Châu Âu, bên ngoài đường đua Công thức 1 ở Monaco.

Lộ Minh Phi chạy về phía họ, trong tay cầm chiếc kìm càng tôm lớn; từ xa, anh ta nhìn thấy chiếc xe mà họ đã lái khi đến đã đâm phá cửa vào đường đua.

Có vẻ như là Hapi đã lái xe đưa Pepper vào bên trong.

Lộ Minh Phi đi theo sau chiếc xe, nhưng dù anh ta có chạy hết sức lực thì vẫn chậm hơn so với chiếc xe của Hapi – người đã đạp hết ga.

Khi anh ta nhìn thấy kẻ tấn công kia đang cầm hai cây roi điện, chiếc xe do Hapi lái đã đâm trúng kẻ đó, khiến anh ta va vào lưới sắt.

Tony đứng ở hàng ghế sau và hét lớn: “Đưa cái vali đó cho tôi!”

Vali? Lộ Minh Phi giật mình, rồi nhận ra rằng bên trong chắc hẳn là chiếc vali bọc thép mới mẻ mà Tony vừa phát minh ra gần đây – Áo Giáp Sắt Mark5.

Anh ta nhớ rằng chiếc vali này có khả năng phòng thủ yếu, không được trang bị vũ khí và không thể bay được, nhưng lại có ưu điểm là có thể gấp lại thành kích thước của một chiếc vali xách tay.

Tại sao bây giờ lại cần bọc thép nữa chứ?

Kẻ kia đang cầm roi, bị đâm như vậy chắc chắn đã chết mất rồi… Chẳng lẽ hắn ta không mặc bất kỳ thiết bị bảo vệ nào sao?

Đúng lúc Lộ Minh Phi đang nghĩ như vậy, anh ta thấy người đàn ông mạnh mẽ kia, người đang bị xe đè dưới, lại giơ cao cây roi điện của mình.

Trời ạ! Chẳng lẽ đây là một người được biến đổi gen sao?

Lộ Minh Phi vừa ngạc nhiên vừa nhanh chóng cầm chiếc kìm càng tôm mà mình mang theo, ném thẳng về phía kẻ tấn công.

Những buổi tiệc sang trọng thực sự rất hoành tráng… Ngay cả con tôm cũng to lớn. Vì vậy, chiếc kìm càng tôm to lớn đó, khi được Lộ Minh Phi ném với sức mạnh, đã mang theo một lượng năng lượng lớn và đập trúng đầu kẻ tấn công.

Loại vũ khí như roi điện một khi đã được vung ra thì rất khó để điều chỉnh hướng; vì vậy, dù kẻ tấn công có phản ứng gì đi nữa, hắn ta cũng chỉ có thể đứng nhìn chiếc kìm càng tôm đó lao về phía mình mà thôi.

Chiếc kìm càng tôm vỡ tung trên đầu kẻ tấn công, khiến hắn ta không khỏi lảo đảo; cây roi điện mà hắn ta vung ra cũng không kịp thu lại.

Lộ Minh Phi càng thêm tin chắc rằng kẻ tấn công kia là một người được biến đổi gen… Dù bị xe đâm như vậy vẫn có thể chiến đấu, và ngay cả khi bị một chiếc kìm càng tôm to lớn như vậy đập trúng đầu vẫn không hề ngã gục.

Trong lúc những kẻ tấn công đang bị đánh cho chóng mặt, Tony đã nhận lấy chiếc vali kim loại mà Pepper ném cho mình, rồi vung mạnh ném nó về phía Lộ Minh Phi. Ngay sau đó, anh lại tiếp tục nhận lấy một chiếc vali khác.

Lộ Minh Phi bước tới vài bước để đón lấy chiếc vali; may mắn thay, dù chưa từng sử dụng nó trước đây, anh vẫn đã nghe Tony giải thích cách sử dụng.

Anh nhấn vào nút trên chiếc vali, và chiếc vali liền mở ra, hiện lộ hai tay cầm. Lộ Minh Phi nắm lấy hai tay cầm đó và đặt chúng trước ngực mình; chiếc vali nhanh chóng biến đổi hình dạng, bao phủ toàn thân anh trong bộ áo giáp chiến đấu.

“Làm thế nào mà bạn làm được điều này?!” Lộ Minh Phi nhìn Tony với vẻ kinh ngạc.

Trước đây, khi học cùng Tony, anh chỉ cảm thấy rằng những công nghệ áo giáp này có độ phức tạp rất cao; nhưng giờ đây, sau khi đã có những kiến thức cơ bản, anh mới thực sự hiểu được mức độ “điên rồ” của những công nghệ đó.

“Bây giờ là lúc để nói về chuyện này sao?” Trong lúc nói, Tony đã mặc xong phiên bản di động của Áo Giáp Sắt, đá mạnh vào chiếc xe mà Hapi và Pepper đang ngồi, khiến nó lao về phía Lộ Minh Phi.

Lộ Minh Phi cũng đã mặc Áo Giáp Sắt và bước tới vài bước, đá thêm một cái nữa vào chiếc xe vẫn chưa dừng hẳn.

Các kẻ tấn công dường như đã hồi phục lại tinh thần; chúng vung những cây roi của mình về phía Tony và Lộ Minh Phi.

Lộ Minh Phi lách người sang một bên, tránh thoát những cây roi đó, rồi quay đầu thấy Tony đang bị đánh trúng ngay vào người.

“Bạn đúng là không giỏi gì cả, Tony!” Lộ Minh Phi lẩm bẩm, “Một người mới bắt đầu như tôi còn làm tốt hơn bạn nữa.”

“Áo Giáp Sắt được điều khiển bằng cả yếu tố vật lý lẫn thần kinh; nếu tốc độ phản ứng thần kinh của tôi chậm hơn bạn, tôi biết phải làm sao đây?” Tony hét lên.

Anh không giống như Lộ Minh Phi – một người lai có tốc độ phản ứng thần kinh bằng mức người bình thường.

Dù miệng còn lẩm bẩm, nhưng hành động của Lộ Minh Phi thì không hề chậm chút nào; những kỹ năng võ thuật mà anh đã học từ huấn luyện viên lúc này đã phát huy tác dụng. Anh giơ tay lên che trước mặt và lao về phía đối thủ; trong lúc đó, đối thủ lại vung roi lần nữa, nhưng Lộ Minh Phi một lần nữa dễ dàng tránh thoát được.

Khi hắn muốn tấn công lần nữa, Lộ Minh Phi đã lao đến trước mặt hắn và dùng đòn ném ngã từ phía sau. Kẻ tấn công bị đập mạnh xuống đất, mắt tối sầm lại và ngay lập tức ngất đi. Lộ Minh Phi cúi nhìn xuống, đang do dự có nên tiếp tục tấn công hay không thì ánh mắt anh ta bị thu hút bởi thứ gì đó đang phát sáng nhẹ ở ngực kẻ đó. Hai chiếc roi kim loại trên người kẻ tấn công được gắn vào một loại áo giáp kim loại; ngay trên ngực áo giáp đó, có một vật thể màu xanh đang phát sáng nhẹ.

“Tony,” Lộ Minh Phi nói với giọng ngạc nhiên, “Cậu xem cái thứ đó trên người hắn có phải là lò phản ứng của cậu không?”

Tony im lặng bước đến, lấy chiếc lò phản ứng đó ra khỏi người kẻ tấn công rồi nghiền nát nó sau một khoảnh lặng.

…

Trong phòng thí nghiệm của Tony, Lộ Minh Phi ngồi trước bàn thí nghiệm, tựa lưng vào ghế, tay trái cầm một ly champagne có đá lạnh.

Đã vài ngày trôi qua kể từ vụ tấn công đó; việc đi xem đua xe cũng có thể dẫn đến những cuộc tấn công kinh hoàng như vậy. Về nhà, Lộ Minh Phi không còn hứng thú tham gia các buổi tiệc nữa. Ngoài việc gọi đồ ăn, chơi game và nghiên cứu trong phòng thí nghiệm của Tony, thời gian cứ thế trôi qua mà anh ta không hề hay biết.

Công nghệ này dù sao cũng chỉ là sản phẩm được hoàn thành gấp rút mà thôi; theo quan điểm của đa số mọi người, nó đã đủ tiên tiến và hoàn thiện rồi. Nhưng đối với người sáng tạo ra nó – Lộ Minh Phi–, chỉ cần dành thêm chút thời gian, vẫn có thể tối ưu hóa hoặc nâng cấp một số khía cạnh của nó.

Một mô hình 3D tinh xảo đang treo phía trên bàn thí nghiệm; Lộ Minh Phi vỗ tay, rồi vẽ một đường sang trái, và mô hình đó lập tức xoay tròn theo hướng đó.

Thật là tiện lợi khi sử dụng trí tuệ nhân tạo… Lộ Minh Phi thầm nghĩ. Sau khi nhập thông tin thói quen sử dụng, chỉ cần vẽ một tín hiệu bằng tay là nó đã biết anh ta muốn làm gì.

Nhìn kỹ lại mô hình, anh ta nhận ra rằng nó đã được cải tiến đáng kể, liền nói: “Gia Vĩ Sự, hãy lấy ra những công thức mà chúng ta đã thảo luận hôm qua.”

“Vâng, thưa ông Lu.”

Mô hình trên bàn thí nghiệm biến mất, thay vào đó là hàng loạt công thức dài dòng, phức tạp.

“Minfei! Minfei, cậu ở đây chứ?!” Giọng của Peppa ngày càng gần hơn.

Lộ Minh Phi Bỗng nhớ ra hôm nay là sinh nhật của Tony; anh đã chơi game suốt buổi chiều và tiếp tục bận rộn cho đến tối, suýt nữa quên mất điều này.

Nếu tính thời gian, bữa tiệc sinh nhật của Tony chắc đã bắt đầu rồi… Hy vọng anh ấy không bỏ lỡ việc cắt bánh.

“Xin lỗi, cô Peppa, tôi sẽ đến ngay,” Lộ Minh Phi nói rồi đứng dậy, cầm ly rượu đi về phía Peppa. Nhưng sau hai bước, anh bỗng nghĩ ra điều gì đó và quay lại nói: “Gia Vĩ Sự, hãy thu dọn và lưu lại nhật ký hôm nay, gửi một bản về máy tính cá nhân của tôi nhé.”

“Vâng, thưa ông Lu.”

Peppa, vừa bước vào phòng thí nghiệm, bỗng ngập ngừng. Lúc Lộ Minh Phi quay đầu lại phía bàn thí nghiệm, cô có cảm giác như thấy hình bóng của Tony trong con người anh ấy.

“Xin lỗi, tôi suýt nữa trễ giờ rồi… Chúng ta đi thôi.” Lộ Minh Phi uống hết ly rượu, để nó lên giá gần mình.

Peppa liền nhận ra một điểm tương đồng nữa: thói quen vứt đồ lung tung của anh ấy cũng giống hệt Tony.

Nhưng bây giờ không phải lúc để quan tâm đến điều đó; cô vội vàng nói: “Tony và Đại tá Rod đã xảy ra ẩu đả rồi, Minfei, cậu phải nhanh chóng đi ngăn họ lại ngay!”

“Hả?” Lộ Minh Phi ngạc nhiên, “Bữa tiệc sinh nhật của Tony lại có chương trình ‘Cuộc đấu võ Iron Man’ hoang dã như vậy sao?”

Lộ Minh Phi biết rõ Rod – người bạn thân thiết nhất của Tony trong quân đội; ban đầu, Tony còn tặng anh ấy một bộ trang bị chiến đấu Áo Giáp Sắt.

“Không phải là chương trình đâu,” Peppa vội vàng giải thích, “Trong bữa tiệc sinh nhật, Tony đã mặc bộ trang bị đó để chơi đùa. Trước khi Rod đến, anh ấy còn cam kết bảo vệ Tony trước mặt quân đội Mỹ… Nhưng bây giờ, khi thấy Tony như vậy, Rod đã sử dụng bộ trang bị đó để đánh nhau với Tony.”

“À?” Lộ Minh Phi ngẩn ngơ, “Rod dùng bộ trang bị mà Tony tặng anh ấy để đánh nhau với chính Tony ư?”

“Pepper gật đầu: ‘Vì vậy, xin hãy nhanh chóng tách họ ra khỏi nhau đi! Tôi biết anh cũng có một chiếc Áo Giáp Sắt.’”

“Khoan đã, tôi còn có việc phải làm trước,” Lộ Minh Phi quay đầu lại và nói, “Gia Vĩ Sự, hãy ngăn chặn quyền sử dụng bộ giáp của Đại tá Rod.”

“Xin lỗi ông Lu, quyền sử dụng bộ giáp của Đại tá Rod được ông Stark trực tiếp ban cho. Nếu ông muốn hủy bỏ quyền này, tôi có thể thay mặt ông gửi yêu cầu đến ông Stark,” Gia Vĩ Sự trả lời.

Vậy là Tony không hề hủy bỏ quyền sử dụng bộ giáp của Đại tá Rod à?

Lộ Minh Phi suy nghĩ một lúc rồi bắt đầu đưa ra một giả thuyết táo bạo trong đầu mình.

“Tôi nghĩ chúng ta có thể không cần quan tâm đến họ nữa,” Lộ Minh Phi nói.

“Gì cơ?” Pepper tỏ vẻ không tin được.

……

Một lát sau, Lộ Minh Phi bước ra từ phòng thí nghiệm.

Hành lang của Gia Đình Tony đã trở nên hỗn loạn hoàn toàn, giống như hai đội tác chiến đặc biệt đã giao tranh với nhau bằng vũ khí RPG. Đại tá Rod không hiện diện ở đâu cả; Tony đang nằm dựa vào tường, mặt nạ đã được gỡ xuống, nhìn lên bức tường bị hư hỏng do cuộc chiến gây ra. Những vị khách đã sớm bỏ chạy khi chứng kiến cuộc chiến giữa hai “con quái vật bằng thép” này.

“Tony, bữa tiệc sinh nhật của anh hôm nay có vẻ quá ồn ào phải không?” Lộ Minh Phi tiến lại gần và ngồi xuống bên cạnh Tony, dùng ngón trỏ chọc vào má anh.

“Anh đã vắng mặt trong bữa tiệc sinh nhật của tôi,” Tony nói.

“Tôi đâu có muốn bị bánh kem bắn vào người đâu,” Lộ Minh Phi chỉ vào một góc phòng, nơi chiếc bánh kem đã bị phá hủy hoàn toàn bởi cuộc chiến.

“Còn Pepper thì sao? Cô ấy nói cô ấy đến tìm anh đấy,” Tony hỏi.

“Tôi đã nhờ Gia Vĩ Sự theo dõi các thông số sinh tồn của anh và Đại tá Rod… Cho đến khi Đại tá Rod mang chiếc Áo Giáp Sắt của anh đi mất… À, đúng hơn là mang nó đi mất luôn… Lúc đó, các thông số sinh tồn của hai người vẫn ổn định,” Lộ Minh Phi trả lời, “Tôi đã nói với cô Pepper rằng anh không nguy hiểm, nhưng cô ấy nói cô ấy không muốn gặp anh, vì vậy cô ấy đã trở về công ty và bảo tôi gọi xe cấp cứu cho anh.”

“Tony ngập ngừng một chút, rồi gật đầu với vẻ không quan tâm lắm: ‘Có vẻ như ngày mai tôi sẽ phải làm thêm một chiếc bánh sinh nhật cho các bạn.’”

Lộ Minh Phi nhíu mày sâu: “Tony, rốt cuộc anh có chuyện gì vậy?”

……

Trong phòng khách của Tony… hay nói đúng hơn là trong đống đổ nát của phòng khách.

Tony đã cởi bỏ bộ giáp chiến đấu, ngồi đối diện với Lộ Minh Phi, và một cánh tay máy đang cầm đĩa mang đến cho họ những chai nước cola lạnh.

“Tony, cái trên cổ anh là gì vậy?” Lộ Minh Phi bất ngờ nhận ra điều đó.

Anh ta thấy trên cổ Tony có những vết màu tím đen, giống như những mạch máu nổi lên.

“Chỉ là những vết trầy xước từ vài ngày trước thôi,” Tony nói một cách bình thản.

Lộ Minh Phi nhíu mắt lại, bỗng nhiên tiến lên một bước và xé toạc áo sơ mi của Tony.

Xung quanh lò phản ứng ở ngực anh ta, những vệt màu tím đen dày đặc lan rộng ra khắp cơ thể, gần như bao phủ toàn bộ phần ngực trước và cả cổ anh ta.

“Đây là cái gì!” Lộ Minh Phi trợn mắt.

“À... là hình xăm à?” Tony cố gắng vùng vẫy.

Lộ Minh Phi hai bên thái dương đập thịch thịch: “Gia Vĩ Sự, hãy kiểm tra xem những phương pháp tra tấn nào hiệu quả nhất!”

Tony im lặng vài giây, rồi thở dài nói: “Là do nhiễm độc palladium.”

“Nhiễm độc palladium?!” Lộ Minh Phi ngạc nhiên.

……

Mười phút sau, Lộ Minh Phi và Tony ngồi đối diện nhau trên ghế sofa.

“Nghĩa là, mặc dù lò phản ứng này luôn tiết ra lượng palladium rất nhỏ để ăn mòn cơ thể con người…” Lộ Minh Phi nhíu mày hỏi, “Nhưng anh không nói rằng lò phản ứng này là nguồn năng lượng sạch, không gây ô nhiễm sao?”

“Chỉ có một lượng palladium rất nhỏ được giải phóng ra thôi,” Tony giải thích, “Đối với người bình thường thì hoàn toàn vô hại, nhưng khi nó ở trong cơ thể tôi…”

“Vì vậy, lượng độc tố này sẽ được khuếch đại nhiều lần, dẫn đến tình trạng nhiễm độc palladium,” Lộ Minh Phi hiểu ra.

“Nói chính xác hơn thì, tốc độ tiêu hao năng lượng của lò phản ứng tỷ lệ thuận với tốc độ cơ thể tôi bị nhiễm độc. Nếu chỉ sử dụng nguồn điện để cho các nam châm hoạt động, giúp chúng hút những mảnh kim loại trong cơ thể tôi ra thì mức tiêu hao năng lượng của lò phản ứng sẽ rất thấp, và tốc độ xâm nhập của nguyên tố palladium vào cơ thể tôi cũng sẽ giảm xuống.”

Tony nói: “Nhưng khi sử dụng Áo Giáp Sắt, lượng năng lượng tiêu hao sẽ tăng lên đáng kể, và tốc độ nhiễm độc của palladium trong cơ thể tôi cũng sẽ tăng nhanh chóng. Mỗi lần sử dụng Áo Giáp Sắt, nồng độ palladium trong máu tôi đều tăng vọt. Tôi đã thử tìm kiếm những nguyên tố có thể thay thế palladium, nhưng dù đã kiểm tra tất cả các nguyên tố hiện có, tôi vẫn không tìm được gì cả…”

Lộ Minh Phi suy nghĩ một lát rồi nói với vẻ mặt kỳ lạ: “Vậy anh có bao giờ nghĩ đến…”

“Tôi biết anh muốn nói gì, nhưng tôi sẽ không từ bỏ việc trở thành Iron Man đâu,” Tony ngắt lời anh ta, khuôn mặt gầy yếu nhưng lại đầy quyết tâm, “Ngay cả nếu việc sử dụng Áo Giáp Sắt sẽ làm rút ngắn tuổi thọ của tôi, tôi cũng sẵn lòng mặc nó đến cuối cùng.”

“Không phải vậy…” Lộ Minh Phi chớp mắt, “Ý tôi là, Tony, tôi cũng không hiểu nhiều về lò phản ứng hay khoa học, vì vậy tôi chỉ đang đưa ra một khả năng thôi… Nếu việc sử dụng Áo Giáp Sắt khiến lò phản ứng trên ngực anh tiêu hao nhiều năng lượng hơn, làm tăng nồng độ palladium trong máu anh…”

“Vậy liệu có khả năng nào không… Ý tôi là, một khả năng như vậy…” Lộ Minh Phi tiếp tục thử nghĩ, “Anh có thể thiết kế một nguồn năng lượng bổ sung cho Áo Giáp Sắt của mình, giống như bộ giáp chiến đấu của tôi và Đại tá Rhodes vậy? Lò phản ứng trên ngực anh chỉ cần dùng để cung cấp điện cho các nam châm thôi, như vậy thì việc sử dụng Áo Giáp Sắt sẽ không làm tăng tốc độ nhiễm độc nữa chứ?”

Tony im lặng một lúc, sau đó ngồi bất động trên ghế sofa.

“Tony?”

“Tony?” Lộ Minh Phi thận trọng hỏi, “Có điều gì không ổn với đề xuất của tôi không?”

Bỗng nhiên, Tony đứng dậy và nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Minh Phi, ngươi đợi một lát nhé, tôi phải quay lại phòng thí nghiệm để làm một thí nghiệm.”

Nói xong, Tony bước thẳng vào phòng thí nghiệm, trông hoàn toàn bình thường như mọi khi.

Cho đến khi anh ta bước vào cửa phòng thí nghiệm và vấp chân, ngã luôn vào trong.

Cánh cửa phòng thí nghiệm được đóng lại, và Lộ Minh Phi vẫn có thể nghe thấy tiếng cười vui vẻ của Tony từ bên trong.

Xin cảm ơn Ngài Vũ Tổ đã giúp Gu Shaoshang nhận được 3000 điểm, cảm ơn Mù Bạch Ba đã cho 1500 điểm, cảm ơn “Muốn Cái Gì Thì Làm Đi” vì đã mang lại niềm vui, cảm ơn “Đi Lang Thang Như Kẻ Điếc Mù”, cảm ơn “Ngôi Sao Thứ Hai Bên Phải” vì 1000 điểm, cảm ơn Lý Thảo Nhật vì 500 điểm, cảm ơn “Loài Rồng Cô Độc” vì 500 điểm, cảm ơn anh họ lớn của bạn vì 500 điểm, cảm ơn “Tùng Minh Giá Chữ Thập Lâm” vì 500 điểm, cảm ơn “Chim Đôi Trên Cành” vì 300 điểm, cảm ơn “Phủ Sơn” vì 300 điểm, cảm ơn bạn đọc sách số 160701073004091, Lão Đạo Lâm Chính Anh… cái tên khó hiểu này tôi đã suy nghĩ mãi, Hudsonde, 252621, Tiên Nhân Yên Thác, Hoàng Diễn Cửu U, Huyền Thiếu Đế, Người Dạo Bước Trong Dải Ngân Hà, bạn đọc sách số 20221119190051433, bạn đọc sách số 20190810215347984, “Cuộc Sống Không Nói Gì”, “Sống Như Thế Suốt 3 Năm”, “Cốc Lớn American Ice Mountain”, bạn đọc sách số 20220129015041487, “Rực Rỡ Hóa Hoa”, “Ánh Trăng Ngọt Ngào”, bạn đọc sách số 20230613120427341, “Bắc Minh Nấu Khổng”, bạn đọc sách số 20220820040514174, bạn đọc sách số 20230315221731860… vì tất cả 1000 điểm mà các bạn đã cho, cảm ơn mọi người!