Thành Bạch Đế Trong lòng đất Nibelungen…

Thành phố được làm từ đồng đang nằm gục dưới bầu trời xám xịt, giống như một con quái vật đã chết.

Lộ Minh Phi Bốn người bước ra khỏi nước, đi chậm rãi trên các con phố, tránh những xác chết nằm la liệt trên đường, kẻo vô tình giẫm phải những bộ xương trắng hoặc những bộ áo giáp đó.

“Gọi Manh Tộc Giáo sư phụ ơi, gọi Manh Tộc Giáo sư phụ…” Lộ Minh Phi nhấn nút gọi trên thiết bị liên lạc, theo thói quen gọi hai lần; không có ai trả lời, anh ta liền ngừng lại.

Tín hiệu ở Nibelungen rất yếu, nhưng cũng không hẳn là không có gì cả; vì vậy, anh ta, Hạ Lục Đình và FenGēr vẫn cứ vài phút một lại gọi tàu Monarch một lần, nhưng vẫn không nhận được phản hồi nào.

Dù vậy, Lộ Minh Phi vẫn kiên trì tiếp tục gọi, để tránh việc Manh Tộc Giáo sư phụ lại nghĩ rằng anh ta đã hy sinh, và khi ông ấy lên tàu, lễ tang của anh ta có lẽ đã sắp đến giai đoạn chia tay linh cố rồi.

Hạ Lục Đình đi trong khi cúi đầu nhìn những bộ áo giáp trên những bộ xương trắng, cùng những thanh kiếm dài trong tay họ; ánh mắt anh ta lóe lên với sự ngạc nhiên: “Những bộ áo giáp này, có vẻ giống phong cách của triều đại Hán ở Trung Quốc cổ đại… Và những bộ xương này cũng đều là của con người; có lẽ đây là những người lai tạo, gen của họ không thay đổi nhiều… Liệu họ có phải là quân đội của Hoàng đế Hán Quang Đức, những người đến để trừng phạt Vua Đồng và Vua Lửa?”

Là người thừa kế duy nhất của Gia tộc Cao Đình Căn, Hạ Lục Đình từ nhỏ đã được huấn luyện và giáo dục một cách nghiêm ngặt, bao gồm cả việc tìm hiểu lịch sử của các quốc gia trên thế giới… Tất nhiên, vì người lai tạo thường có ít hiểu biết về rồng, nên tính chính xác của những gì anh ta học được về “lịch sử” vẫn còn đáng bàn luận.

Nhưng thông tin rằng “Hoàng đế Hán Quang Đức, Lưu Tiểu, đã giết chết Vua Đồng và Vua Lửa” đã được các học giả thuộc tổ chức bí mật kiểm chứng kỹ lưỡng trước khi được ghi chép vào sách sử; điều đó chắc chắn không thể sai được. Vì vậy, Hạ Lục Đình lập tức nghĩ đến điều này.

“Mặc dù tôi không quan tâm lắm đến lịch sử thế giới, nhưng tôi cũng biết rằng triều đại Hán của Trung Quốc đã kết thúc cách đây gần hai nghìn năm… Vậy mà sau hơn hai nghìn năm, những di tích này vẫn còn giữ được trạng thái ‘tươi mới’ như vậy… Phải chăng điều đó hơi quá đáng?”

“Đúng vậy,” Rượu Đức Ma Y nói.

Hơn một ngàn năm trôi qua, xương cốt của con người nếu để lộ ra ngoài không khí thì đã sớm bị phân hủy rồi.

“Đây là Nibelungen – những quy tắc ở đây không thể áp dụng y hệt thực tế. Về mặt lý thuyết, có những thứ thuộc về Nibelungen thậm chí có thể khiến những thứ lẽ ra đã phải chết vẫn tiếp tục tồn tại trên thế giới này,” Hạ Lục Đình chưa kịp nói hết, Lộ Minh Phi đã giải thích ngay: “Trong những vật phẩm thuộc về Vua Đồ Đồng và Lửa, việc vũ khí không bị gỉ sét là điều hoàn toàn bình thường… Nhưng tại sao những bộ xương này lại vẫn giữ được hình dạng ban đầu thì tôi cũng không hiểu.”

Nói xong, anh ta cúi xuống kiểm tra các loại áo giáp và vũ khí trước mặt. Trong lĩnh vực này, anh ta không có nhiều kinh nghiệm như Hạ Lục Đình, nên không thể xác định được những bộ áo giáp đó thuộc về thời đại nào… Nhưng khi ngón tay anh ta vuốt qua bề mặt những chiếc áo giáp ấy, và khi anh ta gõ nhẹ vào những lưỡi dao sắc bén kia, Lộ Minh Phi bỗng ngạc nhiên: “Có vẻ như tất cả những bộ áo giáp và vũ khí này đều được chế tạo từ kim loại alkimia…”

“Kim loại alkimia?” Hạ Lục Đình ngẩn ngơ một chút, sau đó cũng cúi xuống kiểm tra bộ áo giáp mà Lộ Minh Phi vừa kiểm tra, và thấy rằng quả thực là như vậy… Không lạ gì khi họ lại sử dụng những bộ áo giáp và vũ khí bằng kim loại alkimia để đối đầu với Vua Đồ Đồng và Lửa. Dù quyền năng của Vua Đồ Đồng và Lửa có thể kiểm soát lửa và kim loại, nhưng về mặt lý thuyết, kim loại alkimia là những loại kim loại đã “bị giết chết”, gần như không bị ảnh hưởng bởi quyền năng của ông ta… Việc trang bị cho tất cả binh sĩ những bộ áo giáp và vũ khí làm từ kim loại alkimia, dù mức độ cao không lớn lắm, nhưng… liệu điều này có hơi quá đáng không?

Hạ Lục Đình tự hỏi mình cũng đã từng chứng kiến nhiều cuộc chiến lớn, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng trên thế giới này lại có một đội quân nào dám chi tiêu một số tiền khổng lồ để trang bị toàn bộ vũ khí làm từ kim loại alkimia cho binh sĩ của mình. Ngay cả trong thời đại hiện đại với nền sản xuất phát triển chưa từng có, việc trang bị như vậy cho một đội quân vẫn là một con số khổng lồ về mặt tài chính.

“Thật xứng đáng với tầm vóc của Đế quốc Hán – từng sánh ngang với Đế quốc La Mã trên bản đồ thế giới…” Hạ Lục Đình thì thầm.

Cô ấy vô thức quay đầu nhìn Lộ Minh Phi một cái, nhưng lại thấy biểu cảm của anh ta vẫn bình thường như mọi khi, tựa nh

Không thể để bị Lộ Minh Phi nhìn thấy cảnh tượng ngu dốt này được, thật là xấu hổ quá!

Lộ Minh Phi cũng không hề cố tình tỏ ra vẻ đó; anh ấy thực sự đã trải qua nhiều cuộc chiến lớn rồi — gần đây, trong ký ức của Norton, anh ấy còn thấy cảnh tượng giống như “Hoàng Đế Trung Hoa săn rồng”.

“Phía trước có một tháp canh,” Lộ Minh Phi đứng dậy và chỉ về phía một tòa nhà cao hơn so với những công trình khác, “Đó là loại công trình được các thành phố cổ đại sử dụng làm tháp canh; chúng ta lên đó sẽ có thể nhìn thấy địa hình xung quanh.”

“Sẽ không nguy hiểm chứ?” FenGēr lo lắng hỏi.

“Ở Nibelungen của Vua Đồ Đồng và Lửa, mọi nơi đều có thể nguy hiểm,” Lộ Minh Phi nhún vai, “Chúng ta lên đó chính là để xem liệu có thể dựa vào địa hình để phát hiện trước những mối nguy hiểm và tránh khỏi chúng hay không.”

……

Tháp canh không quá xa nơi Lộ Minh Phi và nhóm người đang đứng; vì vậy họ nhanh chóng đến được trước tháp. Là một công trình mang tính chất thực dụng, tháp canh này khá khác biệt so với những tòa nhà thông thường; tổng thể nó trông giống như một cột vuông với những mái vòm nhô ra ở mỗi tầng, và bên ngoài vẫn có nhiều họa tiết trang trí nổi bật. Nhìn từ góc độ này, nếu thành phố Đồ Đồng không đơn thuần chỉ là bản sao của một số công trình hoặc thậm chí là một thành phố nào đó, thì Vua Đồ Đồng và Lửa quả thực là những bậc thầy nghệ thuật.

Cánh cửa tháp canh đóng chặt, nhưng Lộ Minh Phi và nhóm người cũng không định đi qua cửa đó. Với dòng dõi của họ, việc thực hiện những kỹ năng như leo trèo, di chuyển nhanh nhẹn như trong các bộ phim võ thuật không hề khó. Nhờ vào thể trạng mạnh mẽ, bốn người trong nhóm dễ dàng leo lên đỉnh tháp nhờ vào những họa tiết trang trí và mái vòm.

Khi đã đến đỉnh tháp, Lộ Minh Phi đứng vững và nhìn xuống thành phố Đồ Đồng phía dưới. Dù đã từng thấy trong ký ức của Norton cảnh tượng giống như “Trận Chiến Zhuolu”, Lộ Minh Phi vẫn cảm thấy choáng váng — phía dưới đó thực sự là một thành phố cổ đại. Những con đường thẳng tắp chia thànhng các khu vực khác nhau, xe ngựa có thể chạy song song trên đó; những ngôi nhà được xây dựng gọn gàng hai bên đường… Ngoại trừ việc toàn bộ thành phố được làm từ đồ đồng, nó không hề khác gì một thành phố do con người sinh sống cả.

Ngoại trừ…

Lộ Minh Phi quay đầu nhìn về phía trung tâm thành phố – nơi lẽ ra phải có cung điện của người cai trị, nhưng bây giờ, cung điện ấy đã trở nên đổ nát hoàn toàn; chính xác hơn, ở nơi từng là cung điện, chỉ còn lại vài mảnh kim loại vụn, kèm theo những vết hõng sâu thẳm, và từ đó, những thiệt hại khủng khiếp lan rộng ra xung quanh.

Vết hõng khổng lồ này nằm ngang qua trung tâm thành phố, chiếm gần một phần ba diện tích, trông giống như một lỗ lớn được đốt vào mặt giấy trắng, nổi bật một cách kỳ lạ.

“Ô ô ô ô…” FenGēr, người đi sau Lộ Minh Phi và đã leo lên tháp để nhìn xuống, chỉ vào đống đổ nát ấy và hỏi: “Đây là do thiên thạch đánh phá à?”

“Trông giống như bị oanh tạc bằng bom hạt nhân vậy…” Rượu Đức Ma Y ngước nhìn hướng cung điện và thì thầm.

“Ở thời đại đó, chỉ có lực lượng Ngôn Linh hoặc lĩnh vực Luyện Kim mới có thể gây ra những thiệt hại như thế này,” Hạ Lục Đình cau mày, “Có lẽ ở đó đã xảy ra một sự kiện liên quan đến Ngôn Linh cực kỳ mạnh mẽ… Không biết đó là do Vua Đồ Đồng và Lửa tạo ra, hay là do kẻ lai tạo đến để tiêu diệt họ.”

Lộ Minh Phi suy nghĩ một lúc, rồi đột nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn… Dòng chảy của các nguyên tố xung quanh dường như bị ảnh hưởng bởi thứ gì đó; những nguyên tố vốn lộn xộn bỗng nhiên trở nên có trật tự và hướng về một phía duy nhất… Trong số đó, nguyên tố lửa lại hoạt động mạnh mẽ nhất, giống như những tôi tớ đang hành quân về phía vị vua vĩ đại – chính là cái hố do Ngôn Linh cấp thần tạo ra!

“Hạ Lục Đình, anh có cảm thấy có điều gì đó không ổn không?” Lộ Minh Phi hỏi một người Luyện Kim khác trong nhóm. Nhờ đã rèn luyện sức mạnh tinh thần, những người Luyện Kim này có khả năng cảm nhận nguyên tố một cách nhạy bén hơn so với những người lai tạo khác.

“Nguyên tố… dường như đang chảy…” Biểu hiện của Hạ Lục Đình từ lo lắng chuyển sang hoảng sợ; anh nhìn về hướng các nguyên tố đang tụ lại và nói: “Chắc chắn có một thực thể cực kỳ mạnh mẽ nào đó đang kiểm soát những nguyên tố đó! Đặc biệt là nguyên tố lửa!”

“Có thể… có thể ai đó có thể điều khiển nguyên tố lửa?!” FenGēr tái mét, “Vậy thì… đó chắc chắn là…”

“Vua Đồ Đồng và Lửa,” Rượu Đức Ma Y thì thầm.

“Chúng ta không thể may mắn đến mức lại gặp phải sự trỗi dậy của một vị Long Vương như vậy được…”

Hạ Lục Đình cười gượng.

“Hy vọng anh ta không đang tức giận khi thức dậy.” Lộ Minh Phi cau mày sâu.

Anh ta tin tưởng vào lời nguyền mà mình đã đặt lên Lão Đường; nếu không có gì bất ngờ xảy ra, người thức dậy chắc chắn sẽ là một vị Vua khác – Khánh Đức Thành.

Giờ thì rắc rối rồi… Nếu nhân vật chính thực sự tỉnh lại, thì anh ta sẽ không thể lấy được thứ cần thiết từ nơi đó nữa… Cũng không biết mối quan hệ giữa Khánh Đức Thành và Norton thế nào; liệu họ có sẵn lòng giúp đỡ mình vì đã giúp họ tìm lại người anh trai của họ hay không…

Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là Khánh Đức Thành phải nhận ra người anh trai mất trí nhớ này, và mối quan hệ giữa hai anh em họ phải tốt.

Liệu Lão Đường có đã vào đây chưa nhỉ? Lộ Minh Phi tự hỏi trong lòng.

Tiếng gầm rú kinh hoàng bỗng nhiên vang lên từ cái hố ở trung tâm thành phố, làm cho Lộ Minh Phi ngừng suy nghĩ.

Một con rồng khổng lồ bay vút lên trời; ai cũng không thể tin nổi rằng thân hình nhỏ bé như một tòa nhà của nó lại có thể ẩn náu trong đống đổ nát mà không bị ai phát hiện… Nhưng khi nó bay lên, bóng của đôi cánh rộng lớn của nó tạo nên cảnh tượng như mây mù đang tụ lại… Những nguồn năng lượng lửa đang hướng về phía nó!

“Vua Đồng và Lửa!” FenGēr hét lên, giọng run rẩy như sắp ngất xỉu.

“Đừng để mất mặt!” Lộ Minh Phi đá anh ta một cú, “Đó chỉ là một con rồng thế hệ sau thôi…”

Anh ta nhận ra ngay: Con rồng đó chẳng phải là Sáng-sơn sao?

“Phải không, anh trai… ‘thế hệ sau’ có nên dùng từ ‘chỉ là’ không?” FenGēr run rẩy hỏi.

Rượu Đức Ma Y cũng nhận ra Sáng-sơn; cô vô thức quay đầu nhìn Lộ Minh Phi… May mà anh ta đang ở đây; nếu không, cô không chắc liệu Sáng-sơn có tha cho mình – một người lai thông thường – chỉ vì đã từng gặp mặt một lần…

Nhưng không ngờ, ánh mắt của Lộ Minh Phi lại nhíu lại, ánh mắt cô toát lên vẻ nguy hiểm…

Là một ninja am hiểu rõ bản chất con người, Rượu Đức Ma Y đã đọc ra ý định trong ánh mắt của cô… Liệu có nên giết cô đi để không để cô tiết lộ bí mật của mình không?

Run rẩy một cái, Rượu Đức Ma Y đứng thẳng người, hai tay để sát hai bên người, ánh mắt hạ thấp, trông rất ngoan ngoãn và chịu thuận.

Nếu là người khác, muốn bịt miệng Rượu Đức Ma Y, chắc chắn họ sẽ không chịu đợi mà sẽ phản kháng mạnh mẽ; nhưng với Lộ Minh Phi... có lẽ việc cô ấy phản kháng cũng chẳng mang lại ý nghĩa gì.

Lộ Minh Phi thực sự hơi lo lắng, nhưng không phải lo rằng Rượu Đức Ma Y sẽ tiết lộ bí mật của anh ta, mà là vì Sennun đột nhiên xuất hiện và hỏi: “Anh đã tìm thấy Đức Vua của tôi chưa?”

Lúc đó, anh ta sẽ giải thích thế nào với mọi người đây? Chẳng thể nào anh ta có thể bịt miệng cả Hạ Lục Đình và FenGēr ngay tại đây được.

May mắn thay, dường như Lộ Minh Phi không cần phải lo về vấn đề này. Ngay sau khi Sennun bay lên trời, một bóng đen dài thon như những chiếc xúc tu cũng bay lên, trói chặt nó giữa không trung và kéo nó xuống mặt đất, khiến cho toàn bộ thành phố Bạc Đồng rung chuyển nhẹ; đặc biệt là khi bốn người trong nhóm Lộ Minh Phi đang đứng trên tháp quan sát, cơn rung lắc càng trở nên rõ rệt hơn.

Khi nhìn kỹ, Lộ Minh Phi mới nhận ra rằng thứ kéo Sennun xuống đất không phải là những chiếc xúc tu, mà là một con rồng khác — một con rồng màu xanh đậm, hình dạng giống như con rồng “Yinglong” mà nó từng thấy trong ký ức về Norton, chỉ là con rồng này không có cánh màng, và trông càng mạnh mẽ hơn.

Hai con rồng khổng lồ đó đang chiến đấu trên mặt đất. Dù không có cánh màng, con rồng không có cánh dường như không thể bay, nhưng nó lại cực kỳ nhanh nhẹn; mỗi khi Sennun cố gắng bay lên để tạo lợi thế, nó lại liền kéo nó xuống đất, và ngay lập tức, Sennun lại rơi vào thế yếu.

Hơn nữa, có lẽ do ảo giác, Lộ Minh Phi luôn cảm thấy rằng Sennun dường như không dám chiến đấu mạnh mẽ; mỗi khi đến lúc cả hai có thể đánh nhau mãnh liệt để gây thương tích cho đối phương, Sennun lại chuyển sang bảo vệ bản thân mình. Mặc dù điều này giúp nó giảm bớt thương tích, nhưng nó lại khiến con rồng màu xanh đậm đó chiếm được lợi thế lớn hơn.

Phải chăng Sennun sợ chết? Không thể nào đâu… Nó đã sống qua bao nhiêu năm rồi, chắc chắn đã chuẩn bị sẵn trứng để sau này hóa kiến và tái sinh; có gì đáng sợ chứ?

Và ngay cả khi cuộc chiến đã đến giai đoạn này, dù Sennun bị thương nặng, nguồn năng lượng lửa vẫn tiếp tục hội tụ quanh nó.

Dù là thế hệ tiếp theo đi nữa, chắc cũng không thể có sức lực để tập hợp các nguyên tố và phóng ra lời nguyền trong tình huống như này được, phải không? Lộ Minh Phi Ngồi nhìn cuộc chiến giữa hai sinh vật khổng lồ kia, anh bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

Trừ khi... những nguyên tố lửa đó không phải do Samson kiểm soát!

Có lẽ... Lộ Minh Phi Nhìn chằm chằm vào Samson, anh cau mày.

Độ rung chuyển bỗng nhiên trở nên dữ dội hơn, làm gián đoạn dòng suy nghĩ của Lộ Minh Phi. Lần này, sự rung chuyển cực kỳ mạnh mẽ; dường như không phải xuất phát từ chiến trường của Samson, mà cả thành phố đang rung chuyển dữ dội. FenGēr buộc phải nằm sấp trên mái nhà; trong khi Rượu Đức Ma Y – với tư cách là một ninja – vẫn có thể giữ thăng bằng, thì Hạ Lục Đình lại suýt ngã, may mắn thay Lộ Minh Phi đã kịp đỡ cô ấy.

“Chuyện gì vậy? Còn có cái gì nữa không?” FenGēr nằm trên mặt đất, ôm đầu, “Trời ơi!!!”

“Có chuyện gì vậy?” Lộ Minh Phi hỏi.

“Phía dưới! Phía dưới! Chúng sống lại rồi! Sống lại rồiaaaaaa...” FenGēr la hét thảm thiết, “Đây là tình trạng khủng hoảng sinh học àaaaa!”

Lộ Minh Phi nhìn xuống, thấy những bộ xương trắng nằm rải rác trên đường phố đang đứng dậy, mặc áo giáp, cầm vũ khí, miệng há hốc phát ra tiếng gầm rú không màng tiếng động, rồi lao về phía hai sinh vật khổng lồ ở trung tâm thành phố.

“Ở Nibelungen, quả thực mọi thứ đều có thể xảy ra...” Lộ Minh Phi nhếch mép cười.

……

Nibelungen, bên trong con hào bao vây thành phố.

Lão Đường bước qua con hào, leo lên đường phố, nhìn với vẻ kinh ngạc hai bóng đen đang cuộn tròn ở trung tâm thành phố, rồi tháo chiếc mũ lặn ra.

Khi mới đến nơi này, anh còn không hiểu rõ hai bóng đen khổng lồ kia là gì; sau khi quan sát kỹ hơn, anh mới nhận ra rằng đó là một con rồng khổng lồ đang chiến đấu với một con rắn khổng lồ!

“Trời ạ, thật là đáng sợ quá! Anh Phi không bao giờ nói với em về chuyện này đâu, anh Phi thật sự làm em khổ sở rồi…” Lão Đường tỏ vẻ thất vọng.

Anh không muốn ở lại đây, nhưng không tìm thấy cách nào để ra ngoài.

Điều duy nhất may mắn là xung quanh anh không có bất cứ thứ kỳ lạ nào cả, chỉ toàn là xương cốt và xác chết.

Đối với người bình thường, việc nhìn thấy xương trắng đầy rẫy trên mặt đất đã là điều đáng sợ rồi; nhưng đối với Lão Đường – một thợ săn – thì xác chết lại không hề gây ra nỗi sợ hãi nào cả. Những sinh vật sống mới là thứ đáng sợ thực sự; bởi vì chúng có thể di chuyển và giết người, trong khi xác chết thì không bao giờ có thể đứng dậy được…

Trời ạ! Nó đang đứng dậy!

Lão Đường nhìn những bộ xương bên cạnh mình lần lượt đứng dậy, khuôn mặt và đôi chân ông đều cứng đờ như đá.

Ông không phải không muốn chạy trốn; chỉ là ông biết rằng một khi mình di chuyển, đôi chân sẽ mềm nhũn, và khi đó ông sẽ ngã xuống ngay.

Đúng lúc Lão Đường nghĩ rằng mình đã hết sống rồi, từ phía xa, từ nơi hai con quái vật đang đấu với nhau, một bóng đen lớn lao bay ra từ con rồng khổng lồ và lao thẳng về phía ông.

Bóng đen đó hạ cánh, cách Lão Đường chưa đến một trăm mét; từ một cái thùng kim loại bị nứt ra, một ngọn lửa bắt đầu “trào ra”.

Ngay lập tức, ngọn lửa như có hình hài vậy, bò dậy và hóa thành hình dạng mơ hồ của một con người, từ từ “quay đầu” và “nhìn” về phía Lão Đường.

Lão Đường nhìn chằm chằm vào đó, tự hỏi liệu bây giờ, nếu mình tin vào Chúa từ đầu, liệu sau khi chết có thể lên thiên đàng được không…