Giang Mật Người ta đã đi gọi người ở quán trọ đến dọn dẹp đồ đạc cho vợ chồng nhà Lâm. Theo kế hoạch, Vệ Thành đã vào cung và báo cáo với Hoàng đế về sự việc kỳ lạ này xảy ra tại Thành phố Than.

Ban đầu, Hoàng đế không tin lắm và hỏi liệu có thật không? Cô con gái của một gia đình thương nhân dám bắt cóc người trên đường phố? Và nạn nhân lại là một tiến sĩ mới thi đỗ để lên kinh? Làm sao cô ta dám làm như vậy?

Vệ Thành tỏ vẻ do dự.

Hoàng đế nhận ra rằng ông ta đang giấu đi điều gì đó và nói: “Ngươi cứ nói thẳng ra đi.”

“Chuyện này được một người bạn cùng đi thi kể cho tôi nghe. Tại sao tôi lại tin ngay mà không nghi ngờ gì? Bởi vì tôi đã từng trải qua chuyện tương tự… Sáu năm trước, khi tôi đi xe ngựa qua Thành phố Than và dừng lại ở quán trọ để nghỉ ngơi, tôi tình cờ gặp cô gái đó đi trong lộc bào. Chiếc lộc bào đó xa hoa hơn bất kỳ chiếc nào tôi từng thấy trong những năm qua; không chỉ được trang trí bằng vàng và ngọc, mà còn có tới tám người khiêng. Theo quy định, chỉ những quan lại cấp bốn trở lên mới được phép có tám người khiêng lộc bào; còn những người cấp thấp hơn thì chỉ được sử dụng lộc bào đơn giản với hai người khiêng. Nhìn thấy cách cô ta hành xử, tôi đã hỏi người dân địa phương xem cô ta là ai. Họ không dám nói nhiều, chỉ biết đó là cô con gái út của gia đình giàu có họ Tống, được nuông chiều rất kỹ lưỡng. Một người lái xe đã tiết lộ với tôi rằng cô Tống tính tình khó chịu lắm; bất kỳ ai dám xúc phạm cô ấy trên đường phố đều sẽ gặp rắc rối lớn. Anh ta cũng nói rằng cô ấy rất thích nghe những câu chuyện về các cô gái giàu có và những người học giả trẻ tuổi, đặc biệt là những tiến sĩ trẻ đi thi lên kinh. Người lái xe còn khuyên tôi nên đừng hỏi nhiều, bởi vì biết thêm cũng chẳng có ích gì, thà cứ ở yên trong xe ngựa và đừng để cô ấy chú ý đến mình.”

Nói xong, Vệ Thành thở dài và tiếp tục: “Từ chiếc lộc bào lớn đó, tôi đã nhận ra rằng gia đình này không hề bình thường, và e rằng họ sẽ không thể chịu đựng nổi sự điều tra. Lúc đó, tôi chỉ là một người nhỏ bé, không có quyền lực gì, nên nghĩ rằng sau này khi mình có đủ thế lực, sẽ báo cáo chuyện này. Tôi cảm thấy xấu hổ vì suốt sáu năm qua, tôi bận rộn với công việc và quên mất chuyện này. Hôm qua, khi một người bạn cũ ghé thăm và nhắc đến chuyện một tiến sĩ bị cô gái nhà thương nhân bắt cóc ở Thành phố Than mà không ai can thiệp… Tôi mới nhớ lại chuyện cũ và quyết định phải báo cho Hoàng

Hoàng đế nhìn ngắm Vệ Thành từ đầu đến chân và phải thừa nhận rằng, dù đã 28 tuổi, anh ta vẫn cực kỳ đẹp trai.

Vài năm trước, anh ta còn hơi non nớt, nhưng bây giờ thì hoàn toàn trưởng thành, phong độ oai phong và đầy sức sống.

Nếu cô gái nhà họ Tống thực sự thích những chàng trai đẹp trai, thì Vệ Thành chính là lựa chọn hàng đầu – anh ta vừa có vẻ ngoài điển trai, vừa học vấn tốt, lại xuất thân từ gia đình nghèo khó.

Tuy nhiên, nếu thực sự chiếm được Vệ Thành, có lẽ gia đình họ Tống đã sụp đổ từ lâu rồi, không thể tồn tại đến ngày hôm nay.

Trước ánh mắt soi xét của Hoàng đế, Vệ Thành biết phải làm sao đây? Làm sao có thể tránh khỏi việc bị nhìn chằm chằm như vậy? Anh chỉ có thể chờ đợi cho đến khi Hoàng đế hết hứng thú mới quay trở lại với vấn đề chính, hỏi liệu có nên cử một sứ giả đặc biệt đến Thành phố Than để điều tra về gia đình họ Tống hay không.

Người học giả bị bắt cóc kia cũng cần được giải cứu; chưa kể đến việc vào mùa xuân năm sau, anh ta vẫn phải tham gia kỳ thi công văn. Nếu anh ta không chịu đựng nổi sự nhục nhã và làm ra những hành động ngu ngốc, thật là đáng tiếc.

Hoàng đế cũng đang suy nghĩ. Hiện tại, ông chỉ biết rằng cô gái họ Tống đã bắt cóc người khác, nhưng không biết gia đình họ còn có những bí mật gì khác nữa. Một cô gái dám làm như vậy, chắc chắn là do gia đình họ có truyền thống như vậy.

Ngay lập tức, Hoàng đế đã bí mật cử một sứ giả đặc biệt đến Thành phố Than để điều tra rõ ràng vụ việc. Sau khi điều tra xong, một phiên tòa sẽ được tổ chức tại địa phương; những ai phạm tội sẽ bị tịch thu tài sản và bị đưa về kinh đô. Nhưng Hoàng đế lo ngại rằng ở Thành phố Than, quan lại và thương nhân có liên minh với nhau, tình hình rất tồi tệ. Vì vậy, ông cũng yêu cầu một sĩ quan võ trang hỗ trợ để cùng nhau xử lý những kẻ xấu xa đó.

Sau đó, việc điều tra vụ án không còn liên quan gì đến Vệ Thành nữa. Từ ngày hôm đó, anh chỉ mong chờ xem sứ giả đặc biệt sẽ tìm ra những thông tin gì.

Thực ra, không mất quá nhiều thời gian – chỉ trong một mùa đông, trước Tết Nguyên đán, vị sứ giả đặc biệt đã trở về kinh đô cùng với một chuỗi xe tù, chứa đầy những kẻ phạm tội nặng từ Thành phố Than được đưa về kinh đô.

Những kẻ phạm tội bị đưa vào ngục, và vị sứ giả đặc biệt mang theo những bản tự thú đã ký tên và đóng dấu vào cung điện. Những bản tự thú này được đưa đến trước mặt Hoàng đế; vì nh

“Vua lại tát một cái nữa: ‘Những kẻ giàu có này thật là hào phóng, ngay cả ta cũng không sánh kịp họ.’”

Nhìn những tội danh được đưa ra, có vô số người đã chết bất thường khi đi khai thác than; chỉ cần trả vài ba lượng bạc là xong việc, nhưng nếu gây rối, không những không nhận được tiền mà còn phải gặp rắc rối lớn. Gia đình này đã giết chết vô số người mà vẫn được các quan chức địa phương bảo vệ; họ sống xa hoa, không bao giờ sợ hãi điều gì.

Các cô gái trong gia đình này còn bắt cóc các thiếu gia và phụ nữ dân thường để làm của riêng; những người phụ nữ này còn tính lãi suất gấp đôi, khiến nhiều người chết vì nghèo đói.

…

Vua nhìn mà cảm thấy máu trong đầu mình đang cuồn cuộn, đầu như muốn nứt tung.

Gia đình họ Song, từ chủ nhân đến tôi tớ, tất cả đều là những kẻ ô uế và xấu xa; không ai tốt đẹp cả. Chủ nhân tự mình làm điều ác, còn tôi tớ thì lợi dụng quyền lực để bắt nạt người khác. Các quan chức địa phương cũng đều không trong sạch; không chỉ ở địa phương này, họ còn có mối liên hệ với các quan cấp cao hơn, nên dù người dân có phản đối thế nào thì cũng không thể thoát khỏi sự áp bức.

Nếu muốn đi xa, người dân cần có giấy phép do yamen cung cấp; yamen sẽ giúp chặn đường người dân, khiến họ không còn cách nào khác để khiếu nại.

Sau khi bị áp bức quá lâu, người dân dần dần học cách chịu đựng mà không còn ý định phản kháng nữa; họ biết rằng khiếu nại cũng vô ích, và cuối cùng chính họ mới là người phải chịu thiệt thòi, vậy thì tại sao phải phiền phức?

Đó chính là lý do tại sao những hành động xấu xa của gia đình này lại không hề lan đến kinh thành.

Nếu không phải vì Vệ Thành đã phanh phui, thì người dân ở đó vẫn sẽ tiếp tục chịu đựng khổ đau.

Việc xử lý vụ án này không chỉ giúp giải tỏa cơn giận mà còn mang lại nhiều lợi ích: tài sản của gia đình họ Song bị tịch thu, vàng bạc, đất đai, cùng với hàng ngàn vật dụng cổ quý được tìm thấy, khiến mọi người kinh ngạc.

Ngoài ra, họ còn sở hữu các mỏ than, và những thứ đó cũng đều bị tịch thu.

Quan đặc mệnh viên báo cáo rằng đã tìm thấy nhiều vụ án cũ ở thành phố khai thác than; vua vừa thương xót cho người dân, vừa muốn bảo vệ uy tín của triều đình, nên đã quyết định bồi thường cho gia đình họ Song một khoản tiền lớn. Những người đã thiệt mạng vì gia đình này đều được nhận tiền bồi thường; người trẻ tuổi được bồi thường 50 lượng bạc, người già hơn được bồi thường 30 lượng bạc; số tiền này được lấy từ tài sản bị tịch thu, nhờ đó mà phần nào đã xoa dịu được sự bất