Gia Đình Tony, trong phòng thí nghiệm.

“Từ bây giờ trở đi, Strange, ngươi đã là một pháp sư được chính thức công nhận bởi Kamatagi rồi.” Lộ Minh Phi vỗ vai Strange, tỏ ra như một người anh cả dẫn dắt đồng đội mới vào nghề.

“Nhưng tôi vẫn chưa học được bất kỳ phép thuật nào cả,” Strange nói, “Không, đúng hơn là tôi vẫn chưa hiểu rõ phép thuật thực sự là gì; tôi chỉ biết đó là một loại sức mạnh kỳ diệu, không phù hợp với khoa học.”

“Thực ra, nó cũng không hoàn toàn trái với khoa học đâu,” Lộ Minh Phi giải thích, “Chỉ là từ một góc độ nào đó, công nghệ liên quan đến phép thuật cao hơn nhiều so với những gì con người hiện nay hiểu về công nghệ hiện đại, vì vậy nó mới có vẻ như không phù hợp với khoa học mà thôi.”

“Ví dụ như ‘phép thuật’ của Asgard, về bản chất cũng chỉ là việc sử dụng năng lượng mà thôi; đó cũng là một hình thức của công nghệ.”

“Asgard? Đó không phải là thứ trong thần thoại Bắc Âu sao?” Strange không hiểu.

“Không hoàn toàn là thần thoại đâu,” Lộ Minh Phi lắc đầu, “Ngươi còn nhớ lần ngươi đến nhà tôi, người đó mặc áo giáp và áo choàng, uống Coca-Cola đấy chứ?”

Strange gật đầu: “Tất nhiên, vẻ ngoài của anh ta thật sự rất ấn tượng.”

“Đó chính là người từ Asgard, là vị thần sét huyền thoại Sóc đấy.” Lộ Minh Phi nói.

“Vậy là trên thế giới này không chỉ có phép thuật, mà còn có cả thần linh nữa…” Strange dùng đôi tay run rẩy vuốt ve mái tóc của mình.

Anh cảm thấy thế giới quan vốn đã đầy rẫy những mâu thuẫn của mình lại tiếp tục tan vỡ; nếu trước đây những mảnh vỡ còn sót lại, thì bây giờ chúng có lẽ đã trở thành những hạt bụi rồi.

“Nói một cách chính xác hơn, họ là người ngoài hành tinh.” Lộ Minh Phi giải thích.

“Cảm ơn bạn; khi bạn nói như vậy, tôi cảm thấy dễ chấp nhận hơn nhiều rồi.” Strange trả lời một cách mơ hồ.

“Thế giới này rất rộng lớn; ngươi cần học cách chấp nhận những điều mới mẻ.” Lộ Minh Phi vỗ vai Strange một lần nữa.

“Chỉ là những người ngoài hành tinh thôi mà… Sau này, ngươi sẽ phải gánh vác sứ mệnh vĩ đại là chống lại những cuộc xâm lược từ vũ trụ bên ngoài đấy; cố lên nhé, Strange!” Lộ Minh Phi âm thầm động viên Strange trong lòng.

Có lẽ vì đã từng chứng kiến Lộ Minh Phi sử dụng kiếm để điều khiển kim loại, nên khả năng tiếp nhận những thông tin mới của Strange khá mạnh mẽ; anh nhanh chóng chấp nhận những khái niệm về phép thuật và người ngoài hành tinh, và ngay lập tức hỏi: “Vậy tôi có thể bắt đ

Anh ấy không phải vừa bị thương đã nghĩ ngay đến việc tìm Lộ Minh Phi để nhờ giúp đâu. Là một bác sĩ phẫu thuật hàng đầu, chắc chắn anh ấy đã hy vọng vào các phương tiện công nghệ hiện đại trước, nhưng hiện tại trên Trái Đất vẫn chưa có kỹ thuật y học nào có thể chữa lành đôi tay của anh ấy. Vì vậy, anh ấy đã trải qua rất nhiều lần thất vọng. Bây giờ, khi cuối cùng cũng tìm được cơ hội chữa lành đôi tay mình, anh ấy không muốn lãng phí dù chỉ một giây phút nào.

“Đừng vội vàng, học ma thuật là một quá trình từ từ, trước hết bạn cần có một người thầy,” Lộ Minh Phi nói.

“Lúc nãy anh không phải nói sẽ làm thầy dạy tôi sao?” Strange hỏi, có vẻ ngạc nhiên.

“Ừm… Người thầy mà tôi nói đến có thể hơi khác với những gì bạn hiểu, bởi vì về mặt lý thuyết, tôi chính là thầy của tất cả các pháp sư,” Lộ Minh Phi giải thích, “Giống như tất cả sinh viên tốt nghiệp từ một trường đại học về mặt lý thuyết đều là học trò của hiệu trưởng trường đó vậy.”

Anh ấy không hề nói dối; anh ấy đã đồng ý trở thành vị Pháp sư Tối cao mới cho Cổ Nhất, và chỉ cần Cổ Nhất rời đi, anh ấy sẽ ngay lập tức đảm nhận vai trò này. Theo danh nghĩa, một Pháp sư Tối cao chính là thầy của tất cả các pháp sư.

Tony nhìn Lộ Minh Phi một cách không hiểu lắm, nhưng không nói gì.

Còn Strange thì trợn mắt ra – Thầy của tất cả các pháp sư? Điều đó chứng tỏ người này phải có kiến thức ma thuật vô cùng sâu rộng! Chắc chắn anh ta giống như người sáng lập nền móng của ngành ma thuật vậy; nếu không, làm sao anh ta dám tự xưng là “thầy của tất cả các pháp sư” chứ! Thật may mắn khi tôi được gặp một người như vậy! Strange cảm thấy mình thực sự rất may mắn khi được gặp Lộ Minh Phi.

“Xin lỗi, Strange, hiện tại tôi không thể dạy bạn bất kỳ kiến thức ma thuật nào, bởi vì tôi còn có những việc khác phải lo,” Lộ Minh Phi nói. Anh ấy không hề biết rằng trong mắt Strange, hình ảnh của mình lúc này đã được nâng lên rất cao, chỉ tiếp tục nói tiếp, “Tuy nhiên, tôi sẽ sắp xếp cho bạn một người thầy khác để bắt đầu học ma thuật. Khi bạn thực sự đã nắm vững những kiến thức cơ bản, tôi sẽ tìm một người thầy tốt hơn cho bạn; và khi trình độ của bạn càng cao, tôi sẽ tự mình dạy bạn.”

Strange liên tục gật đầu: “Tôi hiểu rồi, cảm ơn bạn rất nhiều, thưa Lộ Minh Phi. Tôi sẽ không bao giờ quên sự giúp đỡ của bạn đâu.”

“…Bỗng nhiên, tôi nhớ đến một câu thoại trong một vở hài của chú Bản Đại – ‘Anh ta còn phải cảm ơn chúng ta nữa đấy!’”

Trong khoảnh khắc đó, lương tâm của tôi bỗng nhiên đau nhói lên một chút.

“Nhưng thưa ông Lộ Minh Phi, tôi có thể tò mò xem ông đang bận rộn việc gì không?” Strange hỏi. “Nếu không tiện, ông cũng không cần phải trả lời.”

Đang bận rộn việc gì ư? Tất nhiên là đang bận học hành về ma thuật từ con số không rồi! Tôi tự nhủ trong lòng. Hiện tại, kiến thức của tôi về ma thuật chỉ giới hạn ở phạm vi linh thể mà thôi; các lĩnh vực khác thì hoàn toàn chẳng biết gì cả. Vì vậy, trong thời gian tới, tôi sẽ phải đi học ma thuật với Cổ Nhất.

Tuy nhiên, sự thật thì chắc chắn không thể nói với Strange được. Vì vậy, tôi cố tình lắc đầu một cách uyển chuyển, không nói gì cả, chỉ để lại ánh mắt đầy trải nghiệm.

“Xin lỗi, tôi đã quá thiếu tế nhị.” Strange dường như tưởng tượng ra điều gì đó và bỗng nhiên nhìn tôi với ánh mắt kính trọng.

“Được rồi, ông hãy về nhà chuẩn bị đi. Ngày mai, ông đến nhà tôi, tôi sẽ dẫn ông gặp người thầy đầu tiên của ông.” Tôi nói.

Strange gật đầu liên tục, sau đó rời đi với vẻ biết ơn.

…

Sau khi Strange đi rồi, Tony nhìn tôi một cách nghiêm túc: “Trước đây, ông nói rằng ‘thầy của tất cả các pháp sư’ là ai vậy?!”

“Tôi đang muốn nói với bạn đấy, Tony,” tôi trả lời, “Tôi vừa mới được bổ nhiệm làm Pháp sư Tối cao.”

“Pháp sư Tối cao?! Chính là người phụ nữ đầu trọc mặc áo vàng kia sao?” Tony tròn mắt.

Tôi gật đầu: “Vì cuộc chiến chống lại sức mạnh của Rồng Phượng, Cổ Nhất đã bị thương nặng. Cô ấy nói rằng mình sắp qua đời, vì vậy cô ấy đã chọn tôi làm người kế nhiệm.”

Tony tròn mắt: “Trước đây, tôi bảo bạn hãy mở vài công ty để trải nghiệm cảm giác làm chủ và tích lũy kinh nghiệm xã hội, nhưng bạn cứ cho rằng đó là việc phiền phức… Vậy mà bây giờ, bạn lại dễ dàng chấp nhận vị trí Pháp sư Tối cao như vậy à?”

“Lộ Minh Phi im lặng vài giây, rồi nói một cách chân thành: ‘Bởi vì có người sẵn lòng gánh hết tội lỗi thay cho tôi.’”

Tony cũng im lặng vài giây, sau đó tỏ ra hiểu ngay: “Vậy thì không lạ gì cả.”

“Vậy… người mà bạn nói đến, chắc hẳn là Tiến sĩ Strange phải không?” Tony hỏi.

Lộ Minh Phi gật đầu.

“Đừng bảo tôi rằng vụ tai nạn xe hơi của anh ấy là do bạn sắp xếp đấy.” Tony nhếch mép cười.

“Làm sao có thể!” Lộ Minh Phi phản đối mạnh mẽ, “Tôi mới biết được nửa tiếng trước rằng Pháp sư Cổ Nhất muốn tôi trở thành Pháp sư Tối cao kế tiếp. Nhưng tôi nghi ngờ rằng vụ tai nạn của Tiến sĩ Strange có liên quan đến Pháp sư Cổ Nhất.”

Tony…

“Còn về Cổ Nhất ấy… bạn nghĩ khả năng nhận định con người của bà ấy có đáng tin cậy không?” Tony hỏi.

“Tôi nghĩ là có, bà ấy mang lại cảm giác rất thông minh.” Lộ Minh Phi suy nghĩ một chút rồi trả lời.

“Vậy… nếu bạn muốn đào tạo Strange, liệu chúng ta có nên tiêm cho anh ấy loại huyết thanh lai tạo để anh ấy cũng trở thành người lai không?” Tony đề xuất, “Dòng máu rồng không chỉ giúp cải thiện thể trạng mà còn tăng cường trí nhớ và khả năng học tập; như vậy anh ấy sẽ học nhanh hơn, thời gian học hàng ngày cũng có thể kéo dài hơn, thậm chí còn nhiều hơn so với học sinh trung học.”

Lộ Minh Phi suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Tôi nghĩ là có thể.”

Trước đây, họ không tiêm huyết thanh cho Strange vì dòng máu cấp D không thể giúp anh ấy chữa lành vết thương; nhưng nếu muốn giúp anh ấy phát triển nhanh hơn, việc tiêm huyết thanh có lẽ sẽ rất hữu ích.

Hơn nữa, việc tiêm huyết thanh cho Strange cũng không làm lộ bất kỳ bí mật nào; chỉ cần anh ấy nằm xuống bàn mổ, được tiêm thuốc gây mê trước, làm sao anh ấy có thể biết được điều gì đã xảy ra? Ngay cả khi Lộ Minh Phi trực tiếp nói với anh ấy rằng “Tôi đã sử dụng một phép thuật cấp cao để giúp bạn có được thể lực và trí tuệ vượt trội hơn người bình thường”, Strange có lẽ cũng chỉ nghĩ rằng “Thế giới này thật là kỳ diệu!” mà thôi.

Ngay cả khi sau này, với tư cách là một bác sĩ, Strange tình cờ nghiên cứu về bản thân mình và phát hiện ra những thay đổi đặc biệt trong gen của mình, anh ấy cũng có thể coi đó là “những thay đổi do phép thuật gây ra”.

……

Ngày hôm sau, trực thăng bay qua một vùng biển nào đó, dừng lại trên bầu trời của một hòn đảo rồi từ từ hạ cánh xuống.

Phi công chính là người phi công tư nhân mà Lộ Minh Phi đã vô tình cứu thoát vào lần trước khi họ gặp phải tình huống khẩn cấp với những “xác sống không tự chủ”.

Ban đầu, cô ấy là một trong những nhân viên “bình thường” nhất trong gia đình Lộ Minh Phi; cô luôn làm việc chăm chỉ và nghiêm túc, không bao giờ làm những việc vượt ra ngoài phạm vi công việc được giao, luôn giữ thái độ nghiêm túc và công việc. Nhưng không hiểu sao, kể từ ngày hôm đó trở đi, cô ấy thường xuyên xuất hiện bên cạnh Lộ Minh Phi vào những lúc rảnh rỗi, hoặc thể hiện sự nhiệt tình quá mức khi gặp anh ta, thậm chí có những hành động hơi mang tính ám chỉ.

May mắn thay, những thay đổi này không ảnh hưởng xấu đến công việc của cô ấy; nếu không, Lộ Minh Phi thật sự không dám tiếp tục sử dụng dịch vụ của cô nữa—nếu máy bay gặp sự cố ở độ cao lớn, dù có sức mạnh của Fenbur Winter, ông cũng không thể đảm bảo an toàn tuyệt đối, thậm chí có thể phải đối mặt với tình trạng nguy kịch.

Trực thăng đã hạ cánh xuống độ cao thấp; Lộ Minh Phi và Strange cùng nhau nhìn xuống hòn đảo dưới đây và trò chuyện.

“Thưa ông Lộ Minh Phi, vị giáo sư mà ông muốn tôi tìm đang ở dưới đó phải không?” Strange nhìn xuống hòn đảo với thảm thực vật um tùm, vách đá dựng đứng, gần như không thấy bóng dáng con người, và thầm nghĩ rằng những pháp sư sống ở đây chắc hẳn là những người ẩn dật hay những bậc thầy xa rời thế tục.

“Đúng vậy,” Lộ Minh Phi gật đầu, “Ông ấy là một học giả thanh lịch và tao nhã; không chỉ có kiến thức sâu rộng về ma thuật mà còn là chuyên gia hàng đầu trong lĩnh vực vật lý nữa.”

“Tiến sĩ Banna” dù mới học ma thuật không lâu, nhưng cậu ấy rất có năng khiếu, và hiện tại đã có thể được coi là một pháp sư xuất sắc.

Vì phi công đã từng chứng kiến cậu ấy sử dụng sức mạnh của Fenbur Winter, nên Lộ Minh Phi cũng không ngần ngại sử dụng từ “pháp sư” trước mặt cô ấy nữa.

Dưới đáy trực thăng, liên tiếp vang lên những âm thanh kỳ lạ.

“Ồ? Bây giờ vẫn đang ở trên không trung mà, từ đâu lại có tiếng đó vậy?”

Khi vừa định nhìn theo hướng có tiếng đó, Lộ Minh Phi thấy Strange đang cúi đầu nhìn xuống các hòn đảo phía dưới, ánh mắt trở nên trống rỗng và miệng anh ta hơi mở ra.

  Bỗng nhiên, trong lòng Lộ Minh Phi xuất hiện một cảm giác bất an. Anh ta liền cúi đầu nhìn xuống.

  Ở trung tâm của hòn đảo là những khu rừng um tùm, còn ven biển là những vách đá gồ ghề. Nhìn từ trên cao, ranh giới giữa khu rừng xanh mướt và bãi đá xám trắng khá rõ ràng.

  Nhưng trên bãi đá xám trắng lại đột nhiên xuất hiện một vùng màu xanh lá cây… Chính xác hơn, đó là một “gã khổng lồ màu xanh”.

  Gã khổng lồ này vớ lấy một tảng đá lớn, hình dạng bằng chiếc bánh mài, sau đó nghiêng người và vung tay; tảng đá bay đi với tốc độ chóng mặt, vượt qua âm thanh, để lại những dấu vết trắng dài trên không khí. Khi tảng đá chạm vào mặt nước, do lực va chạm lớn, nó bật lên và tiếp tục lao về phía trước; những con sóng trắng xóa bùng nổ ngay tại chỗ nó chạm vào mặt nước, như thể có một quả ngư lôi đã được kích hoạt dưới đáy biển…

  Strange vội vàng chà xát mắt mình – anh ta thực sự không thể nhìn rõ chuyện gì đã xảy ra; chỉ thấy cái “gã khổng lồ màu xanh” đó ném một tảng đá lớn, và tảng đá đó bay qua mặt nước, để lại những dấu vết trắng; phần mặt nước dưới những dấu vết đó cuộn trào như đang sôi trào…

  Đúng lúc đó, Hulk phía dưới bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn lên chiếc trực thăng, sau đó gập đầu xuống và dùng sức nhảy lên; những tảng đá dưới chân anh ta bị văng tung tóe, và thân hình màu xanh lá cây của anh ta bất ngờ nhảy lên cao, đến đúng tầm chiếc trực thăng, rồi dừng lại trong chốc lát trước khi tiếp tục nhìn vào bên trong chiếc trực thăng.

  Lúc này, khoảng cách giữa Hulk và chiếc trực thăng chỉ còn vài mét; Strange thậm chí có thể nhìn thấy rõ đôi mắt màu xanh của Hulk.

  Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, Strange có cảm giác như thời gian đã đứng yên; anh ta cảm thấy như có thể nhìn thấy những hạt bụi treo lơ lửng trước kính, những đám mây thay đổi như những bức ảnh bị đóng băng… Chỉ có đôi mắt màu xanh của gã khổng lồ đó là đang chuyển động, quan sát… Thậm chí, chúng dường như đang nhìn thẳng vào mắt anh ta. Cảm giác như không khí đã trở thành thứ rắn chắc, không thể thở ra hay hít vào được…

  Cảm giác thời gian đứng yên tan biến, và gã khổng lồ màu xanh đó rơi xuống dưới. Strange thở hổn h

“Lộ… ông Lộ Minh Phi, cái thứ ở dưới kia… chắc không phải là thú cưng hay người hầu của tôi đâu nhỉ?” Strange nuốt nước bọt; trong những cuốn sách và bộ phim mà anh từng xem, có những pháp sư sử dụng những sinh vật lớn nặng nề như quái vật để làm công việc nặng nhọc, phục vụ họ hoặc chiến đấu thay họ.

“Không phải đâu.” Lộ Minh Phi lắc đầu.

Strange thở phào nhẹ nhõm.

“Đó chính là thầy giáo của bạn.” Lộ Minh Phi nói một cách trầm ngâm.

Strange suýt nữa bị sặc, phải ho liên hồi.

……

Thật không thể không ngưỡng mộ sự chuyên nghiệp của nữ phi công ấy; sau khi chứng kiến sức mạnh của Hulk, cô ấy vẫn có thể đỗ máy bay một cách ổn định trên một khu đất bằng phẳng rộng lớn – mặc dù sau khi đỗ xong, tay chân cô ấy run rẩy còn mãnh liệt hơn cả Strange nữa.

Bên ngoài trực thăng, trên bãi biển, Lộ Minh Phi dẫn Strange, người đang run rẩy, đi về phía Hulk.

“Này! Hulk, lâu lắm rồi không gặp, em đang làm gì vậy?” Lộ Minh Phi nhiệt tình chào hỏi Hulk.

“Hulk! Buồn chán quá! Đang ném đá xuống biển!” Hulk trả lời.

Anh ta chỉ nói bình thường thôi, nhưng giọng nói của anh ta dường như có thể làm cho những tảng đá dưới chân rung chuyển.

“Ban Nạp có ở đây không? Em đã mang theo học trò mà em đã nói với anh ấy hôm qua đây.” Lộ Minh Phi nói.

“Ban Nạp!” Hulk gầm lên không hài lòng, sau đó thu nhỏ lại, da của anh ta chuyển thành màu hồng, và trong vài giây, anh ta đã biến thành một người đàn ông mặc bộ đồ bơi đặc biệt.

“Strange, đây chính là thầy giáo của bạn, Tiến sĩ Banna,” Lộ Minh Phi kéo Strange lại gần, “Trong thời gian này, em hãy cùng thầy ấy học hành chăm chỉ nhé. Nhớ phải cố gắng học tập và nghe lời thầy, đừng làm thầy tức giận.”

Strange im lặng nhìn Lộ Minh Phi, lẩm bẩm không ra tiếng.

Tôi phải làm gì mới khiến thầy ấy tức giận chứ? Phải hy sinh mạng sống sao?

……

Tối hôm đó, vào lúc chín giờ, Lộ Minh Phi đứng trước cửa nhà Natasha.

Ban đầu, anh ấy đã định bắt đầu học kiến thức ma thuật với pháp sư Cổ Nhất, nhưng vì trước đó Natasha đã hẹn anh ấy đến nhà vào lúc chín giờ tối hôm đó, nên Lộ Minh Phi đành phải hoãn việc học lại một ngày.

Khi Lộ Minh Phi chuẩn bị bấm chuông cửa, Natasha đã mở cửa, mặc đồ ngủ thoải mái.

“Nhanh vào đi.” Natasha mặc chiếc áo ngủ ôm sát cơ thể, nhìn Lộ Minh Phi một cái rồi bước vào nhà.

Lộ Minh Phi ngạc nhiên theo sau cô ấy và đóng cửa lại.

Khi đến phòng khách, chưa kịp nói gì, Natasha lại nói: “Đi thôi, chúng ta vào phòng ngủ nói chuyện.”

Lộ Minh Phi ???