Trước cửa khách sạn…

Lộ Minh Phi đang nhìn chằm chằm vào người phụ nữ tóc vàng bước xuống từ ghế lái xe.

Cô ấy sở hữu những đường nét khuôn mặt sâu đậm, rõ ràng đặc trưng của người Châu Âu – Mỹ; góc mắt hơi nhướng lên trông thật quyến rũ, và làn da mịn màng đến mức không hề giống người da trắng… Nhưng điều này cũng không có gì lạ, vì làn da của những người lai tộc thường rất đẹp.

Cô ấy nhận ra ánh mắt của Lộ Minh Phi, liền nhìn anh ta một cách ngạc nhiên, rồi lại vội vàng hạ mắt xuống, không dám nhìn thẳng vào mắt anh ta.

Valdis cũng để ý đến điều này và tự giới thiệu: “Đây là trợ lý kiêm sekretär của tôi, Ilayna; lần này cô ấy đến đây với vai trò tài xế để tiếp đón các vị khách quý.”

Ngay sau đó, Valdis nói với giọng hơi trêu chọc: “Mặc dù dòng máu của cô ấy không quá ‘cao quý’, nhưng trong số những người lai tộc, cô ấy vẫn được coi là một người phụ nữ đẹp hiếm thấy… Cũng đáng lẽ ra anh này mới phải nhìn cô ấy chăm chú như vậy chứ.”

Lộ Minh Phi cảm thấy hơi ngượng ngùng và vội vàng giải thích: “Tình cờ tôi có một người bạn tên Ilayna, nên mới nhìn cô ấy lâu một chút thôi.”

Tên Ilayna không phải là cái tên hiếm gặp, vì vậy lời giải thích của anh ta cũng có vẻ hợp lý.

Nhưng Valdis lại nở một nụ cười đầy ý nghĩa với Lộ Minh Phi và nói: “À, ra vậy… Tôi hiểu mà, tôi hiểu mà.”

Có lẽ ý anh ta muốn nói là: “Chúng ta đều là đàn ông; việc thưởng thức vẻ đẹp của phụ nữ là điều hoàn toàn dễ hiểu… Tôi cũng đã trải qua điều đó rồi, không cần phải che giấu gì cả.”

Là một người lai tộc có dòng máu khá “quý tộc”, Valdis cũng được coi là một quý ông đẹp trai… Nhưng khi nhìn thấy nụ cười của anh ta, Lộ Minh Phi lại không khỏi muốn ném chiếc ba lô vào mặt anh ta.

Tô Tây ho khan nhẹ một tiếng, bước lên phía trước và giới thiệu: “Đây là Chu Zihang, chủ tịch của Hội Sư Tử, sinh viên cấp A; tôi là trợ lý của anh ấy, Tô Tây– cũng thuộc cấp A.”

Valdis lập tức cảm thấy kính trọng: “Không ngờ đây lại là chủ tịch của Hội Sư Tử… Nghe nói Hội Sư Tử luôn là câu lạc bộ sinh viên xuất sắc nhất trong Học viện Cassel; mỗi vị chủ tịch sau khi tốt nghiệp đều trở thành những người xuất sắc nhất… Thật là vinh dự cho chúng tôi khi được chủ tịch hiện tại của Hội Sư Tử đến thăm.”

Lộ Minh Phi cảm thấy có chút kỳ lạ. Nhiệm vụ lần này của họ là do có người tố cáo rằng chi nhánh của Hội Đền Thờ Solomon tại thành phố Vianna đang tham gia vào hoạt động mua bán con người, vì vậy họ được cử đi để giám sát quá trình điều tra do trụ sở chính của Hội Đền Thờ Solomon tiến hành.

Nếu không tìm ra gì cả thì cũng chưa sao. Nhưng nếu phát hiện ra điều gì đó, dù người đứng đầu chi nhánh đó thực sự trong sạch và có thể chứng minh mình vô tội, thì ít nhất trụ sở chính cũng sẽ buộc tội ông ta về việc “quản lý yếu kém”, phải không?

Từ góc độ này mà nói, có thể coi như họ thực chất đang đại diện cho học viện để tiến hành cuộc điều tra này đối với người đứng đầu chi nhánh đó.

Nhưng thái độ của người đứng đầu chi nhánh này lại thật nồng nhiệt và thân thiện. Cứ như thể ông ta không phải là người đang bị điều tra, mà là một vị trưởng làng ở một làng nhỏ nào đó trong nước; còn họ cũng không phải là đại diện từ học viện, mà là một nhóm đầu tư từ một tập đoàn lớn ở thành phố tỉnh. Lúc này, vị trưởng làng đang nhiệt tình tiếp đón nhóm đầu tư này, hy vọng họ sẽ đầu tư tiền vào làng để xây dựng nhà máy, giúp người dân thoát nghèo và giàu có.

Suy nghĩ của Lộ Minh Phi bỗng nhiên trở nên lạc hướng một chút, cho đến khi Tô Tây giới thiệu anh ta: “Đây là sinh viên cấp S của Học viện Cassel – Lộ Minh Phi, cũng tham gia vào cuộc điều tra này với tư cách là một ủy viên.”

Tô Tây đã cố tình gọi Lộ Minh Phi là “ủy viên” thay vì “sinh viên thực tập”, nhằm giúp anh ta cảm thấy được tôn trọng hơn.

Mặc dù thông tin về việc Học viện Cassel là sinh viên cấp S hiện vẫn chỉ được lan truyền trong số các thành viên cấp cao của học viện, Đảng Bí mật và một số phe lực lượng lai tạo, nhưng với sức mạnh của Hội Đền Thờ Solomon, thông tin này chắc chắn đã sớm đến tay các nhà lãnh đạo của họ. Ngay cả nếu người đứng đầu chi nhánh này không biết điều này, thì những người được trụ sở chính cử đến chắc chắn cũng sẽ nhận ra Lộ Minh Phi. Vì vậy, Tô Tây cũng không có ý định che giấu điều này.

Hơn nữa, việc là sinh viên cấp S cũng không phải là điều gì đáng để che giấu, phải không?

Quả nhiên, khi nghe biết Lộ Minh Phi là sinh viên cấp S, biểu hiện trên khuôn mặt của người đứng đầu chi nhánh, Valdiss, bỗng nhiên thay đổi. Sau đó, ông ta nhìn Lộ Minh Phi một cách cẩn thận và e dè, ánh mắt ông ta lóe lên vẻ kính trọng: “Không ngờ Học viện Cassel lại có một sinh viên cấp S quý báu đến đây… Xin lỗi vì chúng tôi không được thông báo trước, nên việc tiếp đón không đủ chu đáo.”

Khi nghe thấy từ “cấp S”, thư ký Ilayna cũng không nhịn được mà lén liếc nhìn Lộ Minh Phi một cái; đôi mắt xanh biếc đẹp đẽ của cô ấy cũng hiện lên vẻ kính sợ… và ghen tị.

“Chúng ta hãy đi nói chuyện bên trong xe đi.” Tô Tây đề xuất.

Dù sao thì bên ngoài xe cũng là nơi công cộng, có một số chuyện không tiện để bàn luận ở đó.

Khi biết rằng có ba người Học viện Cassel đến, Valdister đã chuẩn bị hai chiếc Rolls-Royce để đón họ. Như vậy, dù cho ba người từ học viện ngồi chung một chiếc xe, hay hai người quan trọng hơn ngồi cùng một xe với ông ấy, người còn lại vẫn có thể ngồi chiếc xe khác mà không thành vấn đề.

Ba người Lộ Minh Phi tự nhiên đã chọn cách ngồi chung một chiếc xe khác.

……

Lộ Minh Phi ban đầu nghĩ rằng mình và những người khác sẽ được đưa đến một nhà thờ – dù sao thì Tô Tây cũng đã nói rằng những người đến Đền Thánh Solomon đều là người Công giáo – hoặc có thể họ sẽ được đưa đến một căn biệt thự hẻo lánh, yên tĩnh – người ta nói rằng nhiều gia đình lai tạp Bắc Mỹ thích đặt trụ sở và căn cứ của mình tại những căn biệt thự như vậy.

Thậm chí, một tòa nhà hiện đại, lộng lẫy, cao chót vót cũng là khả năng – nghe nói rằng nhiều phe phái lai tạp mới nổi khi xây dựng trụ sở và căn cứ đều thích chọn những tòa nhà văn phòng cao tầng.

Nhưng điều mà Lộ Minh Phi không ngờ đến là, hai chiếc Rolls-Royce lại lái thẳng đến ngọn núi cao nhất trong tầm mắt họ.

Không phải là rằng những khu rừng sâu thẳm và các tổ chức bí ẩn không hợp nhau; thực ra, chúng rất hợp nhau. Nhưng Lộ Minh Phi khó có thể tưởng tượng được rằng một tổ chức lớn, sang trọng đến mức sử dụng Rolls-Royce để đón khách, thậm chí còn thay hình ảnh người vàng nhỏ trên đầu xe thành hình ảnh Chúa Giê-su, lại chọn đặt chi nhánh của mình ở một nơi đơn sơ như rừng sâu.

Điều này giống như việc Tony sơn cho chiếc xe của Áo Giáp Sắt màu đen, trắng, xám đơn giản – về mặt lý thuyết thì có thể, nhưng thực tế thì hoàn toàn không thể!

Tuy nhiên, không lâu sau đó, Lộ Minh Phi đã nhận ra rằng có điều gì đó không ổn. Chiếc Rolls-Royce dừng lại trước một tòa nhà, và có một số người đang ra vào tòa nhà đó.

Ba người Lộ Minh Phi bước ra ngoài, và chủ nhân của chi nhánh, Valdister, cùng với Irina tiến đến gần họ: “Các vị quý khách, đây là Núi Thánh Lucia. Nhà thờ Thánh Lucia của chúng tôi nằm trên đỉnh núi. Xin hãy theo tôi lên cáp treo.”

“Không lạ gì mà họ lại lái xe đến chân núi.”

Ba người theo Valdies bước vào tòa nhà và đi thang cáp lên đỉnh núi. Dưới chân là khu rừng xanh um tùm; từ xa có thể nhìn thấy dòng sông Lima chảy qua thung lũng, cuối cùng hòa vào Đại Tây Dương. Những con thuyền buồm trôi nổi trên mặt biển xanh thẳm, những cánh buồm trắng phấp phới như mây; ranh giới giữa trời và biển dường như tan biến hết.

“Đây là nơi đẹp nhất của toàn Bồ Đào Nha,” Valdies chỉ về phía xa, nơi bầu trời và biển hòa quyện vào nhau, “Trước đây, tạp chí *World Geography* của Mỹ đã xếp nó vào danh sách ba địa điểm đẹp nhất thế giới.”

Lộ Minh Phi giơ máy ảnh lên để chụp ảnh.

“Lộ Học Đệ, giúp tôi và trưởng ban cũng chụp một cái nhé.” Tô Tây ngồi gần Chu Zihang hơn một chút.

“Nào, cười lên nào!” Lộ Minh Phi giơ máy ảnh lên.

Bên cạnh, Valdies nhìn họ với vẻ ngạc nhiên; ông không hiểu sao hai người thuộc cấp bậc thấp hơn lại dám yêu cầu Lộ Minh Phi phục vụ họ. Nếu ở Hội Đền Thánh Solomon, việc ai dám thiếu tôn trọng những “kỵ sĩ” cao cấp hơn mình sẽ ngay lập tức bị trừng phạt nghiêm khắc.

Còn Ilayna bên cạnh ông thì cả quá trình đều cúi đầu, không dám có bất kỳ hành động nào.

……

Thang cáp dừng lại ở đỉnh núi. Nhóm người do Lộ Minh Phi dẫn đầu tiến ra ngoài và theo sự hướng dẫn của Valdies và Irina đi về phía một nhà thờ lớn ở đỉnh núi.

Trước nhà thờ, có rất nhiều tín đồ đang tụ tập; các nữ tu cũng đang phát bánh mì và rượu vang cho mọi người.

“Họ đang làm gì vậy?” Lộ Minh Phi hỏi với vẻ tò mò, “Phải chăng đây là phiên bản ‘phát cháo’ của nước ngoài?”

Vì Lộ Minh Phi nói câu này bằng tiếng Trung, nên Valdies không hiểu và trở nên bối rối. Sau khi Irina thì thầm giải thích với Valdies một lúc, ông mới hiểu. Lộ Minh Phi giải thích: “Hôm nay là Chủ nhật; nhà thờ đang tổ chức thánh lễ.”

“Thánh lễ ư?” Lộ Minh Phi đã từng nghe đến từ này, nhưng trước đây chưa bao giờ quan tâm đến nó. “Vậy tại sao các nữ tu lại phát bánh mì và rượu vang vậy?”

Trong Phúc Âm Ma-thi-ơ của Tân Ước được ghi chép lại rằng, trước khi bị Giu-đa phản bội, Chúa Giê-su đã cùng các môn đệ của mình dự buổi tiệc tối cuối cùng. “Trong lúc ngồi ăn, Ngài lấy miếng bánh, cầu nguyện xong rồi bẻ ra và đưa cho các môn đệ, nói: ‘Hãy ăn đi, này là thịt thể của Ta.’ Sau đó Ngài lấy chiếc chén, cảm tạ rồi đưa cho họ, nói: ‘Đây là máu trong Giao Ước của Ta, sẽ đổ ra vì các người và cho mọi người.’”

Valdis giải thích: “Kể từ đó, mọi người coi bánh mì và rượu vang như là thịt và máu của Chúa Giê-su. Vào mỗi buổi thánh lễ, mỗi tín đồ đều được phát một ít để ăn, và sau khi ăn xong, họ cảm thấy mình đang hiệp thông với Chúa Giê-su.”

Lúc này, Lộ Minh Phi bỗng nhớ ra rằng trước đây Tony có kể cho anh nghe một câu chuyện tương tự:

Chúa Giê-su đưa cho các tín đồ một chiếc chén rượu vang và nói: “Đây là máu của Ta.” Các tín đồ cảm ơn rồi uống. Chúa Giê-su đưa cho họ một đĩa bánh mì và nói: “Đây là thịt của Ta.” Các tín đồ cảm ơn rồi ăn. Khi Chúa Giê-su mở một hũ sốt mayonnaise, các tín đồ liền nói: “Thôi kệ, đợi đã!”

Lộ Minh Phi phải dùng hết sức lực mới kìm nén không cười ra được.

Khi họ bước vào nhà thờ, cũng có các nữ tu mang đến cho họ bánh mì và rượu vang. Sau đó, Valdis dẫn họ vào cửa bên trái của bục giảng trong nhà thờ.

Lộ Minh Phi theo Valdis bước vào hành lang phía sau cửa, vừa ăn bánh mì vừa đi. Bất chợt, Valdis nhìn thấy cảnh này và vội vàng ngăn cản: “Quý khách đừng ăn nhé!”

“Sao vậy?” Lộ Minh Phi hỏi.

“Loại thức ăn rẻ tiền và kém chất lượng này làm sao xứng đáng với ba vị quý khách? Chúng tôi đã chuẩn bị bữa tiệc tốt nhất cho các vị,” Valdis nói to, “Tại bữa tiệc, sẽ có bánh mì nướng mềm nhất, rượu vang đỏ được ủ lâu hàng trăm năm, và cá tuyết tươi ngon nhất từ khắp Bồ Đào Nha…”

“À đúng rồi, ba vị quý khách có biết không? Vịnh Vianna là một trong những nơi đánh bắt cá tuyết tốt nhất thế giới. Chúng tôi đã sắp xếp hai người hầu có chứng chỉ lặn do DADI cấp, để họ tự tay bắt cá tuyết tươi nhất ngay tại biển, sau đó đưa chúng vào bể nước ngay lập tức và gửi lên đây. Cá sẽ được các đầu bếp chế biến ngay khi còn sống, để các vị có thể thưởng thức món sashimi tươi ngon.”

Lộ Minh Phi nhìn Valdis đang nói một cách hăng hái, rồi nhìn lại chiếc bánh mì và rượu vang trong tay mình, sau đó lại nhìn Valdis một lần nữa.

Người này thật sự là một tín đồ Công giáo à?