Học viện Cassel, Lộ Minh Phi Ký túc xá.

  Finger cầm một gói bỏng ngô, ngồi trước máy tính, vừa xem phim “2012” vừa ăn bỏng ngô; thỉnh thoảng lại cúi đầu xuống ly nước cola trên bàn để uống một ngụm.

  Lộ Minh Phi ngồi trên giường, chiếc laptop đặt trên đùi, đôi mắt sáng lấp lánh nhìn chằm chằm vào hình ảnh phức tạp hiển thị trên màn hình laptop.

  Đó là một bản thiết kế nghi lễ mang đậm màu sắc của ma thuật đen thời Trung cổ; nếu nhìn ở tỷ lệ bình thường, gần như không thể phân biệt được các chi tiết. Chỉ khi phóng to mới có thể thấy rõ đó là hai vòng tròn được đặt chồng lên nhau và một ngôi sao năm cánh đảo ngược xuyên qua chúng; giữa chúng là vô số đường nét uốn lượn như con rắn cùng các ký hiệu mang ý nghĩa biểu tượng. Ở trung tâm là một đôi mắt mở rộng đôi cánh, bị các vòng tròn hình nhẫn bao quanh từng lớp, trên những vòng tròn đó, lửa đang cháy.

  Trong một số giáo lý của Cơ Đốc giáo La Mã, ngôi sao năm cánh đảo ngược là biểu tượng của Sa-tan hoặc địa ngục; còn đôi mắt có cánh thì là hình ảnh của thiên thần thông thái “Gabriel”. Nếu kết hợp hai yếu tố này lại với nhau, trong thời Trung cổ châu Âu, chắc chắn người ta sẽ bị giáo hội buộc đi thiêu sống.

  Tất nhiên, xét đến việc bản thiết kế alkimia này được tạo ra bởi nhóm những kẻ điên cuồng trong Bộ Phận Trang bị, thì cũng khó có thể biết ai sẽ bị thiêu sống…

  Mặc dù Lộ Minh Phi ước tính rằng với sức mạnh của “Bão Tuyết Fenbur”, ngay cả khi không sử dụng bất kỳ công cụ tăng cường nào, anh ta vẫn có thể tạo ra một “con đường” để thực hiện nghi lễ đó; nhưng việc làm như vậy sẽ quá gây sốc. Vì vậy, để tránh trông quá phóng đại, anh ta đã thêm vào bản thiết kế máy khoan một bản thiết kế alkimia có thể tăng cường sức mạnh của ngôn ngữ – chính là thứ đang hiển thị trên máy tính của anh ta.

  Khi mới bắt đầu nghiên cứu về alkimia, Lộ Minh Phi đã thử nghiệm và nhận thấy rằng mặc dù “Bão Tuyết Fenbur” không thuộc hệ thống ngôn ngữ, nhưng vẫn có thể được tăng cường sức mạnh nhờ bản thiết kế alkimia này; tuy nhiên, mức độ tăng cường so với các phép thuật thực sự liên quan đến ngôn ngữ thì vẫn kém hơn nhiều.

  Chỉ sau khi máy khoan được lắp ráp xong, mới đến bước khắc họa bản thiết kế alkimia này; trước đó, Bộ Phận Trang bị đã gửi cho anh ta bản thiết kế này.

  Ngay cả tổ chức như Hội Đền Thờ Solomon, vốn kém xa một tổ chức bí mật như phe bí mật, vẫn có thể khắc họa được bản

Càng là những ma trận alkimia mạnh mẽ, thì không gian cần thiết để vẽ nên chúng cũng càng lớn. Ngày xưa, bí đảng đã biến toàn bộ thành phố Rome thành một ma trận alkimia để chống lại Vua Đất và Vua Núi; ngoài việc sở hữu nguồn tài chính dồi dào ra, lý do quan trọng hơn nữa là những ma trận alkimia có khả năng chống lại Rồng Vương chỉ có thể được xây dựng trên một nền tảng rộng lớn như một thành phố mới có thể hoạt động hiệu quả.

Một lúc sau, đôi mắt vàng óng ánh của Lộ Minh Phi dần trở nên ảm đạm hơn, và việc sử dụng năng lực “Đôi Mắt Gương” cũng ngừng lại – ông ấy đã hoàn toàn hiểu rõ về cấu trúc của ma trận alkimia này.

Là người sử dụng ma trận alkimia này, tự nhiên chỉ có chính ông ấy mới vẽ nó một cách thuận tiện nhất.

Lộ Minh Phi xoa xoa thái dương, rồi nhìn về phía FenGēr; lúc này, FenGēr đã xem hết phim rồi.

Khi Lộ Minh Phi nhìn về phía anh ta, FenGēr vừa lúc đó quay đầu lại và nói: “Em út ơi, em muốn ăn kẹo bông không? Anh còn nửa túi đây, anh mời em ăn nhé.”

Lộ Minh Phi nhếch mép cười: “Chẳng lẽ kẹo bông và nước cola đều là anh mua cho em sao?”

“Đó gọi là ‘mượn hoa để tặng Phật’ mà.” FenGēr lập luận một cách thuyết phục.

Lộ Minh Phi che mặt – Ông ấy từng nghĩ mình đã đủ liều lĩnh rồi, nhưng sau khi quen biết FenGēr, ông ấy mới nhận ra mình vẫn còn rất nhiều điểm cần cải thiện trong lĩnh vực này.

“Anh trai ơi, cả ngày anh chỉ ở ký túc xá xem phim, anime, chơi game thôi à? Chẳng có việc gì quan trọng hơn sao?” Lộ Minh Phi đóng máy tính lại, đứng dậy và vươn vai.

“Việc gì quan trọng?” FenGēr gãi đầu, “Em đang nói đến việc đi hỏi thông tin liên lạc với các nữ sinh xinh đẹp rồi mời họ đi dự tiệc hay ăn tối cùng nhau phải không? Thành thật mà nói, khi còn trẻ, anh cũng rất quyến rũ, thậm chí còn được mệnh danh là ‘Vua Tiệc Tùng’, nhưng bây giờ thì… dù sức hút vẫn còn, nhưng thà để các nữ sinh đó cho em út còn hơn…”

“Ý anh là anh chẳng bao giờ nghĩ đến việc đi học à?!” Lộ Minh Phi cau mặt, “Giờ thì anh hiểu tại sao anh lại cứ học lại mãi rồi… Trước đây anh còn nghĩ là vì anh luôn trượt kỳ thi, nhưng hóa ra anh còn chẳng đi học nữa! Có lẽ anh chẳng hề muốn tốt nghiệp đâu!”

“Em út ơi, em có bao giờ nghĩ đến điều này không…” FenGēr nói một cách chân thành, “Anh có dòng máu A cấp, và năng lực ‘Đôi Mắt Gương’ của anh cũng chỉ có thể dùng để chiến đấu thôi… Nếu anh tốt n

“Điều này không tốt sao?” Lộ Minh Phi hơi ngạc nhiên, “Rất nhiều nhân vật quan trọng trong các tổ chức bí mật đều từng chiến đấu ở tuyến đầu của bộ phận thực thi công việc khi còn trẻ.”

“Còn có rất nhiều người khác thì chết trước khi có cơ hội thành công đấy,” FenGēr nói với vẻ buồn bã, “Tôi cũng không muốn trở thành những nhân vật quan trọng gì cả; hơn nữa, loại ‘Ngôn linh’ của tôi chỉ thuộc cấp độ Bạc mà thôi… Khi bị rồng cắn vào, nó sẽ gây ra rất nhiều đau đớn đấy.”

“Hóa ra là cậu cố tình không hoàn thành khóa học à?” Lộ Minh Phi bỗng nhiên hiểu ra.

“Cũng không cần phải cố tình đâu,” FenGēr lắc đầu, “Thực sự là tôi không thể vượt qua được kỳ kiểm tra đó.”

Lộ Minh Phi im lặng một lúc…

Đúng lúc Lộ Minh Phi đang suy nghĩ xem có nên báo cáo FenGēr với ban giám hiệu để yêu cầu đuổi cậu ta ra khỏi trường nhằm tiết kiệm lương thực hay không, điện thoại của anh ta bỗng nhiên reo lên.

Lấy điện thoại ra, Lộ Minh Phi thấy số điện thoại quen thuộc trên màn hình – Đại úy của mình.

“Alo, Hiệu trưởng ạ…” Lộ Minh Phi nhấc máy, “Có chuyện gì vậy ạ? À… Được rồi, tôi hiểu rồi, lát nữa tôi sẽ đến ngay. Ồ? Ừm… Vậy thì cũng được, tôi sẽ xem xét.”

Nhìn thấy Lộ Minh Phi cúp máy, FenGēr tò mò hỏi: “Em họ, Hiệu trưởng gọi em có chuyện gì à?”

Anh ta nhận thấy ánh mắt của Lộ Minh Phi sau khi cúp máy trở nên kỳ lạ một chút.

“Có hai việc. Việc đầu tiên là yêu cầu tôi đến gặp Phó Hiệu trưởng; việc này không liên quan gì đến anh đâu, nên tôi sẽ không nói chi tiết.” Lộ Minh Phi giải thích, “Việc thứ hai… Nói thế này nhé, vài ngày trước tôi đã nhận được một nhiệm vụ, cần phải xuống đáy sông Dương Tử ở Trung Quốc để thực hiện công việc. Hiệu trưởng nói rằng vì dòng dõi của tôi cao quý nhất, nên tôi sẽ là trưởng đội trong lần này, và được yêu cầu chọn một số sinh viên có dòng dõi A để thành lập một đội ngũ tinh nhuệ cùng thực hiện nhiệm vụ.”

“Vậy thì việc thứ hai cũng không liên quan đến em đâu.” FenGēr gãi đầu.

“Không, vẫn có liên quan đấy,” Lộ Minh Phi nói tiếp, “Hiệu trưởng đã đặc biệt giới thiệu em đến, ông ấy nói rằng ‘Ngôn linh’ của em là loại hiếm gặp, thuộc cấp độ cao và ổn định, rất phù hợp cho những nhiệm vụ có thể đối mặt với những mục tiêu cấp Rồng Vương. Bởi vì Rồng Vương có thể sử dụng lĩnh vực tâm linh để làm rối loạn các nguyên tố; hầu hết các người lai đều không thể sử dụng ‘Ngôn linh’ của mình tr

“Khoan đã!” FenGēr suýt nữa là phun hết bỏng ngô và coca ra ngoài, giọng anh vang lên cao chót vót: “Cậu nói gì vậy? Mục tiêu cấp Long Vương à?!”

“Hãy nói nhỏ lại đi, đây là nhiệm vụ bí mật.” Lộ Minh Phi nhắc nhở.

“Đồng đệ ơi!” FenGēr bất ngờ nhảy dựng từ ghế lên, quỳ gối trước mặt Lộ Minh Phi, ôm lấy đùi anh ta và khóc nức nở, giọng nói thật bi thảm như thể cả gia đình mình vừa qua đời: “Đồng… đệ ơi, cậu biết tôi rồi đấy… Tôi chỉ là một kẻ vô dụng, không thể thực hiện được nhiệm vụ quan trọng như này… Chắc cậu sẽ không đưa tôi đi đâu, phải không?”

Khi nói đến câu cuối, FenGēr ngẩng đầu lên, đôi mắt đầy nước mắt.

“Đừng để nước mũi của cậu dính vào quần tôi đấy!” Lộ Minh Phi tỏ vẻ chán ghét, vội vàng lùi lại và an ủi: “Yên tâm đi, đồng đệ.”

FenGēr thở phào nhẹ nhõm.

“Tôi tin vào khả năng của cậu.” Lộ Minh Phi vỗ vai anh.

“Không đâu, đồng đệ đừng tin tôi… Trường học này có bao nhiêu người xuất sắc… Cậu sao phải phiền lòng với một kẻ vô dụng như tôi chứ?” FenGēr liền đổi hướng cuộc tranh luận: “Caesar và Chu Zihang đều là những người xuất chúng… Cậu tìm họ chắc sẽ tốt hơn nhiều so với việc chọn tôi đấy.”

“Đồng đệ, cậu quên rồi sao? Lần ‘Tự do Một Ngày’ đó, cậu đã khiến Caesar bị mắc kẹt mà,” Lộ Minh Phi nói, “Hơn nữa, thuật ngữ của Caesar chỉ là loại ‘Lưỡi hái’ cấp độ 59… Đối với người có dòng máu A thì cũng hơi xấu hổ một chút thôi… Làm sao có thể so sánh được với ‘Ngai Vàng Đồng’ cấp độ 87 của cậu chứ?”

FenGēr: ……

Những lời này… sao nghe quen quá vậy?

……

Học viện Cassel, tầng cao nhất của nhà thờ.

Lộ Minh Phi bước lên từng bậc thang tối tăm; tiếng giày da va vào bậc đá cẩm thạch vang lên ầm ĩ, âm thanh cứ vang vọng mãi trong hành lang hẹp.

Khi đến tầng cao nhất, trước mặt Lộ Minh Phi là một cánh cửa gỗ cổ kính; từ phía sau cánh cửa, tiếng phát sóng của chương trình truyền hình vang lên mơ hồ.

Lộ Minh Phi hơi háo hức một chút, rồi gõ nhẹ lên cánh cửa bằng gỗ.

  Đây là một trong những khu vực bí ẩn nhất của Học viện Cassel – tháp chuông nằm trên đỉnh nhà thờ.

  Mọi học sinh đều biết rằng người quản lý diễn đàn “Người Canh Gác Đêm” chính là phó hiệu trưởng của trường, và vị phó hiệu trưởng này sống ngay trong tháp chuông.

  Người ta nói rằng ông ấy đã sống ở đó suốt nhiều năm, luôn dùng “luật lệ” của ngôn ngữ để bao phủ toàn bộ trường học. Không chỉ hiện tại không có học sinh nào biết đến ông ấy, mà ngay cả những học sinh thuộc các khóa gần đây cũng chưa từng gặp mặt ông ta; sự tồn tại của ông ấy còn giống như một câu chuyện huyền thoại hơn cả hiệu trưởng.

  Đồng thời, ông ấy cũng là nhà alkimia mạnh nhất trong tổ chức bí mật này. Trước đây, Lộ Minh Phi cũng đã thử xin học alkimia từ ông ấy thông qua mối quan hệ với hiệu trưởng, nhưng ông ấy đã từ chối với lý do rằng mình là người duy nhất trong dòng dõi này.

  Khi hiệu trưởng gọi điện cho Lộ Minh Phi, ngoài việc yêu cầu anh ta chuẩn bị đồng đội, còn có một việc nữa là bảo anh ta đến gặp phó hiệu trưởng để cải tiến ma trận alkimia được sử dụng trên máy khoan – bởi vì nếu muốn khám phá cung điện của Vua Alkimia, thì dù sao thì ông ấy, với tư cách là nhà alkimia mạnh nhất, cũng nên tham gia vào việc này.

  Về điều này, Lộ Minh Phi vẫn rất mong đợi… Nhà alkimia mạnh nhất của tổ chức bí mật ư? Chắc hẳn sẽ là một người rất đặc biệt… Nghĩ đến lời hiệu trưởng nói rằng ông ấy tuổi cao hơn mình một chút, có lẽ ông ấy sẽ là một vị hiền triết già, mặc chiếc áo choàng rộng thùng thình, bộ râu dài đến nỗi có thể chạm đất…

  Tiếng bước chân nặng nề vang lên từ phía sau cánh cửa.

  Lộ Minh Phi bỗng nhiên cảm thấy có một linh cảm không lành.

  Chốc lát sau, cánh cửa mở ra, và những gì xuất hiện trước mắt Lộ Minh Phi là một người mặc trang phục kiểu cao bồi… Mặc dù có vẻ hơi thiếu lịch sự, nhưng đó quả thực là ấn tượng đầu tiên của Lộ Minh Phi về vị phó hiệu trưởng.

  Người đứng phía sau cánh cửa, nhìn vào khuôn mặt, có lẽ đã ở độ tuổi trung niên hoặc cao tuổi; ông ta mặc một chiếc áo sơ mi kẻ caro, bụng phệ lồi ra rõ ràng, chiếc cúc áo phía trước gắn khó khăn trên áo, đội một chiếc mũ có vành cuốn, mái tóc thỉnh thoảng lộ ra trông bóng loáng, và đôi giày da cao bồi với

“Anh chính là Lộ Minh Phi phải không?” Người cao bồi già gọi mời Lộ Minh Phi một cách nhiệt tình, “Nhanh lên, vào đây ăn một miếng pizza đi, tôi đang lo không ăn hết đây.”

Lộ Minh Phi :……

……

Trong phòng của phó hiệu trưởng.

“Hừm, cậu bé, chúng ta đã thỏa thuận trước rồi đấy. Tôi chỉ giúp cậu cải thiện bản thiết kế ma trận alkimia này vì muốn hỗ trợ chiến dịch tiêu diệt rồng của tổ chức bí mật thôi, chứ không có nghĩa là tôi sẽ nhận cậu làm đệ tử hay dạy cậu cái gì đâu, hiểu chưa?” Phó hiệu trưởng nói một cách nghiêm túc.

Nếu bỏ qua chiếc pizza trên tay trái ông ấy, chai bia lớn trong tay phải, cái bụng phệ, vết dầu trên áo sơ mi, những tạp chí Playboy treo khắp tường và những hộp đựng thực phẩm nhanh chóng rải rác khắp nơi, thì quả thực ông ấy trông cũng khá nghiêm túc đấy.

“Vâng, phó hiệu trưởng yên tâm, tôi hiểu rồi.” Lộ Minh Phi gật đầu, trong lòng nghĩ rằng nếu những nữ sinh nào cho rằng phó hiệu trưởng là một người đàn ông quyến rũ, bí ẩn và đầy sức hấp dẫn thấy cảnh này, chắc hẳn họ sẽ rất thất vọng đấy.

“Được rồi, hãy cho tôi xem những bản vẽ mà nhóm người ở bộ phận trang bị vẽ ra đi.” Phó hiệu trưởng vung tay đẩy những thứ trên bàn xuống đất để nhường chỗ.

Lộ Minh Phi lấy ra một tờ giấy cuộn lớn và trải ra trên bàn; đó chính là bản thiết kế ma trận alkimia mà bộ phận trang bị đã chuẩn bị cho anh ấy.

“Hmm… Vẽ cũng tạm được, nhưng vẫn cần cải thiện thêm…” Phó hiệu trưởng nhìn qua rồi gật đầu, “Cậu đợi một chút, tôi sẽ sửa lại cho cậu.”

“Khoan đã, phó hiệu trưởng,” Lộ Minh Phi giơ tay lên, “thực ra trước đây khi tôi xem bản vẽ này, tôi cũng đã nghĩ ra một số ý tưởng cải tiến, nhưng chưa kịp thực hiện thì đã bị hiệu trưởng gọi đi… Liệu phó hiệu trưởng có thể xem giúp tôi không?”

Phó hiệu trưởng ngập ngừng một chút, sau đó nói với vẻ hứng thú: “Cậu hãy vẽ cho tôi xem đi.”

Lộ Minh Phi lấy ra cây bút chì và bắt đầu sửa đổi trên tờ giấy ngay lập tức.

Phó hiệu trưởng cúi đầu nhìn Lộ Minh Phi vẽ vẽ trên ma trận alkimia, rồi thở dài từ mũi: “Cậu bé, tôi biết cậu là một thiên tài cấp S, nhưng tôi ngày xưa cũng được mệnh danh là một thiên tài phi thường đấy. Nếu cậu là một nhà alkimia, chắc hẳn cậu cũng biết con đường của kiếm lửa phải không?”

Lúc đầu, tôi chỉ mất chưa đầy một năm là đã hiểu được bảy nguyên tố cơ bản; muốn thể hiện tài năng của mình trước mặt tôi thì bạn vẫn còn quá non nớt… Hừ?

Phó hiệu trưởng nhìn những thay đổi mà Lộ Minh Phi thực hiện trên ma trận alkimia, biểu cảm của ông dần thay đổi từ khinh thường thành nghiêm túc, rồi từ nghiêm túc chuyển sang ngạc nhiên, tiếp tục là sự bối rối, và cuối cùng là sự hoang mang.

Một lúc sau, khi đã sửa đổi hết những gì trên bàn, phó hiệu trưởng mới ngẩng đầu lên và hỏi:

“Phó hiệu trưởng, ông nghĩ sao về điều này?”

“Phó hiệu trưởng? Sao ông không nói gì cả?”

Sau một khoảng lặng dài, phó hiệu trưởng thở dài sâu, rồi bất ngờ nắm lấy vai Lộ Minh Phi. Đôi mắt vàng óng của ông như có thể chiếu sáng cả căn phòng:

“Nhóc con! Mày mất bao lâu để thực hiện những thay đổi này?”

“Ehm… Cũng khó nói lắm. Tôi vừa học vừa sửa đổi,” Lộ Minh Phi gãi đầu, “Tổng cộng… khoảng ba giờ thôi.”

Phó hiệu trưởng lại im lặng.

“Phó hiệu trưởng, sao vậy ạ?” Lộ Minh Phi càng thêm bối rối, nghĩ bụng: Chết tiệt, mặc dù trông trẻ tuổi nhưng thực ra phó hiệu trưởng già hơn hiệu trưởng nữa; không lẽ ông ấy đã sống ở Tháp Chuông suốt nhiều năm mà không ai hay biết và bây giờ bị bệnh Alzheimer rồi chứ?

“Không sao đâu,” phó hiệu trưởng buông tay Lộ Minh Phi và nói với vẻ mặt phức tạp, “Cậu… rất có tài năng, là một tài năng tiềm năng trong lĩnh vực alkimia.”

Lộ Minh Phi chớp mắt và nói: “Cảm ơn lời khen!”

“Nhưng việc có tài năng trong kiến thức alkimia không có nghĩa là cậu cũng có tài năng về mặt tâm linh đâu,” phó hiệu trưởng vội vàng hỏi, như thể muốn giữ thể diện, “Cậu đã học ‘Con đường Kiếm Lửa’ cùng cô bé nhà Gao Tinggen phải không?”

Lộ Minh Phi gật đầu.

“Vậy cậu đã hiểu được bao nhiêu nguyên tố cơ bản?” phó hiệu trưởng hỏi.

“Bảy cái,” Lộ Minh Phi trả lời một cách thành thật.

“Tôi đang hỏi cậu đã hiểu được bao nhiêu nguyên tố, chứ không phải liệu cậu có chắc chắn hiểu được bao nhiêu nguyên tố,” phó hiệu trưởng chỉnh sửa lại, “Hãy nói cho tôi biết bây giờ cậu đã hiểu được bao nhiêu nguyên tố!”

“Chính là bảy thứ đó,” Lộ Minh Phi lắc đầu, “Phải hiểu rõ bảy nguyên tố cơ bản này mới có thể trở thành một nhà luyện kim xuất sắc được chứ?”

Hiệu trưởng phó: ……

Lần này, khoảng thời gian im lặng của hiệu trưởng phó dài hơn bao giờ hết. Khi ông ấy lại nói, Lộ Minh Phi đã cảm thấy buồn chán đến mức muốn đổi kênh truyền hình ngay lập tức.

“Khoan đã, để tôi kiểm tra bạn xem.”

Hiệu trưởng phó lục lọi khắp căn phòng và sau vài phút, ông lấy ra một chuỗi vòng cổ được làm từ các viên ngọc quý. Trên chuỗi có tổng cộng bảy viên ngọc màu đục, mỗi viên to bằng trứng bồ câu, nhưng màu sắc lại khác nhau; chúng tương ứng với bảy nguyên tố cơ bản trong Cây Sự Sống của Kabbalah.

“Hãy đeo nó vào,” hiệu trưởng phó đưa chuỗi vòng cho Lộ Minh Phi, “Tập trung tâm trí và cảm nhận những nguyên tố đó.”

Lộ Minh Phi đeo chuỗi vòng vào và làm theo lời hiệu trưởng phó. Ngay lập tức, bảy viên ngọc trên chuỗi bắt đầu trong sáng dần lên, trở nên trong suốt đến mức như sắp phát sáng vậy.

“Bạch—” Một tiếng tát vang lên rõ ràng.

Lộ Minh Phi ngớ người nhìn hiệu trưởng phó với khuôn mặt nghiêng sang một bên: “Không… Hiệu trưởng phó, sao ngài lại tát chính mình vậy ạ?”

Nửa khuôn mặt trái của hiệu trưởng phó đỏ bừng lên rõ rệt; bàn tay vừa mới tát vào mặt ông run rẩy nhẹ.

“Mơ à… Chắc chắn tôi đang mơ…” Hiệu trưởng phó thì thầm một mình.