Người gửi cô ta đến chắc còn không biết họ đã mắc phải sai lầm lớn đến mức nào. Kim Hoàn Ban đầu, cô ta chỉ là một người hầu gái đàng hoàng; công việc của cô ta chỉ là giúp chủ nhân mặc quần áo, gấp chăn ga, chải đầu trang điểm thôi… Làm sao có thể bắt cô ta làm những công việc vất vả như vậy được? Sau khi thành công, cô ta thậm chí còn không dám giặt quần áo cho mình, chứ đừng nói đến việc giặt tã lót hay rửa bồn cầu vào ban đêm.

Bên kia chỉ muốn tìm hai người thông minh, vẻ ngoài không quá nổi bật, phải hiền lành và làm việc cẩn thận, đồng thời phải linh hoạt… Nhiệm vụ được giao ra cũng khá đơn giản: nếu có thể quen biết với Vệ Thành thì tốt nhất, vì như vậy có thể sử dụng họ lâu dài. Nếu không thành công, thì cứ tìm cơ hội vào phòng đọc sách của anh ta để xem có tin tức bí mật nào không; cố gắng gây rối với bà lão trong nhà họ, làm cho gia đình họ rối loạn.

Nếu cả những điều này cũng không thành công, thì những biện pháp khác mới được sử dụng.

Những người cài cắm người gián điệp vào các gia đình khác đều hy vọng rằng những người này có thể phục vụ lâu dài; nhưng thường thì sau vài ngày, họ lại thất bại.

Khi quyết định cử người này đến, Quốc Tướng đã xem xét đến nhiều yếu tố, nhưng lại bỏ qua một điều quan trọng: hoàn cảnh của Vệ Gia khác với các gia đình giàu có. So với những người hầu gái đàng hoàng, nhà ông ta còn thiếu những người phụ nữ chuyên làm công việc vất vả hàng ngày.

Người quản gia lớn khi gửi cô ta đến đã nói rằng Kim Hoàn rất giỏi, ý ông ta là cô ta có thể phục vụ người khác tốt… Nhưng hiểu biết của Ngô Bà Tử lại hoàn toàn khác với ý định thực sự của người quản gia. Đối với Ngô Bà Tử, người hầu gái chỉ là người giúp chủ nhân làm việc thôi; làm sao có thể bắt họ làm những công việc vất vả như vậy được? Cô ta đến đó để ăn không làm gì à?

Về cơ bản, bi kịch này xuất phát từ hai nguyên nhân: Quốc Tướng có tầm nhìn quá cao, còn Ngô Bà Tử thì có tầm nhìn quá hạn hẹp.

Cô ta sống đến ngày hôm nay mà chưa bao giờ bước chân vào những ngôi nhà lớn sang trọng; bạn muốn cô ta hiểu rằng cuộc sống của những người hầu gái đàng hoàng này còn tốt hơn so với con gái các gia đình bình thường, nhưng cô ta không thể hiểu được điều đó. Nếu bạn sớm nói rõ rằng mục đích của việc mời Kim Hoàn đến là để cô ta giúp việc như xoa vai, đấm lưng, thì liệu cô ta có chịu nhận lời không?

Ngô Bà Tử cảm thấy mình đã rất lịch sự khi chỉ sắp xếp những công việc cơ bản cho cô ta; những việc như đốt lửa nấu ă

Không ngờ rằng Kim Hoàn đang gần phát điên. Cú sốc lớn này khiến cô không thể suy nghĩ một cách bình tĩnh; trong đầu cô chỉ có một ý nghĩ duy nhất: mình đã hết đường sống rồi. Sau khi vất vả lau dọn xong, quét sơ sài sân vườn và chuẩn bị bữa tối xong, cô nghe thấy tiếng gõ cửa. Khi đang muốn ra mở cửa, bà lão đã gọi lại: “Cô đi đâu vậy? Đi đâu rồi? Tiếp tục làm việc đi.”

“Có người gõ cửa, tôi đi xem thử.”

“Cứ làm việc của mình đi.”

Thực ra không cần phải nhìn kỹ; lúc này chắc chắn là anh ba trở về thôi. Ngô Bà Tử bước đến gần cửa, nhưng trước khi mở khóa vẫn hỏi thăm một tiếng. Nghe giọng nói, quả nhiên là Vệ Thành, vậy là cô mới mở cửa cho anh ta vào.

Trước khi bước vào nhà, Vệ Thành đã gọi mẹ mình. Khi bước vào trong, anh ta mới phát hiện ra có thêm người ở nhà.

“Chuyện gì vậy?”

“À, đây là Hàn Lâm Viện… Ai đó đã đưa cô ấy đến đây; sao cô không biết à?”

Vệ Thành cau mày và hỏi cô ấy thuộc nhà ai.

Kim Hoàn trả lời.

Vệ Thành nói tiếp: “Việc phục vụ ở nhà tôi khác với những nhà khác; cô không thể làm được đâu. Hãy quay về nhà mình đi.” Nhìn thấy cô ấy có vẻ hiền lành, anh ta cho cô một cơ hội cuối cùng. Nhưng Kim Hoàn nói rằng mình có thể làm được, có thể học hỏi. Cô cũng nói rằng chủ nhân trước đây đã giao giấy tờ nô lệ cho bà lão; bây giờ cô chỉ là một nô tì của Vệ Gia mà thôi.

Vì vậy, Vệ Thành không nói thêm gì nữa, quay sang hỏi Ngô Thị: “Bố và mọi người đâu rồi?”

“Bố bạn vừa vào nhà để kiểm tra xem Tuyên Bảo đi đâu rồi; vợ bạn đang nói chuyện với Yến Đài. Trời sắp tối rồi, ngoài trời lạnh lắm; bạn vào nhà đi, chúng ta sắp bắt đầu chuẩn bị bữa ăn rồi.” Ngô Bà Tử nói xong, liếc nhìn Kim Hoàn một cái. Kim Hoàn vội vàng vào bếp lấy thức ăn ra. Khi thấy có cơ hội làm công việc của mình, cô định bày đồ ăn thì vừa bước vào phòng khách đã bị đuổi ra ngoài.

“Cô còn muốn ngồi cùng mọi người ăn à? Lúc nãy tôi đã để lại một bát cho cô; cô đi ăn ở bếp đi.”

Làm nô tì, làm sao có thể phản bội chủ nhân được? Kim Hoàn lòng không cam lòng, nhưng vẫn cúi đầu rời đi. Ngô Bà Tử cũng đứng dậy nhìn theo một lúc, đến khi thấy cô ấy thực sự vào bếp rồi mới ngồi xuống tiếp tục ăn uống.

Ngô Bà Tử Ăn xong một miếng cơm, vẫn không nhịn được mà nói với Vệ Thành: “Nhà đưa cô hầu gái này đến thật là tồi tệ.”

“Lời này từ đâu mà ra?”

“Anh ta dám làm những chuyện như vậy… Tại sao lại không chọn người chăm chỉ hơn? Khi đưa cô ấy đến, họ còn nói rằng đây là người giỏi giang trong nhà họ, rất biết làm việc; có cô ấy ở đây thì bà lão ta sẽ được yên phận… Thật là đáng ghét! Cô ấy chẳng biết làm gì cả; tôi còn phải dạy cô ấy cách vệ sinh cho chủ nhân nữa… Chăm sóc người như vậy mà không bị chủ nhân giận chết à!”

Vệ Thành: …

“Ngoài việc phải giặt quần áo và thay đồ cho Tuyên Bảo, mẹ đã giao cho cô ấy những công việc gì khác nữa?”

“Còn cần phải sắp xếp gì nữa chứ? Cô ấy phải làm tất cả mọi việc, từ trong ra ngoài… Nếu cô ấy không làm, thì tôi – một người phụ nữ cấp năm cao quý – phải đi làm thay sao?”

Vệ Thành thực sự không hiểu nổi… Tình hình đã tồi tệ đến mức này mà cô ấy vẫn không muốn rời đi sao? Thôi thì để cô ấy đi đi.

Ngô Bà Tử cũng nói rằng mình sẵn lòng dạy cô ấy vài ngày; loại người lười biếng như vậy thì ở quê cũng có rất nhiều… Sau vài lần la mắng, chắc chắn cô ấy sẽ trở nên chăm chỉ hơn.

Sau bữa ăn, Vệ Thành tiếp tục dạy con trai mình học cách sử dụng bút mài. Khi vừa dạy xong, anh bỗng cảm thấy con trai mình ngồi gần lại và nhìn lên mình.

“Có gì muốn nói không?”

“Không…”

“Thì cứ nói ra đi.”

Bút mài kéo tay Vệ Thành xuống và thì thầm vào tai anh: “Mẹ bảo rằng người này đến nhà chúng ta không tốt; mẹ bảo con phải tránh xa cô ấy.”

“Vậy thì con phải nghe lời mẹ; đừng lại gần cô ấy nữa.”

“Tại sao không đuổi cô ấy đi nếu cô ấy là kẻ xấu?”

“Chưa đến lúc đó…”

“Phải đợi đến khi nào mới được?”

“Con không thể nói rõ được…”

Ban đầu, Bút mài còn đung đưa chân, nhưng sau đó ngừng lại, nhíu mày và nói: “Con cũng nên tránh xa cô ấy đi… Con là trụ cột của gia đình này; nếu cô ấy muốn hại chúng ta, chắc chắn cô ấy sẽ bắt đầu từ việc loại bỏ trụ cột đầu tiên…”

Vệ Thành cười hỏi: “Con lo lắng cho ba à?”

Bút mài lẩm bẩm một câu rằng “Con biết là tốt rồi” rồi tiếp tục học. Sau khi học xong, cô bé cảm thấy mệt mỏi và chuẩn bị đi tắm ngủ. Vệ Thành thì vẫn ngồi trong phòng sách suốt nửa ngày; sau khi kiểm tra mọi việc trong nhà xong, ông bảo Kim Hoàn đun nước nóng để cô bé nghỉ ngơi. Cô bé tắm nước nóng xong, tr

Nếu trở về như vậy thì chắc chắn sẽ không có kết quả tốt đâu; ở lại đây, cuộc sống thật quá khổ cực.

Chỉ mới một ngày thôi, chỉ một ngày mà thôi! Cô ấy đã cảm thấy như không thể sống tiếp được nữa…

Bị bắt phải làm việc với Vệ Hàn Lâm như rót trà, phục vụ ông ta hay xoa bóp lưng cho ông ta thì còn đỡ, nhưng những công việc đó không phải là trách nhiệm của cô ấy đâu. Nhiệm vụ nấu nước, pha trà thuộc về bà Giang thị, còn việc xoa bóp lưng thì cũng do bà ấy làm. Khi bà Giang thị quan tâm, chăm sóc Vệ Hàn Lâm, cô ấy thì đang làm gì? Cô ấy đang rửa chén, dọn dẹp bàn ghế mà thôi!

Việc gần gũi với đàn ông thật quá khó khăn; vì vậy, cô ấy chỉ có thể cố gắng làm hài lòng bà lão trong nhà. Nhưng bà lão này càng keo kiệt hơn nữa… Chỉ nhìn vào khuôn mặt của bà ấy thôi, Kim Hoàn cũng đã thấy rùng mình; giọng điệu khi bà ấy chỉ trích người khác, ánh mắt luôn tỏ ra không hài lòng với mọi thứ… Đâu có gì giống một người phụ nữ hiền lành, đức hạnh cả? Thực ra, bà ấy chỉ là một người quản gia độc ác, lợi dụng quyền lực mà thôi.

Kim Hoàn đắp một chiếc chăn bông không mấy ấm áp, trên giường chỉ có một tấm chăn rách rưới; cái giường cứng ngắc lắm. Cô ấy nhắm mắt lại nhưng không thể ngủ được. Mùi hôi thối từ đồ đạc xung quanh khiến cô ấy cảm thấy căng thẳng; không biết liệu mình có suy nghĩ quá nhiều không, nhưng cô ấy cứ cảm thấy căn phòng này không sạch sẽ chút nào. Khi nhắm mắt lại, cô ấy chỉ thấy những con nhện, con chuột… Càng nghĩ mãi, da đầu cô ấy càng ngứa; cô ấy cảm thấy mình bẩn thỉu từ đầu đến chân…

Cô ấy đã ngủ, còn Giang Mật thì vẫn chưa. Giang Mật đã để lửa sưởi ấm nước trong nồi, và trước khi rời khỏi bếp, cô ấy còn nhìn qua căn phòng dành cho người hầu đã được sửa sang; lúc này, trong đó đã yên tĩnh hoàn toàn.

Giang Mật không vội vàng đi tìm Vệ Thành để nói chuyện. Cô ấy nghĩ rằng mình đã nói chuyện với anh ấy ngay sau khi tỉnh giấc, và buổi chiều nay cũng đã nhắc nhở Yến Đài rằng mẹ đã gửi tin đến nhà họ Vệ… Trong nhà này, ngoại trừ Tuyên Bảo – người không biết chuyện gì cả – thì có lẽ mọi người đều biết rằng Kim Hoàn có ý đồ xấu xa.

Dù Giang Mật không xông vào phòng đọc sách, nhưng tối hôm đó, Vệ Thành cũng không ở lại lâu; anh ấy trở về phòng Đông Xương sớm hơn mọi khi. Khi ngâm chân, anh ấy nói với Giang Mật: “Em nghĩ cô

“Mẹ chúng ta không cần cô ta pha trà, chuẩn bị thức ăn, xoa vai, đấm chân hay giặt quần áo, gấp chăn đâu; chỉ cần cô ta giúp đỡ với những việc lặt vặt thôi.”

“Khi họ mang người này đến, họ đã nói rõ rằng khi bà cụ ngồi thư giãn, cô ta không cần làm gì cả; đó là lời của chính họ nói ra đấy.”

“Tôi đoán ý họ là muốn mẹ chúng ta phải luôn sẵn sàng phục vụ mọi thứ.”

“Để mẹ nấu ăn, sau đó cô ta lại mang bát đến cho mẹ ăn sao? Để mẹ giặt quần áo, sau đó cô ta lại giúp phơi khô chúng sao? Để mẹ quét sân, sau đó cô ta lại dùng khăn lau mồ hôi trên trán mẹ sao? Đó có phải là cách để phục vụ người khác không?” Người kia đang có ý xấu, lại còn mong người khác thông cảm với mình… Đúng là mơ mộng thật! “Theo tôi nghĩ, nếu cô ta không làm được, thì tốt nhất là cô ta nên đi ngay; còn nếu muốn ở lại, thì phải tuân theo quy tắc của gia đình chúng ta. Chưa bao giờ có chuyện chủ nhân phải nhượng bộ cho người hầu cả.”

Giang Mật nói xong liền nhìn Vệ Thành và nói: “Cô ta đến đây chỉ để gây rối cho anh thôi; anh vẫn cảm thương cho cô ta à?”

Vệ Thành thở dài: “Tôi không cảm thương cho cô ta đâu; tôi chỉ lo lắng cho mẹ mình thôi. Mẹ tôi từng nói rằng, việc bảo cô ta giặt tã cho trẻ con còn mệt hơn cả việc mẹ tự làm.”

“Điều đó chỉ chứng tỏ cô ta ngu dốt và không hiểu chuyện thôi; anh nghĩ cô ta thực sự có thể làm mẹ mệt mỏi không? Theo tôi, tình hình hiện tại cũng tốt rồi; trước đây mẹ luôn cảm thấy buồn chán, nhưng bây giờ thì không còn nữa.”

“Như vậy cũng được mà,” Vệ Thành vuốt ve bàn tay của Giang Mật và nói: “Mật Nương, em luôn ở nhà, hãy chú ý xem cô ta đang có ý đồ gì.”

“Gần đây thì có lẽ chưa thể nhận ra được điều gì cả; những công việc trong nhà này đã đủ để cô ta bận rộn rồi.”