10.010

Ông Jiang không để ý đến sự bất thường của vợ mình; ông vẫn mặc áo khoác ra trước nhà và chúc mừng những người dân qua đường về tài năng của con rể mình.

Chuyện Vệ Thành trở thành tiến sĩ đã lan truyền khắp nơi trong Hậu Sơn Trại, có thể nói là ai cũng biết. Ngay cả ở làng Tiền Sơn, mọi người cũng nghe được tin này; họ nói rằng từ giờ trở đi, anh ta có thể đến ty pháp hàng tháng để lấy gạo và nhận vài lượng bạc mỗi năm. Vì điều này, không biết bao nhiêu người cảm thấy tức giận.

Nửa năm trước, ai nói đến anh ta cũng lắc đầu, không muốn gả con gái mình cho gia đình anh ta. Khi Giang Mật kết hôn, ai cũng khen ngợi trước mặt mọi người nhưng lại chê bai sau lưng.

Người ta tự hỏi liệu việc tái hôn này có thực sự mang lại điều tốt đẹp gì cho các con cái mà người vợ trước đã sinh ra không?

Nếu thực sự muốn tốt cho họ, tại sao lại chọn người như vậy?

Nhưng khi nghĩ kỹ lại, Vệ Thành và Giang Mật cũng khá hợp nhau. Cả hai đều không xấu xí, chỉ là số phận không may mắn: một người luôn gặp rủi ro, một người mất mẹ từ nhỏ… Họ quả là “đôi bạn tri kỷ”, cùng nhau sống qua ngày mà không làm hại đến người khác…

Lúc đó, không ai thực sự mong muốn điều tốt đẹp cho họ… Ai có thể ngờ được rằng chỉ trong vòng chưa đầy một năm kể từ khi bắt đầu đàm phán hôn nhân, đến nay mới chỉ hai ba tháng, Vệ Thành đã trở thành tiến sĩ, còn Giang Mật thì trở thành vợ của một tiến sĩ.

Ở làng Tiền Sơn, những người phụ nữ xum xít bàn tán: Liệu người vợ sau này của ông Jiang có thực sự là người hiền lành, tốt bụng không? Cô ấy có thực sự nghĩ đến con gái nuôi của mình và tin rằng Vệ Thành có thể thay đổi số phận không?

“Tôi không nghĩ vậy… Làm sao cô ấy có thể lo lắng đến mức đó cho đứa con của người vợ trước? Tôi không tin đâu!”

“Cũng đúng… Biết đâu mọi chuyện lại diễn ra theo cách khác…”

“Làm sao nói được nữa? Họ đã cố gắng tìm một người con rể có vẻ ngoài tốt đẹp, nhưng không ngờ anh ta lại có thể thay đổi số phận… Không biết lòng cô ấy đang nghĩ gì.”

Người mà họ đang nói đến chính là Giang Mật – người vợ sau của ông Jiang. Bà cũng là người dân của làng Tiền Sơn. Lúc này, bà không có thời gian để nghe những lời đồn đại bên ngoài; vào lúc rảnh rỗi để giặt giũ, bà liền gọi cha mẹ mình đến bên cạnh và hỏi:

“Họ nói rằng Vệ Tam Lang đã trở thành tiến sĩ phải không? Điều đó có thật không?”

Dù đã nghe đi nghe lại bao nhiêu lần, Giang Mật vẫn cảm thấy buồn lòng. Làm mẹ, bà không thể không trả lời, nên bà chỉ gật đầu.

“Tôi nói này nhé, cậu chọn lựa kỹ lưỡng để tìm cho con gái mình một người chồng tốt như vậy, rốt cuộc muốn cái gì? Trước đây cậu đã đối xử với nó thế nào? Chỉ khi nó thay đổi hoàn cảnh, cậu mới sống thoải mái được sao? Nó chắc chắn sẽ bảo con trai mình đuổi cậu đi, đồ đàn bà ngốc nghếch!”

Tiền Quý Hoa mặt tái lại, cầm cái thùng gỗ định đi, nhưng lại bị mẹ mình giữ lại.

“Chính vì cậu không suy nghĩ kỹ lưỡng, tôi mới nói ra điều đó mà cậu lại không thích nghe phải không?”

“…Giờ đã như thế này rồi, việc cậu mắng tôi có ích gì nữa chứ? Không thể nào cùng nhau tìm cách giải quyết sao?”

Mẹ của cô ta cau mày: “Sao vậy? Dù đã như thế này rồi, cậu vẫn muốn tiếp tục gây rắc rối với nó à? Theo tôi nghĩ, tốt hơn hết là nên tìm cách bù đắp lại một chút. Giang Mật tính tình hiền lành, luôn dễ dàng giao tiếp; nếu cậu hòa thuận với nó, chẳng phải tốt hơn là cãi vã sao? Nhìn vào Vệ Tam Lang kìa, trước đây cuộc sống của họ gần như không thể tiếp tục được, nhưng chỉ vì có một người con trai đỗ tú tài mà hoàn cảnh đã thay đổi hoàn toàn. Cậu không thấy ghen tị sao?…” Mẹ của Tiền Quý Hoa nói mãi không ngừng, từ chuyện lương thực và tiền bạc cho đến tuổi tác của Vệ Thành – anh ta mới hơn hai mươi tuổi mà đã đỗ tú tài, nếu cố gắng thêm chút nữa, biết đâu còn đỗ được cử nhân nữa!

Việc đỗ tú tài chỉ khiến mọi người coi trọng bạn hơn một chút, trong làng bạn sẽ có tiếng nói lớn hơn; còn cử nhân thì khác, họ có thể trở thành quan chức!

Năm ngoái, ở huyện có một người đỗ tú tài, dù xếp hạng khá thấp, nhưng sau khi thông báo kết quả thi, cửa nhà họ gần như bị những người mang quà tặng đến mài mòn cho phẳng. Gia đình đó trước đây dù không giàu có nhưng cũng không thiếu tiền; nhưng kể từ khi có một người con trai đỗ cử nhân, họ đã chuyển từ ngôi nhà nhỏ tồi tàn sang nhà lớn khang trang, trở thành một gia đình đáng kính.

Bố mẹ của Tiền Quý Hoa nói những điều này chỉ mong con gái mình tỉnh táo lại một chút. Là người vợ thứ hai, cô ấy sẽ phải sống thấp kém hơn người vợ đầu lòng suốt đời, và sau khi chết cũng không thể được chôn cùng người đàn ông đó; vì vậy, trong lòng cô ấy chắc chắn cảm thấy bất mãn. Người vợ đầu lòng không thể yêu thương con gái của mình, việc họ sử dụng cô ấy như người giúp việc cũng không phải là điều lạ.

Nhưng bây giờ tình hình đã thay đổi; cuối cùng thì Giang Mật đã kết hôn, người vợ thứ hai cũng không thể tiế

“Cậu có vấn đề gì thế?”

Dù mẹ cô hỏi đi hỏi lại bao nhiêu lần, Tiền Quý Hoa cũng không nói gì thêm, chỉ cầm cái chum gỗ rồi bước đi.

Tiền Quý Hoa tin lời nhà tiên tri, quyết định tìm thời gian khác để gặp ông ấy, xem liệu có cách nào giải quyết được vấn đề này hay không… Tốt nhất là có thể khiến cho Giang Mật ngừng gây rắc rối. Nhưng chưa kịp tìm thời gian, chuyện khác lại xảy ra trong nhà.

Thực ra, tất cả đều do chính cô tự gây ra. Kể từ khi tin tức về việc Giang Mật trở thành sinh viên thi đỗ đã lan truyền đến tai cô, Tiền Quý Hoa liền bắt đầu suy nghĩ quá nhiều về con dâu mình: Nếu cuộc sống của con dâu tốt đẹp lên, thì con trai cô sẽ ra sao? Chỉ tập trung vào chuyện này mà quên mất mọi thứ khác; trong vài ngày qua, Tiền Quý Hoa làm mọi việc đều mơ hồ, không chăm sóc con trai chu đáo. Đêm hôm đó, con chó lăn mình khiến lưng nó bị gió lạnh thổi vào, làm ẩm áo lót; sáng hôm sau, nó cảm thấy rất khó chịu. Lúc đó, nếu uống chút canh gừng thì vẫn kịp thời, nhưng cô không chú ý đến điều đó, để mặc tình trạng kéo dài suốt cả ngày, và cuối cùng tình hình trở nên nghiêm trọng hơn.

Trong mùa đông, bệnh ho do cảm lạnh là chuyện khá phổ biến. Lẽ ra, vì lo lắng cho con trai, cô nên vội vàng đi mua thuốc và nấu canh thuốc cho con uống ngay. Nhưng phản ứng đầu tiên của Tiền Quý Hoa không phải là tự trách bản thân, cũng không đi mua thuốc; cô lại ngay lập tức nghĩ đến Giang Mật, và tức giận cho rằng chính việc Giang Mật có tin vui đã khiến con chó bị bệnh. Vì cô trở thành vợ của một sinh viên thi đỗ, nên cô được hạnh phúc, còn con chó thì lại bị bệnh.

“Thật là một kẻ gây họa! Một ngôi sao báo điềm xấu!”

Vừa mới nói xong, chồng cô trở về từ ngoài và hỏi: “Cô đang nói những điều gì không may mắn vậy? Có chuyện gì xảy ra rồi sao?”

“Con chó bị bệnh, đang sốt.”

“Nó bệnh mà cô không đi gọi bác sĩ à?”

“……”

Lúc này, Tiền Quý Hoa mới bừng tỉnh; đúng rồi, mình nên đi gọi bác sĩ trước. “Tôi quá lo lắng nên quên mất rồi… Bây giờ tôi sẽ đi ngay!”

Chồng cô vẫy tay: “Để tôi đi đi… Tôi đi nhanh hơn, cô ở nhà chăm sóc con chó nhé.”

Bệnh ho do cảm lạnh dường như khá nghiêm trọng, nhưng uống vài bát canh thuốc là sẽ khỏi thôi. Thấy con trai đã không sao nữa, chồng cô yên tâm hơn, nhưng cũng tiếc nuối vì ban đầu anh ta còn muốn đưa con chó đi dự tiệc ở Vệ Gia. Nhưng

“Con chó vẫn chưa khỏi hẳn, tôi không yên tâm khi để nó một mình; bạn cũng hãy ở lại đi, còn việc đó thì tôi tự mình đi.”

Tiền Quý Hoa Thực sự không hề muốn đi dùng bữa này chút nào; cô ấy muốn nói rằng đừng đi, nhưng nếu đi rồi mang về thêm nhiều xui xẻo thì sao đây? Nhìn thấy vẻ hào hứng của người đàn ông kia, cô ấy không dám nói ra.

Phía bên ngoài làng, Tiền Quý Hoa đau đớn đến nỗi răng cắn chặt lưỡi; trong nhà Hậu Sơn Trại, Giang Mật cũng lo lắng không yên. Ngày càng gần đến ngày đó, lòng cô ấy càng thêm bất an, liên tiếp hai đêm không ngủ được yên, luôn nhớ về giấc mơ hôm trước. Cô ấy không mong ai phải gặp chuyện gì cả, chỉ hy vọng rằng cả Tướng công lẫn cha mình đều an toàn.

Nhiều người trong làng cho rằng Giang Mật nên ghét bỏ mẹ kế của mình và trách móc cha mình.

Nhưng thực ra mọi chuyện cũng không đến nỗi đó. Ban đầu, cô ấy cảm thấy cuộc sống khó khăn và có chút bất công; nhưng sau khi kết hôn với Vệ Gia, cô ấy dần hiểu ra mọi chuyện. Việc mẹ kế coi thường con dâu là chuyện bình thường; còn việc cha mình lơ là cô ấy thì cũng dễ hiểu thôi. Mẹ cô ấy đã mất, mẹ kế vào nhà lại sinh thêm một đứa em trai, còn cô ấy thì ngày càng lớn lên… Tất cả những điều đó đã góp phần tạo nên những năm tháng không may mắn của cô ấy.

Trước đây, cô ấy cảm thấy buồn vì không còn ai thực sự quan tâm đến mình sau khi mẹ mất; nhưng bây giờ, vì có Tướng công chăm sóc mình, cuộc sống của cô ấy đã trở nên tốt đẹp hơn bao giờ hết. Khi đã có cuộc sống tốt đẹp như vậy, cô ấy không còn muốn nhớ về những điều không may trong quá khứ nữa. Đôi khi, khi nghĩ về cha mình, cô ấy chỉ nhớ lại những khoảnh khắc cha từng yêu thương mình khi mẹ cô ấy vẫn còn sống… Còn những gì xảy ra sau đó thì cô ấy không muốn nghĩ đến nữa. Sau khi kết hôn, cô ấy ít khi gặp lại gia đình bên ngoại; còn những chuyện xảy ra trước đây thì liệu có cần phải nhớ đến nữa hay không? Thà dành thời gian suy nghĩ cách làm sao để cuộc sống hiện tại trở nên tốt đẹp hơn còn hơn.

Tiền Quý Hoa cùng cha mẹ cô ấy đều nghĩ rằng Giang Mật sẽ giữ hận, và khi cô ấy thành công, chắc chắn sẽ trả thù mẹ kế mình.

Nhưng Giang Mật không nghĩ như vậy.

Vào ngày tổ chức bữa tiệc, Giang Mật dậy sớm để chuẩn bị mọi thứ. Trước khi ra khỏi phòng phía tây, Vệ Thành cũng đã dậy; Giang Mật vẫn nh

“Nếu hôm nay mọi thứ diễn ra suôn sẻ thì tốt biết mấy.”

Vệ Thành đang mặc quần áo và nghe thấy lời này liền trả lời: “Mọi thứ đã được sắp xếp xong rồi, cậu đừng lo lắng.”

Giang Mật gật đầu, chuẩn bị ra khỏi phòng thì nhớ ra và hỏi: “Tướng công Cậu muốn ăn gì không? Mẹ sẽ nấu cho, hôm nay trong bếp có đủ thức ăn, cậu muốn ăn gì cũng có thể làm được.”

“Ăn như mọi khi là được rồi. Mẹ và ba đều bận rộn, con không thể giúp được gì, cũng đừng để lại phiền toái thêm.”

Ngô Thị đang chuẩn bị nấu thịt hầm; bữa sáng do Giang Mật tự nấu – chỉ là cháo loãng kèm dưa muối thôi. Người cha Vệ ngửi thấy mùi thịt thơm phức từ bếp mà uống cháo ngon lành; Vệ Thành ăn cách điệu, vừa ăn vừa nghe mẹ kể danh sách các món ăn trưa. Bà bảo hai người nên ăn ít cháo một chút để dành bụng cho bữa trưa.

Ngô Thị bảo hai người phải dành bụng vì chắc chắn các món ăn sẽ không còn thừa; nếu không ăn, khách mời cũng sẽ ă hết sạch. Thà ăn nhiều vào bây giờ còn hơn, không thể để gia đình tổ chức tiệc mà lại thiệt thòi cho chính mình được.

Vợ của anh Đại Lang ở hàng xóm cũng nghĩ như vậy; bà muốn bù đắp lại số tiền tiêu cho rượu trong ngày hôm đó, nên buổi sáng không nấu ăn gì cả. Hôm qua tối, bà chỉ nấu cho Vệ Đại Lang và Mao Đạn một bát cháo loãng – loãng đến mức gần như không còn hạt gạo nào ở đáy bát.

Mao Đạn thức dậy đã thấy đói bụng và hỏi mẹ mình sáng nay ăn gì. Vợ anh Đại Lang quay vào bếp đun nước sôi, rồi múc cho hai người mỗi người một bát lớn, bảo đừng ngại và mau uống đi!

Vệ Đại Lang không thể tin nổi khi nhìn thấy bát nước trước mắt mình. Tối qua cái gọi là cháo còn đỡ, còn bát này thì gần như không còn hạt gạo nào cả.

“Múc nước ra làm gì vậy? Bữa sáng đâu?”

“Hôm nay là ngày tiệc mà cậu quên rồi sao? Đói một bữa thì trưa sẽ ăn nhiều hơn; lần này mẹ đã chi tiêu khá nhiều, có rất nhiều món ngon đấy.”

“Cậu làm thế này quá…”

“Tôi làm gì quá? Nhà nào tiệc trước cũng phải để bụng trống chứ? Ăn no rồi mới đi tiệc, cậu ngốc à?”

“Là người nhà tổ chức tiệc mà bảo tôi đói bụng đi à? Tiếng bụng réo thì không xấu hổ sao?”

“Đói thì uống nước đi, kiên nhẫn một chút, đến trưa sẽ ăn thịt mà.”

Vệ Đại Lang không biết nên nói gì nữa; bên cạnh, Mao Đạn nhìn thấy b

Ngô Thị Đang ăn cháo thì bỗng nhiên phòng bên cạnh bắt đầu có tiếng khóc lóc. Cô nghe kỹ lại: “Tiếng này có phải là của Mao Đạn không? Sáng sớm thế mà họ lại cãi vã gì vậy?”

Giang Mật Nghe qua cũng giống như tiếng khóc của Mao Đạn. Tiếng khóc này cô quá quen rồi; lần trước khi Mao Đạn ở phòng Tây la hét đòi ăn bánh quế hoa nguyệt quế, cũng là tiếng khóc như thế này. Cô do dự một chút rồi nói: “…Đi xem sao?”

Ngô Thị Đặt đĩa chén xuống: “Tôi đi đây, các bạn tiếp tục ăn đi.”

Ngày lễ lớn trong nhà mà nó lại khóc lóc om sòm thì thật là không ổn chút nào.

Ngô Thị Với vẻ mặt nghiêm túc, cô đi đến và gõ hai cái vào cửa đã được đóng: “Sáng sớm thế mà các bạn lại làm gì vậy?”

Nghe thấy là mẹ mình đến, Vệ Đại Lang liền đi mở cửa. Vợ của anh ta ánh mắt ra hiệu cho Mao Đạn đừng khóc nữa, nhưng ai ngờ khi cửa mở ra, Mao Đạn lập tức lao về phía mẹ mình, khóc thảm thiết hơn trước: “Mẹ ơi! Mẹ kế muốn làm tôi chết đói! Bà ấy không cho tôi ăn!”

Ngô Thị Bất ngờ nuốt nghẹn lại, cô nhìn Mao Đạn một lát, sau đó nhìn sang hai vợ chồng kia và hỏi: “Nói đi, chuyện gì vậy?”

Vệ Đại Lang Không dám nói ra, cảm thấy xấu hổ, anh ta lắp bắp rằng không có gì cả, rồi để Mao Đạn kể lại sự việc:

“Tối qua bà ấy cũng cho tôi uống nước, hôm nay lại tiếp tục cho tôi uống nước… Tôi không muốn uống nước, tôi đói! Tôi muốn ăn cơm!!”

Nghĩ đến cách hành xử của vợ chính, Ngô Thị lập tức hiểu ra mục đích của cô ta, và khuôn mặt cô ta càng trở nên u ám hơn. Muốn mắng mỏ cô ta, nhưng hôm nay lại là ngày lễ mời khách, cãi vã từ sáng sớm thực sự là điềm xui.

“Hôm nay gia đình nhà vợ em cũng sẽ đến, tôi nhất định phải hỏi xem mẹ vợ em dạy con cái như thế nào.”

Nói xong, Ngô Thị kéo Mao Đạn đi luôn.

Mao Đạn vẫn tiếp tục kêu đói, Ngô Thị liếc nhìn cậu bé một cái rồi nói: “Có thức ăn rồi đấy, đừng khóc nữa.”