Người bị kích thích nhất bởi những món quà mừng sinh nhật chắc chắn là anh em Vệ Gia, ý định của họ thì không cần phải nói ra cũng đủ hiểu rồi. Hôm mở hộp quà, gần như tất cả mọi người xung quanh đều là người dân trong làng; sau này, gia đình họ Jiang được biết rằng con rể đã tặng cho ông chủ nhà Vệ Gia những món quà rất quý giá. Lúc đầu họ cũng không để tâm lắm, vì ai cũng biết rằng Vệ Gia năm nay đã tám mươi tuổi rồi; liệu ông ấy có sống đến chín mươi hay không thì khó nói lắm… Có lẽ đây chính là lần cuối cùng ông ấy được tổ chức lễ mừng sinh nhật long trọng như vậy; các thế hệ trẻ tuổi thì sao lại không chuẩn bị quà tặng? Con cháu trong nhà họ đã sẵn sàng từ lâu rồi, và Vệ Đại Vệ Nhị cũng chắc chắn sẽ mang theo những món quà xứng đáng. Với việc giờ đây Văn Thành đã giàu có, việc anh ta chuẩn bị quà tặng hậu hĩnh là điều dễ hiểu. Chỉ là không ngờ quà tặng lại dày đặc đến thế… Đối với hoàng đế mà nói, đó chỉ là một bức tranh được vẽ bằng bút; nhưng đối với người được mừng sinh nhật thì đó chính là lời chúc mừng từ ngài hoàng đế – đó không phải là một bức tranh thông thường do Văn Thành tìm kiếm được, mà là bức tranh được hoàng đế vẽ riêng cho ông ấy, ý nghĩa của nó thực sự rất lớn lao. Khi cha của Giang Mật nghe tin này, ông ta im lặng suốt một lúc lâu; còn mẹ kế của cô ấy thì trông rất ngơ ngác, và sau đó là nỗi buồn sâu sắc… Nhiều năm trước, khi nhà họ Jiang đến xin cưới, Vệ Tam Lang chẳng có gì cả; nhưng bây giờ họ thậm chí còn có thể mời hoàng đế vẽ tranh cho mình… Những năm qua, anh ta đã làm được những gì? Tại sao anh ta lại có thể thành công đến thế? “Rõ ràng là chỉ có học hành và thi cử mới có con đường phía trước… Vệ Gia trong ba đến năm thế hệ trước đây đều là những người nông dân nghèo khó; bây giờ ngay cả các quan chức cũng phải nói chuyện với họ một cách lịch sự… Trước đây, họ họ Văn chỉ là những người vô danh; nhưng bây giờ thì sao? Ngay cả khi vào thị trấn Song Yang, chỉ cần nói rằng họ là người nhà Hậu Sơn Trại Vệ Gia, ai dám coi thường họ?” Cha của gia đình họ Jiang nhai điếu thuốc và hỏi: “Cô nói những điều này để làm gì vậy?” Tiền Quý Hoa vỗ vỗ ngực, nói rằng cô ấy cảm thấy rất buồn lòng… Mặc dù bây giờ gia đình họ Jiang cũng được hưởng lợi từ con rể, nhưng điều đó không thể kéo dài mãi được… Cuối cùng vẫn phải có người trong nhà có năng lực thực sự… Kể từ khi cô ấy sảy thai năm đó, sau đ

Tiền Quý Hoa rất coi trọng đứa con trai này; chính vì quá yêu thương nó mà khi thấy nó hài lòng với cuộc sống hiện tại, Tiền Quý Hoa lại cảm thấy bực tức trong lòng. Thật không may, đứa bé này cứ như vậy, không nghe lời dỗ dành hay đe dọa nào cả.

Jiang Gouzi lớn hơn Mao Đạn của gia đình Vệ Đại khoảng bốn năm, giờ đã mười sáu tuổi rồi.

Nó học hành lâu hơn bất kỳ ai trong gia đình, nhưng chẳng đạt được thành tích gì cả; viết chữ của nó còn tệ hơn cả chó cắm đất nữa.

May mắn thay, nó có một người chị gái khá giỏi; việc tìm vợ cho nó cũng khá dễ dàng. Nhưng Tiền Quý Hoa không hề hài lòng với điều đó. Bà ấy muốn con trai mình sống một cuộc sống đàng hoàng, giống như mẹ vợ của nó… Điều này thực sự khiến Tiền Quý Hoa đau lòng. Bà ấy thường xuyên than phiền với chồng về việc con trai mình không chịu học hành.

“Còn biết làm sao được nữa? Chỉ là đứa con của một gia đình nông dân mà thôi… Nó không phù hợp để học hành.”

Nghe vậy, Tiền Quý Hoa vẫn không hiểu và tiếp tục phàn nàn: “Tại sao vậy? Con trai tôi không thấy được cuộc sống đàng hoàng của anh rể nó à?”

“Làm sao không thấy được? Chẳng phải nó luôn tự hào khoe khoang khắp làng sao?”

“Tôi bảo bạn phải tìm cách giải quyết vấn đề này… Tại sao bạn lại nói những lời này để làm tôi tức giận?”

Bố Jiang nói rằng con trai mình không phù hợp để học hành; cưỡng bức cũng vô ích. Tốt hơn hết là để nó sống yên bình, đừng gây rối cho gia đình ở kinh thành… Sau này, nếu có chuyện gì xảy ra, con gái họ sẽ luôn sẵn sàng giúp đỡ.

“Khi tôi đủ năm mươi tuổi, không biết con rể sẽ mang đến cho tôi cái gì đây…”

Điều mà bố Jiang mong muốn nhất chính là những bức tranh và thư pháp… Anh trai và chị dâu ông vẫn còn tiếc nuối về việc bán sách vào năm ngoái. Nếu nói về hy vọng của gia đình Jiang, thì có lẽ chỉ là những đứa cháu trai của người con cả… Mặc dù chúng vẫn còn nhỏ, mới chỉ bắt đầu đi học ở làng, nhưng chúng ta cần phải nhìn về tương lai. Gia đình này cần phải suy nghĩ đến việc sau này khi các cháu biết đọc biết viết… Nếu có đứa nào có khả năng học hành, thì làm sao nếu Vệ Đại và Vệ Nhị vì ngu dốt mà bỏ lỡ cơ hội đó?

Những việc ngu ngốc mà các anh em này đã làm, làm sao có thể gây thiệt hại cho họ được? Suốt những năm qua, họ sống chăm chỉ, luôn tử tế với cháu gái và cháu rể… Và bây giờ, họ đang chuẩn bị hưởng lợi từ những điều đó… Nhưng tất cả lại bị mất đi…

Chuyện này không thể trách gia đình ở kinh thành được

Từ tháng Bảy bắt đầu bán sách, cả gia đình ông Giang Đại Toàn đã phải chịu khó suốt nửa năm trời, và cho đến giờ vẫn chưa thể thoát khỏi tình trạng này.

Chị dâu ông Giang biết rằng họ không nên gây phiền toái cho cháu rể mình; việc giải thích chi tiết từng cuốn sách quả thực đòi hỏi rất nhiều công sức, nhưng cô ấy không biết phải làm thế nào. Cô đã nói chuyện với chồng mình, xem liệu có thể viết thư nhờ Mật Nương giúp đỡ đưa ra lời khuyên không. Vì Mật Nương đã đi nhiều nơi, cô hy vọng cô ấy có thể chỉ lối cho gia đình mình, để họ có niềm tin và sức mạnh để tiếp tục công việc.

Ông Giang Đại Toàn liền hỏi ông Ngụy, người sống ở làng bên cạnh, xem nếu họ chuẩn bị trả lời thư thì có thể nhờ ông giúp đỡ gửi chúng đi cùng nhau.

Ông Ngụy quả thực muốn trả lời thư; ông rất vui vì những cây gậy mà ông đã tặng và các bức tranh của mình đã gây được tiếng vang lớn ở kinh thành. Gần đây, có rất nhiều người đến xin xem chúng, và ông cảm thấy mình thật sự hạnh phúc khi sống đến tuổi tám mươi, cảm thấy cuộc đời mình thật sự có ý nghĩa. Ông rất thích những món quà mà người ta gửi từ kinh thành và nghĩ rằng mình phải cảm ơn họ vì sự tận tâm của họ. Khi nghe nói gia đình ông Giang cũng muốn gửi thư cho con dâu của ba con trai mình, ông nghĩ rằng việc này sẽ tiết kiệm rất nhiều công sức.

Thư được gửi đi sau lễ mừng sinh nhật, và trong thư, các cháu đã kể về buổi lễ mừng sinh nhật lần thứ tám mươi của ông. Sau nhiều lần truyền tin, thư mới đến tay họ ở kinh thành vào khoảng giữa mùa hè.

Giữa mùa hè là tháng thứ hai của mùa hè, tức là vào tháng Năm.

Vì đã hứa với Yến Đài rằng sau khi cậu bé lên sáu tuổi sẽ tăng cường mức độ học tập, ông Vệ Thành đã bắt đầu tìm người dạy học cho con trai mình từ tháng Ba. Khi nghe nói gia đình của một quan lớn ở kinh thành muốn mời một thầy giáo có năng lực đến dạy cho con trai họ, với chi phí ăn ở được lo liệu đầy đủ và có thể được hỏi ý kiến khi gặp phải khó khăn, nhiều người đã tự nguyện đề nghị giúp đỡ.

Trước đó, trong suốt một năm trời, bà Vệ Thành không còn mơ ác nữa; bà còn tự hào nói rằng vì sức ảnh hưởng của hoàng đế đối với triều đình ngày càng tăng, ngày càng ít người có khả năng và can đảm để làm hại đến ông Vệ Thành, và cuộc sống của bà trở nên yên bình hơn. Nhưng sự thật đã chứng minh rằng không nên nói bất cứ điều gì một cách tùy tiện.

Không ngờ, sau đó bà lại bắt đầu mơ ác liên tục, mỗi lần

Trong giấc mơ, người ta ca ngợi anh ta như thế này: Nói rằng khi mới mười hai tuổi, anh ta đã vào học tại Quốc Tử Giám và thể hiện xuất sắc trong các lĩnh vực như học văn, luật pháp, chữ viết và toán học. Sau ba năm học tập chăm chỉ tại đó, khi mới mười lăm tuổi, các giáo viên cho rằng anh ta đã đủ điều kiện tham gia kỳ thi cử ở địa phương và kỳ thi quốc gia. Nhưng anh ta không tham gia. Ba năm sau, khi mười tám tuổi, anh ta thi ở kinh đô và đạt danh hiệu “Giải Nguyên”. Năm tiếp theo, trong kỳ thi mùa xuân, anh ta lại giành được danh hiệu “Hội Nguyên” và trong kỳ thi hoàng cung, anh ta tỏa sáng rực rỡ, giành được vị trí số một, trở nên nổi tiếng khắp nơi với thành tích “Tam Nguyên Kế Đệ”.

Khi mười chín tuổi, anh ta bắt đầu sự nghiệp công vụ, và cuộc sống của anh ta còn lộng lẫy hơn cả cha mình. Vì còn trẻ, anh ta phải dưới sự chỉ đạo của cha mình trong vài năm. Đến năm hai mươi bốn tuổi, anh ta được điều đến Viện Đại Lý Sự và tiếp tục làm việc ở đó trong nhiều năm, giải quyết được nhiều vụ án khó và có nhiều công lao. Chỉ hơn ba mươi tuổi, anh ta đã đạt được chức vụ Thượng Thẩm Viện Đại Lý Sự.

Trong giấc mơ, những người thầy không đáng tin cậy của anh ta đã làm ra vô số chuyện kỳ lạ; chỉ có những điều mà Giang Mật không thể nghĩ ra thì họ mới không làm được.

Trong suốt thời gian đó, mỗi khi mơ về chuyện này, anh ta lại ghi chép lại.

Cuối cùng, có một chi tiết khá thú vị: Anh ta không phải là một người học giỏi đến mức tham gia kỳ thi, mà là một cựu sinh viên đỗ cả ba kỳ thi cao cấp, đã từng đi tìm việc làm quan nhưng do tính cách không phù hợp với môi trường công vụ, anh ta đã từ chức sau vài năm. Khi trở về, anh ta muốn mở một trường học và luôn mơ ước rằng sẽ có nhiều học trò giỏi. Đã bắt đầu tìm địa điểm để mở trường thì bỗng nhiên anh ta nghe nói rằng Quan Phụ Trách Hành Chính Bên Phải đang tìm người thầy cho con trai mình, và vì biết con trai ông ta rất thông minh, anh ta quyết định đến xem sao.

Anh ta nghĩ rằng nếu con trai của Quan Phụ Trách Hành Chính Bên Phải thực sự có tài năng, việc để người thầy này dạy dỗ cậu bé sẽ là một lợi thế lớn cho tương lai.

Người thầy này đến muộn, vì vậy ban đầu anh ta không kỳ vọng quá nhiều, chỉ nghĩ đến khả năng của người đó mà thôi. Nhưng sau khi gặp Vệ Hiền và trao đổi vài câu hỏi, anh ta đã rất ngạc nhiên, nghĩ rằng “cha giỏi thì con cũng giỏi”; con trai của người cha đó có trí tuệ của một người đỗ số một. Anh ta không do dự gì, ngay lập tức nói với Vệ Hiền rằng mình không muốn để mất một học trò giỏi như

Mặc dù anh ta sống ở Vệ Gia, hầu như không bao giờ ra ngoài đi lại, cũng không qua lại với phụ nữ.

Vì thế, Giang Mật rất hài lòng; cô thấy Tướng công không cần phải dành thời gian hàng ngày để dạy con trai mình học, chỉ cần kiểm tra và hướng dẫn vào những ngày nghỉ là đủ, thật sự rất tiện lợi.

Những cơn ác mộng xảy ra liên tục trong tháng Tư khiến tâm trạng của Giang Mật trở nên căng thẳng; mãi cho đến khi ông You vào nhà, cô mới thở phào nhẹ nhõm. Có lẽ do quá căng thẳng trong thời gian dài, việc thư giãn đột ngột lại khiến cô cảm thấy khó chịu; cô đã phải điều dưỡng trong khoảng mười ngày đến nửa tháng.

Nghe nói mẹ mình không khỏe, Yantai luôn chạy đến bên cạnh, quan tâm và chăm sóc cô không ngừng nghỉ.

Nhìn thấy vẻ mặt hiền lành của con trai mình, Giang Mật thật khó tin rằng hai mươi năm sau, con trai mình sẽ trở thành một vị quan nghiêm khắc tại Tòa Án Đại Lý Sự; trong giấc mơ, cô thấy không có vụ án nào mà anh ta không thể giải quyết được. Trong giấc mơ, con trai cô trông thực sự uy nghi và thanh tú; anh ta có đôi lông mày dày, đôi mắt hẹp và nhọn, trông rất sắc bén.

Giang Mật cố gắng tìm kiếm dấu hiệu của tuổi trưởng thành trên khuôn mặt Yantai; cô nhẹ nhàng nâng má mềm mại của con trai mình lên và nhìn chằm chằm vào một lúc lâu.

Bình thường, Yantai rất thông minh và lanh lợi, nhưng trước mặt mẹ mình, cậu bé lại trở nên ngốc nghếch một chút; cậu đứng yên một cách ngoan ngoãn để mẹ mình nhìn, sau một lúc mới hỏi: “Mẹ đang nhìn cái gì vậy ạ?”

“Mẹ đang nhìn con trai mình đẹp quá.”

Yantai nghe vậy liền cười ha hả.

“Mẹ uống thuốc nhiều ngày rồi, đã đỡ hơn chưa?”

“Đã đỡ nhiều rồi, con đừng lo. Còn con thì sao? Con có nghe lời thầy dạy không? Việc học có tiến triển không?”

“Con nghe lời thầy dạy đấy; thầy dạy con nhiều hơn cả ba cha. Trước đây con chỉ học vài lát mỗi ngày, bây giờ thì phải học nửa ngày.”

Giang Mật hỏi Yantai xem thầy You dạy có tốt không, liệu cậu có hiểu bài hay không.

“Không khó đâu, con hiểu hết mà.”

Trước đây, mọi người thường than phiền về sự khó khăn trong việc học, nhưng những người nói rằng việc học không khó thì rất ít; cũng đáng lẽ ra là vì vậy mà cậu bé đã đỗ đạt cao. Từ nhỏ, cậu bé đã rất thông minh; cả hai bậc cha mẹ đều nói rằng họ chưa từng thấy ai thông minh như cậu bé. Thực ra, Giang Mật chưa kể với gia đình về việc con trai mình đỗ đạt cao; ông bà không nhận ra điều đó, còn V

Một đêm nọ trước khi đi ngủ, Vệ Thành đã hỏi cô ấy gần đây có chuyện gì không?

Giang Mật bất ngờ không hiểu ý anh ta và nhìn lại với vẻ ngạc nhiên.

Vệ Thành ngồi xuống bên cạnh cô, ôm lấy cô và nói: “Ánh mắt em nhìn vào cái bàn mài mực kia có vẻ khác thường. Anh nhớ trước đây em hay mơ thấy nhiều chuyện liên quan đến anh ta… Có phải em đã thấy con trai mình sau mười mấy, hai mươi năm nữa không?”

“Dù tôi không nói ra, anh vẫn biết…”

Thấy cô thừa nhận, Vệ Thành trở nên hứng thú và hỏi tiếp: “Rốt cuộc em thấy gì? Có vẻ như em rất xúc động.”

Giang Mật nghiêng người lại, đối diện với anh và nói một cách không thể tin được: “Em thấy anh ta đội mũ quan, mặc áo công chức; hoàn toàn không giống như bây giờ. Anh ta gầy gò, trông rất sắc bén, đôi mắt hẹp dài, đôi môi mỏng…”

Sau một hồi suy nghĩ, cô chợt nảy ra một từ ngữ để mô tả: “Giống hệt vẻ ngoài của một kẻ vô tình, thiếu lòng.”

Vệ Thành: “……”

Giang Mật đợi anh phản ứng, nhưng anh chỉ im lặng không nói gì. Cô tiếp tục: “Nhìn anh ta bây giờ ít nói, không ngờ đó lại là con trai tôi… Trước đây anh ta luôn nói nhiều, rất dịu dàng và ân cần mà.”

Vệ Thành: “……”

“Biểu cảm của anh là sao vậy? Em hỏi anh, anh lại im lặng… Đối với việc con trai anh thay đổi như vậy, anh không có gì muốn nói sao?”

Vệ Thành suy nghĩ kỹ lưỡng rồi nói: “Bây giờ anh bắt đầu tin những gì em đã nói ngày hôm đó rồi.”

“Cái gì cơ?”

“Hai năm trước, em không phải đã nói rằng dù miệng anh ta có nói khó nghe, nhưng trong lòng anh ta vẫn rất yêu thích cha này sao? Anh đoán là sau khi anh ta vào Quốc Tử Giám, anh ta đã nhận ra rằng cha mình xuất thân từ nông thôn nhưng đã đạt được thành tựu lớn lao như ngày hôm nay… Có lẽ vì sự ngưỡng mộ và kính trọng dành cho cha mình mà anh ta dần dần trở thành người như trong giấc mơ của em.”

Trong chốc lát, Giang Mật thật sự không biết phải nói gì. Một lúc sau, cô vỗ nhẹ vào vai Vệ Thành và nói: “Anh nói đùa với em đấy!”

Vệ Thành cũng cười lên, vội vàng xin lỗi và hỏi liệu chỉ có chuyện này thôi sao… Khi con người lớn lên, họ đều sẽ thay đổi, điều đó rất bình thường mà.

Giang Mật do dự một chút rồi nói: “Không chỉ vậy đâu…”

“Còn có gì nữa? Hãy nói hết ra đi.”

“Trong giấc mơ của em, anh ta vào Quốc Tử Giám khi mới mười hai tuổi, ở kỳ thi hương đã đạt danh hiệu nhất, năm sau lại giành được vị trí cao nhất trong kỳ thi thiên tử, và cuối cùng trở thành người đứng