Trong phòng thí nghiệm của Tony, không khí trở nên yên lặng một cách kỳ lạ. Frey, Natasha, Lộ Minh Phi và Tony đều im lặng không nói gì. Về mặt trí tuệ cảm xúc, Natasha chắc hẳn là người giỏi nhất trong bốn người này, nhưng có câu nói rằng “người làm nghề y không thể tự chữa bệnh cho mình”. Vì vậy, cuối cùng Frey là người lên tiếng để phá vỡ sự im lặng ngượng ngùng ấy: “Natasha đã được tăng cường sức mạnh nhờ huyết thanh siêu chiến binh; mặc dù mức độ tăng cường không hoành tráng như Captain America, nhưng cô ấy vẫn sở hữu khả năng hồi phục rất mạnh.” Nghe vậy, Lộ Minh Phi lập tức lùi lại hai bước, như thể Natasha không phải là một người phụ nữ xinh đẹp, mà là một sinh vật kinh hoàng mang vẻ ngoài của con người. Natasha chỉ nhìn chằm chằm vào Lộ Minh Phi. Nhưng thực ra cũng không thể trách anh ta được; người được coi là “siêu chiến binh” mà anh ta từng tiếp xúc trước đây, chính là một sinh vật kinh hoàng có thể đánh bại Hulk ngay giữa đường phố và đập nát xe tăng như đồ chơi. Bây giờ, anh ta sợ rằng Natasha xinh đẹp trước mắt mình bỗng nhiên la lên và… biến thành một con quái vật cao ba mét với khuôn mặt xanh xám và răng nanh sắc nhọn. Lộ Minh Phi lùi lại, trong khi Tony lại bước tới, ánh mắt không mấy thiện cảm nhìn Natasha và nói: “Cô, bạn bị sa thải rồi đấy.” “Điều đó không phải do anh quyết định được,” Natasha mỉm cười. “Kể từ khi nào tôi không thể tự quyết định ai sẽ làm trợ lý cho mình nữa?” Tony nhướng mày. “Chẳng lẽ luật lao động của Mỹ chỉ là một tờ giấy vô nghĩa sao?” “Chỉ cần anh trả khoản tiền bồi thường thích đáng, tôi có thể bị sa thải bất cứ lúc nào,” Natasha nói một cách tự tin. “Nhưng sau đó, cuộc sống của anh chắc chắn sẽ bắt đầu đếm ngược vì nạn nhiễm palladium.” “Ồ?” Tony liếc nhìn, không vội vàng tiết lộ rằng mình đã giải quyết được vấn đề nhiễm palladium, mà hỏi lại: “Theo ý cô, cô có cách cứu tôi à?” Natasha nhìn Frey, và Frey gật đầu. Sau đó, Natasha bất ngờ lấy ra một ống tiêm từ đâu đó, nhanh chóng tiến lên và đâm ống tiêm vào cổ Tony. Lộ Minh Phi kịp thời nắm lấy cổ tay Natasha và hỏi: “Các bạn đang muốn làm gì vậy?” Tony lùi lại hai bước, nhìn vào ống tiêm trong tay Natasha và hỏi: “Đây là cái gì vậy?”

“Các oxit lithium này, mặc dù không thể chữa khỏi hoàn toàn, nhưng có thể giúp bạn giảm bớt các triệu chứng nhiễm độc palladium tạm thời,” Fray nói, “Muốn tiêm một liều không?”

“Không, không, không,” Tony lắc đầu liên hồi, “Đừng nghĩ đến việc đó; những ống tiêm của các bạn trông như chưa được tiệt trùng gì cả.”

“Gì cơ?” Fray ngẩn người lại, “Vậy là bạn thà chịu đựng sự xâm hại liên tục từ chất palladium trong cơ thể cũng không muốn tiêm một liều à?”

Lộ Minh Phi và Tony nhìn nhau rồi cùng bật cười lớn.

Trong tiếng cười của hai người, Fray bỗng nhiên có một cảm giác không lành cho lắm.

Mãi cho đến khi Fray đã đầy vẻ bực bội, Lộ Minh Phi và Tony mới ngừng cười.

“Tony, liệu chúng ta có nên nói với anh ấy không?” Lộ Minh Phi hỏi.

“Tôi nghĩ không sao cả,” Tony đáp.

Đây chỉ là một giải pháp nhỏ thôi mà.

……

Vài phút sau.

Sau khi nghe xong câu chuyện của Lộ Minh Phi và Tony, Fray trở nên sửng sốt.

Phản ứng đầu tiên của anh ấy cũng giống hệt như khi Tony lần đầu tiên nghe về kế hoạch của Lộ Minh Phi – Làm sao có thể như vậy được?!

Bên cạnh, Natasha đang cầm loại thuốc ức chế nhiễm độc palladium mà Cục Shield đã chi rất nhiều tiền để nghiên cứu, và bỗng nhiên cảm thấy mình thật ngớ ngẩn.

À, Fray cũng vậy.

“Vậy các bạn còn điều gì khác không?” Tony ngồi xuống ghế, “Nếu không có gì, chúng ta hãy bàn về điều mà anh vừa nói khi vào đây.”

Lộ Minh Phi nhớ lại rằng người đàn ông da đen đầu trọc nhưng râu rậm kia, cái đầu giống như một quả trứng luộc bị mốc và mọc lông, khi mới vào đã xen vào cuộc thảo luận giữa anh và Tony về việc tại sao kẻ tấn công Ivan Vanko lại có một lò phản ức siêu nhỏ, và đã nói ra một câu: “Hoặc có thể, anh ta vốn đã có bản thiết kế ban đầu của lò phản ức đó.”

Bây giờ nghĩ lại, câu nói đó có vẻ mâu thuẫn với những gì Tony đã nói trước đó.

Tony đã giải thích rằng lò phản ức siêu nhỏ đó là do anh tự cải tiến dựa trên chiếc lò phản ức cực lớn tại trụ sở công ty của mình, và chưa bao giờ tạo ra bản thiết kế đó dưới bất kỳ hình thức nào cả.

Tại sao IvanVạn Kiệt lại có những bản vẽ đó được?

  Nhưng khi quay đầu lại, Lộ Minh Phi thấy Tony đang nhìn chằm chằm vào con mắt đơn của Fury với vẻ nghiêm túc: “Cha của IvanVạn Kiệt, AntonVạn Kiệt, liệu có từng có mối liên hệ gì với Tập đoàn Stark không?”

  Gia Vĩ Sự Những thông tin về IvanVạn Kiệt mà chúng tôi tìm được khá chi tiết, nhưng thông tin về AntonVạn Kiệt chỉ là vài đoạn ngắn gọn; rõ ràng là người ta đã cố ý xóa sổ hồ sơ của anh ta.

  “Về AntonVạn Kiệt, tôi thực sự có điều gì đó muốn nói với bạn,” Fury chỉ vào ngực Tony, “nhưng trước hết, chúng ta phải bắt đầu từ cái lò phản ứng Ark đó trên ngực bạn.”

  Tony chỉ vào chiếc lò phản ứng Ark đã được tháo ra và đặt trên một chiếc bàn khác: “Điều bạn muốn nói đang ở đó.”

  Fury nhìn anh ta một cách không hài lòng: “Điều đó không quan trọng! Nói chung, cái lò phản ứng đó được chế tạo dựa trên công nghệ chưa hoàn thiện; cha bạn, Howard, ban đầu có một kế hoạch hoàn hảo hơn để tạo ra nguồn năng lượng tốt hơn, nhưng do bị hạn chế bởi công nghệ thời đó, ông ấy không thể thực hiện được kế hoạch đó. Vì vậy, cái lò phản ứng khổng lồ trong công ty bạn chính là sản phẩm chưa hoàn thành mà ông ấy tạo ra dưới sự ràng buộc của công nghệ lúc bấy giờ.”

  “Có thể hiểu nó là phiên bản thu nhỏ hay mini version của nó không?” Lộ Minh Phi đặt câu hỏi.

  “Cách diễn đạt đó hơi kỳ lạ, nhưng đúng là vậy,” Fury nói, “Khi cha bạn cố gắng triển khai kế hoạch này, có một đồng nghiệp quan trọng, đó chính là AntonVạn Kiệt. Lúc bấy giờ, mối quan hệ giữa họ giống như hai mặt của một đồng xu vậy.”

  “Ý là họ gắn bó mật thiết với nhau?” Lộ Minh Phi hỏi.

  “Không, ý tôi là họ hoàn toàn trái ngược nhau,” Fury giải thích, “Trong quá trình nghiên cứu công nghệ mới, Howard và AntonVạn Kiệt đã có sự bất đồng về cách sử dụng công nghệ đó, và cuối cùng họ đã xảy ra tranh cãi. Howard đã đuổi AntonVạn Kiệt ra khỏi Mỹ; lúc đó Liên Xô đã tan rã, và AntonVạn Kiệt đã sang Nga, sống một cuộc sống sa đà suốt ngày.”

  “Chờ đã… Anh ấy không phải là người có khả năng cùng cha của Tony phát triển lò phản ứng sao? Tại sao sau khi về Nga lại không được sử dụng?” Lộ Minh Phi không hiểu.

  “Anh ấy chỉ mang theo những bản vẽ chưa hoàn thiện về công nghệ đó, chúng không thể được sử dụng ngay được,” Fury nói, “Nhưng rõ ràng, con trai của anh ấy đã dựa vào những bản vẽ đó để hoàn thiện công nghệ đó.”

“Chưa hoàn thiện đủ,” Tony lắc đầu, “Tốc độ quay của lò phản ứng của anh ta quá chậm.”

Frey cũng lắc đầu, không muốn tranh luận với Tony về vấn đề này, và nói: “Dù là lò phản ứng Ark hiện tại của bạn hay lò phản ứng mà Ivan Vanke đã chế tạo, chúng đều được xây dựng dựa trên những công nghệ chưa hoàn chỉnh, và đều thiếu đi yếu tố quan trọng nhất.”

“Yếu tố gì?” Tony hỏi.

“Bạn muốn biết à?” Frey mỉm cười tự tin, “Anh ta từng nói rằng chỉ có bạn mới có nguồn lực và trí tuệ để phá vỡ những ràng buộc của công nghệ và thực hiện kế hoạch ban đầu của mình… May mắn thay, tôi lại có một số thứ mà anh ta để lại.”

Tony im lặng vài giây, rồi bỗng nhiên nói: “Yếu tố còn thiếu đó, có phải là một nguyên tố mới không?”

Nụ cười tự tin của Frey bỗng nhiên đông cứng lại.

“Có vẻ như đúng vậy,” Tony gật đầu.

“Làm sao bạn biết được?” Trán trọc của Frey đầy những dấu hỏi đen.

“Nếu bạn hiểu biết một chút kiến thức khoa học cơ bản, đặc biệt là về kỹ thuật và vật liệu học, thì việc suy đoán ra điều này không hề khó.” Tony trả lời.

“Mình cần biết những kiến thức gì mới có thể tìm ra thứ này nhỉ?” Nick Frey trong lòng tự mắng.

Lộ Minh Phi đứng bên cạnh, suy nghĩ mãi nhưng cũng không hiểu tại sao Tony lại đưa ra kết luận đó.

Anh ta nhìn lại Natasha – người vẫn không nói gì – và thấy cô ấy dường như đã bắt đầu mơ màng, tỏ vẻ đã từ bỏ việc suy nghĩ.

Vì vậy, sau một lúc do dự, Lộ Minh Phi cũng quyết định từ bỏ việc suy nghĩ và tìm một chỗ trống để Gia Vĩ Sự có thể chiếu hình, rồi bắt đầu chơi Tetris.

“Nhưng ngay cả khi bạn suy đoán ra được, bạn sẽ làm thế nào để tạo ra loại nguyên tố hoàn toàn mới này đây?” Frey tỉnh táo lại… Không sao đâu, tài liệu mà Howard để lại đều ở trong tay anh ta; anh ta chắc chắn sẽ tìm cách thuyết phục được Tony.

Thực ra, nửa năm trước, ông ta đã từng đến tìm Tony – người vừa mới trở thành Iron Man – và mời anh ta gia nhập phe mình, nhưng Tony đã từ chối một cách không do dự.

Nhưng bây giờ, chỉ cần khiến Tony nhượng bộ, dù là để anh ta thực sự gia nhập Liên minh Các Nhân vật Giải phóng, hay chỉ làm cố vấn hoặc người hỗ trợ cho liên minh đó, cũng đều là chuyện dễ dàng.

Hơn nữa, nếu có thể kiểm soát được Tony, anh ta cũng sẽ có nhiều cơ hội tiếp xúc và quan sát cậu bé bí ẩn đang ở bên cạnh Tony hơn nữa.

Frey cảm thấy kế hoạch của mình đang trở nên tốt hơn rồi.

  “Tại sao tôi phải tạo ra những nguyên tố mới chứ?” Tony bất ngờ đặt câu hỏi, “Nguyên tố hiện tại này của tôi cũng đã rất hữu ích rồi mà.”

  Frey im lặng. Đúng vậy, giờ đây Tony không còn gặp phải vấn đề nhiễm độc palladium nữa, vì vậy việc có một nguyên tố mới không độc hại cũng không phải là điều cứu sống đối với anh ta.

  Nghĩ đến đây, Frey không khỏi liếc nhìn Lộ Minh Phi và trong lòng thầm chửi thề. Nếu không phải vì gã này đột nhiên đưa ra một giải pháp quái dị cho Tony Stark, thì bây giờ di sản mà Howard để lại chính là công cụ lớn nhất để Frey kiểm soát Tony.

  “Nhưng theo những gì Howard từng nói, nguyên tố mới sẽ sở hữu năng lượng mạnh hơn nhiều lần so với phiên bản chưa hoàn thiện này,” Frey cố gắng thuyết phục Tony từ một góc độ khác.

  “Ừm…” Tony suy nghĩ một lát, “Nhưng lò phản ứng hiện tại của tôi được gắn trên bộ giáp chiến đấu, năng lượng cũng đã đủ rồi mà.”

  “Lò phản ứng của nguyên tố mới sẽ cho ra công suất cao hơn nhiều!” Frey nói.

  “Tôi có thể gắn thêm vài lò phản ứng nữa vào bộ giáp, mỗi lò phản ứng sẽ đảm nhận một chức năng chính,” sau khi được Lộ Minh Phi nhắc nhở, Tony bắt đầu suy nghĩ rõ ràng hơn, “Như vậy thì công suất cũng sẽ tăng lên gấp nhiều lần.”

  Frey im lặng một lúc lâu. Cuối cùng, anh cố gắng thuyết phục tiếp: “Chẳng lẽ bạn không muốn biết nguyên tố mới mà cha bạn đã từng mong đợi là cái gì sao?”

  “Tôi tự mình nghiên cứu là được mà,” Tony nói một cách thờ ơ, “Những gì ông ấy có thể nghiên cứu ra, tôi cũng có thể làm được; chỉ là cần mất thêm chút thời gian mà thôi.”

  Frey…

  Chết tiệt, gã ngạo mạn và tự yêu này bây giờ không còn gặp nguy hiểm đến tính mạng nữa, nên anh ta có rất nhiều thời gian để làm điều đó. Hơn nữa, đối mặt với một thiên tài có thể tự chế tạo những lò phản ứng siêu nhỏ ngay trong hang động của những kẻ khủng bố, Frey cũng không chắc liệu mình có thể tự mình nghiên cứu ra nguyên tố mới mà Howard đã mong đợi hay không.

  Bỗng nhiên, Tony đứng dậy và vỗ vai Frey: “À đúng rồi, cha tôi từng nói gì nhỉ? ‘Chỉ có tôi mới có đủ nguồn lực và trí tuệ để phá vỡ những ràng buộc của công nghệ và thực hiện kế hoạch ban đầu của ông ấy.’ Ừm, mặc dù tôi không hề quan tâm đến kế hoạch của ông ấy… nhưng điều ông ấy nói thì đúng không sai. Ch

“Tony nhìn chằm chằm vào con mắt đơn của Frey, nhướng mày nói: ‘Nghĩa là, những thứ của bố tôi còn lại ở chỗ các bạn, thực ra chẳng có ích gì cho các bạn phải không? Vậy tại sao không bán chúng cho tôi với giá rẻ một chút nhỉ? Giữ lại những thứ sẽ bị mốc thì thà đổi lấy tiền đô la còn hơn, phải không?’”

Frey: ……

Anh ta đặc biệt nhắc đến những thứ Howard để lại, không phải để bán chúng đâu.

Nhưng anh ta cũng nhận ra rằng mình vừa tỏ ra quá vội vàng; giờ đây, khi không còn nguy cơ tử vong nữa, Tony hoàn toàn có thể suy nghĩ một cách bình tĩnh và có lẽ đã nhận ra một số ý đồ của anh ta.

Quả nhiên, ngay sau đó, Tony tiếp tục nói: “Tất nhiên, nếu các bạn không quan tâm đến tiền đô la, chúng ta cũng có thể thảo luận về những điều kiện khác.”

Nick Frey trong lòng thầm chửi thề.

Anh ta nhận ra rằng bây giờ Tony hoàn toàn không bị dụ vào bẫy nữa; kế hoạch của mình muốn dùng những di vật của Howard để buộc Tony phải tham gia vào cuộc đấu tranh này đã không còn hiệu quả nữa.

Ngược lại, có lẽ Tony đã đoán ra mục đích của anh ta, và bây giờ quyền chủ động trong cuộc đàm phán đã nằm trong tay Tony.

Nói cách khác, anh ta đã bị đảo ngược tình thế.

Và tất cả những điều này, đều là do cái gã kia đang chơi trò Tetris trên màn hình chiếu Gia Vĩ Sự bên cạnh!

Đặc biệt là khi thấy Natasha cũng lặng lẽ đưa ánh mắt về phía màn hình đó, Nick Frey càng tức giận hơn.

Hôm nay dự kiến sẽ cập nhật ba chương, khoảng hơn ba nghìn từ, tổng cộng nên sẽ hơn mười nghìn từ. Nhưng bây giờ chỉ viết xong hai chương đầu tiên thôi, chương thứ ba vẫn đang được viết… Ôi buồn quá~