Hàn Lâm Viện Đó là cơ quan chính quyền thanh thiên, cũng là nơi làm việc nhàn rỗi; bởi vì công việc chủ yếu là biên soạn sách vở, những công việc tinh xảo như vậy tất nhiên rất quan trọng, nhưng không ảnh hưởng trực tiếp đến chính sự. Thấy mọi người đều lo lắng, vị quan đứng đầu đã thông báo hôm nay sẽ tan ca sớm để mọi người về nhà kiểm tra tình hình. Trận sấm vừa rồi rất dữ dội; ai cũng sợ rằng nó sẽ đánh trúng nhà mình, nên tất cả đều rất lo lắng.

Gần đây liên tục có những ngày nắng gắt, không ai mang ô ra ngoài cả. Vài ngày trước, Vệ Thành đã để lại một chiếc ô ở cơ quan, nhưng khi dùng thì thấy nó cũng không mấy hiệu quả. Mưa quá lớn, kèm theo gió, dù có dùng ô thì người vẫn bị ướt; thà đi nhanh về nhà tắm rửa và uống một chén trà gừng còn hơn.

Bình thường sau khi tan ca, Vệ Thành luôn đi bộ từ từ, nhưng hôm nay anh ta chạy về nhà. Khi đến dưới mái hiên cổng, anh ta mới lau mặt để loại bỏ hết nước mưa, sau đó gõ cửa mạnh hơn bình thường vài cái.

Sợ người trong nhà không nghe thấy, anh ta định gọi vào thì ngay lập tức nghe thấy tiếng hỏi từ bên trong: “Là Tam Lang phải không?”

Vệ Thành trả lời, cửa liền mở ra. Người đứng bên trong là ông Vệ, người đang đội một chiếc mũ lá. Chiếc mũ này do chính ông tự làm từ những vật liệu có sẵn khi rảnh rỗi; nó rộng lớn và tiện dụng hơn nhiều so với ô giấy dầu. Khi ra khỏi nhà, ông Vệ cũng cầm theo một chiếc mũ tương tự; nhìn thấy con trai mình chạy về nhà dưới cơn mưa mà không dùng ô, ông biết con trai mình đã ướt sũng từ đầu đến chân, nên không cần dùng chiếc mũ đó nữa.

“Mỹ Nương đã nói rằng với cơn mưa lớn như thế này, con chắc chắn sẽ bị ướt. Lúc nãy cô ấy đã đun sẵn một nồi nước nóng trên bếp; con về nhà và tắm đi.”

“Nhà cửa có chuyện gì không? Mọi người đều ổn chứ?”

Ông Vệ đóng cửa và đi theo con trai, nói rằng mọi thứ đều ổn. Mỗi khi thời tiết thay đổi, họ đều về phòng ngay; khi thấy sắp có sấm, họ bảo Yến Đài dùng chăn che tai, còn bản thân họ thì nhét bông vào tai và dùng tay che Tuyên Bảo. Sấm kéo dài khá lâu, nhưng may mắn thay không có chuyện gì xảy ra.

Vệ Thành hỏi tiếp: “Trong cơ quan, có người sợ đến mức trốn dưới bàn làm việc; Yến Đài có sợ không?”

Khi hỏi câu này, anh ta vừa đi đến dưới mái hiên và nhìn thấy tình hình bên trong; sau đó anh ta nhận ra rằng mình lo lắng vô ích. Cậu bé nhỏ đó không hề sợ hãi, thậm chí còn coi đó như m

“Con có thấy sấm sét ở yamen không? Con có nhìn thấy không?”

“Với cảnh tượng lớn lao như vậy mà con lại không thấy sao được?”

Yan Tai nắm lấy khuôn mặt mình và tràn đầy mong muốn: “Mẹ bảo lúc nãy Thần Sấm và Nữ Thần Sét đã cãi nhau; miệng họ phát ra tiếng động lớn đến thế, giọng nói của họ còn to hơn cả sữa nữa đấy! Bố ơi, phải có miệng to bao nhiêu mới có thể cãi nhau thành thế chứ? Miệng to như vậy, mỗi ngày họ ăn hết bao nhiêu thức ăn đây?”

Vệ Thành gần như không theo kịp nhịp suy nghĩ của cậu bé nữa; từ việc miệng to đến việc ăn nhiều, rồi suy luận rằng những người làm quan ở trên chắc chắn được hưởng đặc quyền tốt hơn người dưới! Kết luận cuối cùng là họ kiếm được nhiều tiền hơn!

Thấy Vệ Thành không biết phải nói gì nữa, Giang Mật cười và nói: “Yan Tai, con hãy giúp mẹ trông coi em trai nhé. Mẹ đi chuẩn bị nước tắm cho bố, bố ướt sũng rồi, nếu không tắm thì sẽ bị ốm đấy.”

“Ồ, được ạ.”

Yan Tai quay lại ngồi bên cạnh Tuyên Bảo, trong khi Giang Mật đứng dậy để chuẩn bị nước tắm cho Vệ Thành. Lo lắng rằng một mình cô ấy sẽ khó khăn, Ngô Bà Tử cũng đến giúp đỡ. Khi đang pha nước, Giang Mật đề xuất rằng sân nhà này có thể được cải tạo lại: “Như hiện tại này, vào những ngày mưa hoặc tuyết thì rất bất tiện; mẹ nghĩ liệu có thể nối các mái nhà xung quanh lại với nhau thành một vòng tròn không? Như vậy thì vào ngày mưa, chúng ta không cần đi qua sân nữa, mà có thể đi ngay dưới mái nhà, mẹ nghĩ sao?”

“Ý tưởng này hay đấy, sau này mẹ sẽ nhờ ông già đi hỏi thăm xem, rồi tìm người đến cải tạo sân nhà.” Nói xong, Ngô Bà Tử nhìn Giang Mật và hỏi cô ấy làm thế nào mà nghĩ ra ý tưởng đó.

“Khi Tướng công còn ở Viện Học Sinh Bình Thường, mẹ đã cùng anh ấy đến nhà Lục Phủ một lần; mẹ thấy những gia đình lớn thường làm như vậy đấy. Họ gọi đó là hành lang che mưa; vào những ngày mưa tuyết, họ đi qua đó thì đế giày cũng không bị ướt. Dù sân nhà chúng ta nhỏ hơn một chút, nhưng chúng ta cũng có thể học theo họ; không cần phải làm quá tỉ mỉ, chỉ cần nối các mái nhà lại với nhau thành một vòng tròn là được.”

Ngô Bà Tử nghe xong liền gật đầu đồng ý. Sau khi Vệ Thành tắm xong, cô ấy vẫn còn suy nghĩ về ý tưởng đó. Khi Giang Mật đề xuất, cô ấy không còn lo lắng nữa; cô ấy cuốn tay áo lên và bắt đầu gội đầu cho Vệ Thành, trong lúc đó cô ấy kể lại ch

Trong lòng cảm thấy vô cùng lo lắng nhưng lại không dám tỏ ra yếu đuối; phải an ủi chiếc bàn mài và Tuyên Bảo rằng mọi chuyện đều ổn thôi, bảo họ đừng sợ hãi và che tai lại.

Vệ Thành nhắm mắt nói: “Lỗi tại tôi… Nếu tôi ở nhà lúc này thì tốt biết mấy.”

“Làm sao có thể trách bạn được? Hôm nay không phải là ngày nghỉ, bạn cũng không thể ở nhà mà không đi làm việc ở yamen được chứ?”

“Dù sao đi nữa, việc tôi không ở nhà cũng là lỗi của tôi.”

Giang Mật nhẹ nhàng xoa đầu và hỏi tình hình bên ngoài ra sao?

“Hiện tại vẫn chưa rõ lắm… Những tia sét lớn như vậy liên tục đánh xuống, chắc chắn sẽ có người bị thiệt mạng vì sét đánh. Điều quan trọng nhất hiện nay không phải là số người chết; khi gặp thiên tai, ai cũng có thể thiệt mạng mà… Tôi lo lắng là có kẻ cố ý lợi dụng tình hình này để lan truyền những lời nói bất lợi cho triều đình và hoàng đế, làm lung lay tinh thần của người dân. Việc có sấm sét thì không lạ gì… Nhưng những tia sét lớn như vậy, nhiều người trong đời này mới chỉ thấy một lần thôi; biết bao người đã sợ đến mức mất hết can đảm… Nếu lúc đó có người nói rằng đây là sự trừng phạt của trời đối với hoàng đế, chắc chắn nhiều người sẽ tin vào điều đó… Điều đó là điều Vệ Thành không muốn xảy ra chút nào… Nhưng có lẽ cũng khó tránh khỏi được.

Dù gia đình mình không gặp chuyện gì, nhưng vì lo lắng, suốt đêm Vệ Thành cũng không ngủ được ngon… Khi đến yamen, tâm trạng anh ta rất nặng nề… Không ngờ khi bước vào yamen, điều đón tiếp anh ta lại là tin vui.

Các đồng nghiệp đều có vẻ mặt buồn bã; Vệ Thành không hiểu chuyện gì đã xảy ra, liền hỏi họ.

“Vệ Thị Đọc chưa nghe à? Quốc Chưởng đã bị sét đánh trúng ngay tại chỗ, không may qua đời rồi.”

Bất kỳ ai nghe tin này, dù trong lòng nghĩ gì, trên mặt cũng đều hiện rõ vẻ buồn thương… Nhưng Vệ Thành thì khác… Nghe xong, anh ta nhíu mày và hỏi các đồng nghiệp liệu Quốc Chưởng lúc bị sét đánh có đang ở ngoài hay bên trong nhà không?

“Không nghe nói gì cả… Nhưng hôm qua trời mưa to như vậy; trừ khi người ta đang ở ngoài, nếu đang ở trong nhà thì chắc chắn không ai ra ngoài được… Quốc Chưởng đã hai tháng nay ở trong nhà dưỡng bệnh, chưa bao giờ ra khỏi cửa… Nghe nói bây giờ ông ấy còn không thể ngồi dậy được nữa… Chắc chắn chuyện đã xảy ra bên trong nhà.”

Biểu cảm của Vệ Thành càng trở nên kỳ lạ hơn… Anh ta nói rằng nếu lúc có sấm sét mà người ta đang ở ngoài và không có chỗ trú ẩn n

Khi chưa ai nhận ra điều đó, họ cũng thấy lời nói của anh ta có vẻ không ổn. Trong thành phố này có biết bao người, tại sao lại chính quý ông được chọn làm mục tiêu? Nhớ lại những chuyện xui rủi liên tiếp đã xảy ra với quý ông trong nửa năm gần đây, mọi sự kiện dường như đều liên kết chặt chẽ với nhau; ngay cả người có ý đồ xấu cũng khó có thể thiết kế ra một chuỗi sự việc hoàn hảo đến thế. Phải chăng đây là ý muốn của trời cao, muốn loại bỏ anh ta khỏi cuộc sống này? Chỉ vì anh ta không tôn trọng Hoàng đế và âm mưu chiếm đoạt quyền lực, làm lung lay sự ổn định của triều đình sao?

Các quan lại trong triều đều cảm thấy sợ hãi, nhìn nhau không biết phải làm thế nào. Đúng lúc đó, có người đến thông báo cho Vệ Thành rằng hoàng cung đã triệu họp anh ta, yêu cầu anh ta phải đến ngay lập tức. Vệ Thành không kịp nói gì thêm với đồng nghiệp, vội vàng vào cung. Khi gặp Hoàng đế, ông ta ngay lập tức hỏi liệu tiếng nổ lớn trong giấc mơ của mình có giống với tiếng sấm hôm qua hay không.

“Giống hệt vậy.”

“Vậy thì ngọn lửa lớn mà anh ta mơ thấy chắc hẳn là do sét đánh vào cây khô, khiến cây bùng cháy. Ta tưởng rằng có kẻ đang lợi dụng dịp này để phóng hỏa, nhưng hóa ra sự thật lại là như vậy… Thảm họa từ trời cao, điều phiền toái nhất chính là những thảm họa như thế này; giờ đây, dân chúng sẽ lại chỉ trích ta.”

Hoàng đế vỗ mạnh tay xuống bàn, khiến Vệ Thành run sợ. Anh ta cúi đầu hỏi: “Thưa Hoàng đế, Ngài chưa nghe tin gì về chuyện của quý ông chứ?”

“Nghe tin gì?”

“Chuyện của quý ông.”

“Ta đã nghe rồi. Hiện tại, việc dân chúng oán giận mới là điều quan trọng nhất; ta không thể quan tâm đến chuyện của quý ông được.”

Làm sao bây giờ đây? Nếu quý ông đột nhiên qua đời một cách bình thường, có lẽ Hoàng đế sẽ cảm thấy nhẹ nhõm. Nhưng quý ông đã rời khỏi triều đình và đang mắc bệnh nặng; các thầy thuốc nói rằng ông ta chỉ còn sống được vài năm nữa thôi. Nếu ông ta chết vào lúc này, thì cũng coi như là số phận… Nhưng Hoàng đế hiện đang lo lắng về những rối loạn sắp xảy ra sau này; từ tối qua đến bây giờ, ông ta đã phải chịu đựng áp lực lớn, suốt đêm không thể ngủ được.

Nhìn thấy Hoàng đế có vẻ mệt mỏi, Vệ Thành đoán rằng ông ta đang rơi vào tình thế bế tắc. Ban đầu, Hoàng đế chỉ muốn đưa ra một lời giải thích cho dân chúng sau sự việc hôm qua, nhưng giờ đây, điều đó lại được sử dụng một cách hiệu quả để đe dọa nhiều người… Đó không phải là thảm họa, mà là

“Ôi trời… Đó là lỗi của bệ hạ, không những không hiểu được ý tốt của thượng đế mà còn suýt nữa hiểu lầm.”

Vương Thành lại hoàn toàn thông cảm; chỉ khi sự việc không liên quan đến bản thân, anh ta mới có thể đứng ra nhìn nhận mọi chuyện một cách khách quan. Nếu ngày hôm qua cái sét kia không giết chết Quốc Tằng, bệ hạ chắc chắn sẽ phải đối mặt với sự chỉ trích dữ dội từ mọi người và buộc phải ban hành chiếu tự trách để kiểm điểm bản thân. Có thể tưởng tượng được rằng sau khi cung cửa mở vào sáng nay, bao nhiêu tin tức đã được truyền vào trong cung; các đại thần liên tục báo cáo về những thiệt hại lớn mà bệ hạ đã phải gánh chịu. Với tất cả những thông tin đó, cũng dễ hiểu tại sao bệ hạ lại mất thời gian để nhận ra sự thật.

Bệ hạ cũng chỉ là con người, và ai cũng có thể mắc sai lầm. Làm thần tử, trách nhiệm của họ chính là nhắc nhở bệ hạ khi những điều đó chưa được xem xét kỹ lưỡng.

Vương Thành không chỉ nhắc nhở bệ hạ mà trước khi vào cung, anh ta còn chuẩn bị sẵn những bằng chứng cần thiết, tin rằng câu chuyện về “sự trừng phạt của thượng đế nhằm loại bỏ kẻ gây họa” sẽ dần lan truyền khắp kinh thành. Quốc Tằng trong hai năm qua đã gây ra rất nhiều rắc rối cho bệ hạ; cái chết của hắn không thể coi là vô ích. Hắn phải trở thành ví dụ để những kẻ có âm mưu xấu xa trong triều đình hiểu rõ hậu quả của việc kết bè phục vụ riêng lợi, để họ biết rằng thượng đế luôn đứng về phía bệ hạ; nếu muốn nổi loạn, hãy xem liệu số phận của họ có đủ mạnh mẽ hay không.

Những tin tức xấu vừa rồi suýt nữa khiến bệ hạ choáng váng; đầu óc bệ hạ đau nhức suốt cả buổi sáng. Nhưng sau những lời nói của Vương Thành, mọi thứ dường như trở nên rõ ràng hơn. Đúng rồi! Ngày hôm qua không phải là thượng đế đang cảnh báo bệ hạ, mà là thượng đế không chịu đựng được việc Quốc Tằng làm lung lay nền tảng của đất nước, nên mới trừng phạt hắn.

Ngay lập tức, bệ hạ triệu tập các thần tử tin cậy, yêu cầu họ lan truyền thông tin này và tìm mọi cách để nó phổ biến nhanh chóng, để toàn thể người dân kinh thành biết được sự thật đằng sau những sự việc này.