11.011

Ngô Thị Chỉ đi ra ngoài một lát thôi, trở về đã dẫn theo Mao Đạn – cậu bé mặc chiếc áo khoác cũ, quấn mình lại như một quả cầu; không biết là vì lạnh hay vì vừa khóc quá nhiều, khuôn mặt cậu ấy đỏ bừng, cái mũi hơi chùng xuống, thở hổn hển, trông thật đáng thương.

Giang Mật Đặt đĩa chén xuống, tiến lại gần Mao Đạn, cúi xuống sờ má cậu bé; da cứng lạnh, liền hỏi: “Lạnh không?”

Mao Đạn Nghe vậy càng thêm buồn bã, nói với giọng đáng thương: “Không lạnh đâu, con đói.”

Giang Mật Vừa định sờ bụng cậu bé thì bà nội Ngô Thị liền nói: “Thật là chưa từng thấy ai tồi tệ hơn mẹ của nó… Con dâu thứ ba, đi vào bếp pha thêm cháo loãng cho Mao Đạn đi!”

Trong lúc Ngô Thị đi ra ngoài, ông Vệ gần như đã ăn xong; lúc này ông mới có thời gian hỏi bà về chuyện đang xảy ra trong phòng con trai cả. Khi ông hỏi, Ngô Thị mới kể lại chuyện vừa rồi. Nói xong, bà còn nhăn mày và nói: “Người ta mời đến nhà khác ăn tiệc mà cô ấy cư xử như vậy, tôi cũng chẳng muốn nói gì nữa… Nhưng khi tự mình tổ chức tiệc tại nhà, sao lại sợ không thu được gì? Con trai cả và con trai thứ hai cũng là con ruột của tôi; làm sao tôi có thể không lo cho họ được? Việc họ đến sớm một chút chẳng phải là vô ích đâu…”

Lúc này, Mao Đạn đã leo lên ghế dài, ngồi đợi uống cháo. Vừa rồi nghe bà nội sắp xếp cho cô dâu thứ ba pha thêm cơm cho mình, cậu bé đã im lặng không còn quấy nhiễu nữa; bây giờ nghe bà nói xong, cậu lại lẩm bẩm: “Mẹ kế và mẹ đẻ có thể giống nhau được sao?”

Dù câu nói của cậu bé còn ngập ngừng, nhưng Ngô Thị ngồi gần, nên nghe rõ. Bà cau mày hỏi cậu bé học lời đó từ ai.

Mao Đạn Không trả lời, chỉ cúi đầu uống cháo. Nhìn cách cậu ấy ăn, dường như muốn chôn mặt vào bát cháo; rõ ràng là cậu ấy đói lắm. Trẻ con đói mà khóc lóc thì không phải là chuyện hiếm gặp… Ngô Thị cũng không tiếp tục nói gì thêm về cậu bé nữa; trẻ con mà, ai cũng có lúc học hành không tốt… Những lời nói lung tung đó cũng là do người lớn dạy sai mà thôi… Người vợ cả này thật là…

Ngô Thị Vẫn đang tự hỏi, tại sao mình lại chọn người phụ nữ này làm vợ… Có lẽ là vì điều kiện của cô ấy quá kém.

Có rất nhiều chỗ để tiêu tiền, nhưng số tiền kiếm được lại ít ỏi; gia đình ta khá nghèo. Trong số những cô gái mà người mai mối giới thiệu, có một người – Trần Thị – được xem là lý tưởng: tính cách mạnh mẽ, làm việc nhanh gọn, trông có vẻ là người giỏi giang.

Bây giờ nhìn lại, thì cô ấy quả thực là người mạnh mẽ và biết làm việc, chỉ là không thể chịu đựng được sự thiệt thòi.

Không muốn bị thiệt thòi là điều bình thường của con người, nhưng đến mức này thì thật là quá đáng rồi. Đặc biệt là khi đã đến tuổi như cô ấy, muốn thay đổi tính cách cũng rất khó. Ngô Thị bây giờ càng ngày càng ghét bỏ dâu của con trai mình; mỗi lần nhắc đến cô ấy, cô ấy không thể kiềm chế được mà phải trách móc vài câu. Lần này, cô ấy lại muốn nói điều đó, nhưng bị Giang Mật ngăn cản lại.

Giang Mật nghĩ rằng Mao Đạn đã hơn bốn tuổi rồi, bé hiểu được rất nhiều thứ; nếu mẹ vợ nói xấu con dâu trước mặt bé thì không tốt chút nào.

Mao Đạn này thông minh lắm, chỉ cần nghe vài lần là có thể bắt chước ngay; nếu nuôi dạy đúng cách thì bé sẽ thành công lớn, còn nếu không thì bé cũng có thể học hỏi được tất cả những thói xấu. Giang Mật sợ rằng bé chỉ cần nghe vài lần là sẽ học hỏi được những lời mắng chửi của mẹ vợ, và điều đó sẽ làm cho chị dâu tức giận.

……

Mao Đạn no bụng xong thì theo mẹ đi chơi với Hổ Nhi; khoảng thời gian đó, Con trai cả và Con trai thứ hai cùng dâu vợ đến giúp việc.

Không lâu sau, chị dâu nhà mẹ vợ cũng đến; nghe nói chị ấy rất giỏi nấu ăn, nên đã đặc biệt đến giúp đỡ. Sau đó, anh họ của cha Vệ cũng đến, mang theo vài con cá chép, nói là đã nhờ người đi bắt từ ao và nuôi trong bể nước hai ngày rồi, đợi đến hôm nay mới đưa đến.

Mọi loại thịt đều đã được chuẩn bị sẵn, các món ăn nhỏ cũng được xếp đầy đủ. Khi chị dâu nhà mẹ vợ vào bếp, cô ấy thầm nghĩ rằng cô em dâu này thật sự rất chu đáo, đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng. Thấy rõ Ngô Thị coi trọng buổi tiệc hôm nay đến mức nào, những người đến giúp đều đã phát huy hết khả năng của mình; bếp lúc này đang rất nhộn nhịp.

Giang Mật là người không thể ngồi yên; ban đầu cô ấy cũng đã tự tìm việc để làm, nhưng khi đang ngồi rửa rau bên cái chậu gỗ thì bị mẹ vợ kéo về phòng phía tây: “Nhanh lên thay áo quần, chuẩn bị sẵn sàng đi; hôm nay là ngày tổ chức tiệc cho Con trai thứ ba, sao bạn lại ở trong bếp làm việc

Đúng lúc này, bạn mới về làm dâu được một thời gian ngắn, chưa quen biết nhiều người. Hôm nay vì có cả họ hàng đến, tôi sẽ chỉ cho bạn những người đó, bạn hãy chú ý ghi nhớ nhé.”

Ngô Thị nói xong rồi ra khỏi phòng phía tây và còn đóng cửa lại cho cô ấy; Giang Mật tiếp theo ra và cũng đóng cửa lại, sau đó lấy ra một bộ áo khoác và váy đẹp hơn để cô ấy thay, rồi mới chải tóc cho cô ấy trước khi cùng nhau ra khỏi nhà.

Trước đây, nhà họ Jiang cũng đã từng tổ chức tiệc mừng, ví dụ như khi con chó sinh ra, cha của nó cũng đã tổ chức tiệc để ăn mừng. Lúc đó, Giang Mật còn nhỏ và không có thời gian rảnh để giúp đỡ việc nhà. Nhưng lần này, việc tiếp đón khách là lần đầu tiên đối với anh ta. Anh ta đi cùng mẹ vợ Ngô Thị đến chào đón các khách nữ; những người lần lượt đến đều là người anh ta chưa quen biết, ban đầu anh ta cảm thấy hơi lo lắng, nhưng dần dần quen thuộc hơn thì mới yên tâm hơn.

Hầu hết những người đến đó đều là các bà cô, bà ngoại tuổi cao. Vào buổi sáng, mẹ của anh ta còn nhờ anh em đưa bà ấy đến đây, và Giang Mật cũng đi cùng để nhận diện họ.

Có lẽ vì lâu không gặp mẹ mình, hôm nay bà ấy rất vui mừng khi gặp lại con gái, hai mẹ con đã trò chuyện với nhau một lúc lâu bên cạnh. Chủ đề cuộc trò chuyện luôn xoay quanh Vệ Tam Lang, từ việc ba con trai đến Giang Mật, rồi đến hai con trai còn lại và vợ của họ. Ngô Thị đã rõ ràng bày tỏ sự hài lòng với Giang Mật và sự không hài lòng với Trần Thị và Lý Thị; sự không hài lòng đó chủ yếu xuất phát từ việc chia gia tài.

Mẹ anh ta đã trải qua nhiều khó khăn trong cuộc sống, nên bà ấy cũng đã khuyên anh ta: “Nếu bạn không đồng ý ngay từ đầu, thì làm sao một người vợ có thể làm gì được chứ? Một khi bạn đã đồng ý và gia tài đã được chia, thì việc quay lại cũng không còn ý nghĩa gì nữa. Hãy nghe lời tôi: Đừng để những chuyện riêng tư trong gia đình bị lan truyền ra ngoài; sau này đừng trách móc hai người vợ của bạn trước mặt mọi người, bạn phải giữ bình tĩnh.”

“Làm sao tôi có thể chịu đựng được điều này chứ?”

“Bạn ngốc à? Bây giờ những người phải chịu khổ chính là hai người vợ của bạn đấy. Ba con trai bạn đã đỗ cử nhân, nhưng gia tài đã bị chia, bây giờ họ không thể dựa vào ai được nữa; sau này nếu có việc gì cần ba con trai bạn giúp đỡ, họ sẽ phải nhìn vào khuôn mặt bạn mà xem liệu bạn có sẵn lòng giúp đỡ hay không… Cần gì bạn phải tự đi tìm phiền họ chứ?”

Ngô Thị gật đầu tán thưởng và nghĩ r

Trong lòng cô ấy đầy giận dữ, chỉ muốn trừng phạt người phụ nữ xấu số kia mà chẳng hề suy nghĩ về tình hình hiện tại.

“Tôi cũng định nói chuyện với mẹ vợ để bà ấy giải thích rõ về việc của cô dâu cả… Nhưng thôi, theo ý mẹ, thì thôi đi.”

Mẹ cô hỏi chuyện gì đã xảy ra.

Ngô Thị thì thầm vài câu vào tai mẹ mình.

Mẹ cô: ……

“Thật là xấu hổ… Nhưng đây cũng chỉ là chuyện nhỏ thôi; không đáng để làm phiền gia đình vợ.”

“Tôi phải dạy dỗ cô ấy một bài học mới được…”

Mẹ cô suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Con đã sắp xếp cho anh cả và anh hai đến giúp đỡ chưa?”

“Chắc chắn rồi.”

“Con tổ chức tiệc khá đặc biệt, còn mời chị dâu đến giúp đỡ nữa… Con không đến xem cũng biết hôm nay món ăn chắc chắn sẽ ngon và đủ khẩu phần. Nếu con dọn hết ra bàn, họ sẽ ăn không hết… Vậy thì hãy dành lại vài bát, để khi khách về rồi chia cho anh cả và anh hai mang đi.”

Ngô Thị không hiểu lắm và hỏi liệu như vậy có đủ không.

Mẹ cô thở dài: “Con đã có cháu rồi mà vẫn không hiểu chuyện gì à? Hãy nghĩ xem… Vệ Gia bây giờ đã ly hôn rồi, ba anh em sống riêng biệt… Khi Giang Mật tổ chức tiệc và mời anh cả, anh hai đến giúp đỡ, thì việc dành lại vài món ăn để họ tham gia cũng là điều đương nhiên, phải không? Việc này còn có thể làm dịu lòng hai người con trai trước, để họ biết rằng mẹ vẫn quan tâm đến họ… Như vậy, con cũng không cần phải dạy dỗ Trần Thị nữa; anh cả sẽ tự biết phải nói gì với cô ấy… Sau này, khi nhà ta tổ chức tiệc nữa, cô ấy cũng sẽ không còn cảm thấy xấu hổ như hôm nay.”

Ngô Thị liên tục gật đầu: “Quả thực mẹ con thông minh thật.”

“Nếu không thông minh, làm sao con có thể kiểm soát được các chị dâu của mình chứ?”

Ngô Thị đang nói chuyện với mẹ, trong khi đó Giang Mật cũng đang bị mấy chị dâu và em dâu bao vây… Họ không quen biết nhau lắm, cũng không biết nên nói gì, nên chỉ biết khen ngợi cô ấy… Sau một hồi, họ hỏi: “Gia đình nhà mẹ con đã đến chưa? Sao không thấy ai cả?”

“Bố con đã đến, đang nói chuyện với Tướng công.”

“Chỉ có bố con thôi à?”

Giang Mật cười và nói rằng mình cũng vừa mới biết anh em nhà mẹ con bị ốm, không thể không để người ở lại chăm sóc họ.

“À, thế thì thật là đáng tiếc…”

“Ngửi thấy mùi thơm là biết hôm nay món ăn ngon lắm, thật đáng tiếc nếu bỏ lỡ.”

“Không may mắn thì cũng không thể làm gì được…”

Nói vậy trên miệng, nhưng trong lòng nhiều người không tin lời mình; họ đoán xem liệu có phải Giang Mật không mời mẹ kế của mình đến dự tiệc, và vì sợ mất mặt nên mới bảo con trai giả vờ ốm. Nhưng những suy nghĩ này chỉ có thể giấu kín trong lòng thôi; khi người khác đã mời tiệc, mà lại nói ra những điều đó trước mặt họ thì quả là không lịch sự chút nào.

Những người đến dự tiệc đều có đủ loại suy nghĩ trong đầu, trong đó không thiếu cả sự ghen tị… May mắn thay, tất cả họ đều biết giữ mức độ, không làm gì khiến chủ nhà cảm thấy không thoải mái. Khi thức ăn đã được mang ra từ bếp và đặt lên bàn, mọi người đều quên mất việc nói chuyện, cứ thế ăn ngấu nghiến.

Chỉ khi canh soup được trộn vào cơm và họ đã ăn xong, họ mới buông đũa và bắt đầu trò chuyện. Nhóm phụ nữ là những người ăn xong trước tiên và rời bàn; các ông đàn ông thì uống rượu và ăn chậm hơn. Đặc biệt là ở bàn chính, mọi người vừa ăn vừa nói chuyện và thậm chí còn ăn mãi đến tận lúc bắt đầu giờ “Thân”. Lúc này, hầu hết khách đã rời đi; những người còn lại đang chờ đợi những người đàn ông đang uống rượu.

Cha của Giang Mật giống như những gì Giang Mật đã mơ thấy: con rể của ông đã đỗ đạt thành tích xuất sắc, vì vui mừng mà ông uống quá nhiều rượu. Uống xong, ông vẫn nhớ đến con chó đang ốm ở nhà, nên quyết định muốn trở về. Vì con trai ông đang ốm, việc chủ nhà cố gắng giữ ông lại cũng không phù hợp, nên họ đành phải tiễn ông về.

Khi những người đang uống rượu gần như đã rời đi hết, gia đình không cần phải giữ ai lại để tiếp khách nữa, nên cha của Vệ Nhị Lang bảo Giang Mật cùng với Vệ Tam Lang đưa cha vợ trở về làng. Ông cũng gọi Hậu Sơn Trại và hai người con trai khác đến, yêu cầu họ giúp đỡ cha vợ đi thật cẩn thận, từ từ.

Hậu Sơn Trại và hai người con trai đi trước, còn Giang Mật và Vệ Tam Lang đi sau; họ mất khoảng một tiếng đồng hồ mới đưa cha vợ về đến làng. Làng trước của họ không xa làng Hậu Sơn Trại lắm, về lý thuyết thì không cần phải mất nhiều thời gian như vậy… Nhưng vì Giang Mật gần đây luôn lo lắng, trên đường đi còn liên tục nhắc nhở mọi người phải cẩn thận, đi chậm lại, nên họ đã mất thêm thời gian. Dù vậy, trên đường đi vẫn không xảy ra chuyện gì không may.

Sau khi đưa cha vợ về đến n

“Không phải đùa đâu! Vợ cậu thứ hai kết hôn với chúng ta đã vài năm rồi mà chưa bao giờ dành thời gian cho tôi lần nào, vậy mà cậu lại đi ra ngoài lâu như vậy…”

Vệ Thành nghĩ rằng Mật Nương chỉ là lo lắng cho anh mà thôi.

Anh suy nghĩ một lát rồi quyết định không cần phải giải thích gì nữa.

Khi ba anh em đi xuống sân, Giang Mật tiến lên hỏi: “Sao đi ra ngoài lâu vậy?”

“Đi chậm mất; sau khi đưa người đó đến nơi, tôi còn nói chuyện với cha vợ một lúc nữa, làm các bạn lo lắng rồi.”

Giang Mật thở phào nhẹ nhõm; may mà không có chuyện gì xảy ra: “Tướng công Cậu có khát không? Để tôi đi rót nước cho cậu nhé?”

Vệ Thành giơ tay ngăn cô lại và nói: “Không cần đâu; cô đã làm việc cả ngày rồi, hãy nghỉ ngơi một lát đi.”

Nghỉ ngơi ư? Những người chị dâu đến giúp đỡ còn chẳng được nghỉ, làm sao cô ấy có thể nghỉ được?

Yên tâm rồi, Giang Mật liền vào bếp để giúp đỡ: cô rửa sạch đồ dùng mượn, trả lại bàn ghế, và cũng chuẩn bị đồ ăn nhẹ để cảm ơn những người đã giúp đỡ. Sau khi họ rời đi, Ngô Thị mới lấy ra những bát thịt mà cô ấy đã cất giấu trước đó.

“Anh cả, anh hai, hôm nay các anh cũng mệt lắm rồi; hãy chia thịt này ra và mang về nhà đi.”

Vệ Đại Lang muốn từ chối, đề nghị để bố mẹ ăn hết, nhưng lưng anh đau đớn, giọng nói gần như thay đổi hoàn toàn. Vợ của anh cả liền kéo anh lại và bắt đầu mang thịt đi.

Nhìn thấy cảnh đó, Ngô Thị thấy thật không thoải mái và không nhịn được mà nói: “Lần sau đừng làm như vậy nữa; tổ chức tiệc tại nhà mình mà tôi lại để các anh đói à?”