sang đời khác. Nếu mọi người đều tốt, thì cũng sẽ không ai cần đến sự giúp đỡ của họ trong những lúc khó khăn, và điều đó sẽ giúp họ tiết kiệm được rất nhiều công sức.

“Tướng công Cậu yên tâm đi; khi tôi nói chuyện này với mẹ, chỉ có Yàn Đài và Phúc Niu ở bên cạnh thôi. Tôi đã dặn họ rằng sẽ không để thông tin này bị lộ ra ngoài đâu.”

Vệ Thành thở dài: “Tôi không ngờ mình đã sơ suất… Sau này, nếu cậu gặp bất kỳ vấn đề gì, hãy nói thẳng với tôi, đừng tự mình lo lắng một mình. Nếu cậu và mẹ cứ lo lắng mãi mà không nói ra, tôi cũng sẽ cảm thấy không thoải mái đâu. Thực ra, tôi là cha của ba đứa con trai đó; việc lo liệu về sính lễ và của hồi môn lẽ ra phải do tôi đảm nhận mới đúng.”

Giang Mật Nghe vậy, cô ấy gật đầu: Hôm nay, Yàn Đài còn nói rằng sau này khi thành đạt, anh ấy sẽ xây một căn nhà lớn, có cả vườn cây, để chúng ta cùng hưởng thụ cuộc sống sung túc…

“…Nhưng lần đó thì không đến lượt anh ấy đâ

Vệ Thành ra hiệu cho cô mở ra xem nội dung bên trong.

Giang Mật Mở ra xem thì...

Thật may là cô đang ngồi; nếu đứng lên thì chân sẽ run rẩy và phải cúi chào một cách nghiêm túc lắm.

Đây... đây là giấy tờ cam kết do Hoàng đế viết cho Vệ Thành! Trong đó ghi rõ vào ngày tháng năm nào đó, Hoàng đế hứa sẽ tặng Vệ Thành một căn nhà lớn. Viết giấy này là vì Ngài lo sợ rằng bận rộn với công việc hàng ngày có thể quên mất, nên muốn Vệ Thành dùng giấy này để đến cung xin khi cần thiết. Lời hứa của Hoàng đế chắc chắn sẽ được thực hiện. Giấy tờ này còn được đóng dấu ấn nữa.

Giang Mật Cô nhìn mãi không thể tin nổi, ánh mắt của chồng mình cũng tràn đầy vẻ ngạc nhiên và không biết nói gì. Cô không khỏi tự hỏi tại sao Hoàng đế lại đối xử với họ như vậy? Dù là quan-hệ vua-tôi, nhưng sự ân cần này còn hơn cả anh em ruột thịt nữa; tình cảm giữa ba anh em nhà Vệ còn chưa tốt đến thế đâu.

Cô mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào.

Vệ Thành có lẽ đã đoán được suy nghĩ của vợ mình, liền giải thích: “Điều này không phải do tôi xin, mà là Hoàng đế tự nguyện đề xuất và muốn tặng. Nhưng Ngài lo sợ rằng nếu tặng ngay bây giờ sẽ gây ra rắc rối cho tôi, nên mới viết giấy tờ cam kết này để sau này khi cần thiết có thể đến cung xin.”

“Bạn thực sự để Hoàng đế viết giấy tờ cam kết như vậy à…?”

“Hoàng đế nhất định phải viết. Ngài nói rằng nếu không có giấy này, chỉ sau vài tháng là Ngài chắc chắn sẽ quên mất. Với tính cách của Ngài, dù quên đi tôi cũng sẽ không tự nhắc đến chuyện này. Ngài muốn tạo ra một bằng chứng để tôi có thể dùng khi cần thiết.”

Giang Mật Cô cẩn thận gấp giấy lại và trả lại cho chồng.

Vệ Thành không nhận: “Mỹ Nương, bạn cứ giữ lấy đi.”

“Tôi giữ là được, nhưng tôi thực sự không hiểu tại sao Hoàng đế lại quan tâm đến gia đình chúng ta đến thế…”

“Có lẽ Ngài muốn tôi yên tâm làm việc cho triều đình mà không phải lo lắng về cuộc sống cá nhân. Hoàng đế vốn là người coi trọng tình nghĩa, nhưng vì địa vị cao, nhiều lúc Ngài cũng không thể làm theo ý muốn của mình. Tôi luôn làm việc chăm chỉ cho Ngài, nên Ngài không muốn tôi gặp khó khăn và muốn khích lệ, khen ngợi tôi. Hơn nữa, vì tôi chưa từng được điều động đến các địa phương để làm việc, gia đình tôi có lẽ cũng khá khó khăn, nên mỗi khi có cơ hội, Ngài đều muốn hỗ trợ tôi.” Là một quan chức cấp ba ở kinh thành, một năm thực sự không có nhiều thu nhập; còn nếu làm việc ở các địa phương thì có thể kiếm được khoảng mười đến

Hoàng đế không hề có ý định để các quan lại của mình phải sống trong cảnh nghèo khó khi giữ chức vụ thanh liêm. Triều đình đã cân nhắc kỹ lưỡng về những điểm này; việc Vệ Thành được thăng chức một cách bất ngờ như vậy cũng là điều gây ra vài sự khó xử. Thông thường, những người như vậy sẽ được đi rèn luyện tại các địa phương, chứ không phải là những người thiếu tiền đến mức đó.

Vẫn còn cảm thấy vô cùng ngạc nhiên… Làm sao diễn tả đây nhỉ? Cô ấy cảm thấy rằng hoàng đế coi Tướng công của mình như người thân ruột thịt và luôn che chở cho cô ấy. Mỗi khi gặp vấn đề, Tướng công cũng thích chạy đến cung điện, không bao giờ coi mình là người ngoài. Trước đây, cô ấy đã xin hoàng đế cho mình một bản thư viết tay, sau đó lại xin một người gia sư dạy dỗ con cái… Lần này thì đến lượt ngôi nhà rồi; xem từ mô tả này, có lẽ đó là ngôi nhà kiểu như nhà của Tiến sĩ Lục – có hai hoặc ba sân, thực sự là rất rộng rãi và thoải mái để sinh sống.

“Đôi khi, ngay cả giữa người thân cũng không thể chân thành đến thế; nhiều người quen biết với bạn chỉ muốn lợi dụng bạn mà không hề đóng góp gì cho bạn cả. Những người thực sự quan tâm đến bạn thì rất ít. Với bao nhiêu việc phức tạp ở triều đình và cả trong hậu cung, lẽ ra hoàng đế phải bận rộn không ngớt, nhưng vẫn còn lo lắng cho bạn…”

Vệ Thành tưởng rằng vợ mình sẽ nhắc nhở anh ta phải trả ơn lòng tốt này, nhưng Giang Mật lại đổi đề tài ngay lập tức: “Tướng công, có phải em lại làm được chuyện gì lớn lao nữa không? Em đã tạo ra một tính năng mới nào đó để hoàng đế viết giấy công nhận cho em à? Phần thưởng thì còn chưa dám nhận ngay, bây giờ lại có chuyện gì vậy?”

“…”

Vệ Thành nuốt nước bọt: “Những chuyện lớn ở triều đình thì không tiện nói.”

Giang Mật suy nghĩ một lát rồi hỏi anh ta: “Lần này em lại có đóng góp ý kiến gì mới không?”

Vệ Thành ngẩng đầu nhìn chiếc xà ngang trên trần nhà – thật to, thật dày, thật oai vệ. Đúng rồi, nhìn cách anh ta cư xử, có lẽ là liên quan đến những việc không mấy dễ chịu… Giang Mật đứng dậy, cất tờ giấy vào túi, sau đó quay lại đứng trước mặt Vệ Thành và nói: “Em và Yên Đài thật sự là cha con ruột thịt, giống nhau một cách đáng kinh ngạc.”

Khi cảm thấy có lỗi, Yên Đài cũng thích nhìn trời, nhìn đất, nhìn hoa cỏ, và cũng thường xuyên đổi đề tài để tránh nói về những chuyện khó chịu.

Những thành quả liên tiếp đã giúp giải quyết hoàn toàn những vấn đề mà Giang Mật đang lo lắng; bây giờ cô ấy không còn

Năm đó, Tướng công thi đỗ thành tiến sĩ cấp một và được vào học tại trường học của phủ Sở Châu. Tại đó, vì có thành tích xuất sắc, anh ấy hàng tháng đều nhận được phần thưởng. Lúc bấy giờ, một ít bạc ba năm hai cũng không phải là điều gì quý giá lắm; nhưng đối với chúng tôi thì thực sự rất hiếm có. Tướng công đã dùng số tiền đó để mua cho mẹ và tôi mỗi người một món trang sức – đó là chiếc kẹp tóc bạc hình hoa mai đầu tiên trong đời tôi. Lúc nhận nó, tôi còn ngại không dám nhận nữa; tôi nghĩ rằng phụ nữ ở làng quê như chúng tôi chỉ cần đeo những chiếc kẹp tóc bằng gỗ là đủ rồi, làm sao dám sử dụng những vật phẩm quý giá như vậy?

Ngô Thị cũng nhớ lại được; bà thậm chí còn nhớ rõ biểu cảm của con trai và con dâu mình lúc đó, cũng như phản ứng của mọi người trong làng khi họ thấy chuyện này: “Tôi đã cố tình ra ngoài khoe khoang để nghe mọi người khen ngợi… Bây giờ nghĩ lại thật là buồn cười.”

“Lúc đó, chúng tôi còn chưa từng trải qua nhiều thứ trên đời này mà.”

“Đúng vậy… Con dâu à, thư mời đã viết xong chưa? Hãy nhờ người gửi đi ngay đi. Bộ trang sức này không quá đắt đỏ đâu; nó đã đủ để mang lại niềm vui cho anh em con rồi. Đối với phụ nữ ở làng quê, việc sở hữu một bộ trang sức bạc đầy đủ là điều không thể tưởng tượng nổi đâu. Mang nó đi để chuẩn bị cho lễ cưới sẽ rất đẹp mắt… Ai lại không muốn kết hôn một cách đàng hoàng chứ? Nếu nhà chồng tỏ ra chu đáo, người vợ sẽ càng yêu quý chồng hơn, cuộc sống sau này cũng sẽ thuận lợi hơn nhiều.”