Không có nhà thì không thể cảm thấy bình yên, làm sao có thể ngủ ngon được chứ?

Lan Yên thấy cô ấy đã tỉnh dậy, liền nhường đường ra cửa và nói: “Cúi đầu ở ngoài làm gì vậy? Có tay có chân mà, biết nấu ăn mà lại không biết gõ cửa à?”

Giọng nói của cô ấy không hề âu yếm, nhưng ít đi sự khinh thường rõ ràng như trước đây.

Đơn Thất Thất vội vàng đứng dậy, ôm lấy chiếc hộp cơm và xoa xoa đôi chân đang tê cứng, sau đó theo Lan Yên vào trong nhà. “Tôi sợ làm phiền bạn.”

Cô ấy đặt chiếc hộp cơm vẫn còn ấm lên bàn, khi đang mang ghế nhựa ra thì Lan Yên đã mang giỏ rửa mặt ra ngoài.

Gần mười phút trôi qua, Lan Yên mới trở lại.

Ngay lập tức, cô ấy nhìn thấy Đơn Thất Thất đang ngồi đối diện cửa, hai tay chồng lên nhau đặt trên mặt bàn, cằm tựa vào mu bàn tay, ánh mắt hiện rõ sự e ngại, lo lắng… nhưng cũng không kìm được niềm vui khi thấy Lan Yên trở lại.

Da cô ấy hơi đen, nên khi cười lên, răng trở nên rất trắng; một mắt chỉ có mí một, mắt kia có mí kép; má vẫn còn hơi phệ như trẻ con, khuôn mặt không có điểm gì nổi bật… Có lẽ vì cô ấy vẫn chưa phát triển hoàn thiện, nên Lan Yên đến nay vẫn không nhớ rõ cô ấy trông như thế nào; quay đầu đi là quên ngay.

“Mẹ…” Đơn Thất Thất vô thức gọi, nhưng lại không biết nên gọi cô ấy là gì cho phù hợp hơn, cuối cùng cô ấy đành không gọi gì cả. Cô ấy chỉ vào chiếc hộp cháo đối diện và nói: “Đây… tôi đã nấu cháo cho bạn.”

Lan Yên đặt giỏ rửa mặt trở lại chỗ cũ, ngồi đối diện Đơn Thất Thất. Quả thực cô ấy đang đói; cô mở nắp hộp cơm, thấy rau và thịt được xếp xen kẽ với nhau, đã hơi đóng cục lại, nhưng trông vẫn rất ngon miệng.

Cô lấy cái thìa dùng một lần ở bên cạnh, múc một thìa và cho vào miệng; cách ăn của cô rất từ từ, mặc dù trên khuôn mặt không hề hiện rõ vẻ thích thú, nhưng nhìn cô ăn từng thìa một, có thể thấy cô khá hài lòng với khả năng nấu ăn của Đơn Thất Thất.

“Bạn tự tay nấu à?” Lan Yên hỏi.

Đơn Thất Thất ngay lập tức gật đầu: “Ừ, tôi mượn nồi và gia vị của bà và dì.”

“Nguyên liệu thì lấy từ đâu vậy?”

“Tôi đi chợ mua đấy.”

Lan Yên gật đầu, tiếp tục ăn thêm vài thìa nữa; ánh mắt cô theo dõi từng động tác của Đơn Thất Thất khi cô dùng thìa. “Bạn không ăn nữa à?”

“Tôi đã ăn rồi.”

Lan Yên không nói gì thêm, tiếp tục ăn cháo; trong căn phòng chỉ còn tiếng thìa chạm vào thành hộp cơm và tiếng ồn ào của cuộc sống ngoài đường xa xôi vang lên.

Sự im

Lan Yên hỏi: “Tên gì?”

“Đơn Thất Thất.”

“Con số bảy ư?”

“Ừm.”

“Bao nhiêu tuổi rồi?”

“Mười hai.”

Lan Yên vuốt ve mái tóc của mình, nhìn Đơn Thất Thất – người càng lúc càng trở nên nhút nhát khi được hỏi đáp. Cô bé đặt hai tay thẳng lên đầu gối, vai co lại, lưng còng xuống hơn trước, đầu cúi thấp, chỉ dám liếc nhìn Lan Yên từ phía sau. Giống như một con chim cút bị dày vò vậy.

Trong lòng Lan Yên, một cảm giác khó chịu không thể giải thích nổi lại trỗi dậy. Vẻ e dè, sự nỗ lực để làm hài lòng người khác và thái độ nhút nhát của đứa trẻ này thật sự khiến cô cảm thấy phiền lòng; có vẻ như chỉ cần cô nói to lên một chút, đứa bé này sẽ lập tức quỳ gối xin lỗi ngay.

Lan Yên hoàn toàn có thể phớt lờ điều đó; hai tuần sau, mọi thứ sẽ trở lại với trạng thái ban đầu… Liệu đứa bé này sống hay chết, có liên quan gì đến cô chứ?

Nhưng thật không may, trong căn nhà này lại có một đứa trẻ như vậy… Không chỉ đưa cô về nhà mà còn nấu cháo cho cô nữa… Dù không có quan hệ huyết thống, nhưng xét đến việc chúng đang sống chung dưới một mái nhà này, thì cảnh tượng nhút nhát ấy thực sự khiến Lan Yên cảm thấy khó chịu. Cô không thể chịu đựng được sự yếu đuối ấy; nó khiến căn nhà này trở nên u ám hơn.

Lan Yên châm một điếu thuốc, hít một hơi sâu… Khói thuốc cay nồng lan tỏa khắp khoang ngực cô… Cô gọi tên Đơn Thất Thất: “Đơn Thất Thất.”

“À?” Đơn Thất Thất từ từ ngẩng đầu lên, rồi lại cúi xuống.

“Khi nói chuyện với người lớn, sao không dám nhìn thẳng vào mắt họ? Bố em chưa bao giờ dạy em điều này à? Các giáo viên ở trường cũng không dạy em sao?”

Đơn Thất Thất cảm thấy má mình đỏ bừng vì những lời nói của Lan Yên: “Vâng, xin lỗi…”

“Xin lỗi có ích gì chứ?” Lan Yên nghiêng người về phía trước, hơi thở mang theo khói thuốc áp sát vào người Đơn Thất Thất; hành động này khiến cô bé lại bất ngờ co người lại phía sau.

Lan Yên nhìn chằm chằm vào đôi mắt luôn né tránh của Đơn Thất Thất: “Cả ngày cứ như con chuột sợ hãi, luôn cúi đầu, co ro… Sao vậy? Tôi đáng sợ đến mức sẽ ăn thịt em sao?”

“Không, không phải vậy…” Đơn Thất Thất vội vàng lắc đầu.

“Nếu không phải vậy, thì hãy ngẩng đầu nhìn tôi đi,” giọng nói khàn khàn của Lan Yên ra lệnh. “Đừng có vẻ như kẻ không ai muốn… Ngẩng đầu thẳng lên, ngực phải thẳng… Em là một con người, chứ không phải một đống bùn để người ta đạp lên… Nếu không dám nhìn thẳng vào mắt người khác, làm sao em có thể sống sót khi ra ngoài đây? Chờ đợi ng

Lan Yên hút thuốc trong lúc nhìn cô bé, ánh mắt không hề lệch khỏi cô dù chỉ một giây.

Khi Đơn Thất Thất cuối cùng dám nhìn thẳng vào mắt cô, Lan Yên mới rời xa cô một chút và vỗ tàn thuốc.

“Nếu sợ hãi, có thể giấu nó trong lòng, đừng để lộ ra ngoài, nhất là trước mặt người khác. Càng sợ hãi, bạn càng lùi bước lại, và người ta sẽ càng nghĩ rằng bạn dễ bị bắt nạt, hiểu chứ?”

Đơn Thất Thất gật đầu mạnh mẽ: “Hiểu rồi.”

Lan Yên hút hết điếu thuốc cuối cùng, đứng dậy và nhét tàn thuốc vào một chiếc hộp sắt trên bậu cửa sổ. Sau đó, cô đi đến tủ quần áo, mở cánh tủ – mùi naftalene bay ra. Cô cúi xuống lục lọi một lát, rồi kéo lấy một chiếc áo hai dây màu hạnh nhân và một chiếc quần short đen, khoác lên người.

“Hôm nay không phải đi học à?” Lan Yên hỏi một cách tự nhiên.

Cô bé quay lưng về phía Lan Yên, dùng tay sau lưng để tháo các khuy áo; từng khuy được tháo ra, lớp vải căng cứng bỗng trở nên thoải mái hơn. Cô kéo hai mép áo xuống và quay người lại.

“Tôi xin nghỉ một ngày, ngày mai sẽ đi học…”

Đơn Thất Thất quay đầu lại và thấy ánh sáng yếu ớt từ bên ngoài chiếu rọi lên lưng trần của Lan Yên, như ánh trăng trượt qua đỉnh núi.

Đối với một đứa trẻ mười hai tuổi, đó là sự choáng ngợp trước vẻ đẹp của một người phụ nữ trưởng thành; hơi thở của cô bé dường như bị níu giữ lại bởi ánh mắt ấy.

Rất nhanh sau đó, cô bé nhận ra rằng hành động này không lịch sự, liền quay mặt đi, nhưng má cô đã đỏ lên.

Lan Yên hoàn toàn không che giấu gì cả; cô không quan tâm đến việc còn có một đôi mắt khác đang nhìn mình trong căn phòng này… Hay nói cách khác, chủ nhân của đôi mắt ấy không hề nằm trong danh sách những người cần được tránh né.

Một đứa trẻ chưa mọc đầy lông, biết cái gì chứ?

Lan Yên thay đồ xong, chuẩn bị ra ngoài.

Bóng dáng cô dừng lại ở ngưỡng cửa vài giây, rồi bỗng nhớ đến một việc nhỏ. Cô không quay đầu lại.

Khi bước ra khỏi cửa, có thứ gì đó bay theo đường cong từ phía sau lưng cô, lao về phía Đơn Thất Thất. Chiếc chìa khóa buộc dây đỏ rơi chính xác ngay bên chân cô bé.

“Khẽ kẹt…” Lan Yên đóng cửa từ bên ngoài.

Nhưng đôi mắt Đơn Thất Thất đã đỏ lên; trái tim cô bỗng cảm thấy ấm áp và nồng nàn khi nhìn thấy chiếc chìa khóa ấy. Cô cúi xuống, cẩn thận nhặt lấy nó trong lòng bàn tay mình.

Dù chỉ là hai tuần ngắn ngủi, nhưng điều đó có nghĩa là, trong những lúc cô bé cảm thấy bất lực nhất, ngôi nhà nhỏ này đã mở r

Đơn Thất Thất biết rằng ánh sáng này sẽ không mãi thuộc về mình, nhưng vào lúc này, trong căn phòng đầy khói xanh này, cô cho phép bản thân mình được tham lam một chút, hấp thụ hết nguồn ánh sáng quý giá này.

Dù biết rằng cuối cùng mình sẽ mất nó đi...

Trường tiểu học Dục Hoa nơi Đơn Thất Thất học đang nằm cách con hẻm Liên Hoa chưa đến năm trăm mét; ở đây, bất cứ chuyện gì xảy ra trong các gia đình cũng không phải là bí mật.

Hoàn cảnh gia đình của Đơn Thất Thất, trong môi trường mà mọi người đều hiểu rõ về cô, trở nên đặc biệt “bất thường”.

Sau khi xin nghỉ vài ngày, hôm nay, Đơn Thất Thất đã quay lại trường học.

Cô đã thay đồng phục mới và còn đánh bóng gót giày trước khi ra khỏi nhà, nhưng dường như cô hoàn toàn không hòa nhập được với những học sinh tràn đầy sức sống khác; cô cảm thấy mệt mỏi và phech.

Khi cô bước vào lớp 6-1, lớp học im lặng một cách kỳ lạ trong vài giây, sau đó tiếng thì thầm liên tục vang lên:

——“Cậu có biết không? Bố cô ấy đã qua đời, và bây giờ cô ấy đang ở cùng người phụ nữ kia...”

Những ánh mắt nhìn cô đầy tò mò, thương hại, và cũng có không ít ánh mắt mang tính chất xa lánh.

Đơn Thất Thất lặng lẽ quay trở lại chỗ ngồi, vuốt mái tóc xuống để che đi vết bầm trên trán và đôi mắt đang đỏ hoe.

Thời gian trôi qua trong trường học thật sự rất chậm.

Buổi chiều, lớp học tràn ngập tiếng nói chuyện vui vẻ.

Giáo viên Lý bước vào lớp với khuôn mặt tái nhợt, phía sau là trưởng lớp đang khóc nức nở.

“Toàn lớp ngồi xuống, tôi có chuyện rất nghiêm trọng cần nói!”

Ánh mắt sắc bén của giáo viên Lý lướt qua từng khuôn mặt trong lớp:

“Tiền lớp mà em Trần Lỗi đang giữ, tổng cộng là chín trăm năm mươi nhân dân tệ, đã biến mất.”

Các học sinh nhìn nhau, với vẻ mặt đầy lo lắng.

“Sáng nay, Trần Lỗi đã kiểm tra rồi, số tiền đó vẫn còn nguyên trong túi sách của em ấy. Chỉ trong vòng một ngày, tiền đã biến mất… Ai lấy đi số tiền đó, hãy đứng dậy ngay!”

Sau hai phút, không ai đứng dậy.

Giáo viên Lý là một người đàn ông trung niên thiếu suy nghĩ; ông bắt đầu kiểm tra từ học sinh đầu tiên ở hàng đầu tiên.

Trong lòng Đơn Thất Thất, tim cô bắt đầu đập thình thịch; túi sách của cô đúng là chứa chín trăm nhân dân tệ, đó là số tiền cô đổi được từ việc bán chiếc vòng vàng hôm qua… Thật trùng hợp, số tiền đó trùng khớp với số tiền lớp mất.

Cô không khỏi lo lắng, vòng tay siết chặt lấy chiếc túi sách đằng sau lưng mình, các đốt ngón tay trắng bệch vì căng thẳng.

Sau khi kiểm tra xong những học sinh ở phía trước, giáo viên Lý