Lộ Minh Phi Tại nhà.

Vì đôi tay vẫn chưa hồi phục, lại thêm ám ảnh tâm lý sau vụ tai nạn xe hơi, Strange hiện không dám lái xe, chỉ có thể đi taxi đến đây.

Chiếc taxi tiến vào khu biệt thự và dừng lại ở cuối con đường.

Bên trong xe, Strange không khỏi liếc nhìn ngôi nhà tráng lệ giống một cung điện phía trước, rồi liếm mép mình – mặc dù trước khi gặp tai nạn, ông là một bác sĩ phẫu thuật hàng đầu, thuộc tầng lớp tinh hoa của Mỹ, nhưng đây là lần đầu tiên ông được chứng kiến một công trình riêng tư xa hoa đến thế.

Strange bước xuống xe, đứng trước bậc thang. Có lẽ vì đôi tay bị thương và không thể cầm dao mổ nữa, tâm lý của ông đã thay đổi; người luôn tự tin và kiêu ngạo này bỗng nhiên trở nên lo lắng và do dự.

Liệu việc tìm chủ nhân của ngôi nhà này để xin giúp đỡ có phải là quyết định đúng đắn không? Tôi chỉ mới phẫu thuật cho bạn của anh ấy một lần thôi, liệu anh ấy có sẵn lòng giúp đỡ một người mà mình chỉ quen biết qua một lần gặp gỡ duy nhất không?

Đúng lúc Strange đang băn khoăn, cánh cửa ngôi nhà bị mở ra từ bên trong, và Lộ Minh Phi bước ra ngoài với bước chân vững vàng: “Bác sĩ Strange, ông đến rồi à, hãy vào đi!”

Strange gật đầu và theo Lộ Minh Phi lên các bậc thang.

“Thưa ngài! Ông vẫn chưa trả tiền đâu!” tài xế taxi chạy ra la lên.

Strange vấp ngã trên bậc thang...

Bên trong nhà, Sóc đang xem TV và uống nước ngọt lạnh, trong khi Lộ Minh Phi và Strange ngồi trên ghế sofa.

“Bác sĩ Strange, tôi đã hiểu rõ tình hình của ông rồi. Gần đây ông gặp một vụ tai nạn xe hơi, đôi tay của ông bị gãy nhiều chỗ và dây thần kinh cũng bị vụn kính làm tổn thương. Mặc dù đôi tay vẫn còn nguyên vẹn, nhưng chúng luôn run rẩy một cách không thể kiểm soát được, vì vậy ông không thể tiếp tục thực hiện các ca phẫu thuật nữa, đúng không?” Lộ Minh Phi hỏi.

Strange cười buồn rồi gật đầu: “Tôi đã xem báo cáo kiểm tra của mình rồi. Theo những gì tôi biết về y học hiện đại, không có phương pháp nào có thể chữa khỏi tình trạng của tôi cả, vì vậy tôi mới nghĩ đến những phép thuật kỳ diệu của phương Đông.”

Lộ Minh Phi nói: “Ừm… Mặc dù nói như vậy có thể khiến tôi trông hơi thiếu chuyên môn, nhưng dù đôi tay ông bị thương, khả năng học hỏi và kiến thức của ông vẫn không bị ảnh hưởng. Tại sao ông không xem xét chuyển sang làm việc trong lĩnh vực nghiên cứu khoa học nhỉ?”

Khi đang chờ bạn đến, tôi đã tìm hiểu về thông tin của bạn. Thành tích học vấn và kinh nghiệm làm việc của bạn thực sự rất ấn tượng. Với khả năng học tập và kiến thức mà bạn sở hữu, việc chuyển sang làm công việc nghiên cứu khoa học chắc chắn không phải là vấn đề gì cả. Mặc dù thu nhập có lẽ sẽ ít đi một chút, nhưng chắc chắn bạn vẫn có thể sống được chứ.”

Strange lắc đầu, ánh mắt quyết tâm: “Điều đó thật sự là một giải pháp tốt, nhưng… đó không phải là điều tôi muốn. Tôi chỉ muốn chữa lành đôi tay của mình! Dù phải trả bao nhiêu tiền đi nữa!”

Liệu đây có phải là sự cố chấp đặc biệt của một thiên tài không? Lộ Minh Phi nhếch mép cười.

“Tôi xin lỗi, mặc dù tôi thực sự có một số khả năng đặc biệt, nhưng tôi không chắc liệu có thể chữa lành cho bạn hay không.” Lộ Minh Phi lắc đầu với vẻ tiếc nuối.

“Chỉ cần có khả năng chữa lành cho tôi, dù là khả năng nhỏ nhất thôi, tôi cũng sẵn lòng thử. Tôi sẵn sàng chi trả bất kỳ số tiền nào.” Strange nói một cách nóng vội.

Lộ Minh Phi tỏ ra rất lo lắng.

Thực tế, ông ta đã từng chữa lành cho Ethan và chú của Peter, nhưng trường hợp của Ethan là do ông ta sử dụng ngôn ngữ tâm linh khi người đó đang ở trong tình trạng suýt chết; lúc đó, sức mạnh của ông ta không thể được kiểm soát hoàn toàn, vì vậy việc sử dụng nó để chữa bệnh có thể gây ra những rủi ro không lường trước được. Vì vậy, ban đầu ông ta cũng không dùng phương pháp này để loại bỏ các mảnh đạn trong cơ thể Tony.

Còn trường hợp của Peter thì là do Tiểu Quỷ Dữ tặng cho ông ta một gói quà miễn phí. Mặc dù không phải trả bất kỳ chi phí nào, nhưng Tiểu Quỷ Dữ không chắc liệu có sẵn lòng tặng thêm một gói quà miễn phí nữa hay không. Hơn nữa, việc nhận những món quà được “quỷ dữ” tặng tự nguyện và việc tự mình đòi hỏi những thứ từ “quỷ dữ” là hai điều hoàn toàn khác nhau. Nếu nhận những món quà miễn phí, chỉ cần kiềm chế được lòng tham của mình thì ít nhất cũng không gặp nguy hiểm; nhưng nếu tự mình đòi hỏi những thứ từ “quỷ dữ”, thì đó chính là đang tự đẩy mình vào cái bẫy.

Tất nhiên, ngoài hai phương pháp không đáng tin cậy trên, Lộ Minh Phi vẫn còn hai giải pháp khác khá thực tế.

Đầu tiên là loại dung dịch liên quan đến loài thằn lằn mà Tiến sĩ Conners đang nghiên cứu. Loại dung dịch này thậm chí có thể khiến những chi bị cắt đứt mọc lại được; việc chữa lành đôi tay của Strange chắc chắn không phải là vấn đề gì cả. Vấn đề là hiện tại, loại dung dịch này vẫn còn những hạn chế: nó có thể bi

Trừ khi Tony có thể dựa vào tài liệu nghiên cứu của Tiến sĩ Conners để phát triển lại một phiên bản thuốc được cải tiến, không gây ra tác dụng phụ.

Tất nhiên, ngoài loại thuốc “thuốc rắn”, còn có một loại thuốc khác cũng có thể hữu ích – đó là loại thuốc mà Tony đã nghiên cứu từ máu người, giúp con người trở thành những người lai tạp.

Khả năng tái tạo của những người lai tạp tuy không thể lớn đến mức có thể tái tạo lại các bộ phận bị đứt, nhưng khả năng phục hồi của những người lai tạp cấp cao vẫn rất đáng kể. Chỉ cần những bộ phận quan trọng như tim hoặc não không bị tổn thương nặng, ngay cả khi bị mất máu nhiều, họ vẫn có thể chịu đựng được trong một thời gian; ngay cả khi lượng máu trong cơ thể chỉ còn dưới một phần ba, họ vẫn có thể sống sót được trong thời gian dài.

Nhưng loại thuốc này thực sự quá nhạy cảm; bởi vì sức mạnh mà nó mang lại gần như không gây ra tác dụng phụ và khá dễ kiểm soát, nó rất dễ khiến người ta liên tưởng đến “huyết thanh chiến binh siêu cấp”. Vì vậy, cả Tony lẫn Lộ Minh Phi đều giữ bí mật về nó một cách nghiêm ngặt, để tránh những kẻ có tham vọng chiếm đoạt nó. Nếu sử dụng nó trên người Strange, có thể sẽ có người nhận ra điều bất thường.

Hơn nữa, loại thuốc mà Tony đang nghiên cứu hiện tại chỉ có thể giúp con người sở hững gen của những người lai tạp cấp D mà thôi.

Mặc dù những người lai tạp cấp cao có thể dễ dàng phục hồi hai bàn tay bị tổn thương đến dây thần kinh, nhưng với gen của người lai tạp cấp D thì việc đó lại khá khó khăn.

Tuy nhiên, Strange rõ ràng là người đã cứu sống Tony; vì vậy, trong phạm vi khả năng của mình, Lộ Minh Phi thực sự muốn giúp đỡ anh ấy.

Sau một lúc do dự, Lộ Minh Phi nói: “Bác sĩ Strange, có lẽ ông cần đi cùng tôi đến Gia Đình Tony.”

Strange: ???

……

Bên trong Gia Đình Tony.

Strange ngồi một mình trên ghế sofa trong phòng khách, cảm thấy rất bất an, như thể chiếc sofa cao cấp này không phải do tay nghệ nhân thiết kế, mà là một tấm ván gỗ nhọn.

Còn Lộ Minh Phi và Tony thì đang ở trong phòng thí nghiệm.

“Tình hình khoảng như vậy,” Lộ Minh Phi vừa nói vừa lắc đầu, “vì vậy, liệu Tony có thể chữa lành cho bác sĩ Strange không?”

“Thuốc của Conners thực sự rất thú vị, nhưng hướng nghiên cứu của ông ấy đã sai lệch ngay từ đầu; việc sử dụng tài liệu của ông ấy để cải tiến thành một loại thuốc không gây tác dụng phụ thực sự rất phức tạp, và cần rất nhiều thí nghiệm,” Tony nói. “Còn về loại thuốc dành cho người lai tạp… thật đáng tiếc, ngay cả nếu không xem xét đến

“Ngay cả em cũng không thể giải quyết được à?” Lộ Minh Phi ngạc nhiên.

“Ai bảo tôi không thể!” Tony lập tức nhướng mày, “Dùng phương pháp sinh học để chữa trị anh ấy có vẻ hơi phức tạp, nhưng tôi có thể thử từ góc độ kỹ thuật và ma thuật xem sao.”

“Ma thuật ư?” Lộ Minh Phi ngạc nhiên, “Tony, em cũng đã đi học thêm ở Kamatike rồi à?”

“Không, ý tôi là những loại kim loại ma thuật của Asgard mà Sóc đã gửi cho tôi,” Tony giải thích, “Tôi đã đúc những khoáng chất đó thành kim loại, sau khi nghiên cứu kỹ, tôi phát hiện ra một số đặc tính thú vị ở chúng. Thêm vào đó, tôi còn kết hợp kiến thức alkimia mà em đã từng nói với tôi trước đây, và tạo ra một số công nghệ mới.”

Sau lần đầu tiên đến Học viện Cassel và nghe các bài giảng về thiết kế máy móc chuyển động bằng ma thuật, Lộ Minh Phi đã tự học và nắm được một số kiến thức cơ bản về alkimia. Khi anh ta trở lại thế giới này lần trước, anh ta cũng đã chia sẻ những kiến thức đó với Tony. Tuy nhiên, lúc đó anh ta vẫn còn hiểu biết hạn chế, nên không thể chỉ cho Tony nhiều thông tin. Ai ngờ bây giờ Tony lại có thể sử dụng những loại kim loại ma thuật của Asgard để tạo ra những công nghệ mới như vậy.

Lộ Minh Phi không khỏi nhìn Tony với ánh mắt ghen tị – biết đâu mình cũng sẽ có được một bộ não tuyệt vời như vậy một ngày nào đó…

“Hãy gọi Strange xuống đây đi.” Tony tự hào nói.

……

“Vậy nghĩa là, giải pháp của em là cắt bỏ đôi tay của tôi và thay thế chúng bằng những chiếc bàn tay máy móc ư?” Trong phòng thí nghiệm, Strange chỉ vào đôi bàn tay kim loại trên bàn, vẻ mặt anh ta có vẻ hoang mang.

“Em nhìn nhầm rồi, đây không phải là bàn tay máy, mà là đôi găng tay máy,” Tony lắc đầu, “Đây là phiên bản giống hệt của Áo Giáp Sắt tôi, độ chính xác có thể đạt tới mức micromet, chính xác hơn nhiều so với tay con người; thậm chí có thể dùng để thay thế cả máy móc sản xuất nữa đấy.”

Strange có vẻ lo lắng: “Những thứ máy móc này có đáng tin cậy không? Nếu chúng gặp sự cố trong quá trình phẫu thuật, hoặc đột nhiên ngừng hoạt động thì sao? Hơn nữa, những thứ này trông rất nặng, tôi không thể cầm chúng trong suốt quá trình phẫu thuật được đâu… Cánh tay tôi không thể chịu đựng được trọng lượng lớn như vậy.”

“Hơn nữa… mặc dù độ chính xác của những đôi găng tay máy này cao hơn, nhưng chúng chắc chắn không thể linh hoạt như tay con người được đâu,” Strange nhớ lại những con robot trong TV, những con robot đó di chuyển một cách cứng nhắc, không linh hoạt chút nào.

“Còn một cách nữa,” Tony nhún vai và nói, “Tôi có thể giúp bạn thay đổi đôi găng tay này thành loại được gắn sâu vào cơ thể; cấu trúc cơ học của chúng sẽ kết hợp với mô cơ thể bạn mà không gây ra phản ứng từ chối. Đảm bảo rằng chúng sẽ linh hoạt và ổn định hơn cả bàn tay con người, nhưng nhược điểm là sau này bạn sẽ rất khó để tháo chúng ra.”

Đôi găng tay cơ học đặt trên bàn chỉ là những bộ phận được lấy ra từ Áo Giáp Sắt mà thôi, nhưng đôi găng tay được gắn sâu vào cơ thể thì được Tony chế tạo bằng một lượng nhỏ kim loại ma thuật của Asgard kết hợp với công nghệ khoa học, cùng với phép thuật alkimia do Lộ Minh Phi cung cấp. Chúng được làm từ hỗn hợp các loại kim loại ma thuật, kim loại alkimia và các loại kim loại thông thường trên Trái Đất, với cấu trúc được thiết kế giống như xương và mô cơ thể con người, và các mạch alkimia được sử dụng để mô phỏng hệ thần kinh con người.

Sau khi kiểm thử, Tony nhận thấy rằng đôi găng tay này có độ linh hoạt tương đương với bàn tay con người bình thường; hơn nữa, với sự hỗ trợ của Tiến sĩ Banna, chúng còn có khả năng truyền dẫn năng lượng rất tốt. Về mặt lý thuyết, thậm chí chúng có thể sử dụng sức mạnh con người làm nguồn năng lượng.

Bên cạnh, Lộ Minh Phi bỗng ngẩn người, và không khỏi nghĩ đến Bucky – người vẫn đang bị giam giữ trong phòng bệnh tâm thần. Bucky cũng có một chiếc tay máy; không biết chiếc tay máy đó so với đôi găng tay do Tony phát minh ra thì cái nào mạnh hơn?

Đối mặt với đề xuất điên rồ này của Tony, Strange không khỏi ngập ngừng một chút. Anh đến đây để điều trị cho đôi tay của mình, vậy mà sao cuối cùng lại có vẻ như mình sắp trở thành một người được cải tạo sinh học?

Cắn răng quyết định, Strange chuẩn bị gật đầu đồng ý.

Mặc dù cách giải quyết này hơi khác với những gì anh tưởng tượng, nhưng xét cho cùng, đôi tay hiện tại của anh cũng đã không còn giá trị gì nữa. Nếu bỏ qua yếu tố cảm xúc, việc thay đôi tay bằng đôi tay được cải tạo sinh học cũng không phải là điều không thể chấp nhận được.

Đúng lúc Strange sắp gật đầu đồng ý, một cánh cửa truyền tải với những tia lửa xoay tròn bỗng nhiên mở ra trước mặt anh. Phía sau cánh cửa, hình ảnh của một tòa nhà cổ kính hiện ra, và một người đàn ông hơi mập mạp bước ra từ đó.

“Này này, các pháp sư các người không hề có ý thức bảo vệ quyền riêng tư của người khác à?” Tony nói bên cạnh.

Anh nhớ rằng đây là cánh cửa truyền tải của các pháp sư.

“Vua…” Lộ Minh Phi ngạc nhiên, “Ông đến đây làm gì?”

“Vị Pháp Sư Tối Cao có việc rất

„

  Strange gật đầu một cách trống rỗng — dù không phải lần đầu tiên chứng kiến những sức mạnh siêu nhiên, anh vẫn không khỏi cảm thấy thế giới quan của mình lại một lần nữa bị phá vỡ.

  Lộ Minh Phi đi theo Wang bước vào cánh cổng dịch chuyển; ngay lập tức, cánh cổng đó co lại và biến mất.

  Chỉ khi đó, Strange mới tỉnh táo lại và hỏi Tony: “Lúc nãy người đó có nói từ ‘pháp sư’ không? Chẳng lẽ ông Lộ Minh Phi thực sự là một pháp sư sao?”

  “Không, có lẽ ông ấy không phải pháp sư… chỉ là quen biết với một nhóm pháp sư và người đứng đầu họ mà thôi,” Tony lắc đầu.

  “Thế giới này thực sự tồn tại những pháp sư… và họ còn có tổ chức nữa…” Strange thì thầm — anh cảm thấy thế giới quan của mình đã bị phá vỡ hoàn toàn.

  ……

  Kamaratagi.

  Lộ Minh Phi đi theo sau Wang.

  Bước chân của Wang rất nhanh và vội vã; mặc dù Lộ Minh Phi có thể dễ dàng theo kịp, nhưng đối với một người bình thường thì có lẽ phải chạy nhanh mới không bị tụt lại phía sau.

  “Có chuyện gì xảy ra vậy, Wang? Trông anh có vẻ rất vội vàng…” Lộ Minh Phi hỏi khi đi theo sau Wang, “Có liên quan đến việc Cổ Nhất pháp sư đang tìm tôi không?”

  Wang quay đầu nhìn Lộ Minh Phi một cái, gật đầu và nói với giọng trầm thấp: “Cổ Nhất pháp sư nói rằng… bà ấy sắp không còn thời gian nữa.”

  Lộ Minh Phi tròn mắt.

  ……

  Phòng của Cổ Nhất.

  Lộ Minh Phi bước vào và la lên đầy đau buồn: “Cổ Nhất pháp sư ơi, bà đừng để chuyện gì xảy ra với bà được… Ồ?”

  Đang la lên, Lộ Minh Phi bỗng nhìn thấy Cổ Nhất ngồi yên trên tấm thảm, vẻ mặt vẫn bình thường, và ngẩn ngơ lại.

  Wang dẫn anh ta đến trước cửa phòng của Cổ Nhất rồi dừng lại, không đi theo vào bên trong. Lúc này, trong phòng chỉ có hai người: Lộ Minh Phi và Cổ Nhất, đối diện nhau trong sự im lặng và ngượng ngùng.

“Cổ Nhất Ma sư, chẳng lẽ… ông đã gặp nguy hiểm rồi sao?” Lộ Minh Phi hoang mang hỏi, “Nhưng trông ông vẫn khỏe mạnh mà.”

Cổ Nhất bảo Lộ Minh Phi ngồi xuống, sau đó nói: “Thời gian của tôi thực sự không còn nhiều nữa. Minh Phi, tôi đã từng nói với bạn rằng sức mạnh của một ma sư đến từ việc ký kết các giao ước với những thực thể ma thuật mạnh mẽ, và điều này đòi hỏi phải trả giá. Vì vậy, việc cân bằng giữa các nguồn sức mạnh đó và các điều khoản trong giao ước là một trong những nhiệm vụ quan trọng nhất của một ma sư.”

“Tôi đã vay sức mạnh từ rất nhiều thực thể mạnh mẽ. Ban đầu, tôi duy trì sự cân bằng đó bằng cách liên tục vay sức mạnh từ những nguồn khác nhau. Nhưng trong trận chiến với sức mạnh của Phượng Hoàng, tôi đã tiêu hao quá mức sức mạnh mà tôi vay được từ Đế Vĩ Sơn, khiến cho sự cân bằng đó bị phá vỡ. Tôi có thể sẽ chết bất cứ lúc nào.”

Lộ Minh Phi suy nghĩ một lát, rồi nói: “Điều này có phải giống như việc mất đi sự cân bằng khi phải trả nợ cho cùng lúc 18 tấm thẻ tín dụng không?”

Cổ Nhất im lặng một lúc, sau đó nhìn Lộ Minh Phi và hỏi: “Minh Phi, bạn có biết tại sao ta lại muốn Vương tìm bạn đến đây không?”

Lộ Minh Phi ban đầu lắc đầu không hiểu, nhưng sau đó mắt anh ta bỗng sáng lên: “Có phải tôi có thể cứu ông được không?”

Cổ Nhất lắc đầu: “Sinh tử là do số mệnh định đoạt; không nên cố gắng quá mức, nhất là… bây giờ, tôi không cần phải làm vậy nữa.”

“Vậy… chẳng lẽ ông đã để lại cho tôi một thứ di sản gì đó sao?” Lộ Minh Phi tràn ngập xúc động.

Cổ Nhất lại im lặng một lúc, ánh mắt anh ta trở nên phức tạp khi nhìn Lộ Minh Phi, rồi anh ta chủ động nói: “Minh Phi, bạn có muốn trở thành Ma sư Tối Thượng không?”

Lộ Minh Phi :!!!