Vệ Thành không phải là người lề mề, nghe mẹ nói về chuyện này, anh ta đã viết thư ngay trong đêm hôm đó. Sau khi viết xong, anh ta tự đọc lại hai lần để sửa những chỗ chưa phù hợp, rồi sao chép lại một lần nữa cho đến khi mực khô hẳn mới cẩn thận gấp lại.

Thư có hai bức: một bức gửi cho anh rể và chị dâu, một bức gửi cho cha vợ.

Sau khi chuẩn bị kỹ lưỡng, Vệ Thành nhờ Giang Mật mang đến một tấm vải xanh vuông vắn, sau đó bỏ cả đống sách và thư vào túi vải đó, chuẩn bị nhờ người gửi về quê nhà. Khi chức vụ của ông ta ngày càng cao, việc nhờ người gửi đồ đạc trở nên dễ dàng hơn nhiều so với trước đây; đối với người bình thường, đi xa là điều vô cùng khó khăn, nhưng nếu có nhiều mối quan hệ, việc tìm một đoàn xe đi về phía nam cũng trở nên dễ dàng.

Vệ Thành không mất nhiều công sức đã tìm được một đoàn xe như vậy – đoàn xe này không đi đến khu vực Súc Châu, mà đi đến các tỉnh phía nam hơn và sẽ đi qua đó. Nghe nói đó là thư từ của một quan chức cấp bốn ở kinh thành, họ liền đồng ý nhận lấy và cam kết sẽ chắc chắn giao đến nơi. Vệ Thành vẫn lo lắng, nên nhắc nhở thêm rằng bên trong túi vải xanh là những bản chú giải kinh điển do mình viết, cần được gửi về quê để con trai út tham khảo; những thứ này không được để tiếp xúc với nước, vì vậy mong họ hãy cẩn thận trong quá trình vận chuyển.

Người nhận việc đã đồng ý ngay lập tức.

Họ còn nghĩ rằng việc trong nhà có một vị quan lớn thật tốt biết mấy; sách vở thì chỉ cần có tiền là có thể mua được, còn những bản chú giải của các học giả nổi tiếng thì thật sự rất hiếm có. Con cái của các quan lại có điểm xuất phát cao hơn nhiều so với người dân bình thường; họ không cần phải tự mình suy nghĩ, chỉ cần đọc những bản chú giải do các bậc tiền bối trong gia đình để lại, hiểu rõ, nhớ kỹ và tiêu hóa nội dung đó, thì việc thi cử để đạt được danh hiệu khoa cử sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

Lúc đó, người nhận việc chỉ cảm thấy ghen tị, nghĩ rằng nếu nhà mình cũng có được những thứ như vậy thì tốt biết mấy. Họ cảm thấy ghen tị từ kinh thành cho đến huyện Tùng Dương; khi đoàn xe nghỉ ngơi tại thị trấn Tùng Dương, họ đã riêng rẻ ghé thăm Hậu Sơn Trại.

Sau này, mỗi khi nhớ lại chuyện đó, họ đều cảm thấy rằng chuyến đi đó thật sự rất đáng giá; họ không thể ngờ được rằng anh rể và chị dâu của vị quan đó lại không biết đánh giá đúng giá trị của những thứ đó.

Khi thấy anh ta ôm một túi vải xanh, cả hai gia đình đều rất háo hức, nghĩ rằng đó chắc hẳn là những thứ

Nếu tính theo giá của những cuốn sách cũ, đống sách này chỉ có giá hơn mười lượng thôi; làm sao có thể sánh bằng những loại lụa quý hiếm mà trước đây đã tặng cho gia đình Jiang chứ?

Khi kỳ vọng quá cao, việc nhận ra rằng đó chỉ là những thứ tầm thường không tránh khỏi khiến người ta cảm thấy thất vọng. Nhìn thấy vẻ thất vọng trên khuôn mặt những người mang đồ đến tặng, anh ta bắt đầu nghĩ đến một ý định khác.

Mặc dù có ý định đó, anh ta cũng không dám lừa gạt hai gia đình để bán đống sách này với giá rẻ. Anh ta kiên nhẫn chờ đợi bên cạnh, cho đến khi họ đọc xong lá thư.

Như dự đoán của anh ta, Quan Đại Thông Chính bên phải không hề phóng đại giá trị của đống sách này trong thư; ông chỉ đề cập rằng đó là những ghi chú cá nhân về quá trình đọc sách của mình, và muốn gửi về quê hương hy vọng chúng sẽ giúp ích cho các cháu trai, giúp các em cố gắng học hành để sớm trở thành sinh viên hoặc quan lại…

Người dân ở nông thôn thường thiếu hiểu biết về giá trị của những thứ như vậy; họ chỉ nghĩ rằng những cuốn sách này chẳng qua cũng giống như những kiến thức được dạy trong trường học mà thôi. Họ thậm chí còn không suy nghĩ kỹ lưỡng; điều họ quan tâm hơn là người con thứ ba của họ đã là một quan lại cấp bốn ở kinh đô, trong khi nghe nói quan triệu phủ cũng chỉ là quan cấp bốn mà thôi. Dù quan triệu phủ có nhiều quyền lực hơn, nhưng so với quan lại ở kinh đô thì vẫn không được coi trọng bằng. Với suy nghĩ như vậy, hai gia đình đều cảm thấy bất công; họ nghĩ rằng một người quan lớn như vậy, thay vì mua đất đai hay xây nhà mới cho anh chị dâu, lại chỉ tặng một đống sách như thế này.

Sau khi đọc xong thư, họ vẫn không hiểu rõ giá trị của đống sách này. Người giúp việc đã đề xuất một câu hỏi: “Nếu các bạn đã có sẵn bộ sách này, liệu có thể cho tôi mượn không?”

“Những cuốn sách này cũng chẳng có gì đặc biệt cả; bạn mua chúng để làm gì?” người đó đáp.

Người kia vừa xoa tay vừa ngập ngùng nói: “Dù không quý giá lắm, nhưng đây là những thứ mà Quan Đại Thông Chính bên phải đã từng sử dụng. Hơn bốn năm trước, ông ấy vẫn còn tham gia kỳ thi đình; bây giờ ông đã là một quan cấp bốn, và cả mẹ lẫn vợ ông cũng được phong làm Cung Nhân… Ai trong thành phố này mà không ghen tị chứ? Tôi nghĩ rằng, nếu mang những thứ này về nhà, có lẽ chúng sẽ giúp ích cho con trai tôi… Biết đâu sau khi sử dụng chúng, cậu bé ấy sẽ thông minh hơn lên!”

Ý định này thật sự rất dễ hiểu; trước đó, họ muốn chiếm lấy ngô

“Thà bán lại cho tôi đi, tôi sẽ trả năm mươi lượng bạc.”

“Năm… năm mươi lượng?” Trần Thị tròn mắt ngạc nhiên; cô chưa bao giờ nhận được nhiều tiền đến thế. Đang định thốt lên rằng số tiền này quá ít, nhưng nhớ ra đây là cuộc giao dịch mua bán, cô liền thay đổi câu nói: “Điều này thì quá ít rồi.”

“Tôi thực sự muốn nhận phần may mắn này; nếu không, ông định bán với giá bao nhiêu?”

Hai gia đình bàn bạc một lúc và quyết định giá là một trăm lượng; nếu đồng ý, họ sẽ trả ngay một trăm lượng để mang sách đi.

“Nhưng tất cả những gì tôi có chỉ là tám mươi lượng phiếu bạc mà thôi.”

Vệ Đại và Vệ Nhị nhìn nhau rồi đồng ý: “Được thôi, tám mươi lượng cũng được. Một đống sách cũ này bán đi cũng đủ tám mươi lượng; hai gia đình chia nhau thì mỗi nhà được bốn mươi lượng, bốn mươi lượng thì đủ mua vài mẫu ruộng nước rồi. Như vậy tính ra, cũng giống như là con thứ ba đã tặng lại tám mươi lượng bạc cho họ vậy; cả hai gia đình đều cảm thấy thoải mái hơn nhiều.”

Khi Vệ Thành tặng những cuốn sách này, anh cũng lo lắng liệu anh trai và anh hai của mình có coi thường chúng hay không; nhưng anh không thể viết trong thư rằng những cuốn sách này rất quý giá và mong họ trân trọng chúng được. Sau đó, khi sửa lại thư, anh đã thêm một câu, hy vọng cháu trai mình sẽ sử dụng chúng một cách thích hợp và mong rằng điều đó sẽ giúp ích cho họ. Kết quả là cả hai gia đình đều sử dụng chúng một cách cẩn thận và đã bán chúng với mức giá tốt; tám mươi lượng – đó quả là một số tiền lớn ở vùng nông thôn.

Cả hai anh em đều cảm thấy yên tâm; hai chị dâu cũng nhìn mãi những tờ phiếu bạc đó. Sợ rằng sẽ có vấn đề phát sinh sau khi mua sách xong, họ gói chúng cẩn thận rồi chuẩn bị ra về. Anh ta dự định sẽ ghé nhà nhà họ Giang ngay lập tức sau khi giao hàng xong rồi mới đi. Theo kế hoạch đó, anh ta cũng thực hiện ngay; sau khi hoàn thành công việc, anh ta lập tức lên xe ngựa trở về thị trấn Tùng Dương, nghỉ ngơi một đêm rồi tiếp tục lên đường vào sáng hôm sau.

Vệ Đại và Vệ Nhị nhận được tiền rồi cũng không giữ được; họ quay lại mua đất. Vì lần trước họ đã bị mắc cười khi đọc thư, nên lần này họ không cho ai nghe cuộc trò chuyện đó. Sau đó, khi thấy họ đang hỏi xem nhà ai đang bán đất, mới có người trong làng đến hỏi: “Vệ Tam đã trả tiền về rồi à?”

Hai gia đình lắc đầu: “Không.”

“Vậy sao cả hai gia đình lại cùng mua đất được?”

“Con thứ ba không phải trả tiền; nó chỉ tặng lại một đống sách cũ thôi. Dù những cuốn

Tám mươi lượng bạc – đó quả là một số tiền không hề nhỏ chút nào. Những thứ mà Vệ Tam đã sử dụng lại có giá trị đến thế sao?

“Trong lòng tôi nghĩ đó chỉ là những cuốn sách cũ mà anh ấy đã đọc; bên trong có vài ghi chép về những suy nghĩ cá nhân của anh ấy thôi. Những cuốn sách đó cũng chẳng phải là thứ quý hiếm gì cả, chỉ là những cuốn Kinh Thư, Ngũ Kinh mà thôi. Thấy người ta rất thành ý muốn mua, còn chúng tôi cũng không thiếu gì, nên mới bán cho anh ấy. Hãy nghĩ xem: tám mươi lượng bạc, với số tiền đó, có thể mua được bao nhiêu bộ sách mới đây? Anh ấy sẵn lòng chi tiền nhiều như vậy để mang may mắn đến cho mình, thì cứ để anh ấy giữ lấy đi.”

Ban đầu, mọi người trong làng cũng chưa thực sự hiểu rõ ý nghĩa của việc này. Có người ghen tị vì họ đã kiếm được tám mươi lượng bạc từ việc bán những cuốn sách đó, nhưng cũng có người nghĩ rằng những thứ đó được gửi đến từ xa, với tấm lòng chân thành của Vệ Lão Tam, việc bán chúng có phải là không phù hợp không?

“Dù là người khác tặng, cũng không thể bán được sao? Còn những thứ do anh em ruột thịt tặng thì sao lại không thể bán?”

“Vệ Tam cũng đã bảo chúng ta phải sử dụng chúng một cách thích hợp. Việc đổi lấy một số tiền lớn như vậy, chẳng phải cũng coi là sử dụng chúng một cách thích hợp sao?”

Chủ đề này càng được bàn tán thì càng trở nên ngại ngùng. Cuối cùng, có người đã đứng ra xoa dịu tình hình và khen ngợi Vệ Thành vì tài năng của anh ấy; chỉ sau vài năm ra ngoài, anh ấy đã trở thành một quan chức cấp cao. Mọi người cũng hỏi anh ấy giữ chức vụ gì, quản lý lĩnh vực nào…

“Người đưa tin nói rằng anh ấy giữ chức vụ Quản lý các vụ khiếu nại ở bên phải, ai có oan ức gì thì có thể đến tìm anh ấy.”

Nghe vậy, mọi người trong làng đều ngạc nhiên và thán phục.

“Từ đầu tôi đã cảm thấy con trai thứ ba nhà bạn không giống những người dân thường trong làng; anh ấy thực sự là một người học giả.”

“Những năm qua, anh ấy đã vượt qua hết những điều xui rủi trong đời mình; bây giờ con đường sự nghiệp của anh ấy thật sự rất thuận lợi!”

“Tôi nghĩ gia đình bạn Mao Đạn cũng rất thông minh; nếu được nuôi dưỡng tốt, biết đâu một ngày nào đó họ cũng sẽ trở thành một quan chức lớn như anh ấy đấy.”

Trần Thị liếc nhìn cô ấy và nói: “Gì cơ? Tên tôi là Đại Thuận, Vệ Đại Thuận! Mọi việc đều thuận lợi mà!”

……

Một đống sách cũ được bán với giá tám mươi lượng bạc – điều này thật sự rất đáng ngạc nhiên. Những người nghe tin đ

“Nghe nói anh trai bạn làm quan lớn ở kinh thành đã gửi về một đống ghi chú và sách cũ; bạn bán hết chỉ với tám mươi lượng bạc thôi à?”

“Không phải là ghi chú hay sách cũ đâu, mà là một đống sách trong đó có vài ghi chú ấy thôi.”

Người hỏi chuyện này cũng không ngốc đâu; dễ hiểu mà, nếu đó không phải là thứ quý giá gì, sao anh trai bạn của bạn lại cần phải đi xa từ kinh thành để gửi về? Anh ta không muốn nghe những lời nói vô nghĩa của Vệ Nhị, liền hỏi: “Bạn hãy lấy lại những cuốn sách đó đi, tôi sẽ trả một trăm lượng bạc để mua chúng, được chưa?”

Vệ Nhị đã cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng vẫn hỏi tiếp: “Bạn cũng muốn hưởng lợi từ việc này à? Chi bao nhiêu tiền như vậy có đáng không?”

Anh ta đáp rằng bây giờ nói gì cũng muộn rồi; anh ta đã bán chúng cho người đã giúp đỡ mình vận chuyển, bây giờ người đó đã đi đâu mà tìm được nữa?

Người mặc áo dài suýt nữa ngất xỉu; anh ta vỗ vào ngực mình vài cái, rồi quay lưng đi. Trước khi đi, anh ta nói: “Nếu thật sự là anh trai bạn gửi về từ kinh thành, những ghi chú ông ấy viết khi đọc sách… thì không chỉ một trăm lượng bạc đâu, hai trăm, thậm chí ba trăm lượng bạc cũng có người sẵn lòng mua! Nhà bạn không có người học vấn sao? Ông ấy không nói với bạn rằng sách là thứ có thể mua được bằng tiền sao? Những bình luận của các học giả lớn, bạn có thể đến xin cũng không được đâu! Chỉ có anh em ruột thịt mới sẵn lòng tặng bạn miễn phí thôi… Còn nếu là người thân xa hoặc bạn bè, họ cho bạn mượn đọc cũng là biểu hiện của tình bạn chân thành mà! Nếu đó chỉ là một đống sách cũ không có giá trị gì, tại sao anh trai bạn lại cần phải đi xa từ kinh thành để gửi về?”

Khi người đó đi xa rồi, anh ta vẫn tự hỏi: Liệu anh trai mình có phải chưa từng thấy tiền bao giờ không? Chắc là tiền đã làm mờ mắt họ rồi…