Tin tức về cái chết của Hoàng hậu lan truyền về quê nhà bà, lại một lần nữa gây ra tổn thương cho các anh em đang trong thời kỳ tang tế. Từ đó, gia đình họ coi như đã hoàn toàn sụp đổ. Trong khi đó, tại kinh thành, hai mươi bảy ngày tang quốc đã kết thúc; những ai đến tuổi cưới thì tiếp tục kết hôn, cuộc sống lại trở nên náo nhiệt và sôi động như trước.

Ban đầu, mọi người vẫn bàn tán về cuộc đời ngắn ngủi của Hoàng hậu – từ lúc ban đầu được sủng ái đến khi rơi vào cảnh khốn cùng. Trong những năm tháng huy hoàng ấy, không ai dám đối đầu với bà trong hậu cung; hàng trăm quan lại triều đình đều phải làm theo ý muốn của cha bà. Nhưng cuối cùng, mọi thứ vẫn thất bại: cha bà phải rời đi với danh tiếng xấu xa, còn Hoàng hậu thì chết trong u sầu. Khi hai “ngọn núi” này đổ sập, danh dự của gia tộc cũng không thể duy trì được nữa.

Gia tộc này đã trở thành đề tài chế giễu suốt một hoặc hai năm nay; việc họ lại được nhắc đến chỉ khiến mọi người quên đi những chuyện khác sau vài ngày thôi. Các quan lại văn võ đều cho rằng, sau khi Hoàng hậu qua đời, nhất định phải chọn một người khác để kế vị. Tuy nhiên, vì mới kết thúc tang quốc, chưa ai dám công khai đề cập đến vấn đề này; nhưng bí mật thì đã có nhiều người tranh giành quyền lực. Hậu cung và triều đình luôn có mối liên hệ mật thiết với nhau; khi các phi tần bắt đầu tranh đấu, tình hình chính trị vốn đã cân bằng cũng bắt đầu bị xáo trộn, và dấu hiệu của những xung đột cũng bắt đầu xuất hiện.

May mắn thay, tình hình vẫn nằm trong tầm kiểm soát của Hoàng đế. Ngài không hề cảm thấy phiền lòng, ngược lại còn muốn xem những vị quan già này, những người không quan tâm đến việc làm tròn bổn phận mà lại tích cực tranh đấu quyền lực, có thể làm được những gì. Nghĩ đến việc có thể tận dụng họ để đạt được mục đích, Hoàng đế liền nghĩ đến Vệ Thành – người từng nói rằng vợ ông ta đang mang thai, và Hoàng đế cũng đã gửi lời quan tâm, yêu cầu ông ta có thể gọi thái y nếu cần thiết. Vì ông ta và vợ mình rất thương yêu nhau đến mức không chịu nhận thêm phi tần, nên ông ta chắc chắn sẽ chăm sóc cẩn thận cho đứa bé sắp chào đời.

Vệ Thành cảm ơn Hoàng đế vì sự quan tâm này, và ông ta đã kịp thời nói lên ý kiến của mình về Thái tử Hưng Khánh. Ý ông ta là: Thái tử đã mất mẹ, và bây giờ chỉ còn có cha mình mà thôi. Chỉ có Vệ Thành mới dám nói ra điều này.

Ông ta biết rõ tính cách của Hoàng đế: Ngài không ghét Thái tử, mà còn rất thương con trai mình và muốn trở thành một người cha tố

Mình là con chính thống, là hoàng tử, vốn dĩ có cơ hội kế vị ngai vàng, nhưng vì một tai nạn khiến khuôn mặt bị tổn thương nặng nề, giờ đây tôi không còn hy vọng gì nữa.

Người hầu đó sau này đã bị Hoàng đế thay thế, nhưng tác động của nó đã xảy ra rồi.

Thực ra, không thể trách ai cả; hầu như mọi người khi đối mặt với hoàng tử đều không thể khỏi cảm thông cho anh ta.

Hing Qing không phải là kẻ ngốc; anh ta cảm nhận được rằng, mặc dù mới hai tuổi đã trải qua những biến động lớn trong cuộc sống, tính cách của anh ta vẫn chưa thay đổi nhiều, vẫn còn năng động. Nhưng bây giờ, khi đã hơn bốn tuổi, anh ta trở nên u ám và buồn bã.

Dù có Đại hoàng tử bên cạnh và Hoàng đế thường xuyên đến thăm, điều đó vẫn không giúp ích được gì. Đặc biệt là sau khi nghe tin Hoàng hậu đã mất và sẽ có một Hoàng hậu mới, người này cũng sẽ sinh ra các hoàng tử, Hing Qing lại càng sợ hãi. Anh ta lo lắng sẽ bị phế truất và không còn chỗ đứng nào trong gia đình.

Tuyên Bảo, người nhỏ hơn Hing Qing một chút, vẫn còn lười biếng; nghĩ đến những điều này, Hing Qing thấy rằng việc các hoàng tử phát triển sớm quả thật là có thật.

May mắn thay, anh ta thông minh hơn mẹ mình và biết cách tỏ ra yếu đuối trước mặt mọi người.

Dù thường xuyên có vẻ u ám, nhưng khi đứng trước mặt Hoàng đế, anh ta vẫn biết cách làm hài lòng người đó. Hoàng đế luôn quan tâm đến hoàng tử, không để thiếu thốn bất cứ thứ gì về ăn mặc hay sinh hoạt hàng ngày, chỉ là không cho anh ta chuyển đến Đông cung mà thôi.

Về điểm này, các đại thần đã suy nghĩ rất lâu.

Theo lý thuyết, hoàng tử như vậy không thể nào kế vị ngai vàng được; Hoàng đế cũng chưa bao giờ ban hành sắc lệnh phế truất anh ta. Nhưng mặc dù là hoàng tử, anh ta vẫn sống cùng các hoàng tử khác trong điện Xié Phương, không được chuyển đến Đông cung; điều này khiến mọi người không hiểu tại sao.

Vệ Thành hiểu rõ hơn mọi người.

Trước đây, ông ta đã suy nghĩ rằng việc không phế truất hoàng tử có lẽ xuất phát từ hai lý do. Một là muốn Hing Qing giữ vị trí đó, để tránh việc các đại thần lại bắt đầu tranh giành quyền kế vị, gây ra những sóng gió mới. Hai là cũng vì sự an toàn của Hing Qing; việc phế truất hoàng tử thường không có kết quả tốt đẹp gì, giữ anh ta lại có lẽ là mong muốn rằng khi anh ta lớn lên hơn một chút, anh ta sẽ tự mình xin được phế truất.

Việc Hoàng đế đề nghị và chính hoàng tử tự mình đề nghị có ý nghĩa khác nhau. Bây giờ, khi đã hơn bốn tuổi, vết sẹo trên khuôn mặt anh ta đã nhỏ hơn một chút so với lúc mới bị tổn

Bây giờ mà cứ mãi bận tâm về những điều không may đã xảy ra trước đây thì cũng chẳng có ý nghĩa gì cả; cuộc sống này luôn đầy những thăng trầm và biến đổi bất ngờ mà.

Hoàng tử hiện vẫn còn quá nhỏ, có lẽ vẫn chưa thể hiểu hết mọi chuyện, nên anh ấy vẫn đang lo lắng.

Hoàng đế đã bảo nếu cần thiết thì cho Vệ Thành mời các thầy y đến, vậy là Vệ Thành liền đi mời họ. Giang Mật đang mang thai, dù không có vấn đề gì thì việc để các thầy y kiểm tra sức khỏe cũng là điều tốt. Sau khi các thầy y đến, Vệ Gia và mọi người đều yên tâm hơn nhiều; họ nói rằng Giang Mật chăm sóc bản thân rất tốt, và em bé trong bụng cũng rất khỏe mạnh.

Việc mang thai lần này thực sự không hề dễ dàng chút nào; đối với đứa bé mà nói thì quá trình này đầy gian truân, còn Giang Mật bản thân cũng rất khó chịu. Cả Ngô Thị và Tuyên Bảo đều mang thai vào mùa hè hoặc thu, và sinh con vào tháng Tư năm sau; việc phải sống với cái bụng bầu to trong suốt mùa đông thì cũng khá dễ chịu, vì căn phòng trên giường đệm rất ấm áp. Nhưng lần này thì lại khác; bây giờ là tháng Sáu, vào thời điểm nóng nhất trong năm, và cái bụng của Giang Mật cũng ngày càng phồng to hơn. Khi đang mang thai, cô ấy cảm thấy rất khó chịu với cái nóng; ngay cả khi ở những nơi mát mẻ trong nhà thì cô ấy vẫn cảm thấy bực bội và ăn uống kém đi. Gần đây, cô ấy thường xuyên không muốn ăn gì, nhưng vì là người đang mang thai hai người nên vẫn phải ăn uống đầy đủ.

Hai lần mang thai trước dường như đều diễn ra rất thuận lợi; từ khi bắt đầu mang thai cho đến khi sinh con, cô ấy chẳng hề gặp phải bất kỳ khó khăn nào. Nhưng lần này, có vẻ như tất cả những khó khăn đó đều đổ dồn về cô ấy. Khi các thầy y đến, Giang Mật đã hỏi họ: “Có thể biết được đứa bé là trai hay gái không?”

“Khó mà nói được.”

Các thầy y biết rằng Vệ Gia đã sinh được hai người con trai, nên họ tự hỏi tại sao cô ấy lại quan tâm đến giới tính của đứa bé đến vậy. Rồi họ nghe Giang Mật nói: “Lần này, cảm giác khi mang thai của tôi khác hẳn so với hai lần trước; khẩu vị ăn uống cũng thay đổi hẳn… Có lẽ lần này sẽ là một bé gái chăng?”

“Cũng có thể thế… Việc đứa bé là trai hay gái thì cũng phụ thuộc vào duyên phận; tốt nhất là cứ để mọi thứ diễn ra một cách tự nhiên.”

Sau khi các thầy y rời đi, Giang Mật mới than phiền với mẹ chồng mình rằng cô ấy thực sự không hề

Vệ Gia “Con gái thì khó sinh hơn con trai.”

Câu nói này cũng có vẻ đúng đấy.

“Dù là con trai hay con gái, khi còn trong bụng mẹ, chúng đều phải chịu khổ nhiều hơn hai anh trai trước đó; chỉ mong khi ra đời, chúng sẽ ít gặp phiền muộn và sống một cuộc sống bình yên thôi.”

Ngô Thị Tôi đang nghĩ xem liệu mình có nên dành thời gian đi đền, cúng vái Phật Bồ Tát không… Thì bỗng nhiên, Tuyên Bảo ngồi bên cạnh tôi nói: “Con muốn có em gái.”

Sau đó, Yán Đài cũng nói rằng anh ta muốn có em gái. Anh ta đã rất quan tâm đến em gái mình từ lâu rồi, và quyết tâm sẽ yêu thương em ấy như đứa con ruột của mình sau khi Fú Niu chào đời. Mẹ cũng nói rằng việc nuôi dưỡng một đứa con gái không hề dễ dàng; ngay từ khi còn trong bụng mẹ, chúng đã phải chịu nhiều khó khăn rồi… Vì vậy, vai trò của người anh trai là phải chăm sóc em gái mình thật chu đáo.

Sau khi hoàn thành bài tập, Yán Đài còn tự nguyện mang chiếc quạt giấy đến cho mẹ để mẹ được mát mẻ hơn, và hỏi xem mẹ có cảm thấy thoải mái hơn chưa. Nhìn thấy cách anh ta quan tâm đến mẹ như vậy, dường như ngay cả khi mẹ không thoải mái, cũng cảm thấy dễ chịu hơn rồi.

Giang Mật Anh ta an ủi mẹ: “Mẹ không cảm thấy nóng đâu; mẹ tự quạt đi.”

Yán Đài không tin: “Trong cái nắng gay gắt của mùa hè mà không nóng sao?”

Tuyên Bảo ngồi bên kia, với vẻ thanh tịnh và điềm đạm, liền nói: “Chỉ cần tâm hồn bình yên thì cơ thể cũng sẽ mát mẻ tự nhiên thôi.”

Yán Đài…

“Em trai này thật là kỳ lạ… Bình thường thì không nói gì cả, nhưng mỗi khi có ai hỏi, lại bắt đầu nói lung tung… À, câu nói này em học từ đâu vậy? Chẳng lẽ mẹ chưa từng dạy em à?”

Yán Đài không biết liệu Giang Mật có biết điều đó không…

Hôm trước, vào buổi chiều, Vệ Thành đã dạy Yán Đài đọc chữ; vì sợ cha con họ bị nóng quá, Giang Mật đã mang đến cho họ hai bát canh tai mèo được làm lạnh bằng nước giếng… Lúc đó, bà ấy cũng nói rằng trong mùa hè, nên cố gắng vượt qua những ngày nóng bức này một cách nhanh chóng… Người đàn ông ấy đã đọc một bài thơ do người xưa sáng tác cho Yán Đài nghe…

Nhìn lại, hai anh em này cũng có khá nhiều điểm chung… Dù trông có vẻ khác nhau, nhưng một người thích hoạt động, còn người kia thì thích yên tĩnh…