12.012

Trần Thị và Lý Thị mặt đầy vui sướng khi đi phân thức ăn; còn hai anh em Vệ Gia thì nhìn nhau không biết nói gì.

“Giúp đỡ gia đình là chuyện đương nhiên, lại còn được chia thịt nữa… Thật là…”

Ngô Thị chán ngấy việc họ cãi nhau, liền ngồi xuống, vỗ về đôi vai đang mỏi nhọc và nói: “Tôi đã nói rồi, các con hãy mang thịt về ăn no cho khỏe lên đi. Lợn mà tôi nuôi sắp đến lúc giết rồi; ban đầu tôi định bán nguyên con cho thợ mổ, nhưng bây giờ ba con trai tôi đã đậu tiểu học cấp cao, sau này đi học ở trường quan lại cũng không tốn nhiều tiền, triều đình còn cung cấp gạo hàng tháng nữa… Tương lai sẽ thoải mái hơn nhiều đấy. Hãy giết con lợn để tổ chức một bữa lớn nhé. Sau khi giết xong, cha mẹ các con có thiếu thịt để ăn đâu?”

Cha của Vệ Đại Lang hôm nay cũng rất vui vẻ, đã uống thêm vài chén cùng chú và bố vợ; bây giờ ông đã vào ngủ rồi. Các anh em không thấy ai, liền hỏi: “Cha chúng ta đâu rồi?”

“Cha các con đã ngủ hai giấc rồi. Có chuyện gì à?”

“Về nhà không thấy ai, chỉ muốn hỏi thôi.”

Lúc này, thức ăn đã được phân chia xong; hai người vợ đều cầm những chiếc bát lớn chuẩn bị mang thịt về nhà. Ngô Thị vẫy tay bảo các con trai mình cũng nghỉ ngơi đi; một ngày làm việc vất vả rồi. Không ngờ, người vợ cả lại nói: “Tướng công Bận rộn suốt cả ngày mà chưa kịp uống một ngụm rượu nào; bây giờ khách cũng đã về hết rồi, các con trai chúng ta uống thêm vài chén đi.”

Ngô Thị nhíu mắt lại và nói: “Được thôi, để tôi đi hâm nóng rượu cho họ uống.”

Người vợ của Vệ Đại Lang lưỡng lự: “Thôi đi, uống ít thôi cũng không sao đâu… Ba con trai chúng ta vừa uống vài chén cùng khách rồi; nếu uống nhiều quá sẽ không tốt cho sức khỏe đâu.”

Vệ Đại Lang không nhịn được nữa, túm lấy vợ mình và kéo ra ngoài. Người vợ cả không kịp đề phòng, suýt nữa là làm đổ cả hai bát thịt đang cầm trên tay; cô vội vàng bảo vệ chúng và mắng lớn: “Anh đang điên à? Động tác mạnh thế nữa thì cả hai bát thịt đều hỏng hết!”

“Im miệng! Theo tôi về ngay!”

Không cần đi theo, ai cũng biết rằng người vợ cả hôm nay chắc chắn sẽ bị dạy một bài học đấy.

Ông chủ nhà này tính tình điềm đạm, sẵn lòng chịu khó, cũng rất tốt với vợ; không giống một số người đàn ông chỉ cần nói không hay là đã đánh người, thường xuyên dùng gậy đánh người khác.

Nhưng dù đàn ông có tốt đến đâu thì cũng cần phải giữ mặt mũi; có thể để vợ mắng mỏ trước mặt mọi người, nhưng ra ngoài thì bạn vẫn phải bảo vệ danh dự cho họ. Vệ Đại Lang Là anh cả trong gia đình, dù không có năng lực gì đi nữa, anh ấy cũng không muốn bị cha mẹ và anh em coi thường. Trần Thị Kẻ vợ của anh ta không được kính trọng, hai người con dâu của anh ấy cũng vậy. Chính những việc nhỏ nhặt như thế này đã khiến Vệ Đại Lang cảm thấy xấu hổ; chỉ hôm nay thôi, anh ấy đã ba lần không dám ngẩng đầu lên được, dù biết rằng không có người ngoài, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy khó chịu.

Vệ Đại Lang kéo Trần Thị trở lại nhà, sau khi ra khỏi sân, Vệ Nhị Lang cũng chào mẹ và nói rằng muốn về nghỉ ngơi.

Ngô Thị gật đầu và cho phép họ đi.

Con dâu thứ hai, Lý Thị, rất hiểu chuyện; cô ấy đưa cái bát đựng thịt cho người đàn ông và nói: “Anh mang cái này về cất đi, tôi sẽ ở lại giúp đỡ một chút. Lúc nãy tôi đã rửa sạch đồ dùng mượn và trả lại rồi; đồ của chúng tôi thì vẫn chưa kịp dọn dẹp.”

Thấy cô ấy không chỉ nói suông mà thực sự vào bếp giúp đỡ, Ngô Thị mới cảm thấy yên tâm hơn và tỏ ra hài lòng.

Giang Mật đã vào bếp từ trước; cô ấy đã luộc nồi và đun nước nóng. Thông thường, Vệ Thành không thích uống rượu lắm, nhưng hôm nay anh ấy không thể từ chối và đã uống hai bát; anh ấy không bị say, chỉ cảm thấy hơi khó chịu vì mùi rượu. Vệ Thành nói muốn rửa mặt và nhờ Giang Mật chuẩn bị nước; có vẻ như anh ấy định dùng nước lạnh để rửa mặt, nhưng Giang Mật không cho phép, bảo anh ấy ngồi đợi và đi đun nước cho anh ấy. Khi Lý Thị vào bếp, nước trong nồi sắt đã sôi rồi; Giang Mật múc hai gáo nước ra bát gỗ và đem cho Vệ Thành rửa mặt. Trước khi ra ngoài, cô ấy thấy chị dâu thứ hai đang cầm đống bát đĩa bẩn muốn đi rửa, liền dừng lại và nói: “Tôi sẽ đến sau nhé, chị dâu đã giúp đỡ rất nhiều rồi, đừng bận rộn nữa.”

“Hôm nay nhờ có các anh chàng trong nhà mà chúng tôi được ăn nhiều thịt như vậy; giúp đỡ một chút là điều đáng làm mà.”

“Được thôi, trong nồi còn nước nóng đấy; chị dâu hãy pha thêm nước lạnh để rửa, như vậy sẽ loại bỏ mùi dầu m

“Không cần đâu, rửa vài cái bát mà cần nhiều nước nóng đến thế sao?... Chậu nước kia là để mang cho Tam Lang phải không? Còn không đi ngay à?”

“Nói đến mới nhớ ra, tôi đi ngay đây, lát nữa quay lại nói chuyện với dì ghé.”

Giang Mật mang nước nóng vào nhà, thấy Vệ Thành ngồi yên lặng bên giường liền thở phào nhẹ nhõm. Cô lấy khăn rửa mặt cho anh ta, vắt sạch rồi đưa cho anh. Nhưng Vệ Thành không chịu nhận, anh ta ôm lấy thân hình mảnh mai của Giang Mật và kéo cô lại gần mình.

Chỉ là đi mang nước nóng thôi mà, khi Giang Mật vào nhà đã không đóng cửa, vì vậy khi Vệ Thành làm vậy, cô nghĩ đến cánh cửa phòng bên phải đang mở toang, bất kỳ ai cũng có thể nhìn thấy họ, và chỉ nghĩ đến đó, mặt cô lập tức đỏ bừng lên, cả người cảm thấy xấu hổ.

Giang Mật cầm khăn trong tay, tay kia đẩy nhẹ anh ta và nói khẽ: “Anh không nhận khăn thì nó sẽ lạnh đấy.”

Vệ Thành đã uống rượu, trông anh ta có vẻ khác thường so với mọi khi; nghe lời này, anh ta không những không buông cô ra mà còn siết chặt hơn vào eo cô. May mắn thay, mùa đông họ mặc quần áo dày, qua lớp áo khoác không cảm thấy gì bất thường, chỉ là trong lòng anh ta cảm thấy không thoải mái, sợ mẹ mình bất ngờ vào và thấy họ làm những việc không đúng mực.

Giang Mật muốn đẩy anh ta ra thêm lần nữa, nhưng Vệ Thành đã nhường chỗ trước và nói: “Mật Nương, em lau giúp anh đi.”

Cảm thấy khăn trong tay đã không còn ấm nữa, Giang Mật chuẩn bị vắt lại, nhưng Vệ Thành vẫn không buông tay cô, anh ta muốn cô tiếp tục lau như vậy.

……

Việc vào phòng bên phải ban đầu chỉ là để mang nước nóng thôi, nhưng họ đã ở bên trong hơn một phút, khi ra ngoài, má Giang Mật đỏ bừng, đôi mắt long lanh như đang chứa đựng niềm vui. Cô đổ nước rửa mặt đã không còn ấm nữa xuống rãnh nước bên hiên, rửa sạch chậu rồi để sang một bên. Lúc này, cảm giác nóng bức trên mặt cũng đã giảm bớt đi một chút, và Giang Mật mới dám vào bếp.

Lúc này, Lý Thị đã rửa sạch xong đống bát đĩa, nghe thấy tiếng động quay đầu lại thấy chính là cô, hỏi: “Em gái đi lâu thế, Tam Lang đã bắt đầu say rượu rồi à?”

Nghe nói đến đây, Giang Mật lại nhớ đến những gì vừa xảy ra...

Cô trả lời một cách mơ hồ.

Lý Thị không hỏi tiếp, mà chuyển sang nói về số phận may mắn của Giang Mật: “Những năm trước, có rất nhiều người ở đây muốn lấy Tam Lang, nhưng vì kết quả kỳ thi ở sân trước không tốt, dần dần họ đều thay đ

」

Nghe Lý Thị nói vậy, Giang Mật liền cười.

Lý Thị tiếp tục hỏi: “Khi tôi mang món ăn ra, chỉ thấy bố bạn ở nhà mẹ đẻ thôi, còn mẹ kế của bạn thì không đến à?”

Trước đó, Lý Thị luôn bận rộn đi lại, nên cũng chẳng ngạc nhiên khi không thấy bà ấy có mặt; Giang Mật liền giải thích rằng con chó nhà họ đang ốm, cần người chăm sóc, nên chỉ có bố mới đến được.

Lý Thị tiến lại gần hơn và hỏi nhỏ: “Thật sự ốm à?”

Giang Mật gật đầu.

Lý Thị thở dài và nói rằng có lẽ là do tức giận mà thôi: “Chị dâu, bây giờ cuộc sống của em đã tốt hơn nhiều rồi, sau này sẽ càng tốt hơn nữa đấy… Trước đây bà ấy đã làm khổ em rất nhiều, biết đâu sau này bà ấy lại phải phụ thuộc vào em đấy.”

“Có gì phải phụ thuộc vào nhau đâu? Mỗi người cứ sống theo cách của mình thôi.”

Lý Thị ngạc nhiên: “Nghe em nói vậy, có vẻ như em không hận bà ấy lắm à?”

“Bây giờ chúng ta cũng không ở cùng một mái nhà nữa; bà ấy ăn cơm của bà ấy, em ăn cơm của em… Còn hận cái gì nữa chứ? Hơn nữa, chuyện em kết hôn này cũng là nhờ mẹ kế em giúp đỡ… Nếu không có bà ấy, em cũng không thể lấy Vệ Gia được… Nghĩ như vậy, thì bà ấy cũng chẳng có gì phải xin lỗi em cả.”

Lý Thị cảm thấy rằng, điều khiến mình tức giận nhất chính là điểm này.

Nếu mình là Tiền Quý Hoa, chắc chắn mình cũng sẽ ốm đi mất… Chắc chắn sẽ không thể nào bình tĩnh được.

Tiền Quý Hoa quả thực không thể bình tĩnh được… Nhất là khi nghe những người đi dự tiệc kể lại rằng Giang Mật ở nhà Vệ Gia đã làm những việc này, những việc kia… Rằng mẹ vợ của bà ấy – Ngô Thị– cũng rất tốt với bà ấy… Luôn khen ngợi gia đình họ Giang, nói rằng Giang Mật sau khi lấy chồng thì chưa bao giờ lười biếng, luôn làm việc chăm chỉ, hiếu thảo với cha mẹ chồng, và đặc biệt là rất quan tâm đến Vệ Gia…

Tất cả những lời khen ngợi đó… nhưng nghe vào tai người khác thì lại cảm thấy không thoải mái chút nào.

Làm việc chăm chỉ? Chưa bao giờ lười biếng?

Chắc chắn đó không phải là kết quả của việc được dạy dỗ… mà là kết quả của việc bị áp bức!

Giang Mật Khi còn ở nhà mẹ đẻ, cô ấy cũng bị kiểm soát chặt chẽ từ trong ra ngoài; khi sắp lên giá thì lại bị mẹ kế coi như con vật để làm việc, làm sao có thể không chăm chỉ được? Cô ấy đã vất vả thoát khỏi tình trạng đó, làm sao có thể không trân trọng điều đó? Phải trân trọng những ngày yên bình hiện tại, làm sao có thể không hiếu thảo?

Nhiều người bên ngoài đang chế giễu Tiền Quý Hoa, nói rằng cô ấy đã làm hỏng mọi chuyện; dù tính toán này nọ nhưng cuối cùng lại giúp con gái nuôi của mình có một tương lai tốt đẹp hơn. Rõ ràng Vệ Tam Lang không thể bị giam cầm mãi ở cái làng nhỏ này, việc anh ta bỏ đi là chuyện sớm muộn sẽ xảy ra… Những ngày tốt đẹp của Giang Mật vẫn còn ở phía trước.

Những lời đồn đại này vẫn chưa đến tai Tiền Quý Hoa. Lúc này, cô ấy đang giúp người đàn ông say rượu lên giường nghỉ, sau đó vào bếp chuẩn bị nấu cháo cho con chó đang ốm. Con chó không thể để đói được.

Trong lúc đứng bên bếp nấu cháo, Tiền Quý Hoa tự hỏi tại sao những tháng gần đây mình lại phải chịu khổ như vậy, trong khi trước đây cuộc sống của cô ấy lại rất thoải mái?

Có quá nhiều việc vặt phải lo, hàng ngày đều không có thời gian nghỉ ngơi. Cô ấy đã cố gắng làm hết sức mình, nhưng người đàn ông luôn không hài lòng, cảm thấy nhà cửa trở nên bừa bộn hơn, bàn ăn không sạch sẽ, quần áo phải bẩn thỉu mới được cô ấy giặt, và cả cháo nấu ra cũng không ngon như trước…

Bố cô ấy cũng không hiểu tại sao người phụ nữ ở tuổi này lại không làm được những việc mà người vợ trước đây có thể làm được. Ông thương cô ấy nên không để cô ấy đi làm ruộng, vậy mà cô ấy lại không làm tốt được những việc nhỏ trong nhà?

Bố cô ấy rất bất mãn và đã nói điều này vài lần trong hai tháng qua. Tiền Quý Hoa trước đây đã sống rất thoải mái, nhưng bây giờ lại phải chịu khổ. Trong lúc nấu cháo, cô ấy liên tục suy nghĩ về những điều đó, thì bỗng nhiên nghe thấy một tiếng động, có vẻ như có thứ gì đó đã rơi xuống đất. Cô ấy không kịp quan tâm đến cháo trên bếp, vội vàng chạy vào phòng trong và thấy con chó vẫn ổn, còn người đàn ông thì đã ngã xuống đất.

Khi mới ngã xuống, người đàn ông vẫn còn bất tỉnh một lúc; khi ông tỉnh lại và cố gắng đứng dậy, ông cảm thấy đau nhức ở nhiều nơi, đặc biệt là chân. Khi kéo lên quần, cô ấy thấy vùng chân ông đã bị tím đen vì va đập.

“Con trai, sao con lại ngã như vậy?”

Một phần men rượu trong người người đàn ông đã tan biến,

Có sao không? Cha Jiang giơ chân trái lên cho cô xem và nói rằng chân đau, không dám dùng sức.

“Phải làm thế nào bây giờ? Tôi đi lấy chút rượu đến xoa cho ba được không?”

Thông thường thì chỉ cần xoa xát một chút sau khi bị va đập, để vết bầm tan đi là vài ngày sau sẽ khỏi. Cha Jiang bị ngã khá nặng, may mắn là không bị tổn thương xương. Hôm đó trông tình hình có vẻ rất nghiêm trọng, ban đầu cũng đau rất dữ dội, nhưng sau một hai tiếng thì đau giảm bớt. Dù vẫn còn bầm tím và sưng, nhưng đã không còn nguy hiểm gì nữa.

Khi thấy cha đã không sao nữa, Tiền Quý Hoa cũng bớt lo lắng lại, và suy nghĩ của cô bắt đầu trở nên linh hoạt hơn.

Dù Giang Mật không còn ở nhà mẹ đẻ nữa, cô vẫn quyết tâm đổ lỗi tất cả cho người đó, và từ đó càng tin vào lời tiên tri, cho rằng con dâu kế là một “hung tinh”, và tất cả những chuyện này đều do cô ta gây ra.

Vì quá tức giận, cô không kiềm chế được mình và buông lời chửi bới.

Người đàn ông hỏi cô đang nói gì?

“Tôi đang nói xem Vệ Gia kia có lòng xấu không? Bắt anh uống nhiều rượu như vậy, chẳng phải muốn anh gặp chuyện gì đó sao?”

Cha Jiang gần như không hiểu nổi suy nghĩ của vợ mình: “Anh ta sản xuất rượu, tôi uống rượu, anh ta có thể cản tôi không? Ba anh em họ đã đưa tôi về đây, và chỉ rời đi sau khi đưa tôi về nhà, còn bảo tôi phải suy nghĩ kỹ trước khi làm việc đó!”

Tiền Quý Hoa ngồi bên cạnh, không nói gì.

Cha Jiang tiếp tục nói: “Con gái yêu của chúng ta lấy chồng tốt lắm, bây giờ đã là vợ của một học giả, sau này có lẽ còn có thể trở thành vợ của một tiến sĩ nữa. Dù bạn có ghét cô ấy vì không phải con ruột của mình, thì cũng nên đối xử tốt với cô ấy hơn.”

“Không thể! Khi con trai chúng ta thi đỗ tiến sĩ, cô ấy cũng không thể trở thành vợ của tiến sĩ đâu! Cô ấy không thể làm được đâu!!!”

“Sao lại liên quan đến con trai chúng ta nữa? Chuyện này có liên quan gì đến con trai chúng ta?”

Tiền Quý Hoa siết chặt chiếc khăn tay và nói: “Tôi muốn gửi con trai chúng ta đi học, để cậu ấy thi đỗ công danh.”

Con trai họ đã bảy tám tuổi rồi, học hành bắt đầu muộn một chút so với mọi người. Tiền Quý Hoa kiên quyết muốn làm vậy; cha Jiang nghĩ rằng dù cậu bé không có tài năng gì đặc biệt, nhưng học vài chữ cũng không tồi. Dù sao thì bây giờ cậu bé cũng không giúp ích gì được cho gia đình, thà gửi cậu bé đến trường làng học vài ngày còn hơn.

Như vậy, hai người đã đồng ý nhau và gửi con trai họ đến trường làng do vị học

Đợi đến khi trời quang đãng thì đã là đầu tháng Chạp rồi. Một hoặc hai ngày sau, những con đường đất ở nông thôn mới khô hẳn. Sau khi bàn bạc với cha Vệ, Ngô Thị đã nhờ một người đàn ông đi gọi thợ mổ đến vào khoảng ngày hai mươi để giết lợn và cùng nhau ăn canh xương lợn.

Thợ mổ đồng ý ngay và yêu cầu họ phải thông báo trước một ngày, vì trước Tết rất bận rộn, anh ta sợ quên mất.

Cha Vệ trở về nhà với tâm trạng vui mừng. Trong lúc đó, Ngô Thị vẫn đang suy nghĩ về việc sẽ chia thịt lợn ra sao. Các gia đình như nhà chú Vệ hay nhà chồng cũng không thể bỏ qua; họ cần phải gửi ít thịt cho họ. Bà còn phải ghé trường học ở thị trấn để cảm ơn thầy dạy đã giúp con trai mình đỗ thi.

“A Di Đà Phật, may mắn thay con trai chúng ta đã đỗ thi. Nếu không, nhà chúng ta thực sự không đủ tiền để giết lợn đâu. Khi giết lợn Tết, chúng ta sẽ mời mọi người ăn canh xương lợn và tặng thêm thịt; phần còn lại mới đủ để ăn trong nhà.” Ngô Thị hàng năm nuôi lợn, thường thì chúng đạt trọng lượng khoảng hai trăm cân. Trước đây, bà chưa bao giờ dám nhờ người khác giết lợn, vì sợ rằng sau khi ăn hết và tặng đi, phần còn lại sẽ không đủ để đổi thành tiền.

Nhưng bây giờ thì khác rồi. Khi nghĩ đến việc con trai mình sẽ được nhận sáu đấu gạo mỗi tháng và bốn lượng bạc sau khi đỗ thi, Ngô Thị cảm thấy gia đình mình thực sự trở nên thoải mái hơn rất nhiều.

Bà có thể giết lợn Tết và thưởng thức những bữa ăn ngon lành.