Kamaratagi, trong căn phòng nơi Cổ Nhất đang ngồi.

Cổ Nhất ngồi trên tấm thảm, nhìn Lộ Minh Phi bằng ánh mắt vừa đầy yêu thương vừa khích lệ.

Lộ Minh Phi chớp mắt, trông rất bối rối.

“Pháp sư Cổ Nhất, ông vừa nói gì vậy ạ?” Lộ Minh Phi hoài nghi mình đã nghe nhầm.

“Mingfei, con có hứng thú trở thành Đại Pháp Sư không?” Cổ Nhất lại hỏi một lần nữa.

Lộ Minh Phi xoa xoa tai và lẩm bẩm: “Chắc là tôi nghe nhầm rồi.”

“Con không nghe nhầm đâu,” Cổ Nhất nói, “Thời gian còn lại của tôi không nhiều nữa, và vị trí Đại Pháp Sư mang trách nhiệm quan trọng trong việc chống lại những mối đe dọa từ các vũ trụ khác. Vì sự an toàn của Trái Đất, tôi cần phải tìm ra người kế nhiệm thích hợp càng sớm càng tốt. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, con chính là người phù hợp nhất hiện nay.”

Sau vài giây để xác nhận rằng Cổ Nhất không đang đùa và tiếp nhận hết ý nghĩa trong những lời này, Lộ Minh Phi quyết đoán lắc đầu: “Tôi cảm thấy bản thân mình không đủ năng lực, chỉ là người bình thường mà thôi; tôi thật sự không thể gánh vác vị trí quan trọng như vậy được. Pháp sư Cổ Nhất, xin hãy suy nghĩ kỹ lại đi… Trong Kamaratagi này chắc chắn còn người khác phù hợp hơn tôi.”

Lộ Minh Phi từ chối một cách không do dự—quyền lực càng lớn, rắc rối cũng sẽ càng nhiều. Vị trí Đại Pháp Sư đòi hỏi người đó phải có sức mạnh lớn, đối mặt với những mối nguy hiểm từ các vũ trụ khác, đồng thời còn phải gánh vác trách nhiệm giáo dục và lãnh đạo cộng đồng các pháp sư. Nhưng Lộ Minh Phi chỉ muốn sống thoải mái, không muốn gánh vác bất kỳ trách nhiệm nào cả.

“Các pháp sư trong Kamaratagi có thể được chia thành hai loại: chiến binh và pháp sư bình thường,” Cổ Nhất giải thích, “Pháp sư bình thường chiếm đa số; họ đến Kamaratagi vì những khiếm khuyết về thể chất hay tổn thương tâm lý, và học phép thuật ở đây. Đối với họ, phép thuật không phải là vũ khí, mà là công cụ sống hoặc một triết lý sống. Những người có thể đảm nhận trách nhiệm Đại Pháp Sư phải là những pháp sư sở hữu phẩm chất của một chiến binh… Nhưng hiện tại, vẫn chưa có ai đủ điều kiện để đảm nhận vị trí đó.”

“Vương cũng không được sao? Tôi thấy anh ấy khá đáng tin cậy mà.” Lộ Minh Phi nói.

“Anh ấy không được, ít nhất là bây giờ thì không.” Cổ Nhất lắc đầu.

“Vậy… Hạo Khắc thì sao?” Lộ Minh Phi thay đổi đối tượng để hỏi, “Anh ấy làm Đại pháp sư chắc chắn rất mạnh mẽ, và anh ấy cũng có thể chịu đựng được những cái giá phải trả cao hơn so với các pháp sư bình thường.”

Cổ Nhất lại lắc đầu: “Tôi e rằng Kamatike cũng chưa đủ mạnh để anh ấy sử dụng.”

“Thành thật mà nói, tôi còn quen một người bạn nữa, anh ấy là siêu anh hùng, thậm chí còn là thiên tài siêu việt; nếu để anh ấy học phép thuật, chắc chắn sẽ thành công ngay lập tức…”

Cổ Nhất ngắt lời anh ta: “Ông Stark cũng không được, ông ấy có con đường riêng của mình.”

“Tôi cũng cảm thấy mình không thể làm được,” Lộ Minh Phi gãi đầu, “Thành thật mà nói, thực ra tôi chẳng bao giờ có ý định học phép thuật cả.”

Lộ Minh Phi không phải đang né tránh, mà thực sự là không muốn học phép thuật. Nói chính xác hơn, anh ta không muốn học bất kỳ loại phép thuật nào đòi hỏi phải vay mượn sức mạnh từ những thực thể ma thuật mạnh mẽ.

Là một người Trung Quốc bẩm sinh, Lộ Minh Phi bản năng kháng cự những từ ngữ liên quan đến “vay mượn”, “nợ nần”; anh ta thậm chí không muốn nợ tiền trên thẻ tín dụng, huống chi là vay mượn sức mạnh từ những thực thể mạnh mẽ đó.

Hơn nữa, sức mạnh mà anh ta nhận được từ dòng máu rồng trong người đã khá mạnh mẽ rồi; mặc dù không bằng một Đại pháp sư như Cổ Nhất, nhưng ít nhất anh ta cũng không phải lo lắng về việc “bị vỡ sự cân bằng trong việc trả nợ 18 thẻ tín dụng” và phải đối mặt với những hậu quả nghiêm trọng ngay lập tức.

Vì vậy, trước đây, Lộ Minh Phi chỉ học cách “thoát xác linh hồn” – một kỹ năng không cần phải vay mượn sức mạnh từ bất kỳ thực thể nào – từ Cổ Nhất mà thôi, và hoàn toàn không có ý định học bất kỳ loại phép thuật nào khác.

Hơn nữa, đây là lần đầu tiên trong đời anh ta học phép thuật, và chưa bao giờ vay mượn sức mạnh nào cả; thế mà khi đang thực hiện kỹ năng “thoát xác linh hồn”, anh ta lại bị Tiểu Quỷ Dữ để ý đến, điều này khiến anh ta cảm thấy khá ám ảnh.

Tuy nhiên, điều khiến Lộ Minh Phi ngạc nhiên là, Cổ Nhất chỉ mỉm cười và nói: “Tôi bao giờ nói rằng để trở thành Đại pháp sư thì nhất thiết phải biết sử dụng phép thuật đâu?”

“Lộ Minh Phi sững sờ, trong lòng thầm nghĩ: ‘Lão pháp sư ơi, lời ngài nói này có phải là tiếng người không nhỉ?’”

Câu nói đó giống như việc nói rằng “Ai bảo làm tổng thống Mỹ cần biết tiếng Anh?” hay “Ai bảo lãnh đạo liên đoàn bóng đá cần hiểu về bóng đá?”

Những câu như vậy thật là vô lý!

Nếu một Đại Pháp Sư Tối Cao không biết phép thuật, thì điều đó cũng giống như một đầu bếp không biết nấu ăn, hoặc một người đỗ trạng nguyên kỳ thi khoa cử lại không biết chữ… Điều đó có còn gọi là Đại Pháp Sư Tối Cao nữa không? Thực ra, người đó chẳng xứng đáng được gọi là pháp sư đâu!

Dường như nhận ra vẻ mặt ngạc nhiên của Lộ Minh Phi, Cổ Nhất bắt đầu giải thích từ tốn: “Thực ra, trách nhiệm của Đại Pháp Sư Tối Cao chỉ có hai điều thôi. Một là bảo vệ Trái Đất khỏi những mối đe dọa đến từ các vũ trụ khác; tuy nhiên, Trái Đất đã có ba đền thờ được xây dựng từ thời cổ đại, và những đền thờ này có khả năng chống lại hầu hết các thực thể mạnh mẽ. Nhiệm vụ chính của Đại Pháp Sư Tối Cao là bảo vệ những đền thờ này khỏi những kẻ xâm nhập, cũng như sửa chữa chúng kịp thời khi chúng bị hư hỏng.”

“Nếu không biết phép thuật, làm sao có thể sửa chữa những đền thờ đó được?” Lộ Minh Phi chỉ ra điểm then chốt của vấn đề.

“Ngay cả khi biết phép thuật, cũng không thể sửa chữa những đền thờ đó được. Những đền thờ này được xây dựng từ rất lâu trước, và những pháp sư thời đó cực kỳ mạnh mẽ; kiến thức phép thuật được sử dụng để xây dựng chúng cũng vô cùng phức tạp và sâu rộng. Nhưng đến bây giờ, hầu hết những kiến thức đó đã bị thất lạc,” Cổ Nhất giải thích. “Đại Pháp Sư Tối Cao sửa chữa những đền thờ này bằng một loại sức mạnh đặc biệt.”

Cổ Nhất mở tay ra, và trong lòng bàn tay anh ta xuất hiện một chuỗi những chiếc vòng treo màu đồng cổ kính, trên đó được khắc những họa tiết hình chữ thập. Hình dáng của chúng giống như một đôi mắt được nhắm chặt lại.

Trong những khe hở của những họa tiết đó, dường như có một tia sáng xanh yếu ớt lóe lên trong chốc lát, sau đó lại biến mất.

Vào khoảnh khắc đó, Lộ Minh Phi có cảm giác như thấy một bóng dáng nhỏ bé đang ngồi co ro ở góc phòng; dù không thể nhìn rõ khuôn mặt, anh ta vẫn cảm thấy rằng bóng dáng đó rất giống với Tiểu Quỷ Dữ… Và khuôn mặt của Tiểu Quỷ Dữ đang hướng về phía chuỗi những chiếc vòng treo đó.

Nhưng khi Lộ Minh Phi nhìn lại vào khoảnh khắc vừa rồi, thì chẳng có gì cả.

Liệu tên này thực sự đã xuất hiện trong chốc lát rồi biến mất? Hay là vì nó xuất hiện quá thường xuyên gần đây, khiến tôi trở nên quá nhạy cảm đến mức bắt đầu thấy những ảo giác liên quan đến nó? Lộ Minh Phi tự hỏi trong lòng.

“Cổ Nhất ma pháp sư, đây là cái gì vậy?” Anh ta lại tập trung ánh nhìn vào chiếc vòng treo và hỏi Cổ Nhất.

“Đó là Mắt Agamotto – một vật phép của các Đại Ma Pháp Sư,” Cổ Nhất giải thích, “Trước khi bạn thực sự trở thành một Đại Ma Pháp Sư, tôi không thể tiết lộ hết bí mật của nó cho bạn, nhưng tôi có thể nói với bạn rằng nó có thể dùng để đảo ngược thời gian và phục hồi những thứ bị hủy hoại. Tuy nhiên, hành động này thường xuyên có thể can thiệp vào dòng thời gian, gây ra những phản ứng xấu về không gian-thời gian; nhưng việc sửa chữa Đền Thánh thì không nằm trong số đó.”

“Vậy nghĩa là các Đại Ma Pháp Sư qua các thời đại đều không sử dụng kiến thức ma thuật để sửa chữa Đền Thánh, mà chỉ cần dùng Mắt Agamotto để đưa thời gian trở lại trạng thái ban đầu sao?” Lộ Minh Phi nhếch mép cười.

Cổ Nhất gật đầu: “Đúng vậy. Về lý thuyết, bất kỳ ai nếu nắm được cách sử dụng Mắt Agamotto đều có thể sửa chữa Đền Thánh. Chỉ có các Đại Ma Pháp Sư mới là những người có đủ điều kiện để giữ gìn và sử dụng vật phép nguy hiểm này mà thôi.”

“Còn nhiệm vụ thứ hai thì sao?” Lộ Minh Phi hỏi tiếp.

“Nhiệm vụ thứ hai của Đại Ma Pháp Sư là sử dụng kiến thức và kinh nghiệm ma thuật của mình để hướng dẫn các ma pháp sư khác học tập, đồng thời giúp họ đi đúng hướng và cố gắng ngăn họ mắc phải sai lầm,” Cổ Nhất trả lời.

“Về điều này thì tôi không thể làm được đâu,” Lộ Minh Phi vỗ tay, “Tôi thực sự chẳng biết cách sử dụng ma thuật chút nào cả.”

“Việc hướng dẫn các ma pháp sư học tập ma thuật, tại sao lại cần bạn phải biết ma thuật chứ? Chỉ cần bạn có đủ kiến thức ma thuật là được mà,” Cổ Nhất nhìn Lộ Minh Phi một cách ý nghĩa, “May mắn thay, bạn lại có khả năng học hỏi vượt trội so với người bình thường.”

Lộ Minh Phi bỗng ngẩn ra; mặc dù không có bằng chứng nào, anh cảm thấy rằng pháp sư Cổ Nhất hẳn đã biết về khả năng “Đôi mắt gương” của mình.

“Nhưng phần trách nhiệm thứ hai thì sao?” Lộ Minh Phi lập luận, “Dạy học thì tôi có thể làm được, nhưng việc nuôi dưỡng con người thì quả là quá khó đối với tôi.”

“Về điểm này, Vương có thể giúp đỡ bạn,” Cổ Nhất nói, “Nhiều năm qua, anh ấy luôn hỗ trợ tôi; bạn không cần lo lắng về khả năng của anh ấy trong lĩnh vực này đâu.”

Lộ Minh Phi ……

Anh nhận ra rằng tất cả các lựa chọn hợp lý dành cho mình dường như đều đã bị chặn đứng; bây giờ, nếu muốn từ chối, có lẽ chỉ còn cách nằm xuống đất và khóc lóc mà thôi.

Lộ Minh Phi lén liếc nhìn mặt đất xem liệu nó có sạch sẽ không; nếu lăn lộn trên đó, quần áo có bị bẩn không…

Có vẻ như Cổ Nhất nhận ra sự do dự của anh, nên tiếp tục nói: “Tất nhiên, với vai trò của một Pháp sư Tối cao, người đó cũng sẽ nhận được những lợi ích mà người khác khó có thể có được… Chẳng hạn, toàn bộ sách vở và kiến thức ma thuật của Thư viện Kamatagei đều sẽ được mở ra cho Pháp sư Tối cao; tất cả các vật phẩm ma thuật cũng có thể được nghiên cứu tự do…”

Ánh mắt Lộ Minh Phi bỗng sáng lên; mặc dù anh không có ý định sử dụng sức mạnh của những sinh vật mạnh mẽ kia, nhưng ma thuật vốn dĩ là công cụ để điều khiển năng lượng; về mặt lý thuyết, anh hoàn toàn có thể sử dụng kiến thức ma thuật từ Thư viện Kamatagei để tạo ra những phương pháp hiệu quả hơn trong việc sử dụng sức mạnh của bản thân mình… chẳng hạn, sử dụng hơi lạnh bên trong cơ thể để thi triển “ma thuật băng”, mà không cần phải dựa vào sức mạnh của ai khác… Hơn nữa, anh cũng có thể nghiên cứu về cấu tạo của các vật phẩm ma thuật…

Tuy nhiên, so với những rắc rối mà việc trở thành Pháp sư Tối cao sẽ mang lại, những lợi ích đó dường như cũng không hấp dẫn lắm.

“Tất nhiên, tôi cũng hiểu rằng bạn có cuộc sống riêng của mình; cuộc sống của bạn không thể chỉ xoay quanh việc trở thành Pháp sư Tối cao được,” Cổ Nhất nói, “Thực ra, về người kế nhiệm vị trí Pháp sư Tối cao, tôi ban đầu đã có kế hoạch và người được chọn rồi… chỉ là…”

“Chỉ là cái gì?” Lộ Minh Phi cảm thấy như mình vừa tìm thấy người phải gánh vác trách nhiệm vậy.

“Chỉ là kế hoạch không thể theo kịp sự thay đổi; tôi chưa kịp đào tạo anh ta thì mọi việc đã trở nên quá khó khăn,” Cổ Nhất nói. “Nếu bạn thực sự không muốn trở thành Đại pháp sư Tối cao, bạn cũng có thể đào tạo người mà tôi đánh giá cao – để anh ta trở thành học trò và trợ lý của bạn, giúp bạn gánh vác một phần áp lực của vị trí này. Khi bạn thấy anh ta đã trưởng thành, bạn có thể chuyển giao vị trí Đại pháp sư Tối cao cho anh ta. Quá trình này chắc chắn sẽ không mất quá lâu, bởi vì anh ta rất có tiềm năng trong lĩnh vực ma thuật.”

Gánh vác một phần áp lực? Lộ Minh Phi suy nghĩ một chút. Nếu như vậy… có lẽ việc trở thành Đại pháp sư Tối cao cũng không phải là điều bất khả thi?

“Đại pháp sư Cổ Nhất, người bạn đang nhắc đến là ai vậy?” Lộ Minh Phi hỏi.

“Hiện tại, anh ta vẫn chỉ là một người bình thường chưa hiểu biết gì về thế giới ma thuật; anh ta là một bác sĩ phẫu thuật xuất sắc tên là Stephen Strange,” Cổ Nhất trả lời.

Lộ Minh Phi im lặng một lát, sau đó nhướng mày đoán xem: “Đại pháp sư Cổ Nhất, liệu bác sĩ Strange có liên quan gì đến vụ tai nạn xe hơi gần đây không?”

Cổ Nhất dường như bị ngắt kết nối mạng, im lặng hai giây trước khi bất ngờ tỏ ra ngạc nhiên: “Gì cơ? Anh ấy bị tai nạn xe hơi à?”

Lộ Minh Phi ……

……

Trong phòng thí nghiệm của Tony.

Cổng truyền tống với những tia lửa xoay tròn mở ra, và Lộ Minh Phi bước ra từ bên trong.

Tony và Strange đang đứng trước những hình ảnh hologram của đôi tay, trò chuyện rất say sưa đến mức họ không hề nhận ra sự xuất hiện của Lộ Minh Phi phía sau họ.

Lộ Minh Phi đứng sau hai người lắng nghe cuộc trò chuyện và thầm công nhận rằng Strange thực sự là một thiên tài trong lĩnh vực y học. Mặc dù Lộ Minh Phi không am hiểu nhiều về kỹ thuật, nhưng khi nói đến y học và sinh lý học, anh ta hoàn toàn có thể theo kịp nhịp độ trò chuyện của Tony. Cần biết rằng, mặc dù Tony được gọi là “Người Sắt”, nhưng nhờ vào những nghiên cứu về gen của Loài rồng trong thời gian gần đây, anh ta cũng là một chuyên gia hàng đầu trong lĩnh vực y học và sinh học; trên thế giới này, số người có thể theo kịp nhịp độ trò chuyện của anh ta là rất ít.

Tony và Strange đang thảo luận về việc kết hợp những bộ phận cơ thể người với các thiết bị máy móc một cách hòa hợp, chứ không đơn thuần là gắn những thiết bị đó vào cơ thể con người. Quá trình này có phần giống với những nhân vật trong phim được biến đổi gen.

  Lộ Minh Phi Nghe họ nói mãi mà không thấy ai để ý đến mình, anh buộc phải ho khan một tiếng: “Ồ, xin lỗi, tôi xin phép ngắt lời họ một chút.”

  Tony và Strange bất ngờ quay đầu lại.

  “Mingfei, anh trở lại rồi à?” Tony, người đã chứng kiến quá nhiều sự kiện siêu nhiên và thậm chí từng tiếp xúc với người ngoài hành tinh, tỏ ra khá bình tĩnh: “Vị pháp sư kia có điều gì muốn nói với anh sao?”

  Trong khi đó, Strange – người chỉ mới một lần duy nhất chứng kiến hiện tượng siêu nhiên khi Lộ Minh Phi sử dụng “phép thuật Đông phương” – thì không thể bình tĩnh được: “Ông Lộ Minh Phi ạ? Lúc nãy ông đi cùng những vị pháp sư khác phải không? Các pháp sư có tổ chức riêng của mình không? Trên thế giới này có nhiều pháp sư lắm sao? Liệu các pháp sư có cách chữa lành đôi tay của tôi không?”

  “Hãy bình tĩnh lại đi, Bác sĩ Strange,” Lộ Minh Phi âu yếm vỗ vai anh.

  “Xin lỗi, tôi hơi quá hứng thú một chút,” Strange vội vàng xin lỗi.

  Nhưng không biết liệu đó có phải là ảo giác hay không, anh cảm thấy ánh mắt của Lộ Minh Phi nhìn mình có vẻ… đầy nhiệt huyết và mong đợi.

  “Bác sĩ Strange,” Lộ Minh Phi nói một cách nghiêm túc, “Anh có muốn chữa lành đôi tay của mình không?”

  “Tất nhiên!” Strange gật đầu mạnh mẽ.

  “Dù phải trả giá bằng cái gì đi nữa?” Lộ Minh Phi hỏi.

  “Dù phải trả giá bằng cái gì đi nữa!” Strange lại một lần nữa gật đầu.

  “Dù phải sử dụng bất kỳ phương pháp nào đi nữa?” Lộ Minh Phi tiếp tục hỏi.

  “Đúng vậy!” Strange lại gật đầu.

  “Vậy thì anh sẵn lòng trở thành một pháp sư để làm điều đó chứ?” Lộ Minh Phi hỏi.

  Strange ngập ngừng một chút, rồi vội vàng hỏi lại: “Ý ông là những người sở hữu những phép thuật kỳ diệu như ông ạ?”

  Lộ Minh Phi gật đầu: “Đúng vậy. Khi anh học xong, đôi tay của anh có thể không được chữa lành về mặt sinh lý, nhưng với sức mạnh của ma thuật, chúng sẽ trở nên linh hoạt như trước đây.”

“Thật sao? Tôi không chỉ có thể chữa lành đôi tay của mình, mà còn được học những sức mạnh kỳ diệu ấy nữa à?!” Strange vẫn còn khá ngờ ngợi.

Điều này giống như việc một bệnh nhân lo lắng về sức khỏe của mình đến bệnh viện, và kết quả là bác sĩ không chỉ nói rằng căn bệnh đó rất dễ chữa trị, mà còn tặng thêm cho họ một triệu đô la tiền thưởng vì họ là khách hàng thứ một triệu của phòng khám. Bất kỳ người bình thường nào nghe điều này cũng sẽ cảm thấy hoang mang mà thôi.

“Tất nhiên rồi.” Lộ Minh Phi mỉm cười.

“Vậy tôi cần phải trả giá gì đây?” Strange hỏi một cách lo lắng.

“Chỉ cần bạn tham gia trường học pháp sư của chúng tôi thôi. Tôi sẽ trở thành thầy của bạn và dạy bạn trực tiếp,” Lộ Minh Phi nói.

“Tôi… tôi sẽ tham gia!” Strange chỉ do dự trong chốc lát, rồi quyết định gật đầu.

“Chào mừng bạn gia nhập!” Lộ Minh Phi nhiệt tình nắm lấy bàn tay run rẩy của Strange.

Không biết liệu đó có phải là ảo giác hay không, nhưng trong khoảnh khắc đó, Strange bỗng nhiên cảm thấy như mình đã đưa ra một quyết định sai lầm.