Ý, Porcino, trong một tiệm pizza nào đó.

Nữ nhân viên tên Manlin, được chủ tiệm gọi là vậy, đã đặt một đĩa pizza Tứ Mùa lớn lên bàn.

Loại pizza này sử dụng sốt cà chua và phô mai làm nền, được chia thành bốn phần bằng nhau, mỗi phần được rắc các loại nguyên liệu khác nhau như nấm, ô liu đen, atisô và thịt xông khói Ý, tượng trưng cho bốn mùa xuân, hè, thu, đông, từ đó mới có tên “pizza Tứ Mùa”.

Trước đây, Lộ Minh Phi cảm thấy buổi tụ họp của hội đồng quản trị trường học hơi qua loa, lại chọn địa điểm là một tiệm pizza; sau này mới biết ra rằng chủ tiệm này chính là một “kẻ săn rồng” đã lui về hậu trường, và có vẻ như anh ta còn là một “kẻ săn rồng” rất mạnh mẽ nữa.

Chính vì vậy, quan điểm trước đây của Lộ Minh Phi về hội đồng quản trị cũng có phần sai lầm; anh ta tưởng rằng những người này cũng giống như Học viện Cassel, không quá coi trọng những chi tiết nhỏ nhặt, nhưng không ngờ khi họ ăn pizza… họ lại dùng dao nĩa.

Nhìn những người đang thong dong thưởng thức pizza trên đĩa bạc, giống như đang cắt thịt bò vậy, Lộ Minh Phi không do dự gì mà lấy đôi găng tay dùng một lần để ăn.

Y Lệ Sa Bạch, người toát lên vẻ đẹp của một quý bà và nữ hoàng, không nhịn được mà liếc nhìn Lộ Minh Phi và gửi cho Anger bên cạnh mình một ánh mắt – Trước khi đến đây, bạn không hướng dẫn anh ấy về phép lịch sự sao?

Người già đeo chuỗi hạt gỗ đàn hương cũng nhìn về phía Anger và nói khẽ: “Một học sinh cấp S, tốt nhất nên dành chút thời gian để học hỏi về phép lịch sự.”

Giọng nói của người già đã được hạ thấp đến mức tối đa, nhưng với thính giác nhạy bén của Lộ Minh Phi, anh ta vẫn nghe rõ mọi thứ; không khỏi nhếch mép – Những người lai tạo này sao mà giả vờ nhiều thế nhỉ? Ăn pizza mà còn dùng dao nĩa nữa.

Ở thế giới khác, khi tôi gặp Nữ hoàng Anh cùng Tony, cũng chẳng cần phải quá coi trọng những chi tiết như vậy đâu.

Tuy nhiên, việc người khác giả vờ như vậy cũng có thể hiểu được, nhưng tại sao hiệu trưởng cũng bắt đầu làm theo họ nữa? Theo nhận thức của anh, mặc dù đôi khi Anger cũng tỏ ra như một quý ông lịch sự, nhưng riêng tư thì anh ta chắc chắn không phải là người coi trọng phép lịch sự đâu.

“Minfei,” Hạ Lục Đình nhẹ nhàng đẩy nhẹ vào vai Lộ Minh Phi và nhắc nhở: “Trong dịp như thế này, dùng dao nĩa sẽ tốt hơn.”

Chưa kịp cho Lộ Minh Phi kịp phản ứng, người già một chân trong bếp đã đi ra, dựa vào gậy và nhìn Lộ Minh Phi với v

Lộ Minh Phi không hiểu lắm.

  “Tôi đã nói đi nói lại với họ rất nhiều lần rồi – khi ăn pizza thì phải dùng tay để cầm và ăn thật ngon lành; đó mới là cách tôn vinh người nấu ăn nhất! Nhưng họ chẳng bao giờ chịu buông dao nĩa xuống, cứ như thể việc dùng tay ăn pizza sẽ làm mất mặt của giai cấp quý tộc vậy,” ông lão than phiền, “Nếu dùng thành ngữ của người Trung Quốc để miêu tả điều này thì phải gọi là gì nhỉ? À đúng rồi, đó là ‘giả vờ am hiểu văn hóa cao cấp’!”

  Angere có vẻ ngượng ngùng: “Reiton, hội đồng ban giám hiệu có những vấn đề quan trọng cần thảo luận.”

  “Biết rồi, biết rồi… Tôi sẽ rời khỏi đây,” người đàn ông một chân được gọi là Reiton đáp, sau đó dựa vào gậy và bước đi, vừa đi vừa lẩm bẩm: “Có chuyện gì quan trọng đến thế chứ? Chắc là các bạn sợ tôi làm mất mặt cho các bạn…”

   Lộ Minh Phi uống một ngụm nước cola để kìm nén cơn muốn cười.

  Quả nhiên, như lời của chủ cửa hàng già kia nói, thực ra chẳng có vấn đề gì quan trọng cần thảo luận cả. Khi ông ta rời đi, những người trong hội đồng ban giám hiệu bắt đầu trò chuyện về những chủ đề linh tinh.

  Angere và người đàn ông già bên cạnh bắt đầu nói về những vật sưu tập mà họ đã mua được từ các cuộc đấu giá – từ những tác phẩm cổ điển thông thường đến những bảo vật alkimia được tìm thấy trong các ngôi mộ cổ, thậm chí còn có những sản phẩm thủ công do những người thợ tài hoa hiện đại tạo ra; phạm vi sưu tập của họ thực sự rất đa dạng.

  Nhưng Lộ Minh Phi lắng nghe kỹ thì thấy, điểm tranh luận chính giữa hai người không nằm ở việc những vật sưu tập đó có quý giá đến mức nào, mà là ở “giá trị so với tiền bỏ ra” – tức là xem ai đã mua được những vật đó với giá thấp hơn.

  Chẳng hạn, Angere kể rằng anh ta đã mua được một thiết bị trông giống như chiếc bình xịt cồn bằng đồng vàng, với giá chưa đầy 400.000 đô la Mỹ; nhưng sau đó, các chuyên gia trong bộ phận trang bị đã xác định rằng đó thực chất là một loại vũ khí do các nhà alkimia thế kỷ 19 chế tạo, được khắc họa với những công thức alkimia rất phức tạp; nhiên liệu sử dụng không phải là cồn, mà là nitroglycerin tinh khiết chứa thủy ngân.

  Khi được nạp đúng loại nhiên liệu, thiết bị này có thể phun ra ngọn lửa hình nón dài tới 20 mét, kèm theo hiệu ứng nổ và lượng lớn hơi thủy ngân; đây là một loại vũ khí được thiết kế đặc biệt để đối phó với Loài rồng. Người b

Lộ Minh Phi Vốn dĩ không có ý định nghe hai người già cãi vã, nhưng Hạ Lục Đình và Y Lệ Sa Bạch ngồi gần hơn lại nói toàn những chủ đề liên quan đến phụ nữ: mỹ phẩm, sản phẩm chăm sóc da, túi xách thương hiệu được làm thủ công bởi các nghệ nhân hay trang sức… Những thứ này hoàn toàn không hấp dẫn anh chút nào.

  Nhưng nếu nghĩ theo hướng tích cực, mặc dù bàn ăn không có chủ đề nào khiến anh quan tâm, ít ra món pizza thì thật sự rất ngon – so với tất cả những món ăn mà anh đã thử ở hai thế giới này, món pizza này cũng xứng đáng nằm trong top ba; có thể nói đây là kiệt tác của nghệ thuật ẩm thực.

  Nếu ở Nhật Bản, chắc chắn anh sẽ được phong là “Thánh nhân pizza”; còn nếu ở thế giới của Tony, anh chắc chắn sẽ hỏi chủ nhà hàng liệu có muốn trở thành đầu bếp riêng cho mình không.

  Nhưng ở thế giới này thì thôi… Những người săn rồng luôn có lòng tự trọng của riêng mình, và bí mật đảng cũng không phải là một tổ chức xấu xa. Những người săn rồng sau khi chiến đấu anh dũng và bị thương tật vĩnh viễn, ngay cả những người thuộc cấp độ D, cũng sẽ nhận được khoản bồi thường hậu hĩnh; còn chủ nhà hàng này chắc chắn là người lai cấp độ A, lương hưu của ông ta chắc chắn là con số khổng lồ, chắc chắn ông ta sẽ không vì tiền mà làm điều gì cả.

  Trừ khi…

   Lộ Minh Phi dùng tay không cầm pizza vuốt ve cằm mình – nếu anh có thể hoàn thiện loại virus “Cứu cánh”, chữa khỏi những chấn thương của chủ nhà hàng, liệu có thể dùng điều này để buộc ông ta phải làm việc cho mình không? Liệu có thể… bắt ông ta làm cho mình món pizza dứa không?

  “Lộ Minh Phi? Lộ Minh Phi?” Giọng nói của Caesar khiến Lộ Minh Phi quay trở lại với thực tại.

  “Có chuyện gì vậy, anh Caesar? Anh vừa nói gì vậy?” Lộ Minh Phi hỏi.

  “Tôi vừa hỏi xem Chu Zihang và Hội Sư Tử Trái Tim gần đây thế nào rồi,” Caesar trả lời, “Tháng trước tôi đang thực hiện nhiệm vụ ở Brazil, vừa kết thúc nhiệm vụ thì lập tức bay đến Ý, không có thời gian theo dõi tình hình của học viện.”

  Không biết có phải do ảo giác hay không, Lộ Minh Phi cảm thấy rằng kể từ ngày “Tự do đầu tiên” đó, mối quan hệ giữa Caesar và anh Chu đã trở nên êm đềm hơn, và Hội Sư Tử Trái Tim cùng với hội sinh viên cũng không còn đối đầu gay gắt như trước nữa… Lộ Minh Phi nghĩ rằng đó là bởi vì hai người đã từng cùng nhau chiến đấu.

  “Hội Sư Tử Trái Tim vẫn như cũ thôi, gần đây cũng không có

“Chu Zihang cũng đến rồi à?” Caesar ngạc nhiên.

“Đúng vậy, hiệu trưởng bảo rằng mỗi khi các bậc lão thành tham gia cuộc họp của họ, họ đều mang theo người hầu cận; chúng ta cũng không thể kém cỏi được, nên đã mời anh Chu giúp đỡ. Hiện tại anh ấy đang ở trong khách sạn, giúp chúng ta trông coi ‘thứ đó’.” Lộ Minh Phi nói.

“Thứ đó”, tự nhiên là ám chỉ đến Bảy Tội Lớn.

Mặc dù Bảy Tội Lớn có giá trị vô cùng lớn, nhưng giao cho anh Chu trông coi thì Lộ Minh Phi thực sự yên tâm; dù sao thì anh Chu cũng là người đáng tin cậy nhất mà cô ấy quen biết.

“Vậy à…” Caesar nhướng mày, “Thế thì tốt rồi… Tối nay ba chúng ta cùng nhau ra ngoài chơi đi, có lẽ đây là lần đầu tiên các bạn đến Bo Tao Fei No, tôi có thể làm hướng dẫn viên cho các bạn.”

“Được thôi,” Lộ Minh Phi gật đầu, rồi quay sang gọi với chủ quán: “Chủ quán ơi, lát nữa có thể gói hai chiếc pizza để tôi mang về cho bạn bè không?”

“Không được đâu,” người đàn ông trung niên mặc đồ thể thao, đến đây bằng xe đạp, nói: “Chú Reiton chưa bao giờ cho phép gói pizza đâu… Ông ấy nói rằng…”

“Nếu để lâu quá, hương vị hoàn hảo của pizza sẽ bị hỏng,” chủ quán già bước ra từ phòng bếp, “Nhưng lần này tôi sẽ ngoại lệ.”

“Tại sao vậy?” Người đàn ông trung niên tròn mắt, tự hỏi liệu thế giới này đã thay đổi đến mức ngay cả chú Reiton cũng phải nhượng bộ hay sao?

“Bởi vì ông ấy là người duy nhất không sử dụng dụng cụ ăn uống để làm mất đi vẻ đẹp tự nhiên của pizza… Pizza phải được ăn bằng tay mới đúng cách! Những người quý tộc cổ hủ, keo kiệt kia!” Chủ quán già phàn nàn.

Lộ Minh Phi tựa má vào tay – Cô ấy đã không còn hy vọng rằng trong số những người lai tộc này, lại còn ai khác ngoài anh Chu và chị Su là người bình thường nữa…

……

Trước đó, Lộ Minh Phi và Angier đã đi dạo; về nhà, họ cũng tiếp tục đi dạo.

Khách sạn mà họ ở do Norma chọn – một tòa nhà kính hướng ra vịnh biển; nhìn từ bên ngoài, những tấm kính phản chiếu cảnh biển xanh, bầu trời trong, bóng cây cọ và những con chim hải âu bay lượn trên mây, tạo nên một bức tranh yên bình và đẹp đẽ…

Bỗng nhiên, tiếng vỡ vụn và tiếng nổ lớn vang lên; một căn phòng ở tầng cao của khách sạn bỗng nhiên phun trào ra những mảnh kính và lửa cháy; ba bóng đen vẽ nên những đường cong hỗn loạn, rồi rơi xuống vịnh biển.

Lộ Minh Phi và Anger nhìn nhau một cái.

   Trong ánh mắt Anger, ngọn lửa cháy bỏng bùng sáng; tiếng sóng và gió xung quanh dường như đều đứng yên trong khoảnh khắc đó.

   “Ngôn linh – Thời gian không”, hiệu ứng làm chậm tốc độ di chuyển xuống còn năm mươi lần trong phạm vi tác động.

   Một ngôn linh mạnh mẽ như vậy, thời gian hoạt động tự nhiên cũng rất hạn chế. Nếu không phải vì vấn đề liên quan đến “Bảy Tội Lỗi”, Anger sẽ không lãng phí thời gian quý giá này vào việc di chuyển. Vì vậy, anh ta và Lộ Minh Phi không nói thêm lời nào, ngay khi ngôn linh được kích hoạt, họ đã lao thẳng về phía khách sạn. Đối với những người bình thường trên đường, họ chỉ thấy hai bóng người biến mất một cách kỳ lạ, như những bóng ma.

   ……

   Trong phòng khách sạn.

   Vô số mảnh vỡ rơi rải khắp nền nhà; cửa sổ lớn đã bị phá hủy hoàn toàn, gió biển thổi vào, mang theo mùi của đại dương và mùi khét cháy.

   Chu Zihang nắm chặt thanh kiếm Village Rain, đứng trước cửa sổ vỡ nát; trên khuôn mặt anh ta, những chiếc vảy nhỏ bắt đầu xuất hiện – để có thể nhanh chóng đối phó với kẻ xâm nhập và bảo vệ “Bảy Tội Lỗi”, anh ta đã chuyển sang trạng thái “Bạo Huyết”.

   Tất nhiên, một lý do khác là áp lực mà kẻ thù tạo ra đối với anh ta quá lớn, gần như chưa từng có tiền lệ.

   Những chiếc vảy trên khuôn mặt Chu Zihang dần thu lại vào cơ thể. Gần như ngay khi chúng biến mất, bóng dáng của Lộ Minh Phi và Anger đã xuất hiện ngay tại cửa. Ngay cả một người mạnh mẽ như Chu Zihang cũng không khỏi cảm thấy tim mình đập loạn nhịp – việc sở hữu dòng máu “Tinh Luyện” là điều cấm kỵ trong các tổ chức bí mật và học viện, và anh ta vừa suýt nữa bị chính hiệu trưởng bắt quả tang.

   “Anh trai, anh không sao chứ?” Lộ Minh Phi vội vàng tiến lại gần.

   Chu Zihang lắc đầu và đơn giản báo cáo tình hình: “Tôi đã sử dụng ‘Quân Diễm’, kẻ thù đã bị đẩy bay ra ngoài; ‘Bảy Tội Lỗi’ vẫn ở đó.”

   Theo hướng mà Chu Zihang chỉ, “Bảy Tội Lỗi” vẫn đứng yên ở góc phòng; “Quân Diễm” vừa rồi cũng đã che phủ nó, nhưng không để lại bất kỳ dấu vết nào.

   “‘Bảy Tội Lỗi’ thì không sao cả… Anh trai, anh có bị thương không?” Lộ Minh Phi hỏi.

   Chu Zihang dừng lại một chút, sau đó giơ tay trái lên; cánh tay anh ta đang chảy máu: “Chỉ bị thương nhẹ ở da thôi… Kẻ thù đã sử dụng một loại

Chu Tử Hàng im lặng – nếu tiếp tục duy trì tình trạng máu chảy dồn dập này thêm một lúc nữa, vết thương của anh sẽ nhanh chóng lành lại, nhưng điều đó sẽ gây ra nhiều hậu quả không lường được; hơn nữa, trước mặt Lộ Minh Phi và hiệu trưởng, anh cũng không dám làm như vậy.

“Anh trai, hãy vào phòng vệ sinh, em sẽ giúp anh xử lý vết thương.” Lộ Minh Phi nhanh chóng lấy ra hộp thuốc, dẫn Chu Tử Hàng vào phòng vệ sinh, rồi còn kêu lên: “Hiệu trưởng, việc giải quyết các vấn đề còn lại xin giao cho ông!”

Anger lấy ra điện thoại: “Nora, hãy liên hệ với giám đốc tài chính Manh Tộc Giáo, báo ông ấy đến làm việc với khách sạn về vấn đề bồi thường và che giấu thông tin; đồng thời ngay lập tức cử một nhân viên từ bộ phận thực thi đến vùng Vịnh để tìm kiếm dấu vết của kẻ thù.”

Vì Chu Tử Hàng bị thương và Lộ Minh Phi đang giúp anh xử lý vết thương, Anger chỉ có thể giao nhiệm vụ điều tra cho nhân viên bộ phận thực thi.

Không biết Manh Tộc Giáo đã giải quyết những vấn đề đó với khách sạn như thế nào, nhưng sau khoảng mười mấy phút, người phụ trách khách sạn đã đến và lịch sự đổi phòng cho ba người họ.

Tuy nhiên, đáng tiếc là vài mươi phút sau, Nora và Giáo sư Schneider thông báo rằng nhân viên điều tra không tìm thấy bất kỳ manh mối nào.

Theo lý thuyết, rất ít sinh vật có thể sống sót sau khi bị bom “Ngọn Lửa Hoàng Gia” tấn công; vì vậy, theo suy đoán của Nora và Giáo sư Schneider, có lẽ kẻ tấn công đã bị tổ chức đứng sau chúng thu hồi trước đó.

Còn về phía Chu Tử Hàng… Mặc dù anh đã chiến đấu với kẻ thù, nhưng theo lời anh kể, kẻ đó mặc đầy đồ chiến đấu và áo choàng đen, đeo mặt nạ, nên anh cũng không thể xác định được gì.

Tất nhiên, tình huống này không nằm ngoài dự đoán của Anger và Lộ Minh Phi– Dù kẻ đến đòi “Bảy Tội Lỗi” đó thuộc về gia tộc nào hay là lực lượng bên ngoài, chắc chắn họ đều đã chuẩn bị kỹ lưỡng về mặt ngụy trang; các gia tộc lo sợ bị phơi bày và trở thành mục tiêu của mọi người, còn các lực lượng bên ngoài thì e ngại sự trả thù của tổ chức bí mật.

Tuy nhiên, Lộ Minh Phi lại có một phát hiện bất ngờ.

Nhờ có “Mắt Gương”, anh đã học được một chút kiến thức về nhiều lĩnh vực khác nhau; khi giúp Chu Tử Hàng xử lý vết thương, anh nhận ra rằng vết thương trên cánh tay Chu Tử Hàng, do cái gọi là “vũ khí sắc bén” gây ra, so với các loại vũ khí như dao kiếm, thì nó giống với… móng vuốt hơn.

Trong trận chiến ác liệt ấy, kẻ địch đã sử dụng những móng vuốt sắc bén để tấn công bất ngờ; có lẽ Chu Tử Hàng sẽ không kịp phản ứng lại rằng đó là loại vũ khí gì. Việc kiểm tra vết thương mới thực sự giúp tìm ra nguồn gốc của cuộc tấn công.

Tuy nhiên, thông tin này cũng không mấy quan trọng. Rất nhiều gia tộc mạnh mẽ đều sở hữu những nguồn sức mạnh bị cấm nghiêm ngặt, bao gồm cả những loại thuốc hoặc phương pháp khác khiến con người trở thành “xác sống” để đạt được sức mạnh lớn hơn – ngay cả con đường “phong thần” cũng có thể tạo ra hiệu ứng tương tự.

Mặc dù không gặp phải thiệt hại thực sự nào, và với dòng dõi của Chu Tử Hàng, những vết thương đó cũng không cần phải may vá là đã khỏi, nhưng rõ ràng việc bị tấn công đã khiến cho kế hoạch “ba người đi chơi” của anh ta cùng với Caesar phải được hoãn lại đến sau khi cuộc họp của các bậc lão thành kết thúc.

……

Đêm đã đến.

Lộ Minh Phi nằm trong phòng mình, không kéo rèm cửa, và ngước nhìn ánh trăng trên biển bên ngoài.

Những kẻ đã tấn công “Bảy Tội Lỗi” đã bị giam giữ trong phòng hiệu trưởng. Có lẽ không chỉ có một nhóm người tiến hành cuộc tấn công này; nếu xảy ra vào ban ngày thì còn đỡ, nhưng vào ban đêm, việc kẻ địch xuất hiện chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến giấc ngủ của anh ta.

Vì vậy, anh ta đã thỏa thuận với hiệu trưởng rằng mình sẽ trông coi “Bảy Tội Lỗi” vào ban ngày, còn hiệu trưởng sẽ đến vào ban đêm.

Tiếng sáo buồn bã vang lên từ bên ngoài; âm thanh không hề lớn, nhưng khi nghe vào tai, lại có cảm giác như nó đã lấn át tiếng sóng biển.

Lộ Minh Phi nhướng mày nhẹ; trong tiếng sáo ấy ẩn chứa ý định… hay nói đúng hơn là thông điệp “mời gọi”.

Phương pháp truyền đạt ý định thông qua âm thanh này cũng được ghi chép lại trong “Con Đường Kiếm Lửa” – chỉ những người đã hoàn thành được bảy bước cơ bản mới có thể làm được điều này.

Phòng mới của Lộ Minh Phi nằm ở tầng thấp, vì vậy anh ta đơn giản là mở cửa sổ và nhảy xuống.

Anh ta nhẹ nhàng hạ cánh xuống bãi biển, ngước nhìn lên và thấy một bóng dáng giống như tượng đá cẩm thạch đứng đối diện mình, dưới ánh trăng, đang thổi một bản nhạc sáo buồn bã.

Khi bản nhạc kết thúc, bóng dáng đó từ từ quay người lại, lộ ra khuôn mặt đầy những vảy xám trắng; những nếp nhăn trên khuôn mặt đó không hề cho thấy dấu hiệu của tuổi tác, còn đôi mắt vàng óng lại phát ra ánh sáng đỏ thắm như máu.

“Rất vui được gặp bạn, chàng trai trẻ của S,” người đàn ông già nói, đưa cây sáo vào túi áo, “Tên tôi là… Beowulf.”