Asgard, trong phòng giam của Loki.

“Nhìn này, bây giờ chúng ta cũng coi như là một nhóm rồi đấy, phải không?” Loki ngồi trên chiếc ghế đá và nói với Lộ Minh Phi.

“Cứ coi như vậy đi, có vấn đề gì sao?” Lộ Minh Phi hỏi.

“Vì chúng ta đã là một nhóm rồi, liệu anh có thể thả tôi ra được không? Như vậy thì tôi mới có thể cùng anh chơi đùa với Sóc được.” Loki đưa ra đề nghị một cách thăm dò.

“Anh là tù nhân của Asgard, làm sao tôi có thể thả anh được?” Lộ Minh Phi lắc đầu.

“Ừm… anh chỉ cần giúp tôi đánh lạc hướng các lính canh một chút thôi. Khi họ đi xa, tôi sẽ tự tìm cách trốn thoát, và còn có thể tạo ra một bản sao ảo để đánh lừa mọi người nữa. Trước khi bản sao ảo đó hết hiệu lực, chúng ta đã chơi đùa xong với Sóc và quay lại, sẽ không ai phát hiện ra việc tôi trốn thoát đâu.” Loki nói.

“Tôi từ chối. Tôi chỉ muốn chơi đùa với Sóc thôi, không muốn trở thành kẻ ngoài vòng pháp luật đâu.” Lộ Minh Phi lắc đầu.

“Là người đặt ra kế hoạch này, tôi có quyền được chứng kiến Sóc tức giận đến mức nào,” Loki nói, “Nếu không thì tại sao tôi lại giúp anh chứ?”

“Tôi có thể quay lại cảnh đó cho anh xem, bằng công nghệ hiển thị ba chiều đấy,” Lộ Minh Phi nói, “Chắc chắn anh sẽ thấy nó giống y như thật đấy.”

“Nhưng nếu bị giam trong tù, dù có kế hoạch hay đến đâu, tôi cũng không thể thực hiện được.” Loki vẫn không từ bỏ ý định của mình.

“Anh có thể kể cho tôi nghe kế hoạch đó, rồi tôi sẽ thực hiện.” Lộ Minh Phi đề nghị.

“Ừm… kế hoạch của tôi đều dựa trên khả năng sử dụng ảo thuật của mình,” Loki lắc đầu suy nghĩ, “Tôi có thể dùng ảo thuật để ẩn thân, tạo ra bản sao ảo hoặc biến hình thành người khác. Tôi biết anh cũng có thể ẩn thân, nhưng anh có thể tạo ra bản sao ảo không? Anh có thể thay đổi hình dạng của mình để lừa gạt người khác không? Công nghệ hiển thị ba chiều mà anh nói đến, e là không thể thay thế được ảo thuật của tôi đâu.”

“Ừm… thực sự tôi không thể thay đổi hình dạng bằng phép thuật đâu.” Lộ Minh Phi vuốt ve cằm mình.

“Nhìn này, vì vậy bạn vẫn phải thả tôi ra mới có thể thực hiện kế hoạch được,” Loki lợi dụng cơ hội nói tiếp, “Hơn nữa, tôi có thể cam đoan với bạn rằng, ngay sau khi kế hoạch hoàn thành, tôi sẽ tự nguyện quay trở lại và chắc chắn sẽ không gây rắc rối cho các bạn đâu. Nếu bạn lo lắng, bạn cứ theo dõi tôi; ngay trước mắt bạn thế này, làm sao tôi dám trốn đi được chứ?”

“Ừm…” Lộ Minh Phi dường như đang suy nghĩ.

“Hãy nghĩ xem này, ngay cả nếu tôi dám trốn, bây giờ tôi có thể chạy đến đâu được chứ? Tôi đã làm mất lòng cả Thanos lẫn Dormammu; nếu trốn ra khỏi phạm vi Chín Thế Giới, tôi có thể bị Thanos trả thù bất cứ lúc nào,” Loki nói một cách chân thành, “Ngay cả vì sự an toàn của bản thân mình, tôi cũng không thể nào đi lung tung được.”

“Tôi đã nghĩ ra rồi!” Lộ Minh Phi vỗ tay.

“Gì cơ?” Loki bỗng có một cảm giác không mấy tốt đẹp, liền hỏi thăm, “Bạn định thả tôi ra à?”

“Không,” Lộ Minh Phi lắc đầu, “Tôi chỉ vừa nghĩ ra rằng, vì cần phải dùng phép thuật để thực hiện kế hoạch của bạn, thì bạn chỉ cần dạy tôi phép thuật đó là được mà.”

“Không được đâu!” Loki kiên quyết từ chối.

“Ừm?” Lộ Minh Phi nhíu mắt, nhìn Loki một cách ân cần, “Tại sao không được chứ?”

“Ehm… cái này… à… tôi… bạn…” Loki lúng túng không biết phải nói gì.

Tuyệt đối không được dạy phép thuật cho Lộ Minh Phi; nếu không, anh ta sẽ thực sự không cần đến mình nữa. Loki rất rõ ràng điều đó. Nếu Lộ Minh Phi học được phép thuật của mình, thì lý do duy nhất để anh ta ra ngoài sẽ không còn nữa.

Còn về việc liệu Lộ Minh Phi có thể học được hay không… trong thời gian bị giam giữ này, Sóc đôi khi sẽ đến trò chuyện với anh ta, nói rằng lo lắng anh ta sẽ trở nên cô đơn quá mức và tính cách sẽ trở nên cực đoan hơn.

Anh ta không nghĩ mình có tính cách cực đoan, nhưng cũng rất mong muốn trò chuyện với Sóc; bởi vì qua những cuộc trò chuyện đó, anh ta không chỉ có thể biết được tình hình gần đây của mẹ mình, mà còn có thể thu thập được một số thông tin hữu ích nữa.

Chẳng hạn, sau khi Cổ Nhất qua đời, Lộ Minh Phi đã kế vị và trở thành Đại pháp sư tối cao mới.

Mặc dù phép thuật của Asgard và phép thuật của các pháp sư trên Trái Đất khác biệt rất lớn, gần như có thể nói là hoàn toàn không giống nhau, nhưng xét cho cùng, chúng đều là những kiến thức yêu cầu người học phải tiếp thu và vận dụng năng lượng. Vì Lộ Minh Phi đã có thể trở thành Đại pháp sư tối cao, việc học một số phép thuật ảo ảnh của Asgard chắc chắn cũng không quá khó đâu.

“Bởi vì… bởi vì đây là điều mà mẹ tôi đã dạy tôi, đây là phép thuật của Nữ hoàng Frigga, tôi không có quyền truyền đạt nó một cách riêng tư!” Loki nhanh chóng nghĩ ra một lý do, “Nếu tôi dạy bạn phép thuật, cả hai chúng ta đều sẽ vi phạm luật pháp của Asgard, và nếu bị phát hiện, có lẽ bạn sẽ phải vào tù cùng với tôi đấy.”

“Vậy thì việc tôi giấu bạn ra ngoài cũng vi phạm luật pháp phải không?” Lộ Minh Phi phản bác, “Ở Asgard, việc tự học phép thuật có nghiêm trọng hơn việc giấu người phạm tội không?”

Loki gãi đầu.

“Hơn nữa, bạn nói rằng đây là phép thuật do Nữ hoàng truyền đạt, có nghĩa là chỉ cần tôi được sự đồng ý của Nữ hoàng, bạn mới có thể dạy tôi đúng không?” Lộ Minh Phi hỏi.

“Làm sao bạn có thể khiến Nữ hoàng đồng ý được? Phép thuật ảo ảnh là loại phép thuật rất nguy hiểm, ở Asgard, chúng được kiểm soát rất chặt chẽ.” Loki không mấy tin tưởng vào khả năng của Lộ Minh Phi.

“Điều đó bạn không cần phải lo, tôi sẽ đi tìm Nữ hoàng ngay bây giờ.” Lộ Minh Phi nói.

“Cứ đi đi, đợi đến khi bạn bị Nữ hoàng từ chối, cuối cùng vẫn sẽ phải đến giải thoát tôi thôi.” Loki nghĩ trong lòng.

……

Một lát sau, Lộ Minh Phi trở lại phòng giam với một bức thư vừa viết xong.

“Nhìn này, đây có phải là thư của Nữ hoàng không?” Lộ Minh Phi đưa bức thư cho Loki.

Loki nhận lấy bức thư, trông có vẻ không thể tin được, rồi chà xát mắt mình.

Đây quả thực là thư viết tay của Nữ hoàng. Trong thư, ngoài việc hỏi thăm xem anh ấy có sống tốt trong tù không, bảo anh ấy cứ nói với mẹ nếu cần gì, và nhắc nhở anh ấy phải yêu thương anh trai Sóc của mình, Nữ hoàng còn rõ ràng và nghiêm túc cho phép Lộ Minh Phi học phép thuật ảo ảnh – điều này đã coi như là sự ủy quyền rồi.

Bức thư chắc chắn không phải giả mạo; anh ta rất quen thuộc với những ghi chép của mẹ mình, và trên đó còn có những dấu hiệu đặc biệt do mẹ sử dụng phép thuật để chứng minh danh tính.

“Cậu… cậu đã dùng ảo thuật lên tôi rồi phải không!” Loki nhìn chằm chằm vào Lộ Minh Phi.

“Nhìn kìa, Nữ hoàng đã đồng ý rồi,” Lộ Minh Phi nắm lấy vai Loki, nói một cách nhiệt tình và thân thiện, “Đi nào, chúng ta ngồi xuống và bàn luận kỹ hơn về những ảo thuật đó…”

Nếu không phải vì lưỡi dao bạc lạnh lẽo đang áp sát cổ mình, Loki thực sự đã nghĩ rằng Lộ Minh Phi là một người tử tế.

Dưới sự đe dọa ân cần của Lộ Minh Phi, Loki miễn cưỡng bắt đầu kể về những ảo thuật mà mình đã học được từ mẹ mình.

Loki thực sự không thể hiểu nổi tại sao ảo thuật – loại phép thuật mà ở Asgard lại bị kiểm soát chặt chẽ trong việc học – lại được Nữ hoàng cho phép truyền đạt cho Lộ Minh Phi một cách dễ dàng như vậy.

Là một người được công nhận là thông minh, trong suốt cuộc đời mình, Loki hiếm khi gặp phải điều gì không thể hiểu được; và việc này chắc chắn nằm trong số những điều đó.

Thực ra, lý do Lộ Minh Phi có thể nhận được sự cho phép từ Nữ hoàng cũng khá đơn giản: Hoàng tử Nidhogg, được Odin trao quyền, đến gặp Nữ hoàng và nói rằng muốn học những ảo thuật đó từ con trai của Odin… Có gì to tát đâu?

Đặc biệt là khi Lộ Minh Phi nói rằng mục đích của việc học ảo thuật là để giúp Sóc phát huy sức mạnh thần linh, thì Nữ hoàng càng không có lý do gì để từ chối.

Còn về lý do tại sao Lộ Minh Phi lại muốn học ảo thuật từ Loki chứ không phải trực tiếp từ chính Nữ hoàng…

Một phần là vì theo lời Nữ hoàng, bà biết rất nhiều loại phép thuật, và ảo thuật chỉ là một trong số đó; sau khi học được những ảo thuật đó từ mẹ mình từ rất lâu trước đây, Loki đã không còn quan tâm đến các loại phép thuật khác nữa, mà chỉ tập trung nghiên cứu ảo thuật một cách chuyên sâu. Đến nay, xét về trình độ ảo thuật, có lẽ Loki đã vượt qua cả mẹ mình.

Nữ hoàng nói rằng điều này là bởi vì Loki thông minh, nhạy bén, và rất phù hợp với việc học ảo thuật. Nhưng Lộ Minh Phi thì nghĩ rằng việc Loki yêu thích ảo thuật chủ yếu là bởi vì loại phép thuật này rất phù hợp với tính cách xảo quyệt của anh ta.

Dù sao đi nữa, phép ảo thuật của Loki cũng được Nữ hoàng Tiên xác nhận là rất tài giỏi.

Hơn nữa, phép ảo thuật thuộc về pháp thuật Asgard, khác với sức mạnh mà các pháp sư trên Trái Đất sử dụng; phép ảo thuật được thực hiện bằng năng lượng nội tại của người sử dụng. Trong khi đó, nguồn năng lượng của Lộ Minh Phi lại đến từ hơi lạnh trong quan tài băng cổ đại, và Loki chính là một người khổng lồ băng giá – nguồn năng lượng của họ có tính chất tương tự nhau. Vì vậy, kỹ năng sử dụng phép ảo thuật của Loki chắc chắn cũng phù hợp hơn với anh ta.

…

Sự thật đã chứng minh rằng suy đoán của Lộ Minh Phi là đúng.

Loki, dù có vẻ ngoài giống hệt người Asgard, nhưng sức mạnh thiêng liêng đặc trưng của họ không thể xuất hiện tự nhiên trong cơ thể anh ta. Vì vậy, anh ta luôn sử dụng năng lượng bẩm sinh của người khổng lồ băng giá để thực hiện các phép ảo thuật.

Trong quá trình luyện tập phép ảo thuật kéo dài, anh ta liên tục điều chỉnh các phép thuật phù hợp với người Asgard, cho đến khi biến chúng thành những công thức phù hợp nhất với người khổng lồ băng giá.

Khi sử dụng hơi lạnh từ quan tài băng cổ đại để thực hiện những phép ảo thuật này, Lộ Minh Phi cảm thấy vô cùng thuận tiện; bởi vì, theo một nghĩa nào đó, hơi lạnh của anh ta chính là phiên bản “nâng cấp” của nguồn năng lượng nội tại của Loki.

Khi mới bắt đầu dạy Lộ Minh Phi, Loki thậm chí còn mong rằng cậu bé sẽ học chậm một chút… Bởi dù phép ảo thuật không gây sát thương, nhưng nó đòi hỏi kỹ năng cao hơn nhiều so với những loại phép thuật phá hủy. Dù Lộ Minh Phi là một thiên tài, việc học phép ảo thuật từ mẹ mình – một bậc thầy pháp thuật – vẫn mất rất nhiều thời gian.

Anh ta không hy vọng Lộ Minh Phi sẽ không học được, nhưng nếu cậu bé học chậm một chút, cần thêm thời gian, thì anh ta vẫn sẽ buộc phải lộ diện…

Năm ngày sau…

“Ừm, tôi gần như hiểu hết rồi.”

Lộ Minh Phi ngồi trước mặt Loki; một tia sáng xanh nhạt lóe lên trên người cậu bé, và trong chốc lát, cậu ta đã biến thành hình dáng của Loki.

Loki nhìn Lộ Minh Phi bằng ánh mắt trống rỗng…

Năm ngày! Chỉ mất năm ngày thôi! Lộ Minh Phi đã học hết phần lớn các phép ảo thuật từ anh ta!

Chết tiệt! Lẽ ra anh ta không nên dạy cậu ta… Cậu ta không dám giết anh ta đâu; nhiều lắm thì cũng chỉ đánh anh ta trong tù thôi… Tại sao lúc đó anh ta lại không kiên định hơn một chút chứ!

Trên khuôn mặt Loki không hề hiện rõ bất kỳ biểu cảm nào; trong lòng anh ta chỉ toàn là sự hối tiếc.

Ánh sáng xanh lấp lánh, và Lộ Minh Phi trở lại hình dạng ban đầu của mình, gật đầu hài lòng: “Mặc dù học cách này có chút khó khăn, nhưng thực sự rất đáng giá.”

Khi dòng máu trong người anh ta ngày càng được cải thiện, khả năng học hỏi của anh ta cũng tăng lên theo; tuy nhiên, ngay cả với nguồn năng lượng “plus”, anh ta vẫn phải mất năm ngày mới có thể học thành thạo các thuật ảo thuật của Loki – điều này chứng tỏ chúng thực sự rất phức tạp.

“Dù bạn đã học được thuật ảo thuật, nhưng việc dùng nó để giả danh một người khác không chỉ đơn giản là thay đổi ngoại hình và giọng nói; bạn còn phải bắt chước cử chỉ, thái độ, giọng điệu nói chuyện, cũng như từng chi tiết trong hành động của người đó… Nếu không, bạn rất dễ bị phát hiện. Anh trai tôi đã bị tôi lừa bằng thuật ảo thuật nhiều lần rồi, nên anh ấy đã rất cẩn thận trong chuyện này. Bạn sẽ dễ bị anh ấy phát hiện thôi… Thà rằng để tôi làm việc này sẽ an toàn hơn…” Loki đang cố gắng thuyết phục Lộ Minh Phi.

Thực ra, bản thân anh ta cũng không kỳ vọng gì nhiều, chỉ là nói ra suy nghĩ đó một cách thoải mái mà thôi.

Nhưng điều khiến anh ta ngạc nhiên là Lộ Minh Phi thực sự đã suy nghĩ một lúc, sau đó gật đầu: “Được thôi.”

“Hả?!” Phản ứng đầu tiên của Loki là nghĩ rằng Lộ Minh Phi đang sử dụng thuật ảo thuật để lừa mình: “Bạn nói gì vậy?!”

“Tôi nói là được thôi mà.” Lộ Minh Phi trả lời.

Trước đây, bạn đã cãi vã với tôi mãi mà không chịu đồng ý; bây giờ bạn đã học được thuật ảo thuật, và vai trò quan trọng nhất của tôi đã bị bạn thay thế… Vậy mà bạn lại đồng ý rồi!

Loki nhìn chằm chằm vào Lộ Minh Phi; sau vài giây, dường như anh ta chợt nhớ ra điều gì đó, khuôn mặt anh ta đột nhiên biến đổi: “Không đúng! Ban đầu bạn đã định thả tôi ra rồi! Bạn thực sự chỉ muốn lợi dụng thuật ảo thuật của tôi, và cũng nhận thấy tâm lý của tôi – sẵn sàng chơi đùa với Sóc ngay cả khi phải ở lại trong tù – nên mới tìm cơ hội để tôi dạy bạn thuật ảo thuật!”

“Nếu từ đầu bạn đã đồng ý thả tôi ra, thì tôi hoàn toàn có thể tự mình làm việc đó, và không cần phải dạy bạn thuật ảo thuật nữa… Vì vậy, ban đầu bạn mới không chịu cho tôi ra, đúng không?”

“Ồ? Bạn đoán ra rồi à?” Lộ Minh Phi ngạc nhiên, gật đầu: “Tôi đã nói rồi, bạn thật ranh ma… Đến mức có thể đoán ra điều này.”

“Ranh ma? Bạn nói tôi

Tất nhiên, nếu anh không dạy tôi thì cũng không sao cả; tôi có thể tự mình học từ Nữ Hoàng Tiên, chỉ là việc không được học trực tiếp với anh sẽ thuận tiện hơn mà thôi.”

Loki hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại nhịp tim đang đập loạn xạ của mình, và tự nhủ với bản thân – đừng hành động bốc đồng, anh không thể đánh bại hắn được.

“Vậy thì, bây giờ anh có thể thả tôi ra ngoài được chưa?” Loki hỏi một cách bình tĩnh.

“Tại sao phải thả anh ngay bây giờ? Anh hãy hoàn thành kế hoạch trước, sau đó gửi báo cáo bằng văn bản cho tôi. Khi đến lúc thực hiện kế hoạch và cần đến sự giúp đỡ của anh, tôi sẽ quay lại thả anh.” Lộ Minh Phi nói một cách điềm đạm.

Loki…

Anh cắn răng chịu đựng khi nhìn Lộ Minh Phi rời đi, và tự an ủi mình rằng việc Lộ Minh Phi thả anh ra cũng không phải là hành động vô ích – khi đó, nếu anh tự ý trốn thoát, Lộ Minh Phi cũng sẽ gặp khó khăn trong việc giải thích với Thần Tổ.

…

Ra khỏi phòng giam, Lộ Minh Phi đi thẳng đến cung điện vàng của Odin.

“Thế nào rồi, mọi việc diễn ra thuận lợi chứ?” Odin hỏi.

“Rất thuận lợi, chỉ còn chờ kế hoạch của Loki được hoàn thành thôi. Nếu mọi thứ suôn sẻ, tôi nghĩ Sóc sẽ sớm tỉnh ngộ,” Lộ Minh Phi trả lời, “À, lúc đó tôi cần mang Loki đi xa vài ngày, không sao chứ, Thần Odin?”

“Tất nhiên là được.” Odin gật đầu.

“Mặc dù anh ta nói rằng mình sẽ không trốn thoát, nhưng tôi không dám tin lời anh ta. Để tránh trường hợp anh ta lợi dụng cơ hội này để bỏ trốn, trước khi thả anh ta ra, tôi muốn ký một thỏa thuận máu với anh ta, được không ạ?” Lộ Minh Phi hỏi.

Thỏa thuận máu này là thứ mà anh ta đã học được từ Norton trước đây.

“Tất nhiên là được.” Odin lại gật đầu.

…

Trái Đất, tại biệt thự của Lộ Minh Phi.

Ánh sáng của Cầu Vồng rơi xuống một khu đất trống có những dấu hiệu đặc biệt – những dấu hiệu này giúp Cầu Vồng sử dụng ít năng lượng hơn để đưa người được chuyển đi đến đích mong muốn. Thông thường, khi có những dấu hiệu này, Cầu Vồng sẽ ưu tiên đưa người đến những nơi có những dấu hiệu đó.

Sóc đã từng sử dụng Cầu Vồng để đến nhà của Lộ Minh Phi, và Lộ Minh Phi cũng đã từng dùng Cầu Vồng để đến Asgard; vì vậy, họ đã dành riêng một khu vực trong nhà để Cầu Vồng có thể hạ cánh.

Cũng đỡ phải mỗi lần sử dụng Cầu Vồng làm hỏng trần nhà của anh ta nữa.

  Lộ Minh Phi và Sóc bước ra khỏi Cầu Vồng.

  “Thật không ngờ, Minh Phi lại trở thành hoàng tử của Asgard…” Sóc thốt lên với vẻ ngạc nhiên.

  Mặc dù chưa được công bố rộng rãi khắp Asgard, nhưng ít nhất các nhà lãnh đạo cao cấp đã biết trước rồi; trong số đó có cả Sóc.

  “Đừng nói nữa…” Lộ Minh Phi lắc đầu.

  Nếu có thể, anh ta thà không muốn giữ chức vị hoàng tử này còn hơn… miễn là không phải đối mặt với mối đe dọa tiềm tàng từ Hela.

  “Tạm biệt Minh Phi, tôi đi tìm Jane đây.” Sóc vẫy tay chào Lộ Minh Phi.

  “Đi đi thôi,” Lộ Minh Phi đáp lại, “Tôi cũng phải đến gặp Gia Đình Tony một chút. À, nếu như trần nhà nhà họ ấy đã được sửa chữa xong thì tốt biết mấy… để Cầu Vồng có thể hạ xuống ngay tại nhà họ, thế là tôi không cần phải chạy lung tung nữa.”

  Sau khi tiễn Sóc đi, Lộ Minh Phi bước về phía chiếc trực thăng của mình.

  Còn lý do tại sao anh ta lại muốn tìm Tony… thì bởi vì anh ta đã biết cách hấp thụ Viên Ngọc Tâm Hồn từ Odin rồi.