Tại cung điện vàng của Odin, Asgard…

Đối mặt với ánh mắt nghiêm túc của Odin, Lộ Minh Phi lùi lại ba bước.

“Thần Odin, con không hiểu tại sao Ngài muốn con trở thành công tước của Asgard… Con đâu phải người Asgard chứ.” Lộ Minh Phi ngập ngừng.

Dù không biết tại sao lại có một ân huệ tuyệt vời như vậy, nhưng Lộ Minh Phi rất hiểu một điều: Mọi thứ “rơi từ trên trời xuống” đều có thể ẩn chứa những rủi ro tiềm ẩn…

“Asgard không kỳ thị người ngoại lai; con nuôi của ta, Loki, chính là con trai của Vua các tộc người Băng giá.” Odin nói.

“Vua các tộc người Băng giá ư? Khi con sống ở Asgard trước đây, người ta đã nói rằng Vua Laufey đã chết rồi…” Lộ Minh Phi tỏ ra bối rối.

“Ừm… Chính là khi Sóc bị ta đày xuống Trái Đất, Loki đã giết chết Laufey.” Odin giải thích.

Lộ Minh Phi im lặng… Rồi khôn ngoan thay, anh ta chuyển hướng câu hỏi: “Nhưng con vẫn không hiểu… Việc trở thành công tước của Asgard là một địa vị rất cao; sự giúp đỡ lớn nhất mà con đã mang lại cho Asgard chỉ là việc ngăn chặn Loki dùng Cầu Vồng phá hủy Jötunheimm mà thôi… Và cuối cùng, người giải quyết vấn đề vẫn là một pháp sư Cổ Nhất… Chỉ vì những đóng góp đó mà con không xứng đáng được phong làm công tước chứ?”

Hơn nữa, trong lần con ngăn chặn Loki, Odin đã trả ơn bằng một vật phẩm do Vua người Lùn chế tác…

Odin im lặng vài giây: “Theo một khía cạnh nào đó, lý do tại sao ta muốn con trở thành công tước của Asgard không chỉ vì những gì con đã làm cho Asgard… Quan trọng hơn, con có một mối liên hệ mật thiết với Asgard.”

Mối liên hệ mật thiết ấy… có phải là Fenrir và Kiếm Ngân Hoàng Châu không?

Trong lòng Lộ Minh Phi càng thêm bối rối… Thực ra, mối liên hệ “mật thiết” của anh ta với Asgard chẳng qua chỉ là vì Fenrir và Kiếm Ngân Hoàng Châu mà thôi… Còn thực sự thì, mối liên hệ của anh ta lại nằm ở “Ngày Tận thế của các vị thần”…

Thậm chí, ngoài Fenrir và Kiếm Ngân Hoàng Châu, anh ta còn sở hữu một thanh kiếm bản sao của Surtur – “Cành Hủy Diệt”.

Nói thêm một chút nữa, trong thế giới của mình, anh ta là người lai tộc, và nguồn gốc dòng máu lai này bắt nguồn từ Vua Đen Nidhogg – vì vậy, anh ta cũng có thể được coi là “hậu duệ của Nidhogg”.

Gần như một nửa số yếu tố liên quan đến Thời Đại Diệt Vong đều tập trung trong cơ thể anh ta. Có vẻ như chỉ cần anh ta thu thập thêm lợn ma Fenrir, rắn khổng lồ Ymogandr và nữ thần cái chết Hel, thì Thời Đại Diệt Vong sẽ được hoàn thành.

Nghĩ đến điều này, Lộ Minh Phi không khỏi rùng mình. Trước sự im lặng của Lộ Minh Phi, Odin do dự một chút rồi giải thích: “Thực ra, ngoài Loki và Sóc ra, tôi còn có một đứa con nữa… Tên cô ấy là Hel.”

Lộ Minh Phi giữ nguyên vẻ mặt lạnh lùng, không dám biểu hiện bất kỳ cảm xúc nào.

“Cô ấy là đứa con đầu tiên của tôi, nhưng có lẽ bạn chưa bao giờ nghe đến tên cô ấy ở Asgard, phải không?” Odin nói, “Bởi vì tôi đã phong ấn cô ấy… Tên cô ấy là điều cấm kỵ ở Asgard.”

“Tôi có nên rời đi không nhỉ? Cảm giác như mình không nên đứng ở đây…” Lộ Minh Phi nghĩ thầm.

“Bạn không tò mò tại sao tôi lại phong ấn cô ấy sao?” Odin hỏi.

“Vì cô ấy đã làm những điều giống như Loki phải không?” Lộ Minh Phi vô thức thốt lên.

“Hmm?” Odin ngẩn ngơ một chút, mới hiểu ý của Lộ Minh Phi, “Không… Hel không hề phản bội tôi; thậm chí, theo một cách nào đó, chính tôi là người đã phản bội cô ấy.”

“Cô ấy là đứa con đầu tiên của tôi… Khi tôi còn trẻ, cô ấy đã giúp tôi chiến đấu ở chín thế giới… Là vị tướng mạnh mẽ và đáng tin cậy nhất dưới trướng tôi… Cô ấy cũng từng là người thi hành án ở Asgard, và cũng là chủ nhân trước đây của Mjölnir…” Odin nói.

“Mjölnir? Chẳng phải nó được tạo ra cho Sóc sao?” Lộ Minh Phi không hiểu, “Tại sao Hel lại là chủ nhân trước đây của nó?”

“Lúc đó, Sóc vẫn chưa được sinh ra… Mjölnir là thứ tôi đã tạo ra trước đó thông qua lời tiên tri… Trước khi Sóc chào đời, tôi tạm thời giao nó cho Hel sử dụng.”

“Odin nói.”

“Đây chính là sự thiên vị của ngài đấy,” Lộ Minh Phi phàn nàn, “Tạo ra những vật báu dành cho đứa con trai chưa chào đời thông qua lời tiên tri, còn cho con gái mình – người luôn cần mẫu mực trong chiến đấu – thì lại dùng những vật báu tầm thường… Không lạ gì con gái ngài lại không hài lòng.”

“Hela không cần những thứ đó; cô ấy khác với Sóc,” Odin lắc đầu, “Cô ấy là một thiên tài trong chiến đấu, đã tỉnh ngộ được sức mạnh thần thánh từ khi còn rất trẻ. Vì vậy, cô ấy không cần một vật báu đặc biệt để điều khiển sức mạnh của mình; Mjölnir chỉ là một vũ khí thuận tiện đối với cô ấy mà thôi.”

“Vậy tại sao cô ấy lại…” Lộ Minh Phi tò mò.

“Lỗi này nằm ở tôi,” Odin thở dài, “Khi còn trẻ, tôi đã chinh phục chín thế giới, nhưng quá trình đó cũng gây ra rất nhiều cuộc giết chóc và hủy diệt. Sau chiến tranh, tôi đã tỉnh ngộ trước những danh dự giả tạo và lòng tham, suy ngẫm về những việc mình đã làm và quyết tâm trở thành một vị vua nhân từ.”

“Nhưng dù tôi đã nhận ra sai lầm của mình, Hela vì từ nhỏ đã được tôi in sâu vào đầu những ý tưởng tham vọng và chiến binh, nên cô ấy kiên quyết phản đối việc tôi muốn xây dựng một nền cai trị hòa bình. Cuối cùng, chúng tôi, cha con, đã đối đầu với nhau.” Odin thở dài.

“Cô ấy đã mang đi một phần ba quân đội và các tàu chiến vũ trụ của Asgard, tuyên chiến chính thức với Asgard và yêu cầu tôi từ bỏ ngai vàng để cô ấy trở thành nữ hoàng. Tôi đã cử đội quân Valkyries đi đánh bại Hela, nhưng họ gần như bị tiêu diệt hoàn toàn; hạm đội của Asgard cũng chịu tổn thất nặng nề trong cuộc chiến đó. Cuối cùng, tôi đã tước đi sức mạnh thần thánh của Hela và giam cô ấy lại.”

“À, hiểu rồi,” Lộ Minh Phi bỗng nhiên hiểu ra, “Vậy lý do mà Sóc trước đây nói với tôi rằng ‘tất cả các tàu vũ trụ của Asgard đều đã được đưa vào bảo tàng’ thực ra không phải là vì Asgard tự nguyện từ bỏ chúng, mà là vì hầu hết các tàu vũ trụ đó đều bị tiêu diệt trong cuộc chiến đó.”

“Đúng vậy. Sau đó, tôi quyết tâm thực hiện một nền cai trị nhân từ, không chỉ không khôi phục lại hạm đội bị tổn thất nặng nề của Asgard, mà còn quyết định giải tán nó. Kể từ đó, Asgard chỉ còn lại quân đội bình thường mà thôi,” Odin nói.

“À, có thể tôi được hỏi một câu không? Ngài đã giam giữ Hela – một nhân vật nguy hiểm và mạnh mẽ như vậy – ở đâu vậy? Có an toàn không?”

“Lộ Minh Phi hỏi một cách thờ ơ.

“Trên Trái Đất,” Odin đáp.

Lộ Minh Phi : ……

Tôi thật sự…

Nếu không phải vì không thể đánh bại được, Lộ Minh Phi chắc đã bắt đầu chửi thề rồi.

Đày Sóc xuống Trái Đất cũng được thôi; dù người này có hơi ngốc nghếch một chút, nhưng cũng không phải kẻ xấu. Nhưng đày một kẻ điên chiến nguy hiểm, người từng suýt khiến Asgard diệt vong, và được chính Odin xác nhận là nguy hiểm… xuống Trái Đất ư?

Trái Đất có làm gì sai để phải chịu đựng điều này chứ?

Nhưng nếu nghĩ kỹ lại, Lộ Minh Phi cảm thấy nơi đày này cũng không tồi lắm; dù sao thì lúc đó Trái Đất vẫn là một trong những quốc gia thuộc về Asgard, và Odin hoàn toàn có quyền làm như vậy. Hơn nữa, người bảo vệ Trái Đất chính là Pháp sư Tối cao Cổ Nhất, và Hela cũng không thể làm gì được.

Nhưng bây giờ, Pháp sư Tối cao lại là ông ta!

“Thần Odin, việc đày người này… có an toàn không ạ?” Lộ Minh Phi hỏi, mép miệng nhếch lên.

“An toàn chứ. Hela đã bị tôi tước đi sức mạnh thần thánh, nên cô ấy không thể gây ra những thiệt hại lớn,” Odin nói, “Ít nhất là cho đến khi tôi chết, lời nguyền đó sẽ không thể bị phá vỡ.”

“Cho đến khi ngài chết… nhưng nếu, tôi muốn nói là nếu, một ngày nào đó ngài thực sự…” Lộ Minh Phi không nói tiếp, nhưng ý của cô ấy đã rất rõ ràng.

“Lời nguyền đó được duy trì bởi sức mạnh thần thánh của tôi; sau khi tôi chết, lời nguyền đó sẽ biến mất,” Odin giải thích.

“Vậy… sao ngài không đưa Hela trở về Asgard đi? Theo tôi nghĩ, Trái Đất không phải là nơi an toàn để đày người đâu. Gần đây, Trái Đất liên tục gặp những rắc rối; người dân Trái Đất đã không yên ổn rồi, và còn có khả năng bị các thế lực ngoài hành tinh xâm lược lần nữa. Biết đâu con gái ngài sẽ kết hợp với các thế lực khác trên hành tinh khác, giống như Loki vậy…”

“Tôi không thể để cô ấy trở về Asgard. Sức mạnh thần thánh của cô ấy sẽ khiến cô ấy hòa nhập với Asgard, và ở đó, cô ấy sẽ sở hững sức mạnh vô hạn… Lời nguyền của tôi sẽ không còn hiệu lực nữa,” Odin nói.

“Vậy thì đưa cô ấy đến một hành tinh khác thì sao?” Lộ Minh Phi hỏi.

“Cũng rất khó.”

“Odin lắc đầu.”

“Tại sao vậy?” Lộ Minh Phi không hiểu.

“Bởi vì tôi đã không thể tìm thấy cô ấy nữa.” Odin nói một cách chân thành.

Lộ Minh Phi :……

“Cô ấy đã ẩn náu trên Trái Đất, chờ đợi cái chết hoặc sự suy yếu của tôi. Một khi tôi chết hoặc yếu đến mức không thể duy trì lời nguyền đó nữa, cô ấy sẽ lập tức quay trở về Asgard để thừa kế quyền cai trị nơi này và khơi mào lại cuộc chiến tranh sẽ lan rộng khắp chín thế giới, thậm chí là cả vũ trụ,” Odin nói.

Nghe đến đây, trong đầu Lộ Minh Phi như có điện giật, bỗng nhiên hiểu ra: “Khoan đã! Việc Ngài muốn tôi trở thành công tước, chẳng lẽ là vì Hela phải không?”

Odin không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn Lộ Minh Phi.

“Ngài muốn tôi loại bỏ Hela sau khi lời nguyền của cô ấy tan biến phải không?” Lộ Minh Phi chỉ vào mũi mình.

Odin từ từ gật đầu.

“Nếu tôi từ chối, thì sau khi Hela phá vỡ lời nguyền, liệu cô ấy có tấn công Trái Đất không?” Lộ Minh Phi mép miệng co giật.

“Mục tiêu của cô ấy là cả vũ trụ, bao gồm cả Trái Đất,” Odin nói.

Lộ Minh Phi :……

“Vậy thì tôi đồng ý!” Lộ Minh Phi cắn răng nói, “Chỉ là Hela thôi mà? Tôi sẽ đối phó với cô ấy!”

“Bạn không nghĩ kỹ lại sao? Sức mạnh của Hela không hề kém tôi là bao, ngay cả khi Sóc thức tỉnh được sức mạnh thần thánh, cô ấy vẫn sẽ là đối thủ không thể đánh bại được,” Odin nói.

“Còn phải suy nghĩ gì nữa chứ,” Lộ Minh Phi cau có, “Tôi thực sự muốn đầu hàng, nhưng theo những gì Ngài nói, dường như cô ta không hề khoan dung với tù binh đâu.”

Nếu Hela tấn công Trái Đất, thì anh ta buộc phải đối đầu với cô ta. Vì dù thế nào thì cũng phải chiến đấu, vậy thì việc nhận chức vụ công tước cũng đáng để hy sinh mà.

“Vậy thì tôi xin cảm ơn bạn cho Asgard và Sóc, nhưng bạn cũng đừng quá lo lắng. Cơ thể tôi vẫn có thể chịu đựng được vài năm nữa,” Odin nói.

Chỉ còn vài năm nữa à? Làm sao tôi có thể không lo được chứ? Lộ Minh Phi mặt mày co giật.

“Ngoại trừ Hela ra, sau cuộc nội chiến, Asgard đã bãi bỏ quân đội. Khi tôi suy yếu dần, một số thế lực khác cũng bắt đầu hoạt động mạnh mẽ xung quanh,” Odin nói. “Sau khi tôi qua đời, Asgard chắc chắn sẽ phải đối mặt với sự trả thù từ những kẻ thù cũ, như Jötunheimr, Valhalla, người lùn bóng tối, Muspelheimr…”

“Các kẻ thù của Ngài thật là đông đúc.” Lộ Minh Phi che mặt cười.

“Lúc đó, xin hãy để Hoàng tử đích thân lo liệu việc này,” Odin nói.

“Vậy là tôi đã bị lôi vào rắc rối này rồi à…” Lộ Minh Phi nhếch mép cười, nhưng cũng không sao cả; miễn là có Sóc ở phía trước, mọi chuyện sẽ ổn thôi.

“Tuy nhiên, vị trí Hoàng tử quả thực rất quan trọng. Mặc dù ngươi là một chiến binh nổi tiếng của Asgard và cũng đã có công lao với đất nước này, nhưng việc công bố điều này một cách vội vàng sẽ gây ra nhiều tranh cãi. Vì vậy, chúng ta cần thêm thời gian để chuẩn bị,” Odin nói. “Lễ đăng quang của ngươi có lẽ sẽ phải được hoãn lại một thời gian.”

“Việc tổ chức lễ long trọng như vậy cũng không quan trọng lắm đâu,” Lộ Minh Phi lắc đầu.

“Nhưng để thể hiện sự thành ý, tôi đã sớm yêu cầu Vua người lùn chuẩn bị cho ngươi cây gậy quyền lực và vương miện của Hoàng tử,” Odin tiếp tục nói.

Lộ Minh Phi : ……

Vậy là thực ra Ngài đã tính toán về tôi từ rất lâu rồi phải không!

“À, về danh hiệu Hoàng tử… Ngươi nghĩ ‘Nidhogg’ thế nào?” Odin hỏi.

Lộ Minh Phi : ……

Đây là cái danh hiệu gì vậy? Thần Odin, Ngài muốn tôi còn thiếu những yếu tố liên quan đến “Ngày Tận thế” nữa sao?

Lộ Minh Phi nhếch mép cười – Vậy là bây giờ, tôi, một nhà khoa học thuộc phe bí mật kiên định, một chiến binh săn rồng kiên định, người bảo vệ tuyệt vời cho hàng rào con người, với sứ mệnh tiêu diệt Loài rồng, và mục tiêu cuối cùng là giết chết Nidhogg, kẻ lai tạo đáng ghét ấy, đã trở thành “Hoàng tử Nidhogg” ở một thế giới khác.

May mà hiệu trưởng sẽ không biết tôi đã trở thành Nidhogg; nếu không, ông ấy chắc chắn sẽ truy đuổi tôi đấy. Lộ Minh Phi nghĩ trong lòng.

……

Rời khỏi cung điện vàng, Lộ Minh Phi bước trên đường, chìm đắm trong suy tư.

Chuyện của Hải La tạm thời cũng chưa cần vội vàng; chỉ riêng việc giúp Sóc kích hoạt tiềm năng mà Thần Odin yêu cầu thì anh ta cũng không biết phải làm thế nào.

Mặc dù anh ta đã hỏi Thần Odin một số thông tin liên quan đến việc đánh thức sức mạnh thần thánh, nhưng Ngài cũng không có ý kiến gì hay lắm; nếu không, Ngài cũng không đến nhờ anh ta giúp đâu.

Theo những thông tin hiện có, sức mạnh thần thánh của Asgard có mối liên hệ nhất định với ý chí con người. Người ta nói rằng, nếu những người đang trong trạng thái “giấc ngủ sâu” của sức mạnh thần thánh được kích thích bởi những tác động tâm lý mạnh mẽ và từ đó phát triển một ý chí kiên định hơn, thì họ có khả năng đánh thức sức mạnh đó.

Nhưng làm thế nào để kích thích Sóc đây?

Lúc trước, anh ta đã nghe Loki nói rằng ngay cả khi cha ruột của mình qua đời, Sóc cũng không hề đánh thức được sức mạnh thần thánh.

Khoan đã... Loki? Lộ Minh Phi vuốt râu, bắt đầu suy nghĩ.

……

Sâu trong các phòng giam của Asgard, trong phòng của Loki.

Là một nền văn minh ngoài hành tinh phát triển cao, môi trường trong các phòng giam của Asgard khá tốt; hơn nữa, dù sao Loki cũng là một hoàng tử, nên điều kiện sinh hoạt của anh ta cũng không thể quá tồi tệ được.

Tất nhiên, nói rằng môi trường đó thật sự thoải mái thì cũng không thể; dù sao đây cũng là nơi giam giữ tội phạm mà, không thể để họ được hưởng những điều tiện tốt đẹp được.

Cầm trên tay giấy tờ do Odin cung cấp, Lộ Minh Phi vào phòng giam của Loki một cách dễ dàng.

Lúc này, Loki đang nằm trên một chiếc ghế đá phủ da thú, mắt nhắm lại, có vẻ như đang nghỉ ngơi.

“Này, Loki.” Lộ Minh Phi cố gắng tỏ ra thân thiện và dễ mến nhất có thể khi gọi Loki.

“Ai vậy…?” Loki mơ màng mở mắt ra, và nhìn thấy một khuôn mặt dường như rất xinh đẹp, nhưng trong mắt anh ta, nó còn hung ác và xấu xí hơn cả người Zitari.

“A—!!!” Loki bật dậy khỏi chiếc ghế đá, trốn sau đó và hét lên: “Vệ binh! Vệ binh! Nhanh đến đây! Có người muốn giết tôi! Nhanh lên!”

Lộ Minh Phi: ……

“Không phải đâu, cần gì phản ứng thái quá như vậy chứ?” Lộ Minh Phi bất ngờ, “Rõ ràng là bạn mới là người xâm lược Trái Đất, bây giờ lại giả vờ là nạn nhân thì làm gì vậy? Người ngoài không biết thì còn tưởng tôi đã làm gì bạn đâu.”

Loki nhìn Lộ Minh Phi với vẻ hoảng sợ và đau khổ.

Cậu nói như thể mình chẳng làm gì tôi cả vậy!

  Những trải nghiệm bi thảm khi bị Lộ Minh Phi “vô tình” ảnh hưởng trên tàu mẹ của người Zitari vẫn còn in sâu trong ký ức tôi. Bây giờ, mỗi khi nhìn thấy Lộ Minh Phi, đôi chân tôi run rẩy dữ dội hơn cả khi nhìn thấy Hulk nữa.

  “Đừng sợ, tôi không có ý xấu đâu,” Lộ Minh Phi nói, “Tôi đến tìm bạn vì có việc quan trọng.”

  “Cậu muốn làm gì! Tôi đã từ bỏ con đường xấu xa và quay đầu làm lại cuộc sống. Hiện tại, tôi đang bị giam giữ trong nhà tù Asgard… Cậu định đánh đập một tù nhân trong tù sao?” Loki hét lên. Nếu giọng nói của anh ta không run rẩy chút nào, thì có lẽ anh ta sẽ trông rất oai phong.

  “Bạn hiểu lầm rồi,” Lộ Minh Phi mỉm cười nhẹ nhàng, “Thực ra, tôi cần sự giúp đỡ của bạn.”

  “Tại sao bạn lại nghĩ rằng tôi sẵn lòng giúp đỡ bạn?” Nghe Lộ Minh Phi nói rằng anh ta cần sự giúp đỡ của mình, Loki bỗng cảm thấy tự tin hơn. Mặc dù vẫn chưa bước ra khỏi sau chiếc ghế đá, ít nhất giọng nói của anh ta cũng không còn run rẩy nữa.

  “Không chỉ vì tôi đã cứu mạng bạn, bạn nợ tôi một ân huệ lớn đấy,” Lộ Minh Phi nói, “Ngay cả khi bạn không nợ tôi điều gì, bạn cũng sẽ muốn giúp đỡ tôi trong việc này mà.”

  “Tại sao lại như vậy?” Loki hỏi lại.

  “Bởi vì tôi muốn bạn giúp tôi trừng phạt Sóc một trận cho thật đích đáng.” Lộ Minh Phi nở một nụ cười đáng sợ.

  “À?” Mọi biểu cảm trên khuôn mặt Loki đều thể hiện sự ngạc nhiên.

  “Chuyện này dài dòng lắm… Nói tóm lại, Sóc kia thì ngạo mạn và tự cao tự đại. Sau khi gia nhập Liên minh Những Kẻ Báo Thù, anh ta luôn tự xưng là ‘Kẻ Báo Thù Mạnh Nhất’ hay ‘Lãnh đạo Liên minh Những Kẻ Báo Thù’, nhưng đầu óc của anh ta thì không tốt chút nào; anh ta liên tục làm hỏng mọi việc, thậm chí còn làm những việc ngu ngốc như ‘sạc năng lượng cho kẻ thù’. Tôi đã không thể chịu đựng được anh ta nữa.”

  “Vì vậy…” Lộ Minh Phi cười lạnh, “Tôi định cho anh ta một bài học thích đáng! Dù tôi không bao giờ làm hại đồng đội, nhưng tôi nhất định sẽ khiến anh ta gặp phải rất nhiều rắc rối!”

Ánh mắt Loki bỗng sáng lên.

  “Tôi biết bạn cũng ghét Sóc… Để tôi giúp bạn nhé?” Lộ Minh Phi hỏi.

Sau khoảng nửa giây do dự, Loki mới gật đầu một cách e