Mỹ, khu nghèo ở Brooklyn, nhà của Lão Đường.

“Anh Phi, anh muốn nói chuyện gì vậy?” Mặc dù nói ra là không sợ hãi, nhưng Lão Đường rõ ràng đã từng chứng kiến Lộ Minh Phi đơn đấu với một con rồng; việc Lộ Minh Phi coi trọng vấn đề này đến thế khiến Lão Đường cũng bắt đầu lo lắng.

“Con dao của Cựu Thuyền Trưởng vẫn còn ở nhà anh phải không?” Lộ Minh Phi hỏi.

Lão Đường gật đầu, khuôn mặt trở nên căng thẳng.

Trong trận chiến trước đó, Cựu Thuyền Trưởng đã tặng con dao cho anh. Dù việc vận chuyển dao qua hải quan không hề dễ dàng, nhưng với tư cách là một thợ săn, Lão Đường có vài mối quan hệ, nên chỉ cần chi một số tiền là đã tìm được một băng đảng buôn lậu để đưa con dao về Mỹ – và giờ đây, nó đang ở nhà anh.

Sau khi trở về từ Bồ Đào Nha, anh lại nhận một nhiệm vụ mới và mang theo con dao đó. Mặc dù trên đường không gặp phải bất kỳ con quái vật nguy hiểm nào… theo cách gọi của Học viện Cassel, chúng được gọi là “Deadshot”, nhưng các đồng đội của anh đã phản bội anh, vì họ muốn chiếm độc quyền khoản thưởng.

Cuối cùng, hai tay của kẻ đồng đội cầm súng đó đã bị Lão Đường cắt đứt bằng con dao. Mặc dù Lão Đường là người nhân từ và không giết họ, nhưng sau khi mất đi hai tay, cuộc sống nghề nghiệp của họ – những người sống bằng nghề săn bắn – cũng gần như kết thúc.

Vì vậy, Lão Đường coi con dao này như sinh mạng của mình.

Khi bỗng nhiên nghe Lộ Minh Phi nhắc đến con dao này, trái tim Lão Đường lập tức như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

“Cựu Thuyền Trưởng đã kể cho chúng ta nghe về lịch sử của con dao này. Tổ tiên ông ấy từng là một tên cướp biển; khi cùng các thủy thủ đi biển, họ đã gặp phải một nhóm nữ thần biển hát ca. Những nữ thần này hát nhằm dụ họ đến và ăn thịt họ. Tổ tiên của Cựu Thuyền Trưởng đã đơn độc đánh bại cả nhóm nữ thần đó… Tất nhiên, những nữ thần này thực chất chỉ là một biến thể của Deadshot mà thôi…”

“Anh Phi, cái này không phải là câu chuyện trong sử thi Homer sao?” Lão Đường gãi đầu. “Hồi nhỏ, bố tôi cũng từng kể cho tôi nghe câu chuyện này.”

“Điều đó không phải là điểm then chốt,” Lộ Minh Phi nói một cách bình thản. “Sau này, tôi đã tra cứu lại ở trường và phát hiện ra rằng những con Deadshot được gọi là ‘nữ thần biển’ này sở hữu một loại năng lượng đặc biệt, có thể giữ lại những lời nguyền giống như ‘lời nguyền chết chóc’ trong những vật phẩm nhất định. Và thông thường, chúng sẽ giải phóng năng lượng đó trước khi bị giết, áp đặt lời nguyền mạnh mẽ nhất vào vũ khí đã giết chúng… Lời nguyền đó

“Vũ khí dùng để giết họ… Lời nguyền…” Lão Đường tái nhợt mặt, “Không… không phải anh à, ý anh là con dao này… có lời nguyền?”

Lộ Minh Phi gật đầu nghiêm túc: “Đúng vậy. Nghe nói một khi lời nguyền ấy thành hiện thực, người bị nguyền sẽ bị các nàng tiên biển hút cạn não trong giấc mơ.”

Lão Đường đột nhiên tỏ ra rất quyết tâm.

“Trời ạ! Tại sao anh lại ngồi thẳng lưng như vậy? Khuôn mặt anh trông như thể đang nói ‘Dù chết dưới hoa Mã Đào của ta, linh hồn ta vẫn sẽ sống mãnh liệt!’” Lộ Minh Phi thực sự không hiểu nổi.

“Tôi đã quyết định rồi, anh Phí. Vì đã nhận con dao này từ thuyền trưởng già, tôi phải gánh vác cả quá khứ và lời nguyền của nó,” Lão Đường nói với vẻ kiên định, “Hãy để lời nguyền của các nàng tiên biển hút cạn tôi đi!”

“Anh đang nghĩ sai rồi đấy…” Lộ Minh Phi nhắc nhở. “Ý tôi là trong giấc mơ, anh sẽ bị các nàng tiên biển lật xương sọ lên và hút cạn dịch não của mình.”

Lão Đường im lặng vài giây, rồi lao vào ôm chặt lấy đùi Lộ Minh Phi: “Anh Phí, cứu tôi với!”

Lộ Minh Phi chỉ biết đứng đó ngớ người.

“Yên tâm, chúng ta là anh em ruột thịt mà. Tôi chắc chắn sẽ giúp anh,” Lộ Minh Phi nói rồi đỡ Lão Đường đứng dậy, “Nào, anh Đường, nằm xuống giường trước đã, nhắm mắt lại và thả lỏng tâm trí. Tôi sẽ kiểm tra xem anh có bị nguyền hay không.”

Lão Đường vội vàng nằm xuống giường, thậm chí còn không kịp cởi giày, và liếc nhìn Lộ Minh Phi với vẻ nóng lòng: “Anh Phí, nhanh lên đi!”

Không hiểu sao, Lộ Minh Phi lại cảm thấy cảnh tượng này hơi kỳ lạ.

Nhưng dù sao đi nữa, mục đích của anh ta cũng đã đạt được – khiến Lão Đường, trong tình trạng không biết mình là con rồng, sẵn lòng nằm xuống để được kiểm tra.

Lộ Minh Phi cũng đã nghĩ đến việc nói thẳng với Lão Đường rằng anh ta có thể là một con rồng, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta thấy điều đó hơi thiếu thận trọng. Dù sao thì anh ta cũng không chắc liệu nếu Lão Đường thực sự là Norton, tình trạng mất trí nhớ của anh ta có ổn định không.

Nếu Lão Đường thực sự là Norton và sau khi nghe tin mình có thể là một con rồng, Norton bỗng nhiên nhớ lại mọi thứ, thì Lộ Minh Phi sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.

Chẳng phải ở trong nước cũng luôn có những truyền thuyết tương tự sao? Có người sau khi chết lại hóa thành ma, vẫn nghĩ mình còn sống; nhưng chỉ cần ai đó nhắc nhở họ một câu là họ lập tức nhớ ra sự thật, và rồi hoặc là tan biến hoặc là trở thành quỷ dữ ác liệt.

Còn có trường hợp của Bí Càn – người bị Vua Châu móc tim đi nhưng vẫn không chết; tuy nhiên, trên đường trốn khỏi thành phố, anh ta bị ai đó nhắc nhở một câu “Rau không tim thì không thể sống được; con người không có tâm hồn thì sẽ chết”, và ngay lập tức anh ta đã chết ngay tại chỗ.

Lộ Minh Phi Sợ rằng Lão Đường cũng sẽ làm điều tương tự với mình, vì vậy mình mới bịa ra một cái cớ để giữ Lão Đường lại, buộc anh ta phải chịu kiểm tra một cách ngoan ngoãn, để tránh việc mọi chuyện bất ngờ trở nên phức tạp.

Lão Đường nằm yên trên giường, còn Lộ Minh Phi thì lấy một chiếc ghế ngồi xuống bên cạnh giường. Ngay khi ngồi xuống, linh hồn của mình lập tức bay ra khỏi cơ thể.

Việc học hỏi kiến thức về linh hồn từ Cổ Nhất pháp sư quả thực rất hữu ích; nếu bình thường, để linh hồn hoạt động độc lập, Lộ Minh Phi cần phải ngồi thiền một lúc, thực hiện “thủ tục chuẩn bị trước khi sử dụng phép thuật”; nhưng bây giờ thì có thể làm được ngay lập tức.

Linh hồn bay đến bên cạnh Lão Đường, đặt tay lên trán anh ta, và biến thành một dòng ánh sáng vô hình tràn vào tâm trí anh ta.

Việc sử dụng linh hồn để xâm nhập vào suy nghĩ của người khác là một phép thuật vô cùng khó khăn; chỉ nhờ có kiến thức từ Cổ Nhất pháp sư mà Lộ Minh Phi mới có thể thực hiện điều này một cách dễ dàng như vậy.

Sau khi xâm nhập vào tâm trí Lão Đường, linh hồn của Lộ Minh Phi lơ lửng trong một không gian tối đen giống như vũ trụ, xung quanh là vô số những quả cầu ánh sáng có kích thước và độ sáng khác nhau, giống như những ngôi sao trong vũ trụ không cần phải được sắp xếp theo một trật tự nào cả; điểm khác biệt là so với vũ trụ thực sự, khoảng cách giữa các “ngôi sao” này rất gần nhau, và chúng còn được kết nối với nhau thông qua các tuyến đường ánh sáng.

Nhìn quanh, Lộ Minh Phi gần như chắc chắn rằng Lão Đường chính là Norton.

Những quả cầu ánh sáng trong không gian tâm trí này thực chất là sản phẩm của ký ức và cảm xúc con người; mỗi quả cầu ánh sáng mang theo những ký ức và cảm xúc khác nhau, và kích thước cũng như độ sáng của chúng không phụ thuộc vào lượng ký ức đó, mà phụ thuộc vào mức độ quan trọng – hay nói cách khác, mức độ sâu sắc – của những ký ức đó.

Con người chỉ sống trong một thời gian ngắn, và ch

Nhưng không gian tư duy của Lão Đường thì hoàn toàn khác biệt. Nhìn ra xa, có vô số quả cầu ánh sáng, và nhiều trong số chúng lớn đến mức khó tin được.

Đây chắc chắn không phải là lượng vật chất mà loài người có thể sở hữu được. Anh ta cảm thấy mình đã gần như giải quyết được vụ án này rồi.

Tuy nhiên, với tinh thần tỉ mỉ và cẩn trọng, anh quyết định kiểm tra lại một lần nữa.

Khi ý định đó xuất hiện, hình bóng của anh trong không gian tư duy dần trở nên trong suốt, cho đến khi gần như biến mất hoàn toàn. Trong trạng thái này, anh có thể đi sâu vào các quả cầu ánh sáng đó; chỉ cần giữ vai trò là một người quan sát mà không can thiệp vào bất cứ điều gì, thì chắc chắn sẽ không bị ai phát hiện ra.

Anh chọn một quả cầu ánh sáng lớn nhất và lao thẳng vào bên trong nó.

Cảm giác như đang đi xuyên qua một tấm màn nước không trong suốt; sau khi những con sóng trước mắt tan biến, anh nhận ra mình đang treo lơ lửng trên một chiến trường cổ xưa.

Từ góc nhìn của mình, anh có thể nhìn xuống hầu hết toàn bộ khu vực chiến trường.

Hai đội quân lớn đứng đối diện nhau; một bên mang màu xám sắt, bên kia màu vàng. Những lá cờ của họ nối liền với nhau, trông giống như hai đám mây trôi dọc theo mặt đất, ranh giới giữa hai bên rất rõ ràng.

Chỉ là phe màu xám sắt có số lượng binh sĩ ít hơn đáng kể so với phe màu vàng.

Anh nhìn xuống và thấy thủ lĩnh của phe màu xám sắt là một con rồng khổng lồ, dài ít nhất năm mươi mét. Khác với những con rồng mà anh từng thấy trước đây, con rồng này lại mặc trên người bộ giáp sắt đen, trông giống như một ngọn núi bằng kim loại; chỉ có một vị vua rồng mới có thể sở hữu sức mạnh hùng vĩ như vậy.

Phía sau con rồng, toàn bộ đội quân đều là những “xác sống”. Từ những “xác sống” bình thường đến những “xác sống” hình rắn cấp cao, thậm chí còn có những “xác sống” hình rồng với đôi cánh rồng mọc phía sau lưng; chúng gầm rú không yên, và hàng triệu “xác sống” đó đang tập trung lại với nhau, dường như đang chuẩn bị cho một cơn bão nguyên tố.

Ngược lại, phía đối diện đội quân màu xám sắt là một người đàn ông cao lớn đến mức gần như không giống một người đàn ông bình thường. Anh ta mặc những bộ quần áo đơn giản, không có áo giáp; trên cổ và má anh ta có những chiếc vảy màu vàng đậm; trong tay anh ta cầm một thanh kiếm màu đồng… Đối với một người bình thường, thanh kiếm đó quả thực quá lớn, cao hơn cả đầu họ.

Và điều khiến Lộ Minh Phi không thể đoán trước được là, phía sau người đàn ông ấy không chỉ có một đội quân gồm những người lai có đôi mắt màu vàng rực mà còn có một con rồng khổng lồ đang bay lượn trên bầu trời – một con rồng với thân hình thon dài và đôi cánh rồng to lớn ở phía sau. Về hình dạng, nó giống hệt những con rồng trong truyền thuyết phương Đông, với thân hình giống rắn, nhưng điểm khác biệt là phần thân trên của nó phải mạnh mẽ hơn để chịu đựng sức nặng của đôi cánh rồng ấy.

Chiều dài của nó còn vượt qua cả Con Rồng Vua đối diện, nhưng do thân hình thon dài, thể tích thực tế của nó lại nhỏ hơn nhiều; những chiếc vảy màu vàng nhạt trên người nó gần như giống hệt màu áo của người đàn ông cầm kiếm kia.

Không ai nói gì, cũng không có tiếng kêu gọi chiến đấu; hai đội quân đứng đối diện nhau trong yên lặng, tiếng duy nhất nghe thấy là tiếng gió gào thét, như thể đang thổi từ một đầu trời này sang đầu trời kia.

Cuộc chiến bắt đầu từ tiếng gầm thét dữ dội của Con Rồng Vua và người đàn ông kia; tiếng gầm ấy rung chuyển trời đất, như thể có một tia sét vừa đánh xuống đám mây màu xám sắt và vàng.

Đám mây màu xám sắt và vàng hòa vào nhau, những người lai và những tên lính chết đấu với nhau; một số người lai có những đặc điểm riêng biệt, một số khác mặc áo giáp và cầm vũ khí, nhưng tất cả đều làm từ xương hoặc đá.

Con Rồng Vua hát lên những lời ma thuật mạnh mẽ.

Xung quanh Con Rồng Vua là những tên lính chết hình rồng cấp cao; chúng cầm những vật phẩm được tạo ra từ kim loại, giống như những cây gậy quyền lực, và cũng hát lên những lời ma thuật; những cây gậy ấy kết nối sức mạnh của chúng lại với nhau, làm cho các nguyên tố trên chiến trường trở nên hỗn loạn, tụ lại thành những tấm màn nước màu sắc trên bầu trời; dưới tấm màn ấy, một cơn mưa ánh sáng bắt đầu rơi xuống… Mỗi hạt mưa khi chạm đất đều tạo thành những cơn bão nguyên tố nhỏ, khiến Lộ Minh Phi liên tưởng đến cảnh tượng của những quả bom tập trung được ném xuống.

Bên cạnh con rồng màu vàng nhạt, dường như có một tấm bức tường vô hình; cơn mưa nguyên tố tự động tránh xa nó; con rồng bay lên phía dưới tấm màn ánh sáng được tạo thành từ các nguyên tố, gần như ngang tầm với Lộ Minh Phi đang đứng nhìn.

Lúc này, Lộ Minh Phi mới nhận ra trên đỉnh đầu con rồng còn có một cô gái… một cô gái tóc đỏ?

Cô gái đó ngồi xổm trên đầu con rồng, mặc áo màu xanh, dùng một chiếc kẹp tóc làm từ xương để buộ

Cô gái ban đầu quỳ ngồi trên đỉnh đầu con rồng khổng lồ; bây giờ cô đứng dậy, dựa vào sừng rồng, rút chiếc kẹp tóc ra. Gió lớn thổi bay mái tóc đỏ và bộ áo xanh của cô, như những ngọn lửa treo lơ lửng trong không trung.

Cô gái đâm chiếc kẹp tóc làm từ xương vào tim mình, rồi bắt đầu ngân nga những lời thần chú. Một lĩnh vực quen thuộc nào đó bỗng hiện ra xung quanh cô.

Mặc dù chưa bao giờ bị những lời thần chú này trói buộc, nhưng sau khi sống trong môi trường đó một thời gian dài, cô đã dần quen với chúng – Đó là “Quy tắc Số 106”.

Quy tắc này không có khả năng gây sát thương, nhưng nó có thể ngăn cản bất kỳ ai có dòng máu yếu hơn mình sử dụng những lời thần chú.

Đó là những gì Lộ Minh Phi biết về Quy tắc Số 106… Nhưng những gì cô gái này phát huy đã vượt xa sự tưởng tượng của anh ta. Lĩnh vực ấy mang theo sức mạnh uy nghiêm như một nhà tù, bao phủ lấy những con rồng lính đang ngân nga thần chú phía dưới. Chúng đột nhiên dừng lại, như thể đang đối đầu với một thế lực vô hình nào đó.

Cuộc đối đầu ấy giống như việc kéo căng một sợi dây đàn; sợi dây càng lúc càng mỏng, cho đến khi cuối cùng nó bị đứt gãy… Đôi mắt vàng óng của những con rồng lính bỗng nhiên “nổ tung”, máu phun trào ra ngoài, và máu bắt đầu chảy ngược từ các lỗ thông trong cơ thể chúng.

Bức màn nước được tạo thành từ các nguyên tố trong bầu trời dần trở nên trong suốt và biến mất… Lộ Minh Phi nhìn thấy cô gái tóc đỏ đang đứng trên đỉnh đầu con rồng – giờ đây, cô đã trở thành một bộ xương khô đang dựa vào sừng rồng.

Trong lúc đối đầu với những con rồng lính, cơ thể cô khô héo đi với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường; chỉ trong vài giây, cô đã tiêu hao hết sức sống của mình.

Con rồng khổng lồ gầm thét; Lộ Minh Phi không chắc liệu nó đang tỏ ra buồn bã, tức giận, hay chỉ đơn giản muốn gầm lên một tiếng… Con rồng cẩn thận nhặt xác cô gái lên và nuốt chửng nó.

Ngay sau đó, nó lao xuống từ trên cao, như một thanh kiếm sắc bén rơi từ trời xuống, nhắm thẳng vào Rồng Vua đang ở phía trước.

Rồng Vua, vốn luôn đang ngân nga thần chú, đã bỏ qua Quy tắc Số 106 của cô gái, nhưng không thể bỏ qua cuộc tấn công của con rồng khổng lồ. Nó cũng đối đầu trực diện với con rồng kia… Hai sinh vật khổng lồ đó đánh nhau trên bầu trời; gió lớn phải tránh xa chúng khi đi qua.

Ngay cả trong lúc đánh nhau, Rồng Vua vẫn có đủ sức để tiếp tục ngân nga thần chú. Bộ giáp của nó tr

Vào khoảnh khắc tiếng trống vang lên, những người lai tạo đang gõ trống bỗng chốc biến thành hàng chục bộ xương trắng – cùng với sự xuất hiện của một lĩnh vực hùng mạnh từ chiếc trống, thịt da của họ bị thổi bay như những bông bồ công anh trong gió.

Lĩnh vực ấy lan rộng theo âm thanh trống; những lời nguyền do Vua Rồng đang ngâm nga bị cản trở bởi sức áp đặt chung của lĩnh vực và con rồng màu vàng đen khổng lồ kia. Những người thuộc nguyên tố Lửa đang thờ phượng Vua Rồng đều bị đẩy ra ngoài lĩnh vực ấy; nếu những lời nguyền ấy thành hiện thực, biển lửa sẽ nhấn chìm toàn bộ chiến trường.

Nhiều người khác lao đến bên cạnh cái đầu trống, đẩy những bộ xương trắng sang một bên và lại tiếp tục gõ trống!

Một lĩnh vực mới được tạo ra; toàn bộ sức mạnh đều tập trung vào Vua Rồng và con rồng đang quấn quýt với nó. Cả hai bị áp lực không thể nhìn thấy đè ép, rên rỉ đau đớn.

Vua Rồng cố gắng thoát ra khỏi khu vực này, nhưng con rồng đã dùng thân mình siết chặt lấy nó.

Lần thứ hai, những bộ xương trắng lại bị đẩy sang một bên, và những người khác tiếp tục gõ trống.

Chiếc trống vỡ tung trong tiếng động chấn động trời đất; lĩnh vực thứ ba xuất hiện. Vua Rồng và con rồng như bị hai ngọn núi trong suốt đâm vào từ hai phía, máu tươi bắn tung tóe trên không trung.

Khi làn sương máu tan đi, con rồng màu vàng đen đã gần như hết sức sống; đôi cánh rồng phía sau nó đã nát vụn, bộ giáp nặng của Vua Rồng cũng đều bị nổ tung.

Cho đến lúc này, người đàn ông cầm kiếm bước lên phía trước; trong quá trình chạy đến, những đặc điểm của loài rồng dần thay thế cho những đặc điểm con người của anh ta… Cho đến khi cuối cùng, đôi cánh lớn mở ra phía sau lưng anh ta.

Người đàn ông và Vua Rồng đánh nhau gay gắt; không ai sử dụng lời nguyền hay triệu hồi lĩnh vực nào cả… Chỉ có máu và xác thịt bay tứ tung.

Không biết đã qua bao lâu, thân thể Vua Rồng đổ sập như một ngọn núi; người đàn ông đứng trên xác Vua Rồng, giơ cao thanh kiếm… Toàn thân anh ta không còn chỗ nào là nguyên vẹn.

Dưới xác Vua Rồng, những người lai tạo vẫn tiếp tục chiến đấu với những tên lính chết… Họ hét lên một từ duy nhất: “Hoàng Đế!”