Quý Hàn Lâm nói những lời đó phần nào cũng xác nhận những suy đoán trong lòng Vệ Thành. Trước đây, ông đã từng nghĩ rằng, nếu chỉ là sự ganh đấu giữa các đồng nghiệp bình thường, hoặc là lo ngại rằng tốc độ thăng tiến của mình quá nhanh và muốn ngăn chặn trước khi mọi việc trở nên quá khó kiểm soát, thì có cần thiết phải đi đến mức này không? Quý Hàn Lâm đang giữ vị trí cao, chức vụ lớn; ông hoàn toàn có thể dùng những biện pháp công khai hơn để gây khó dễ cho người khác. Việc sắp xếp như vậy chắc chắn phải có mục đích khác nào đó.

Đúng lúc đó, Vệ Thành đã thử đánh giá tình hình một cách kín đáo, và sau khi tìm hiểu, ông biết rằng người quản lý gia đình Quý Hàn Lâm và người vợ của ông ta đã nói những lời dối trá; người đó không hề liên quan gì đến bà Quý Phu Nhân, thậm chí còn không phải là ý tưởng của ông Quý Hàn Lâm. Chắc chắn có người khác đứng đằng sau tất cả những việc này.

Dù đã tổng hợp được những thông tin có được, nhưng Vệ Thành vẫn chưa tìm ra một hướng đi rõ ràng nào. Ông quyết định không cần phải đoán mò nữa; thay vào đó, ông sẽ chờ đợi xem ai sẽ không thể kiềm chế được trước.

Nói đến đây, gần đây triều đình cũng đang trải qua nhiều biến động. Người cha vợ của Hoàng đế nhận ra rằng mình cần phải kiên nhẫn và không thể hành động một cách vội vàng nữa. Tuy nhiên, việc kiên nhẫn thực sự rất khó; nói ra thì dễ, nhưng thực hiện lại rất khó. Mọi việc đều cần phải được thực hiện một cách quyết đoán; nếu đã bắt đầu, thì nhất định phải đạt được mục đích. Hoàng đế sẽ không vì những sự nhượng bộ của người cha vợ mà tha thứ cho ông ta đâu. Trong những tháng gần đây, triều đình đã có nhiều động thái không mấy thiện chí đối với phe của người cha vợ.

Hoàng đế muốn thu hồi quyền lực mà phe đó đang nắm giữ; liệu họ có tự nguyện giao nộp chúng không?

Tất nhiên là không.

Những người này liên tục đến xin sự giúp đỡ của người cha vợ, hỏi ông ta phải làm thế nào. Kể từ sau Tết Nguyên Đán, người cha vợ đã không ngủ yên được một giấc nào; tất cả mọi người trong phe đó đều trông cậy vào ông ta. Ông ta phải lo lắng quá nhiều đến mức không thể ăn uống ngon lành, cơ thể ngày càng suy yếu. Tuổi tác của người cha vợ cũng tương đương với ông Vệ; cả hai đều đã ở độ tuổi hiểu rõ số phận của mình… Làm sao ông ta có thể chịu đựng nổi được? Đặc biệt là trong thời gian gần đây, khi Hoàng đế liên tục có những động thái không mấy thiện chí, người cha vợ thật sự rất vất vả trong việc đối phó; cuối cùng

Đặc biệt là khi Quốc Trượng đang ở trong tình trạng bệnh tật, trông ông ấy già yếu, suy nhược, hoàn toàn không giống như người năm ngoái nữa. Khi được khám, họ thấy sức khỏe của ông ấy đã suy giảm nghiêm trọng; không phải vì có chỗ nào bị bệnh cụ thể, mà chỉ là không thể xác định được điểm nào khỏe mạnh. Ông ấy cần phải được chăm sóc cẩn thận trong khoảng một năm rưỡi; nếu tiếp tục lo lắng và vất vả như hiện tại, e rằng sức khỏe của ông ấy sẽ suy yếu nhanh chóng và có thể sẽ qua đời sớm.

Vị quan y cũng đã báo cáo với Hoàng đế.

Hoàng đế đã nói gì?

Ông ấy nói rằng nếu vậy thì hãy giải thích rõ cho Quốc Trượng biết, để ông ấy không cần phải lo lắng về các việc của triều đình nữa, mà hãy tận hưởng tuổi già bên gia đình mình.

Nghe cách nói và lời khuyên đó, còn điều gì khác mà không hiểu nữa sao?

“Vâng, thần hiểu rồi.”

Bệnh viện Hoàng gia đã giải thích rất rõ ràng: muốn sống lâu thì phải nghỉ ngơi yên bình, không cần phải lo lắng về bất kỳ việc gì nữa, hãy sống như những đám mây hay con chim hoang dã. Họ cũng nhắc nhủ vợ của Quốc Trượng rằng nếu không thể làm được như vậy, và vẫn tiếp tục lo lắng và vất vả như trước đây, thì dù có chăm sóc sức khỏe thế nào đi nữa, cũng khó có thể sống được bao lâu nữa. Trên đời này có nhiều điều bất công, nhưng có một điều chắc chắn: bạn phải tự chăm sóc bản thân mình; nếu không quý trọng sức khỏe, thì cuộc đời bạn cũng chỉ có thể kéo dài trong một thời gian ngắn ngủi mà thôi, dù có bác sĩ thần kỳ nào xuất hiện cũng không thể cứu được.

Vị quan y đã để lại lời nhắc và kê đơn thuốc, hướng dẫn cách sắc thuốc và uống thuốc cho gia đình Quốc Trượng, đồng thời cũng nói rõ một số điều cần lưu ý. Sau khi hoàn thành công việc, ông ấy liền rời đi.

Khi ông ấy còn ở đó, mọi người trong nhà vẫn cố gắng kiềm chế cảm xúc, nhưng khi ông ấy đi rồi, các phụ nữ trong nhà đều bắt đầu khóc lóc.

Phải làm sao đây? Làm thế nào bây giờ?

Con trai của họ vẫn chưa đủ tuổi để tự mình gánh vác mọi việc; làm sao có thể không để cha mình lo lắng được? Nhưng nếu tiếp tục vất vả như vậy, theo lời khuyên của vị quan y, thì sức khỏe của cha họ sẽ không còn bao lâu nữa. Cả hai con đường này đều dẫn đến vực thẳm; nếu trụ cột chính đổ xuống, thì con đường phía trước sẽ chỉ còn là con đường cùng chết mà thôi.

Ban đầu, không ai nói chuyện này với Hoàng hậu; nhưng Hoàng hậu nhận ra rằng Hoàng đế vẫn rất

Mẹ cô không nói gì, vừa lau nước mắt vừa nói: “Cũng không biết là may mắn thế nào mà, năm trước hoàng tử gặp tai nạn, cha tôi bị ảnh hưởng rất lớn, suốt thời gian đó ông ấy không ngủ được yên, liên tục bàn bạc các biện pháp giải quyết. Rồi đến đêm Giao Thừa, họ buộc cha tôi từ chức. Dù đã từ chức nhưng những kẻ đó vẫn không tha cho ông ấy, thậm chí còn viết đơn kiện gia đình chúng ta. Vì cái đơn đó, nhiều người trong dòng họ bị truy tố và phải chịu hình phạt; họ không trách người viết đơn, mà lại đổ lỗi cho dòng họ chính vì không bảo vệ được người của mình. Nhà chúng ta không yên ổn, triều đình cũng liên tục áp bức… Trong tháng vừa qua, cha tôi chưa một đêm nào ngủ yên; vừa nằm xuống là tỉnh ngay, tỉnh dậy là lại vào phòng đọc sách. Không ngủ được, ăn uống cũng kém, hàng ngày vẫn có người đến tìm ông ấy để xin ý kiến… Gần đây ông ấy thường xuyên cảm thấy đầu óc choáng váng; tôi bảo đi gọi bác sĩ thì ông ấy lại không cho phép, sợ người khác biết ông ấy không khỏe. Bây giờ, bác sĩ hoàng gia nói rằng nếu muốn sống sót thì không được lo lắng quá nhiều, nhưng nếu cứ lo lắng mãi thì sẽ không sống được lâu… Làm sao bây giờ đây?”

Nữ hoàng không hề biểu hiện cảm xúc gì trên khuôn mặt, trông cứ như một tấm gỗ vậy.

Một lúc sau mới nghe cô ấy nói: “Làm sao bây giờ? Theo lời bác sĩ hoàng gia thôi, còn có cách nào khác nữa sao?”

“Cha tôi không quản lý được việc gì cả, anh trai em có thể gánh vác được không?”

“Rồi anh ấy cũng sẽ phải trở thành người đứng đầu gia đình mà… Anh ấy nhất định phải gánh vác.” Nữ hoàng bây giờ rất sợ rằng cha mình sẽ qua đời; nếu cha mình mất, cả gia đình sẽ phải tuân lệ tang. Là người thuộc hoàng tộc, cô ấy không phải phải làm như vậy, nhưng cô ấy cũng chưa bao giờ nghe nói về việc con trai tiếp tục phục vụ cha sau khi ông qua đời.

Nữ hoàng nhắc nhở đi nhắc lại rằng nếu cha mình không thể tự kiểm soát bản thân được, sau này khi có ai đến nhà thì đừng báo cho ông ấy biết, mà hãy để anh trai cô ấy ra gặp họ. Dù sao đi nữa, nhà chúng ta cũng không thể tiếp tục chịu những tin xấu nữa. Mẹ cô đã đồng ý, và sau khi trở về nhà cô ấy cũng đã bàn bạc với con trai mình. Là con trai, ai lại không muốn trở thành người đứng đầu gia đình chứ? Như vậy, cha vợ của hoàng đế buộc phải rời bỏ vai trò của mình, và con trai ông ta trở thành trụ cột mới của gia đình… Tuy nhiên, trụ cột này vẫn còn non nớt, hoàn toàn không thể đối

Sau khi bị Ngô Bà Tử dạy dỗ nhiều lần, cô ấy dần nhận ra rằng bà lão này thực sự là một người phụ nữ quê mù tịt đến đáng sợ; bà ta không hề cố ý làm khó người khác, mà thực sự tin rằng việc như vậy mới là trách nhiệm của một người hầu gái.

Kim Hoàn ban đầu hy vọng rằng Vệ Hàn Lâm sẽ giúp đỡ mình, bởi cô nghĩ rằng một quan lại cao cấp như ông ấy chắc chắn hiểu rõ rằng người hầu cũng có các cấp bậc khác nhau.

Nghĩ như vậy, cô ấy đã quyết định thử một chiến thuật “lùi để tiến”, tìm cơ hội nói với Vệ Thành rằng trước đây mình không từng làm những công việc đó, vì mình chỉ là người hầu gái riêng biệt, phục vụ việc thay đồ, gấp chăn, chải đầu và trang điểm cho chủ nhân. Cô ấy cũng nói rằng những công việc mà bà lão giao cho mình trước đây mình chưa từng làm, nếu làm không tốt thì xin chủ nhân đừng trách móc, và cam kết sẽ học hỏi thật chăm chỉ.

Giá như Hoàng đế có ở đây để nhìn thấy tình hình này… Theo lý thuyết, người hầu gái nên được quản lý bởi chủ nhân của mình; lời nói này lẽ ra nên được nói trực tiếp với bà chủ, chứ sao lại đến tìm chủ nhân của gia đình này một cách vô cớ? Điều đó chẳng phải là muốn chủ nhân thương hại và giúp đỡ mình sao?

Kim Hoàn nói xong liền nhìn Vệ Thành với ánh mắt đầy đáng thương.

Vệ Thành luôn nói chuyện một cách bình tĩnh và nhẹ nhàng; lần này cũng vậy. Sau khi suy nghĩ một lát, ông ấy nói: “Vài ngày trước, tôi đã nói với Quý ông Kỷ rằng tôi không dám làm tổn hại đến danh dự của những người hầu gái trong nhà ông ấy, và yêu cầu ông ấy đưa họ trở về. Nhưng Quý ông Kỷ không đồng ý, ông ấy nói rằng người hầu gái phải tuân theo sự sắp xếp của chủ nhân; dù công việc có khó đến đâu, một khi chủ nhân ra lệnh thì phải thực hiện ngay. Ông ấy còn nói rằng những người hầu gái không vâng lời sẽ bị đưa trả về.”

Nghe vậy, Kim Hoàn không khỏi run rẩy.

Vệ Thành còn cười và nói thêm: “Gia đình tôi không giàu có, chúng tôi không thể nuôi sống những người lười biếng. Nếu bạn không thể thích nghi được với công việc này, tôi sẽ rất lo lắng. Nhưng nếu bạn sẵn lòng học hỏi, thì đó cũng là điều tốt.”

Chỉ qua cuộc trò chuyện ngắn ngủi này, Kim Hoàn đã hoàn toàn từ bỏ hy vọng. Cô ấy không thể quay trở lại nơi mình đến trước đây; không chỉ vì gia đình này không có ai bình thường cả, mà tình trạng bi thảm của cô ấy cũng không hề khiến ai cảm thông. Dù cô ấy không quá xinh đ

Lúc đầu, được ăn ngon mặc đẹp mà không phải vất vả gì cả, trong lòng cô ta còn thấy chưa đủ, không muốn làm tôi tớ mà muốn trở thành chủ nhân. Bây giờ, cô ta lại ghen tị với Ngọc Hoàn – người đã bị đuổi đi – và ước gì có thể đổi chỗ với cô ta.

Khi cô ta cảm thấy khổ sở và mệt mỏi, Cui Cô lại đến thăm mình.

Sau khi phải làm việc giặt quần áo cho Vệ Gia và cả công việc vắt tã lót cho trẻ em nữa, gia đình cô ta trở nên rất túng thiếu. Việc tìm một công việc tương tự thật sự không hề dễ dàng. Vắt tã lót thì dễ dàng biết mấy? Vắt xong chỉ cần phơi khô là có thể nhận tiền và ra về; bà lão trả tiền rất hậu hĩnh, và người này cũng không giống như những người có chức vụ cao khác, hay thích khoác lên mình vẻ oai phong.

Một công việc tốt như vậy lại bị người khác chiếm mất; trong thời gian này, Cui Cô đã không biết bao nhiêu lần mà chửi rủa Kim Hoàn. Cô ta đặc biệt đến đây để xem người mới đến làm việc thế nào… Nhìn thấy cô ta, Cui Cô không nhịn được mà nói: “Nhìn cái dáng vẻ của cô ta kia mà, rõ ràng là không thể làm việc được đâu. Bà lão, xin hãy thuê tôi đi; tôi làm việc nhanh hơn và cũng sạch sẽ hơn nhiều.”

Ngô Bà Tử kéo Cui Cô sang một bên và nói: “Cô tưởng tôi muốn cô ta à? Đó là người từ giới quan lại gửi đến cho con thứ ba của tôi đấy… Họ có chức vụ cao, lời nói của họ cũng rất hay ho; làm sao tôi có thể từ chối được?”

“Vậy là tôi không thể quay lại làm việc nữa à? Bà không định thuê tôi nữa sao?”

“Cô đừng vội vàng… Hãy chờ xem đã… Khi nào cô ta làm tôi không hài lòng, tôi sẽ bán cô ta đi ngay… Lúc đó, tôi sẽ mời cô trở lại làm việc.”

Nghe những lời đó, Cui Cô cảm thấy thoải mái hơn và cười một cái rồi ra khỏi đó.

Dù Ngô Bà Tử đã kéo Cui Cô sang một bên để nói chuyện, nhưng giọng nói của cô ấy không hề thấp; Kim Hoàn nghe thấy hết tất cả, tay cô ta run lên đến nỗi suýt làm đổ cái chén. Suốt cả ngày hôm đó, trong đầu cô ta chỉ nghĩ một điều duy nhất: Làm sao trên đời này lại có những người xấu xa như vậy?

Thật trùng hợp, Ngô Bà Tử cũng đang nghĩ về việc cô hầu gái này dáng vẻ xinh đẹp, nhưng lại không có ý tốt… Thật là lãng phí một vẻ ngoài đẹp đẽ như vậy.