Thành Bạch Đế, trong vương quốc Nibelungen…

Bốn người đứng trên đỉnh tháp cao, nhìn xuống những bộ xương trắng từ khắp các con phố hội tụ lại, cuồn vào trung tâm thành phố nơi các cuộc chiến đang diễn ra; tiếng va chạm của lưỡi dao và kiếm tạo nên một âm thanh ầm ĩ như biển cả.

“Trời ạ…” FenGēr run rẩy chỉ vào những bộ xương ấy, “Điều này có hợp lý không nhỉ?”

“Lý do vì sao Nibelungen được gọi là ‘vương quốc của những kẻ đã chết’, một phần là bởi vì những quy luật ở đây khác với thế giới thực. Ở thế giới thực, ‘cái chết’ không nhất thiết là điểm kết thúc,” Hạ Lục Đình suy đoán, “Những bộ xương này có lẽ đã được hồi sinh theo những quy luật của Nibelungen… Tất nhiên, điều này không thể coi là sự sống lại; từ một góc độ nào đó, có thể nói rằng Nibelungan đã sử dụng một nguồn sức mạnh siêu nhiên để biến những bộ xương này thành những vũ khí.”

“Vậy chúng đang phục vụ cho con rồng nào vậy?” FenGēr chỉ vào những con rồng và con rắn khổng lồ đang giao tranh phía xa, hoàn toàn bối rối, “Tại sao chúng lại đánh nhau vậy?”

“Rõ ràng là một bên trong số đó là kẻ xâm lược,” Rượu Đức Ma Y nhận định, “Giữa các con rồng với nhau, không hề có tình anh em hay sự yêu thương đâu; đó chính là đội quân mà Liu Xiu từng dùng để chinh phục Vua Đồng và Vua Lửa… Những kẻ xâm lược này chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

“Không chắc đâu… Khi chiến tranh kết thúc, những người còn sống đều đã rời đi; chỉ những ai đã chết trên chiến trường mới còn lại ở Nibelungen mà thôi. Hơn nữa, ai biết được những bộ xương này còn giữ được bao nhiêu sức mạnh chiến đấu nữa chứ?” Lộ Minh Phi lắc đầu.

Trong lúc họ đang nói chuyện, Lộ Minh Phi bỗng nhìn thấy ở trung tâm thành phố, con rồng Samson ngẩng cổ cao lên; một điểm đen nhỏ dường như bị ném ra và bay theo một đường parabol về phía nào đó. Những nguồn năng lượng lửa trước đây đều đang tập trung vào Samson, nhưng khi điểm đen ấy bay ra, tất cả chúng đều đổi hướng, hướng về phía điểm đen ấy… Thực ra, từ đầu chúng đã đang hướng về phía điểm đen ấy rồi; chỉ là trước đó chúng tập trung vào Samson nên người ta mới nghĩ rằng năng lượng lửa đang hướng về phía ông ta.

Vì tốc độ bay của điểm đen quá nhanh, Lộ Minh Phi không thể nhìn rõ nó là cái gì; mãi đến khi nó hạ cánh xuống một con phố gần đó, ông mới nhận ra rằng đó có vẻ là một cái… hộp kim loại, kích thước nhỏ hơn một người trưởng thành một chút.

Tuy nhiên, ngay khi nhìn thấy chiếc hộp kim loại đó, sự chú ý của Lộ Minh Phi đã không còn nằm trên chiếc hộp nữa. Từ vị trí cao hơn, anh có thể nhìn rõ một thanh niên đang đứng bối rối ngay gần chiếc ống kim loại đó. “Chết tiệt, sao Lão Đường lại xuất hiện vào lúc này nhỉ?” Lộ Minh Phi lẩm bẩm. Ngoài anh ra, ba người khác cũng đã để ý đến điểm đen bay ra và tất nhiên họ cũng thấy Lão Đường đứng trước chiếc hộp kim loại đó.

“Trời ạ! Có phải kia là một con người chứ không phải xương sọ không?” FenGēr hoảng sợ, “Làm sao trong Nibelungen lại có zombie được!”

“Zombie cái gì? Rõ ràng đó là một người sống giống chúng ta mà, thậm chí anh ta còn mặc đồ lặn nữa!” Rượu Đức Ma Y liếc nhìn FenGēr và chê bai.

“Chúng ta hãy đi xem thử,” Hạ Lục Đình nói với vẻ lo lắng, “Chiếc hộp kim loại kia trông… có vẻ gì đó…”

“Có chuyện gì vậy?” Lộ Minh Phi hỏi.

“Đây chỉ là suy đoán của tôi thôi,” Hạ Lục Đình nói một cách không chắc chắn, “Tôi nghi ngờ bên trong đó chính là trứng của Vua Đồng và Lửa.”

“Thật may, tôi cũng đoán như vậy,” Lộ Minh Phi nghĩ thầm.

……

Lão Đường đứng đó, hai chân cứng đờ trên con phố bằng đồng. Một sinh vật hình người, tỏa ánh lửa rực rỡ, đang đứng trước chiếc hộp; những ngọn lửa nhảy múa trên người nó, và đôi khi có những tia lửa lan tỏa ra xung quanh, khiến những binh sĩ mặc áo giáp bằng xương bên cạnh lập tức bị thiêu cháy thành tro bụi; cả áo giáp lẫn vũ khí của họ đều bị đốt đỏ và tan chảy. Lão Đường run rẩy, nhưng không dám chạy trốn. Hơn nữa, có lẽ do ảo giác, nhưng anh cảm thấy như có những âm thanh mà mình có thể hiểu được phát ra từ đám lửa hình người đó – những tiếng gọi “Anh trai”.

“Anh trai?” Lão Đường sững sờ. Nếu trước đây có ai đó gọi anh là “anh trai”, anh sẽ nghĩ rằng họ nhầm người hoặc đến đòi tiền; nhưng bây giờ thì khác rồi… Lộ Minh Phi đã nói với anh rằng anh chính là một nhân cách của Vua Đồng và Lửa – Norton, và Norton… quả thực có một người em trai. Vậy thì, sinh vật lửa này chính là em trai ruột của Norton phải không?

Khi nhận ra điều này, trái tim Lão Đường suýt nữa ngừng đập – thật là tồi tệ! Người anh giả mạo kia đã gặp được “em trai” thực sự của mình rồi!

Nếu hắn phát hiện ra rằng tôi không phải là anh trai của mình, hắn sẽ làm gì đây? Có lẽ hắn sẽ đốt cháy tôi… Không, đây vẫn là cơ thể của anh trai hắn mà; chỉ có là ký ức của anh trai hắn bị niêm phong mất thôi…

Lão Đường nhìn chằm chằm vào đám lửa đang tiến dần về phía mình; cái danh “anh trai” vốn trước đây chỉ là điều gì đó mơ hồ, giờ đây lại trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết.

Hai bóng đen từ trên trời lao xuống, đánh mạnh vào đám lửa. Mặc dù chúng vừa chạm vào lửa đã bắt đầu tan chảy và không gây được tổn thương nghiêm trọng nào, nhưng ít nhất cũng đã chặn đứng bước tiến của đối phương trong chốc lát.

Bốn người nhảy xuống từ mái nhà.

Để thuận tiện cho việc di chuyển và tránh khỏi những bộ xương trên mặt đất, họ cứ thế nhảy từ mái nhà này sang mái nhà khác, giống như những nhân vật trong tiểu thuyết võ hiệp vậy. Dù trên mái nhà cũng có vài bộ xương, nhưng chúng không gây nguy hiểm gì đến hành động của họ.

Trong quá trình di chuyển, FenGēr – người ban đầu vẫn run rẩy trước những bộ xương “đã sống lại” này – đã nhanh tay nhặt lấy hai bộ xương để sử dụng làm vũ khí phòng thủ. Những đòn tấn công vừa rồi chính là do hắn thực hiện từ vị trí cao, khiến những bộ xương mặc áo giáp đó lao về phía Khánh Đức Thành.

Mặc dù không biết Lão Đường là ai, nhưng trong tình huống này, trừ khi đối phương là con rồng, còn không thì chắc chắn họ cũng là đồng minh tiềm năng. Vì vậy, FenGēr rất sẵn lòng giúp đỡ Lão Đường.

“Anh Phi, cuối cùng anh cũng đến rồi!” Lão Đường vui mừng vô cùng.

Lộ Minh Phi nhún vai và nghĩ thầm: Không chỉ tôi đến đây, những kẻ gây rắc rối cũng đến rồi.

“Các bạn quen biết nhau à?” Hạ Lục Đình hỏi, có vẻ ngạc nhiên.

“Ừ, anh ấy là một người bạn thợ săn của tôi, Ronald Tang,” Lộ Minh Phi trả lời, “Chúng tôi đã cùng nhau săn rồng ở thành phố Viana ở Bồ Đào Nha… À, đó chính là con rồng mà tôi đã dùng để trả học phí học alkimia.”

Con rồng thế hệ thứ tư mà hắn đã giết, Loài rồng, Anger đã lấy trứng của nó từ Hội Đền Thờ Solomon. Sau đó, quả trứng đó được Lộ Minh Phi sử dụng làm tiền học phí để học alkimia – chủ yếu là để đọc những cuộn sách da chép chứa kiến thức cấm kỵ – và được giao cho gia đình Gao Tinggen.

“À, ra là vậy.” Hạ Lục Đình hiểu ra và nhìn Lão Đường với ánh mắt ít e ngại hơn.

Đối với những người thuộc bí đảng này, chỉ cần đối phương là một kẻ lai tạo sẵn lòng chiến đấu chống lại rồng, họ không ngại ban tặng những ý tốt cho họ.

Trong lúc họ đang nói chuyện, con quái vật lửa trước mặt họ dường như đã bị kích thích bởi các cuộc tấn công vừa rồi; tốc độ lao tới của nó tăng lên rõ rệt, mặc dù… trông nó cũng chỉ giống như tốc độ chạy nhanh của một người bình thường mà thôi.

Lộ Minh Phi nhíu mày nhẹ; chỉ từ lượng nguyên tố lửa khổng lồ đang tụ tập lại đó, anh ta đã có thể xác định rằng sinh vật trước mặt mình chính là Khánh Đức Thành. Nếu Khánh Đức Thành bây giờ gọi Lão Đường là “anh trai”, thì chắc chắn sẽ rất phiền phức đấy.

“Nhanh chạy đi!” Lộ Minh Phi hét lớn, túm lấy Hạ Lục Đình gần mình nhất và bắt đầu chạy. Anh ta nhảy lên mái nhà – cô gái này là một nhà luyện kim, biết quá nhiều thứ; phải mang cô ấy đi trước đã, để tránh cô ấy phát hiện ra điều gì đó.

Hạ Lục Đình ngơ ngác khi bị Lộ Minh Phi kéo đi. Rượu Đức Ma Y, FenGēr và Lão Đường cũng ngẩn ngơ một lát, sau đó lập tức thay đổi biểu hiện và theo sát sau lưng Lộ Minh Phi để bỏ chạy.

“Chúng ta chỉ cần chạy như vậy thôi sao?” Hạ Lục Đình do dự khi bị Lộ Minh Phi kéo đi.

“Con quái vật đó rõ ràng là không thể đánh bại được! Ngọn lửa xung quanh nó chắc chắn là ‘Lửa Hoàng gia’.” Lộ Minh Phi nói.

“Nếu ngọn lửa hoàng gia có thể bị kiểm soát như vậy, thì nó chắc chắn là ‘Vua Đồng và Lửa’…” Hạ Lục Đình cắn môi, “Nhưng tại sao nguyên tố lửa lại liên tục tụ tập quanh nó?”

“Còn có lý do gì nữa chứ? Chắc là nó sắp tự nổ mà thôi.”

Giọng nói đó không phải thuộc về bất kỳ ai trong số họ, nhưng Lộ Minh Phi lại cực kỳ quen thuộc với nó.

Anh ta quay đầu nhìn về phía một gác xép bên cạnh; gác xép đó thông thoáng ở bốn phía, trên bàn có một chiếc bàn vuông, hương trà thơm ngát; bên cạnh bàn có một cậu bé tuấn tú, đang cầm tách trà và ngắm nhìn hai con quái vật khổng lồ đang bị đóng băng ở xa.

Không chỉ những con rồng và con rắn đang chiến đấu; mọi thứ dường như đều bị đóng băng. Khánh Đức Thành đứng yên ở xa, ngọn lửa trên người nó cũng đông cứng lại, giống như những tác phẩm nghệ thuật tinh xảo được tạo ra từ nhựa đường; trong khi Hạ Lục Đình vẫn đang bị Lộ Minh Phi kéo đi, một chân của cô ấy vẫn còn dang trên không trung.

“Lúc này anh đến để làm gì vậy?” Lộ Minh Phi buông tay Hạ Lục Đình, bước nhanh lên gác xép.

Trước mặt Tiểu Quỷ Dữ vẫn còn một tách trà; dĩ nhiên ai cũng biết đó là dành cho ai. Lộ Minh Phi cầm lấy tách trà và hỏi: “Cái này không yêu cầu phải trả tiền linh hồn chứ?”

“Anh đã bao giờ thấy nhân viên kinh doanh nào yêu cầu khách hàng trả tiền trà hay đồ ăn vặt chưa?” Lộ Minh Tạc lắc đầu.

“Ai mà biết được những nhân viên kinh doanh quỷ dữ này có thực sự muốn tiền đến mức nào…” Lộ Minh Phi uống hết tách trà, rồi hỏi: “Lúc nãy em nói ‘tự hủy’ là ý gì vậy?”

“Ý nghĩa đúng như cái tên đấy,” Tiểu Quỷ Dữ cười nói, “Mặc dù Loài rồng có thể hồi sinh thông qua quá trình biến thành kén, nhưng những quả trứng đó vẫn cần thời gian để nở lại… Và thời gian đó rất lâu. Nếu không đợi đến khi trứng nở hết, Loài rồng bên trong sẽ bị đánh thức trước thời hạn. Lúc đó, tình trạng sức khỏe của chúng sẽ mất kiểm soát; sức mạnh tích tụ bên trong cơ thể không thể được điều chỉnh, và cuối cùng chúng sẽ không chịu nổi nữa, và ‘nổ tung’.”

“Sức mạnh của vụ nổ đó lớn lắm sao?” Lộ Minh Phi cau mày hỏi.

“Cũng không quá lớn đâu,” Tiểu Quỷ Dữ nói một cách thản nhiên, “Chỉ là một con Rồng Nến cỡ nhỏ mà thôi… Sức mạnh của nó chỉ bằng khoảng một phần trăm so với một con Rồng Nến bình thường thôi. Nhưng ở đây là Niệb-ben-lôn-gen… Khi Rồng Nến bùng nổ, cả Niệb-ben-lôn-gen cũng sẽ nổ theo… Sức mạnh của vụ nổ Niệb-ben-lôn-gen sẽ lớn hơn nhiều so với Rồng Nến… Ước lượng thấp thì cũng đủ để làm sôi cả dòng sông xung quanh…”

Lộ Minh Phi mép miệng co giật: “Có cách nào để giải quyết không?”

“Rất đơn giản thôi,” Tiểu Quỷ Dữ vỗ tay, chỉ vào ngọn lửa đang đóng băng ở xa và cười, lộ ra hàm răng trắng nhợt, “Chỉ cần chém nó chết thôi.”

“Em nói dễ dàng thật! Đó là một Con Rồng Vua mà!” Lộ Minh Phi lắc đầu.

“Con Rồng Vua gì chứ? Bây giờ nó chỉ là một con rồng tàn tật bị đánh thức sớm mà thôi… Và dù không bị đánh thức, nó cũng vẫn là một con rồng tàn tật… Thể trạng của nó còn kém hơn cả các thế hệ sau… Sức mạnh ngôn ngữ của nó hiện tại cũng không thể được sử dụng… Bây giờ nó thậm chí còn không thể đánh bại được hai tên khổng lồ kia nữa…” Tiểu Quỷ Dữ chỉ về phía hai người khổng lồ ở xa – Samson và con rắn khổng lồ. “Anh chỉ cần dùng hơi lạnh để bảo vệ bản thân, tiến vào giữa ngọn lửa của nó và đâm một nhát

**“**

   Lộ Minh Phi Sự câm lặng bao trùm mọi thứ.

  Anh ta không hề tốt bụng đến mức không muốn làm tổn thương Khánh Đức Thành; việc Khánh Đức Thành có chết hay không hoàn toàn không liên quan gì đến anh ta. Điều anh ta lo lắng là liệu khi chứng kiến em trai mình bị giết, liệu Norton có thể tỉnh lại không… Anh ta đã dùng phép niêm phong rất mạnh để kiểm soát Norton, nhưng nếu những kích thích đó quá mạnh, ký ức của Norton vẫn có thể bị kích hoạt; dù không thay thế được Lão Đường, nhưng ít ra cũng sẽ hình thành một cá tính riêng biệt…

   Lộ Minh Phi Bỗng nhiên tỉnh táo lại.

  Anh ta vẫn đang nắm tay Hạ Lục Đình và chạy tiếp; mọi chuyện xảy ra trước đó dường như chỉ là một ảo giác.

  Nhưng anh ta rất rõ rằng, chỉ là Tiểu Quỷ Dữ đột nhiên rời đi mà thôi.

  Chạy nhanh thế làm gì chứ? Tôi đâu có ép buộc bạn phải giả làm Esdes đâu… Lộ Minh Phi tự nhủ trong lòng.

  Khi đang chạy, anh ta bỗng dừng lại và quay đầu nhìn về phía người đang đốt lửa ở góc phố – phía sau người đó đang mở rộng đôi cánh màng khổng lồ.

  “Không lạ gì nó không đuổi theo; hóa ra nó đang sử dụng kỹ năng bay đấy!” Lộ Minh Phi bất ngờ nhận ra.

  “Bây giờ không phải là lúc thích hợp để nói về chuyện này đâu!” Hạ Lục Đình vội vàng nói.

  Phía sau họ, Rượu Đức Ma Y cùng hai người khác cũng vừa đuổi kịp, trông rất ngạc nhiên.

  “Các bạn có biết về Con Rồng Vua Mất Kiểm Soát không?” Lộ Minh Phi đột nhiên hỏi.

  “Con Rồng Vua… mất kiểm soát?” Những người khác đều tỏ vẻ không hiểu; chỉ có Hạ Lục Đình khuôn mặt bỗng chốc thay đổi, “Trong các sách cổ của gia tộc có ghi chép rằng, nếu Loài rồng nở sớm, nó có thể mất kiểm soát và tự phá hủy bản thân… Nhưng chưa từng có trường hợp nào Con Rồng Vua bị mất kiểm soát cả.”

  “Thật đáng tiếc… bây giờ đã có rồi.” Lộ Minh Phi thở dài.

  Trong lúc họ đang nói chuyện, Khánh Đức Thành đã bay đến; vòng lửa xung quanh cơ thể nó bùng lên mạnh mẽ, giống như một mặt trời nhỏ, khiến những ngôi nhà bằng đồng bị thiêu đỏ tại những nơi nó đi qua.

“Lão Đường, hãy bảo vệ mọi người tránh xa nơi này!” Lộ Minh Phi đột nhiên nói lên.

“Rõ rồi, anh Phi!” Lão Đường gật đầu.

Lộ Minh Phi gật đầu với Lão Đường rồi lao nhanh về phía Khánh Đức Thành. Lần đầu tiên, những kỹ năng thuộc con đường “Phong Thần” được áp dụng trong chiến đấu thực tế; cảm giác nóng bỏng dâng trào từ trái tim, lan tỏa khắp cơ thể. Đôi mắt vàng óng của anh ta càng trở nên chói lọi hơn; anh ta nhảy cao lên và lao về phía Khánh Đức Thành đang ở trên không.

“Lộ Minh Phi, đừng đi! Kẻ địch đó không phải là thứ ngươi có thể đối đầu được…” Hạ Lục Đình hoảng loạn hét lên, muốn kéo Lộ Minh Phi quay lại, nhưng chỉ vừa bước ra hai bước thì đã đứng yên bất động.

Xung quanh Lộ Minh Phi ở trên không, những bông tuyết băng bùng nổ; chúng liên kết với nhau, trong chốc lát biến thành một con rắn ma thuật trong suốt dài hơn mười mét, và lao vào đối đầu với Khánh Đức Thành – người đang tỏa sáng như một mặt trời nhỏ.

Lửa và băng tuyết bay tung tóe; sự thay đổi đột ngột giữa nhiệt độ cực cao và cực lạnh xảy ra hàng chục lần trong không khí hẹp ấy. Sức ép từ vụ nổ tạo ra một con sóng xung kích mạnh mẽ, khiến những người như Hạ Lục Đình buộc phải nhắm mắt lại.

Khi sóng xung kích tan biến, Hạ Lục Đình nhìn ngẩn ngơ khi thấy “ngọn lửa nhỏ” kia bị đẩy ngược lên trời, ánh sáng chói lọi của nó đã yếu dần đi rõ rệt.

Bên cạnh, FenGēr vỗ mạnh vào mặt mình và bật khóc: “Đau quá… Không thể nào là mơ được!”

“Đây… là một kẻ cấp S sao?” Hạ Lục Đình ngớ người nhìn Lộ Minh Phi đang lao theo đuổi Khánh Đức Thành trên không.

Cô quay đầu nhìn những người xung quanh mình; ngoại trừ FenGēr với vẻ không thể tin được, Rượu Đức Ma Y và Lão Đường lại… tỏ ra bình tĩnh như thế nào?!

“Trời ạ, các người đang bình tĩnh cái gì vậy? Các người có nhìn thấy không? Anh ta vừa đánh bại được Rồng Vương đấy! Rồng Vương đấy!” Hạ Lục Đình méo mặt, muốn chửi thề lên.

Trước khi gặp Lộ Minh Phi, cô cứ nghĩ mình đã hiểu đủ về những người lai tộc S rồi; dù sao thì gia tộc của họ cũng thuộc hàng top trong tổ chức bí mật này, và địa vị S thông thường còn không sánh kịp quyền lực của cô. Mặc dù dòng máu S thực sự mạnh mẽ, nhưng cuối cùng cũng chỉ là con người mà thôi, sức mạnh cá nhân luôn có giới hạn.

Nhưng bây giờ, khi nhìn thấy Lộ Minh Phi chiến đấu cùng Khánh Đức Thành – lửa và băng liên tục va chạm vào nhau, khiến những tấm đồng xung quanh trở nên mong manh sau hàng chục lần nóng lên và nguội đi – quan niệm của cô bắt đầu lung lay sâu sắc.

Dù biết rằng người cấp S rất mạnh… nhưng cũng không thể mạnh đến mức vô lý như vậy chứ? Đối đầu với “Vua Rồng” bằng ngôn ngữ linh hồn… liệu có phải là điều quá đáng không?

Mái tóc dài của Hạ Lục Đình bay phấp phới trong sóng xung kích; ánh lửa lúc sáng lúc tắt làm nổi bật vẻ mặt hoang mang và bối rối của cô.

“Mọi người theo tôi đi, đừng để Phi Ca trở thành gánh nặng cho chúng ta.” Lão Đường vẫn nhớ rõ lời Lộ Minh Phi bảo anh dẫn những người khác đi; trên bề mặt thì là yêu cầu anh rời khỏi hiện trường, nhưng thực ra có lẽ là muốn họ tránh xa chiến trường để không bị phát hiện điều gì đó.

Hạ Lục Đình muốn nói rằng “Chúng ta không thể bỏ rơi Lộ Minh Phi được, tôi cũng sẽ đi giúp đỡ”, nhưng nhìn thấy cảnh lửa và băng lan rộng khắp con phố phía xa, cô đành im lặng theo sau Lão Đường, cùng Rượu Đức Ma Y và FenGēr rời khỏi hiện trường.

Không thể giúp được đâu… Dù mặc “Nữ Hoàng”, trên chiến trường cấp độ này, cô cũng chỉ là gánh nặng mà thôi.

Nói đến đây, ông ngoại từng nói rằng sau khi mặc “Nữ Hoàng”, cô sẽ sở hững sức mạnh chiến đấu sánh ngang với người lai tộc S…

Dối trá! Hạ Lục Đình mút môi.

Cô quay đầu nhìn lại cảnh lửa và băng phía sau; khu vực đó như thể một phần của thần thoại thời cổ đại đã hiện thực hóa trước mắt. Hai bóng dáng mờ ảo lần lượt mang theo lửa và băng; mỗi lần va chạm đều tạo ra sức mạnh vượt qua cả những người lai tộc S.

“Làm ơn hãy an toàn nhé, Lộ Minh Phi…” Hạ Lục Đình nhìn thật lâu vào bóng dáng ẩn sau làn băng, rồi quay đầu lại, đặt tay lên ngực, lặng lẽ cầu nguyện cho Lộ Minh Phi.