Vệ Gia Khi họ đang tìm kiếm một khu vườn mới, tiếng ồn ào phát ra khá lớn; nhiều người trong khu phố, kể cả những người làm việc tại văn phòng chính quyền, đều biết chuyện này. Ban đầu mọi người đang làm việc rất hăng hái, nhưng bỗng nhiên mọi thứ trở nên yên tĩnh không gianh. Những người thông tin tốt biết rằng hoàng đế đã ban thưởng cho họ; còn những người không được thông tin thì vẫn thắc mắc tại sao gia đình này đột nhiên không còn vội vàng nữa?

Vì có sự hiếu kỳ, có người đã gọi lại ông Vệ khi ông ta đang ra khỏi nhà để hỏi xem tình hình là thế nào. Họ muốn biết liệu họ đã tìm được khu vườn mới hay vẫn chưa quyết định chuyển đi.

“Chúng tôi phải chuyển đi chứ, làm sao có thể không chuyển? Con trai thứ ba của tôi đã được thăng chức lên cấp bốn rồi, mà vẫn sống ở đây thì thật không ổn chút nào; thậm chí khi có khách đến thăm cũng không có chỗ tiếp đãi họ.”

“Vậy là họ đã tìm được khu vườn mới rồi à? Mua ở đâu vậy? Giá bao nhiêu?”

Ông Vệ tự hào trả lời: “Hoàng đế nghe nói gia đình chúng tôi đang bận rộn với chuyện này, nên đã ban tặng cho chúng tôi một căn nhà gồm bốn khoảng sân. Tôi đang tìm người sửa sang nó.”

“Trời ơi! Một căn nhà có bốn khoảng sân thì sẽ rộng lớn đến mức nào nhỉ?”

Tiếng reo hò này khiến những người sống ở hai nhà bên cạnh cũng đều bước ra ngoài. Nghe nói gia đình Vệ Gia sắp chuyển đến sống trong căn nhà có bốn khoảng sân, thì không ai trong con hẻm này không ghen tị. Ở khu vực này, hầu hết mọi người đều sống trong những ngôi nhà hình vuông; những gia đình giàu có có thể sở hữu riêng một khu vườn, còn những gia đình nghèo thì thường phải sống chung trong những khu dân cư đông đúc. Những người ra ngoài xem xét tình hình đều thấy rõ sự ghen tị trên khuôn mặt họ khi nghe nói rằng gia đình Vệ Gia sắp chuyển đi sống trong một căn nhà tốt đẹp như vậy.

“Có một người trong gia đình biết đọc sách thì thật là may mắn lắm; ông Vệ thật sự rất hạnh phúc đấy.”

Lời này khiến ông Vệ rất vui lòng; ông cười ha hả và nói: “Đúng vậy đấy! Những năm trước, chúng tôi còn sống trong những ngôi nhà bằng đất nện ở nông thôn nữa… Theo tôi nghĩ, nếu trong gia đình bạn có một đứa trẻ thông minh biết đọc sách, dù phải chịu thiệt thòi một chút thì cũng nên cho nó đi học. Trước khi con trai thứ ba của tôi đỗ thành viên của hội các sinh viên giỏi, gia đình chúng tôi cũng đã trải qua nhiều khó khăn; nhưng thầy giáo luôn nói rằng nó có khả năng học tập rất tốt

Thực ra tất cả chỉ là những lời nói cũ rích, lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần rồi, nhưng mọi người vẫn thích nghe. Ngô Bà Tử lại kể cho mọi người nghe về những khó khăn mà bà đã trải qua trước đây; việc nuôi dạy một người học giỏi cũng không hề dễ dàng chút nào. Bà đã chia sẻ rất nhiều kinh nghiệm, đặc biệt là nhấn mạnh rằng không chỉ con trai cần được dạy dỗ tốt, mà cả con dâu cũng phải được chọn lựa kỹ lưỡng. Những người phụ nữ thông minh, hiền thục và có tầm nhìn xa trông rộng mới có thể quản lý gia đình tốt, để đàn ông yên tâm đi làm ăn kiếm tiền.

“Nhìn con dâu thứ ba của tôi này xem… Nhà gái cô ấy không mạnh mẽ lắm, lại còn là con dâu ghép nữa. Nếu là các bạn, các bạn có chịu nhận một người con dâu được nuôi dưỡng bởi mẹ kế không? Khi trong nhà có một người con trai đẹp trai, học giỏi, ai lại muốn nhận một người con dâu do mẹ kế nuôi dưỡng chứ? Còn tôi thì khác… Bà ngoại tôi thấy cô ấy chăm chỉ, hiền thục, ít nói, dù còn trẻ nhưng rất điềm đạm; tôi biết chắc rằng cô ấy sẽ giúp gia đình phát triển… Con dâu của tôi thật sự rất tốt phải không? Không hay tranh cãi với ai, biết suy nghĩ và hiếu thảo.”

Ngô Bà Tử nói một cách hùng hồn khi khoe khoang; dù cửa sân chỉ được đóng một nửa, mọi người bên trong vẫn có thể nghe rõ từng lời của bà.

Giang Mật vừa mới cho Tuyên Bảo đi tiểu xong, dọn dẹp sạch sẽ và rửa tay xong thì trở về chuẩn bị nói chuyện với con trai, thì bất ngờ nghe thấy tiếng nói của bà. Bà không nhịn được mà bật cười, nghĩ rằng suốt bao năm qua, mẹ vợ mình vẫn không hề thay đổi, vẫn giỏi kể chuyện như những người phụ nữ trong làng vậy.

Tuyên Bảo mở đôi mắt mơ màng, nhìn mẹ mình đang cười một cách không hiểu chuyện gì, và nhìn mãi như vậy. Cậu bé ăn uống ngon lành, không thích chơi đùa, thậm chí còn béo hơn cả anh trai mình khi còn nhỏ; một đứa trẻ hơn một tuổi mà đã béo tròn như vậy thì thật là đáng yêu… Giang Mật lòng mềm nhũn ra, ôm lấy đứa con trai béo ú của mình và hôn lên má nó: “Sao cậu lại nhìn mẹ như vậy nhỉ? Mặt mẹ có cái gì đó à?”

Đứa trẻ tỉnh táo lại, không còn nũng nịu nữa, mà áp mặt mình vào ngực của Giang Mật. Khuôn mặt tròn trịa, mềm mại và mịn màng của nó khiến Giang Mật không nhịn được mà nhẹ nhàng chọc vào: “Mẹ đang nói chuyện với cậu đấy, cậu nghe thấy không?”

Lần này thì không chỉ nửa khuôn mặt nữa

Tuyên Bảo cúi mặt không hề nhúc nhích; khi anh ta lại ngủ thiếp đi, vợ anh ta định thở dài thì đứa bé béo nhô đầu lên nhìn mẹ mình và nói rằng không muốn ở lại nữa.

Giang Mật tưởng mình nghe nhầm, liền lay động đứa bé để nó nói lại lần nữa. “Nói lại lần nữa à?”

“Không có chuyện đó đâu.”

Khi Ngô Bà Tử trở về nhà sau khi kể xong chuyện, anh ta phàn nàn với vợ rằng Tuyên Bảo chắc hẳn là người hay nói trong kiếp trước; có lẽ kiếp này nó đã nói hết tất cả những gì muốn nói từ trước rồi. Tại sao ngày nay nó lại cứ kìm nén mình mãi vậy?

Ngô Bà Tử cũng tự hỏi tại sao. Trước đây, ở quê, mọi gia đình đều thích những đứa trẻ năng động, hiếu động và nghịch ngợm; những đứa trẻ biết nói biết đi sớm được coi là thông minh. Còn Tuyên Bảo thì ngược lại – nhìn bên ngoài giống như kẻ ngốc nghếch, nhưng người nhà biết rõ rằng nó không hề ngốc chút nào; nó học đi học nói rất nhanh, và một khi đã học được thì lại không muốn hoạt động gì nữa. Bây giờ, nó đã có thể nói được vài từ, nhưng lại ít khi mở miệng; thường xuyên lơ đãng, không ai biết nó đang nghĩ gì.

Nếu so sánh với ai thì việc nó ít nói có phần giống ông già… nhưng ông già thì không hề lười biếng đâu.

“Hãy cứ theo dõi xem thêm đi; biết đâu khi lớn lên mà nó sẽ thay đổi thôi. Nhưng không nói về chuyện đó nữa… vợ yêu, em có chuyện muốn bàn với anh.”

“Mọi việc lớn nhỏ trong nhà, mẹ đều có thể quyết định được; cần bàn với anh chuyện gì đâu?”

“Anh nghe này…”

Giang Mật gật đầu để vợ mình tiếp tục nói. Ngô Bà Tử cho rằng việc được thăng chức là chuyện quan trọng; anh ta nghĩ rằng nên viết thư về quê để báo tin vui, vì đây không phải là chuyện gì đáng xấu hổ cần phải giấu giếm.

“Em cũng đã nghĩ đến chuyện này rồi… ban đầu em định đợi qua khỏi giai đoạn bận rộn này, khi đã ổn định cuộc sống ở ngôi nhà mới rồi mới bàn với Tướng công. Người xưa đã có câu ‘khi thành công thì hãy trở về quê hương để mang niềm vui đến cho mọi người’; khi mình đã thành đạt ở nơi xa xôi, thì nên thông báo tin vui để mọi người vui mừng và ghen tị một chút.”

Ngô Bà Tử… Thật là vợ mình nói thẳng thắn quá; bà ấy chỉ đơn giản là muốn mọi người ghen tị với mình mà thôi. Tuy nhiên, anh ta cũng lo lắng rằng khi người nhà ở quê biết tin, họ có thể bán hết đất đai và vội vàng đến đây để theo anh ta. Khi anh ta chia sẻ suy nghĩ của m

Nhiều chuyện có thể giấu đi một thời gian, nhưng muốn giấu mãi mãi thì hoàn toàn không thể. Chỉ cần vẫn còn người nào đó nghĩ đến điều đó, hôm nay không đến thì ngày mai cũng sẽ đến; việc này sớm muộn gì cũng xảy ra thôi.”

Giang Mật nói rằng, trừ khi nhà ở quê có chuyện lớn xảy ra, nếu không thì dù có thèm cuộc sống tốt đẹp ở kinh thành đến đâu, cũng khó có đủ can đảm để cả gia đình lên đó sinh sống. Dù sao thì các anh em cũng đã chia tách nhau rồi; nếu họ thực sự quyết định lên kinh thành, họ phải nghĩ đến việc nếu Tướng công không chịu nuôi họ miễn phí thì sao?

Lúc đó, đất đai sẽ không còn nữa, và họ cũng sẽ không còn lối thoát nào khác. Việc kiếm sống ở kinh thành sẽ không hề dễ dàng chút nào đâu.

Hơn nữa, xét theo tính cách của Tướng công trước đây, ông ta sẵn lòng giúp đỡ các anh em, nhưng sự giúp đỡ đó luôn có giới hạn; ông ta có thể chỉ đường, nhưng không thể nuôi cả gia đình một cách miễn phí được.

Giang Mật hiểu rõ điều này; vậy thì bên quê liệu có nhận ra không? Chị dâu có vẻ hơi ngốc nghếch một chút, có lẽ cô ấy không nhận ra được. Còn hai anh trai và chị dâu thứ hai thì chắc chắn phải biết rõ; dù có thèm đến đâu, họ cũng không thể vội vàng lên kinh thành đâu.

Ngoài ra, còn một điểm rất quan trọng nữa:

“Tôi nghĩ nếu anh chị thực sự quyết định lên kinh thành, họ cũng sẽ chờ đợi cho đến khi Mao Đạn thi đỗ hoặc đạt được thành tựu gì đó.”

Ngô Bà Tử không hiểu và hỏi làm thế nào.

“Kỳ thi khoa cử có quy định rõ ràng; triều đình yêu cầu cả kỳ thi sơ bộ và kỳ thi địa phương đều phải được tổ chức tại quê hương của người tham gia. Ngay cả khi hai anh trai lên kinh thành lập gia đình rồi, trừ khi họ có thể xin ân huệ từ Hoàng đế để được phép thi tại kinh thành, nếu không thì họ vẫn phải trở về quê trước khi thi. Quy định này được đưa ra để ngăn chặn những người thi cử tìm cách lợi dụng kẽ hở, những người cảm thấy việc thi tại địa phương quá khó có thể chọn những nơi xa xôi để thi. Mẹ hãy nghĩ xem: kỳ thi sơ bộ diễn ra mỗi năm một lần, còn kỳ thi địa phương thì ba năm một lần; ai có thể đảm bảo mình sẽ thi đỗ ngay lần đầu tiên chứ? Việc đi lại xa xôi như vậy đã đủ gây phiền toái rồi; ai dám chắc mỗi lần đi thi đều suôn sẻ chứ? Việc chuyển đến kinh thành sớm quá thì rõ ràng là có hại hơn lợi.”

Từ những lá thư được gửi về trước đây, có thể thấy chị dâu và Mao Đạn

Sau khi nói xong, Ngô Bà Tử suy nghĩ một chút và thấy rằng quả thực có lý.

Anh cả và anh hai rõ ràng đang giữ im, cũng muốn giúp đỡ người học giỏi này. Bây giờ họ đang tập trung hoàn toàn vào việc này; trước khi đưa ra bất kỳ quyết định nào, họ luôn nghĩ đến lợi ích của người học giỏi đó. Nếu phải suy nghĩ về lợi ích của họ, thì thật sự không dễ dàng gì để tiến triển được.

Đúng là các trường học ở kinh thành tốt hơn nhiều, và các thầy cô ở đó cũng rất giỏi, nhưng việc vào Học viện Quốc gia không phải là điều ai cũng có thể làm được.

Nếu không thể vào Học viện Quốc gia, thì tốt nhất là vào học viện của gia tộc, hoặc ít nhất là học viện của huyện; nếu không thì cũng không cần thiết phải chuyển nhà đâu.

Nghĩ đến đây, Ngô Bà Tử vỗ đầu và nói: “Vợ tôi nghĩ thật tỉ mỉ; lần này tôi đã suy nghĩ sai hướng rồi. Nhìn lại thì, nếu hai gia đình đó thực sự muốn chuyển nhà ra ngoài, thì vẫn còn sớm mà… Mao Đạn mới chỉ hơn mười tuổi thôi; dù thông minh đến đâu, cũng còn vài năm nữa mới có thể thi đậu và trở thành sinh viên khoa cử; nếu có thể đậu vào năm hai mươi tuổi thì quả là một tài năng hiếm có.”

Sau khi yên tâm lại, Ngô Bà Tử quyết định tối nay sẽ nói chuyện với con trai mình, để anh ấy viết hai lá thư và gửi chúng đi cùng nhau.

Giang Mật ôm lấy Tuyên Bảo, nghiêng đầu suy nghĩ: “Theo quan điểm của mọi người ở quê nhà, bây giờ chúng ta đã giàu có rồi; việc đơn thuần gửi thư có vẻ không phù hợp lắm. Lần sau, khi có kỳ nghỉ, có thể để Tướng công đến các hiệu sách ở kinh thành để chọn mua vài cuốn sách tốt gửi theo. Sách là những thứ quý giá; chúng quý giá hơn cả những thứ ăn uống sang trọng, và cũng sẽ rất hữu ích cho Mao Đạn và các em khác.”

Việc cho vàng bạc thì Ngô Bà Tử không nỡ lòng, nhưng việc gửi sách cho cháu trai thì cô ấy không hề cảm thấy tiếc nuối. Cô ấy nghĩ rằng lời vợ mình nói đúng; quê nhàdù sao đi nữa là nơi nhỏ bé, mọi thứ đều không đầy đủ, thậm chí cả các hiệu sách cũng rất nhỏ; không giống như ở kinh thành, nơi mà chỉ cần bạn có tiền là có thể mua được bất cứ thứ gì bạn muốn.

Chọn mua vài cuốn sách tốt thì sẽ hữu ích hơn nhiều so với việc cho quần áo hay thức ăn.

Sau khi hai mẹ con thống nhất ý kiến, họ chờ đợi Tướng công trở về rồi mới nói chuyện với anh ấy. Khi nghe xong, Tướng công liền quay vào phòng đọc sách ở phía tây và lấy ra một đống sách có bìa bình thường. Giang Mật lấy những cuốn sách đó lên xem và ng

Vệ Thành nói rằng những gì ông viết không phải là sao chép; người xưa có câu “Đọc sách trăm lần, ý nghĩa sẽ tự hiện ra”. Bây giờ khi có thời gian rảnh, ông vẫn thường xuyên đọc lại các tác phẩm kinh điển như Tứ Thư Ngũ Kinh. Khi đọc, ông cũng ghi lại những suy nghĩ của mình; theo thời gian, số lượng những ghi chú này càng ngày càng nhiều.

Ngày nay, sách rất quý giá; nhưng quý giá hơn cả sách chính là những bình luận của các học giả danh tiếng. Nhiều lý lẽ khó có thể tự mình nhận ra được; những gì thầy cô ở trường học giảng dạy thường quá sơ lược và không thể giải thích rõ ràng. Vệ Thành cho rằng mặc dù mình không thể sánh kịp những người đã nghiên cứu học thuật suốt nửa đời, nhưng với tư cách là một tiến sĩ đã thi đỗ hai lần và đã học tại Hàn Lâm Viện trong bốn năm, những bình luận này thực sự có giá trị lớn đối với những sinh viên đang gặp khó khăn trong việc học tập.

Khi viết những bình luận này, Vệ Thành đã dành tâm huyết vào đó; nhưng bây giờ, ông nhận ra rằng mình không còn cần chúng nữa. Những chiếc bút mài này có trí nhớ rất tốt; bất cứ điều gì bạn nói, chúng đều có thể ghi nhớ lại và trình bày y hệt như ban đầu sau nhiều ngày.

Với trí nhớ tốt như vậy, việc sử dụng những bút mài này không còn cần thiết nữa; thay vào đó, chúng sẽ rất hữu ích cho các cháu trai của ông.

Sau khi Vệ Thành giải thích xong, Giang Mật lấy cuốn sách lên và xem qua; cô hiểu tại sao đống sách này trông không được chỉn chu lắm. Đàn ông thường không viết trực tiếp những suy nghĩ của mình vào trong sách; họ thường cắt giấy riêng để ghi chú, và tự mình tháo dây đóng sách ra để đóng lại theo cách mới. Vì vậy, cuốn sách này dày gấp đôi so với bình thường, và số lượng những bình luận của Vệ Thành cũng nhiều hơn nội dung gốc của sách.

Ngô Bà Tử cũng nhìn vào và hỏi: “Nếu đem những cuốn sách này đi bán, chắc chắn sẽ kiếm được khá nhiều tiền phải không?”

“Trước đây, khi con thứ ba học sách, không hề có những thứ này đâu; nó chỉ nghe thầy cô giảng sơ lược một lần, sau đó tự mình suy nghĩ lại. Thật may mắn cho chúng… Nếu dùng những thứ này mà vẫn không đậu được, thì quả là ngu ngốc không thể tưởng tượng nổi.”

“Có những thứ này rồi, thì không cần phải mua thêm cái gì khác nữa… Tôi chỉ mong chúng biết cách sử dụng chúng đúng cách, đừng lãng phí công sức của con thứ ba.”