Khi Hoàng đế trở về từ cung nghỉ dưỡng bên suối nước nóng, Vệ Thành liền vào cung để xin yêu cầu.

Anh ấy nói rằng ông bà mình đã qua đời sớm, cha anh không có anh em ruột thịt, và trong những năm khó khăn ấy, gia đình anh hoàn toàn nhờ vào sự giúp đỡ của chú. Chú sắp bước sang tuổi tám mươi, và anh luôn không biết nên chuẩn bị lễ vật gì cho phù hợp; anh cảm thấy mọi thứ đều quá khiêm tốn.

Vợ anh, Giang thị, đã gợi ý rằng họ nên đến đền thờ để thắp một ngọn đèn bình an cho chú, nhưng điều đó vẫn chưa đủ. Vì vậy, anh quyết định mạo muội xin Hoàng đế ban cho vài dòng chữ.

Vệ Thành chỉ mong được nhận bốn chữ “Phúc Thọ Khang Ninh”, nhưng ai ngờ Hoàng đế đã đồng ý và bảo anh quay lại sau vài ngày để lấy.

Việc viết bốn chữ như vậy có cần phải chờ đợi vài ngày sao? Một que hương cũng coi là quá đủ rồi.

Trong những ngày đó, Hoàng đế đã làm gì vậy?

Bỗng nhiên, Ngài cảm thấy hứng thú và đã vẽ nên bức tranh “Mã Điệt Phú Quý Đồ”. Sau khi hoàn thành, Ngài viết lời và ký tên, sau đó dùng con dấu riêng để bọc tranh lại và gửi cho người hầu mang đến cho Vệ Thành. Khi Vệ Thành đến, bức tranh với những bông hoa đào và những con mèo, bướm đang được trải ra trên bàn của Hoàng đế.

Con cái hoàng gia thường bắt đầu học hỏi sớm hơn người dân thông thường; họ có thời gian học tập dài hơn, học nhiều thứ hơn, và yêu cầu đối với họ cũng cao hơn, nghiêm ngặt hơn.

Đừng nghĩ rằng việc trở thành Hoàng đế là điều dễ dàng. Ngày nay, dù Hoàng đế có giỏi về viết lách hay hội họa, giỏi hơn Vệ Thành rất nhiều, nhưng Ngài hiếm khi viết lách; khi viết, Ngài chủ yếu tập trung vào việc luyện chữ. Vì vậy, khi nhìn thấy bức tranh đó, Vệ Thành đã tỏ ra vô cùng ngạc nhiên và vội vàng cúi đầu tạ ơn. Anh cũng xin lỗi vì đã làm Hoàng đế phải tốn công sức như vậy; lễ vật này thực sự quá lớn lao.

“Ngươi đã có lòng, ta cũng rất vui lòng thỏa mãn ý muốn của ngươi. Hãy cầm bức tranh này đi và làm việc cho tốt.”

Quan eunuch trưởng đã giúp cuộn tranh lại và đặt nó vào hộp lụa. Sau khi hoàn tất, họ đưa hộp cho Vệ Thành. Dù chiếc hộp lụa không quá nặng, nhưng lễ vật bên trong thực sự rất có ý nghĩa; Vệ Thành cảm thấy nặng nề khi cầm nó trên tay. Anh một lần nữa cảm ơn Hoàng đế vì ân huệ này, sau đó mang tranh về nhà và mở ra để cho gia đình mình xem.

Ông bà của anh không hiểu rõ lắm, nhưng Vệ Thành giải thích: “Đây là bức tranh ‘Mã Điệt Phú Quý Đồ’. ‘Mã Điệt’ ám chỉ những người ở độ tuổi tám,

“Cậu nói đây là bức tranh do Hoàng đế vẽ à? Ba, cậu hãy đi xin Hoàng đế giúp đỡ chuyện gia đình chúng ta xem sao… Ngài có tức giận không nhỉ?”

Sau khi mọi người trong nhà đã xem xong, Vệ Thành cẩn thận gấp lại cuộn tranh và cho vào hộp, rồi mới ngồi xuống nói: “Giống như những kẻ hầu được trao quyền lực trong nhà gặp chuyện vui mừng, muốn xin tôi viết vài chữ… Tôi có lý do gì để không vui chứ? Bây giờ, người cao tuổi hơn tám mươi tuổi đã không còn nhiều nữa; ông cụ của chúng ta già rồi, việc tôi mời Hoàng đế ban tặng những dòng chữ cũng chính là mang may mắn đến cho ngài… Ngài sẽ rất vui mừng đấy.”

Vệ Thành tiếp tục nói: “Hoàng đế còn trẻ trung và khỏe mạnh… Mẹ đừng gọi ngài là ‘ngài ấy’ nữa.”

Ngô Thị cười ha hả và nói: “Bây giờ, lễ vật dành cho ba dâu con của anh đã chuẩn bị xong rồi… Tôi sẽ bàn với bố anh để mua một cây gậy tốt về nhà. Đường quê không thuận tiện lắm; có gậy sẽ tiện hơn nhiều… Nếu hai người kia không biết điều, dùng gậy để đánh họ cũng rất tiện đấy.”

“Những chuỗi hạt Phật kia thì ông cụ nhà chúng ta không cần đâu… Gậy mới thực sự hữu ích hơn.” Cha Vệ nói rằng ông ấy gần đây đang tìm mua loại gậy này và đã chọn được mẫu ưng ý rồi.

Ban đầu, Vệ Thành nghĩ rằng chỉ cần gửi một món quà như vậy thôi cũng đã đủ thể hiện lòng thành của gia đình mình, nhưng vì cha mẹ đã sắp xếp rồi, anh cũng không phản đối. Sau đó, Vệ Thành bắt đầu suy nghĩ xem nên viết thư như thế nào… Vì đây là lễ chúc mừng sinh nhật, nên lời lẽ cần phải được cân nhắc kỹ lưỡng. Anh đã viết và sửa đi sửa lại bức thư nhiều lần, sau đó sao chép cẩn thận rồi cho vào phong bì để gửi đi.

Không lâu sau đó, anh nghe tin rằng sau Tết, mình sẽ được điều động đi làm quan ở một nơi cách đây khá xa… Con đường đi qua huyện Sōngyáng cũng sẽ phải đi thêm vài ngày nữa. Vệ Thành đã đến thăm họ và nói rằng nhà mình có người lớn tuổi sinh nhật, muốn nhờ họ mang theo một món quà.

Nếu đi đường tắt, thực ra sẽ không qua huyện Sōngyáng… Nhưng họ cũng sẵn lòng đi thêm vài ngày để giúp đỡ… Đối với họ, việc đi thêm vài ngày trên đường cũng không thành vấn đề… Khi có cơ hội, họ sẽ sẵn lòng giúp đỡ người khác. Vệ Thành đã cảm ơn họ và nói rằng sẽ đưa đồ quà đến vào những ngày sau Tết.

Sau khi sử dụng cây gậy được vài ngày, cuối cùng nó cũng được giao đến tay… Cây gậy được làm từ loại gỗ tốt, đặt trong hộp trông rất sang tr

Nghe nói người này được triều đình cử đến đây làm quan, những người dân trong làng tò mò hỏi anh ta rất nhiều về việc Vệ Tam ở kinh thành ra sao mà lại được phong chức lên tới bậc tư phẩm?

Anh ta trả lời từng câu một:

Nói rằng Quý ông Phó Tham mưu Trái là người được Hoàng đế tin tưởng, có thể coi là người được sủng ái nhất bên cạnh Hoàng đế, vì vậy mà rất được trọng dụng.

Khi trả lời, anh ta để ý thấy có hai gia đình khác đang đi về phía này; chú của Vệ Thành giới thiệu rằng đó là hai người anh trai của Vệ Tam.

Hai người anh trai đã bán những cuốn sách giải thích Kinh điển vào những năm trước à?

Nghe nói là họ, người đàn ông mang quà mừng tuổi liền nhìn kỹ họ một chút, nhưng không tỏ ra quá nồng nhiệt.

Uống trà và trò chuyện một lúc, chủ đề lại quay trở lại về quà mừng tuổi. Người đàn ông đó nói rằng anh ta thực sự rất tò mò, nhưng cũng không dám mở ra xem trước khi được yêu cầu. Nhìn thấy chiếc hộp lụa này, kích thước và trọng lượng của nó rất giống với một cuộn tranh, anh ta đoán có lẽ đó là một bức tranh chúc mừng tuổi do chính Vệ Đại viết tay.

Khi nhắc đến điều này, anh ta hy vọng chú của Vệ Thành sẽ mở chiếc hộp lụa ra để mọi người xem.

Ở vùng quê, mỗi khi có việc gì đó thú vị xảy ra, luôn có rất nhiều người tụ tập lại. Lúc này, những người rảnh rỗi đều đến xem náo nhiệt; chú của Vệ Thành cũng rất vui mừng. Ông bảo các cháu gái và cháu trai đi lấy nước, rửa tay sạch sẽ, sau đó lau khô tay bằng khăn trước khi mở một trong những chiếc hộp lụa.

Chiếc hộp nặng hơn khi mở ra thì bên trong chỉ có một cái gậy đi lại.

Ông thử cầm xem, thấy nó vừa vặn, dễ sử dụng. Người đàn ông mang quà cũng nói rằng người cao tuổi tám mươi tuổi thường được gọi là “tuổi có thể dùng gậy đi lại đến triều đình”, vì vậy việc tặng một cái gậy như vậy thật sự rất phù hợp.

Tuy nhiên, dù cái gậy đó có tốt đến đâu thì cũng chỉ là một cái gậy đi lại mà thôi; nguyên liệu làm gậy rất tốt, nhưng cũng không quá đắt tiền. Mọi người liền chuyển sự chú ý sang chiếc hộp còn lại. Lúc này, người đàn ông mang gậy đã đặt nó xuống, và anh ta tiến lại mở chiếc hộp lụa kia.

“Thật là đoán đúng, quả nhiên là một cuộn tranh! Ông cứ từ từ mở ra cho chúng tôi xem nhé.”

Chú của Vệ Thành bảo hai cháu trai của mình cầm hai mép cuộn tranh và từ từ mở nó ra. Khi cuộn tranh được mở ra một nửa, những người xung quanh đã nhận ra đó là một bức tranh biểu thị sự giàu có và may mắn vào tuổi già, ý ngh

Người dân trong làng vẫn đang băn khoăn không hiểu ý nghĩa của bức tranh có cả hoa lẫn mèo kia là gì. Khi anh ta quỳ xuống, mọi người đều ngạc nhiên và hỏi anh ta tại sao lại làm như vậy trước một bức tranh bình thường như vậy. Nhưng anh ta chẳng quan tâm đến mọi người xung quanh, cúi đầu thành kính rồi mới đứng dậy và nói: “Trên đời này, số người cao tuổi có địa vị cao không ít, nhưng chưa ai có địa vị cao và uy tín như ngài. Tôi ban đầu nghĩ đây là bức tranh chúc mừng sinh nhật do Vệ Đại tự tay vẽ, nhưng không ngờ… Thật sự không ngờ.”

“Chết tiệt, hãy nói ra đi! Tại sao bạn lại quỳ như vậy?”

“Bức tranh này có nguồn gốc gì vậy?”

Người đó hít một hơi thật sâu và nói: “Hãy nhìn vào những dòng chữ được viết trên đó, và cũng nhìn vào con dấu được sử dụng – đây chính là bức tranh ‘Mao Die Fu Gui’ do Hoàng đế tự tay vẽ, được Đại thần phụ trách công việc chính trị mang vào cung để xin với Hoàng đế.”

……

Lúc trước, mọi người vẫn đang bàn tán ầm ĩ, nhưng giờ đây không còn tiếng động nào nữa; tất cả mọi người đều nhìn chằm chằm vào bức tranh đó. Sau một lúc, có người nuốt nước bọt và yêu cầu anh ta giải thích lại: “Đây là do ai vẽ vậy?”

“Đây là do Hoàng đế vẽ. Bức tranh này có tên là ‘Mao Die Fu Gui’, thuộc loại tranh chúc mừng sinh nhật, mang ý nghĩa may mắn.”

“Ôi trời ơi!”

Chú của họ cũng bị choáng váng và muốn quỳ xuống cúi đầu, những người đến xem cũng đều quỳ theo. Sau khi cúi đầu xong, chú vẫn lo lắng và nhắc nhở hai cháu trai của mình phải cẩn thận, đừng run tay. “Đây là do Hoàng đế vẽ, Hoàng đế đã tự tay chúc mừng sinh nhật cho ông ấy… Đây quả là một vinh dự lớn lao! Bức tranh này có thể coi là báu vật gia đình, giá trị vô cùng lớn!”

Khi mới mở ra, mọi thứ vẫn bình thường, nhưng khi biết đây là món quà từ Hoàng đế, hai cháu trai của chú bỗng cảm thấy chân mình như muốn teo lại, cảm giác tay mình nặng trĩu không thể cầm nổi.

“Ông ơi, nếu ông đã nhìn đủ rồi, chúng ta có nên cuộn bức tranh lại không? Một vật quý giá như thế này, chúng ta nên cất giữ nó như thế nào đây?”

“Tay tôi hơi run, không thể cầm nổi nữa.”

Chú nhìn hai cháu trai yếu đuối của mình, rồi bảo họ cuộn bức tranh lại và để vào hộp lụa, đồng thời nói rằng mình sẽ cùng họ đến thắp hương cho bia mộ tổ tiên, để thông báo tin vui này cho các vị tổ tiên.

Người dân trong làng đều cảm thấy ghen tị vô cùng; điều này thực sự vượt qua sự tưởng tượng và hiểu bi