Vệ Thành đã đưa Giang Mật đi ngủ, còn mình thì thức trắng đêm. Hậu quả của việc thức trắng đêm là dù anh ta cố gắng giữ bình tĩnh, vẻ mặt vẫn trông tiều tụy hơn bình thường. Nhìn thấy anh ta như vậy, có đồng nghiệp đến hỏi thăm xem tối qua có ngủ được không.

“Không ngủ được lắm.”

“Có chuyện gì vậy?”

“Vừa nằm xuống đã mơ thấy ác mộng, sau đó không thể ngủ được nên đành thức trắng đêm ở phòng đọc sách.”

Các đồng nghiệp đều không ngờ lại là chuyện này. Họ nhìn nhau và nghĩ rằng chỉ là một giấc mơ mà thôi; một người đàn ông đàng hoàng có thể sợ hãi vì những gì trong mơ sao? Nhưng nhớ rằng Vệ Thành đang rất tự hào vào lúc này, nên ai cũng không dám nói ra suy nghĩ đó, sợ làm anh ta tức giận.

“Tinh thần bạn không tốt lắm, có thể tiếp tục công việc không?”

“Yên tâm đi, trước đây ở Viện Sự Vụ cũng thường xuyên thức trắng đêm, đã quen rồi.”

Vệ Thành đi pha một ấm trà, uống vài ngụm rồi chuẩn bị lên cung. Khi anh ta đến Phòng Mai Phương Trai, Hoàng đế đang suy nghĩ gì đó; nghe thái giám báo cáo, Càn Nguyên Đế ngẩng đầu lên nhìn và cau mày: “Sắc mặt kém quá, có bị ốm không?”

“Xin lỗi Hoàng đế vì khiến Ngài lo lắng, thần thật sự xấu hổ. Thân thể thần không sao cả, có lẽ là tối qua không ngủ được nên trông có vẻ mệt mỏi.”

“Tại sao lại không ngủ được?”

Hoàng đế tự mình hỏi, dù là chuyện nhỏ nhặt cũng phải nói ra. Vệ Thành liền kể rằng tối qua anh ta đã mơ thấy một giấc mơ kinh hoàng: mình đang ở trong khu vực săn bắn, xung quanh khu rừng đều bùng cháy thành biển lửa. Giấc mơ đó quá thực giống, cứ như thể thực sự có một trận hỏa hoạn xảy ra vậy; khi tỉnh dậy, cổ họng anh ta cảm thấy như đang bốc khói, môi cũng khô cứng, phải uống hết một ấm nước mới thấy thoải mái hơn. Chính vì vậy mà anh ta không thể ngủ được nữa, đành phải thức trắng đêm ở phòng đọc sách.

Vệ Thành nói một cách thoải mái, sau đó cười một cách tự giễu, nói rằng khi nhớ lại chuyện đó, anh ta cũng thấy buồn cười; lúc đó thực sự là rất sợ hãi.

Anh ta cười, nhưng Hoàng đế không cười. Ban đầu Hoàng đế chỉ nghe qua thôi, nhưng càng nghe càng trở nên nghiêm túc. Khi Vệ Thành kể xong và nhìn về phía bàn thiên triều, vẻ mặt Hoàng đế trở nên rất nặng nề. Vệ Thành quỳ xuống: “Thần thực sự không nên kể những chuyện này để làm phiền tâm trạng Hoàng đế, xin Hoàng đế tha thứ.”

“Đứng dậy đi.”

“Thần không dám đứng dậy.”

“Đứng dậy, đứng thẳng lên, trẫm muốn nói chuyện với ngươi.”

Vệ Thành biết Hoàng

“Hoàng thượng muốn nói điều gì vậy?”

“Sau khi thông báo ra ngoài, ta sẽ cho ngươi đi theo hộ tống.”

Nghe lời này, Vệ Thành run rẩy đến mức quỳ xuống.

“Bảo ngươi đứng nói chuyện mà sao lại quỳ?”

“Thưa Hoàng thượng, chân người tôi yếu quá không thể đứng vững được… Nhưng ý Hoàng thượng là gì với giấc mơ này?”

Càn Nguyên Đế suy nghĩ mãi mới nói: “Chuyện đi săn này, ta chỉ nhắc đến vào đêm qua; ngươi chắc chắn không hề biết gì cả, nhưng lại đúng lúc mơ thấy khu săn bị thiêu rụi… Ngươi nghĩ điều này có ý nghĩa gì?”

“Hoàng thượng nhận được mệnh trời, được thần linh phù hộ… Tôi e rằng có lẽ trời đã dự đoán trước những hiểm nguy có thể xảy ra trong chuyến đi này, và lo lắng rằng Hoàng thượng sẽ gặp phải chuyện gì đó, nên mới gửi giấc mơ này đến để cảnh báo.”

“Vậy tại sao trời không trực tiếp gửi giấc mơ đến cho chính ta?”

“Tất nhiên là vì ngài lo rằng những hình ảnh trong giấc mơ có thể làm hoàng thượng hoảng sợ… Khi tôi mơ thấy điều đó, tôi đã không thể ngủ được suốt đêm; ngọn lửa trong giấc mơ thật sự rất kinh hoàng… Lỗi này là của tôi, thì tôi chịu thôi; làm sao Hoàng thượng có thể chịu đựng được?”

Cũng đúng… Giải thích như vậy thì hợp lý rồi.

Nhưng sau khi nghĩ kỹ, Càn Nguyên Đế lại hỏi liệu trong giấc mơ có nhắc đến những chi tiết khác không, chẳng hạn như ai là người gây ra đám cháy, tại sao lại có thể hình thành một biển lửa lớn như vậy?

Vệ Thành dường như đang suy nghĩ rất kỹ, một lúc sau mới trả lời rằng trong giấc mơ không có những chi tiết đó; anh chỉ biết mình đang ở trong khu săn và rằng khu rừng bên kia đã bắt đầu cháy… “Đúng rồi, tôi còn nghe thấy tiếng động nữa, giống như tiếng sấm vậy…”

Hoàng đế càng nghe càng thấy khó hiểu… Tại sao lại liên quan đến tiếng sấm nữa chứ? Nhưng nghĩ lại, việc có thể mơ thấy chuyện này đã là một điều may mắn lớn rồi; không nên ép buộc quá mức. Chắc chắn trời gửi giấc mơ này là để nhắc nhở ông rằng không nên đến khu săn, vậy thì kế hoạch đi săn này có thể bị hủy bỏ.

Trước khi sự việc thực sự xảy ra, hoàng đế cũng không chắc chắn lắm—không biết đó là sự trùng hợp ngẫu nhiên, hay thực sự là do thần linh cảnh báo. Liệu đám cháy có phát sinh do tai nạn, hay có kẻ cố tình gây ra?

Ông không biết… Nhưng Vệ Thành biết. Vệ Thành không nói nhiều; đương nhiên không thể nói với hoàng đế rằng chính sét là nguyên nhân khiến khu rừng bị cháy… Rồi sao nữa? Bảo triều đình cử quân đến khu săn để dập lửa à

Lửa dù cháy nhanh đến mấy cũng có thể nhanh hơn người cưỡi ngựa sao? Con người vẫn không thể trốn thoát được phải không? Vệ Thành suy nghĩ rất lâu và cảm thấy điều thực sự đáng sợ là những tiếng sấm rền vang khắp nơi.

Vào ngày hôm đó, tâm trạng của Vệ Thành cùng với mọi người đều trở nên nặng nề; thảm họa sắp xảy ra đã làm lu mờ niềm vui khi Yến Đài sinh nhật. Vệ Thành vẫn nhớ mình đã hứa với vợ sẽ về nhà sớm hơn. Sau khi hoàn thành công việc ở triều, ông không trì hoãn gì mà đi thẳng về nhà, và trên đường còn mua cho Yến Đài vài món ăn yêu thích của cậu bé.

Khi nhận được những món bánh được bọc trong giấy dầu thơm phức, Yến Đài vô cùng vui mừng. Cậu bé mở ra từng miếng và thử nếm; ban đầu cảm thấy ngọt ngào, nhưng sau đó lại thở dài, như thể đang nghĩ đến điều gì đó.

Vệ Thành vỗ đầu con trai và hỏi: “Tại sao một đứa trẻ nhỏ như con lại thở dài vậy?”

Yến Đài vừa nhai bánh vừa nói: “Giá như con được sáu tuổi thì tốt biết mấy… Sao con vẫn chưa đủ sáu tuổi nhỉ?”

Trong lúc đó, cậu bé liếc thấy em trai mình đang nhổ nước bọt bên cạnh, liền bẻ một miếng bánh mềm mại và đưa vào miệng em: “Ngon không nhỉ? Nhìn này, anh trai yêu thương con lắm đấy, những món ngon đều nghĩ đến con trước cả.”

Vệ Thành cũng đưa cho con một chiếc khăn tay: “Lau miệng đi đã rồi nói chuyện…” Mãi sau khi ăn xong, Yến Đài mới nhận ra rằng mình thật là không biết xấu hổ.

Rõ ràng, Yến Đài không nhận ra sự chê bai trong lời nói của cha mình; cậu bé vẫn nhận lấy khăn lau miệng và nói: “Anh trai yêu thương con như vậy, con sau này nhất định phải nghe lời anh.”

Nói xong, cậu bé lại bẻ thêm một miếng bánh và đưa cho anh trai: “Đang nói chuyện với anh đấy, nghe thấy không?”

Yến Đài mở miệng muốn ăn.

Nhưng Yến Đài lại rụt tay lại.

Yến Đài nhìn chằm chằm vào anh trai mình, ánh mắt đầy oán giận, khuôn mặt tỏ ra không vui.

“Con nói sẽ nghe lời anh, anh sẽ cho con ăn.”

“……”

“Nhanh lên, con nói đi.”

“……Ba ạ.”

Yến Đài quay đầu nhìn Vệ Thành – người đang đứng quan sát cuộc trò chuyện giữa hai anh em mình. Vệ Thành đưa tay nhấc cậu con trai út lên và nói: “Không ăn bánh của nó nữa, chúng ta đi ăn cơm thôi.”

Khi thấy cả ba cha con đều đi mất, Yến Đài mới cúi xuống nhìn những món ăn vặt còn lại trước mặt, thu gom chúng lại và mang vào phòng cất đi, sau đó chạy theo ba cha con.

Sau khi Yến Đài sinh nhật, tháng Tư gần như đã kết thúc; đến tháng Năm, cái nóng ở kinh thành lại

Nó đến rồi… Thảm họa trong giấc mơ của Mật Nương sắp xảy ra thực sự.

Các đồng nghiệp vẫn đang thắc mắc tại sao trời bỗng nhiên thay đổi như vậy; còn Vệ Thành thì vô cùng lo lắng và không thể quay trở về nhà được. Anh ước gì mình có thể về sớm hơn một ngày… Hôm qua là ngày nghỉ cuối tuần, trời không có gì xảy ra; nhưng hôm nay, khi anh đến văn phòng, thảm họa đã bắt đầu.

Vệ Thành không lo lắng cho gia đình mình; bởi Mật Nương đã mơ thấy chuyện này trước, nên họ đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước. Chắc chắn họ sẽ không ra khỏi nhà trong tình huống này đâu. Điều anh lo lắng nhất là vợ con mình sẽ hoảng sợ… Trời đầy tia sét và tiếng sấm ầm ĩ; ai lại không sợ chứ?

Nhớ lại lời Mật Nương kể rằng sau này tiếng sấm còn lớn đến mức có thể làm điếc tai, để phòng hờ, cô ấy đã nhét những khúc bông vào túi xách và bảo Vệ Thành mang theo, nói rằng biết đâu chúng sẽ hữu ích.

Thực ra thì chúng chẳng hữu ích gì cả; Vệ Thành chỉ dùng chúng để che tai và chịu đựng qua cơn bão mà thôi.

Ở văn phòng, những người trẻ tuổi thì còn ổn; nhưng những người lớn tuổi thì cảm thấy khó chịu hơn nhiều. Còn có những người vốn dĩ đã sợ sấm; ban đầu họ cố gắng chịu đựng, nhưng sau đó không thể kiềm chế được nữa và liền co ro vào góc tường, che tai và run rẩy. Cơn bão kéo dài khoảng nửa giờ; sau đó tiếng sấm bớt dần, và cơn mưa lớn bắt đầu xuất hiện. Lúc đó Vệ Thành mới dám ra khỏi nhà.

Anh đứng dưới mái hiên, nhìn ra ngoài, nơi mà mưa lớn như thể bầu trời đã bị thủng ra, và có người đang dùng thùng gỗ để đổ nước xuống từ “lỗ hổng” đó. Cơn sấm sét và mưa lớn dường như không gây ra bất kỳ thiệt hại nào cho Hàn Lâm Viện; nhưng ở những nơi khác, có người đã bị sét đánh chết, có nơi thì tia chớp làm cho củi khô bùng cháy, và ngọn lửa lan rộng, thiêu rụi cả nhà cửa. Phía bên ngoại ô thành phố, quả nhiên đã xảy ra cháy rừng; đúng như Vệ Thành đã dự đoán, ngọn lửa ban đầu bùng cháy rất mạnh, nhưng sau khi cơn mưa đến, nó dần tắt đi…