Ý, Portofino.

Lộ Minh Phi và Angé đi bên nhau trên đường phố; bên trái là các công trình kiến trúc cổ điển của Ý, còn bên phải là biển cả – sóng nước lên xuống, ánh nắng mặt trời phản chiếu trên mặt biển tạo nên những vệt sáng lấp lánh như vàng, còn đuôi chim hải âu vẽ nên những đường cong uyển chuyển như mây trôi.

Đây là cảng biển du lịch nổi tiếng nhất ở phía đông bờ biển Liguria, thuộc miền tây bắc nước Ý, và cũng là nơi Hội đồng Quản trị thường xuyên tổ chức các cuộc họp.

Nhờ vào khung cảnh bãi biển độc đáo và các công trình kiến trúc nghệ thuật, Portofino đã trở thành địa điểm nghỉ dưỡng yêu thích của nhiều người có quyền lực, các tỷ phú tài chính và người nổi tiếng. Tất cả các căn nhà ở đây đều được thiết kế bởi các kiến trúc sư hàng đầu, được bố trí một cách hợp lý, và ít nhất mỗi căn nhà đều có một cửa sổ hướng ra vùng vịnh xanh thẳm.

Khác với sự cổ hủ và kiểu cách của Hội đồng Cựu giám hiệu, Hội đồng Quản trị chỉ là một tổ chức mới thành lập chưa đầy một trăm năm; nhiều công ty lớn trên thế giới còn có lịch sử lâu đời hơn Hội đồng này. Vì vậy, nơi tổ chức các cuộc họp của Hội đồng Quản trị cũng “mở cửa” hơn nhiều, thậm chí không ngại chọn một địa điểm du lịch để tổ chức cuộc họp.

Nếu là Hội đồng Cựu giám hiệu, chắc chắn họ sẽ không bao giờ tổ chức cuộc họp ở nơi như thế này. Những người thuộc Hội đồng này luôn cho rằng chỉ những ngôi nhà bằng đá cứng được cải tạo thành pháo đài, nằm sâu trong nhà thờ, mới là nơi thích hợp để tổ chức cuộc họp – nơi có thể tránh khỏi sự tấn công của Loài rồng hoặc các thế lực lai tạp thù địch.

“Không ngờ các thành viên Hội đồng Quản trị lại sớm mời anh hơn Hội đồng Cựu giám hiệu, phải không?” Angé nói.

Lộ Minh Phi nhún vai, không nói rằng Hạ Lục Đình đã thông báo trước cho anh rồi.

“Nhưng cũng đừng lo lắng quá; đây chỉ là một buổi gặp mặt giữa các thành viên Hội đồng Quản trị mà thôi. Nếu không, họ cũng sẽ không chọn một nhà hàng nổi tiếng ở Portofino để tổ chức cuộc họp,” Angé cười nói. “Mặc dù có vẻ hơi khác biệt so với Hội đồng Cựu giám hiệu, nhưng nếu Hội đồng Quản trị muốn tổ chức một cuộc họp chính thức, họ cũng có một tòa nhà riêng dành cho mục đích đó.”

“Tôi chỉ có một câu hỏi thôi,” Lộ Minh Phi chỉ về phía một nhà hàng nơi chỉ có bốn chiếc xe đậu trước cửa, “Hiệu trưởng, nơi bạn nói là buổi gặp mặt đó, chính là nhà hàng đó sao?”

“Đúng vậy, tô

“Angere nói.”

Lộ Minh Phi: ……

Bây giờ, cảm xúc của anh đối với cái gọi là hội đồng quản trị này bỗng nhiên trở nên phức tạp lên.

……

Khi Lộ Minh Phi và Angere bước vào cửa hàng, đã có năm người ngồi trong đó rồi. Trên khung cửa có một chiếc chuông nhỏ bằng đồng vàng; khi cửa được mở ra, chuông vang lên tiếng leng keng rõ ràng. Một người phụ nữ buộc tóc theo kiểu La Mã cổ đi lại về phía họ và nhiệt tình dẫn Lộ Minh Phi và Angere đến chiếc bàn duy nhất trong cửa hàng để ngồi xuống.

Dù đây là một cửa hàng pizza, nhưng chiếc bàn thì lại rất rộng lớn, giống như những chiếc bàn dài dùng cho các bữa tiệc sang trọng. Trên chiếc khăn trải bàn màu trắng tinh khôi, có những cây nến bằng bạc và những bình hoa oải hương. Điều khiến Lộ Minh Phi ngạc nhiên là, ngoài Hạ Lục Đình, trên chiếc bàn đó còn có một người mà anh quen biết – Caesar.

“Lâu rồi không gặp nhau, Lộ Minh Phi.” Caesar ngồi ở phía bên phải chiếc bàn và chủ động chào hỏi Lộ Minh Phi.

“Lâu rồi không gặp, anh Caesar,” Lộ Minh Phi hơi ngạc nhiên, “Anh… đến đây thay mặt cho gia đình Gattuso à?”

“Không hẳn vậy,” Caesar lắc đầu, “Tôi chỉ đến đây để ăn uống cùng bạn bè và thưởng thức những chiếc pizza ngon nhất nước Ý mà thôi.”

Pizza ngon nhất… Vậy có loại pizza dứa không nhỉ?

Lộ Minh Phi nuốt lại suy nghĩ đó – anh sợ rằng nếu nói ra, chủ cửa hàng sẽ từ chối phục vụ họ ngay lập tức.

Ánh mắt anh quét qua chiếc bàn; chỗ ngồi ở đầu bàn vẫn còn trống, bên trái là Hạ Lục Đình và một người phụ nữ xinh đẹp khoảng hai ba mươi tuổi; có lẽ đó chính là Y Lệ Sa Bạch • Langlo mà Hạ Lục Đình đã nhắc đến.

Hạ Lục Đình đã nói rằng Y Lệ Sa Bạch là một người rất xinh đẹp, và sau khi gặp mặt, Lộ Minh Phi thực sự tin rằng Hạ Lục Đình nói đúng – khuôn mặt của Y Lệ Sa Bạch tinh xảo như những tác phẩm điêu khắc của các nghệ sĩ Hy Lạp; dù mới hai mươi tuổi, nhưng ánh mắt lại già dặn như người ba mươi; cô ấy trang điểm theo phong cách của những quý bà Châu Âu, đeo khăn trùm mặt màu đen, mặc những chiếc váy ôm sát thân, và trên khuôn mặt lạnh lùng ấy toát lên vẻ đẹp uy nghi như một nữ hoàng, có thể khiến người ta cảm thấy ngột thở.

Có một khoảnh khắc nào đó, Lộ Minh Phi cảm thấy cô ấy hơi giống với Rượu Đức Ma Y; không chỉ vì vẻ ngoài của hai người không hề kém cạnh nhau, mà còn bởi vì cả hai đều là những nữ hoàng đầy quyền lực. Điểm khác biệt nằm ở chỗ: Rượu Đức Ma Y là một nữ hoàng quyến rũ, trong khi Y Lệ Sa Bạch lại là một nữ hoàng cao quý.

Tất nhiên, nếu phải so sánh thật sự, vẻ đẹp của cả hai nữ hoàng này vẫn kém xa một tiêu chuẩn “thiên nữ”.

Ánh mắt của Lộ Minh Phi lướt qua người Y Lệ Sa Bạch một cách nhanh chóng, không hề dừng lại lâu; thay vào đó, ánh mắt cô ấy lại dành nhiều thời gian hơn cho ba người đàn ông ngồi ở phía bên phải của bàn dài.

Kaiser ngồi ở giữa ba người đó; người ngồi bên trái Kaiser là một người già đến mức không thể xác định được tuổi tác, nhưng ông vẫn mặc một bộ suit đen rất chỉnh tề, và chiếc khăn tay màu đỏ thẫm được cất trong túi áo sơ mi, khiến ông trông còn ngay ngắn hơn cả những người trẻ tuổi. Điều đáng chú ý là trên tay ông lại cầm một chuỗi hạt bằng gỗ đàn hương tím, và ông liên tục lẩm bẩm điều gì đó, điều này có vẻ không hợp lý chút nào so với bộ trang phục sang trọng của ông.

Người đàn ông ngồi bên phải Kaiser trông khoảng ba bốn mươi tuổi, mặc một bộ đồ thể thao màu vàng chanh, và bên cạnh tay phải anh ta là một chiếc mũ bảo hiểm xe đạp – khi Lộ Minh Phi bước vào căn phòng, cô đã thấy một chiếc xe đạp đậu bên trong những chiếc xe hơi sang trọng đó; có lẽ đó chính là phương tiện di chuyển của anh ta, và màu sắc của chiếc mũ bảo hiểm cũng phù hợp với bộ đồ của anh ta.

Hiệu trưởng từng nói rằng trong số các gia đình thành viên hội đồng quản trị trường học, có một gia đình đã phải đối mặt với những tổn thất lớn và đã suy tàn; mặc dù họ vẫn giữ được vị trí thành viên hội đồng và quyền bầu cử, nhưng họ hầu như không còn quyền lực thực sự nào nữa, và cũng không còn được coi là những gia đình có ảnh hưởng nữa. Có lẽ gia đình mà người đàn ông này đại diện chính là gia đình đó.

Tất nhiên, Lộ Minh Phi không phải là người đánh giá người khác chỉ dựa vào vẻ ngoài, hay là người thiên vị cái giàu cái sang đến mức cho rằng việc ai đó đi xe đạp chứng tỏ gia đình họ đã sa sút… Dù sao thì bản thân cô ấy và Anger cũng chỉ đi dạo bộ mà thôi, thậm chí còn không có xe đạp để đi nữa.

Điều quan trọng hơn là từng hành động của người đàn ông đó đều cho thấy sức mạnh của anh ta khá bình thường; có lẽ ngay cả Kaiser cũng không thể đánh bại được anh ta… Nếu một thành viên hội đồng quản tr

Angere bước đến bên ghế chính thức, và Lộ Minh Phi nhận thấy một cách nhạy bén rằng ánh mắt của người phụ nữ Y Lệ Sa Bạch đang theo dõi từng bước chân Angere.

Hơn nữa, Lộ Minh Phi còn nhận ra rằng ánh mắt lạnh lùng của người phụ nữ này trở nên ấm áp hơn khi nhìn về phía hiệu trưởng.

Lộ Minh Phi không chắc lắm ý nghĩa thực sự của ánh mắt đó, nhưng dù sao thì cảm xúc trong đó chắc chắn là tích cực.

Chưa kịp cho Angere ngồi xuống, Y Lệ Sa Bạch đã đứng dậy và tiến lại gần.

“Này! Liza, con gái yêu quý của tôi… Xin lỗi vì đã đi dạo cùng học trò của một người bạn cũ mà quên mất giờ giải lao, nên đến muộn một chút,” Angere mở rộng vòng tay ra chào cô bé. “Con đã cao lớn hơn nhiều rồi đấy… Tôi vẫn nhớ hình ảnh con mặc đồng phục của trường Eton.”

Lộ Minh Phi tròn mắt, ánh mắt cô ta lóe lên một tia hoảng sợ khi nhìn về phía Y Lệ Sa Bạch.

Trường Eton – một trong những ngôi trường quý tộc hàng đầu của Anh, thậm chí của cả châu Âu; được mệnh danh là “chiếc nôi của những tài năng xuất chúng thế giới”. Mỗi năm, khoảng 250 sinh viên tốt nghiệp, trong đó hơn 70 người vào học tại Oxford hay Cambridge, còn những người khác cũng đều được nhận vào các trường đại học danh tiếng khác trên thế giới. Ít nhất có hai mươi Thủ tướng Anh đã từng học tại đây. So với Trường Eton, Trường Shilan – một trường quý tộc khác – thậm chí không xứng đáng được gọi là trường quý tộc.

Nhưng dù Trường Eton có đầy đủ giáo viên giỏi và học sinh xuất sắc đến đâu đi nữa, điều đó cũng không liên quan gì đến Lộ Minh Phi cả… Điều thực sự khiến anh ta quan tâm là…

Trường Eton còn được biết đến là “trường học dành cho quý ông”; từ khi thành lập đến nay, đây luôn là một trường nam sinh, và chưa bao giờ tuyển sinh nữ sinh.

Trước đây, vì cái tên của cô ấy, anh ta đã nhầm lẫn giới tính của Natasha, nhưng sau đó đã chứng minh đó chỉ là một sự hiểu lầm mà thôi.

Nhưng lần này… chắc chắn không thể lại là một sự hiểu lầm được chứ?

Nếu cô ấy đang học tại một trường nam sinh hàng đầu như vậy, thì có nghĩa là người phụ nữ đang ôm chặt hiệu trưởng một cách nồng nhiệt, toát lên vẻ quý phái này… thực ra lại là một người đàn ông?

Hơn nữa, mối quan hệ giữa người phụ nữ này và hiệu trưởng dường như cũng khá thân thiện.

Liệu có phải hiệu trưởng, để giành được sự ủng hộ của ban giám hiệu trường học và đảm bảo sự phát triển ổn định cho Học viện Cassel, đã sẵn lòng… trả một cái giá quá đắt đỏ như vậy không?

Lộ Minh Phi cảm thấy lòng mình rung chuyển dữ dội; không thể không cảm thấy kính trọng vị hiệu trưởng—sự hy sinh của ngài thật vĩ đại!

  Thấy Lộ Minh Phi cứ nhìn chằm chằm vào Y Lệ Sa Bạch, không hiểu tại sao, Hạ Lục Đình bỗng nhiên cảm thấy không vui. Cô ngồi giữa Y Lệ Sa Bạch và Lộ Minh Phi, lén khích Lộ Minh Phi một cái rồi thì thầm: “Còn nhìn nữa à? Mắt bạn sắp lùa ra ngoài rồi đấy!”

  Hành động của cô hoàn toàn xuất phát từ bản năng; khi nói ra, trong giọng nói cũng lẫn lộ vài nét than phiền. Nhưng ngay sau đó, cô mới nhận ra rằng mình đã nói sai.

  Tuy nhiên, lúc này Lộ Minh Phi đang quá xúc động, làm sao có tâm trạng để quan tâm đến giọng điệu của Hạ Lục Đình được. Cô ấy chỉ khích mình một cái thôi; khi tỉnh táo lại, cô vội vàng hướng ánh mắt đi chỗ khác, không dám nhìn Y Lệ Sa Bạch nữa.

  Anger và người đàn ông mặc vest đang lần chuỗi niệm Phật đều là những người thông minh; họ lập tức nhận ra sự bất thường của Lộ Minh Phi.

  Người đàn ông lần chuỗi niệm Phật nhíu mày, nghĩ thầm: “Xem ra, dù là một thiên tài lai tạo cấp S có thể giết chết thế hệ tiếp theo từ khi còn trẻ, anh ta cũng có thể yêu một cô gái trẻ đẹp… Nếu biết trước, tôi lẽ ra nên mang theo cô gái xinh đẹp nhất trong bộ lạc đến đây.”

  Anger và Y Lệ Sa Bạch tách ra, ngồi ở vị trí đầu bàn, suy nghĩ: “Có vẻ như Lộ Minh Phi có cảm tình với Isabella phải không? Nhưng anh ấy không phải là kiểu người lăng nhăng đâu… Hay đây chính là cái gọi là tình yêu từ cái nhìn đầu tiên? Khi hai người gặp nhau, tình cảm ấy đã vượt qua hàng triệu điều trên đời này… Liệu có nên giúp hai đứa trẻ này gặp nhau không nhỉ? Nhưng Mingfei đã có bạn gái rồi… Làm vậy có phải hơi không đúng lý không? Sẽ khiến người ta nghĩ tôi là kẻ không đàng hoàng…”

  Dù sao thì việc giúp hai người gặp nhau hay không cũng là chuyện sau này… Bây giờ là buổi gặp mặt của các thành viên hội đồng quản trị trường học; vì vậy Anger cũng không quá bận tâm đến chuyện đó, và bắt đầu phát biểu.

  “Ồm ớm, hôm nay là buổi gặp mặt của các thành viên hội đồng quản trị nhằm tăng cường sự giao lưu… Mọi người cứ thoải mái, vui vẻ là được,” Anger nói, rồi nhìn người phục vụ đứng bên cạnh mình: “Xin hãy mang lên hai chai rượu vang đỏ trước đã… Để ông chủ các bạn tự đi lấy từ kho rượu; tôi tin rằng ông ấy sẽ chọn được loại rượu phù hợp.”

Khi nhìn thấy người phục vụ lễ phép rời đi, Angier giải thích cho Lộ Minh Phi – người có vẻ tò mò – rằng: “Ở đây không cần gọi món đâu; chúng ta quen biết với chủ nhà hàng, ông ấy biết nên phục vụ món gì.”

“Vậy có pizza dứa không?” Lộ Minh Phi cuối cùng cũng không kìm được sự thắc mắc của mình.

“Pizza dứa!” Một tiếng hét vang lên từ phía bếp, sau đó là tiếng bước chân vội vã và tiếng đồ vật va vào nhau, ngày càng gần hơn… Chỉ trong chốc lát, một bóng dáng cao lớn đã xuất hiện từ phía bếp.

“Ai nói về pizza dứa vậy!” Người đó dừng lại; đó là một người già khoảng sáu, bảy mươi tuổi, hơi hói đầu, mặc đồng phục đầu bếp pizza, dựa vào gậy, và chiếc quần bên trái trống rỗng… Nhưng vẻ oai nghiêm trên khuôn mặt già nua ấy vẫn không hề suy giảm; phía trên bộ ria mép là đôi mắt vàng óng ánh.

Ánh mắt của Lộ Minh Phi lướt qua người đàn ông này… Có vẻ như người Ý này không mấy thích pizza dứa.

Còn mức độ không thích ấy… có lẽ cũng giống như khi người Trung Quốc nhìn thấy món đậu phụ sốt me.

Tuy nhiên, bản thân Lộ Minh Phi thì thực sự thấy pizza dứa rất ngon.

Người đàn ông góa chân đứng thẳng ngay trước bàn dài, ánh mắt quét qua mọi người xung quanh, như thể đang tìm kiếm “kẻ phạm tội”.

Lộ Minh Phi quyết định không nên lên tiếng, đang chuẩn bị tỏ ra một vẻ mặt trong sáng và vô tội thì bỗng nhiên thấy Caesar giơ tay lên, chỉ thẳng vào mình.

Chết tiệt! Quên mất rằng Caesar cũng là người Ý!

“Chính là ngươi! Ngươi là người nói về pizza dứa à?!” Người đàn ông già vung gậy, trong chốc lát đã đến trước mặt Lộ Minh Phi; đôi mắt vàng óng ánh của ông ta nhìn chằm chằm vào Lộ Minh Phi, khiến người ta cảm thấy choáng váng ngay cả trong ánh sáng ban ngày… Nếu là người bình thường, bị nhìn như vậy có thể sẽ ngất đi ngay lập tức.

Người đàn ông này, mặc đồng phục đầu bếp pizza và thiếu một chân… Chắc hẳn dòng máu của ông ta thuộc hạng A+, thậm chí có thể không kém gì Sư huynh Chu.

“Đúng, chính là hắn.” Caesar nhìn chằm chằm vào Lộ Minh Phi với đôi mắt màu xanh băng lạnh lẽo, và khẳng định như vậy.

Anh ấy nghĩ mình và Lộ Minh Phi coi như bạn bè; nếu là chuyện khác, anh ấy chắc chắn sẽ không bao giờ phản bội người bạn của mình… Nhưng pizza dứa thì là ngoại lệ.

Lộ Minh Phi liếc nhìn xung quanh một cách vội vã, cố gắng nghĩ ra một lời giải thích hợp lý để chứng minh rằng món bánh pizza dứa này là hoàn toàn hợp lệ… Nhưng khi suy nghĩ kỹ lại, anh ta nhận ra rằng thứ này thực sự không khác gì món đậu phụ sốt me dâu tây; vì vậy, anh ta không biết phải bắt đầu từ đâu để nói ra lời giải thích đó.

  “Được rồi, Afonso,” may mắn thay, người đứng đầu bàn, ông Angé, đã lên tiếng giúp đỡ: “Dù cậu bé này là hậu duệ của một người bạn cũ của tôi, nhưng trước khi vào học viện, cậu ấy vẫn sống cuộc sống bình thường như mọi người; vì vậy, cậu ấy cũng có thể coi là người bình thường. Việc cậu ấy hiểu sai về ẩm thực truyền thống của Ý cũng là điều dễ hiểu. Là một trong những đầu bếp pizza giỏi nhất nước Ý, ông nên thông cảm hơn với những người thiếu kiến thức về lĩnh vực này, phải không ạ?”

  Người đàn ông được gọi là Afonso im lặng vài giây, sau đó lùi lại phía sau nhưng vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào Lộ Minh Phi: “Vậy cậu chính là thiên tài cấp S nổi tiếng Lộ Minh Phi à? Mặc dù dòng máu của cậu rất xuất sắc, nhưng khẩu vị về pizza của cậu thật sự không đáng khen chút nào. Sau ba mươi phút nữa, tôi sẽ cho cậu biết thế nào mới là pizza thực thụ… Còn món bánh pizza dứa này… Chỉ cần nhắc đến cái tên đó thôi cũng đủ làm ô uế danh dự của món pizza rồi! Tôi không cho phép nó xuất hiện trong cửa hàng của mình nữa!”

  Nói xong, Afonso quay đầu gọi: “Manlin, hãy làm sạch không khí ở đây đi… Không khí ở đây đã bị ô nhiễm bởi những lời lẽ bẩn thỉu rồi!”

  “Được rồi, ông ngoại.” Người phục vụ trước đó bước ra từ một cánh cửa, lĩnh vực năng lượng ngôn ngữ của cô ấy bắt đầu hoạt động; những luồng gió nhẹ nhàng lan tỏa ra xung quanh, như thể chúng trở thành những “xúc tu” mềm mại, mở toàn bộ các cửa sổ và đưa không khí bên ngoài – đầy hương vị của gió biển và ánh nắng mặt trời – vào bên trong căn phòng.

  Năng lượng ngôn ngữ loại Âm Dòng… Một loại năng lượng ngôn ngữ có thể tạo ra những luồng gió với tốc độ cao; hạng mức 41.

  Hóa ra cả hai bố cháu này đều là người lai; không lạ gì mà các giám đốc trường lại tổ chức buổi họp ở đây. Lộ Minh Phi nhìn hai người họ một cách suy tư.

  Có vẻ như ông Angé đã nhận ra suy nghĩ của Lộ Minh Phi, nên ông giải thích thêm: “Afonso là một người bạn cũ của tôi; trước đây, ông ấy là một chiến binh giỏi, từng c

“Tôi… mới cách đây không lâu thì được kế thừa vị trí hội đồng quản trị của ông nội, đây là lần thứ hai tôi đến đây tham gia bữa tiệc này,” Hạ Lục Đình giải thích, “Không ngờ chủ nhà hàng lại từng tiêu diệt được một con thuộc cấp ba loại này.”

Những con thuộc cấp ba loại Loài rồng đã có thể được coi là những sinh vật cổ xưa; ngay cả khi chúng ở trong tình trạng yếu đuối, một nhóm ba người cũng không nên có khả năng đối phó được với chúng.

“Chẳng có gì đáng để khen ngợi cả,” chủ nhà hàng vỗ nhẹ vào ống quần mình, chiếc ống quần rung động, “Chỉ vì trận chiến đó, hai đồng đội của tôi đã thiệt mạng, bản thân tôi cũng mất đi một chân và bị tổn thương tâm lý đến mức không thể sử dụng năng lực ngôn ngữ nữa, nên tôi đành phải rời bỏ công việc chiến binh và trở thành chủ nhà hàng pizza.”

Bầu không khí tại bàn ăn trở nên trầm lặng trong chốc lát, cho đến khi cô phục vụ mang ra hai chai rượu vang đỏ: “Tôi cũng rất quen với kho rượu của ông nội; những chai rượu tôi chọn không hề kém gì so với những chai của ông ấy. Mọi người có muốn thử hai chai này không…”

Người đàn ông già quay đầu lại, nhìn thấy nhãn mác trên chai rượu, khuôn mặt u ám của ông bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn; ông vội vàng la lên: “Đừng đưa hai chai này đến đây!”

“Có nước ngọt không?” Lộ Minh Phi hỏi từ phía sau.

“Tôi… tôi cũng muốn nước ngọt!” Hạ Lục Đình cũng vội vàng nói theo.